Три кита добродетели

*** Flashback Стоя под прицелом, Гермиона в очередной раз думала о том, что умирать не страшно. Просто немного больно, но это другое. Её больше волновало состояние Драко, который застыл с палочкой в руке и не мог выдавить из себя ни слова, только сверлить её стальным взглядом. В глазах не было ничего, и так было нужно – он подключил все свои навыки окклюменции, чтобы не выдать себя случайной эмоцией и не испортить план. Но она знала, что творится сейчас за толстыми стенами эмоциональных барьеров. Она могла заметить отголоски эмоций на самом дне серых глаз. Она знала, что он чувствует. Но это не имело значения. Он должен это сделать. Весь план был рассчитан по секундам, и решительность Драко – основное, на чём весь этот план держался. И эта самая решительность сейчас рассыпалась на глазах, когда он осознал себя в этот момент – ночью, посреди леса, в окружении пожирателей, целившегося палочкой в любимую девушку. На самом дне зрачков незримо шевельнулось такое отчаяние, что Гермиона на миг испугалась, что план провалится. «Я не могу». Казалось, он готов умолять. «Можешь» - твердила она ему одними глазами, - «давай, не сдавайся. Так надо. Всё будет хорошо. Ты же знаешь, что всё будет хорошо». Драко подобрался. Пальцы сжались на палочке Беллатриссы ещё сильнее, едва не сломав её. Подбородок поднялся на долю сантиметра, а в глазах заплескалась так необходимая сейчас решительность. «Всё будет хорошо». «Прости». - Авада Кедавра. - Напомните мне, почему мы согласились на эту авантюру? - Потому что на данный момент это единственный способ обезопасить Гермиону, не подставив Драко. - Я всё равно считаю, что это слишком большой риск. - Сражаться с Хозяином – это тоже большой риск, но мы не берём это во внимание уже много лет. Пейдж замолкла, понимая, что сестра права, и снова огляделась. Уже минут десять они упорно шли за парочкой, отдаляющейся от замка в сторону деревни. Это было обязательным условием. Если они хотели провернуть весь план при свидетелях Хозяина, нужно было выбрать место, куда они могли аппарировать, ибо на территории школы это было невозможно. План был до невозможности прост и сложен одновременно. Просто заманить пожирателей в ловушку не составило труда, сложнее будет чётко отыграть остальную часть спектакля, не опоздав ни в одном акте – счёт шёл на секунды. Премьера спектакля была назначена на половину третьего ночи, и уже в три, по расчётам, они должны были вернуться. В идеале – все и вовремя. Драко свернул с дороги и направился вглубь леса, не выпуская руку Гермионы ни на секунду. Несколько минут – и они оказались в непроходимой чаще низкорослых деревьев, чаще кривых, чем ровных. Жутковатую обстановку завершал едва пробивающийся лунный свет и несколько ворон, шумно сорвавшихся с насиженных веток. - Ну и крипота, - шёпотом заметила Пейдж. - Шшш, - шикнула Пайпер, - мы в засаде же. - Мы да, - подала голос Фиби, - но у нас эскорт. Сёстры непонимающе подняли брови. - За нами хвост. Вон там, - она указала пальцем на скопление деревьев слева от них, - я всю дорогу чувствую его. - Я никого не вижу. - Либо мы слепые, либо это магия, и за нами следят целенаправленно. - Или за ними, - Пейдж махнула головой в сторону студентов. - Пайпер, заморозь, - предложила Фиби. - Как? – возмутилась сестра, - я даже не вижу, где он. - На глаз, - Пейдж поддержала сестру, - скоро начнётся представление, если вмешается кто-то третий, будет только хуже. Пайпер вздохнула. - Где? – переспросила она. - Там, - Фиби снова указала направление, - между дальними деревьями. Прищурившись, Пайпер послала замораживающий импульс почти наугад, просто заморозив всё, что находилось примерно в нужном месте. Насколько верно сработала магия, сказать было сложно, и сейчас на это не было времени – лес оглушили хлопки аппарации, оповещающие зрителей и актёров о начале представления. Гермиона проснулась среди ночи – сработали чары пробуждения, зачарованные на половину второго – и сонно потянулась на постели. Драко рядом не было. Приоткрыв глаза, она нашла его стоящим возле окна – почти каждую ночь он просыпался и подолгу стоял там, разглядывая окрестности и размышляя о своём. Сегодня она точно знала, о чём он думает. То, что они решились осуществить, было по-гриффиндорски безрассудно и очень рискованно. Рискованно до такой степени, что могло закончиться фатально, либо закончиться, даже не начавшись, если что-то пойдёт не по плану. Драко прекрасно это понимал, и понимал, что успех этого мероприятия целиком и полностью зависит от него. Он должен был заманить пожирателей, отыграть безупречно свою роль от и до, и самое главное – решиться сделать то, о чём даже думать ему не хотелось. Выстрелить Авадой в Гермиону – он не сделал бы этого даже под страхом смерти. Никогда, ни за что в жизни. Он лучше пустил бы эту Аваду в висок самому себе, не колеблясь ни секунды. Не было ни одной причины в мире, почему он хоть когда-нибудь согласился бы на это. Не было – до сегодняшнего дня. Она сама его попросила. Сама пришла, разложила по полочкам весь свой идеально придуманный план и попросила. И сказала, что это выход. Что это сработает. И что ведьмы согласны. Да ему не было дела до ведьм. Вообще ни до кого и ни до чего не было дела, когда она подвергала себя такому риску. В любой момент что угодно могло пойти не так. Пожиратели могли не прийти. Могли кинуться на неё сами. Ему могли не дать чужую палочку. Его намерения могло не хватить для заклинания. Ведьмы могли не успеть. Пожиратели могли не испугаться и принять бой. И – самое главное – защита могла не сработать. Риск был необъятный, непредсказуемый и неконтролируемый – он это понимал. И ведьмы понимали. И она понимала. Но сделать ничего было нельзя – это был единственный способ, как бы ни тяжело было это признавать. Гермиона понимала, как это терзает его. Наверняка он не уснул даже на полчаса – дождался, пока уснёт она, и поднялся с кровати, гонимый мрачными мыслями. Свесив ноги с кровати, она разглядывала его статную фигуру, залитую лунным светом, и думала о том, сколько ему досталось за последнее время. Она не испугалась, когда узнала, что ему поручили её убийство. Просто приняла эту новость, как известие о победе болгар в Чемпионате мира по квиддичу – холодно и спокойно. Гермиона была уверена, что он не причинит ей зла. Не сможет – настолько сильной была уже их привязанность. Такое ощущение, что они проросли друг в друга, сроднились, стали одним целым, и никакая сила в мире не могла изменить этого. Он боялся, что она откажется от него, когда узнает, но она смогла убедить его – словами, руками, губами и ещё много какими способами. И с огромным удовольствием всем своим существом ощутила его облегчение – она здесь, не уйдёт и оставит его, что бы ни случилось. Протяни руки и обними. Сейчас же. - Ты моё спасение, Грейнджер, ты знаешь об этом? – говорил он ей тогда, а она молча улыбалась куда-то в изгиб его шеи, зарывшись пальцами в платиновые волосы. Но напряжение не отпускало. Чем ближе к назначенному дню, тем более нервным и беспокойным он становился, в итоге поставив барьеры и отгородившись от всего мира, чтобы не сорваться. Последние пару дней он напоминал ходячую статую – не проявлял никаких эмоций и почти ни с кем не разговаривал. Он старался отгородить её от собственных мыслей, но она знала, как жгуче он переживал. В том числе сейчас. Когда до момента икс оставалось чуть меньше часа, она кожей чувствовала, как её Драко растворился, оставив вместо себя сжатый в точку комок нервов, наспех прикрытый окклюменцией. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы он успокоился. Хоть на минуту почувствовал себя в безопасности. Перестал переживать. Просто вдохнул, наконец. Всё, что она могла – быть рядом. И это всё, что ему было нужно. Мягко прошелестев по пушистому ковру, она протянула руки и обняла его со спины, уткнувшись носом между лопаток. Услышала, как он вздохнул, а потом притянул её руки к себе крепче, переплетая пальцы и накрывая её ладони своими. - Я тебя разбудил? - Нет. Уже почти два. Едва расслабившись, он снова напрягся под её руками. - Драко, - мягко позвала она, прижавшись щекой к его надёжной спине, - всё будет хорошо. Он сжал её руки так, что побелели костяшки. - Ты не можешь быть уверена, что всё сработает. - Но я знаю, что сработает. Я знаю, что ты и девочки сделаете всё, как надо. Он запрокинул голову и вздохнул снова. - Это безумие. Должен быть другой выход. - Если бы он был, мы бы его уже придумали. Ты же сам слышал, сёстры тоже сказали… - Ты действительно настолько мне доверяешь? Вопрос, заданный надрывным шёпотом, застал её врасплох. На пару секунд повисла тишина. - Ты просишь меня… - он набрал воздуха, собираясь сказать это вслух, - ты просишь меня убить тебя. Ты действительно настолько мне доверяешь? Он не может в это поверить. Не может поверить, что ему – заносчивой сволочи, пожирателю, слизеринскому принцу, который всю жизнь в свою сторону встречал только откровенное презрение или откровенную лесть – может кто-то доверять до такой степени. Любить до такой степени. - В этом весь смысл, разве нет? – чистая правда. Она действительно так думала. Вместо ответа он развернулся и прижал её к себе обеими руками, шумно выдыхая ей в макушку. Гермиона растворилась в этих объятиях, позволив его рукам прижать её к себе так сильно, что стало трудно дышать. Он не отпускал её несколько минут. Просто стоял молча и ловил каждое мгновение её присутствия. Выдыхал ей в волосы и смотрел, как они разлетаются непослушными локонами. Прижимал её к себе, мечтая впечатать её в себя, спрятать у себя под кожей и никогда никому не показывать, чтобы она всегда была в безопасности. Вдыхал её запах специй и ещё чёрт знает чего всей грудью, мечтая заполнить себя им до основания. Чувствовал её руки, обнявшие его в ответ, и мечтал провести так всю жизнь. - Нам пора. Они собирались в полной тишине, не проронив ни звука. Казалось, ни одно слово сейчас не могло выразить их настоящих эмоций, и тишина – единственно верный выход. Уже напоследок Драко окинул её придирчивым взглядом, проследив, чтобы она была одета достаточно тепло для прогулок осенней ночью, и легонько прижал ладонь к воротнику рубашки, проверяя, на месте ли самый главный предмет. Не выдержал – склонил голову и прижался к ней губами, обвив рукой за шею. Оторваться от неё – как содрать с себя кожу. И не сдох, и не умер. - Скажи, что всё будет хорошо. - Всё будет хорошо. Кивнул. Всё, надо идти. Поворачивать поздно. Наскоро оглядев коридор и не найдя ничего подозрительного, перехватил Гермиону за руку и увлёк за собой, к выходу, где их наверняка уже ждали. - Это абсолютно исключено. - Драко… - Нет, Гермиона. Нет, нет, и ещё раз нет. Ты не можешь всерьёз просить меня сделать это. На последнем слове голос-таки предательски сорвался. Чертыхнувшись, он отвернулся к окну, спрятав лицо в ладонях. - Как тебе это вообще в голову пришло? Обречённо вздохнув, она встала рядом, прижавшись щекой к его плечу. - Но это же выход… - Выход? Выстрелить в тебя Авадой? Выход? - Но ты же знаешь, что со мной ничего не будет! Камень не даст заклинанию сработать! - Всё, что я знаю об этом камне, я знаю в теории! В теории, Гермиона! Никто никогда в жизни не видел, как этот камень работает! - Ты сомневаешься в магии рода Блэк? - Да, чёрт подери, я во всём сомневаюсь, особенно, когда дело касается тебя! – не выдержав, Драко сорвался на крик. Его колотило. Идея Гермионы была безрассудной настолько, что впору было засомневаться в её адекватности. Так рисковать собой! Чёртов Гриффиндор! Так мало того, она на полном серьёзе просила его помочь в реализации её идеального – Салазаровы штаны! – плана, а именно – убить её на глазах пожирателей. Инсценировка собственной смерти показалась этой чокнутой девчонке идеей настолько успешной, что первым делом она загребла себе в союзники не его – сестёр! И теперь он один держал оборону против четырёх женщин, вознамерившихся сделать его главным героем наспех придуманной повести «убей меня понарошку». Всевеликий Мерлин, вчетвером они точно сведут его в могилу. Он обречённо уронил голову. - Ты сумасшедшая. - Это воспринимать как «да»? – она продолжала, как котёнок, прижиматься к его плечу. Он ещё более обречённо фыркнул. - Нет. Сомневаюсь, что я могу сказать хоть что-то, что ты могла бы воспринимать как «да». И это было чистой правдой. Даже мысленно он не мог представить себе, как поднимает на неё палочку. Не теперь, когда она стала ценнее всего. - Послушай, - не выдержав, Гермиона развернула его лицом к себе, - Тёмному лорду нужна моя смерть, так? Драко не ответил, только отвёл глаза, устало выдохнув. - Так мы дадим ему эту смерть, - уверенно продолжала Гермиона, - я буду в безопасности, а тебя он оставит, наконец, в покое. Драко вздохнул, запрокинув голову. В иных обстоятельствах он сказал бы, что это хороший план – можно убить двух зайцев и разрулить ситуацию, отыграв весь план как по нотам. Но, чёрт подери, не с ней! Риск был настолько велик, что ему и думать не хотелось о том, что может случиться, если хоть в какую-то долю секунды что-то пойдёт не так. - Да и потом, мы будем не одни. Сёстры подстрахуют и вмешаются, если что-то покажется им подозрительным. Сёстры, да. Только сёстры не будут стрелять в неё смертельным заклинанием. - Давай, Драко, - твердила Гермиона, прислонившись лбом к нему, - скажи «да». Мы провернём это дерьмо и забудем про это, как про страшный сон. Со вздохом он притянул её к себе, обвивая руками и прижимая к груди, положив голову ей на макушку. - Кроме сестёр, ты ещё кому-нибудь говорила? - Нет, - она помотала головой, - Гарри сдерёт с тебя шкуру, если узнает. Драко устало усмехнулся. Что есть, то есть. Бедный шрамированный выживший мальчик не оставит от него и мокрого места, если он узнает про этот грандиозный – мать его – план, и никакие сёстры не смогут его остановить. Он снова вздохнул. У него не было варианта отказаться, правда же? Раз уж за дело взялась Гермиона Грейнджер, у него и впрямь не было ни единого шанса. - Мы с сёстрами спланируем всё по секундам, - начал он тоном, не терпящим возражений, - ты всё сделаешь, как я скажу. Ты всё время будешь у меня на глазах. Ты выпьешь несколько укрепляющих зелий. И ты уйдёшь оттуда сию же секунду, если вдруг мне покажется, что что-то не так. Гермиона послушно кивала на каждое условие, придуманное им прямо на ходу. Конечно, она всё сделает, как он говорит. Главное - он согласен. - Это был просто лютый кошмар. - Понимаю. Гермиона сидела на кровати, оперевшись спиной на изголовье, позволив Драко устроиться у неё на коленях, и лениво перебирала его волосы, наблюдая, как пальцы один за другим утопают в светлой шевелюре. - Если я спрошу, что у тебя там происходило, ты ведь не скажешь, правда? - Нет. - Нет – неправда? - Нет – я не скажу тебе. С этими словами он перехватил руку, хозяйничавшую в его волосах, и уложил себе на грудь, переплетая пальцы. Переплетая – и чувствуя кончиками пальцев неожиданный холод металла. - Ты до сих пор его носишь? – удивлённо спросил он, разглядывая фамильный перстень на тонком пальчике. - Да, - просто ответила Гермиона, - я не снимала его, пока тебя не было. Драко молча крутил кольцо, кончиками пальцев поглаживая зелёный камень, налившийся тусклым светом от его прикосновений. - А что в нём такого? – спросила Гермиона, - ты говорил, он сможет меня защитить. Он заколдован? - Да. Он достался мне от мамы. Она всегда говорила, что в этом камне жизненная сила рода Блэк. Что он может спасти жизнь, если его носитель пострадал, и даже воскресить из мёртвых. - Разве есть магия, которая может воскресить из мёртвых? – засомневалась Гермиона. - Видимо, да, если это сила целого рода. Не знаю, в любом случае, пока что этот камень служил роду только украшением. Я знаю, что в нём огромная сила. Но не знаю, какая именно. Он сжал пальцы Гермионы своими. - Носи его всегда. Мне будет спокойнее так. Последние слова Гермиона уже почти не слышала. В голове появилась мысль и закружила по мозгам, как по квиддичному полю. Она продолжала думать об этом, пока обнимала уставшего Драко у себя на коленях, пока он что-то ей говорил, пока снова перебирала его волосы, когда он, наконец, уснул. Мысль была шальная и безрассудная – это стоило признать в самом начале. Но что-то подсказывало ей, что это могло быть выходом, учитывая, в каком дерьме она оказалась последнее время. Воландеморт охотится за ней. Именно Драко он поручил избавиться от неё, и именно Драко мог сейчас попытаться обвести его вокруг пальца – если, конечно, согласится на её безумный план. Он бросила задумчивый взгляд на уснувшего парня. Не согласится. Ни за что в жизни он не согласится сделать так, как она придумала. Он скажет, что она сумасшедшая, что она не может просить его об этом. А потом просто скажет «нет». Ей нужен кто-то ещё. Кто-то, кто поддержит эту сумасшедшую идею и не отступит, пока не добьётся успеха. Кто-то, кто не раз влипал уже по самые уши и выходил сухим из самых опасных передряг. Осторожно выпутавшись из мужских объятий, она неслышно выскользнула из спальни и, преодолев коридор, замерла у крайней двери, набираясь смелости. Они тоже могли сказать, что она сошла с ума и идея обречена на провал. Могли, конечно. Но ей нужно было хотя бы попытаться. Осторожно, почти неслышно она постучала в дверь и замерла в ожидании. За дверью послышалось сонное бормотание, шорох одеял, и через секунду перед Гермионой стояла сонная и растрёпанная Пайпер, оглядывая девушку вопросительным взглядом. - Гермиона? Что случилось? – беспокойно спросила ведьма, взглядом выискивая на ней повреждения, силясь понять, что привело к ней студентку среди ночи. - Всё нормально, - поспешила Гермиона её успокоить, - есть разговор. Пайпер посторонилась, пропуская гостью, и Гермиона несмело шагнула внутрь, понимая, что назад пути нет, и ей нужно быть готовой ко всему. Особенно, когда сёстры узнают, что она задумала. Особенно, когда Драко проснётся и узнает, что она рассказала ведьмам раньше, чем ему. Особенно, когда узнает Гарри, сойдёт с ума от ярости и в своей особенной манере, присущей ему только в состоянии крайней злости, бросит им своё коронное «ну и чья это была идея?» *** - Ну и чья это была идея? Поттер был в ярости. На Малфоя – за то, что посмел поднять руку на Гермиону. На Гермиону – за то, что доверилась врагу. На сестёр – за то, что допустили это. На себя – за то, что не замечал, что творится у него прямо под носом. И сейчас он просто стоял напротив них, сверлил их глазами и ждал. Ждал, когда кто-нибудь скажет хотя бы слово, чтобы можно было сорваться и высказать всё, что он думает по этому поводу. Гермиона, видимо, поняла его намерения. - Моя, - коротко и сухо сообщила она прямо ему в глаза. Гарри раздражённо выдохнул. - Тебе не обязательно кого-то прикрывать, Гермиона. - Я не прикрываю. Это правда моя идея, и это я подбила на неё и сестёр, и Драко. И если ты сейчас успокоишься и дашь мне сказать, ты поймёшь, что я была права. Как всегда. - Сказать что? Что ты позволила ему себя убить? – он раздражённо махнул рукой в сторону притаившегося у окна Малфоя, - или, может, что ты рассказала свою идею всем, кроме меня? - А ты согласился бы? – Гермиона изо всех сил старалась сохранять спокойствие. - Нет, конечно! Я нашёл бы другой выход! Малфой раздражённо хмыкнул. Он пока не вмешивался в разборки, благоразумно предоставив друзьям разбираться самим, и только Гермиона видела, каких усилий воли ему стоило хранить молчание. - Не было другого выхода, Гарри! – постаралась объяснить Пайпер настолько спокойно, насколько смогла, - единственный способ прекратить охоту на Гермиону – сделать так, чтобы не на кого было охотиться. - Мы могли спрятать её, - настаивал Поттер, - увезти подальше, пока не разобрались бы с этим! - Поттер, не тупи, - не выдержал Малфой, - думаешь, ищейки лорда не нашли бы её где угодно? - Ты помолчи, - прошипел Гарри, тыкая в него пальцем, - с тобой отдельный разговор будет. Хмыкнув, Малфой отступил обратно к окну, бросив побеждённый взгляд на Гермиону – мол, я попытался, но ты сама видишь - он идиот от слова совсем. - Как вам это вообще в голову пришло? Гарри бушевал не на шутку. Осознав смысл произошедшего, его накрыла такая непробиваемая ярость, что он едва не кинулся на Малфоя с кулаками прямо в лесу. Сдержать его смогла только Гермиона, вцепившись в его рукав в последний момент. - Гарри, остынь, я цела, - снова вступила она уже более ледяным тоном, - всё прошло по плану, секунда в секунду! Под натиском лучшей подруги Поттер, наконец, сдался. Устало выдохнув, он упал на диван рядом с ней, сложив голову на руки. - Зачем? – только и спросил он глухо. - Гарри… - начала было Гермиона, но Пайпер перебила её, перехватив за руку. - Гарри, - продолжила она вместо Гермионы, - я клянусь тебе, это был лучший выход, чтобы прекратить охоту за ней. Мы всё провернули, как планировали, и убили сразу двух зайцев. - Двух зайцев? – не понял Гарри. Пайпер бросила взгляд на сестёр, словно спрашивая, можно ли ему рассказать. - Избавить Гермиону от преследований, - медленно продолжила Пейдж за сестру, - и убедить Хозяина, что его задание выполнено. Гарри напряжённо думал, морщив лоб. Он не мог простить Гермионе и сёстрам, что оставили его в неведении, но с каждой секундой понимал, что они правы – это был лучший план из всех возможных. Если не брать во внимание Малфоя, конечно. - И что теперь?- он устало откинулся на спинку дивана, - ты ведь в самом деле должна исчезнуть сейчас. - Я и исчезну. - Она будет жить у нас, - поспешила уточнить Фиби, - это единственное помещение в замке, где запрещено появляться даже эльфам. А в школе мы скажем, что она уехала к родителям. - Не слишком правдоподобно. - Максимально правдоподобно в нашем случае. Хозяин будет думать, что мы наскоро сочинили этот слух, чтобы скрыть её смерть и избежать паники. Драко позаботиться об этом. Продолжающий молчать Малфой снова поймал на себе уничтожающий взгляд избранного и едва подавил смешок. Кажется, кое-кто не мог смириться, что не стал героем на главных ролях. - И как долго вы намерены ломать комедию? - Сколько потребуется, Поттер, - не выдержав, раздражённо отрезал Малфой. Гермиона кожей чувствовала, как Малфой у неё за спиной начинает закипать от злости от того, что Поттеру приходится всё разжёвывать, как младенцу, чтобы до него дошло. - Я сказал тебе помолчать, Малфой. - Ты не можешь мне указывать, Поттер. Я делал и буду продолжать делать то, что считаю нужным. В секунду Гарри подорвался с дивана и вырос у него перед носом, награждая его таким испепеляющим взглядом, что не будь Малфой ледяной глыбой – сгорел бы на месте. - Да? Будешь продолжать стрелять непростительными в людей? Драко перекосило. Непроизвольно сжались кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не врезаться со всей дури в круглые очки этого идиота. - Думаешь, самый умный? - прошипел он сквозь зубы, - не делай вид, что ты не понимаешь, зачем я это сделал. - Ты прекрасно знаешь, чем это могло закончится, - не унимался Поттер. - Мальчики, - невесть откуда взявшаяся Гермиона подхватила их под локти и втиснулась между ними, перетягивая внимание на себя, - давайте не будем доводить до скандала. Всё закончилось хорошо, это главное. - А если бы нет? – Гарри отмахнулся от неё и размашисто пересёк комнату, - а если бы что-то не получилось? - Всё уже получилось, - мягко настаивала Пайпер, - Гермиона жива и в безопасности, а Малфой может продолжать вести двойную игру. Поттер продолжал сверлить взглядом блондина, молчаливо возвышавшегося за спиной Гермионы, который даже не думал отводить глаза – уже итак было очевидно, что не самый приятный и спокойный диалог между ними-таки состоится в ближайшее время. - Двойную игру… - задумчиво протянул избранный, прищурив глаза. Драко выдохнул. Он до последнего надеялся, что этот момент наступит позже. *** Обеденное время всегда было самым оживленным. Полтора часа студенты были предоставлены еде и самим себе, галдели, смеялись, ругались, мирились и без умолку болтали. Гриффиндор и Слизерин перекидывались ледяными или насмешливыми взглядами, периодически задирали друг друга и демонстративно закатывали глаза. Когтевранцы, с присущим им трудолюбием доделывали домашние задания сами или целыми компаниями. Пуффендуй, как всегда, что-то творил – рисовал в воздухе, напевал, колдовал безобидные мелочи. Над всем этим безобразием привычно летал Почти Безголовый Ник, без конца подначивая студентов. Всё было как обычно. Кроме одного. Того, что сейчас очень явно ощущал Гарри Поттер, стоя рядом со столом Гриффиндора и осматривая зал настороженными глазами. Сказать по правде, это назойливое чувство поселилось в нём ещё в конце четвёртого курса, но сейчас, в свете последних событий, проступило в сознании отчётливо и ясно. Опасность. Все они каждую секунду были в опасности. Он сам, Рональд, Гермиона, Джинни. Дамблдор, все ученики и все преподаватели. Даже Малфой, как выяснилось, чёрт бы его побрал. Последний беспокоил Гарри больше всего. После того, что он сделал на пару с Гермионой и сёстрами, вопросов к нему стало столько, что было совершенно ясно – если они не поговорят сегодня, то завтра просто поубивают друг друга от непонимания. Именно поэтому избранный не мог успокоиться. Именно поэтому он не сел к друзьям за обедом, как делал это всегда. Именно поэтому он беспокоился так, что кусок в горло не лез. Именно поэтому он сейчас просто ждал. Просто стоял рядом со своим столом, оперевшись коленом о лавку и прожигал взглядом дыру в дверях в Большой зал, ожидая появления одного конкретного человека. Тот, к удивлению, не заставил себя ждать. Платиновая макушка застыла посреди зала, сделав всего несколько шагов. Малфой встретил его взгляд стойко, с присущим ему ледяным спокойствием. И, наверное, это выглядело странно со стороны, когда избранный, не сказав ни слова, оторвался от своего места и прошагал мимо блондина, едва не задев его плечом и продолжая до последнего сверлить его глазами, а тот, выждав пару секунд, так же молча развернулся и покинул Большой зал вслед за Поттером. И только когда за ними скрипуче закрылась дверь первого попавшегося пустого кабинета, Гарри понял, что даже не придумал, что ему сказать. Малфой тоже молчал, явно не собираясь вступать в диалог первым и облегчать ему задачу. Просто стоял за спиной и неотрывно сверлил глазами его затылок. Что ж. - Ты рискуешь жизнью ради неё. Ты закрываешь её собой от демонов. Ты боишься за неё больше, чем за себя. Боишься настолько, что инсценируешь её смерть, чтобы прекратить охоту за ней. Поворот – и он смотрит ему прямо в глаза. Ему – своему врагу, человеку, которого ненавидел большую часть своей сознательной жизни. Человеку, которому отказался когда-то пожать руку и не принял его дружбы. Самодовольному, самовлюблённому нарциссу, избалованному и изнеженному богатой жизнью. Пожирателю смерти – наверняка. Чистокровному снобу, от которого ни разу в жизни не слышал ни одного доброго или хотя бы нейтрального слова. Человеку, который спас его лучшую подругу уже не единожды. Который встал горой за неё и рискнул всем, что у него есть. Который сгрёб в кучу свою верность Тёмному лорду и положил ей на плаху. Который рисковал – каждый раз. И который сейчас просто обязан ответить ему, почему. Хотя, кажется, он и сам уже знает. Истина оказалась на самой поверхности, просто у него не хватало решимости подцепить её пальцем и поднять над головой, чтобы рассмотреть на свету. - Ты её любишь. Сказанное отрикошетило от стен и звонким эхом наполнило пространство. Малфой даже не дрогнул – он был готов. Ждал этого. Ждал, когда до Поттера дойдёт. И сейчас, когда до него дошло, и он решил заявить ему об это прямо в лоб, он ждал чего? Что Драко включит заднюю и начнёт увиливать? После того, как признался в этом себе самому? После того, как едва не сошёл с ума, когда думал, что потерял её? После того, как собственноручно убил её, стойко выдержав весь этот сумасшедший план? Не на того напал, Поттер. Драко был готов ответить ему только одно. - Да. *** - Гарри! Знакомый голос окликнул его посреди огромного коридора. Пайпер. Мысленно Гарри всё ещё стоял лицом к лицу с Малфоем в пыльном пустом кабинете, и голос ведьмы признал не сразу. - Поговорим? – Пайпер подхватила его под руку и настойчиво утащила к огромному витражному окну. Гарри уже знал, что спорить с ней бесполезно – если уж она решила что-то с ним обсудить, сопротивляться нет смысла. Особенно учитывая то, что он догадывался, о чём пойдет разговор. И не ошибся – остановившись у окна, Пайпер устремила на него вопросительный взгляд. Гарри обречённо вздохнул. Ну в самом деле, он же не рассчитывал, что его разговор с Малфоем пройдёт незамеченным? - Я поговорил с ним. В отчет тишина и всё тот же взгляд. - Кажется, он правда в неё влюблен. - Ты сомневался? - Ты не можешь винить меня в этом. Ведьма кивнула. Учитывая поведение Малфоя за всё время их совместной учёбы – да, он прав. - Но я всё равно считаю, что Гермионе надо держаться от него подальше. Пайпер ждала чего-то подобного. Именно поэтому она так хотела поговорить с ним раньше, чем он доберётся до Гермионы. - Он спас ей жизнь. С ним она в безопасности, насколько вообще можно говорить о безопасности в нашем случае. Гарри удручённо покачал головой. Нет, это выше его сил. Не проси, Пайпер. - Гарри, - она не оставляла попыток достучаться до него, - она выбрала его. А ты её друг. А обязательное условие дружбы только одно – абсолютное, слепое, безусловное доверие. - Я доверяю Гермионе, - понизив голос, возразил избранный, - я Малфою не доверяю. Пайпер вздохнула. Это было именно то, чего она боялась больше всего. Гарри не успел понять сути, и не особо хотел, вспоминая их прежние отношения с Малфоем. - Не знаю, докатилась ли до вас эта история, - начала она, - за несколько лет до того, как познакомиться Купом, Фиби была замужем за демоном. Избранный поднял на неё удивлённые глаза, но она даже не глянула в его сторону, внутренним взором спешно пролистывая в своей голове картинки прошлого, которые хотела вытащить на поверхность. - Хозяин отправил его уничтожить нас, но он не смог творить зло, когда влюбился в зачарованную. Ради Фиби он перешёл на нашу сторону, сражался со злом, уничтожал себе подобных. Жил в нашем доме, делился знаниями, даже знал наши секреты. Гарри покоробило. Пустить в дом демона – на это надо иметь очень большую смелость. Или такое же безрассудство. - И вы допустили это? Доверяли ему? - Мы – нет. Никогда. Пейдж даже не скрывала этого особо, - продолжила Пайпер, сокрушённо качая головой, - но ему очень доверяла Фиби. И нам было этого достаточно. Было ясно как божий день, к чему она клонит. И скрепя сердце, Гарри пришлось это признать. Ему придётся принять Малфоя и смириться с его присутствием в его жизни. Не потому, что он чувствовал себя обязанным, не потому, что тот спасал ей жизнь. Всё гораздо проще. Гермиона выбрала его. Несмотря на прошлое. Несмотря на его туманное настоящее и весьма неопределённое будущее. Выбрала и встала за его спиной, доверяя ему свою жизнь настолько, что отдала полностью ему в руки, уверенная, что Малфой позаботится о ней. Настолько, что позволила выстрелить в неё, имея за душой единственный мизерный, ничем не проверенный шанс на то, что ей удастся выжить. Настолько, что отдала ему весь контроль в надежде, что он справится. И, стоило признать, Малфой надежды оправдал. Но заслужил ли он доверие этим? Гарри не знал. Он и сам себе не мог ответить на этот вопрос, не то, что обсуждать это с кем бы то ни было. - Надо искать крестраж, - со вздохом он перевёл тему, - мы и так затормозили поиски. - Надеюсь, ты не против, что всё будет происходить теперь в нашей комнате? Не хочется, чтобы Гермиона чувствовала себя брошенной. - Нет, наоборот, - Гарри свернул из холла в боковой коридор в направлении башни, - есть ещё кое-что. Он притормозил, пока Пайпер догоняла его. - Надо рассказать Рону, - и, встретив удивлённый взгляд ведьмы, поспешил уточнить, - нет, я не предлагаю рассказывать ему про их…отношения. Я даже думаю, что это было бы худшей идеей из всех возможных, - Пайпер сдавленно хихикнула, - но он тоже должен знать, что она в замке. - Уверен? - Уверен. Он тоже наш друг. Один умный человек сказал мне, что единственное условие настоящей дружбы – абсолютное доверие, - добавил он и довольно ухмыльнулся, почувствовав затылком мягкую ведьминскую улыбку. Лекция о дружбе определённо пошла ему на пользу.