День сурка

Гермиона рухнула на кровать, уткнувшись лицом в покрывало, и глухо застонала, чувствуя себя сухим листом, опавшим с дерева. Сил не было даже на то, чтобы выпить бодрящее зелье или залезть в джакузи. Горячая вода могла снять напряжение мышц, которые буквально задеревенели после десятичасового сидения в огромном зале книжного магазина. Щёки болели от улыбок, в висках колотилась кровь, а в затылке словно целый рой недовольных пчёл поселился. Она не помнила, как доехала до гостиницы, отказавшись от ужина и экскурсии по городу, мечтая лишь о тишине и полумраке уютного номера. Вспышки камер, блеск и сияние огромных рекламных стендов, незатихающая музыка и гул толпы выпили последние силы. Нет, Сеул она просто обожала, могла любоваться его красотами ещё не раз, но не сейчас, когда буквально не могла соскрести себя с удобного матраса. «Надо заводить домовика, иначе когда-нибудь загнусь от бессилия вот так, лёжа в кровати», — со вздохом подумала она, переворачиваясь на спину. — Ой! — Прости. — Локи склонил голову набок, стоя в паре шагов от кровати и внимательно рассматривая её. — Откуда ты взялся? — наконец смогла вымолвить Гермиона, заторможенно решая: подняться с постели и проявить уважение к вторженцу или ему в качестве компании и ленивое желе сойдёт? — Услышал твои страдания и решил помочь несчастной писательнице. — Локи приблизился и упёрся одним коленом в край кровати, стаскивая с её ног туфли. — Сейчас ты получишь расслабляющий массаж в исполнении бога. — Я бы отказалась из вежливости, но не буду ханжески притворяться нецелованной девственницей. — Ну и прекрасно. Гермиона только и могла, что всхлипнуть от блаженства, почувствовав прохладные пальцы, разминающие её несчастные отёкшие лодыжки и стопы. Тонкий ручеёк силы вливался в её тело, снимая усталость и боль в мышцах. Голова перестала гудеть, словно чужая магия выгнала из неё всех агрессивных мозгошмыгов. — Перекинься, — тихо посоветовал Локи, заканчивая массаж. — А? — Гермиона приоткрыла один глаз, с трудом борясь с накатывающей дрёмой. — Я отнесу тебя к себе домой, там ты спокойно выспишься, но для лучшего восстановления надо быть в животной форме. Женское тело, лежащее поверх покрывала, мгновенно превратилось в маленькую тушку лисички, которая сразу же свернулась клубком. Локи только улыбнулся, поднимая её на руки и переносясь в своё убежище. Прохладный ветер взъерошил золотистый мех, фенек коротко проворчал, прикрыв пушистым хвостом чёрную пуговку носа. На открытой веранде был постелен тонкий футон из полосатого простёганного хлопка, туда и легла Гермиона. Сквозь дремоту она чувствовала острый запах моря, аромат сосновой смолы, слышала шум волн, но сил, чтобы осмотреться, не было. Локи легко погладил её по голове, украшенной огромными ушками, и, чуть раздражённо вздохнув, снова шагнул в очередной портал. Вышел он в зале, украшенном стягами Асгарда, и огляделся по сторонам, сканируя чарами крепость и прилегающую территорию. Тор обнаружился во дворе, на тренировочном плацу, где отрабатывал приёмы с тяжёлым мечом. Локи с предвкушающей ухмылкой подхватил с подставки копьё, увенчанное острыми наконечниками с двух концов. — Ну что, здоровяк, готов сразиться с сильнейшим? — спросил он ехидным тоном, прокручивая в руке отполированное древко. Солнечные блики рассыпались по каменным плитам, отражаясь в остро заточенных гранях. — Брат! — Тор расплылся в счастливой улыбке, мгновенно перетекая в боевую стойку. — Только, чур, без магии! — Да я тебя и так уделаю! — хохотнул Локи, начиная движение по кругу. — Ты разжирел, пока сидел, как принцесса, в башне у смертного. — Неправда! — Точно тебе говорю, у тебя вон пузо нависает над ремнём! Скоро сможешь увидеть свой стручок только в отражении! — Я могуч! — взревел Тор, нанося град ударов по насмешливо скалящемуся Локи. Тот с лёгкостью уходил от них, парируя копьём, словно ему не составляло труда отбиваться от атаки. — Вся твоя мощь была заимствованной от Мьёльнира! — продолжал насмехаться он, время от времени нанося довольно болезненные и обидные удары. — А сам ты жирный неповоротливый кабан, который не сможет защитить свой выводок от охотников. — Я могу! — Жрать ты можешь сладко, пить без остановки и лапать прелестных дев, а больше ни на что не способен! Отец забрал у тебя всё, потому что ты никчёмен! — Локи плавно развернулся вокруг собственной оси, уходя от очередной атаки, и пнул ногой брата по заду. — Может, тебе податься к мидгардским наёмникам? Им нужно такое мясо, которым можно прикрыть ценных воинов. Всё равно у тебя нет мозгов, чтобы командовать даже отрядом, не то что армией! — Ты! Замолчи! — разъярился Тор, глаза его засияли небесным огнём, а по лезвию меча пробежал разряд голубоватых молний. — Я — наследник престола! Я — сын Одина-Всеотца! Я — предводитель армии Асгарда! Я — твой будущий царь! С каждым словом он наносил удары по Локи, который перестал ухмыляться и теперь отступал шаг за шагом, скользя по гладким камням, устилающим двор. Он внимательно следил за изменениями в состоянии брата, за его магической аурой, где растворялась печать заклятия Одина. Низкий чуть слышный гул вклинился в звон металла, на небе сверкнула яркая вспышка молнии, гром загрохотал так, что у обоих дуэлянтов заложило уши. — Да! — захохотал Тор, хватаясь за рукоять прилетевшего Мьёльнира и поднимая его вверх. — Я — твой старший брат! — Какой же ты ребёнок, — проворчал Локи, довольно улыбаясь, когда его стиснули в крепких объятиях. — Вечно надо тебе помогать, бесполезный обжора… — Но ты всё равно меня любишь. — Тор отпустил его, на глазах преображаясь. Тяжёлый доспех обтянул тело; полы алого плаща затрепетали под порывами сильного ветра, поднятого начавшейся бурей. Золотые отличительные знаки царской семьи сверкнули при очередной вспышке молнии. — Куда я от тебя денусь, — всё так же ворчливо произнёс Локи и изобразил вежливый поклон. — Наследный принц, Асгард ждёт тебя, потому что только ты достоин защитить нашу матушку и сограждан. — А ты? — Тор, тут же растерявший весь апломб, посмотрел на него с болью. — Брат, ты так и не простил меня? — Не в этом дело. Теперь мои интересы находятся не в Асгарде. Скажи матушке, что я смогу изменить предначертанный финал, поэтому пусть и она позаботится о себе. — Локи пронзительно взглянул на брата и веско припечатал: — Если ты не убережёшь царицу или забудешь обязанности будущего царя, то я приду за тобой, лично оторву твою голову и насажу её на пику, выставленную у парадного входа дворца. Ты меня услышал? — Да, брат. Обещаю, что со всеми развлечениями и глупостями покончено. — Тор склонил голову и приложил к груди сжатую руку. — Локи, сын Лафея, я признаю свой долг перед тобой. — Глупец, — фыркнул тот, ударив его в плечо кулаком. — Выполни то, что обязан, и мы будем с тобой в расчёте. — Ты придёшь на мою коронацию? — Посмотрим на твоё поведение. В конце концов, ты — будущий царь, с которым мне выгодно поддерживать связи. — Если я могу тебе чем-то помочь… технологии, золото, артефакты, — предложил Тор, но Локи только махнул рукой. — Всё, что мне надо, я могу добыть и создать сам, без вашей помощи. — Тогда, брат, я ухожу. — Тор вскинул к небу Мьёльнир и проревел: — Хеймдалль, мост! Сияющий луч ударил в землю, выжигая на каменных плитах печать межмирового портала. Через мгновение свет угас, а Локи, предусмотрительно отошедший на безопасное расстояние, демонстративно зевнул. — Не прошло и месяца, и до этого дурня дошло, как снять проклятие царя. Всего-то надо было довести его до бешенства. И зачем так орать, словно привратник Биврёста должен услышать его безо всякой магии? Он вернул копьё и брошенный меч на подставку и двинулся по убежищу, накладывая чары стазиса на помещения. Неизвестно, когда в следующий раз эта база понадобится асам, поэтому лучше позаботиться о её сохранности на ближайшие годы. Или, в случае с колдуном уровня Локи, на века и даже тысячелетия. Осмотревшись напоследок, он вышел за ворота, активируя купол невидимости, скрывающий все постройки на маленьком острове. Удовлетворённо кивнув сам себе, Локи шагнул в тень, стелющуюся у него под ногами, чтобы выйти у своего дома. Там уже наступила глубокая ночь, сквозь редкие облака сиял тонкий серпик луны; звёзды, усеявшие лиловый небосклон, выглядели драгоценными камнями, рассыпавшимися на бархатной ткани. Маленькая лисичка приподняла голову, услышав его тихие шаги, и вопросительно тявкнула. Локи тоже перетёк в ипостась лиса, вот только он был намного крупнее, а его чёрный мех делал его почти невидимым в сумраке. Он ткнулся носом в золотистый бок, а потом сделал несколько шагов в сторону деревьев, приглашая на прогулку. Гермиона поднялась с удобного матраса, потянулась, чувствуя себя прекрасно отдохнувшей, и принюхалась к воздуху. От Локи, как обычно, тянуло талым снегом с примешавшимся запахом раскалённого железа. С моря доносился чистый запах рыбы и йода, от небольшой группки деревьев веяло густым смоляным духом. Большой чёрный лис требовательно рыкнул, и она оторвалась от знакомства с окружающей обстановкой. Легко спрыгнув с деревянного настила, Гермиона поскакала по земле, радуясь энергии, переполняющей тело. В траве что-то шуршало, вызывая интерес её зверя, поэтому она с азартом бросилась выслеживать добычу. Локи только насмешливо зафыркал, когда на неё ощетинился большой ёж, размером чуть не с целого фенька. Гермиона обиженно зарычала на колючего недотрогу и побежала дальше, опустив нос к земле. Напугала пару шустрых мышей, которые с испуганным писком спрятались в норке. Шуганула какую-то птицу, но обошла стороной её гнездо, спрятавшееся между двух кочек. Деревья быстро закончились, и они оказались на берегу, с края которого открывался вид на тёмное море, где отражались звёзды и месяц. Тут ветер был сильнее, несмотря на защитные чары, и его порывы колыхали высокую траву, выросшую между валунами. Гермиона перекинулась в человека и забралась на высокий плоский камень. — Замёрзнешь, — проворчал Локи, поднимая её и подстилая большую толстую подушку. — Хочешь заболеть? — Выпью зелье и снова буду как новенькая, и вообще, у тебя тут очень тепло, даже непохоже, что сейчас осень, — отмахнулась она, чувствуя чары комфорта, окутывающие тело. — Ты очень беспечно относишься к собственному здоровью. А температура здесь всегда одинаковая, что зимой, что летом, так удобнее сохранять растительность и мелкую живность. — А ты ведёшь себя как старый зануда. Лучше иди ко мне. — Гермиона потянула его за руку, усаживая рядом. — Смотри, какая чудесная сегодня ночь, она стоит того, чтобы насладиться её красотой. — Ты права. — Локи обнял её за плечи и удовлетворённо вздохнул, почувствовав, как она доверчиво расслабилась в его руках. — Когда мы пойдём дальше, я покажу тебе мириады созвездий. Мы будем смотреть на то, как зарождаются и умирают галактики. Я проведу тебя тропами туда, где я люблю находиться в самые важные моменты своей жизни. — Какие? — Первое удавшееся заклинание. Первая победа в спарринге с наставником-мечником. Первый межмировой проход, найденный в подземных пещерах Асгарда. Первый созданный артефакт. Первая химера-охранник, вышедшая из-под моей руки. — Звучит не очень весело, как будто ты все эти годы только учился и работал, — взглянула на него Гермиона, повернув к нему лицо. — А где же романтика? Юношеские порывы и подвиги ради прекрасной дамы? — Мне это не было нужно. — Локи тоже посмотрел на неё, любуясь блеском карих глаз. — Никакие дамы не отвлекали меня от ожидания, когда ты наконец позовёшь меня. — Я? — удивлённо приподняла брови Гермиона. — Именно, — согласно кивнул он. — Ты знаешь, что такое локус? — М-м… читала легенду о том, что у каждого разумного существа есть его идеальная половинка. Что-то про разделение душ богиней Судьбы. — Это если коротко. А если точнее, то тот, кто найдёт своего локуса, станет… счастливым. — И ты хочешь сказать, что это я? — Гермиону почему-то даже не шокировала информация: подспудно она понимала, что их связь с Локи точно была необычной. Именно с ним она чувствовала себя в безопасности и наслаждалась умиротворением. Вот только её тревожила одна мысль, которую она сразу же озвучила: — Это наведённые чувства? Типа кармического любовного приворота? — Ну что ты, — бархатисто рассмеялся Локи, перебирая пальцами длинные шелковистые пряди её волос. — Мы вовсе не обязаны быть любовниками, хотя не скрою, что я очень этого желаю. Ты всё равно останешься для меня самой близкой и родной, какую бы форму общения ты ни выбрала. В любом случае я останусь в выигрыше: так как я сильнее тебя, то и все прелести связи достанутся мне. — Будешь новым Суперменом? — улыбнулась Гермиона. — Этот жалкий инопланетянин и в подмётки мне не годится! — фыркнул Локи. — Я стану таким же, как те существа, которых зовут Древнейшими. Те, кто существовал с момента зарождения вселенной и увидит её конец. — Звучит жутковато, — нервно повела плечами Гермиона. — Ничего не бойся, я не позволю причинить тебе боль. — Локи провёл кончиками пальцев по её щеке, а потом обвёл контур нижней губы. Чуть хрипловатым голосом он тихо произнёс: — Так что, кем ты хочешь видеть меня рядом с собой, моя прекрасная леди?