«Я предлагаю вам, как друг; я вам жизнь предлагаю».
Ф. Достоевский
— Алёнка здесь? Маша, стоящая на пороге только качает головой. — Пошли вторые сутки, как мы её не видели, — девушка невзначай опирается на дверной косяк и внимательно оглядывает его. Ночь на дворе, а он тут с расспросами. В проходе за ней Саша замечает тёмно-фиолетовую копну волос. — Тогда где она? — совсем не то, что хотел спросить. Всегда не то. А Маша на это только улыбается. Впрочем, она постоянно так делает, когда чувствует, что речь идет совсем не о Рыжовой. Раскусила его раньше, чем «это» дошло до него самого. — В пятницу за ней пришёл Влад. Кажется, они отправились за путеводным артефактом. Парень садится у входа, скалясь так, что выглянувший на миг Дракоша, стремглав убегает восвояси. Маша же не обращает на питомца никакого внимания, меланхолично разглядывая руки, будто обдумывая — как можно вывести Абрикосова на чистую воду. — Может, тебя интересует кто-то ещё? Саша не отвечает. Он прекрасно понимает, о ком сейчас хочет поболтать волшебница, только вот, он уже знает, где она сейчас и как себя чувствует. Догадывается, по крайней мере. Зная, что с ней всё в порядке, он немного приходит в себя, мысленно ругаясь на свою излишнюю вспыльчивость. — Когда мы уничтожим Повелителя, я хочу вернуться обратно, в Мышкин. Маша сначала удивляется. Он хочет сделать… что? Но спустя пару минут, осознаёт, чем может быть обусловлено такое решение. — Понимаю, — молодая дриада исчезает за дверью, оставляя его совершенно одного. Каштановые волосы слиплись от пыли и грязи — спасибо пяти часам непрерывной работы в волшебной оранжерее и поездке, на которую отправился Вася, взгрузив на плечи друга двойную работу. На ноге ноюще болит порез, который заживает уже вторую неделю. Но это — ещё маленькая цена, которую он заплатил за жизнь среди сказочных. — Да ничего вы не понимаете, — невесело усмехается он, закусывая обветренную губу. После этого он чувствует, что за прикрытой Машей дверью кто-то есть, а точнее та самая — кто-то ещё, которая так не вовремя подслушала, о чём он бормотал. Девушка ещё пару секунд стоит перед проходом; затем исчезает, думая, что никто не узнал об её очередном, таком несвойственном, проявлении нерешительности. Саша всё не уходит: продолжает ждать чего-то. Может быть, надеется на чудо. — Зайдёшь, что ли? — неожиданно для него дверь распахивается, чуть не ударяя в голову. На втором этаже гаснет свет; это она — даёт понять, что ложится спать и сейчас ей точно не до разговоров. — С радостью, — а про себя добавляет: «Спасибо за чудо, Маша».***
Александр Абрикосов не понаслышке знает какого это — посвящать себя всецело одному человеку, а в ответ получать пустой взгляд, разговоры ни о чём, постоянные усмешки и комментарии ко всем совершённым действиям. Но тогда он всё равно до последнего продолжал теплить в сердце надежду, что происходящее — будет временным. Оглядываясь назад, думает — как же глуп был. Поэтому Саша сейчас, как можно чаще старается отставлять всё это в дальний угол своего подсознания. Первое время очень тяжело — необходимо было занимать чем-то своё свободное, от работ Ибн Дюка, время. А потом — частые прогулки рядом с мельницей, разговоры со всеми из Патруля и внимание к непривычному поведению одной из них — Вари. А спустя пару недель он замечает, что общение с ней странным образом оказывает на него влияние: интерес к Алёнке как-то быстро уходит на второй план… Да что там Алёнка! Он мог подолгу засиживаться в их доме, только из-за дружеских посиделок с Ветровой. Конечно, она не всегда была рада его видеть, но всё равно откладывала большинство запланированных дел, чтобы обсудить с ним, к примеру, последние новости из Мышкина. Возможно, всё дело в том, что они никогда не затрагивают темы настоящего: поиски путеводного артефакта, подозрительное поведение Визиря, появление нового союзника в лице Морока — всё это они обычно обходят стороной. Почему? Саша всегда старается избегать ответа на этот вопрос.***
— Не спится? Варя сначала вздрагивает, как только он заходит к ней в комнату. Саше остаётся только гадать — это из-за сквозняка открытой форточки или его неожиданного прихода? Пока он не заходит, она вплотную стоит у распахнутого окна, следя за ночным небом. Крупные тёмные тучи плывут над Волшебным городом, то и дело лишая его единственного небесного светила. Блёклые звёздочки изредка проглядывают в просветах между туч. Её голос звучит совсем тихо, очень сухо и как-то разбито. Саша замечает, что она сама выглядит какой-то потухшей. — Маша ведь сказала тебе: Алёнки здесь нет, — он знает, что она старается ответить как можно более равнодушно. — Морок совсем потерял страх, да? Они не спешат возвратиться уже несколько дней подряд. Варя подёргивает плечами, будто пытаясь смахнуть с себя невидимую сеть и говорит: — Прекрати, Саша. Ты можешь… — Думаю, ты на той же стороне, что и я. Раньше, будучи совсем маленьким, я постоянно слышал одну фразу. Знаешь, так часто говорим мы — несказочные: «Враг моего врага — мой друг», — подмечает факир. На самом деле, он просто произносит единственную, первую пришедшую в его голову фразу. Как ни странно, в их ситуации это оказывается чистой правдой. — Стой… — Влад — всё так же опасен, мы не можем предугадать его следующие действия и… — Хватит! — получается слишком громко и она поспешно добавляет, — Послушай, я не для того вернулась сюда — домой, чтобы кто-то доставал меня. Я понятия не имею где их носит. Вопрос исчерпан, можешь уходить. Саша как-то поздно понимает, что она не шутит — говорит всё прямо, как есть. Верно: зачем притворяться? Если… Если она правда думает, что он здесь лишний — то стоит побыстрее уйти.Только почему он с места сдвинуться не может?
Сегодня с ним явно что-то не так: он даже успел проболтаться Маше, что собирается вернуться в Мышкин, как только в Волшебном городе всё разрешится. — Извини, просто я… Я тоже волнуюсь за неё. Понимаешь, Морок… Варя усиленно избегает встречаться с ним взглядом. Тем не менее, на долю секунды ей это всё же не удаётся. Абрикосов не хочет показаться эгоистом, но как же он рад! А она нервно улыбается — делает так, когда пытается что-то скрыть. Саша это уже давно заметил. Он долго молчит, как и всегда, когда чувствует, что растерян. Волшебница ветра молчит в ответ, потому что ей кажется, что она и так сказала достаточно. — Я тоже ему не доверяю. Тогда-то она и замирает также — прямо как он несколько минут назад, застывшая и словно вкопанная впопыхах с головой. Смотрит на него во все глаза и не смеет ему поверить. Впервые за последние недели кто-то поддерживает её опасения по поводу бывшего князя. Снежка, Маша, а особенно Алёнка, будто одновременно закрыли глаза на все те проступки, которые он совершил в недавнем прошлом. А теперь в её слова вслушиваются. Наверное, она даже дышать перестаёт. А потом проносится осознание — это ведь Саша. Он волнуется за их подругу и тихо продолжает искать способ отвадить от неё Морока. Сказать ему, что Влад на самом деле сам Сатана — и в это будет верить. — Но с ней все будет хорошо, можешь не волноваться, — шепчет она беззвучно и наконец на него смотрит. Абрикосов не отвечает, отворачиваясь и смотря в ночное небо. Звезд не видно, да и луны тоже. Скрываются от него, как всегда. Огнекошка, сидящая здесь с самого начала разговора — исчезает, так же незаметно, как и появилась, но он даже не замечает. Не хочет замечать. — Я и не волнуюсь, — тихо отвечает он, зарываясь пальцами в волосы. — Мне уже всё равно. При новом упоминании рыжеволосой девушки, Саша на долю секунды кривит уголки губ и перестаёт улыбаться. Варя ненавидит себя за то, что радуется такой реакции. Парень оборачивается только тогда, когда она садится рядом с ним, опираясь на закрытую створку окна. «Слишком близко», — думает он и отдёргивает бедро от чужого колена. Верхняя форточка всё ещё распахнута и в комнате продолжает стоять сквозняк. — На самом деле, я рада быть твоим другом, Саша, — только на это он пускает смешок. — Думаю, ты знаешь какого это — признаваться в дружбе каждому второму сказочному. — К сожалению, — Варя, свойственно ей, закатывает глаза. А Саша вновь кратко смеётся. Он так и продолжает молча стоять, смотря в ночное небо и только изредка пощёлкивает пальцами, попадая в собственный ритм. Девушка сидит рядом на подоконнике и отмечает его подрагивающие губы. Какими бы друзьями они не были, на сегодня пора заканчивать. — Заходи завтра утром на мельницу. Должны вернуться Снежка с Васей. Маша позовёт Хранителя, попробуем хорошо посидеть, — добавляет через пару минут, — Может, даже обсудим с ними план, как найти нужный нам артефакт. — Обязательно, Варя.***
Аккуратно закрывая верхнюю форточку, Варя невзначай провожает взглядом тёмный силуэт Саши, направляющийся обратно к друиду. Внизу раздаётся радостный визг Алёнки и негодование Морока. И почему Маша впускает его сюда? Варя хмурит брови и сводит их к переносице. Отмечает с сарказмом: — Да, точно. Он же теперь «неотъемлемая часть» их команды. Походив немного по комнате, вспоминает слова, брошенные Сашей: «Враг моего врага — мой друг: Какие же они друзья? А засыпая, она задумывается:И можно ли их взаимоотношения вообще назвать дружбой?