День сурка

— Это всегда было так утомительно? — тоскливо простонал Тор, стукаясь лбом о столешницу. Приятная прохлада древесины не приносила облегчения и не уменьшала головную боль. — Ваше величество, послы из Нидавеллира ожидают встречи, — раздался голос помощника из-за двери. — Снова! Мы же недавно обсуждали с ними торговую сделку! — Это было три месяца назад и обсуждали вы не сделку, а компенсацию за нарушенные условия контракта. — Да-да, я вспомнил, подумаешь, немного задержали оплату. В тот момент было важнее купить новое обмундирование для дворцовой охраны, — проворчал Тор, поднимаясь из-за стола. Он вышел из кабинета, бросив недовольный взгляд на своего помощника, замершего у двери. — Ваше величество, вы готовы? Вы изучили документы, которые я предоставил вам несколько дней назад? Помните, какие пункты важнее всего? — Да-да, — отмахнулся Тор, следуя по широкому коридору в сторону приёмного зала. — Надо увеличить сроки оплаты хотя бы в два раза и вполовину уменьшить цены. — Ваше величество, а остальные пункты? Там ведь было всё подробно расписано. — Слушай, Эрл, я просто возьму с собой твои записи и буду сверяться с ними. Так пойдёт? — Всё в вашей власти, — смиренно вздохнул помощник, подавая царю исписанный пергамент. — Ваше величество, постарайтесь! Золотой город с надеждой смотрит на вас и ваши деяния! Спустя несколько часов Тор покинул зал заседания и размашистым шагом двинулся в сторону крыла царицы. Сопровождающие воины понимающе переглянулись и молча последовали за ним. Фригг в компании нескольких придворных дам нашлась в своей рабочей мастерской, где вышивала затейливый узор по шёлковой ткани. Увидев сына, она тепло улыбнулась и отложила иглу и пяльца. — Что привело тебя ко мне, великий правитель Асгарда? — спросила она у него. Тор сел на пол и положил голову на её колени, наслаждаясь тем, как руки матери перебирают его длинные волосы. — Я так устал, — пожаловался он — Почему так сложно править? Мне кажется, что никто не хочет понимать мои трудности, а сам я словно превратился в бесправного раба. — Последние пару-тройку веков твой отец говорил то же самое, — рассмеялась Фригг, ласково поглаживая его по макушке. — Негоже правителю сожалеть о своей доле. Вспомни, ты всегда соревновался с Локи, доказывая, что ты более него достоин стать наследным принцем. — Брат меня обдурил! — возмутился Тор, вызывая тихие смешки придворных дам. — Он-то счастлив и свободен, колесит по вселенной вместе со своими друзьями, пока я загибаюсь от работы! — Зато ты правитель Асгарда, — мягко напомнила ему Фригг. — Под твоей рукой девять миров Иггдрасиля, и нет никого, кто посмел бы усомниться в твоём величии. — Локи намного сильнее меня, — со вздохом признал Тор, снова укладывая голову на колени матери. — Брат даже не скрывает, что считает меня мелкой рыбёшкой в океане, где сам он является хищной акулой. — Кхм-кхм. — Фригг попыталась скрыть улыбку за кашлем, но не преуспела в этом. Она легко потрепала сына по плечу и сочувственно произнесла: — Поверь, не всё в жизни можно измерить силой. Локи пришлось многое вынести, чтобы стать таким. Он настоящий герой, спасший множество жизней разумных существ. Если бы они с Хелой позволили достойно чествовать их, то это было бы справедливо. — Но они не хотят, — уныло вздохнул Тор. — Сестрица передала через Хугина, что ноги её не будет в Асгарде, по крайней мере в ближайшую сотню лет. Сказала, что она приветствовала меня как царя, и следующий её визит выпадет или на мою свадьбу, или на мои же похороны. Обещала в обоих случаях подарить прекрасный букет или венок, смотря по обстоятельствам. — Хела весьма… великодушна и щедра, — тактично заметила Фригг. — Но гораздо важнее для меня узнать, отчего у тебя тяжело на сердце? Что за печаль гложет тебя, мой возлюбленный сын? — Я… чувствую себя в ловушке! Недавно леди Бьёрн рассказала мне, что скоро вся свита Локи покинет Асгард! Брат нашёл для себя идеальное место, где собирается поселиться вместе со своей смертной! — И тебя это огорчает? — Нет! Я счастлив за брата, но и мне хочется завести семью и стать для кого-то не просто господином, а возлюбленным супругом и лучшим отцом в мире! — Тор немного посопел, а потом расстроенно произнёс: — Власть ничего не стоит, когда у тебя нет того, с кем можно разделить ужин. — Ох, бедный ребёнок, ты только сейчас понял, как тяжела доля правителя, — сочувственно вздохнула Фригг. — Если бы я могла облегчить твою ношу, я бы без сомнений сделала это. К сожалению, твой отец твёрдо вознамерился покинуть Асгард и отправиться в длительное путешествие вместе со мной. Ты ведь уже достаточно долго правишь и не делаешь ошибок, как в самом начале. Мы за тебя спокойны и счастливы, что из наследного принца вырос достойный царь. — И вы тоже меня бросаете, — проворчал Тор. — Скоро не останется ни одного родственника, желающего быть рядом со мной. Матушка, вы же видите мою судьбу, прошу, скажите, как мне избежать неправильных поступков? — Я не имею права оглашать чужое будущее, даже для того, чтобы спасти жизнь любимого ребёнка. — Голос Фригг был твёрд, и в нём не проскальзывала ни одна нотка сомнения. — Нить жизни каждого разумного существа вплетена в полотно мироздания, и любое изменение нарушает узор, который ткут норны. Наберись сил и терпения, будь мудр и не заносчив, и твоё счастье найдёт тебя, потому что оно совсем рядом, стоит только протянуть к нему руку. — Благодарю, матушка. — Тор поцеловал её хрупкое запястье, прикрытое кружевом и шёлком. — Я постараюсь… достойно принять то, что мне предначертано. И благодарю за разговор, вы смогли успокоить моё сердце. — Приходи ко мне в любое время, ты же знаешь, что для родителей дети всегда остаются любимыми малышами, несмотря на возраст. Тор поднялся с пола и покинул покои царицы-матери, сопровождаемый почтительными поклонами придворных дам. Как только за ним закрылась дверь, Фригг тяжело вздохнула, раздосадованно качая головой. — Ваше величество, принести вам горячий травяной напиток? — предложила старшая леди. — Не надо, я в порядке в отличие от моего драгоценного сына. Сколько же он может проходить мимо своей судьбы, словно кто-то отводит ему взгляд? Так печально знать о том, что его счастье находится рядом, а он этого не видит. — Фригг снова вздохнула, возвращаясь к вышиванию. Тор стремительно шагал по коридорам, не глядя по сторонам. Встреченные придворные торопливо отступали к стенам, уступая дорогу своему царю. Сворачивая в коридор, ведущий к библиотеке, он неожиданно налетел на кого-то, сбив с ног. — Суртур тебя раздери! — раздался раздражённый женский голос. — Что за идиот носится по дворцу, сломя голову! — Преклонись перед государем! — эйнхерии выступили вперёд, обнажив мечи. — Как ты смеешь повышать голос на правителя девяти миров! За такое преступление полагается смерть! — Вот так незадача! — Высокая рыжеволосая девушка поднялась на ноги, откинула глубокий капюшон мантии и поклонилась. — Ваше величество, простите мою неуклюжесть и поганый язык! Я заслуживаю самой строгой кары! — Это моя вина, — растерянно ответил тот, вглядываясь в незнакомое лицо и чувствуя, как сладко и больно сжимается сердце. — Я впервые вижу тебя. — Ауд дочь Агнара приветствует величайшего правителя Асгарда, защитника девяти миров! — Ауд… — Тор повторил имя, внимательно рассматривая её. — Кто ты во дворце? — Я — хранительница библиотеки и архива его высочества принца Локи, — последовал незамедлительный ответ. — Давно? — Последние десять лет я служу его высочеству принцу Локи. — Тогда почему я не видел тебя на пирах? — удивился Тор. — Я слишком незначительная персона, поэтому не получала приглашения на пиры. — А как ты тогда познакомилась с моим братом? — Мой отец был наставником его высочества, преподавал ему историю. — Агнар… Так ведь он был и моим наставником! — припомнил Тор. — Вот только я частенько прогуливал занятия. — Его высочество принц Локи, приходил в наш дом после того, как отец перестал посещать дворец. Когда я повзрослела, его высочество предложил мне работу, о которой я не смела и мечтать. — Книги, — поморщился Тор. — Я не очень люблю читать, скучно. Ауд тактично промолчала на это заявление, всё так же глядя в пол. Эйнхерии, замершие за спиной царя, тоже хранили молчание. — Если ваше величество не имеет больше вопросов, то я вернусь в библиотеку его высочества принца Локи. Сейчас много дел из-за переезда. — Постой, так ты покидаешь Асгард вместе со свитой брата? — нахмурился Тор. — Совершенно верно, ваше величество. — Ауд снова поклонилась. — Разрешите вернуться к работе? — Да, конечно… хотя, постой! — Тор неожиданно схватил её за запястье и притянул ближе к себе. — Ты разве не чувствуешь нашу связь? — Ваше величество, я не аристократка, поэтому у меня не может быть никаких отношений ни с кем из правящей семьи. Я давала клятву верности его высочеству принцу Локи, и только он может повелевать моей жизнью. — Ауд осторожно высвободила руку и отступила на несколько шагов, так и не поднимая взгляд. — Прошу меня простить, но я не могу долее задерживаться. Леди Бьёрн послала меня с поручением, мне надо вернуться к ней и отчитаться. Тор растерянно кивнул, наблюдая за тем, как высокая девичья фигура, укутанная в бесформенный балахон, стремительным шагом покидает коридор. Немного постояв на месте, он торопливо двинулся в сторону своего кабинета. Его помощник вскочил на ноги, слушая приказ: — Немедленно свяжитесь с моим младшим братом Локи, я должен обсудить с ним предстоящий переезд. — Ваше величество, вы же недавно… — начал было возражать помощник, но, наткнувшись на раздражённый взгляд царя, торопливо поклонился и произнёс: — Как прикажете, ваше величество. Я немедленно отправлю магического вестника его высочеству. Оставшись один, Тор нетерпеливо прошёлся туда-сюда по кабинету, не в силах усидеть на месте. Потом вышел на террасу и встал у самого края, оперевшись руками о каменное ограждение. Открывающийся вид всегда поражал его своим величием и красотой. Радужный мост сиял, словно драгоценные камни, рассыпанные на звёздном полотне. Далёкие горы возвышались над зеленью древнего леса, прозрачные воды реки срывались с края земли в бесконечный космос. Когда-то давно маленький Тор очень любил приходить к отцу и тихо сидеть на веранде, пока тот решал дела вместе со своими советниками. Никто не прогонял наследного принца, считая, что он должен набираться знаний с самого детства. Тогда казалось, что Один будет править вечно и никогда не покинет престол. Но вот, не прошло и пары тысячелетий, как он сложил с себя бремя власти и собрался отправиться на отдых вместе с супругой. Готов ли был Тор править единолично без помощи родителей? И да, и нет. За прошедшие годы он усвоил одно: никогда не надо отказываться от чужой помощи, чтобы не совершать глупые ошибки. Ему отчаянно не хватало Локи, который всегда мог решить проблемы без применения силы и с наименьшими потерями для Асгарда. Идеальный дипломат и политик, отлично разбирающийся в хитросплетениях чужих интриг, — вот кто был нужен царю. Эту роль при Одине выполняла Фригг, которая и обучила своего младшего не-сына всем премудростям роли серого кардинала. То, что Локи никогда не будет жить в Золотом городе добровольно, было вполне понятно. Его интересы лежали вне стен дворца. Свобода, которой он добился, став всемогущим богом, позволяла ему путешествовать по вселенной. К тому же он нашёл место, где построит собственный дом, куда поселит всех своих близких. И теперь Тору предстояло самое сложное испытание в жизни: каким-то образом забрать свой драгоценный локус из свиты брата.