Светлая королева

      Снаружи перед входом в замок возник Локид. Лео к собственной внутренней досаде как обычно пропустил момент, как и когда этот бесящий плут успел там появиться. Он не двигался и ближе не подходил, просто выжидающе наблюдал, и почему-то уже за это — за негласно предоставленную последнюю возможность отговорить Лайю — Лео был безмерно Ноэ благодарен. — Нет, это ты не понимаешь! — вспылила Лайя, резко обернувшись к другу, который почему-то вёл себя в этой, и без того слишком напряженной ситуации, вовсе не как друг. — Он же погибнет, если ничего не сделать! — её отчаянный крик утонул в очередном раскате грома. — Послушай, Лео, — сделав над собой усилие, Лайя попыталась говорить спокойнее, несмотря на то, что бешенный ритм её сердца будто отсчитывал секунды на воображаемом циферблате. — Я знаю, что делаю. Я это знала ещё тогда, и если бы не было тех бесконечных воин, если бы венгры не вторглись в наш замок, если бы только у нас с Владом было больше времени. Ведь убила меня вовсе не его кровожадность, а вражеский клинок. Я могла спасти его! Моя кровь и тот особенный свет внутри меня, о котором все без умолку говорят и который так всем нужен. Я могла его спасти. И я надеюсь, что всё ещё могу это сделать сейчас, но мне нужна ваша помощь, — она скользнула взглядом по силуэту Ноэ за окном, гадая, может ли он её слышать и если да, то понял ли он, что просьба о помощи была обращена и к нему тоже. — Мне нужно, чтобы ты поверил мне, Лео, — она с надеждой посмотрела другу в глаза. — Поверил нам. Как тогда, когда ты помог мне бежать из Эдѝрне. Ведь если бы ты не был убеждён, что Влад сможет смирить свою жажду рядом со мной, разве бы ты отдал меня ему? — Ты и представить себе не можешь, Ла-йя, насколько тяжёлое это было решение, — руки Лео сжались на руле с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. Но через несколько показавшихся вечностью мгновений раздался заветный сухой щелчок, и когда в очередной раз Лайя налегла на дверь, та поддалась. Но достаточно открыть её c первого раза не получилось — настолько сильным был ветер снаружи. Он турбиной ревел в ушах, безжалостно трепал волосы, забирался под одежду и продирал холодом до костей, не говоря уже о том, что с каждым новым порывом просто валил с ног, не давая и шага ступить по каменной кладке. Пытаясь совладать с равновесием, Лайя и не заметила, как совсем рядом с ней появился Ноэ и, пока Лео и Генри продолжали решать какие-то свои вопросы в машине, с неизменной галантностью предложил ей свою твёрдую руку. — Прошу, миледи, — несмотря на сумасшедший ветер, дующий во всех направлениях, куда ни повернись, он умудрился улыбнуться ей своей фирменной улыбкой-ухмылкой, и именно в это мгновение сверкнула молния, окрасив окружающую реальность в цвета негатива. Внешность Ноэ переменилась в таком свете, и на ничтожно короткий миг перед Лайей предстал его истинный длинноволосый облик, уже знакомый ей из видения, поэтому девушка, хоть и вздрогнула от неожиданности перемены, но не отшатнулась, с благодарностью приняв его поддержку. Синхронно открылись обе дверцы, и две фигуры одновременно вышли из машины, закрываясь руками и кренясь вперёд под натиском обезумевшей стихии. Никто не тратил время на знакомства, постановочные приветствия и неудобные рукопожатия. Казалось, воинственно настроенный друг Лео вообще предпочитал Ноэ не замечать. — По-моему, наш клиент и без нас прекрасно справляется с тем, чтобы отваживать от своего порога непрошенных гостей! — Генри приходилось кричать, чтобы быть услышанным, и Лео, уже пристроившийся в провожатые к Лайе с левой стороны, отвечал ему в той же манере. — Особо незваным гостям буря не помешает! — Лео отклонился от Лайи в сторону идущего рядом Генри и продолжил кричать ему почти в самое ухо. — Действуем по отработанной схеме! Я и Лайя будем в замке! Как только подтянуться остальные, оцепите периметр и пресекайте любое несанкционированное проникновение. Если что — сразу мне! — он достал телефон, но на его экране, насколько успела заметить Лайя, отображалось извещение об отсутствии сети. — Вот же… — возмутился Лео и тут же прокричал во всю немалую силу своих лёгких, вскинув взгляд к утопающим в ночи шпилям. — Чем тебе сотовая связь не угодила-то, друг ты мой несовременный?! Словно бы в ответ ему с очередным оглушительным грохотом раскололись небеса. — Сноб! — удручённо буркнул Лео, как будто Влад и впрямь мог его слышать, жестами показал что-то Генри, который не стал подниматься за ними по ступеням и остался снаружи. — Такое творится, — взволнованно выдохнула Лайя, буквально захлёбываясь очередным порывом ветра. — Разве безопасно кому-то оставаться снаружи? — Поверь, с этих толстошкурых не станется, — ответил Ноэ. Перед ним массивные двойные двери, у которых в первый приезд Лайи в замок стояли два крепких швейцара, распахнулись сами собой, словно по волшебству. Также легко, как открылись, они закрылись за их спинами, стоило всем троим оказаться в холле. Как только это произошло, словно кто-то резко выключил все звуки — рёв разбушевавшейся стихии остался снаружи, за непреступными замковыми стенами. — Эй! — мгновенно встрепенулся Лео на предыдущую реплику Ноэ. — За толстошкурых и в бубен получить недолго! — Уже предвкушаю, котёночек. — Локид! — Прекратите! — вмешалась Лайя, на всякий случай крепче схватив Лео за руку и не отпуская от себя. — Сейчас не время! — по привычке она продолжила кричать, хотя в этом больше не было необходимости, и звонкий голос её, отразившись от каменных стен, приобрёл вдруг какую-то практически потустороннюю силу и власть. — Госпожа! Вы… вы вернулись! — навстречу всем троим по лестнице торопливо сбежала Мириам и принялась суетиться вокруг с растерянным выражением лица, как если бы никак не могла понять, что именно от неё требуется в подобной ситуации. — Ох, Мири, — спохватился Ноэ и тут же остановил суетливые метания горничной, взяв её под локоток, почти также, как до этого держал Лайю. И всё же разница в отношении к ним обеим была очевидна. — Я, кажется, предупреждал тебя не перегибать палку с пиететом. Мы же не в средневековье, в конце концов. Смотри, — он взглядом указал на Лайю и воздел разноцветные глаза к потолку в притворном ужасе, — ты вогнала бедную мисс Бёрнелл в краску. Ну ладно… сегодня мы сами тут со всем разберемся, ты ступай, отдохни, — без лишних церемоний он развернул растерянную девушку в сторону едва заметной двери под лестницей. — Я тебя провожу, — он обернулся на Лайю с покаянным видом, словно, признавая за собой прокол, считал необходимым объясниться именно с ней. — Неприятные моменты в работе с людьми, — шёпотом оправдался он и поморщился. — Прошу прощения. Поднимайтесь наверх, я всё улажу и тоже скоро подойду. — Какие же они все-таки… — начал комментировать Лео, но мысль не закончил. — Что Влад, что Ноэ. Обоим хочется одновременно и врезать, и… — снова он не договорил. — Идём, — он потянул Лайю за руку вверх по главной лестнице. Не то чтобы Лайю действительно нужно было тянуть или ей требовался какой-то дополнительный стимул сверх внутреннего стремления не то что бежать — лететь вверх по лестнице, а затем и дальше — по мрачным коридорам до тех пор, пока она не найдёт его, не увидит собственными глазами. Но какая-то необъяснимая сила с каждой новой ступенькой заставляла её ноги двигаться медленнее, а сердце, ещё совсем недавно исступленно колотящееся, биться медленнее от страха. А что, если она опоздала? Что, если в тот роковой момент, когда ещё можно было что-то изменить, она оказалась слишком далеко от него? Что если тот монстр из подземелья, который однажды уже проник беспрепятственно в этот замок, её опередил, и вместо любимого человека она найдёт теперь лишь пустую оболочку? По лицу потекли слёзы, всё тело задрожало, ноги отказывались держать. — Лайя, — заметив состояние девушки, Лео замедлился и очень скоро совсем остановился, поверх головы Лайи бегло осмотрев мрачные закутки, от которых так и веяло опасностью. — Если ты боишься, передумала… — Нет-нет-нет, — Лайя отчаянно затрясла головой, глотая солёную горечь. — Просто, — лицо Лео было так близко, он молча смотрел на неё своими пронзительно-зелеными глазами и терпеливо ждал продолжения. Казалось, стоило лишь намекнуть ему, что она боится, и Лео сей же миг унесёт её отсюда на руках. — Ему очень плохо, да? Не следовало мне сегодня уезжать! Резко развернувшись, Лайя снова двинулась вперёд. Никто не говорил ей, где Влад, но, кажется, ей это и не было нужно. Она чувствовала. Она шла туда, куда рвалось её сердце. — Лайя, постой же! Лестница, у которой местами раскрошились ступени, заброшенный коридор, вдоль стен которого скопилась вековая пыль и паутина, ещё коридор, ещё поворот. Лео едва за ней поспевал, уже давно смирившись с тем, что не он был проводником, а его вели, причём, таким тернистым путём через заброшенную часть замка, который сам он уж точно бы не избрал. Даже не смотря на то, что он оказался значительно короче. Наконец, Лайя замерла у той самой двери, точно споткнувшись на мгновение о витиеватые символы, намелованные вдоль порога. — Лайя, постой, — Лео остановил её руку, тянувшуюся к массивной кованой ручке. — Подожди ещё хотя бы минутку, — он повернул её к себе лицом. — Прежде чем увидишь, ты должна понять. Он не контролировал себя и своё превращение. В таком состоянии он опасен для нас и для самого себя. Нам пришлось принять меры. Уверен, Влад сам одобрил бы их, если бы… — Влад и кол в собственное сердце одобрил бы, если бы это гарантировало безопасность окружающим, — фыркнула Лайя, вывернулась из охранительных объятий Лео и снова повернулась к двери, взявшись за ручку. — Так он… он сейчас в своём тёмном обличии, да? Лео как всегда безошибочно почувствовал её смятение и неуверенность, граничащие со страхом. — Он не осудит, если ты… Но Лайя не хотела больше слушать, в сердцах проклиная свою слабость и трусость. Она толкнула дверь и ворвалась в комнату. Конечно, глупо было надеяться, что это окажется спальня. После предупреждения Лео о «принятых мерах» она молилась, чтобы это оказалось хотя бы жилое помещение, но кого она обманывала? Саму себя? Ведь только её одну в сложившихся обстоятельствах могли волновать удобства. Остальных заботила исключительно безопасность. — Лайя, вы добрались! — воскликнула Сандра и хотела накинуться на подругу с объятиями, даже сделала шаг ей навстречу, но вовремя сдержалась. Момент был неподходящий. Едва глаза девушки, изучив незнакомое пространство, нашли того, к кому её притягивало, как магнитом, она бросилась к нему, протягивая руки. — Ох, Влад! Он сидел прямо на каменном полу, в кольце из намелованных символов, откинув безвольную голову на стену. Обычно чопорно уложенные волосы растрепались в беспорядке, несколько прядей упали на лицо, оттеняя серость кожи. Он был без пиджака, а рубашка была расстегнута до середины груди, и ещё даже не получив возможности как следует рассмотреть, по одним только кровавым пятнам и затекам на белой ткани Лайя сделала вывод, что проклятая татуировка кровоточила, истощая его и без того подорванные силы. Довершал жуткую картину тот факт, что от его запястий и лодыжек, закованных в массивные металлические кольца, к стене тянулись толстые цепи, отбрасывающие в свете зажженных свечей холодные блики. — Это серебро?! — в ужасе от собственной догадки воскликнула Лайя, едва, перешагнув все колдовские линии, оказалась достаточно близко, чтобы разглядеть, как кожа под кандалами вся покраснела и вздулась пузырями ожогов. — Одно из очень немногих средств, способных его удержать, да, — бесстрастным голосом ответил Ноэ, внезапности появления которого Лайя давно перестала удивляться. — Поверь мне, сегодня оно было необходимо, — Локид с деловитым видом стал прохаживаться вдоль очерченной знаками линии, обозревая изменения. — Смотрю, бунтарь наш немного поутих со своей биполяркой, — он вопросительно посмотрел на Сандру, точно ожидая отчёта о пропущенных в его отсутствие событиях. — Лайя, я бы не советовала так близко подходить, — девушка взволнованно наблюдала за тем, как опрометчиво вела себя подруга. — Он совсем недавно успокоился. Наверное, когда ты оказалась в достаточной близости к замку. До этого метался, словно безумный, почти всё время, пытался вырваться. Но Лайя будто не слышала предостережений. — Влад, — она позвала его дрожащим шёпотом и протянула руку, чтобы коснуться посеревшей кожи, но вовремя остановила себя, готовая выть от отчаяния. Мало того, что он страдает, закованный в серебро, так ещё и она запросто добавит, если даст волю рукам и станет касаться его. Но как же… как не касаться, когда… всё вот так? Лайе показалось, что она в полной мере ощутила на себе муки Тантала, находясь к предмету вожделения так одуряюще близко, но не способная прикоснуться. Это сводило с ума и ввергало в отчаяние. Кончики пальцев покалывало тысячами иголок от нужды, руки тряслись… Он вдруг застонал — слабо, коротко и едва слышно, но Лайе показалось, этот звук за одно короткое мгновение лишил её рассудка. — Я здесь, — она мгновенно отозвалась, не замечая напряжённой реакции остальных на леденящий душу скрипучий звук, с которым по плоскости каменного пола вслед за движением закованной руки едва заметно сдвигались тяжёлые цепи. — Лайя, — предупредительно воскликнул Лео, не выдержав общего накала, и сделал шаг ближе, готовый вмешаться в любой момент, но Лайя остановила его одним жестом, даже не обернувшись, ни на секунду не отрываясь от лица Влада, — серого, покрытого венами, с окровавленными, рассеченными поперечными ранками губами. Те выглядели так, будто в бреду не контролируя своё обращение, он ранил выступающими клыками сам себя. И это более чем наглядно объясняло происхождение бледных, едва заметных шрамов на губах в его человеческом обличие. Девушка поднесла руку к его лицу, отчаянно желая стереть кровь, но остановилась в паре миллиметров, напоминая себе — нельзя! — Оставьте нас, — тихо попросила Лайя, в душе надеясь, что уговоры не выйдут слишком долгими. У неё не хватит на них сил. — Прошу, пожалуйста, — девушка захлебывалась отчаянием собственных слов. — Так нужно. Ноэ тихо откашлялся, прочищая горло, хотя вряд ли ему это действительно было нужно. Этим звуком он словно выпускал на волю всеобщее напряжение, как кипящий чайник — струйку пара. — Не то чтобы я хочу брать на себя ответственность за возможный форс-мажор, но, полагаю, нам действительно стоит оставить наших господ наедине. — Издеваешься?! Да ведь он же… — Лео, — устало окликнула Лайя. — Прошу. Если ты мне веришь, если веришь тому, что связывало нас когда-то, пожалуйста. Когда один за другим, друзья медленно, до последнего цепляясь за сомнения, начали выходить из комнаты, Лайя почему-то знала — не видела, но точно знала, что последним уходил Ноэ. Она обернулась и посмотрела на него прямо. — Пожалуйста, будь поблизости. Ноэ ничего не ответил, и взгляд его остался не читаем. Лишь едва заметно кивнув, он выскользнул прочь, и дверь за ним беззвучно закрылась сама собой. Лайя несколько раз глубоко вдохнула и медленно, стараясь быть как можно тише, выдохнула, пытаясь успокоить своё бешеное сердцебиение. Она ещё раз осмотрела обстановку, на этот раз внимательнее. Вокруг затейливых меловых знаков были расставлены зажжённые свечи, отбрасывая в пространство жутковатые тени, была пара пустых кубков, мешочек с травами и небольшой металлический тазик, в котором плавали какие-то тёмные листья и несколько кусков холщовой ткани. Лайя осторожно придвинула посудину ближе, стараясь не обжечься жаром свечей и не испортить чёткость начерченных линий. Погрузила руку в воду, прежде всего желая проверить её безопасность, хотя если бы в ней и было что-то, способное навредить Владу, на ней бы оно вряд ли сработало. Она не могла коснуться его напрямую, чтобы проверить, а близкий огонь свечей искажал температуру, но общий его вид каким-то образом подсказывал ей, что жа̀ра у него точно не было. Лайе на ум совершенно некстати пришла поговорка: «Как мёртвому припарка», более чем красноречиво подтверждающая, что влажные обтирания ему не были нужны и никак не облегчат его состояния, и в то же время эти кусочки влажной ткани были, возможно, единственным доступным для неё сейчас способом прикоснуться к нему. Дать почувствовать свою близость, попытаться убедить его продолжать бороться несмотря ни на что. Отжав тряпичный лоскуток почти досуха, Лайя скомкала его в своей ладони в плотный комок и повернулась к Владу. Его лицо было напряжённым, меж бровей пролегла уже привычная хмурая складка, которую ей всегда так хотелось разгладить. Иногда это получалось сделать правильным словом, но чаще хотелось коснуться, провести пальцами. Но пальцами она не могла, поэтому прикоснулась влажной тканью, всего на миг, после чего боязливо отдернула руку, с замиранием сердца ожидая реакции. Морщинка разгладилась, но по всему лицу пробежала судорога, губы дрогнули и разомкнулись обнажая удлинённые верхние клыки. Лайе бы бежать от увиденного, крича и спотыкаясь, но она и не дернулась, наоборот, отсутствие явного негатива ободрило её, и она вновь поднесла руку ближе, на этот раз к его щеке. — Я здесь, — она шепнула, медленно ведя тканью по его скуле, напряжённой и обострившейся настолько, что казалось, об неё можно было порезаться. — Я рядом, слышишь? Влад, я с тобой. Но он не слышал и, к бесконечному сожалению Лайи, никак не реагировал. Ни бессознательными метаниями, которых все так боялись, ни даже стонами, которые могли бы ей подсказать хотя бы то, что он чувствует её присутствие. Даже мимика его лица больше не отзывалась на прикосновения, как бы тщательно она ни пыталась очистить кровь вокруг его губ, присохшую к вечно идеальной щетине. Все сильнее и сильнее Лайе начинало казаться, что она омывает труп — бездушное тело, которое никогда больше не пошевелится, не откроет глаза и не посмотрит на неё тем самым взглядом, которым он обычно смотрел. Ополаскивая ткань в окровавленной воде, Лайя давилась подступающими рыданиями. Что ей было делать? Что она могла, будучи обычным слабым человеком, которому закрыт был доступ в тёмный мир, в то измерение, в котором, наверняка, сейчас томился её любимый, захлебываясь в липкой тьме. — Ноэ! — неожиданно даже для себя самой воскликнула Лайя, с плеском уронив ткань в тазик. — Ноэ, ты нужен мне. — Помилуй, Лайя, зачем же так кричать? — Локид появился, едва она только подумала о том, чтобы его призвать, но отозвался лишь тогда, когда она назвала его по имени. — Ноэ! — девушка вскочила с колен и кинулась к мужчине. — Ноэ, сделай так, чтобы я оказалась с ним в одном месте. Ты ведь так можешь? — Лайя схватила его за руку. — Молю, помоги мне встретиться с ним на той стороне! — Я что, похож на семейного медиума? — Ноэ высвободил руку из её цепкого захвата, но тут же крепко сжал оба её запястья, предостерегая от любых необдуманных действий. — Это так не работает, Лайя! А даже если бы всё было так просто, Влад бы меня убил без лишних выяснений, если бы я вдруг отправил тебя к нему, в его уютный адский уголок. — А если теперь это единственный шанс до него достучаться? — не отступалась Лайя. — Если он погряз во тьме настолько, что уже не может выбраться сам? — Лайя, — Ноэ резко стал непривычно серьёзным, отпустил её руки и отступил на шаг, оглядывая её с ног до головы так, будто впервые видел. — Когда я говорил, что люди излишне подвержены своим инстинктам, я не восхвалял абсолютное отсутствие инстинкта самосохранения. Это очень, очень опасно! Но Лайя только кивнула несколько раз. Не ему, а самой себе и собственным догадкам, которые в последнее время сбывались так часто, что их давно пора было приравнивать к достоверным знаниям. — Тот уютный адский уголок в витражной зале с часами и вязкая чёрная масса, что медленно его поглощала. Это ведь тьма самого Влада, не чья-то чужая? Это порождение его ненависти к самому себе, чувства вины за собственные ошибки и желания наказать себя за них. Ты говорил, что есть такие особенные места, в которых эмоции обретают материальную форму. Та зала в румынском замке — одно из таких мест, да? Его личный ад, в котором он сам наказывает себя за собственные ошибки? Ноэ лишь сокрушенно покачал головой и ни слова не сказал ни в опровержение, ни в подтверждение её догадок, но разноцветные глаза его вдруг загорелись каким-то другим, прежде неведомым Лайе огнём. — Если так, если это и правда его собственная тьма, то меня она не коснётся. Она безопасна для меня, я знаю. Если бы я только могла попасть к нему, я бы вернула его, ведь я… — …его единственный свет? — хохотнул Ноэ, но в этом его смешке не было и грамма искреннего веселья. — Я давно хотел ему футболку подарить с такой надписью! Жаль, этот застрявший манерами в средневековье сноб такого бы не носил. — Так ты мне поможешь? — в порыве отчаяния Лайя вновь подалась ближе, но, по-джентльменски спасая её от ещё большего унижения, Ноэ поспешно отвернулся и отошёл к небольшому окну. «Вот и дожили! Сначала эта смертная девѝца из Влада веревки вила, а теперь и я попал под её чары». — Лайя, ты понимаешь, о чём меня просишь? — холодно спросил Локид, не оборачиваясь, лишь задумчиво вглядываясь в набирающий силу буран за окном. Несколько крылатых подручных Влада прилипли к стеклу снаружи и теперь противно скребли по гладкой поверхности костяными выростами своих маленьких перепончатых крыльев. — Ведь если что-то пойдёт не так, хоть что-нибудь, Влад меня никогда не простит. — А ты? — Лайя перевела затуманенный слезами отчаяния взгляд с безжизненного лица Влада на неподвижную спину Ноэ, белым пятном стоявшего на фоне непроглядной черноты за окном. — Ты сможешь себя простить, если он погибнет, а ты ничего не сделаешь, чтобы спасти его? — Я уже делаю! — неосторожным словом задетый за живое, вспылил Локид и резко обернулся, раскинув руки в стороны, этим жестом показывая то ли на комнату, больше походящую на пыточную камеру, то ли на весь замок целиком, ведь именно с его появлением здесь развернулась бурная деятельность по попытке заново обжить эти заброшенные каменные стены. — Или ты думаешь, всё это так легко… — Нет, не думаю. Только ему это больше не помогает, — перебила Лайя, не желая слушать оправданий. — Твои красивые фасады и пафосные речи. Вот он, — едва кивнув в сторону Влада, девушка не смогла сдержать тихий всхлип, — скован цепями в своём истинном обличьи, измучен голодом и внутренней борьбой. Так ли полезен ему сейчас его человеческий облик, дорогой костюм и начищенные туфли? И весь этот фарс? — А давно, позвольте вам напомнить, дорогая мисс Бёрнелл, вы убежали без малого за океан от его тёмного облика? Скажу по секрету, — Ноэ приложил ладонь к губам и понизил голос, — на правах лучшего друга — не такого уж и тёмного. Поверь, это он ещё красавчик! Лайя поёжилась, обхватив себя руками и пытаясь в хаосе разбегающихся мыслей найти очередное позорное оправдание своим слабостям, но Ноэ лишь ухмыльнулся ей своими бесовскими разноцветными глазами, щёлкнул пальцами и исчез, как будто его и не было. Но не успела Лайя дать волю одолевающему её отчаянию, как вновь ощутила позади себя чье-то постороннее присутствие. Она вскрикнула от неожиданности, обернулась и тут же прикрыла себе рот рукой, опасаясь, что такое её поведение могло быть неправильно расценено остальными друзьями, которые, несомненно, также бдительно следили за ситуацией. Но привлекать их внимание сейчас было опрометчиво, ведь они… они всё равно не поймут. Никогда не понимали. Принимали от безысходности — да, но не понимали. — В прошлый раз я пошутил насчёт объятий. В этот раз настоятельно советую тебе прилечь. И теперь это не шутка, — Ноэ небрежно бросил свёрток какой-то ткани на пол возле крайнего из намелованных символов. Приглядевшись, Лайя с удивлением узнала в нём покрывало из своей комнаты. — Но… зачем? — девушка не сумела скрыть растерянности, но, покорно повинуясь, села на принесенное покрывало из-за опасения, что Локид в любую секунду мог передумать или кто-то из её друзей мог ворваться в комнату и помешать. — Затем, что в этот раз, дорогая мисс Бёрнелл, вас ожидает не ознакомительная экскурсия на пять минут, — чопорно поддёрнув на бедрах брючины, Ноэ присел возле неё на корточки и всмотрелся в глаза так проницательно, что Лайе показалось, будто он видел её насквозь. — Скажи, что, по-твоему, должно происходить с твоим телом в привычном тебе мире, в то время как твои душа и разум витают в потустороннем? Лайя не сумела больше выдержать его взгляд и моргнула. Кожа на её оголённых предплечьях вдруг стала гусиной, как будто в комнате резко стало на пару градусов холоднее. Она вздрогнула. И не поняла, это от холода или от вероятных вариантов ответа на вопрос, который ей задал Ноэ. — Я умру? — Как обычно, ооочень своевременный вопрос, — Ноэ криво ухмыльнулся. — Ну что? Всё-таки струсила? Передумала? Девушка больше не могла слышать всех этих шутливо-саркастичных издевательств с попытками взять её на слабо, это всё равно не добавит ей смелости, поэтому она легла на свою подстилку, отвернулась от Ноэ и посмотрела на бессознательную фигуру Влада. Сдерживаться не было сил, и она протянула к нему руку, остановившись в паре миллиметров от его безвольных пальцев с длинными звериными когтями. — Просто сделай это, — тихо попросила Лайя, в очередной раз давясь слезами, которые, казалось, она уже должна была выплакать на века вперёд.