***
Надзиратель тюрьмы Билл Хэррис всегда интересовался скандалами и сплетнями. Ни одно его дежурство не проходило без прослушивания репортажей с самых громких вечеринок столицы. Вот и в этот вечер Билл включил радиоприемник на полную катушку. Диктор сообщала последние новости светской жизни: — Создательница модного бренда Круэлла Де Виль вновь произвела фурор. Появившись на закрытой вечеринке в умопомрачительном наряде, знаменитость привлекла к себе взгляды лондонской аристократии. В чем же секрет успеха этого дизайнера? С таким вопросом наш корреспондент обратилась к Де Виль, на что девушка ответила: «Я всегда говорила, что я будущее. Вы остались в прошлом». Такой комментарий дала нашему репортеру светская львица. Следите за нашими новостями. В своей камере Баронесса слышала каждое слово диктора. Услышав голос Круэллы, она почувствовала, как в груди закипает ярость. Баронесса сжала руки в кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Она проскрежетала сквозь зубы: — Круэлла! Она до сих пор жива! Я сотру в порошок эту гадину! Этот мерзкий Смит не смог убрать ее с дороги, он труп. Я найду способ покончить со всеми, кто стал препятствием на моем пути.***
Эстелла и Пол гуляли по вечернему Лондону. Ярко светил месяц, на небе одна за другой зажигались крошечные звезды. — Спасибо за потрясающий вечер, Пол, — сказала Эстелла. — Теперь, когда я знаю твое настоящее имя, ты можешь снять свой дурацкий костюм. — Я не хочу повторять дважды. Я уже говорил тебе, что костюм — это часть моего образа Человека-паука, образа борца за справедливость. Я не хочу, чтобы люди узнали, кто скрывается за маской супергероя. Пусть это останется тайной. — Пол? — Эстелла взяла парня за руку. — Да? — Могу я признаться тебе кое в чем? — Да, конечно. Эстелла вдохнула и сказала: — Никогда еще мне не было так хорошо ни с кем, как с тобой. С каждой нашей встречей я думаю, что ты… — Эстелла помедлила. — Мне кажется, что ты мне нравишься. Ты нравишься мне, Пол Пристли. Я была бы очень рада, если бы мы с тобой перестали быть просто друзьями и стали бы друг для друга чем-то большим. — Я… Я не знаю, что сказать. Я был бы рад встречаться с тобой, но есть одно но. — И что же это? — спросила Эстелла. — Прости, я пока не готов к серьезным отношениям. Прости, — Пристли сжал руку девушки в своей. При бледном свете фонаря парень заметил на левой руке Эстеллы белый шрам в форме ромба. — Извини, я слишком сильно сжал твою руку, — произнес Пол. — Нет, нет, это не ты. Это шрам от ветрянки, которой я болела в три года. — Извини, что так получилось, но мы можем продолжить быть просто друзьями, — сказал парень. — Да, просто друзьями, — грустно произнесла Эстелла.***
Особняк лорда Д’Аркура был переполнен. Гости весело смеялись, болтая обо всем и ни о чем. На этом светском приеме Круэлла чувствовала себя не в своей тарелке. Назавтра ей предстоял модный показ, и девушка нервничала, думая о нем. На вечеринке Де Виль затмила всех остальных дам своим ярким макияжем и облегающим темно-зеленым бархатным платьем, но сейчас все ее мысли были заняты не очередным триумфом, а предстоящим показом. Круэлла практически не слушала, о чем разговаривали собравшиеся. Сжимая в руке бокал шампанского, она прохаживалась по бальному залу. Девушка не заметила, как к ней подошел молодой человек, одетый в смокинг. — Простите, мисс. Вы уронили, — он что-то протянул ей. Непонятный предмет оказался веером, украшенным искусственными перьями павлинов. — А, да, — рассеянно пробормотала Круэлла. — Благодарю вас, — с этими словами девушка протянула незнакомцу левую руку, намереваясь забрать у него деталь своего костюма. Увидев на ее руке белый шрам, похожий на маленький ромб, парень как будто бы отшатнулся, но, справившись с минутным волнением, не подавая виду, вручил девушке веер. В этот момент Круэлла почувствовала, что между ними проскочила искра. — Желаю вам доброго вечера, мисс, — сказал он. — Спасибо, — ответила Круэлла. На долю секунды голос незнакомца и его интонация показались ей знакомыми, но, вновь погрузившись в размышления о предстоящем показе, Де Виль забыла о молодом человеке.