Чужой мальчик

      Альдо внимательно смотрел на Окделла. Вид у того был усталым, что было неудивительно. — Я прекрасно понимаю, тебя, Дик, поверь, что и мне нелегко! -начал он.- С Робером связана часть моей жизни, и о ней непросто забыть. Именно поэтому я решил не вмешиваться в процесс. Щека у Ричарда дернулась, но он сдержался. Подождав, не последует ли ответной реплики, король продолжил — Прости, за всем этим я не воздал должное твоим победам, а это весьма несправедливо. Но теперь, когда суд приостановлен, я устрою во дворце праздник в честь тебя и твоих офицеров. Кстати, ты так и не подал мне список для награждения. Пусть и с опозданием, но мы воздадим честь достойным! Но, кажется, из всего сказанного герцога заинтересовал лишь один факт. -Почему приостановлен суд, Ваше величество? -настороженно спросил он. Альдо ещё раз вздохнул — Все-таки у Ворона есть ребенок, Дик. -Ребенок? –голос у бывшего оруженосца стал хриплым.-Но это ложь! -Откуда ты знаешь? –поинтересовался король.-Ты держал свечку? — Алва считал, что он проклят и не желал передавать детям свое проклятие. -Именно поэтому наградил Фердинанда Оллара бастардами? -Я не знаю, Ваше величество. Так говорили многие, но это могло быть сплетнями. Как вы сказали, свечку я не держал. — Ричард, Дювье говорил о ребенке, а Робер это отрицал. Мы допросили Алву, но, сам понимаешь, его ответам сложно верить. А между тем, показаниям Дювье нашлись подтверждения. Вот, послушай, что узнали люди Айнсмеллера! Ричарду с трудом удавалось сохранять спокойствие по мере рассказа Альдо Ракана. Он понимал, что правда о Вивьен и её сыне достаточно быстро выплывет, но все равно, слушать, что эта ищейка вышла на след, было просто страшно. — Они потеряли их, — король зло сверкнул глазами, -в Эпинэ они не объявлялись, обратно не вернулись! Но где-то они есть, и мы их найдем, рано или поздно! Даже если Эпинэ и Алва откажутся нам помогать! Но мы постараемся быть убедительными! -Ваше величество, вы, — Дик широко раскрытыми глазами посмотрел на человека, которого много лет считал не только сюзереном, но и другом — вы… У него не хватило дыхания, и он замолчал, не сводя с короля глаз. -Дик, — Альдо постарался придать своему голосу убедительность. –Я понимаю, что это звучит ужасно, и поверь, что мне страшно самому от того, что собираюсь сделать. Но это действительно необходимо, клянусь тебе!. Даже скованный, в каменном мешке Ворон все равно представляет угрозу, особенно после смерти Фердинанда. Ведь теперь его ничего не держит. А ребенок заставит задуматься, через свою кровь он не переступит. -Вы решили сохранить им жизнь? — голос у Ричарда дрогнул. -Я ничего не решаю, Дик. Есть суд. Но, если хочешь знать мое мнение, то жить им незачем. Алва напоминает мне бочонок с порохом под моим троном, к которому в любой момент могут поднести факел. А Робер-предатель, который предал своего государя, которому обязан всем! Предателей в живых не оставляют! -Восстание в Эпинэ помогло вам вернуть себе трон, Ваше величество! — резко бросил Окделл. — Герцог исполнил свой долг-долг вассала перед сюзереном! –отпарировал король. — И только… Он был моим другом, Дик! И я верил ему как себе, хотя последнее время мы только и занимались тем, что ругались. Он решил, что лучше знает, что нужно делать! Но он-всего лишь эорий, который никогда не ощущал тяжести короны на голове! Король вынужден принимать сложные решения, нещадно карать, вознаграждать верных слуг, держать около себя тех, кого не назовешь благородными людьми, отступать и жертвовать частью, во имя целого! Он не мог этого понять… Знаешь, что самое страшное? Я теперь не доверяю всему, к чему он приложил руку. Войскам, которые он создавал, надежности укреплений, что он ставил, людям, которых он выдвигал…всему! А если вспомнить о юге, то вообще становится страшно! Может, он договорился с кэналлийцами, поэтому и поднял мятеж? -Тогда кэналлийские полки уже стояли бы под Раканой, -угрюмо сообщил Ричард. -Возможно, ты и прав, Дикон. Но это не прибавляет доверия к его делам. А самое главное-теперь мне придется сделать то, от чего Робер пытался меня отговорить. Кто мог бы подумать, что именно его поступок заставит меня вернуться к прежнему решению! Король замолчал, пытливо посмотрел на Ричарда и медленно произнес -Я решил отдать Северную Марагону! -Что?! — Маршал Великой Талигойи приподнялся в кресле.- После всего? Той крови, что она стоила? Скольких положили и Талиг и Талигойя за эту землю! -Ричарду кажется, что он кричит, но каменное крошево почти лишает его голоса и он лишь хрипло шепчет. –Там же живут люди, которые вряд ли обрадуются той участи, что им уготовили! — Ты не король, Дик, -устало говорит Альдо. –Это временное отступление, через несколько лет мы все вернем. Но верные войска мне нужны здесь, гарнизон столицы мал. Ещё одного мятежа я не допущу. Да и к югу следует теперь относиться с опаской. Это необходимо сделать, так же, как и найти пащенка Ворона. Король с грустной улыбкой посмотрел на враз осунувшегося, постаревшего на несколько лет друга. -Прости. Я понимаю, как тебе тяжело, но надо держаться, Дик, надо драться за эту страну, пусть этот бой и не выглядит благородным. Я ведь не причиню зла ребенку, неужели ты не понимаешь? Я просто выращу его своим. Кровь для кэналлийцев значит много, даже слишком много. Через неё они не переступят. Этот мальчик будет гарантией мира, ну а потом, как знать… Королева рано или поздно подарит мне детей. Дочь могла бы стать неплохой невестой для кэналлийского бастарда. Помоги мне, Дикон, помоги во имя всего того, что мы прошли вместе! -Что угодно от меня Вашему величеству? -глухо спросил Окделл. -Вспомни, ты был его оруженосцем, был всегда рядом, ты мог что-то видеть или слышать! -Я был, как вы сказали, оруженосцем, а не другом, я намного младше его, и вряд ли он стал бы делиться со мной столь интимными моментами своей жизни! — От детей Катарины он не открещивался! -Он никогда не утверждал, что имеет к ним хоть какое-то отношение, да и в лицо ему это никто не осмеливался сказать, лишь шептались за спиной, -резко бросил Окделл. О том, чем обернулся этот шепот для маленьких принца и принцесс, он не напомнил, к чему? Видно и их судьбу можно отнести к тому малому, чем необходимо жертвовать во имя великого. -Не знаешь, так не знаешь, — легко вдруг согласился Альдо. И неожиданно жестко добавил: -Ты ко мне сегодня ни разу не обратился по имени, хотя мы были одни. Мне кажется, ты прав. У королей могут быть лишь верные слуги и вассалы, а не друзья. Первые знают, что должны служить. Вторые слишком часто впадают в заблуждения о призрачном равенстве, которого в действительности нет и быть не может. Эти заблуждения слишком дорого обходятся как им, так и их сюзеренам. Ступайте, маршал Окделл, думаю, что у вас достаточно дел, не смею вас задерживать! *** Инголс невозмутимо ждал его в кабинете с таким видом, как будто пришел пожелать доброго дня. Но, посмотрев на лицо Повелителя Скал, нахмурился, а выслушав, поджал губы и несколько минут молчал, уставившись себе под ноги и не решаясь взглянуть на хозяина кабинета. -Что вы намереваетесь делать? -поинтересовался он. -То, что делал и раньше. Армия не может ждать, когда я смогу уделить внимание её нуждам. Что до остального…госпожа Вивьен ещё слаба, чтобы путешествовать, но если будет такая необходимость, Рамиро надо будет вывозить без неё. Адвокат кивнул — Это разумно. А может, не стоило так резко возражать королю? –заметил он. — Вы сами сказали, что я должен вести себя как обычно, -Ричард невесело улыбнулся. — Снова не могу вам возразить, — Инголс вздохнул. — Знаете, герцог, я давно не молился и ни о чем не просил Создателя, но сейчас мне хочется сделать именно это — помолиться и попросить, чтобы он даровал вам терпение и выдержку. Они вам потребуются. — Выдержанный и терпеливый герцог Окделл! Боюсь, этого не сможет даже Создатель! — Тогда сможете вы! -просто произнес адвокат.-У вас нет выбора, герцог. *** Дальняя дорога подходила к концу, и нельзя было сказать, что Валентина Придда это радовало. За эти годы, проведенные в Васспарде, он привык к одиночеству, и перспектива очутиться при королевском дворе его не вдохновляла, тем более, что это был двор Альдо Ракана, сославшего его в собственное поместье за попытку освободить Рокэ Алву. Валентину отчаянно не хотелось возвращаться. Но выхода у него не было: его младший брат обучался в Лаик, а сестра Ирена, вдовствующая графиня Гирке, уже полгода находилась в Ракане. При таком раскладе ничего не оставалось, как подчиниться требованию Его величества Альдо I и явится пред его светлые очи. Хотя, конечно, интересно посмотреть, что стало и со столицей, и с его обитателями, да и на старых знакомых посмотреть тоже было бы неплохо. В его даль вести доходили нерегулярно, и, как он подозревал, почта тщательно проверялась. Но о гибели Арно он все же узнал. Слуги лишь испуганно переглядывались, принося в кабинет хозяина одну корзину с вином за другой в течение недели, пока он, наконец, не взял себя в руки. Нет, конечно, за покушение на Ракана пощады ждать не приходилось, но такая жестокость! Ричард Окделл дорого оценил свои раны, хотя, что с него взять! Он всегда бредил Великой Талигойей, и молился на Ракана. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что его идол не потомок божественных правителей, а лишь и глиняный, позолоченный божок? Горо сам остановился перед знакомыми воротами и нетерпеливо фыркнул. Валентин вздохнул и вслед за своими людьми въехал в распахнувшиеся им навстречу ворота. Ирена молча приникла на мгновение к плечу брата, и ему даже показалось, что она всхлипнула. Но глаза урожденной герцогини Придд были сухи. Чуть позже, сидя в малой гостиной, которую так любила их мать, брат и сестра негромко беседовали. Новости Валентина закончились быстро — в Васспарде жизнь текла достаточно однообразно. А вот Ирене было что рассказать. Младший братишка приезжает в гости, чувствует себя он неплохо, старается учиться и рассчитывает быть как минимум четвертым. -Четвертым в нашем выпуске был Ричард Окделл, -тихо заметил Валентин. Графиня зябко повела плечами и вздохнула -Недавно он доставил гаунау ряд весьма неприятных минут, захватив Вейнвельде и Антрехвульд. У Валентина брови поползли вверх. –Зачем? — Какой-то инцидент на границе и Первый маршал приказал… О Создатель, Валентин, я говорю обо всем, что угодно, кроме главного! Ты ведь не знаешь о мятеже? -Кто же поднял руку на наше божество? — Ты не поверишь, брат, но это был Эпинэ! Холодноватая, выдержанная Ирена буквально захлебывалась словами, рассказывая о произошедшем. И Валентин ловил себя на том, что не в силах поверить в то, о чем говорит сестра. Эпинэ –мятежник? Решил освободить Алву? -Повезло ему не больше моего, — тихо заметил он, выслушав рассказ. Стало больно: именно герцог Эпинэ убедил короля отправить герцога Придда в ссылку, а не в Багерлее. -Теперь идет суд, — тихо заметила Ирена, и, судя по всему, исход предрешен. Король решил одним ударом избавиться от Алвы и от друга-мятежника. — Фердинанд умер, — протянул Валентин, -это одно из твоих писем, что дошло до меня. — В дело пытался вмешаться Окделл, — продолжила Ирена, -но король решил доверить судьбу мятежника суду, а не решать самолично. Так что герцогу помочь подсудимым не удалось. — При чем тут Окделл? -Знаешь, пребывая в ссылке, многого не знаешь. Удар Арно достался Окделлу, как тебе известно, и он полтора месяца провел между жизнью и смертью и ничего не знал ни о казни, ни о смерти графини Савиньяк. А когда узнал от сестры, то явился к королю и устроил скандал. Вот тут Его величество прилюдно восхитился милосердием своего спасителя и поклялся публично, что он простит любого, за кого бы не попросил Повелитель Скал. -А откуда ты все это знаешь? -У меня появилась подруга! — Подруга? –Валентин был поражен: Ирена не имела их и в юности. А теперь… -Могу я узнать её имя? — Не удивляйся –её зовут графиня Айсмеллер. Валентин с недоверием посмотрел на сестру. — Ты дружишь с сестрой Окделла и женой этого палача? — Знаешь, иногда так хочется с кем-то поговорить. Кроме того, она мне доверяет и иногда говорит интересные вещи. — Семья не простила её? — Валентин слегка улыбнулся, вспомнив, как поразила их в их изгнании весть о замужестве младшей сестры Повелителя Скал. — Нет. Но графиня пытается поддержать сестру и наладить отношения с братом. Ричард Окделл остается верен своему девизу. — Когда процесс закончится? -Должен был на днях, но его приостановили из-за болезни прокурора. -Что же с ним случилось? Ирена пожала плечами -Не знаю. Но Дейдри считает, что дело в другом. Представь, они ищут ребенка герцога Алвы!