***
— Анита Дарлинг! Как дела, милая? — эти слова услышала репортер газеты «Сплетник», которая, как обычно, работала над материалами в своем кабинете. Она подняла взгляд от пишущей машинки и встретилась с ледяными глазами Круэллы: — Эстелла? Не ожидала тебя здесь увидеть. Было только десять часов утра, но Де Виль уже нанесла яркий вечерний макияж и надела свой лучший брючный костюм, который был предназначен скорее для торжественных светских приемов, чем для будничного визита в редакцию. — Да что ты! Мы же с тобой подруги. Я просто пришла поболтать со старой подругой, вот и все. — Подруги. Вот как, — грустно усмехнулась Анита. — Что тебе нужно, Эстелла? Говори. — Ну зачем же так грубо. Мы могли бы просто поболтать с тобой за чашечкой кофе. — Прости, у меня очень много работы, — девушка взглянула на изящные наручные часы, отделанные стразами. Заметив это, Круэлла перешла к делу. Она быстро положила на стол фотографию Человека-паука. — Мне нужна информация об этом человеке. Кто он, чем занимается, откуда родом. Мне нужно знать о нем абсолютно все. — Прости, Эстелла, но я не детектив и не могу… — Круэлла резко схватила Дарлинг за запястье. — Меня не интересует, что ты можешь и что не можешь сделать, — грубо сказала она. — Ты должна помочь мне. Я хочу знать об этом человеке все, — девушка положила на стол белый конверт. — Мне не нужны деньги, — сказала Анита. — Я помогу тебе в память о нашей школьной дружбе. — Вот и славненько, — улыбнулась Де Виль. — Ты просто душка!***
«Супергерой, известный под псевдонимом Человек-паук, обладает сверхчеловеческими рефлексами, силой, скоростью и ловкостью. Способен выполнять прыжки в высоту и длину на десять метров. Имеет развитый вестибулярный аппарат, владеет боевыми искусствами. Обладает гениальным интеллектом: его IQ — 250. Чаще всего появляется на публике в костюме красно-синего цвета и маске. Скрывает свое имя, но по некоторым непроверенным данным его настоящее имя — Питер Бенджамин Паркер. Место рождения — Нью-Йорк, Нью-Йорк. Гражданство — США. Род деятельности: в настоящее время является фотографом в газете «Сплетник», редакция которой расположена в Лондоне,» — Круэлла прочитала досье, подготовленное Анитой Дарлинг. «Питер Паркер. П. П. Инициалы совпадают. Его странный акцент. Он говорил, что родом из Нью-Йорка. Так он американец, что ж, это многое объясняет. Например, полное отсутствие чувства стиля. О, этот дурацкий костюм, — притворно закатила глаза девушка. — Фотограф в «Сплетнике»… Вчера на вечеринке у лорда Д’Аркура тот парень, который подал мне веер, показался мне знакомым. Его голос, интонация. Как будто я уже где-то слышала их. Кажется, у него был фотоаппарат. Значит, Человек-паук — это Питер Паркер, фотограф, которого я видела на приеме. Я должна с ним встретиться».***
Поздним вечером в Гайд-парке не было почти не души. Несколько парочек неспешно прогуливались по центральной аллее, которую окаймляли кусты азалий. Уже несколько минут Человек-паук и Эстелла шли по дороге молча. Разговор не клеился с самого начала их встречи. — Как дела на твоей работе? — неожиданно спросил парень. — Завтра у меня, то есть у моей начальницы, — чуть не проговорилась девушка, — важный день. Завтра состоится показ новой коллекции Dior, и Круэлла в списке почетных гостей. Специально для этого выхода в свет я создала потрясающее платье с шлейфом из живых роз. Я обязательно покажу тебе эскизы. Это просто фантастика. — Твоя начальница. Ты с ней близко знакома? — спросил Пристли. «Ближе, чем ты думаешь,» — подумала Эстелла, но вслух сказала: — Ну, не то, чтобы очень близко. Она превосходный босс, несмотря на все свои странности. И, конечно, я бы мечтала когда-нибудь узнать ее поближе, но пока что рассчитывать на это не приходится. Она никого к себе не подпускает, она уверена, что кругом враги и никому нельзя доверять. — Эстелла, я должен сказать тебе кое-что очень важное. Я понимаю, что тебе все это покажется странным: несколько дней назад ты предложила мне встречаться. Тогда я ответил отказом, но, тщательно обдумав все, я понял, что ты нужна мне. Я постоянно думаю о тебе. Ты нравишься мне, и я прошу тебя стать моей девушкой. Глаза Эстеллы засияли. — Я согласна, Пол. Услышав ее слова, парень достал из кармана костюма небольшую темно-синюю коробочку. Он извлек из нее золотую цепочку с подвеской в форме кольца. — Это тебе, милая, — Пристли надел цепочку на шею девушки. — Спасибо огромное, но, по-моему, для таких подарков еще рановато, — улыбнулась Эстелла. — А по-моему, нет.***
Нежно-розовое платье Круэллы развевалось во все стороны, его длинный шлейф был украшен живыми розами. На огромной скорости девушка ехала на мотоцикле по улицам Лондона. Чтобы сделать образ более дерзким, она дополнила его байкерскими сапогами на огромной платформе, усеянной шипами, броским макияжем и прической в стиле панк-рок. Не забыла она и о цепочке с подвеской, которая должна была сделать свое дело. Подъехав к высотному зданию, Круэлла резко затормозила и, бросив байк на обочине, сняла шлем. Де Виль прошла по красной ковровой дорожке, которую почти каждую секунду освещали вспышки фотокамер. Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Круэлла внезапно остановилась. В толпе журналистов она увидела Питера Паркера. Парень заметил на ее шее цепочку с подвеской в форме кольца и улыбнулся девушке. Она еле сдержала улыбку. Сейчас она играет роль Круэллы, а чувствам Эстеллы в мире Де Виль не место. Подавив минутное волнение, девушка вошла в здание. Надев на показ цепочку, подаренную ей накануне, она открыла Питеру свою тайну, и теперь ему было известно все.