***
Адриан никогда так сильно не хотел надеть свой супергеройский костюм и прыгнуть навстречу ветру. Но он благоразумно сдержался, терпеливо дожидаясь вечера, когда внимание Натали и Габриэля к нему немного ослабнет. После разговора с Натали Адриан решил быть максимально осторожным, поэтому он направился в ванную, одновременно проверяя, нет ли камер в этой части дома. Камеры были, но он дождался, когда будет вне их поля зрения, и незаметно скользнул в кусты. Подпрыгивая над крышами домов настолько высоко, насколько это возможно, позволяя встречному ветру запутываться в волосах и сушить глаза, Кот подумал о том, что ему нужно было каким-то образом получить доступ к камерам наблюдения и все тщательно просмотреть. Конечно, он мог объяснить Натали, как в его комнате оказалась Леди Баг, но вот объяснить, как в комнату попал Кот Нуар и куда он потом делся, было затруднительно. Раньше Адриан не видел видеокамер, значит, их поставили на этой неделе, непонятно зачем, но это несколько упрощало задачу. За эту неделю Адриан перевоплощался в Нуара только несколько раз и то поздней ночью, поэтому будет несложно найти эти записи и удалить их. Запрыгнув на трубу одного из домов, он зорко осмотрел окрестности, как страж осматривает свои владения, чтобы в следующую секунду сорваться вниз, расставив руки, и предотвратить падение в самую последнюю секунду. Запоздалые пешеходы воодушевленно кричали ему и махали, приветствуя, но он без интереса кивнул им головой, запрыгивая на крышу. Остался лишь последний момент, который интересовал Кота Нуара – действительно ли Натали не знала о том, кто скрывался под маской Кота Нуара? Она сказала, что понимает его, поэтому, возможно, она смогла бы закрыть на это глаза и проигнорировать его встречи с Леди Баг, как нечто менее удивительное по сравнению с его тайной личностью. Но Натали этого не сделала, а значит она не знала. Но почему? Ему удалось быть настолько незаметным для камер, что она не видела его, или это было банальным везением? Само собой Нуар не знал этого, а спрашивать у Натали было бы опасно: если она даже и не увидела его, то после такого вопроса могла что-нибудь заподозрить и пересмотреть видеосъемку, а это ему было не нужно. Значит, думал Кот, ему осталось лишь подчистить за собой следы и просто верить в то, что Натали его не увидела. Кот нахмурился, ему совершенно не нравилось думать о чем-то плохом, поэтому он взобрался на самую высокую крышу, на которую только мог, чтобы спрыгнуть вниз и в последний момент зацепиться шестом за крышу, повиснув головой вниз. Это должно было помочь ему не думать, но реализовать задумку у него не получилось, потому что Леди перехватила его в ответственный момент и приземлилась на крышу центрального банка. — Хей! Нехорошо отвлекать котят от игры, — сказал Кот обиженно и лукаво одновременно, перехватывая обнимающие его руки, чтобы раскрутить напарницу вокруг оси. Леди Баг выглядела так, будто одновременно хотела ударить его и рассмеяться, потому что, по правде говоря, только от того, что Кот был рядом с нею, она чувствовала себя лучше. Нуар полностью разделял ее чувства: стоило Леди Баг появится, как все мрачные мысли покинули его светлую голову. — Я соскучился, Миледи, — эти слова сорвались с его губ так же просто, как и очередной смешок, и он посмотрел на напарницу таким взглядом, который она не могла и не хотела трактовать. Леди юрко ушла от очередного прикосновения Нуара, вернула себе небольшой кусочек личного пространства легким и привычным тычком в кошачий нос и деловито сложила руки на груди. — Между прочим, ты мог пострадать. Твоя невезучесть и любопытство до добра не доведут, Котик, — осуждающе сказала она, позволив себе небольшую улыбку. — Пока я окрылен свободой и любовью, никакая высота мне не страшна! — воодушевлённо воскликнул Нуар, разводя руки в стороны. Леди скептически изогнула бровь, наблюдая, как ее напарник расхаживал по крыше, кокетливо виляя бедрами, как какая-то супермодель, и кивал несуществующим фанатам вокруг него. — Что насчет того случая, когда мы встретились с Обратителем? Тебе нужно было спрыгнуть с Эйфелевой башни, но ты выглядел так, будто тебе было легче отдать талисман Бражнику и остаться наверху. Тогда ты не был влюблен или не чувствовал себя свободным? И это при том, что у тебя была страховка. Кот замер, по-прежнему закрыв глаза и расставив руки в сторону. Леди наблюдала, как внезапно поникли его плечи, как он повернулся и глянул на нее таким взглядом, словно она сказала, что любит собак больше, чем котов. — Грязный прием, Миледи, — прохрипел Нуар, театрально хватаясь за сердце. — Я бы сказал, это был апперкот моему самолюбию. — Твое самолюбие иногда нужно дергать за хвост, чтобы не зазнавалось, — миролюбиво сказала Баг, протягивая руку, чтобы мягким прикосновением убрать волосы с его лба и открыть миру огромные, глубокие и искрящиеся безудержным весельем глаза. Они просто стояли и смотрели друг на друга, будто весь мир на мгновение остановился, позволив им насладиться этим теплым моментом. Леди не осознавала, насколько она соскучилась по своему напарнику за эти несколько дней, что было довольно странно. Она никогда не ощущала такой острой привязанности, настолько сильной, что ей просто хотелось схватить Кота, спрятать за пазуху и незаметно принести домой, чтобы родители не увидели. Она часто приносила бездомных котят домой, когда была маленькой, но сейчас такой порыв казался ей странным и абсурдным хотя бы потому, что Кот Нуар просто бы не поместился в ее кармане. Неожиданно Кот часто заморгал, будто сгоняя наваждение, со знанием дела почесал нос и улыбнулся, но теперь уже не так уверенно и дерзко. — Пора за дело, Миледи. Зло не дремлет по ночам, в отличие от божьих коровок, — задорно сказал он, отцепляя от пояса шест и раскручивая его. Леди вздохнула, взяла в руки йо-йо и приготовилась к патрулю восточной части города, когда Нуар неожиданно повернулся к ней и посмотрел настолько серьезно, что Баг напряглась и выгнула бровь, задавая немой вопрос. — Погоди, — сказал он и помассировал висок, словно у него внезапно заболела голова. — А божьи коровки вообще спят? Леди Баг выглядела так, как совсем недавно выглядел Кот Нуар – потерянной и сбитой с толку. Но стоило смыслу его слов дойти до нее, как она угрожающе нахмурилась, как Кот, словно дожидаясь такой реакции, дерзко и слишком широко улыбнулся. В эту ночь Нуар был слишком игривым, поэтому даже если Леди и чувствовала смутную вину за то, что ударила его по голове, она могла себя оправдать. К тому же недовольство напарницы совершенно не сказалось на нем самом. После долгих, но не слишком утомительных часов патруля, супергерои остановились на крыше небольшого магазина игрушек, чтобы перевести дух. Леди расслабленно потянулась, ее позвоночник глухо захрустел, а мышцы задрожали, отчего она устало выдохнула. — Миледи, как думаешь, что будет потом? — спросил неожиданно Кот, подходя ближе к напарнице и запрокидывая голову. Внешне он выглядел спокойным и расслабленным, но Леди видела, как напряжены его плечи, как он слегка раскачивался на носочках, чтобы не потерять связь с окружающим миром в водовороте мрачных мыслей. — Когда мы победим Бражника и будем свободны от наших обязанностей? — уточнил Кот, переводя на нее взгляд. Слова Нуара напомнили Леди о том, как много им еще предстояло сделать, чтобы приблизить этот момент победы над Бражником. По правде говоря, она совершенно не хотела думать о чем-то тяжелом и мрачном сейчас, когда наконец-то немного успокоилась и пришла в себя после всего того, что произошло за несколько дней. Но она не хотела игнорировать Кота, ей нравилось разговаривать с ним даже на такие тяжелые и нежеланные темы. — Что тебя натолкнуло на такие мысли, Котик? — мягко спросила она, присаживаясь на крышу и жестом приглашая его к себе. — Просто у меня такое чувство, что скоро все изменится. И я хотел бы знать, что ты думаешь, пока это «что-то» не наступило, — сказал Кот, опускаясь рядом, и начал болтать ногами, ударяясь пятками о край крыши. — Ну, думаю, что мы будем жить дальше. Пойдем учиться, встретим человека, с которым захотим провести всю оставшуюся жизнь, заведем семью и будем жить как миллионы обычных парижан, — ответила Леди и легко пожала плечами, словно говоря, что это лично ее планы и у Нуара они могут быть немного другими. — Думаешь, мы сможем так? Просто отпустить и забыть обо всем, что с нами произошло? Обо всех друзьях и врагах, с которыми мы встретились на пути, обо всех тех путешествиях, что мы прошли. И, — Кот замялся, прикусывая губу, — и неужели мы забудем о нас? О нашей маленькой командной работе? Леди Баг не хотела, чтобы чувства, которые вспыхнули при этой мысли, взяли верх над нею, но все же она не могла проигнорировать то, как слова Нуара полоснули ее по сердцу. Ей казалось, что забыть о всем том, что произошло с ними двоими за этот бесконечно долгий год было подобно предательству. Она думала о том, как встретится с Котом и проведет с ним патруль, даже если она не хотела принимать во внимание эти мысли, она не могла отрицать того, что скучала по Коту. Он нравился ей, нравился как друг, как самый лучший напарник на свете, но отсутствие сильных романтических чувств к нему ещё не означало, что она могла просто отвернуться от него и забыть. За этот короткий промежуток времени между ними установилась лёгкая, прозрачная, как паутинка на ветру, связь. Она проявлялась в их слаженных движениях, взглядах, брошенных друг другу, шутке, разделенной только между ними двоими. И бросить все это, отказать от всего, что было построено между ними, было немыслимо. Леди Баг взглянула на Кота Нуара и увидела в его глазах свое отражение, отражение той растерянности и утраты, которая, возможно, никогда и не произойдет. И эти чувства и мысли, пробежавшие между ними, как разряд электричества, разве это не было очередным доказательством этой связи? — Талисманы Чудес объединили нас, но это не значит, что когда они исчезнут, исчезнет и все, что было между нами, Котик, — сказала Леди, кладя ладонь на сжавшуюся в кулак руку Кота. — Когда мы одолеем Бражника, мы по-прежнему будем теми, кто мы есть, и мы сохраним наши воспоминания. — Я не хочу тебя терять. Ни сейчас, ни тогда, когда все это закончится, — шепнул Кот, взглянув на свою Леди так преданно, так глубоко, что его большие, зелёные глаза засверкали, не дерзко и задорно, как бывало обычно, но мягко и тепло, тем приглушённым светом, который шел глубоко из души. — Я никуда не уйду, — сказала Леди, притягивая голову Нуара к своей груди. — Даже если бы и хотела, не думаю, что смогла бы. Леди не хотела думать о том, что за собой повлекут ее слова, она лишь хотела сидеть на крыше и обниматься с Котом Нуаром до самого рассвета, пока ночные огни Парижа не угаснут, оставляя после себя чувство, что все сказанное друг другу было лишь сладким сном.Глава 10
28 марта 2022 г. в 22:44
Адриан закинул рюкзак в свой шкафчик и с лязгом захлопнул дверь. Кагами стояла рядом с ним, опершись плечом о стену и сложив руки на груди, и смотрела на него очень злым взглядом, несмотря на то, что внешне она оставалась невозмутимой.
— Выглядишь счастливым, — сказала она, но практически сразу же нахмурилась, будто смутилась от сказанного.
— Тебя это злит? — легко спросил Адриан и улыбнулся, чтобы чуть сбавить повисшее между ними напряжение. — Прости, просто так много всего произошло.
— Ты в последнее время часто меня избегал, а я просто хотела поговорить, — сказала Кагами, подходя ближе и перекрывая ему дорогу. — Ты поговорил с Леди Баг о том преступнике, с которым мы встретились? Что она сказала?
— Леди Баг и Кот Нуар поймали его, ты не слышала об этом? — сказал Адриан и прижался спиной к шкафчикам, когда Кагами оперлась руками по обе стороны от него и слегка склонилась, чтобы посмотреть в глаза.
— Слышала. Но до этого момента прошло много времени, злодей мог сделать тебе что-нибудь, — ответила Кагами и осмотрела его, будто оценивая потенциальную жертву.
Адриан провел с Кагами достаточно времени, чтобы понять, что таким образом ‒ грубо и резко, как в физическом, так и в эмоциональном плане ‒ она просто пыталась заботиться о нем. Другим людям могло казаться, что это было неправильно и неприлично, ее грубые и напористые движения могли доставить Адриану дискомфорт, и это действительно было так, но Адриан знал, что в отличие от него самого, Кагами даже не имела представления о том, как это – быть нежной. В ее семье не было никого, кто мог бы любить ее и ласкать, как его ласкала в свое время мама.
А потом в жизни Адриана появилась Леди Баг, слишком заботливая и опекающая Леди Баг, которая заставила его задуматься. Конечно, он мог понять и ее тоже – наверняка супергероиня чувствовала себя немного виноватой после того, как нашла Адриана в комнате чуть ли не на грани истерики. И теперь, получив такой опыт, она старалась отгородить Адриана от любой опасности, но теперь сам Адриан не чувствовал благодарности. Он чувствовал себя какой-то фарфоровой куклой, просто дорогой вещью, которую все хотят сохранить, чтобы она ни в коем случае не упала и не разбилась. По правде говоря, опека двух девушек начинала его раздражать и походить на собственничество, которое в некоторой степени проявлял и Габриэль.
Адриан улыбнулся и положил руки Кагами на плечи, сжал, как бы говоря, что понимает ее желание уберечь, и заглянул в глаза. Она заметила едва уловимые различия если не во внешности, то в поведении Адриана. Он по-прежнему двигался плавно, как кошка, прекрасно знал свое тело и владел им, потому что буквально вырос на подиуме, только теперь его движения будто стали чуть тверже, увереннее, постепенно из них испарялась подростковая мягкость и воздушность. Кагами не могла сказать, нравится ли ей эта легкая, практически невидимая перемена, но ей определенно нравилось то, что теперь Адриан смотрел на нее прямо, и глаза его светились какой-то решимостью, которая не могла не привлекать.
— Кагами, я понимаю, что ты заботишься обо мне, но тебе не стоит так переживать, — сказал Адриан, сжимая ее плечи и призывая дослушать до конца.
— На самом деле, я сам хотел поговорить с тобой и попросить о помощи. Я хочу, чтобы ты помогла мне стать лучше.
— Что конкретно мне нужно делать? — преувеличенно серьезно спросила Кагами и наклонила голову, практически соприкасаясь с Адрианом лбами.
— Фехтование. Я хочу, чтобы ты больше не сдерживалась. Сражайся так, будто хочешь меня убить, — ответил он, не сводя с нее взгляд и тем самым давая понять, что он максимально серьезно настроен.
— Что ты задумал?
Адриан пожал плечами.
— Просто хочу, чтобы ты научила меня быть такой же сильной, как и ты, — сказал он, снова опираясь спиной о дверцу шкафа. — Понимаешь, я хочу измениться, стать лучше, чем я есть сейчас. И я подумал, что начну с чего-то малого.
Взгляд Кагами стал острее, жестче. Теперь, после слов Адриана, она еще сильнее захотела узнать о том, что с ним происходит. Странно, но Кагами давно чувствовало это – неконтролируемое желание знать об Агресте как можно больше, держать его все время рядом, чтобы понять его и его поступки, проглядеть его вдоль и поперек, пока она не начнет предсказывать его движения и ход его мыслей. Это чувство было темным, тяжелым, временами поглощающим все ее существо, но она держала себя в руках, к тому же это чувство растворялось, когда Адриан улыбался и позволял ей касаться себя.
— Я сделаю, как ты просишь, Адриан, — сказала Кагами, неожиданно хватая Адриана за жилет его тренировочной формы и притягивая к себе. — Только потом не жалуйся.
Адриан рассмеялся, когда почувствовал ее теплое дыхание на своей обнаженной шее и примирительно похлопал ее по спине.
— Думаю, нам нужно идти в зал, пока мы не опоздали.
Когда Кагами отпустила его и напоследок провела ладонями по его широким плечам, будто желая продлить объятия, Адриан улыбнулся. Он все еще чувствовал неуверенность в принятом решении, ему хотелось спросить у кого-нибудь совета, верно ли он поступает, но как только подобные мысли вспыхивали в его голове, он зарывался пальцами в волосы и трепал их, будто хотел таким образом избавиться от противоречивых чувств. Адриан понимал, что если не попробует, то никогда так и не узнает, совершает ли он ошибку или движется в верном направлении.
За то время, которое он провел рядом с Леди Баг, он осознал, насколько же он, как супергерой, жалок и бесполезен. Миледи часто говорила, что ценит его как напарника, но она противоречила своим словам, делая большую часть работы и всегда всех спасая. Адриан чувствовал себя придворным шутом, который только и мог развлекать свою королеву и доводить до белого каления акуманизированных. Не то, чтобы ему не нравилось шутить, он любил это, любил, когда Леди поддерживала его легким смешком, даже если в самой ситуации не было ничего смешного, но все же Адриан хотел, чтобы его роль не ограничивалось только этим шутовством.
Он вышел на середину площадки, надел маску и поклонился Кагами, стоящей напротив. Адриан давно замечал, что как только тренер вызывал их на площадку, другие ученики замолкали и смотрели на них с трепетом и нескрываемым интересом. Возможно, именно по этой причине у Адриана не было друзей-фехтовальщиков – они просто видели в нем профи, мастера, уровня которого им никогда не достичь, поэтому если юноша и мог с ними поговорить, то в большинстве случае это сводилось к восхвалению его мастерства. Но Кагами была другой, она видела его недостатки, его ошибки и беспощадно указывала на них своей рапирой, вновь и вновь оглашая зал противным звуком и красным светом своей победы. Адриан восхищался ее умениями и был рад, что они смогли найти общий язык.
Раунд начался. Оба участника синхронно отставили ногу назад, направляя шпаги на соперника. Адриан почувствовал, как адреналин вскипел в крови, как мышцы во всем теле напряглись, готовые принять любой удар; такие ощущения он испытывал только в особо опасных боях с акумами, когда злодеи выходили действительно сильными и непредсказуемыми.
Кагами сделала выпад, уходя от прикосновения его шпаги, и все мысли, все заботы вылетели у него из головы, стоило ему плавно отклониться от блестящего металла, опасной змеей скользнувшего у его бока. Чтобы победить, ему придется попотеть.
К концу тренировки Адриан не чувствовал своего тела, но, несмотря на это, он испытывал ничем не затемненное чувство радости и довольства; боль в мышцах, спертое дыхание и горящая кожа давали ему понять, что все его действия не лишены смысла и в конце концов приведут его к цели. Кагами же не выглядела сильно уставшей, но взгляд ее смягчился, она определенно была довольна тем, что ради нее Адриан выложился на полную.
— До встречи, — махнул он рукой, когда они покинули школу.
Натали с водителем уже ждали на парковке, поэтому он поспешно скользнул на заднее сидение. Салон встретил его привычной тишиной, разбавляемой лишь мягким гудением двигателя и редким звуковым оповещением на телефоне Натали.
— Адриан, я хотела с тобой кое о чем поговорить, — сказала Натали, поворачиваясь к нему вполоборота.
Это был уже второй разговор за последние два часа, и, по правде говоря, после изматывающей тренировки Адриан хотел побыть наедине с самим собой и ни о чем не думать, просто чувствовать, как тело приятно ноет от усталости. Но если Натали хотела поговорить, то наверняка о чем-то важном, и Адриан принялся лихорадочно прокручивать в голове все свои дополнительные уроки и фотосессии, где он мог напортачить и тем самым привлечь внимание Натали.
— Я просматривала записи за последнюю неделю и нашла кое-что, о чем хотела бы поговорить с тобой, — сказала она по-прежнему нейтральным тоном, показывая Адриану видеозапись.
Он тупо уставился в экран, наблюдая как Леди Баг без лишних проблем забирается в его комнату через окно и точно так же выбирается из него спустя какое-то время. Адриан досмотрел запись до конца и провел ладонью по лицу – внезапно он почувствовал себя очень уставшим, но это не имело никакого отношения к его физическим ощущениям.
— Отец знает? — тихо спросил он, откинувшись на сидение и сцепив пальцы на коленях.
— Пока что нет. Я хотела сначала выслушать тебя, а потом уже рассказать ему, — сказала Натали ровно, словно все происходящее ее не волновало и она была лишь беспристрастным судьей, выносящим приговор.
Адриан скривил губы как от боли, его красивое лицо перекосилось в отталкивающую гримасу, но спустя секунду он расслабился и прикрыл глаза.
— Не говори ему, — только и сказал он, без интереса рассматривая свои пальцы. — Я скажу Леди Баг, чтобы она больше не приходила. Обещаю.
Натали посмотрела на него внимательно, слегка нахмурив брови. Адриан же хотел только, чтобы этот разговор поскорее закончился. Глубоко в душе он уже сожалел о том, что вообще вышел из дома сегодня и затеял все это. Кто сказал тебе, Адриан, что ты можешь легко добиться того, чего ты хочешь? После «смерти» твоей матери тебе постоянно не везет, а твой отец вечно следит за каждым твоим шагом. Было предсказуемо, что твои тайные встречи с Леди Баг рано или поздно станут известны если не Габриэлю, так Натали.
— Адриан, почему ты встречался с Леди Баг? — спросила она более настойчиво, когда он продолжал ее игнорировать и не проявлять ни малейшего интереса к тому, о чем она говорила.
Адриан стрельнул глазами в сторону водителя, убеждаясь, что его совершенно не интересует внезапный разговор, а после повернулся и решил, что если уж это произошло, то он будет откровенным до конца.
— Я хотел помочь ей, — ответил он и сморщил нос, потому что это прозвучало, как оправдание. — Мы с Кагами видели одного из акуманизированных пару дней назад, и я решил рассказать об этом Леди Баг, чтобы она смогла очистить акуму как можно скорее. Когда она пришла, мы разговорились, и я понял, что мне нравится проводить с ней время, разговаривать и играть в видеоигры, поэтому я предложил встретиться еще раз. Я не хотел весь этот месяц провести в одиночестве, поэтому я встречался с Леди Баг в тайне ото всех.
Адриан благоразумно умолчал о том факте, что супергероиня Парижа также знала о подставной смерти Эмили, потому что в каком бы настроении ни была Натали, это известие вывело бы ее из себя. Но даже с учетом того, что он не рассказал об этом, Адриан чувствовал себя немного легче. Он редко разговаривал с отцом или Натали о своих проблемах и переживаниях, в основном роль слушателя на себя брал Плагг, но сейчас он надеялся, что Натали задумается о той ситуации, в которую он попал, и поймет, что он не просто вещь, которую можно запереть в дальней комнате, если тебе вдруг надоест.
— Адриан, я понимаю, как тебе одиноко, — сказала Натали, и Адриан уловил в ее словах плохо скрываемую нежность и привязанность. — Я просто волнуюсь за тебя. Ты должен понимать, что Леди Баг – супергероиня, а у супергероев всегда есть соперники, которые хотят им навредить. И если бы кто-нибудь из новых, сильных акуманизированных узнал о твоих встречах с Леди Баг, то он мог бы использовать это против нее. Подумай о себе и подумай о ней. Как бы она себя чувствовала, если бы ты пострадал?
Адриан повернулся в сторону Натали, но взглядом с ней так и не пересекся. Конечно, это был глупый вопрос, ведь у Адриана был Плагг и сила Кота Нуара, но ни Натали, ни Леди Баг об этом не знали. Более того, Адриану даже не нужно было представлять такую ситуацию, потому что он уже успел ее пережить – Обжора знал о том, кем он был, и преследовал Кота Нуара. Но все же, что произошло бы, если он ‒ не Кот Нуар, а Адриан Агрест – попался бы, а Леди Баг узнала об этом? Наверняка она бы волновалась, попыталась спасти его и допустила бы много ошибок. Он, несомненно, удивился бы, потому что не привык бы видеть ее такой неуклюжей и напуганной, но этот образ казался ему наиболее вероятным и… правильным. За те несколько дней, что Адриан провел в компании Леди Баг без своего супергеройского костюма он видел, как она смущалась, лепетала, спотыкалась, совсем как Маринетт, но он находил это очаровательным и милым. Тот образ идеальной и непоколебимой супергероини, которую он увидел в свой первый день на вершине Эйфелевой башни, выцветал, растушевывался, а поверх него ложились новые, свежие штрихи, которые делали образ Леди Баг реальным, близким и настоящим.
Другими словами, Адриан вновь пришел к тому же, что и ранее: он слишком слабый, что в костюме, что без него.
— Прости. Я не подумал об этом, — выдохнул он, чувствуя, как тревога и усталость медленно отступают, оставляя лишь легкий осадок и решимость. — Думаю, что ты права. Я поговорю с Леди Баг.
Оставшуюся часть поездки они провели в уютной тишине. Адриан сидел, привалившись к двери, и наблюдал за скользящим пейзажем через тонированное стекло, а Натали заполняла отчеты за прошедшую неделю.
— В среду приедет месье Кёр с визитом. Отец попросил, чтобы ты был готов к семи на ужин, — сказала она, когда они уже подъезжали к особняку.
Адриан сдержанно кивнул и удалился в свою комнату. Стоило ему уйти, как Натали направилась в кабинет Габриэля, чтобы предоставить документы на подпись. Каково же было ее удивление, когда помимо босса в комнате она увидела и женщину в темном костюме.
— Добрый день, месье Агрест и мисс Берта, — сдержанно сказала Натали, слегка наклоняясь вперед в знак приветствия и направляя весь свой профессионализм на то, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица.
— Дорогая, я просила тебя называть меня просто Бертой, не нужно этого официоза, — надменно произнесла женщина, отталкиваясь от широкого подоконника и подходя ближе к Натали.
В каждом ее движении читалось превосходство, насмешка и чванливость, но Натали держала себя в руках, ограничившись легким кивком. Она без проблем обогнула Берту, оставляя ее ни с чем, и подошла к Габриэлю, предоставляя ему необходимые документы.
— Думаю, уже самое время сделать следующий шаг. Мы дали достаточно времени Леди Баг и Коту Нуару, чтобы они осознали, с чем имеют дело, — сказал Габриэль, автоматически ставя росписи, пока Натали перебирала листки.
— Считаете, что они о чем-нибудь догадались? — деликатно поинтересовалась она.
По правде говоря, ей совершенно не нравился разработанный Габриэлем план хотя бы потому, что они очень сильно полагались на новых акуманизированных, которые, ко всему прочему, были неуправляемыми. Натали не верила им ни на йоту, они были слишком непредсказуемыми, потому что в отличие от других, обычных людей, которых Бражник акуманизировал раньше, эмоции этих злодеев были более сильными, глубокими и укоренившимися. Они могли делать все, что им вздумается, и у Бражника не было бы возможности остановить их. Это произошло с Обжорой, это могло произойти и с любым другим злодеем. Глядя на все происходящее, Натали не могла понять, действительно ли Габриэль не замечал безнадежности и рискованности этого плана, или он настолько отчаялся, что готов был пойти ва-банк?
— Для них же хуже, — самоуверенно сказал Габриэль и повернулся к Берте. — Свяжись с Нарсисом. Я обговорю с ним нашу сделку.
— Нарсис? Вы уверены, месье? Мне кажется, что он не слишком подходит. Из всех остальных он самый ненадежный, — вмешалась Натали, но стушевалась, когда Габриэль бросил на нее взгляд, призывающий к молчанию.
— Если ты будешь продолжать в том же духе, Натали, я начну подозревать, что ты идешь против меня, — глухо сказал он, откидываясь на спинку и как бы между делом крутя в руках ручку.
— Я всегда на вашей стороне, месье Агрест, — сказала Натали твердым голосом и поклонилась в знак уважения. — Я лишь делюсь с вами своим мнением, чтобы вы могли рассмотреть ситуацию с разных сторон.
— Ему это не нужно, дорогая, — вмешалась Берта, делая шаг и становясь по левую руку от Габриэля. — Все идет по плану, и если ты осмеливаешься перечить своему боссу, то ты или не доверяешь ему, или слишком глупа, чтобы понять истинное положение дел, — с усмешкой сказала она, поглаживая плечо Габриэля, как хозяйка гладит своего пса, который вовремя встал на ее защиту.
Натали смотрела на нее непоколебимо, наблюдая, как вспыхивают ее охровые глаза, как что-то темное бьется изнутри, угрожая вырваться наружу и сжечь все вокруг в пламени неконтролируемых эмоций. Натали не дрогнула, не показала страха дикому зверю, но уверенность в своих словах подрастеряла.
— Свяжись с Нарсисом, Берта, — жестко сказал Габриэль, бросая на нее холодный и презрительный взгляд, который вынудил женщину улыбнуться и выполнить его требования.
Натали молча смотрела, как Габриэль договаривался с Нарсисом о следующем нападении на Париж, но она не слышала его. Она лишь разглядывала профиль своего босса, его нахмуренные брови, поблекшие глаза, тени в уголках рта. Он выглядел болезненно-напряженным, словно любое движение давалось ему с большим, титаническим усилием и вместе с этим он выглядел старше, чем когда-либо. Даже после того, как Эмили пропала, он не выглядел так плохо. Берта же наоборот выглядела свежей, ее темно-фиолетовые пряди переливались в искусственном свете, кожа белела, светилась изнутри, а на губах играла довольная улыбка. Натали не знала, в чем заключалась сила Берты, даже сам Бражник не был до конца уверен в этом, но она догадывалась, что это не слишком хорошо сказывалось на состоянии Габриэля. Тем не менее, пока Натали не могла ничего предпринять, она вынуждена была лишь наблюдать и терпеть выходки самозванки, которая очень хотела занять ее место рядом с Габриэлем. Пусть пытается, пока у нее есть такой шанс. Как только наступит подходящий момент, Натали обязательно сделает свой ход.