День сурка

— Милорд, вы в последнее время сами на себя не похожи. — Люциус сочувственно взглянул на Мортимера, который с меланхоличным видом перебирал бумаги. — Вы точно здоровы? Может, пройдёте осмотр у целителей? — Оставь, — коротко отмахнулся тот. — Я в полном порядке. — Может быть, вам взять отпуск и съездить куда-нибудь отдохнуть? — На пляж, где бегают полуголые маглы, — поморщился Мортимер. — Или в клуб, где полуголые маглы занимаются непотребствами. — Ну зачем же так радикально, — усмехнулся Люциус. — Есть множество приличных мест, где джентльмен может спокойно расслабиться в кругу таких же достойных людей. — Это ты мне свой любимый курорт сватаешь? Тот, где отдыхают родители мисс Грейнджер? — Можно и его, Нарциссе понравилось, значит, там всё на высоте. — Не хочу! — Мортимер раздражённо дёрнул губой и отбросил перьевую ручку. — Чувствую себя… странно. — Точно надо отдохнуть, милорд. — И не называй меня так, я же просил, — поморщился тот, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза. — Меня сейчас всё просто выводит из себя. Ну какой я милорд? Я — голодранец из приюта, с трудом научившийся пользоваться столовыми приборами! Если б не твой отец и Тони, я бы наверняка стал отбросом в Лютном. — Не верю, что вы не нашли бы свой путь, — покачал головой Люциус и немного помедлил, прежде чем продолжить. — Простите за наглость, но, может быть, вам надо… посетить специально обученных женщин? — Это ты о чём? — Мортимер приоткрыл один глаз и удивлённо взглянул на него. — О жрицах любви. — О Мерлин, ты иногда выражаешься… как старпёр! — насмешливо фыркнул Мортимер. — Надеюсь, что это словечко вы подхватили не от Венеры, — негромко пробормотал Люциус. — Но сути это не меняет, вам надо немного сбросить пар. — Думаешь, что свидание с проституткой решит все мои проблемы? — Ну зачем же так утрировать, милорд. — Опять милорд! — возмутился Мортимер, порывисто поднимаясь с кресла. — Милорд то, милорд сё… Чувствую себя каким-то ископаемым… — Точно недотрах, — ещё тише произнёс Люциус. — Я, между прочим, всё слышу! — Так мне пригласить целителя, заказать вам путёвку на спа-курорт или назначить встречу с достойной дамой? — Остынь, я сам разберусь, — отмахнулся Мортимер, стремительным шагом покидая кабинет. Он промчался по коридорам и выскочил во двор, направившись к месту, откуда открывался чудесный вид на Запретный лес. Высокая трава колыхалась под порывами ветра, стелясь над землёй. Пушистые облака неторопливо плыли по ярко-голубому летнему небу, на мгновение скрывая солнце, стоящее в зените. Мортимер замер на краю обрыва, раскинув руки и закрыв глаза. Ему казалось, что ещё чуть-чуть и он поймет причину своей глухой тоски и свербящего раздражения. В последнее время они перекрывали все остальные эмоции и ощущения, не давая спать, наслаждаться едой и другими привычными радостями. Он с усмешкой вспомнил предложение Люциуса о посещении публичного дома. Тот был слишком молод, чтобы знать о том, что его сюзерен не любит чужие прикосновения. Абраксас с Тони сразу же выяснили этот факт о своём новом товарище, заметив как тот невольно вздрагивает при близком телесном контакте. Что поделать, жизнь в приюте, где наказания розгами или палкой считались обычным делом, оставили глубокий след в его душе, поэтому Мортимер был рад тому, что среди магов были не в ходу рукопожатия и объятия. Поклоны разной степени учтивости, более широкое личное пространство, чем у маглов, отказ от секса до совершеннолетия — вот что ему нравилось в магическом мире наравне с волшебством. Как бы это ни было странно, но Мортимер до сих пор был девственником. Его бросало в дрожь от одной мысли, что придётся дотрагиваться до чьей-то обнажённой кожи или, упаси Мерлин, терпеть чужие слюнявые поцелуи. Уж не говоря о том, что надо будет засовывать свой член в какое-то грязное место, где опять же есть какие-то неприятные жидкости. Передёрнувшись от отвращения, Мортимер уселся на траву, задумчиво глядя в небо. Только одна женщина вызывала у него интерес, но о ней даже думать было странно… Негромкий гул привлёк его внимание, а гигантская тень, скользнувшая по земле, заставила вскочить на ноги. Через пару мгновений он увидел, как за границей охранных чар садится самый настоящий космический корабль. Чёрный корпус глянцево поблёскивал, отражая солнечные лучи. По огромному обзорному окну пробегали радужные волны. Неприметный люк отворился с тихим шипением, и из него выехал металлический наклонный трап-полотно. По нему быстро сбежал огромный инопланетянин с серо-голубой кожей, одетый в чёрный облегающий комбинезон. Следом за ним появились ещё двое пришельцев: один был похож на обычного человека с алыми глазами, а другой был кем-то вроде оборотня в полутрансформе. Мортимер выхватил палочку, приготовившись отразить нападение, но в этот момент на трап ступила сама богиня Смерти. Она окинула внимательным взглядом округу и усмехнулась, увидев его. — Приветствую сиятельную леди. — Мортимер склонился в поклоне, когда Хела переместилась к нему, оставив инопланетян у космического корабля. Те восторженно глазели по сторонам, о чём-то переговариваясь и размахивая руками. — Здоров, как я вижу. — Благодарю, моя леди, я в полном порядке. — Мортимер говорил, чувствуя, как отступает тоска, поселившаяся в его сердце. — Счастлив, что вы снова навестили свой дом. — Правда? — усмехнулась Хела, подходя к краю обрыва. — Скучал по мне? — Очень! — Ничего странного не произошло за моё отсутствие? — Нет. Да. То есть… — Мортимер глубоко вздохнул, пытаясь справиться с волнением. Ощущение чужой могущественной силы приводило его в смятение и погружало в состояние эйфории. — Моя леди, простите, я немного не в себе. — Правда? — снова повторила Хела, поворачиваясь к нему. — А так? Она протянула руку и прижала ладонь к его щеке. Мортимеру показалось, что по коже пробежалась стая огненных муравьёв, которые тут же ввинтились под кожу, устремляясь к сердцу. — Что это? — с трудом прохрипел он, падая на колени. — А это, смертный, называется кармической связью, — невесело усмехнулась Хела. — Слышал легенду о разделённых душах? — Моя леди, неужели я и правда могу быть вашей половиной? — Не можешь, а есть. — Хела отвернулась от него, уставившись на лес. — Ты наверняка плохо себя чувствовал все последние месяцы, поэтому я решила сделать то, что должна. Связь до конца не закреплена, теперь ты можешь вернуться к обычной жизни. — А вы? — Мортимер встал рядом с ней, боясь заглянуть в её лицо и увидеть презрение в чужих глазах. — Что вы будете делать дальше? — Отправлюсь в путешествие. Моя команда готова блуждать по вселенной, повинуясь моим желаниям, — пожала та плечами. — А я? Что я буду делать дальше? — Жить. Быть счастливым, как прежде. — А мы… не можем делать это вместе? — с надеждой спросил Мортимер, осторожно дотрагиваясь до её руки. — Зачем тебе это? — устало спросила Хела. — Я богиня Смерти; воин, не знающий милосердия; существо, повелевающее душами, ждущими перерождение. — А ещё вы прекрасны, моя леди. Позвольте мне быть рядом, чтобы доказать вам свою полезность. — Мне не нужны слуги и адепты. — Хела взглянула на него, словно пытаясь проникнуть в его мысли. — Если ты хочешь добиться могущество, используя нашу связь… — Нет! У меня и так уже есть всё, о чём я мечтал с самой юности! — Мортимер схватил её за руку, уже не думая, что этим поступком может разозлить свою персональную богиню. Он чувствовал, что если сейчас отступит, то больше никогда не увидит её и не сможет снова почувствовать тепло, в котором утонул с головой. — Уверен? — Хела настороженно взглянула на него, отпуская силу на свободу. Камень Души радостно взвился, окутывая её тело золотистой дымкой и жадно прощупывая мужчину, стоящего напротив. Тот прикрыл веки и полностью расслабился, чуть откинув голову назад. Даже если это смерть, он готов был смириться, хоть и убегал от неё много лет. — Если мы закрепим связь, то разорвать её будет невозможно. Может быть, хочешь ещё подумать? — Нет, моя прекрасная леди. — Мортимер опустился на одно колено и прижался лбом к её прохладной руке. — У меня было достаточно времени для одиночества.