***
— Почему мы здесь? Исао промолчал и уже привычно открыл дверь в домик. Сколько всего произошло здесь за последние несколько месяцев, сразу и не вспомнить. И всё же парень ругал себя, что об одной вещи вспомнил только сейчас. — Подожди минуту, мне надо кое-что найти. Да не стой в проёме, заходи. Как чужая, честное слово. Парень говорил это, уже роясь в шкафу. Вот же, такая важная вещь, а он её забросил и уже успел забыть, куда именно. В один момент улыбнулся. Обычно на этой «базе» собиралась вся команда, а теперь только они двое. У Юмы и Аяме нашлись какие-то свои дела, точнее девушка буквально утащила парня за собой, встретив его после занятий в клубах. Но Исао был даже рад провести время наедине с Эмико. И вряд ли он смог бы отдать свой подарок, если бы рядом был кто-то ещё. Наконец нашёл то, что нужно, и вернулся к столу. Эмико уже успела достать из другого шкафчика сок и крекеры и теперь выжидающе смотрела на друга. — Мне кажется, стоило отдать тебе это раньше, но я не был уверен до конца, — медленно начал парень. — Помнишь то сражение в день цветения сакуры? Я не рассказывал, но позже ночью у меня был сон, в котором я увидел кое-что странное. Хотя, с нашей магией ничего уже не страшно. Кажется, я разговаривал с духом сакуры. Он дал мне это. Исао положил на стол брошь — цветущую ветвь. Помедлив, пододвинул её Эмико. Девушка осмотрела украшение со всех сторон и мягко провела пальцем по каменным лепесткам. — Спасибо… Но почему именно мне? Ты мог порадовать маму, ей бы точно понравилось. Исао неловко отвёл взгляд, понимая, что краснеет. Слышать слова от духа было намного проще, чем повторить их сейчас. Может, он сказал бы это без смущения, если бы общался об этом с кем-то кроме Эмико. Но… Нет, даже с кем-то обсуждать бы не решился. — Она… Дух сказал, что это подарок для того, кто заставит моё сердце замирать и… Биться быстрее. Слишком клишировано звучит, да? — неловко спросил он. — Но я и правда уже долго думал. Понял, что с трудом переживу, если с тобой что-то случится во время финальной битвы. Решил отдать сейчас, мало ли что. Секунды тишины немного нервировали, потому парень всё-таки посмотрел на Эмико. Она рассматривала брошь уже с иным выражением лица, потом встала и подошла ближе к Исао. — Поможешь надеть? — попросила она. Её щёки слегка порозовели. Исао улыбнулся и встал. Брошь оказалась тяжеловатой, чтобы носить её на обычной рубашке, но, кажется, Эмико это даже не смущало. Немного повозившись с замком, — нельзя было, что ли, сделать более простую булавку? — парень наконец закрепил украшение и немного отодвинулся, чтобы посмотреть издалека. — Тебе очень идёт, — честно сказал он. А через секунду растерялся, потому что девушка быстро поцеловала его в щёку и обняла. — Спасибо. Знаешь… Думаю, я тоже вряд ли смогу смириться, если с тобой что-то произойдёт. И во время финальной битвы, и после. Исао улыбнулся и мягко погладил Эмико по волосам. Она всегда была такой маленькой? Вроде не намного ниже него. И всё равно хочется её защищать. — Тогда пообещай мне кое-что. Дождавшись, пока девушка посмотрит на него, на секунду потерялся в её сияющих от радости зелёных глазах. Коснулся пальцами своей щеки, тепло от поцелуя почему-то всё ещё ощущалось. — Когда мы выиграем, ты идёшь со мной на свидание. — Прямо так? Не «если», а «когда»? — спросила Эмико, чуть наклонив голову, но тут же улыбнулась. — Обещаю. Исао чуть сильнее обнял Эмико. Он сделает всё, чтобы свидание состоялось. Думая так, он не знал, что Эмико дала себе такое же обещание.***
— А мы можем бежать немного медленнее? — спросил Юма. Аяме остановилась и чуть сильнее сжала пальцы парня. Честно говоря, ей просто хотелось побыстрее добраться до места, и она не поняла, когда ускорилась. Виновато оглянулась через плечо. — Извини. Мне просто так хочется показать тебе кое-что, а я уже нацелилась сделать это под что-нибудь сладкое. Ты же не против пойти в «Sweet Planet»? — Конечно, но можно и пешком, без бега. Девушка неловко улыбнулась и кивнула. Некоторое время они шли в тишине. Аяме продолжала чувствовать неловкость за своё поведение, из-за чего не знала, как начать разговор. Тогда она просто словно случайно начала смотреть на Юму. Ещё после того поцелуя девушка окончательно поняла, что чувствует что-то к парню. Что готова несколько минут безотрывно смотреть на его длинные ресницы и блеск алых, словно рубины, глаз. Что иногда с трудом сдерживается, чтобы не пригладить вечно растрёпанные светлые волосы. А ещё у него слишком милые веснушки, хотя не исключено, что когда-то парень мог их не любить. Юма нравился ей, и отрицать это было уже поздно. Аяме только ещё раз убедилась, что удачно подобрала для него роль в своём «сюрпризе». — Как думаешь, что нас ждёт после финала? — спросил парень, заставив девушку поспешно выйти из своих фантазий. — Боюсь представлять, — растерянно ответила она. — Мы даже не знаем, в каком мире нам придётся сражаться. Честно говоря, я всеми силами стараюсь отодвинуть мысли об этом подальше. Вон, даже рисовать больше стала. Только бы не думать. Помолчав, добавила: — Я боюсь, что отношения в нашей команде могут сильно измениться, когда нас перестанет связывать магическая миссия. Исао старше всех, ему нужно готовиться к экзаменам и выпуску. Мы разойдёмся по клубам и будем видеться только на переменах. А на следующий год, может, даже окажемся в разных классах. — То есть вариант, что мы все хотим сохранить нашу дружбу, ты даже не рассматриваешь? — В голосе Юмы слышалась нескрываемая улыбка. — Может, я никого из вас не хочу отпускать. Может, хочу провести с вами всеми летние каникулы. А из-за завала на учёбе просто видеться чуть реже, но всё равно собираться вместе. Особо хочу продолжать общение с тобой. Чьими рисунками я буду вдохновляться, если вдруг мы потеряем связь? Сперва Аяме показалось, что она ослышалась. Но похоже, Юма и сам не ожидал от себя такой откровенности. Он неловко отвёл взгляд и всё же улыбался. Девушка тоже улыбнулась. — Ты правда хочешь общаться и дальше? — Конечно! — И не будешь против, если я продолжу вдохновляться твоими рассказами? — Д-да, само собой. Юма слегка покраснел, а Аяме рассмеялась. Поддаваясь порыву, обняла Симидзу за руку. — Тогда давай сделаем всё, чтобы главная битва закончилась в нашу пользу и мы смогли вместе продолжить творить. Вторая рука парня уже была занята сумкой. Чиба подумала, что ему может быть неудобно. Уже хотела отпустить, но почувствовала лёгкий поцелуй в макушку. По телу пробежала волна тепла, и девушка прижалась тёплой щекой к рукаву Юмы. Отпускать его резко расхотелось. В таком положении они и дошли до кондитерской. Не слушая возражений, Юма сам заплатил за чай и пирожные. Когда ребята устроились за столиком, Аяме наконец достала альбом. Она редко рисовала на формате А4, но эта идея ей слишком понравилась. И девушка надеялась, что Юма тоже оценит. Светлые брови парня слегка приподнялись, он пригляделся к рисунку и перевёл взгляд на Чибу. — Это мы? — Да, — коротко ответила Аяме, ожидая ещё хоть какой-то реакции. — Тебе нравится? — Очень. Рисунки в цвете у тебя всегда особенно приятные. Из тебя получилась очень красивая принцесса. А вот себя я как принца не представлял. Девушка тихо рассмеялась. — Так и знала, что ты ошибёшься, — наконец сказала она. — Хотя нет, свою роль ты угадал, но я совсем не принцесса. — И кто же тогда? — Юма ещё раз всмотрелся в рисунок, однако ничего особенного не заметил. Аяме указала на то, как покрасила фон за своей спиной. Приглядевшись, там можно было с трудом различить расплывчатый контур крыльев. — Я — дракон, укравший прекрасного принца. — Значит, вот таким сказочным героем ты себя видишь? Но ты же боишься высоты. Аяме покраснела. Она так надеялась, что во время прогулки по парку развлечений никто не увидит страх в её глазах при взгляде на колесо обозрения. Магические битвы с высокими прыжками не учитывались, магия каким-то образом притупляла страх. Но если бы в тот день друзья дошли до колеса, Аяме бы точно сильно сжала чью-нибудь ладонь. Само собой, села бы рядом с Юмой, так что выбор «спасительной ладони» был бы очевиден. — Н-ну, может, я боялась бы т-только, когда была человеком. Как у дракона, у м-меня бы не было выбора. — А ещё драконы обычно похищают принцесс, — Юма улыбнулся. — У тебя есть младшая сестра, я могла спутать вас с воздуха, — быстро выкрутилась девушка. — Допустим. Если так подумать, идея и правда забавная. И принца бы никто не шёл спасать, потому что со смелыми героями он не знаком, а принцесс в рыцари не берут. Не против, если я напишу об этом? — Буду только рада! — искренне ответила Аяме. — Тогда начну после нашей победы. Ради такой сказки мы и правда обязаны сделать всё для счастливого финала. Юма осторожно провёл пальцами по рисунку и как-то мечтательно улыбнулся.***
Ветви мешались перед глазами, загораживая дорогу. И всё же Сосересс продолжала идти, отодвигая преграды руками. Оставалось совсем немного, совсем недалеко. Она уже чувствовала пульсацию силы леса. И волны от этой пульсации шли тёмные. Пугающие. На несколько секунд прикрыв глаза, женщина резко выдохнула. Ей бы только получить в свои руки Колоду, и тогда она смогла бы наполнить это место светом. Такое ведь предназначение любой нимфы природы, нести свет? Знакомая поляна встретила Сосересс уже привычной тишиной. Встав в самый её центр, женщина сосредоточилась и достала из-за пазухи четыре Карты. Последний шанс. Она осталась одна, но проигрывать не намерена. На призыв лес отозвался сразу же, и его сила начала впитываться в Карты. Чудеса ведь могу быть и тёмными. По крайней мере, в Туманном лесу — точно. Сосересс чувствовала, как артефакты словно становятся тяжелее в пальцах, но продолжала держать их. — Ещё немного. Я смогу спасти тебя. Она не чувствовала, как другие волны магии продолжают выкачивать её энергию. Лесу спасение было ни к чему.