***
— Ты точно уверена в этом Питере Паркере? — в очередной раз спросил у Эстеллы Джаспер. — Ты собираешься раскрыть ему свой секрет. — Да, я доверяю ему, как самой себе. И к тому же, он спас мне жизнь. — Он может оказаться шестеркой Баронессы, — вмешался Хорас. — Что, если она наняла его, чтобы следить за тобой? А потом, возможно, убить тебя? Никому нельзя доверять. — Я люблю его и должна рассказать ему о Круэлле. Кстати, после вчерашнего показа он и сам уже обо всем догадался. — Ну надо же, какой умник выискался! — невнятно пробормотал Хорас, запихнув в рот пончик с шоколадной начинкой (уже седьмой за этот вечер!). — Я бы ни за что не догадался. Эстелла. Круэлла. Поди разбери, кто есть кто. — Ладно, парни, мне пора. Перед свиданием я должна заскочить в одно место. Так что до скорого! — Надеюсь, это будет кофейня. Или бургерная на худой конец, — сказал Хорас. — Купи еще шоколадных пончиков. Штучек пять, а можно и десять. Аппетит у меня сегодня отменный. Эстелла закатила глаза и пропела: — По-ка! — Удачи, Эстелла, — сказал Джаспер. Как только дверь за девушкой закрылась, он сказал: — М-да, не удивлюсь, если сегодня он сделает ей предложение. Хорас, который в этот момент пил банановый молочный коктейль, чуть не захлебнулся. — Че-го? Какое еще предложение? — удивленно воскликнул он. — Руки и сердца. Эх ты, недотепа. Ничего-то ты не понимаешь. В последнее время Эстелла так и светится от счастья. Похоже, она нашла свою любовь.***
Эстелла подошла к фонтану в Риджентс-парке. — Привет, мам! Сегодня я ненадолго. Хочу рассказать тебе кое о ком. Его зовут Питер Паркер. Он фотограф в «Сплетнике». Он умный, добрый, смелый, заботливый, чуткий и забавный, — лицо девушки озарила улыбка. — Похоже, он любит меня. Я тоже люблю его. Сегодня я хочу признаться ему в своих чувствах. Если у нас все получится, я стану самым счастливым человеком на Земле.***
Воздух ночного Лондона был напоен прохладой. Небо постепенно заволакивали тучи — лохматые, рваные грозовые облака темно-серого цвета. Где-то вдали уже слышались раскаты грома. Питер совершенно по-другому представлял себе то самое свидание, на котором он признается Эстелле в любви и раскроет тайну Человека-паука, но все вышло иначе. Сейчас они с Эстеллой шли по узкой улочке, мощенной булыжником, которая выходила на площадь, безлюдную в столь поздний час. Парень откашлялся и, взяв девушку за руку, посмотрел ей в глаза: — Эстелла, мы с тобой знакомы уже несколько месяцев, и теперь, как мне кажется, пришло время открыть тебе мою тайну. — Только не говори, что ты женат, — пошутила Эстелла. Парень на секунду смутился: — Нет. Нет, я не женат. Я… Ну, в общем, Человек-паук, которого ты знаешь, это не совсем я. Человек-паук — это мое второе я, а на самом деле, — парень снял маску супергероя, — я Питер Паркер. Я не супергерой, который спасает Лондон от грабителей, уличных хулиганов и защищает слабых. Я самый обыкновенный человек. Неуверенный в себе, возможно, немного занудный и социально неловкий. Я придумал Человека-паука, чтобы почувствовать себя нужным, значимым, сильным и храбрым, чтобы помогать людям. Это всего лишь образ, маска. За ней скрывается обычный парень, который не способен на смелые поступки, героизм и отвагу. — Это неправда, Питер. Для меня ты всегда будешь самым храбрым, мужественным и сильным. Я люблю тебя, Питер Паркер. Не так давно я поняла, что ты самый необыкновенный человек, которого я когда-либо встречала, — девушка на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями. — Но я тоже должна тебе кое в чем признаться. Я Круэлла Де Виль, — с этими словами Эстелла сняла парик, скрывавший ее черно-белые волосы. — Я дерзкая, целеустремленная, эгоистичная, опасная, но талантливая. Я уничтожила в себе все свои лучшие качества, но рядом с тобой мне хочется быть доброй, чуткой, заботливой, нежной. Мне хочется быть Эстеллой. Я думала, что с Эстеллой покончено. Навсегда. Но когда в моей жизни появился ты, я поняла, что поторопилась с ее похоронами. Ты воскресил все лучшее, что есть во мне, ты воскресил Эстеллу. — Я люблю тебя, Эстелла. Я влюбился в Круэллу, когда впервые увидел ее на вечеринке, но по-настоящему я полюбил именно Эстеллу. Когда ты предложила мне встречаться, я все еще был влюблен в Круэллу, но, узнав, что Круэлла и Эстелла — это один и тот же человек, я… — Замолчи, Питер. За-мол-чи, — Эстелла притянула парня к себе и страстно поцеловала. В этот момент темное небо озарила яркая вспышка молнии, на землю хлынули потоки дождя, но, несмотря на разбушевавшуюся стихию, парень в красно-синем костюме и девушка с черно-белыми волосами продолжали целоваться.