***
Ветром снег задувало в проход маленькой пещеры. Темнота внутри была не сильно пугающей, но густой и стойкой. Пятачок внутри пещеры был аккуратно очищен от пыли и лишних камней, черный гладкий пол отражал белые огоньки свечей. Ей очень хотелось немного помочь в подготовке к ритуалу, но на Магадин злобно шикнули, и ей не оставалось ничего, кроме как послушно сидеть на корточках у одной из стен. Немного в стороне, она аккуратно прислонила серебряный посох к тусклому камню. В это время, Лорна буквально порхала над полом, поправляя свечи то тут то там, переставляя чаши и разворачивая и сворачивая какие-то свитки с рукописями. «Надо же, но у нее сумка с вполне привычными вещами, вроде черствых булок и бледного сыра» — Магадин немного привыкла к обществу жрицы, но не переставала удивляться. Такие детали делали колдунью человечнее. Сейчас, Лорна снова накинула на лицо черную вуаль и девушке с трудом верилось, что под этой чернотой скрывается узкое бледное лицо и прямые зеленоватые локоны. Жрица в черной одежде немного напоминала далекого монстра, которого можно было бы увидеть в воде в каком-нибудь заросшем колодце. Деким как-то рассказывал ей такую страшилку, а потом пугал ее какой-то черной тряпкой, накидывая ее внезапно девушке на голову. Помнится, после очередного такого случая, Магадин злосчастную холстину сожгла, и для этого ей хватило одной спички. И Декиму тогда досталось тоже — брови отрастали долго. Хех. На девушку снова напала тоска. Он ведь парень неплохой, а она его…посохом… Жрица словно почувствовала ее состояние: — Хватит сидеть и страдать! Тебе нужно трезво мыслить, а ты тут сырость собираешься разводить. — Н-не развожу я сырость! — Магадин покраснела до самых ушей. — Я всегда трезво мыслю! А ты сама сказала мне не лезть, дала бы мне дело, я бы отвлеклась! — Дело? Тебя устроит пересчитывание пылинок на полу? Или, может, посчитаешь, сколько снежинок залетело внутрь? Я что, похожа на бабушку, которая должна развлекать тебя? — Тогда чего ты ко мне пристаешь? Сижу в углу, грущу о своем! Когда ты меня спросишь, я буду как огурчик. Колдунья тяжело вздохнула, когда какой-то свиток просто осыпался на пол пылью: — Жухлый из тебя огурчик, даже свитки вянут! Магадин хотелось честно и надолго обидеться на Лорну, но потом она вспомнила про тот разговор о магии и людских чувствах. Может ли ее тоска…влиять на рукописи? Эмоции людей имеют странную силу, из них даже могут рождаться монстры… Значит, какой-то хрупкий древний свиток вполне может рассыпаться от легкой грусти. — О, так то лучше! — воскликнула Лорна. — Быстро схватываешь, долго помнишь. Нужно почаще тебя дергать, а то если не разозлить, ты головой не работаешь совсем. Распахнув рот от возмущения, девушка тут же его захлопнула. Это ее похвалили? Или опять оскорбили? Легкая радость поднялась в душе, когда она снова услышала раздраженный голос жрицы: — Мелкая, с радостью тоже осторожнее. Если спалишь мне еще пару свитков, будешь сама разбираться со своим проклятием. — А… Нет ли у тебя какого-нибудь заклинания, чтобы притупить мои эмоции, раз они так мешают тебе? — Заклинаний не знаю, но могу хорошенько стукнуть тебя по голове. Точно вырублю. Хочешь? — Нет, удара по голове не хочу… — Тогда сиди тихо и думай о чем-нибудь спокойном и размеренном. Ну не знаю… О течении реки, о кроликах на полянке, о фантазиях о будущем — какая-нибудь такая чепуха. Девушка промолчала, но снова покраснела… Она очень любила мечтать, и только что это назвали чепухой. Лорна тихо зарычала, и Магадин тут же отдернула себя. Никаких эмоций. Как можно вообще не думать, не ощущать… Девушка подняла глаза на жрицу, которая снова возилась, теперь уже с какой-то хрустальной тарой. И тут ее осенило — Лорна же постоянно работает с магией. Значит, у нее должны быть какие-то секретные техники! — Извини, — аккуратно начала Магадин, — а у тебя нету каких-нибудь советов, как мне не думать ни о чем, чтобы не помешать тебе. — Ты снова туго соображаешь. Я же только что сказала как… Но Магадин осмелилась перебить ее: — Я слышала! Но это же какие-то общие советы, и я не могу понять их, мне нужно что-нибудь более точное… Я знаю, ты часто работаешь с магией, значит, у тебя есть свои способы? Жрица довольно долго не отвечала. Магадин уже испугалась, что снова разозлила ее, но Лорна ответила: — Случайно же или специально, но ты умеешь залезть в самую душу своими вопросами… Это из-за юного возраста? Или ты просто хорошо чувствуешь людей? — такой ответ снова ввел Магадин в ступор, но женщина продолжила, — Я постоянно стараюсь очистить свой разум от всякой шелухи, для этого я мысленно отстраняюсь от тела. Осознание себя только мешает. Я — инструмент, который служит определенной цели. Как-то так. В завершении фразы она непринужденно пожала плечами. — А может, — задумчиво добавила она, — тебе это сейчас не поможет. Тебя и правда надо чем-то занять, а то так и будешь мне ауру портить. Сказав это, жрица стряхнула с ладони очередной рассыпавшийся в пыль свиток. Сколько их у нее вообще? Запустила руку в сумку, собираясь выудить следующий, внезапно разозлилась и крикнула Магадин: — Я сказала хватит разводить сопли! Ты мне мешаешь, я тебя сейчас выставлю на мороз, а потом только к весне подумаю — откапывать тебя или нет! Что опять стряслось?! А Магадин было жутко жаль! Ей было жаль Лорну, которая считала себя всего-лишь инструментом для какой-то цели. И девушка испугалась — а если забрать у жрицы эту самую цель, та сломается? Не поэтому ли, не смотря на ненависть и страх окружающих ее людей, Лорна стремится выполнять свои загадочные обязанности? Женщина старается скрывать свою усталость, но Магадин еще при первой встрече подметила эту сухость в голосе. Она вообще не отдыхает! Девушка тихл ответила: — Мне просто стало ужасно грустно из-за твоего ответа. Ты постоянно работаешь, постоянно в бегах? Не отдыхаешь, не развлекаешься? Жрица замерла, и, оставив какой-то очередной магический предмет, обернулась на Магадин. Из-за вуали не было видно ее лицо и ее эмоции в этот момент были для девушки загадкой. — На развлечения нету времени. Такой ответ тебя устроит? — Но ведь…это больно! Это ужасно! Нельзя жить только одними обязанностями! — А не тебе меня учить, как жить а как нет. Ты бы сначала попробовала эту жизнь, и потом уже говорила мне, что с ней делать. Ты ни дня не прожила сама, тебя всегда поддерживали и оберегали. Ты можешь себе позволить витать в облаках и целыми днями заниматься ерундой. Я — не могу. Вопрос закрыт. Она не кричала и не ругалась, но голос ее был холоднее самой зимы. Магадин поежилась, жалея о сказанных словах: «Зачем я полезла! Она сразу же закрылась от меня. Больная тема, зачем я лезу!». Девушка боялась предположить, насколько она разозлила жрицу, но она заметила, что пяток свитков осыпалось и пара кристаллов треснули. Видимо, она сильно задела ее чувства… Все! Магадин решила, что вовек не скажет ничего Лорне и будет теперь всегда держать язык за зубами. Тихо ругаясь, женщина ходила из одного угла пещеры в другой. Множество свитков и амулетов висело на холодных каменных стенах, по полу валялись кристаллы, выстраиваясь в какую-то невиданную магическую схему. Прозрачные самоцветы блестели, словно живые глаза. Жутковато. Магадин смотрела на эти кристаллы, и не могла отвести взгляда. Камни словно притягивали к себе, и в то же время, клонили ее в сон и пригибали к полу. Странная магия… Девушка боялась снова заговаривать с жрицей, поэтому не спрашивала у Лорны, когда начнется ритуал, и что будет происходить во время него — будет ли ей больно, как тогда при лечении, а может быть, эти вязкие кристаллы не дадут ей почувствовать сильную боль, или что-нибудь еще в этом роде. Магадин чувствовала, как проклятие ползет по руке. Но скоро она вылечится и все будет хорошо, как и раньше. Правда же? Девушка старалась не замечать настойчивый взгляд за спиной, который сверлил ее затылок. Тень снова смотрела на нее, как в том кошмаре. И тут, Магадин поняла, почему ей все время казалось, словно Лорна парит над полом. У женщины не было тени. Огонек нескольких свеч плясал, выписывая на стенах черные узоры. Но жрица была словно выше этого, и не участвовала в этой пляске света и тьмы. Женщина снова казалось Магадин далекой и неземной, зыбкой, как дымка. Моргни — и она исчезнет. Ни один кристалл больше не трескался, и свитки были целы. Значит, такие отстраненные размышления были достаточно размеренными, чтобы не вызывать никаких внезапных магических эффектов. Выйдя в самый центр пещеры, Лорна сделала странный жест, словно собирая воздух в кулак. Затем, она медленно опустилась на колени, опустила руку к полу пещеры и словно что-то вложила в сам камень. Черную поверхность прорезали серебристые ослепляющее жилки, жрица отошла на несколько шагов. Пол дрогнул, и сияющие усики потянулись от жилок ввысь, сплетаясь и набирая силу. Вскоре, блистающая магия превратилась в ствол дерева. Магия заискрила, и под хрустальный звон, свод пещеры скрылся за серебристым сиянием густой листвы. Это настоящее волшебное дерево! Чудо! Прекрасное чудо, сказка наяву! По щекам Магадин скатились слезы счастья. Но, девушка смогла отвести взгляд от волшебного дерева, и она посмотрела в сторону Лорны. Белый свет теперь подсвечивал вуаль, и девушка могла увидеть сквозь нее лицо жрицы. Та казалось еще более уставшей, чем обычно, но ее тонкие губы были изогнуты в довольной улыбке.~7~
29 августа 2021 г. в 22:35
Магадин старалась шустрее перебирать ногами. Снег заносил следы прямо у них за спиной, поэтому идти даже шаг в шаг за Лорной было сложно. Снежная крошка летела прямо в лицо, колола щеки. Магадин поплотнее закуталась в шарф. Лес молчал, вокруг был серый и мутный свет, словно запотевшее стекло. И девушка тихо радовалась такой погоде — симптомы проклятия не проявляли себя.
Колдунья крепко держала ее за руку и вела куда-то сквозь пургу, а девушка уплывала в мысли. Она все еще держала в руках серебряный посох. Он тихо звенел при каждом шаге. Жрица (а увидев посох вблизи и сравнив его с найденным амулетом, Магадин лишь уверилась в том, что Лорна именно жрица) не пыталась отобрать его. Словно женщина вполне могла доверить девушке этот инструмент.
Подняв глаза, Магадин робко взглянула на спину ведущей ее колдуньи. С момента побега они и словом не обмолвились. Вокруг была тишина, даже ветра не слышно. От этой тишины у девушки начинало звенеть в ушах… и ее жутко пугала неизвестность. Она честно надеялась, что возвратившись в деревню и честно повинившись отцу, она получит лишь удары хворостиной… или ее запрут дома… на чердаке…без еды… Ну не убьют же ее! Она всю жизнь знает этих людей. Но сегодня они впервые ее так напугали. Крики и вопли, с которыми они шли за «ведьмой», перекошенные лица выступивших из тумана дяди Стеша и дедушки Мирна. Но страшнее всего было пустое белое лицо Декима. Она честно надеялась встряхнуть друга, объяснить ему, что скорее всего, Нила убил жуткий монстр, закатать рукав и показать почерневшую руку, рассказать, как этот же монстр напал на нее… но на это банально не было времени! «Кошмар, я просто взяла и стукнула его посохом!». Но она тогда и правда сильно испугалась. Эта жуткая драка, нож в его руке… У нее была робкая надежда на то, что после возвращения домой, она сможет объясниться и ее выслушают.
— Думаешь о том несчастном парнишке, Декиме? — голос Лорны заставил вздрогнуть.
— Меня и правда все вокруг видят насквозь? Да… я просто думаю о том, что мне стоило ему все объяснить, а не бить сгоряча. Он же не виноват в том, что не разобрался. Нила убили, и я тоже грущу… но я же не пошла на тебя с факелом из-за этого!
— Хм. Ну, это потому, что тебе посчастливилось пообщаться со мной некоторое время. Другие же деревенские видели меня только как жуткий силуэт где-то на окраине, — жрица на пару мгновений замолчала, задумалась. — Скажу честно, я бы тоже себя подозревала. Потому что этот вариант звучит правдоподобнее, чем объяснение «ну, его убил монстр, о существовании которого большинство людей даже и не знает». Ты так не думаешь?
— Кстати, я хотела спросить, — Магадин замолкла, боясь продолжить. Можно ли? — А что эти монстры вообще такое?
В лицо снова ударил холодный колючий ветер. Девушка невольно зажмурилась и оступилась, но сильная рука удержала от падения.
— Это тень. Они обретают форму от сильных людских эмоций. Люди полны всяких скрытых непонятных сил и энергий, на которые они никак не могут повлиять. Иронично. Те, кто схватил материю за хвост, становятся магами.
— Почему же от людских эмоций появляются именно монстры? Почему они не могут быть бабочками, или светящимися феями?
Лорна тихо хмыкнула. Почти неслышно, но Магадин услышала.
— Честно, наверное они и были когда-то бабочками и феями. Но им присуща жадность. Они сосут энергию без разбора из всего, что их окружает, и в конце концов становятся бесформенными сгустками порчи. Если их не уничтожать, они сначала загубят растения, животных, а потом перейдут и на людей.
— Так вот, чем ты занималась тогда ночью в храме… Это жреческий танец, да?
Магадин не решалась спросить напрямую, но вот таким, как ей казалось, «тонким» намеком она получит ответ. Женщина внезапно остановилась, оглянулась через плечо на нее. В серых глазах жрицы Магадин не увидела никакой явной эмоции. Женщина отвернулась, и просто продолжила путь. Магадин не знала, что говорить дальше. Расценивать это как странное «да»? Честно, это больше походило на то, что ее снова посчитали тупой… Но, слова буквально жгли ей язык, и поэтому она просто выпалила:
— Я слышала ее во сне! Лунную богиню! Она просила… просила передать тебе привет от нее.
Жрица внезапно замерла. Настолько внезапно, что Магадин не успела остановить шаг и ткнулась ей в спину.
Девушка была готова к тому, что Лорна растрогается, услышав о своей богине, что она развернется к Магадин, возьмет ее аккуратно за обе ладошки и с полными слез глазами спросит о том, что это был за сон. Но, как и обычно, ее фантазии не воплотились в жизнь — женщина просто стояла столбом, смотря куда-то вдаль. Девушка почувствовала, как больно стиснулись холодные чужие пальцы на ее руке. Внезапно, что-то в стороне трескнуло, и ближайшее к ним голое дерево вспыхнуло белым пламенем. Магадин вскрикнула и отшатнулась, но дерево погасло так же быстро, как и загорелось. Лорна глубоко вздохнула, явно стараясь взять себя в руки. «Да она в ярости!». Девушка явно не была готова к такой реакции!
Еще пара долгих вдохов, и жрица продолжила путь, лишь тряхнув головой. Очень хотелось спросить, почему она так отреагировала, но Магадин решила держать рот на замке до конца пути, но Лорна заговорила первой, бросив ей через плечо:
— Если встретишь ее снова, передай ей от меня хороший удар кулаком.
И выдав это, она, как ни в чем не бывало, продолжила тяжелый путь через сугробы, утягивая распахнувшую рот Магадин за собой. Передать удар кулаком… богине?! Девушка даже засомневалась — а жрица ли она? Она же вроде как служительница, подчиненная Лунной богини, а тут такое… Но, Магадин вспомнила, как сама богиня тогда разговаривала с ней (Девушка не могла сказать, что общалась когда-нибудь с Солнечным богом, но божества всегда казались ей строгими и отстраненными). Выходит, в лунном духовенстве такие отношения с божеством были в норме? Чудеса…