Другая версия (рабочее название)

В глаза бил сильный поток солнечного света. Варя открыла глаза и быстро-быстро заморгала, пытаясь привыкнуть к яркому освещению. Она чуть приподнялась на локтях и огляделась. Она находилась в большой комнате: шкаф, диван, журнальный столик с парой стульев — она была почти пустой. За большим распахнутым окном зеленел сад. Призрачной фигуры под фонарем тоже не было. Варя аккуратно села, машинально потирая запястья. Она до сих пор чувствовала обматывающие их нити. Но руки были свободны. Вместо клубка шерсти у самого ее носа появился голубой рукав блузки — какая-то женщина протягивала ей полный стакан воды, издающий свежий травянистый запах, будто ее только что набрали из лесного ручья. — А где… кот? — спросила Варя, внутренне поражаясь идиотизму вопроса. Она хотела бы спросить: «А где я?», — но вопрос про кота выпрыгнул сам собой, наверняка являясь произведением перегруженного произошедшим мозга. Лицо женщины жалостливо сморщилось. — Не волнуйся, Ирочка, тебе нельзя сейчас волноваться, — забормотала она. — Скажи ей правду, Рада, — прогудел мужской голос, и рядом с уже знакомой женщиной встал высокий немолодой мужчина в дорогом костюме. — Она крепкая девочка. Боец. А, так ее Радой зовут — запоздало удивился работающий на последнем издыхании разум. Женщина присела на край дивана. — Погиб твой котик, Ирочка. — Он не мой, — слабо возразила Варя, но Рада только отмахнулась. — Да твой, твой. Просто ты об этом не знала. Варя устало-удивленно воззрилась на Раду. — Я просто должна принять этот бред, — напомнила она самой себе. — Тсс! — сказала Рада и прижала палец к Иркиным губам. — Так много вопросов! Давай не все сразу. Для начала разберемся, как ты себя чувствуешь. На что жалуемся? — шутливо поинтересовалась она, беря Варю за руку. — На галлюцинации, — судорожно вспоминая продолжение этого разговора, проговорила Варя. — Коты здоровенные чудятся, собаки с бельмами, агрессивные клубки шерсти, директрисы школы иностранных языков, какие-то вообще незнакомые мужчины и чужие дома! Рада и Аристарх, кажется, именно так звали бритоголового мужчину расхохотались, словно услышали какую-то остроумную шутку. — Вижу, с тобой и впрямь все в порядке, — вытирая проступившие от смеха слезы, сказала Рада. — Мы должны попросить у тебя прощения, девочка. — Она мгновенно стала серьезной. — Поверь, мы искали тебя всеми силами. — Женщина прижала крепко сжатые кулаки к груди. — Но нашли слишком поздно! Губы у Вари невольно начали подергиваться. В голосе Рады было столько трагизма — точь-в-точь как у Арана, когда ему в очередной раз запрещают участвовать в учебном поединке. Но смеяться было нельзя — для девочки из балки смеяться над директрисой дорогой школы было непозволительно. И Варя уставилась Раде в глаза как можно более серьезным взглядом. — Когда твой кот ощутил твоё присутствие, мы сразу же начали поиски… — торопливо продолжала Рада. — Но знаешь, Иришка, коты — совершенно неуправляемые существа, — доверительно пояснил Аристарх. — Он, понимаешь, кот, ходит где вздумается и гуляет сам по себе! Не проследишь! В один прекрасный день ушел тебя искать — и все! А результаты кошачьей самостоятельности — трагические! — Мы не теряли ни минуты, — тут же заверила Варю Рада. — Мы сразу поняли, что кот отправился к тебе, и задействовали все доступные нам Силы. Но его-то чутье ведет, а мы всего лишь люди! Мы ничего о тебе не знали — ни где ты живешь, ни как выглядишь! Мы не знали, что твои враги — наши враги! — тоже напали на след! Пока мы тебя вычислили… — А эти мерзавки тем временем тоже — вычисляли и проверяли! — гневно стиснув кулаки, вскричал Аристарх. — Убийцы! — Мы сами виноваты, — прервала его Рада. — Кот начал вокруг тебя крутиться, и негодяи поняли, что ты именно та, та самая!.. — На кота не наезжай, Рада. — Теперь уже Аристарх прервал робленную. — Если бы не он, удавили бы девчонку прямо там, в темном переулке! Одна беда: не кошачье дело - такая драка! — Конечно, конечно, — закивала Рада. — Если бы он не бросился на тот страшный клубок, мы бы не успели! Кот выиграл для тебя всего пару минут, но эти минуты решили — жизнь или смерть! Он спас тебя, но вот ему уже ничем нельзя было помочь! Рада и Аристарх одинаково четким движением склонили головы. Варя, во время разговора метавшаяся взглядом от одного к другому, теперь прикрыла глаза и отчаянно потрясла головой: — Бр-р! — у нее было навязчивое ощущение, что она участвует в плохой театральной постановке. Рада погладила Варю по голове. — Но теперь ничего не бойся! — решительно заявила она. — Ты с нами! Мы сумеем тебя защитить! Поедешь со мной в школу, начнешь учиться, будешь лучше всех! — Без кота трудно, — предостерегающе заметил Аристарх. — Ничего, ты сам сказал, она — боец! — ощетинилась Рада. — И без кота справится! Варя, под давлением поглаживающей Радиной руки, снова упавшая на диван, ее почти не слушала. Но на всякий случай поинтересовалась: — Это что, новый метод преподавания такой? Рада прекратила поглаживать девчонку по голове. Варя облегченно перевела дух — еще чуть-чуть, и лысину бы протерла! — Какой новый метод? — недоуменно переспросила Рада. Варя пожала плечами: — Не знаю. Кошачий, наверное. Я так поняла, ученикам школы иностранных языков без кота теперь никак! Аристарх коротко хмыкнул. — Ученикам школы иностранных языков без кота запросто, — тихо ответил он. — А вот ведьмам — тем действительно сложно! — Особенно таким молоденьким и неопытным, как ты! — добавила Рада. Не дожидаясь, пока они вновь начнут перебрасываться фразами, будто мячиком, Варя, успевшая за время короткого диалога приподняться, снова упала на подушки и застонала. — Я ничего не понимаю, — жалобно призналась она. — Ведьмы, коты, собаки… — Мы сами виноваты, — вставилась, не давая договорить, Рада. — Напугали. Аристарх согласно кивнул: — Давайте-ка начнем все сначала. Иди сюда, Ира. Сядь. — Никуда я не пойду, — ответила Варя, придерживаясь кончиками пальцев за виски.— У меня от вас уже голова кружится, — тихо пробормотала она, но все-таки села и вызывающе уставилась прямо в глаза Аристарху.