Равновесие страха

Когда Акира добрался до Саске, красноволосая девушка, сверкая золотистыми цепями, уже взмыла в небо над Меродиасу и была где-то в полумили от резиденции. Быстро оценив обстановку, писатель схватил закреплённый на специальном ремешке блокнот и молниеносным росчерком пера нанёс несколько иероглифов на лист бумаги. Он описывал всё в мельчайших деталях, словно это был эпизод из его нового романа. Чернила следовали инструкциям, базовым директивам, поэтому было очень важно снабдить их подробным алгоритмом выполнения задачи. Обтекаемые описания не давали никакого результата, как и те, выполнение которых было попросту невозможно. Как и в книгах, написанное событие должно было следовать внутренней логике истории, называемой реальностью. После того, как он сложил печать на листке, чернила вдруг ожили, засочились из листка, расползаясь вокруг, словно нефтяное пятно в воде. Маслянистая чёрная жидкость создала рядом с писателем конструкцию, напоминавшую летательный аппарат. Пока зарождающаяся авиация Страны Звука состояла лишь из примитивных бипланов и дирижаблей, у инженеров-авиаконструкторов из Департамента Обороны уже имелись макеты «самолётов будущего» — футуристические наброски, напоминавшие скорее иллюстрации к научно-фантастическим журналам, нежели настоящие чертежи. Эти технологии существовали только на бумаге, но чернилам этого было достаточно. — Что это?! — Саске был явно ошарашен, увидев в воздухе то, что Акира называл «истребителем». — Я использую чернила для особого ниндзюцу, — объяснил писатель. — Написанное на листке бумаги претворяется в жизнь с помощью чакры. Я могу создать что угодно, любой мой вымысел становится реальностью. — Так прикажите им схватить Карин. — Это так не работает, — ответил Акира. Чтобы это сделать, нужно было написать инструкцию, длинной в несколько сотен страниц, учитывающих каждое возможное развитие событий. На это, конечно, сейчас не было времени. — Саске, ты летишь со мной, — решил писатель. — Да ни за что! Акира не знал, чем могла быть опасна эта «новая» повзрослевшая Карин Узумаки. История, которую ему поведал Рэйден Исида, уже давно пошла по совсем иному пути. И потому ему был нужен тот, кто сумел бы заполнить возникшие пробелы. — Ты бывший звуковик, — объяснил он Саске. — А значит, знаешь про эту девушку больше, чем кто-либо еще. Саске не успел ничего возразить. Огромная рука из чёрной слизи внезапно подхватила его, и затем усадила на кресло второго пилота. Акира же запрыгнул на переднее сидение, затем взялся за штурвал и, нащупав ручку управления, потянул её вперёд. Их с Саске тут же вжало в кресла, а истребитель, пробив дыру в стене резиденции, на невероятной скорости устремился в погоню. Когда самолёт поднялся в небо, Саске стал нервно озираться по сторонам. — Как вообще вы можете приказывать чернилам? — спросил он. — Что это за стихия? — Понятия не имею! — откликнулся Акира. — А как работает Чидори? Или Шаринган? Это всё магия, так что разбираться нету смысла. — Что это вообще такое? Как оно летает? — Это «истребитель», — улыбнулся писатель. — Оружие будущего. — Почему ваша армия не полетит и не обстреляет Скрытый Звук из таких штук с воздуха? — справедливо заметил Саске. — Я сказал «будущего», а не настоящего. Этот самолёт существует только на эскизах — наши инженеры пока не освоили подобных технологий. — Хорошо, почему лично вы не обстреляете Скрытый Звук с воздуха? Да вы ведь можете что угодно создать — прикажите своим чернилам сделать бомбу, да и дело с концом. — Я не использую свою силу в военных целях, — признался Акира. — Я не убийца. — Вы что, издеваетесь? А как вы собираетесь воевать? Или вы просто надеетесь наставить звуковиков на путь истинный? С Карин такое точно не пройдёт — её преданность Орочимару неоспорима. И кстати, почему вы всего это не предусмотрели? Я думал, вы знаете будущее. — Ты прав, Саске. В предсказаниях Рэйдена было много сказано про Карин. Только там ни слова не было про то, что она освоит Несокрушимые Запечатывающие Цепи так рано. — Карин изучила эту технику пару лет назад, — пояснил Саске. — Орочимару говорил, что это уникальная способность её клана. — Так ты в курсе, что она Узумаки? — уточнил Акира. — Да, но вы так и не ответили, зачем мы полетели за ней? У вас есть какой-то план? — Придётся импровизировать. Тем временем, заметив приближающийся неопознанный летательный объект, Карин мигом создала вокруг себя защитную сферу, которая, словно вторая луна, зажглась над ночным городом. — Скажи, насколько эта сфера из цепей крепкая? — поинтересовался Акира. — Я слышал, Кушина Узумаки смогла запечатать в таком Девятихвостого Демона? — Цепи Карин не настолько мощны, — ответил Саске. — Их можно разжать, если приложить достаточно сил. В этот самый момент Карин пустила в их сторону две золотистые цепи. — Но, дай угадаю, они достаточно мощны, чтобы разнести нас к чертям! — выпалил Акира. Решив провести манёвр уклонения, он резко повернул штурвал. Крылья истребителя со свистом прочертили круг в воздухе, и цепи пролетели мимо. Выровнявшись в воздухе, писатель нажал на кнопку выпуска сигнальных ракет, и два предупредительных снаряда устремились в сторону шпионки. Пока вдали раздавались взрывы, Акира пытался расписать в блокноте команды, одна из которых предписывала чернилам доставить Саске на землю в целости и сохранности. Затем он зажал кнопку катапультирования и вылетел из кабины пилота, летя по инерции в сторону золотистой сферы. Из его блокнота тут же полились чернила, которые мгновенно слились воедино, обретя форму. Огромная бейсбольная бита, оказавшаяся в руках писателя, была лёгкой на подъём, и, как только она полностью материализовалась, Акира нанёс по сфере Карин мощный удар. Раскат грома пронёсся по небу от возникшей звуковой волны. Девушку в шаре неплохо тряхнуло. Структура её защитной сферы дала трещину. В этот момент Акира вбил биту между цепями, как клин, после чего раздвинул их руками. Затем, зажав нижнюю цепь ногой, он схватил испуганную девушку за горло. Акире оставалось лишь сжать руку с достаточной силой, чтобы её шея хрустнула. Это ведь он и должен был сделать? Убить шпионку, показать Орочимару, что за его вероломной агрессией последует лишь неизбежное возмездие. Так почему же рука его не слушалась? В такие моменты миролюбивый писатель внутри него давал слабину и начинал кричать от отчаяния, а внутренний солдат замолкал, не в состоянии возразить ни слова. Он поклялся служить Стране Звука любыми способами, но хладнокровные убийства юных девушек никогда не входили в их число. Акира был обязан стране всем, что у него было. Но он никогда не чувствовал, что обязан своей стране жизнями других людей. Заметив его замешательство, Карин призвала несколько цепей, которые окутали её руку, словно кастет. Удар в челюсть. Глаза Акиры заполонили искры. Первым его ощущением были проносящиеся мимо лица порывы ветра. Но затем всё произошло в мгновение ока. Он понял, что летел вниз и собирался разбиться насмерть. С запоздалым рвением он выпустил парашют, встроенный в заднюю часть его брони. Но было уже поздно, земля всё ещё приближалась к нему слишком быстро. Неожиданно рядом с ним пролетел самолёт. К огромному шоку Акиры, сидевший за штурвалом Саске, похоже, маневрировал в воздухе, как заправский лётчик-испытатель, пытаясь поймать его в воздухе и при этом не разбиться самому. — Чтоб тебя! — выругался Саске, пролетев на огромной скорости мимо Акиры, так и не сумев его зацепить. Но работу за него завершили чернила, маслянистыми щупальцами схватив Акиру, спасся того в самый последний момент от смертельного столкновения с асфальтом. Затем, притормозив у самой земли, самолёт стремительно растаял, растёкшись по асфальту огромной маслянистой лужей. — Где ты так летать научился? — весело спросил Акира, пытаясь отдышаться. — Это всё Шаринган, — признался Саске. — Вам нужно в госпиталь, — сказал он, заметив стекавшую у писателя из носа кровь. — Думаю, это ничто в сравнении с тем, что ждёт нас всех впереди, — мрачно произнёс писатель. — Вся столица стала свидетелем того, как Карин Узумаки разнесла своими цепями пол квартала. Звуковики атаковали нас в открытую. Это — объявление войны. — И что теперь? — с насмешкой спросил Саске. — Будете стоять в сторонке, пока Орочимару убивает ваших людей? — Можешь называть меня трусом, но у меня есть свои принципы. — Вы вовсе не трус, — покачал головой Саске. — Но боюсь, что ваш пацифизм обойдётся очень дорого вашим соотечественникам.

***

«Экономическое и политическое влияние Страны Звука довольно быстро распространилось на её восточных соседей — Страну Горячих Источников и Страну Мороза, где после череды кровавых восстаний власть перешла в руки правительств, избранных народом. Хоть официальные источники в Меродиасу по-прежнему отрицают любые обвинения в спонсировании антифеодальных переворотов, итогом двадцатилетней внешней политики нашей страны стало образование Северной Коалиции, также известной, как «Северное Трио», в которую помимо Страны Звука вошли также Страна Горячих Источников и Страна Мороза. Однако провалом Меродиасу можно смело считать то, что на востоке «мирная» экспансия упёрлась в мощное сопротивление феодалов Страны Железа, власть которых на протяжении сотен лет опиралась на подготовленное и обученное войско самураев. Некоторые эксперты в Департаменте Обороны полагают, что военный конфликт с восточным соседом —лишь вопрос времени, который будет стоять перед нашей страной в первую очередь, если Стране Звука всё же удастся выдержать натиск противостояния с Орочимару, и выйти победительницей из начавшейся войны. В свою очередь, Тори Исикава — известный военный аналитик, высказывает свои опасения по поводу готовности Страны Звука отстаивать свои геополитические интересы в мире Великих Стран Шиноби. «Мы — первая экономика планеты с огромным отрывом, — утверждает он. — А также одна из единственных стран, шагнувших в индустриальную эпоху, однако, как показывает практика, в этом мало толку, если мы не в состоянии вырастить и подготовить своих шиноби, способных защитить нашу государственность от посягательства извне. Этот вакуум силы на какое-то время заполнил Орочимару, но теперь, когда он обратился против нашей страны, стало очевидно, что концепция Скрытых Деревень изжила себя полностью. И пока у нас нет достойной альтернативы, мы совершенно беззащитны даже перед самураями с востока, вооружёнными мечами» Эксперт также подчеркнул, что способность Гвардии Звука противостоять армиям шиноби всё ещё находится под большим сомнением, а также напомнил, что даже современные индустриальные государства могут быть с лёгкостью захвачены даже небольшой группой шиноби, как, например, это произошло в Стране Дождя во время военного переворота Ханзы Саламандры, а также через много лет спустя, когда к власти пришли Акацуки. «Так что любые инициативы по подготовке шиноби должны быть продуманы и просчитаны заранее, — продолжает он. — Что само по себе довольно сложно представить. В конце концов ничего лучше Скрытых Деревень в нашем мире ещё не придумали, да и сами мы в итоге пришли к такому же выводу, усугубив по глупости сотрудничество с Орочимару, за что сейчас и расплачиваемся» Прав господин Исикава или нет, мы узнаем совсем скоро».

Кэри Аянами, газета «Меродиасу Сегодня»