На следующий день Эрика вернулась к обязанностям тренера по танцам. На соревнованиях она со своей командой заняла первое место. Для девушек это была своеобразная победа и Эванс уже подумывала о следующем проекте, только цель эта откладывалась на неопределённый срок. Пока Эрика состоит в команде Эрвина Смита, она будет танцевать ради удовольствия, а не каких-то целей, реализовать которые сейчас не представлялось возможным.
Сегодня Эванс предпочла добираться до спортивного комплекса пешком, следовательно, домой она будет возвращаться тем же способом. Последний день весны встречал прохожих приятной вечерней прохладой. На улице ещё не было темно, но фонари уже загорались. Удивительно, что в выходной день людей вокруг было не так много и Эрику, кажется, это не огорчало. У неё появилась возможность поразмышлять о чём-то своём. Например, о быстротечности времени. Завтра настанет первый день лета, а ведь к Эрвину Смиту она пришла примерно в середине апреля. Можно сказать, что прошло полтора месяца с начала их сотрудничества. Если бы Эванс была осторожнее, возможно, её брат через пару недель занял место в успешной баскетбольной команде. Нет, она себя ни в чём не винила. В конце концов, Эрика могла даже не пытаться как-то повлиять на дальнейшую судьбу своего брата. И девушка не знала, могут ли сложившиеся обстоятельства как-то изменить её жизнь.
Эванс прошла примерно половину пути и свернула на другую улицу. Она бы и дальше шла спокойно, если бы не увидела двух, очевидно пьяных, парней. Эрика, сдвинувшись к противоположной от них части тротуара, постаралась пройти как можно более незаметно, выражая всем своим видом невозмутимость. Однако, пройти мимо, не привлекая внимание, у неё не получилось. Ещё до того, как она поравнялась с незнакомцами, её окликнул один из них:
— Здравствуйте, милая девушка. Можно с вами познакомиться?
Фразы мгновенно долетели до получателя, но Эванс не остановилась. «Какой вежливый. Прям сахар на зубах скрипит.»: думает девушка, поджав губы. Ничего эти двое не знают. Они явно стояли на последнем месте в списке людей, с которыми Эрика хотела бы пообщаться. Да и насколько нужно быть наивной, чтобы завязать сомнительное знакомство с нерасполагающими к дальнейшему общению личностями? Эванс прошла мимо парней, не меняя направление, с всё тем же непроницаемым выражением лица. Она надеялась на то, что навязываться к ней незнакомцы не станут. Не то место и не те люди. Всё-таки, в такую ситуацию девушка попадает впервые.
— Тебе не говорили, что игнорировать людей невежливо? — спрашивает второй, ухватившись за запястье Эрики.
— А когда мы успели перейти на «ты»? — повернувшись к незнакомцу, показательно спокойно уточняет Эванс. — Мы не друзья и даже не знакомые. Сейчас
вы ведёте себя невежливо. Отпустите, мне неприятно.
— Ой, извините. Признаю, я был не прав, — произносит парень с напускным беспокойством, продолжая удерживать девушку на месте. — Дайте мне возможность исправиться.
Эрика чувствует, как её тянут на себя. Запах перегара ударяет в нос и девушка брезгливо морщится. Незнакомцы значительно выше её, на голову точно, и в придачу к этому крупнее раза в полтора. С ними ей не тягаться, а поблизости, по закону подлости, никого не видно.
— Вы совершаете большую ошибку, — предупреждает Эванс, поглядывая на недоброжелателей с гадкими улыбками на лице.
Заметив приближение второго, девушка извернулась и нанесла удар коленом ниже пояса тому, что держал её за запястье. Хватка ослабла, а парень с шипением согнулся пополам. Эрика, не медля ни секунды, рванула в сторону дома, но не успела сделать и пары шагов, как её схватили за волосы.
— Не так быстро, куколка, — почти ласково произносит первый незнакомец, притягивая девушку к себе, но в ответ получает далеко не желаемый ответ. — Маленькая дрянь, — на выдохе выругался он, получив с локтя под дых, но по-прежнему удерживая Эрику за взъерошенные пряди.
Сейчас девушка не стала бы скрывать, что ей становится страшно. Второй, очевидно, уже отошёл и настроен серьёзно, что видно по сверкающим от злости глазницам.
— Ты кого дрянью назвал, дерьма кусок?
Эрика резко повернула голову в сторону, услышав до боли знакомый голос. Из всех возможных людей пришёл именно он. Как такое вообще возможно?
— Шёл бы ты дальше, мелкий, — лениво тянет тот, что удерживал девушку, смотря на Аккермана свысока. — Так уж и быть, на первый раз прощу твою говорливость.
— Я не люблю повторяться, поэтому скажу лишь один раз, — холодно произносит Леви, подойдя ближе. — Отпустите девушку.
Оба незнакомца хмыкнули, кривя губы в насмешливой улыбке. Суровый вид Аккермана их ни чуть не беспокоил. На Эрику же сложившаяся ситуация воздействовала совершенно обратным образом. Она предполагала дальнейшее развитие конфликта и больше сейчас волновалась за Леви, чем за себя. Он точно не останется стоять в стороне, а преимущества у противостоящих фронтов явно неравные.
— Тебе что, больше всех надо? — начинает раздражаться второй. — Или она подружка твоя?
— Даже если не моя, это не даёт вам право касаться её своими грязными руками.
— Допизделся, — рыкнул в ответ первый, отталкивая Эрику от себя, прямо в распростёртые объятия своего товарища-собутыльника.
Незнакомец намеревался разобраться с настойчивым защитником, но на деле же, не успел толком развернуться, получив мощный удар ногой под колени. Парень едва не упал, но ноги его всё-таки подкосились от довольно неприятных ощущений. Однако, вскоре он понял, что это были ещё цветочки. Прежде чем выбитый из калеи незнакомец опомнился и успел хоть что-то предпринять, Леви резко надавил ладонью на его голову и, когда обидчик склонился сильнее, вмазал ему коленом по носу.
Эванс опешила от представшей её взору картины. Она с уверенностью могла сказать, что отчётливо слышала хруст. С характерным звуком ломаются кости. И парень, стоящий в опасной близости с Эрикой, тоже это знал. На нетрезвую голову соображалось туго, поэтому ещё относительно невредимый незнакомец замешкался, чем и воспользовалась «заложница». Девушка слегка присела, чтобы после сделать резкий рывок вверх. Около уха Эванс раздалось болезненное мычание, спустя несколько мгновений после того, как её затылок повстречался с подбородком неизвестного. На этот раз Эрике удаётся высвободиться, и прежде чем настойчивый парень, ринувшийся за ней вдогонку, достигает цели, хорошенько отгребает кулаком от Аккермана прямо по скуле.
— Леви! — вскрикивает девушка, когда видит, как незнакомец с подбитой челюстью бьёт Аккермана по рёбрам.
Казалось, что полученное «боевое ранение» на капитане никак не сказалось, потому что в кратчайшие сроки от него посыпался целый шквал ударов, многие из которых его соперник пропускал. Последний рывок и недоброжелатель, сбитый ударом с ноги в живот, падает наземь.
— Леви, — снова взволнованно зовёт мужчину Эрика, приблизившись к нему.
Взгляд девушки бегает по фигуре и лицу Аккермана, проверяя его на наличие травм. Сбитый с ног парень делает попытки подняться. Тот, что со сломанным носом, очевидно, начал отходить и решил присоединиться.
— Садись в машину, — холодно требует Леви, пихая в ладонь девушки ключи от своего авто.
— Что?.. — растерянно моргает Эванс, продолжая стоять на месте. — Нет!
Сопротивление Эрики капитан встречает раздражённым взглядом. Прежде чем мужчина успел ещё что-то сказать, из супермаркета выходит группа парней их возраста. Они сразу догадываются, что происходит и с ходу спрашивают у Эванс, нужна ли помощь. Девушка замечает, как незнакомец, получивший удар в живот, пятится назад, а спустя несколько мгновений и вовсе подрывается с места с максимальной скоростью, на которую вообще способен в данный момент. Его приятель тоже не дурак. Он хоть и пьян, но всё же понимает, что рискует попасть в полицейский участок, чего ему точно не хочется. Парень с разбитым носом, не имеющий возможности сбежать, затравленно смотрит то на Леви, то на Эрику.
— Всё в порядке, — отвечает Аккерман, чуть хмуря тонкие брови. — Эрика, садись в машину, — повторяет капитан, красноречиво глядя на девушку.
Эванс невольно вздрагивает. Всего на секунду её дыхание сбивается, а по всему телу проходит холодок. И всё это от одной фразы, от простого обращения по имени. Девушка мотает головой, отметая навязчивые мысли и на этот раз покорно подчиняется. Она снимает блокировку с дверей авто и садится на переднее пассажирское сиденье уютного салона. Эрика смотрит на Леви через лобовое стекло, пока он что-то говорит парню с разукрашенным лицом. Эванс даже не представляет, что именно Аккерман сказал, но по неожиданно скованным движениям и напряжённому взгляду незнакомца, определяет, что нечто малоприятное. Односторонняя беседа длится недолго, после чего Леви подходит к наружной стороне супермаркета и поднимает с земли пакет, а после идёт к своей машине. Мужчина кладёт покупки в багажник и садится на водительское сиденье.
— Ты как?
— Всё хорошо. Спасибо, — говорит Эрика, изучая взглядом лицо Аккермана. — У тебя кровь, — тихо и встревоженно произносит девушка, запуская руку в небольшой рюкзак и выуживая оттуда влажные салфетки.
Леви, кажется, её не слышит. Он сидит неподвижно, провожая взглядом подбитую фигуру незнакомца за окном, ковыляющую в неизвестном направлении. Капитан вспоминает о присутствии Эванс, когда чувствует прикосновение влажного материала к нижней губе. Он отстраняется и хмурит тонкие брови, переключая внимание на девушку.
— Можно? — наконец спрашивает Эрика решительно.
Черты лица Аккермана немного разглаживаются, но он продолжает пристально разглядывать девушку, которая, не встретив сопротивления, продолжила начатое. Эванс проводит салфеткой по разбитой губе мужчины, стирая остатки крови, и проделывает те же действия с небольшим участком кожи в области подбородка. Невольно взгляд Эрики снова останавливается на губах Леви. У девушки возникает необъяснимое желание коснуться их кончиками пальцев, чтобы проверить мягкость. Эванс слышит, как мужчина что-то говорит, но разобрать не может. Лишь когда вопросительный взгляд Эрики встречается с недовольным капитана, она догадывается, что Аккерман ждёт ответа, но он не дожидается момента, когда девушка переспросит.
— Ключи, говорю, дай.
— Да, конечно, — выполняет просьбу Эванс, отстраняясь. — Извини.
Леви заводит машину и выезжает с места парковки, после чего спрашивает:
— За что ты извиняешься?
— За все доставленные неудобства, — отвечает девушка, закусывая губу.
Эванс не любит оставаться в долгу, но капитану очень благодарна. Он рисковал своим здоровьем и мог попасть в отделение полиции, а учитывая свои «боевые достижения» сам же грозился стать обвиняемым.
— Забудь, те недоумки к тебе больше не подойдут, — спокойно говорит Леви, не отрывая взгляд от дороги. — Напомни, где ты живёшь?
Эрика называет адрес и указывает направление, но Аккерман и сам достаточно быстро ориентируется. Когда девушка понимает, что помощь мужчине не требуется, она смолкает и лишь искоса изучает черты его лица. Точёные скулы, ровный нос, светлая кожа, которая так ярко контрастировала с чёрными волосами, коротко стриженными на висках и затылке. Эванс мысленно отмечала каждую деталь и ей почему-то казалось, что в Леви всё до невозможности правильно, идеально. Было ли так на самом деле или девушке хотелось в это верить, она не знала. Но у неё имелось непреодолимое желание смотреть на капитана, каждый раз, когда он находится рядом.
Эрика встречала немало красивых мужчин, но ни к одному из них её так сильно не тянуло. Она искренне недоумевала, задаваясь вопросом о том, почему Леви оказывает на неё такое влияние. Он, безусловно, очень привлекательный мужчина. Именно мужчина. В этом Эванс уже неоднократно убеждалась и недавнее происшествие было очередным подтверждением её умозаключениям. На Леви можно положиться. Он всегда готов помочь товарищам и поделиться советом. Капитан грубоватый и неразговорчивый, но ему не чужды поддержка и забота, пусть даже своеобразная. Аккерман намного сильнее, чем кажется. Его хотелось узнавать.
— Приехали.
За размышлениями Эрика теряет счёт времени и совсем не замечает, как быстро они добрались до её дома. Мысли в голове путаются и в конечном итоге, так и не подобрав подходящих, девушка выдаёт:
— Спасибо, Леви, — благодарит, перебирая пальцами ткань своей кофты и всё ещё чувствуя неловкость за подпорченный выходной капитана.
Мужчина в ответ лишь молчаливо кивает. Тогда Эрика выходит из машины и, пожелав хорошего вечера, не спеша удаляется. Капитан провожает девушку взглядом пока за ней не захлопывается входная дверь. Только после этого Аккерман едет домой.
***
Квартира Леви встречает своего хозяина гнетущей, но такой привычной тишиной. Разувшись в прихожей, мужчина проходит в комнату, которая служит ему и гостиной, и кухней. Аккерман оставляет пакет с продуктами на полу, около холодильника, моет руки и лишь потом начинает разбирать покупки, обещая себе сегодня же хорошенько помыть здесь полы, потому что «Этот пакет лежал хер знает где, на улице, которую не убирали целую вечность».
Разобравшись с продуктами, капитан выходит на огромный балкон, подходит к перилам и облокачивается о них, прикрывая глаза. В мыслях Леви до недавнего времени царил безупречный порядок, идентичный тому, что он видел ежедневно в комнатах своей квартиры. Аккерман и не понял, когда всё пошло не так. Вернее, он знал с чего всё начиналось, но не мог понять с каких пор его мысли стала занимать не только карьера. С чего вдруг внимание Леви потихоньку начала перетягивать на себя девушка? Причём всё чаще, о чём Эванс даже не подозревала.
В представлении капитана, Эрика была подобна торнадо: стремительно появилась, устроила погром, а вскоре, также быстро исчезнет. И не было в её внешности чего-то особенного. Леви видел девушек покрасивее, но с Эванс было по-другому. Она не стремилась кому-то понравиться, и эта её естественность как раз-таки и привлекала. А ещё её желание помочь другим, хоть ей и самой нередко нужна помощь. И сегодня девушка, зная, что от неё мало что зависит, готова была стоять с Леви до конца.
Вспоминая неприятный инцидент, Аккерман нахмурился. Кто знает, как бы развернулись события, не окажись он рядом с Эрикой. Капитан с радостью обратился бы в полицию, да только из доказательств у них были разве что начищенные морды тех двух придурков. Мало того, что Леви нельзя светиться в подобных ситуациях, так он ещё и мог бы оказаться главным подозреваемым, учитывая то, что отделался малым.
Капитан тяжело вздохнул и почувствовал неприятное покалывание в области левых рёбер. Задрав ткань футболки до груди, мужчина скользнул усталым взглядом по травмированному участку. Кожа начала приобретать синеватый оттенок. У того «лося» был неплохой удар, но Леви сейчас не особо беспокоился. Главное, что не перелом, это Аккерман знал наверняка, потому что ему была знакома боль от переломов. Но на тренировках всё равно придётся поберечься, чтобы на соревнованиях не возникло никаких непредвиденных обстоятельств.
В школьные годы Леви и не так прилетало. Это началось в начальных классах и ходил он не в самую блаполучную школу. Некоторые из его одноклассников были ещё теми козлами. Аккерман с детства был щупловатым, а задиры с его класса не считали чем-то зазорным глумиться над слабыми. Однако, он никогда не бежал от проблем, напротив — встречал их с гордо поднятой головой, с достоинством. Неоднократно возвращался домой в синяках, пряча их под одеждой, чтобы мама не заметила, ведь у неё из без того забот хватает. Кушель всё равно узнала, сильно волновалась и даже решила посодействовать в решении этой проблемы, но стало хуже. Спустя какое-то время Леви подкараулил главаря этой шайки, когда тот был один, и накостылял так, что хулиган уяснил для себя раз и навсегда — Аккермана стоит обходить стороной. «Бьют не слабых, а слабых духом!» осознал когда-то Леви, но впредь поставил себе цель: стать сильным во всех смыслах. Позже он переехал со своей матерью, пошёл в новую школу и уже там нашёл первого друга, Фарлана. Точнее, Фарлан его нашёл, если можно так сказать. Вместе они преодолевали трудности и прокладывали путь к успеху. Леви говорил уверенное «нет» стереотипам и сам служил тому примером. Он намного сильнее, чем кажется.
Казалось бы, не было ничего, что могло бы вывести капитана из равновесия. Но нет, оказывается, могло. Девушка. Простая девушка, которую Леви видел как минимум пять раз в неделю. Она словно преследовала его. На поле, на улице, а теперь, кажется, ещё и в мыслях. Именно Эрика то, с чем бороться Аккерман не мог. Почему? Как это произошло? Разве может человек так бессовестно вторгаться в сознание, когда этого совсем не ждёшь? Эванс не была похожа на девушек, с которыми Леви приходилось контактировать прежде. Её хотелось узнавать. Её хотелось видеть.
— Так быть не должно, — пробормотал мужчина, возвращая локти на перила и устремляя взгляд на окутанный темнотой и светом огней город.
***
Наступила новая рабочая неделя. Сегодня только понедельник, но Эрика чувствует, неясно откуда взявшийся, подъём сил. Воскресенье прошло будто в тумане. Родители уехали, а мысли девушки то и дело возвращались к капитану. Она за него беспокоилась. Эванс уверяла себя, что виной тому лишь волнение за его состояние, которым Леви временами пренебрегал.
Эрика собралась достаточно быстро. В баскетбольный клуб она поехала на машине и прибыла к пункту назначения вовремя. Девушка зашла в раздевалку и поздоровалась с парнями, заканчивающими с переодеванием. Сложив вещи в шкафчик, Эванс заметила, что капитана в помещении нет. Позже Эрика узнала, что это не Леви опаздывает, а она слегка припозднилась, хоть и приехала за несколько минут до начала тренировки.
Аккерман уже разминался на поле и по виду он, вроде бы, ни чем не проявлял плохое самочувствие. Подготовку к игре, которая должна состояться послезавтра, капитан проводил в привычном темпе, но от внимательных глаз Эванс не укрылось, что бегал Леви меньше и разминку на мышцы кора он пропустил. Об этом девушка решила поговорить с ним только после тренировки. Как и ожидалось, переодеваться Аккерман пошёл значительно позже остальных, когда состав уже заканчивал переодеваться. Парни попрощались и вышли из раздевалки до того, как Леви начинает собираться.
— Почему ты ещё здесь? — спрашивает мужчина холодным тоном.
— Ты что-то скрываешь? — интересуется Эрика, борясь с желанием подойти поближе. — Я заметила, что сегодня ты занимался не в полную силу.
— Я в порядке, если ты об этом.
Капитан берёт из своего шкафчика полотенце и идёт в направлении душевых. Эванс преграждает ему путь, одаривая внимательным взглядом чуть прищуренных глаз. Леви без усилий отодвигает девушку с пути. Эрика всё ещё чувствует жар его ладони на своём плече, несмотря на то, что мужчина её больше не касается.
— Леви, — делает ещё одну попытку разузнать правду Эванс.
Аккерман останавливается напротив двери в душевую комнату. По его коже пробегают мурашки лишь от одного слова. От звучания его имени с её уст, которое произнесено этим мягким томным голосом. Леви делает усилие над собой, чтобы принять так породнившийся ему образ беспристрастности. Слегка поворачивается к девушке корпусом и произносит:
— Я же сказал, всё в порядке, — выждав небольшую паузу он продолжает. — Не знаю, что ты себе надумала, но то, что случилось в субботу лишь непредвиденное стечение обстоятельств.
— Я ни на что такое не намекала, — отвечает Эрика, отводя взгляд в сторону. Лишь бы не смотреть в эти пронизывающие серо-синие омуты.
— Это хорошо. Будь на твоём месте другая девушка, я бы поступил также.
На губах девушки расцветает насмешливая улыбка, а одна из тонких бровей ползёт вверх.
— Другую бы ты тоже до дома подвёз?
Леви хмурится, совершенно не понимая, чего от него добиваются, но он всё-таки произносит:
— А для тебя ответ на это вопрос имеет значение?
Эрика перестаёт улыбаться и, не зная, что ответить, продолжает молчать, сверля капитана неопределённым взглядом. Действительно, имеет ли это какую-то значимость? И зачем вообще она спрашивает о подобном?
— Едь домой, Эванс, — последнее, что произносит Леви, прежде чем дверь в душевую за ним захлопывается.
