Немёртвые скульпторы

Сознание проявилось. Больно. Темно и холодно. Страшно. Жутко устал. — Теперь ты вампир, —раздался голос совсем недалеко, и по телу побежала дрожь от страха. — Мой птенец. Мой подчинённый и слуга. — Что?.. Где?.. Нет... Я... Я твой брат, ты не узнаёшь... меня? — Мэлвон слабо улыбнулся. К нему постепенно возвращалось зрение. Над ним было какое-то деревянное приспособление, цель которого было сложно понять. Мэлвон приподнялся на локоть и тут же со стоном упал. Голову будто сдавило, а живот потребовал пищи. Но не обычной еды, а чего-то иного... Чего, Мэлвон понять не мог. Или не хотел. Он медленно огляделся, а затем сел. Мэлвон заметил, что это что-то наподобие операционного стола. Тоже из дерева и ничем не покрытое, но очень плотное и крепкое. — Я повторю ещё раз, — несмотря на то, что угрозы в голосе Фолдэра не чувствовалось, Мэлвон подсознательно напрягся, — ты мой подчинённый, и ты обязан слушать меня. Помнишь, что случилось той ночью? Это ясно? — Нет же, я твой бр... — Мэлвон вскрикнул и посмотрел на своё левое плечо. Помедлив, перерабатывая увиденное, заорал. Его плечо было проткнуто какой-то красной трубкой, и она, казалось, вся покрыта кровью и мышцами. С хрустом это вышло из тела Мэлвона и всосалось в ладонь Фолдэра. Ребёнок закричал и забился в угол, перебивая любые слова своим криком. Вампир не хотел этого терпеть. Спустя полчаса вампир вышел из комнаты. Мэлвон лежал на полу в собственной крови и слезах. На нём были сквозные раны в плече, бедре, в боку, оторваны правые кисть и ухо. Уродец кричал от боли, как физической, так и моральной. Мэлвона предал родной брат, ставший каким-то иным. Он стал совсем другим... тем, что раньше не хотелось замечать. Вырвалась икота. Ещё раз. И ещё раз. Каждый раз воротило всё сильнее, и вот на пол вырвались куски еды вместе с желудочным соком. Последний выходил из горла по-особенному мучительно, а вслед за ним пошла желчь. Мэлвон думал, что умрёт. Мэлвон хотел умереть. Вместе с рвотой текли слёзы. Ощущение было таким, что новорожденный вампир, птенец, как его назвал Фолдэр, прожил несколько жизней на полу в луже из крови, слёз и желчи. Но потом с трудом поднялся. Мэлвон тяжело дышал, и трудно было ещё и потому, что дыхание чувствовалось нечто лишним в новообретённой жизни. Со страданиями птенец уснул. Беспокойный сон прервал инстинкт. Мэлвон резко сел и заметил источник шагов: огромное и уродливое нечто. Мальчик поник и сжался. — Так это ты птенец Великого? — скучающий гортанный голос не был похож на человеческий. Речь это в принципе не использовал. "К-кто вы?" — не мог спросить дрожащий птенец. — Поднимайся быстрее. Обертус ждут. — Кто вы?.. — проскулил Мэлвон, и его подняла за шкирку толстая, лысая, даже гладкая рука. Мальчик ёкнул и, подняв взгляд, крикнул, пытался выбраться из хватки. На него смотрели два маленьких вылезающих глаза, лишённый щёк рот, дырки от носа и абсолютное отсутствие волос. Но сильнее пугала не сама фигура, а сидящий на ней лысый инсектоид размером с собаку, всадившей свои челюсти и передние лапы в грудь существа. — Сезмер, Телохранитель Великого. Это что? — он повернул голову налево, к монстру. — Мой питомец, мозговой слизень. Мэлвон зажмурился и сжал кулаки со всей силы. Сезмер, недоумённо оглядев ребёнка, молча понёс его по коридорам. Усадил и закрепил сжавшегося ребёнка на коня, натёр ему конечности и присоединил к телу мерина. Дороги к сухому тёмному особняку он не видел, открыл взгляд только к середине пути. Тогда он заметил, что не может передвинуть руки или ноги, но решил тихо подчиниться. Вид этого телохранителя, из чьего тела выходило множество трубок с челюстями, заставил Мэлвона снова закрыть глаза и сбежать от реальности. Ему было во что погрузиться: либо приятные воспоминания, либо боль от вчерашнего очищения. Мэлвон увидел поместье только когда конь остановился, и вдруг щёлкнули какие-то челюсти. Птенец сразу упал с лошади и испуганно оглядывался. Сезмер, даже не спускаясь с лошади, продолжил путь в том же направлении. Один Мэлвон не остался: дверь поместья открыл дворецкий. — Добро пожаловать, снимите обувь и заходите, — сказал светловолосый и долговязый человек в соответствующем должности костюме. Мальчик нерешительно оставил свои ботинки, дрожа, обул поданные туфли. Зашёл. Это место было похоже на то, что видел Мэлвон тогда, во время ночёвки. Сейчас же были время и силы - часть сил - осмотреться. Раны немного зажили, и теперь птенец рассматривал абсолютно чистый коридор, имеющий при себе лишь светильник: потолок, пол и стены изготовлены из такой же тёмной древесины. Воздух стоял сухой, и Мэлвон вдруг с ужасом обнаружил, что забывал дышать. К птенцу подошёл статный, низкий человек в красивых красных одеждах: туника, красные шоссы, шерстяная красная накидка и башмаки наподобие тех, что были у Мэлвона, только более тёмного и коричневого цвета. Наряд был похож на те одежды, которые носили зажиточные торговцы в столице Годвилля и близлежащей окраине . Этот человек широко улыбнулся и поприветствовал гостя. — Здравствуйте, достопочтенный Мэлвон, птенец нашего Господина Фолдэра, я - представитель от семьи ревенантов и владелец этого поместья, — уверенно и как-то даже сладко говорил, почти пел, хозяин, явно завоёвывая любовь Мэлвона. — Меня зовут Бедивир. Вашим учителем станет Зандер. Он обучит вас язы... — Учителем? Обучать? Зачем? — перебил не соображающий птенец. Глаза хозяина недовольно прищурились на какой-то миг, а затем вернулось лицо доброго толстяка. — Да, разве Господин вам не говорил? Он хочет, чтобы мы за два года обучили вас румынскому, латинскому и древнегреческому языкам, анатомии и дисциплине его клана. — Клана? Я не понимаю... — Тогда придётся научить вас всему вместо вашего сира, — вздохнул Бедивир. — Следуйте за мной. Теперь путь следовал по прямой, то есть первый поворот хозяин и птенец пропустили. Они шагали в полном молчании несколько минут, и потом остановились возле одной из дверей, такой же деревянной и тёмной, как и весь дом. На ней висела табличка с непонятной фразой на другом языке. — Это будет вашей комнатой на следующие два года, начиная с завтрашней ночи. Постарайтесь не забыть эту комнату: ориентируйтесь на табличку. До свидания, — коротко поклонился Бедивир и поспешил покинуть коридор. Мэлвон устало повернул голову и взялся за ручку. Дверь легко открылась, и птенец увидел небольшую комнату: кровать, шкаф, книжная полка, стол с лампой и стул занимали больше половины пространства. Окон, на удивление, не было. И Мэлвон в глубине сознания понимал, что если выйдет на солнце, то умрёт. Он сделал один неуверенный шаг в сторону кровати, затем второй и упал на пол. Раны на нём так и не зажили, поэтому кровь текла на протяжении всего дня - или скорее всей ночи? - что истощило тело Мэлвона.

***

Спал Мэлвон весь день, с утра до позднего вечера. И только когда солнце окончательно ушло за горизонт, птенец открыл глаза. Первую минуту он не понимал, кто он. Вторую - где. Некоторое время ушло на то, чтобы понять, как он очутился в этой комнате, в поместье ревенантов. Желудок всё отчётливее чувствовал пустоту, из-за чего Мэлвона скрутила боль. В дверь постучали. — В-войдите... — прохрипел птенец. В комнату зашёл высокий блондин с хвостом. Дворецкий, не сразу дошло до Мэлвона. — Вы голодны? — Д-да, скорее всего, — с трудом поднялся, облокотившись на ручку шкафа, птенец. — Прошу следовать за мной, — дворецкий развернулся и пошагал вдоль коридора. Птенец едва поспевал за ним, и слуга сильно снизил темп. Они спустились по лестнице, повернули несколько раз и увидели решётку. — Что это? — ужаснувшись плачущему и стонущему эху, Мэлвон сжал живот и согнулся. Он безуспешно гнал желание видеть пленников. — Жители деревень и разных кочующий племён. Наша пища, наша дань, наши трофеи, — дворецкий говорил такие вещи настолько спокойным голосом, что птенец сжимался в ужасе. Поедать людей и спокойно рассказывать об этом - слишком бесчеловечно. — Монстры! Как вы... Как вы можете их есть?! — закричал Мэлвон, отшатываясь ближе к стене. Дворецкий спокойно смотрел на него, не подавая признаков никаких эмоций. — Вы... да вы же монстры! Кровожадные твари! Кровопийцы! Монстры! Помогите! Дворецкий прикрыл глаза, покачал головой, а потом ударил ребром ладони в нос Мэлвона. На лице последнего пробежал ужас, полилась кровь. Дворецкий присел на корточки перед упавшим птенцом и таким же спокойным тоном заговорил: — Мы такие же, как и люди. Они убивают кого захотят и берут что захотят. Мы сильнее их. Стоим выше не только людей, но и остальных вампиров. Ты позоришь наш клан, и я на самом деле не знаю, почему Господин выбрал именно тебя, но мне был дан приказ, который я обязан выполнять. Никто не хочет, чтобы ты погиб от голода, поэтому можешь просить меня открывать решётки и пить. — Не буду я есть их! Я человек! Я не монстр, как вы! Я... — красное лицо птенца получило ещё один удар, на этот раз - кулаком. Дворецкий покачал головой и поднялся. "Ты глупец", - сказал он, и потащил бессознательное тело птенца в другой корпус темницы.

***

— Очнулся. — А-а, вы к-кто? — ещё не отойдя от шока после подвала, испуганно спросил Мэлвон. — Я твой, судя по всему, учитель. Зандер, — ответил человек среднего телосложения и русыми кудрявыми волосами. Одет он был в том же стиле, что и хозяин поместья, только менее богато: туника, штаны, ботинки, всё чёрного цвета. Примечательными были особенно бледная кожа и тонкие пальцы на крупной ладони. Лоб, по диагонали справа налево, пересекал некрасивый шрам. — А, я, это... — Мэлвон. Птенец Господина Фолдэра. Я уже знаю. Сегодня ты приступаешь к занятиям. Первый год учишь только теорию, оставшийся совмещаешь теорию и практику с упором на последнее. Понял? Приступаем. Начинаем с нашей истории. — Н-но... Мы так и должны заниматься? В этой темнице? — Ну да, ты же опоздал на урок, а я не намерен нести тебя в кабинет. Тут никто не будет прислуживать тебе. Начинаю. — Извините, но почему я должен учиться здесь? — Зандер грозно глянул на птенца, отчего тот смутился и сжался. Учитель подошёл ближе. — Живо сюда. — Зачем? — Ты хочешь остаться тут жить? Я вытащу тебя, — Мэлвон, не сильно доверяя, но с надеждой, подошёл к решётке. — Дай сюда руку, — Зандер схватил кисть, потянул на себя и крепко сжал ладонь. Грязный хруст и боль вуалью закрыла сознание. А потом эту же руку сломал, как рычагом о решётку. Визг, крик, скулёж. Со временем начинаешь привыкать к такой очерёдности. — Здесь ты задаёшь вопросы только по теме, и твоё желание спрашивать я не буду. Каин убил Авеля, Каина проклял сам Бог, а Лилит, первая жена Адама, дала ему свой дар. Затем три ангела предложили признать свой грех и искупить его, от чего Каин отказался, и его прокляли ещё трижды. Он обратил трёх людей в Первом Городе, Убаре или же Енохе. Второе поколение создало третье, насчитывающее двенадцать вампиров. Случился Великий Потоп, детей Каина убили, а сам Каин проклял своих внуков. Эти проклятые стали Патриархами, третьим поколением и главами наших кланов. Мы принадлежим к клану Цимисх. Дальше. Дисциплины - это особые способности вампира. Представители нашего клана используют Анимализм, Изменчивость и Прорицание. Ты можешь использовать своего внутреннего Зверя для общения с животными, лепить любых живых существ и видеть сверхъестественное. Для Дисциплин вампиру необходима кровь так же, как еда - смертным. Еду можешь даже не пытаться съесть, твой организм извергнет её из себя так же, как жидкости во время Становления. Кровь - источник силы сородича. Обработанная кровь - это витэ. С её помощью ты можешь использовать Дисциплины и существовать в целом. Вопросы? — За что?.. — хныкал валяющийся на холодном, но чистом полу Мэлвон. — Потому что ты наш маленький дурак и пленник и не понимаешь, куда попал и к кому попал. Знаешь ли ты, что твой дражайший "брат" отравил своего собственного отца, а мать убил, потому что она ему, видите ли, мешала? Вижу по глазам, не знал. В отличие от нашего старейшины. — Он врёт! И ты тоже врёшь! Я знаю Фолдэра, он не такой, он добрый! — Зандер постучал пальцами по прутьям, изучая взглядом душу Мэлвона. Птенец затих. — Ты знал его бывший сосуд. Старик Фолдэр, кажется, его звали? Забудь. Эти идиоты из гильдии убили его, а душа осталась неупокоенной. И сейчас эта самая душа погибает в теле, оболочке нашего Господина. Эту душу он будет подчинять примерно двадцать лет. Малую часть его нежизни. — Нет... Ну нет... Этого не может быть... — Может, может, глупенький птенец. Но даже не вздумай говорить это кому-либо ещё. Меня могут... — на мгновение губы Зандера остановились, а вскоре расплылись в издевательской и самодовольной улыбке. — Меня могут повысить, и я стану главным советником Господина. А знаешь, что это будет означать? Твоя нежизнь окажется полностью в моих руках. И лучше тебе помалкивать, если не хочешь сдохнуть, аки жалкая шавка. Ну, впрочем, можно продолжить рассказ о каинитах. А хотя что ещё рассказать-то? Узы Крови тебя отпугнут, Братание запрещено Господином, другие кланы не нужны, Дисциплины изучать будем позже... Ну, видимо, придётся ещё рассказать тебе несколько интересных историй о Господине, — Зандер рассмеялся, наблюдая за мучениями птенца. — К примеру, он выпил одного могучего тремера. Это такие вампиры-великие-маги. Причём диаблери строго под запретом, а ещё целый клан охотится за Господином только из-за того, что тот знает пару ритуалов. Классно, не правда ли? О, я совсем забыл тебе сказать историю про его трёх жён. — Хватит! — закричал Мэлвон и стукнул кулаком о пол. — Хватит лгать! Замолчи! Замолчи! — Э-э, ты, видимо, не понял, с кем общаешься. Забыл о самосохранении? Думаешь, я не пролезу через решётку? — Зандер, выбрав прут, ударил носком туфли в нижнюю его часть и выбил кулаком верхнюю, отчего прут с грохотом ударился о стену. Зандер спокойно зашёл и схватил испуганного птенца за каштановые волосы, затем впечатал лицо в стену. Раздался крик и бессильное рыдание. — Во-о-от, правильно, слушай. Первую жену звали, кажется, Делла. Дочь крупнейшего феодала в его бывшей стране. А, не упомянул: за Морем Годвилля находится другая страна, Саваоф. Ну так вот, он отравил отца, убил матушку, женился на дочери землевладельца. Как думаешь, долго она прожила? Полгода, говорят слухи. Погибла она от болезни сердца. Господин постоянно избивал её, насиловал. И та не выдержала. Хрупкая девка. Зандер уселся на стол и с ухмылкой продолжил рассказ. У Мэлвона потемнело в глазах. — Эй, ты слышишь меня вообще? Очнулся. Тебе бы поесть, но ты же сама человечность и чистота. Смешно. На чём мы остановились? На жёнах. Вторую звали Лакретия. Красивое имя, такое же, как и она сама. Бриллиант среди грязи остальных женщин. Эту Господин взял в жёны, когда подавлял восстание в деревне. Многодетная семья предлагала всё, лишь бы пощадить их и детей. Господин запросил старшую дочь. Не верю, конечно, что крестьянки могут отличаться от скота, но все верят этой версии. Ситуация повторилась. Господин резал Лакретию, обрил её налысо, неоднократно оставлял на месяц в городах, запретив посещать верхнюю часть. Ей приходилось жить со скотами, и выживала она в борделе. А что, он король, она его жена, он делает что захочет. Эта прожила почти год, умерла при родах, уже изуродованная. Ребёнка Господин скинул с моста в бушующую реку. А вот третья заслуживает отдельной истории. Илика была средней сестрой его первой жены. Не была красавицей, зато оставалась гордой и волевой. Господина это сперва забавляло, затем раздражало. А кончилось всё знаешь чем? Она устроила переворот. Всё спланировала и изгнала Господина из страны. Как думаешь, зачем вы оба нужны ему? Он использует вас, как пушечное мясо. Вы сделаете ему воинов, а он пойдёт войной на Илику. Моли Патриархов, чтобы после он оставил твою нежизнь. Что, уже скоро рассвет? Хорошая беседа вышла, неправда ли, птенчик? Выметайся и помни, что если проболтаешься - убью. И с улыбкой отшагнул от выбитых прутьев. Страх двигал Мэлвоном сквозь боль, и тот вывалился из камеры, а потом и из темницы. Ему даже удалось подняться по лестнице, но впереди ждали однотипные деревянные коридоры. Все попытки найти хоть кого-нибудь оказывались тщетными. Два часа бродил он, и внезапно глаза заболели от солнечного света. Самого светила не было, но тот начал испуганно бежать хоть куда-нибудь. Надолго его не хватило, он облокотился на стену и заставлял себя тяжело дышать. — Что ты тут делаешь? — донёсся знакомый, приятный голос. Мэлвон медленно повернул голову назад и увидел мальчишку лет десяти в обычной одежде: рубашке, штанах, и, как все остальные, в туфлях. — Кто ты? — Я? Слуга. Так мне хозяин сказал. А-а, вы, должно быть, чайлд Господина Фолдэра? Давайте я проведу вас в комнату. Мэлвон смог только кивнуть. Он постоянно шатался, но следовал за мальчиком. Через пару или тройку минут неонат уже стоял возле своей двери. Он с опаской глянул на мальчика и сказал какое-то испуганное, нежелающее компании: "Спасибо". Мальчик с укором посмотрел на птенца. — Дай мне свои часы. — В смысле? Зачем? — Я помог тебе. А ты плати. — Н-нет... Спасибо огромное за помощь, — Мэлвон уже заходил в комнату, как его правую ногу пронзила острая боль. Птенец вскрикнул и упал, а на спину встал тот мальчик, взял левую руку и стащил браслет с часами. — Отдай, пожалуйста. Извини, отдай мне. Это мои вещи. — Не волнует. Я тебе помог, а ты мне нет. Я наказал тебя. Всё логично. Видеть тебя больше не хочу. Нет, у тебя пиджак очень красивый, его я тоже заберу. — Нет, умоляю, не надо... — но птенец лишь получил пинок, а малец, довольно хихикая, ушёл с добычей. Тело протолкнули дальше в комнату, а дверь захлопнули. Мэлвон опять, теряя надежду и веру, плакал, но всё равно думал, что он проснётся в кругу друзей, его брат вернётся, и всё будет, как раньше, и снова уснул на полу.

***

Птенец проснулся от стука в дверь. Казалось, будто "завтра" не наступило, и Мэлвону не станет лучше. Взгляд на руку убил надежду: его действительно обокрали и, судя по всему, сломали ногу. Она болела уже не так, как вчера, и ходить Мэлвон мог. Самый сильный удар достался его разуму. Робкий отголосок человека уговаривал, умолял не делать ошибок и пойти искать еду в лесу, но, словно поселившийся огромный демон требовал крови. Этот Зверь заставил тело Мэлвона подняться и открыть дверь. Перед порогом стоял дворецкий, что вчера показывал путь к еде. — С пробуждением, Мэлво... — Еды. Веди меня к еде, — с пересохшим горлом потребовал птенец. Дворецкий незаметно улыбнулся и без лишних слов пошёл к лестнице. — Быстрее, чёрт тебя дери, — подгонял слугу Мэлвон и поторопился за ускорившимся дворецким. Они прошли два коридора и спустились по каменным ступенькам. Виднелась знакомая решётка, что сорвала Зверя с цепи и заставила бежать к добыче. Он увидел примерно десяток живых, прикованных к стене тел. Мужчины и женщины разных возрастов были не более, чем мясом и источником крови. Мэлвон набросился на молодого парня, который на свободе находился бы в полном расцвете сил. Зубы птенца прорезали шею, и потекла кровь. Это было ощущение, превосходящее любое из удовольствий вместе взятых. Кровь была настолько вкусна, что Зверь, кажется, умер от удовольствия. Что там гильдия, друзья, вечеринки, они - ничто в сравнении с кровью. Кровь... Первая пища недавно обращённого стала главным его наслаждением, и Мэлвон понял: он будет делать всё, чтобы попробовать кровь ещё раз. Он убьёт кого угодно, лишь бы испить этой жидкости ещё хоть один разок... Мэлвон осознал себя перед буднично серьёзным дворецким. Птенец облегчённо выдохнул, осмотрелся, чтобы вспомнить, где он, а потом замер. Его взгляд опустился вниз, в одну сторону, затем в другую, несколько раз неверяще моргнул. В горле пересохло. Птенец стоял среди иссушенных тел. Пять, нет, шесть сморщенных человек выглядели как умершие долгожители, если бы не следы на шее. Мэлвон застыл с ужасом в глазах, а затем осел на холодный пол и закричал. Крик заключал самоненависть, отчаяние, сожаление за грехи и понимание: теперь Мэлвон - убийца. Такой же монстр, как и все остальные. Он будто согласился с тем, что в нём живёт Зверь, чудовище, требующее лишь насытить желудок кровью невинных людей, у которых наверняка были друзья, семья, товарищи... — Господин гордился бы вами, — улыбнулся ревенант. Он наблюдал и за Мэлвоном, и за его страданиями. — Поздравляю с посвящением в Охотники Ночи. — Нет... нет.... нет... Я не монстр, нет... Это другие вампиры... Это... Это вот ты сделал. Да, точно ты, ты заставил меня! Это ты убил всех моими руками!.. Но я не убивал, я бы никого не обидел, нет... Это не я... — бормотал под нос сидящий на корточках Мэлвон, у которого окончательно сломалась картина мира. Секунду назад были вполне здоровые на вид люди, а теперь - трупы. — Но это не я, точно не я... Дворецкий опёрся спиной на стену прямо перед Мэлвоном и, скрестив на груди руки, принялся ждать. Птенец постоянно хныкал и твердил о плохих монстрах и белом и пушистом себе. Потом просто упал лицом в пол и рыдал. "Жалко крови, — думал дворецкий, — можно было бы вырезать желудок и восполнить упущенное. Дурацкое Проклятье, которое сразу же впитывает кровь". — Прошу вас поторопиться, — обратился ревенант к Мэлвону. — Учитель уже вас ожидает. — Нет. Я не вампир. Я не монстр. Это вы все мон... — Ты не прав, мой маленький друг. Ты сам выпил своих жертв. Ты вынужден питаться кровью. — Нет! — пискнул кудрявый малец. — Я ещё человек, и никогда не стану такими, как вы! — Абсолютно верно! — щёлк пальцами. — Ты прав. Мы, ревенанты, недовампиры, и стать каинитами никогда не сможем. У вашего рода огромный в сравнении с нашим потенциал. Но ты не дотягиваешь даже до слабого ревенанта, тем более до такого родовитого, как наша семья. Печально, что ты не станешь слугой и рабочим, как слабейшие в нашем доме. А сейчас иди уже к Зандеру. Начинается обучение. Мэлвон со страхом смотрел на крупную фигуру дворецкого, которая так давила на него. Спокойный тон ещё более давил осколки мировоззрения и старой жизни. Но Мэлвон ведь не вампир и не нуждается в крови, только в еде и воде. И вообще, он обязательно вернётся к друзьям, а для этого он должен пройти весь ужас. Он заскочит в карету, где сможет выплакаться и рассказать обо всём случившемся. Согильдийцы поддержат его, успокоят, и потом забудут как страшный сон. Всё встанет на круги своя. Продолжить фантазии не дал звонкий стук туфель ревенанта. Мэлвон сжался, а затем побежал за дворецким, боясь потерять того из виду и не найти кабинет. У какой-то из дверей слуга остановился и постучал. И ушёл, а Мэлвон робко открыл дверь. Зандер беззаботно сидел на столе и смотрел на ночной пейзаж. От звука туфель учитель лишь повернул голову. Усмехнулся. Спрыгнул со стола и встал в полный рост. — Неужели опоздал только на полтора часа? — улыбаясь, вместо приветствия заговорил ревенант. — А я уж думал, снова проводить урок в сырой камере. Опыт, видимо, усвоил, и память улучшилась? А, да я, как погляжу, тебя можно поздравить с первым глотком крови? Ну как оно? Согласишь, больше удовольствия ещё ничего не приносило? — Я не вампир... — опустив взгляд в пол и сжав кулаки, тихо проговорил Мэлвон. — Я не монстр, я всё ещё человек. И я могу жить без крови. — Неужели ты ещё не понял? Тебе даже наш бездарный щенок Каллен всё на пальцах объяснил. Был человек, стал вампир. Вернуться обратно и повернуть время нельзя. — Но... Нет, я не вампир. — Ты сам себе хоть веришь? — Мэлвон замер. Он убеждал себя, что верит, но всё больше убеждался в обратном. Не человек, а полноценный вампир. Птенец мотал головой, и вскоре снова заплакал, желая отрицать всеми силами свою беспомощность, но скорее - убегать от реальности. Даже Мэлвон понимал это, но отказывался от одной лишь мысли. — Даже... Даже если так, — пищал птенец. — Даже если я вампир... То снова стану человеком, любой ценой! Зандер рассмеялся. Эта партия удалась. Птенец почти сломался. Он уже почти принял свою нежизнь, начал искать выход и торговаться. "Пускай сейчас я вампир, зато потом...". А значит, он не будет брыкаться. — Ладно, вампирчик, давай расскажу тебе о порядках в вампирском мире. Снова, да. Есть много кланов вампиров. Бруха, Вентру, Гангрелы, Носферату... Впрочем, давай начну подробнее. Члены Бруха - вандалы, варвары в нашем обществе. Они хотят разрушать и уничтожать, получая все возможности для этого. Они могут ускоряться исчезать и появляться в другом месте, наносить смертельные удары обычными руками, даже стены замка разрушить в одиночку, и ещё становиться невероятно харизматичными. Этакие самцы, как гориллы. Есть Вентру, так называемая "элита". На деле ничего толком не умеют, так ещё и питаются лишь определёнными людьми. Ну типа только детьми. Вот, у них тоже есть обаяние, но ещё обладают гипнозом. И что-то ещё, не помню. Скользкие они, терпеть не могу. Малкавиане - безумие общества. У каждого из них есть психическое расстройство. Про способности... кажется, они могут быть невидимыми, улучшать все свои чувства, как и мы, и насылать гипноз. Носферату уродливые, которые страдают от своей внешности, зато хороший источник информации. Они невидимки, и обнаружить их может только Господин. Следующими идут тремеры, — Зандер не выделил клан даже маленькой паузой, словно не признавая его существование. Терпеть не можем этих выскочек. Они были самыми обычными магами, и жить им хотелось подольше. Поэтому схватили Цимисха и пытали, чтобы затем превратиться в каинитов. Чёртовы уроды, произошли от нас, так ещё хватает наглости выделяться своими ритуалами. Хм... А ещё есть цыгане равносы, аристократы Джованни и дьяволопоклонники Баали. — Дьяволопоклонники? А разве дьяволы существуют? — Если честно, то я не верю в это. Однако некоторые записи говорят, что демоны действительно есть, и их можно попросить о чём угодно. Господин пытался договориться с ними. Безрезультатно. — А... А где можно найти их? — Баали? Ты идиот? Зачем? — Снова стать человеком! — Ты хоть и птенец, но наивнее я ещё никого не видел... Невозможно отменить Становление. Понимаешь? Никто на это не способен. Даже демиурги. — Но ты сказал, что они могут всё! Зандер покачал головой: — Я понимаю, что ты ребёнок, но эта наивность просто смешит. Сколько тебе лет, четырнадцать? Тринадцать, да. Я даже не знаю, существуют ли демоны на самом деле. — Они должны быть, — упрямился Мэлвон, стараясь держаться своей позиции. — Ну будут они, ты заключишь с ними договор, по которому ты им всё, они - ничего. Например, ты должен будешь убить всё население Годвилля. Включая Господина. Включая каждую известную в Годвилле гильдию, — а от этих слов Мэлвон побледнел. Значит, ему придётся убить и своих друзей тоже?.. — а потом уже, когда все умрут, то может быть тебя и сделают человеком. — Но я попрошу, чтобы они мне просто вернули человечность!.. Чтобы никого не убивать... Это же возможно... правда? — Нет. Смирись. Демоны - жадные твари, которые получат всё любой ценой. Обмануть такого дурака, как ты, они только рады. Ты - вампир. Ты - Цимисх. И ничего с этим ты не сделаешь, устал уже повторять. Мэлвон опустил голову, присел и прижал ноги к груди. Голову же спрятал в коленях. Это был тяжёлый выбор. Отказаться от свободы и счастья, чтобы друзья - а он уже начал забывать тепло от этого слова - спокойно жили, или же вновь стать человеком, уничтожив всё, что ему дорого. Птенец больше не плакал. Кровь хоть и присутствовала, но всё ещё переваривалась, а потому не растеклась по телу. Всхлипы, однако, присутствовали, рефлекторные, в которых не было нужды. Мэлвон усилием воли заставлял себя плакать и всхлипывать. — Хорошо, вижу, ты успокоился. Тогда я продолжу урок.

***

Мэлвон сидел на своей кровати, поджав ноги к груди и обхватив их руками. Покачиваясь взад-вперёд, птенец размышлял. Все говорят, что он уже вампир, то есть монстр. Беспощадный кровопийца, а сам Мэлвон не мог принять этого. Потому что такого не могло случиться, никогда. Уже привычный набор мыслей старался убедить подсознание в своей правоте, однако с каждой попыткой успех был всё ниже и ниже, и дошло до того, что сам себе Мэлвон вообще не верил. И от этого он находился в смятении. Смирённом смятении. В конце концов, ребёнок не мог сопротивляться проклятью, поражающих всех без разбору. Что может он, Мэлвон, который вырос вне трудностей и проблем? Это его согильдийцы были взрослыми и побитыми жизнью, но такими же весёлыми. Мэлвон не умел бороться. Это было бессмысленно как для него самого, так и для остальных. Ближайшие несколько лет ему придётся жить здесь. Сбежать не получится: Зандер рассказывал ему о боевых псах, выращиваемых семьёй Братовичей. Мэлвон посмотрел на часы. Чистый, без единой пылинки механизм, как и всё поместье Обертусов. Помешанность на чистоте и сухости принадлежала исключительно Обертусам. Видимо, влажность эти ревенанты ненавидели так же, как и... Мэлвон не смог подобрать подходящее сравнение. Он не сталкивался с подобными явлениями до этого момента. "Что-то я не туда думаю", - эта мысль заставила птенца снова посмотреть на часы. Пять утра. Светает. Уже все, скорее всего, спят. Что ж, Мэлвон присоединится к ним. Впервые птенец спокойно залез под одеяло и с комфортом уснул, забыв почти обо всех своих проблемах. Утро обещало быть необычным. Зандер начнёт обучать языкам.