***
Очнувшись в холодном поту, где-то далеко от своего дома на огромной, мёртвой равнине, посреди хвойного, мрачного леса, Пиковый король, как и ожидалось, сначала запаниковал. Он не знал и не имел никакого представления о том, где находился и что это за лес, окружавший его со всех сторон, точно в интересе наблюдавший за его резкими, не столь контролируемыми из-за жуткого страха действиями. Эта местность была для него совершенно незнакомой, абсолютно чужой и отталкивающе страшной. Как он тут оказался? Зачем и почему он здесь? Но Пик быстро взял свои эмоции под контроль и немного сумел успокоиться, стараясь дышать глубже, несмотря на то, как ледяной, непривычно чистый воздух резал трахею и лёгкие. Он аккуратно, неспеша привстал и стал внимательно оглядываться вокруг, чувствуя огромнейшую тяжесть в груди, что каким-то странным образом тянула его вниз. Лишь гробовая тишина царила здесь, наслаждаясь своим полным, великим одиночеством. Он один. Совершенно один. Ему не найти выход из этого леса в такую непроглядную темень. Вокруг почти ничего не разглядеть, кроме высоких, достающих до потолка небес тёмных верхушек деревьев и пурпурно-синего, бесконечного, как пропасть, неба. Пик устремил свой пропитанный ужасом и неподдельным, кошмарным страхом взгляд наверх, на гладкий небесный свод, на котором беспечно и ярко мерцали тысячи далёких звёзд. Пусть небеса были чисты, как воды Байкала — луны на небосводе было не видно. Словно она раз и навсегда погасла. Стала безжизненным трупом, потонувшая в чёрном пространстве недосягаемого космоса. Так резко и до боли неожиданно… Это показалось для Восьмого весьма странным. Страх… да что там страх? Дикий ужас, непонимание всего происходящего и с каждой секундой нарастающая паника целиком и полностью завладели рассудком клона. Он не мог сдвинуться с места, не мог даже что-то сказать, охваченный пугающими фантазиями о том, что с ним может произойти здесь. Он оцепенел, в ужасе наблюдая за тем, как маленькие звёзды, которые буквально одну минуту назад ярко горели на ночном небе, постепенно начали угасать… Их свет становился всё слабее и слабее, а небо всё темнело и темнело, приобретая более угрожающий вид… Пику ещё никогда не было так страшно, как тогда. Он чувствовал себя загнанным в угол маленьким ребёнком, перед ужасной, кровожадной мордой дикого зверя, зная, что его жестокая смерть неминуема. Что ему не спастись и он обречён. Такой беззащитный, слабый и напуганный до дрожи… Силы покидали Пикового короля. Стоять на ногах становилось невыносимо трудно. Веки сами собой закрывались, а всё вокруг стало плыть перед глазами, утопая в теснине паникующего разума. Обессиленно упав на мягкую траву, Восьмой клон постепенно начал терять сознание. Он не понимал, что с ним происходило и почему. Множество вопросов крутились у него в голове, но не на один из них он не знал ответа… Пику просто хотелось, чтобы всё это поскорее прекратилось. Хотелось, чтобы всё это просто оказалось обычным, но таким ненормальным сном. Он до сих пор смотрел на высокие небеса, пытаясь разглядеть те самые звёзды, вновь увидеть их мерцание, но они полностью погасли, бесследно исчезнув, но он навсегда запомнил этот яркий свет… А небо вот-вот поглотил бы кромешный мрак.Я увидел огни
на синем небосводе…
Я запомнил тот свет…
Мерцающий во тьме…
Но этого не случилось… Тьма резко отступила. Удивлённый происходящим Пик наконец-таки смог прийти в себя и кое-как отдышаться. В груди приятно потеплело, а вся боль, сводящая его с ума, неожиданно исчезла. Он осторожно встал на ноги, медленно начиная осматривать новую местность, уже более осторожно, боясь, что слабость может вернуться. Почему-то ему казалось, что он был тут не один, что за ним кто-то внимательно, пускай и скрытно, наблюдал. Неужели его опять настигли злосчастные галлюцинации или тут действительно кто-то есть, кроме него? На этот раз Восьмой оказался не в лесу, не на поляне, а на берегу красивого, мутного моря, отражающее в себе, как зеркало, сизое небо. На небесном своде волшебно ярко светила полная, живая луна, вокруг неё кружились маленькие звёзды. Лишь только одна мёртвая тишина заполняла это неизведанное ему пространство, похожее на красочную сказку. Голова немного побаливала, а глаза ещё полностью не привыкли к темноте, но сейчас Восьмой клон чувствовал себя немного лучше, по крайней мере, он не терял сознание и у него ещё были силы идти дальше. — «Вот это местечко, конечно… и вот зачем я здесь?» — поинтересовался Пик, смотря в сторону морской воды, даже не имея никаких представлений о том, как ему поступать дальше. Он словно был в тупике, а назад пути не было. Ему некуда было отступать. Подойдя поближе к морю, он заметил стоящую у самого края берега тёмную фигуру какого-то человека, повёрнутым к нему спиной. Силуэт внимательно смотрел в сторону моря, почти не шевелясь, но из-за темноты внешность этого человека нельзя было рассмотреть. Пик сначала пришёл в лёгкий ступор, резко остановившись и стараясь не издавать ни звука, чтобы не обращать на себя внимание загадочного незнакомца. А ведь всё-таки он был прав. Он находился здесь не один. Король пиковой масти решил аккуратно подойти к тёмному силуэту, дабы разглядеть этого человека и возможно узнать, кто он, а после же получить долгожданные ответы на свои вопросы. Восьмой осторожно, почти бесшумно подошёл поближе к незнакомцу. Тот продолжал смотреть в сторону моря, словно не слыша приближающихся к нему шаги. Он был на чём-то очень зациклен, может быть, задумался о чём-то глубинном, либо он услышал, но просто не захотел обращать на это никакого внимания… Непонятно. Внешность человеческой фигуры стала потихоньку всё лучше и лучше проявляться, чётче и чётче, пока Пик сначала не застыл в непонимании, а потом в невообразимом, трепещущем удивлении, вперемешку с неописуемым счастьем. Высокий, стройный мужчина, кудрявые, каштановые, доходящие до плеч волосы, немного развивающиеся на слабом ветерке, мелко дрожащие руки сложены в замок и поставлены перед собой на уровне живота. Серьёзный, сосредоточенный взгляд, скрытый под пеленой молчаливой тоски, направленный в сторону моря. Это же… Эмоции били через край, плескались, как волны при безумном смерче, а в груди вновь приятно потеплело, будто бы в ней зажглось новое солнце. Восьмой точно не понимал, что именно тогда чувствовал. Это была смесь шока, безграничной радости и какого-то непонимания. Он ожидал увидеть любого, но точно неСоздателя. . .
И в решающий миг
столкнулись две планеты…
Все чувства перемешались в один мимолётный миг, полностью контролируя сознание Пикового короля. Он подошёл ещё чуть-чуть поближе, дабы убедиться, что ему не показалось. Что это не злая игра сломленного разума ребёнка, ждущего своего родителя уже столько времени. Но нет, это всё происходило наяву. Это он. Правда он… — Создатель… — силуэт немного вздрогнул, скорее всего, из-за неожиданности и быстро обернулся в сторону Восьмого клона. Их взгляды встретились друг с другом, вонзились прямо в сердца, а по спине Пикового короля прошёлся небольшой холодок. Их разделяли всего лишь несколько чёртовых метров, которые так легко можно было преодолеть, но Пик просто не мог. Он замер в тревожном ожидании. Сколько месяцев прошло спустя их последней встречи. Сколько всего они оба пережили за это довольно длительное время, и наконец-таки они встретились вновь, пусть в столь странном месте, но тогда Восьмого это никак не беспокоило. — Пик… — как же давно король не слышал этот голос. Такой нежный, любимый и родной. Поверить даже сложно, что он снова услышал его. Пик совсем позабыл о том, как звучал тембр его Отца, его внешность, привычки и даже характер. Столько воды утекло с их последней встречи, но то, что образ Создателя распадался в сознании клонов, исчезал, терялся среди миллиардов частичек иной информации — Пикового короля не на шутку пугало, ибо он очень боялся потерять воспоминания о своём единственном родителе, о самом близком ему человеке. Пройдя через боль, страдания и слёзы, в конце они увидели свет, который вывел их из собственной тьмы… Ведь всё же не бывает радуги без дождя, верно? Дальше же Пик просто, без лишних слов, обнял своего Творца, впредь желая никогда не отпускать его. Наконец за всё время нахождения в этом чёртовом полу-чёрном мире он почувствовал себя в полной безопасности. Фёдор ответил ему теми же объятьями, в которых клон моментально согрелся. Единственное, что Пиковый король чётко помнил о Нечитайло — от него постоянно исходило очень приятное тепло и достаточно было лишь обнять его, чтобы хорошо согреться. И вот Пик полностью успокоился. Это была самая лучшая минута в его жизни. Минута искреннего, полноценного счастья, несравнимого ни с чем. — Как же я по тебе соскучился… — плавно закрыв глаза, тихо проговорил Восьмой, наслаждаясь каждой секундой этого прекрасного момента. Нельзя описать никакими эпитетами, как он был тогда счастлив вновь увидеть того, кто однажды смог понять его, спасти и помочь. Того, кто однажды вывел его из собственного кошмара, вернул к жизни и просто старался всегда быть рядом, не смотря ни на что. Да, Фёдор совершил немало серьёзных ошибок на своём пути и именно из-за него клонам пришлось пережить весь этот ужас. Жить в бесконечной пустоте. В тюрьме, не ведая настоящего счастья, не зная свободы… потом же он отдал им генераторы-вероятностей, но вскоре снова возвратил их в реальный мир, полностью стерев Карточный к чёрту. Но не каждый способен признать свою неправоту, понять и извиниться, а Нечитайло же стремился исправить всё, что сделал. Он искренне хотел всего самого наилучшего своим детям, и Пик это понимал, пусть и не с самого начала. — Мне тебя очень не хватает… — Мне тебя тоже, Пик. Вас всех не хватает… — тоскливо и чуть устало вздохнув, проговорил художник, медленно и осторожно поглаживая Пика по волосам. Нечитайло выглядел довольно-таки болезненно, будто бы он не спал несколько тёмных, тревожных ночей. Фёдор явно стал намного бледнее, взгляд бездонным и совершенно пустым, а сам по себе он был до жути холодным, что Пик ощутил лишь только после того, как достаточно согрелся. Ему показалось это очень странным. Что произошло с его Творцом за все эти месяца? Да даже смотреть на него невыносимо больно… — Создатель, а где мы сейчас находимся?.. — немного приоткрыв глаза, со страхом озираясь по сторонам, спросил Восьмой, всё так и не отпуская Чёрного Джокера с объятий, ощущая себя в них вполне комфортно и безопасно, но тот, собственно, был не против. Фёдор сам хотел побыть в них как можно дольше. Он явно нуждался в тепле как никогда раньше. А объятья всё же очень приятная штука. — Это другой мир, воссозданный мною, как когда-то был воссоздан и Карточный, но… — запнувшись, Нечитайло начал терзаться в сомнениях, стоит ли ему говорить всё на чистоту или же о чём-то умолчать во имя благополучия и спокойствия сына? Через две секунды он вновь продолжил: — не только я один поучаствовал в его создании. Тут ещё важную роль сыграли мои кошмары, преследующие меня с самого детства… — неторопливо начал говорить Творец. Тихо, даже немного монотонно, попутно размышляя о чём-то своём. На его лице отражалась вся глубокая печаль, мучающая его уже так давно, что он уже и не помнил, когда она поселилась в его сердце. Кажется, над Джокером чёрных мастей глумился жуткий, пронизывающий каждую кость страх, его внутренние монстры, постоянно и безжалостно смеющиеся над его больными чувствами, но Фёдор этого не показал, оставшись непоколебимым и промолчав о своей личной боли, обратив внимание на что-то более важное, чем его душевные страдания — на своего дитя, что всё также продолжал внимательно слушать его речи. — Это мир, воссозданный из моих же страхов, где никогда не взойдёт солнце, не вырастут цветы, в котором нет ни единого источника света. Лишь только луна и звёзды… — показав рукой наверх, где расстилался бесконечный свод великих небес, уголки губ художника неожиданно поднялись вверх, но совсем скоро вновь опустились. — Весь этот мир — вечная тьма, спрятанная глубоко во мне. — выдохнув, окончил свой печальный рассказ Создатель. Пик сначала замер в неком ступоре, не зная даже, что ответить на такое, при этом немного ослабив объятья. Он был сильно удивлён и не имел понятия, как правильно сформулировать свои мысли и выразить чувства по этому поводу. Не уж то этот мрачный, жуткий и столь странный для него мир и вправду создал такой светлый и добрый художник? В голове созрели новые вопросы, на которых бы ему очень хотелось получить ответы. Всё нутро подсказывало, что это был его прекрасный шанс узнать всё. Абсолютно всё. Фёдор — единственный, кто мог дать на эти вопросы понятные и столь долгожданные ответы, кто мог вывести своё творение из тумана лжи, раскрыв всю правду. Как отъезд Фёдора связан с золотым цветком? Почему ему пришлось уехать и куда? Почему клоны стали такими опустошёнными и чужими друг для друга? Не мог же только один отъезд так сильно повлиять на каждого. Так сильно повлиять на самого Пикового короля… Слишком сильная привязанность? Чувство одиночества? Страх? Не думаю… Кстати, насчёт золотого цветка Пика: клоны так и не смогли добиться хоть какой-либо информации от Ромео. Тот лишь безустанно отнекивался, говорил, что ничего особенного в этом растении нет, кроме его необычайно красивого бутона и постоянно уходил от темы, явно не желая разговаривать об подарке Фёдора,И твой голос мне шептал,
что я не напрасно ждал…