Светлая королева

      Где-то совсем рядом, по ту сторону сомкнутых век звонил телефон, отдавая вибрацией в бедро. Глухо, настойчиво и, кажется, беспрерывно. Лайя так долго искала ответы на свои вопросы, так хотела правды или хотя бы той частички от целой правды, которая касалась бы только Влада, что сейчас она всем своим естеством цеплялась за мир снов и видений и не хотела возвращаться в ту реальность, которая продолжала быть с ней слишком осторожной. Но телефон всё звонил, звонил и звонил, требуя внимания, тело болезненно требовало смены положения, а в голове постепенно стали образовываться более приземлённые вопросы вроде: «Как же долго я спала?» Поднял её в итоге вовсе не звонок, а какой-то странный шорох, идущий откуда-то сверху. Резко встав и встревоженно заморгав в отчаянной попытке вспомнить, где именно её накрыло очередное видение, Лайя почувствовала головокружение от резкой смены положения и чуть не свалилась с жёсткой деревянной лавы, в последний момент успев удержаться от падения рукой. По глазам ударил свет множества свечей, а по спине моментально побежал холодок: «Совсем как в моем видении…» Тот факт, что Лайя отчетливо помнила, как пришла в эту церквушку своими собственными ногами по собственной воле, не избавлял ни от жутких параллелей с прошлым, ни от предчувствия неминуемой беды. Взволнованно сжав в кулаке крестик, девушка поёжилась и испуганно подняла глаза вверх, но, совсем как в видении, не смогла разглядеть ничего, кроме мрака, в котором безнадежно утопал церковный свод. От потолка ее взгляд сам собой метнулся к небольшому витражу над восточной стеной, обнаружив снаружи кромешную темень… «Который час?!» — в панике опомнилась Лайя, и её внимание вновь привлек телефон, не прекращающий звонить. Экран высвечивал имя Ноэ. Не обращая внимания на остальные разбросанные вещи, Бёрнелл дрожащей рукой потянулась к телефону, щемящее чувство в её груди в этот момент усилилось стократ. — Алло… Ноэ на том конце опустил приветствие и начал сразу с ругательств, затем стал что-то торопливо объяснять, но Лайя совершенно не могла сосредоточиться на смысле сказанных слов. Её встревоженный взгляд продолжал исследовать пространство, искал следы чужого присутствия, но свет свечей ослеплял, а кроме них в небольшом помещении не было больше никакого источника света… Запах церковного воска дурманил. «Лайя. Ты нужна здесь, в замке, срочно», — это единственное, что Бёрнелл услышала чётко и ясно из всей, наверняка, весьма содержательной тирады Локида, который никогда не лез за словом в карман. Может даже не услышала, а просто знала, ведь она должна была вернуться до захода солнца, до того, как ночной мрак опустится на замок и постучится в дверь к тому, чья душа и так захлебывается тьмой. — Ноэ, я… — договорить Лайя не успела. Что-то внезапно налетело на неё сверху, сталкивая на пол, и она выронила телефон. — Лайя! — крик раздался одновременно и из динамика упавшего телефона и откуда-то со стороны входа в церковь. Девушка инстинктивно обернулась на звук своего имени и увидела силуэты сразу нескольких людей, бегущих к ней по проходам между лавами для прихожан. И если раньше она бы подумала, что ей все это мерещится из-за удара головой, сейчас она даже не удивилась, когда увидела в руках у бегущих мечи. Это показалось так естественно, словно за почти шесть прошедших веков человечество так и не придумало лучшего оружия. «Аслан…» — мелькнула в голове девушки спасительная мысль, прежде чем она, заведомо идя на риск, откликнулась вслух. — Лео… Лео, я здесь! Где-то поблизости раздался свистящий звук, словно яростный выдох чужого разочарования. Что-то проскрежетало по каменной плите, и Лайе показалось, всего на миг, что она увидела, как во мраке сверкнули две красные точки — два глаза, неотрывно следящие за происходящим. — Лайя! — Лео подбежал к ней и в один момент оборонительно заслонил своим телом, продолжая при этом озираться и выискивать опасность. — Генри, проверь там, у южной стены… — он продолжал что-то кричать остальным, координируя их действия, в то время как его руки вовсю шарили по телу Лайи, не то в поисках увечий, не в попытке поднять на ноги, закрыть собой и увести. — Лайя, ты в порядке? Наконец, их глаза встретились: её испуганные, с его требовательно ожидающими ответа на вопрос, и Лайя кивнула, заторможено, но все же уверенно. Существо не успело ей навредить, только столкнуло на пол. Хватаясь за Лео, она попыталась встать, но сильная рука друга удержала её в прежнем положении, не позволив высунуться из-за укрытия. — Что происходит? — в очередной раз девушка попыталась осмотреться, но широкая спина Лео то ли случайно, то ли намеренно закрывала ей практически весь обзор на происходящее. — Кто на меня напал? Нечисть… Но они не могут войти в церковь… — сама не зная почему, Лайя выпалила это с абсолютной уверенностью, будто всегда это знала. — Ведь не могут же! — Чисто! — рявкнул зычный мужской голос, многократно усиленный церковной архитектурой. — Кем бы он ни был, мы его спугнули. Уводи её отсюда, Лео, а мы на всякий случай еще раз все проверим… — Нет необходимости, мы сейчас нужны в другом месте… — Лео осёкся, по-прежнему избегая смотреть на Лайю прямо, но она поняла его без слов, по одной только интонации, которая на одну ничтожную долю секунды выбила её из реальности настоящего и швырнула в прошлое. — Отступаем! Отступаем! — кричал Аслан закованным в доспехи людям на поле боя, усеянном трупами. — Живых он никогда не оставляет, можно не проверять. Мы нужны в другом месте… Сморгнув видение, Лайя враз похолодевшими руками вцепилась в плечи Лео. — Влад! — в отчаянии воскликнула она, как будто это всё объясняло. — Мне нужно вернуться в замок, нужно к нему. — Лайя, успокойся, отдышись, всё хорошо, — Лео попытался положить руки ей на плечи в успокаивающем жесте, но Лайя тут же сбросила их и рванулась в сторону выхода так резко, что Лео опешил, едва успев её удержать. Он готовился отбивать подругу у жаждущих её крови тварей, к тому, что будет утешать её, напуганную и сбитую с толку, но он встретил Лайю, рвущуюся в бой навстречу своей смерти, и в душе у него, словно вечный огонь, вспыхнуло пламя воспоминаний. — Ласточка моя… — Я видела, Лео, — не унималась Лайя, вырываясь из его объятий, как если бы невидимая сила тянула её прочь из этого места. — Я видела того, кто сделал это с ним! Я видела его здесь, в нашем времени, в Лэствилле, в подвале Чёрного замка… Он пришёл, чтобы потребовать свой долг. Потакая её порыву, Лео уводил её прочь, стремясь закрыть от опасности собственным телом, в то время как его друзья и неназванные братья прикрывали ему спину, а перед глазами у него красочными картинами расцветала совсем другая реальность. — Доставьте Госпожу в Валашские земли! — его голос гремел над головами верных ему воинов, точно львиный рык, и царственной власти в нём точно было больше, чем положено было иметь простому османскому вассалу. — Охраняйте её также, как охраняли бы своего царя. И пусть валашский Господарь пришлёт мне голубя, как только Госпожа прибудет в Бран. — Лео! — Генри обогнул напарника и, уже теряя терпение, призывно щёлкнул несколько раз пальцами у него перед глазами. — Лео, что б тебя… Лео ошарашенно заморгал, озираясь и отчаянно пытаясь сообразить, что он пропустил. — Мы на задании, брат, а ты витаешь где-то в облаках. Соберись! — Лео, нам нужно… — Да-да, — спохватился парень, не давая Лайе продолжить. — Мы едем в замок, прямо сейчас, — он отпустил от себя девушку лишь на мгновение, необходимое, чтобы найти ключи. — В замок сейчас нельзя! — встрял Генри, преграждая путь к водительской двери. — Наша цель — обеспечить её безопасность любой ценой, — мужчина отрывисто кивнул на Лайю, которая по обыкновению не любила, чтобы при ней её же обсуждали как какую-то неодушевленную вещь, но сейчас ей было всё равно. Если для того, чтобы вернуться в замок, ей придётся угнать машину, она это сделает и чужого решения дожидаться не станет. — А ты собрался по первой девичьей прихоти увести её туда, где с самого первого дня не было для неё безопасно! К тому же мы не знаем, насколько сильно поехала крыша у вашего холоднокровного дружка и сколько ещё нечисти понаехало в Лэствилл по его следу из Румынии, кроме… тех, что напали на неё в церкви. Может быть, Аквил был прав, и чувства действительно затмили тебе разум, м-м-м? Генри стоял, скрестив на груди руки, и просто говорил, не совершая ни одного провокационного действия, но Лео вдруг почувствовал, будто невидимая сила поднимает дыбом все волосы на его теле. Он вдохнул и выдохнул, пытаясь срочно успокоиться, помня, что эмоции в разгар задания — не лучшее подспорье, особенно, для лидера. — Если у нашего… — Лео выговорил сквозь зубы. — Если у Влада… поедет крыша, боюсь, мы пятого угла нигде найти не сможем. Ни мы, ни Аквил с его орлами, ни даже Тетра со всем её влиянием и связями. Я не могу… не хочу приказывать тебе, брат, никому из вас… — Лео обвел взглядом остальных присутствующих. — Это моё задание, и я не вправе требовать лояльности от вас. Но сам я не оступлюсь, и никому не позволю встать у меня на пути, — он остановил тяжелый взгляд на мужчине, загораживающем водительскую дверь. — Прошу тебя, Генри, отойди от машины. Уже какое-то время у Лео настойчиво звонил телефон, Лайя слышала звонок как и, несомненно, все присутствующие, но момент был слишком напряженный для ответа. Наконец, Генри опустил взгляд и отступил на шаг от двери, а Лео только кивнул и полез в вибрирующий карман куртки. — Лайя, поедешь спереди, — не отпуская девушку, Лео обогнул передний бампер и, оставаясь телохранителем до конца, посадил Лайю в машину, сам пристегнул и сам закрыл за ней дверь, только после этого принял вызов. — Опусти сидение, чтобы тебя не так хорошо было видно через лобовое. — Алло, — бросил парень в трубку между инструкциями. — Да. Нет, мы вовремя успели, всё обошлось. Лайя в порядке, — он скользнул по девушке взглядом, ища подтверждения, должно быть, и она кивнула. Её вдруг пронзило отчаянной догадкой и, не отдавая себе отчета, она протянула руку за телефоном… — Это Влад? — Да, Сандра, — Лео посмотрел на неё нечитаемым взглядом, едва заметно качнув головой, и Лайя мгновенно осеклась. Её рука остановилась на полпути и беспомощно сжала пустоту. — Да, мы уже в пути. Будем так быстро, как только сможем. Надеюсь, сюрпризов по дороге не встретим, но если что увидишь… сразу звони. — Лео, что случилось? — упавшим, но в тоже время требовательным голосом спросила друга Лайя, когда он сбросил вызов. — А вы посмотрели бы в направлении замка, куда так рвётесь, — ответил за Лео Генри, забравшись в машину на сидение позади Лайи. — Точно вам туда надо? — Спасибо, брат. Страховка нам не помешает, — бросил Лео в зеркало, а затем резко газанул, так что Лайе, прежде чем посмотреть в указанном направлении, пришлось ухватиться за ручку над дверью. Но даже когда она смогла нормально сфокусировать взгляд, глаза её увидели на горизонте лишь непроглядную темноту, а щемящее чувство в груди подсказывало девушке, что виновато в этом вовсе не ночное время суток. — Последние несколько дней, — начал Лео, не отрывая взгляда от дороги, — Влад не очень-то шёл на контакт, но ты и сама это знаешь. Сегодня я подумал, что с его плохим настроением пора завязывать, пока он не навлек депрессивный торнадо на город, — Лео дернул уголком губы в подобии на улыбку, как если бы эта ситуация его забавляла. — В общем, я наплевал на его попытки в очередной раз уединиться в самой темной комнате замка и решил… скрасить его одиночество. Не то, чтобы он был очень этому рад… — парень скованно повел правым плечом, и Лайе показалось, что она расслышала хруст сустава, — но в целом всё шло нормально, пока… в общем, ему вдруг стало плохо, — Лео наконец-то оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Лайю. — Не думаю, что смогу и… — он скользнул глазами по отражению Генри в зеркале, будто бы намекая, — мне стоит описывать сейчас его состояние. Тут ещё Юстин сказал, что ты уехала из замка, никого не предупредив. Я, конечно, вспылил, сразу начал пытаться тебе дозвониться… сначала чтобы попросить срочно вернуться, а потом, когда ты пятый раз не сняла трубку, чтобы просто… тебя найти. Лайя, зачем? — Лео обратил на девушку укоризненный, полный не до конца исчезнувшего страха взгляд. Под этим по-братски заботливым и таким же осуждающим взглядом зеленых глаз Лайя всегда тушевалась, как пятилетняя, захлебываясь от чувства вины. — А если бы мы не успели? — Я должна была во всём разобраться, Лео, — оправдывалась Лайя, и непрошенные слезы душили её, словно чьи-то чужие руки на горле. — Должна была вспомнить! — Что вспомнить, Лайя? — Теперь я знаю, — ответила Бёрнелл, вцепившись в ремень у себя на груди и впившись невидящим взглядом в ускользающее на скорости под колеса дорожное полотно. — Я помню, как… она умерла. Руки Лео дрогнули, но удержал руль, и машина продолжила ехать прежним курсом. — Влад… Лайя отчаянно затрясла головой, задетая за живое самой необходимостью пояснять это самому близкому для них обоих человеку. Их другу, пусть и не помнящему свою прошлую жизнь также, как до недавнего времени не помнила сама Лайя. — Нет, не он. Это был кто-то из венгерских солдат, — Лайя поморщилась от фантомной боли, которую причиняли воспоминания. — Им донесли, что Влад лично поведет войско, и его не будет в замке. Они перебили охрану… Я… помню мужчину, но не могу вспомнить имени. У него были светлые волосы. Он закрывал меня собой, до последнего выполняя приказ Влада. Они убили его и… пронзили мечом меня… в живот. Влад не успел. — Но он обескровил её! — вскричал Лео, преисполненный уверенности в своей правоте и нисколько не заботясь о, вероятно, лишнем свидетеле их диалога. — Я… я… Лайя догадывалась, будто бы слышала эти немые слова, которые он никак не мог заставить себя произнести вслух при постороннем человеке: «Я видел. Я был там. Я всё видел!» — Я сама этого хотела. Это было единственное, что я могла оставить ему на прощание, — спокойно отозвалась Лайя, и на этот раз её голос даже не дрогнул отождествить себя с ней. — Даже если это было чудовищно. Дальше ехали в давящем молчании. Лайя открыла правду о собственной судьбе при постороннем, но также легко раскрывать тайны Влада она не собиралась. К тому же, Лео, наверняка, знал, с чем связано резкое ухудшение состояния друга и если он сам не озвучил при Генри подробности о татуировке, значит, это было слишком личным. Всеми силами Лайя старалась игнорировать уже знакомый навязчивый шёпот, звучащий сперва по бокам от дороги, а затем словно бы отовсюду. — Rege… Rege… Rege… — скандировала тьма, будто вся нечисть Холодного леса каким-то образом перебралась через океан, и Лайе безотчетно хотелось заткнуть себе уши и закричать, чтобы перестали. — Вы… вы сказали, что кто-то из свиты карпатского короля последовал за ним сюда… — неуверенно начала Лайя, косясь на Лео, но затылком чувствуя на себе чужой взгляд с заднего сидения. — Насколько много? — А чёрт их знает! — огрызнулся Генри, в очередной раз обернувшись на будоражащие самое искушенное воображение звуки, доносящиеся из ночи по ту сторону мчащегося на скорости автомобиля. — Спроси у короля, как выдастся минутка. — Генри! — моментально осадил Лео. — Что? — совершенно спокойно парировал тот. — Я предпочитаю знать врага в лицо, ну или по меньшей мере иметь понятие о его численности. Лайя должна была разделить опасения Генри, ведь, по сути, Влад приехал сюда за ней, из-за неё, а значит и его… кровожадная свита прибыла в ничего не подозревающий мирный американский городок косвенно из-за неё. Косвенно из-за неё погибнут люди, среди которых могут оказаться Милли, Кэтти, мама, папа или любой другой из знакомых Лайе людей, если не унять их потребности и не указать им на их место. А кто станет этим заниматься, если Влад… Ведь он не Господарь этих земель, более того, если тому существу каким-то образом удастся взыскать с него долг или если тьма, поглощающая Влада из ночи в ночь, окажется быстрее их всех, Влад перестанет быть властителем вообще каких-либо земель и… что тогда? Что будет, если вся нечисть Тёмного мира разом лишится того, кто мог прийти и одной своей волей, одним своим видом и взмахом руки решить все проблемы? Лайе вдруг стало по-настоящему, до дрожи, до тошноты страшно, только теперь уже не от того, что Влад — темный король, вампир и монстр, наводящий ужас не только в мире людей, но и в мире самих монстров, а от того, что в какой-то момент он просто может перестать им быть… Не об этом ли «сбое в самой структуре» говорили Генри и Аквил в тот вечер у дома Лео? И не по тому ли тёмная воронка закручивается теперь вокруг неё, что когда-то давно своим отчаянным нежеланием отдавать Дьяволу душу Влада Лале навлекла на себя гнев… тёмной стороны? — Там, в церкви… — задумчиво проговорила Лайя, теребя в кармане крестик. — Это не они напали на меня. Не свита Влада. Подобные им не могут ступить на… святую землю. — Однако сам Влад может, — сухо уточнил Лео и, поймав боковым зрением вопросительный взгляд Лайи, нехотя пояснил: — После смерти… Лале… её отпевали в церкви по православным обрядам. Мы оба были там. Я и… Влад. Лайя промолчала, лишь про себя сделала выводы. О том, что Лео по-прежнему с каким-то отчаянным упрямством сопротивлялся отождествлять её с Лале. И о том, что Влад, по-видимому, был способен на очень многое из того, что рядовой нечисти было недоступно. Он мог войти в храм, он ходил под солнцем, пусть и в… определенной своей форме… И это совершенно точно не он напал на неё сегодня. Значит… был кто-то ещё с подобной силой, против которой вся низшая нечисть — ничто. Подобные выводы заставили Бёрнелл запустить руки себе в волосы, ощутимо царапая кожу головы, лишь бы неумолкающие мысли не продолжали так пугать, так больно ранить. Даже притом, что Лео гнал, наверняка нарушая все мыслимые правила, дорога до замка казалась бесконечной, и чтобы хоть чем-то себя отвлечь, Лайя хотела достать телефон, но в карманах его не обнаружилось и тогда девушка вспомнила, как он завалился в суматохе под лавку вместе с планшетом и её сумкой и, наверняка, там и остался, ведь, убегая из церкви, телефон — это последнее, о чём она помнила. Заметив боковым зрением её нервные метания, Лео протянул ей свой телефон, который разразился звонком прямо в момент передачи из руки в руку. От неожиданности Лайя дернулась и едва не выронила гаджет. На экране отображалось имя и фотография Сандры. Сердце Лайи пропустило удар, пока она дрожащими пальцами пыталась смахнуть в сторону зеленую трубку. — Алло, Сандра… «Лайя!» — воскликнула девушка в трубку. — Поставь на громкую, — подсказал сбоку Нолан, но Бёрнелл сообразила далеко не сразу. Дорога тянулась бесконечно медленно, точно заколдованная, умножая мили расстояния вдвое, а Лайя бесконечно устала томиться в абсолютном неведеньи, поэтому ей хотелось засыпать подругу вопросами и требовать подробностей, даже зная, что на расстоянии она ничем… абсолютно ничем не сможет помочь. — Сандра, умоляю, скажи, что с ним. Он может слушать? Дай ему трубку, я… Лео отобрал у неё телефон, нажал иконку громкой связи и бросил плоский прямоугольник на приборную панель. — Сандра, у тебя что-то важное? Беда близко? «Об этом лучше не меня, а Ноэ спрашивать, но… — в трубке раздался обреченный выдох бессилия. — Я не знаю, как долго ещё смогу… удерживать Господина на грани, он… отказывается бороться, у него… нет сил, он давно не питался и…» — Мы скоро. Держитесь! — взмолилась Лайя, а затем резко схватила телефон и прервала звонок, почувствовав вдруг, что дальше могли прозвучать только слишком личные подробности, которыми она не готова была делиться ни с кем. Даже с Лео. В какой-то мере, особенно с Лео. Лайя не знала, откуда у неё эти чувства, эти знания на уровне интуиции, ведь вампирской тематикой всегда увлекалась Милли, это она знала все красивые и не очень подробности… вампирской физиологии. А Лайя… Лайя не прочла ни одной фентезийной книги, прежде чем приехать в Румынию и встретиться с живым прототипом всех персонажей, имеющих клыки. И всё же Лайя знала, из личных наблюдений и воспоминаний Лале, что если Влад был голоден, противиться внутренней тьме ему было сложнее. Более того, издевка судьбы заключалась в том, что утоляя голод чужой жизнью, он подпитывал и тьму. И это всегда был замкнутый круг, который на короткое время был способен разорвать лишь тот, кто добровольно отдавал ему свою кровь. В этом случае силу получал только Влад, тьма же оставалась ослабленной и неутоленной. Так сделал Лео, когда позволил Владу покормиться собой для борьбы с Балауром, а после того случая… Лайя была почти убеждена, Влад больше не пил ничью кровь, и без того едва оставаясь собой. — О боже… — выдохнула девушка, вновь зарывшись лицом ладони. Как же быстро перевернулся её мир, сделав монстром настолько близкого ей человека, и так же быстро он перевернулся снова, раз теперь она думала совсем не о том, как сбежать от монстра, а наоборот, о том, как побыстрее оказаться рядом с ним и прекратить его страдания. По мере того, как они приближались к замку, о машину снаружи всё более неистово бился ветер, завывая диким зверем под аккомпанемент затихающих в лесной чаще потусторонних голосов. Он срывал листву с деревьев, ломал ветви и закручивал их вместе с другим мусором в маленькие смерчи. Видимую часть неба между кронами все чаще прорезала молния, и с оттяжкой всего в несколько секунд гремел оглушительный громовой раскат, словно сами небеса раскалывались от происходящего. — Лайя, мы почти на месте, — пытался подбодрить подругу Лео, хотя шестое чувство требовало от него сдать назад и гнать точно также на пределе скорости, только уже в обратном направлении, как можно дальше от этого места. Что он делает, черт подери? Куда он везет её? В объятия собственной смерти? Ведь шесть веков назад всё это уже было и закончилось трагедией, о которой он и рад бы не вспоминать, вот только живое напоминание о тех событиях сидело сейчас рядом с ним и рвало на себе волосы от волнения, а другое… неживое, да простит ему Влад это определение, погибало во тьме, и перед ним вновь вставал тот же выбор, что и шесть сотен лет назад, выбор между любовью и дружбой, которого не должно было быть. Но он восставал перед ним вот уже второй раз и второй раз Лео оказывался бессилен перед тем, чтобы его сделать. Умом сопротивляясь, сердцем он понимал, что выполнит всё, о чем Лайя попросит его, даже если она скажет запереть её в одном помещении с теряющим рассудок Владом. И именно он столкнётся с гневом друга, его всепоглощающей ненавистью и бессилием исправить непоправимое, когда он в очередной раз совершит ошибку. Лео круто вырулил на мощённую камнем подъездную площадку замка и резко остановил машину. Лайя тут же налегла на дверь, но та была блокирована, и выпускать её Лео не торопился. — Пожалуйста, Лайя… — парень доверительно положил руку девушке на плечо. — Он не хотел бы, чтобы ты рисковала. Он не простит себя, если с тобой что-то случится по его вине вот уже во второй раз. Как ты не понимаешь? — голос Лео в конце фразы неконтролируемо сорвался на крик, потому что Лайя будто бы вовсе его не слушала, даже не смотрела в его сторону, продолжая бороться с запертой дверью.