***
Эта комната была в несколько раз меньше его собственной в особняке Агрестов, но выглядела она определенно привлекательно, здесь была какая-то особенная атмосфера. Простые однотонные стены, необходимый набор мебели, приятное для глаз освещение. Плагг привел его сюда какими-то странными обходами и коридорами, так что они не встретили ни единой души. Новый знакомый наказал сидеть здесь и ждать какого-то Хранителя. Адриан разлегся на кровати, раскинув руки в стороны. Поток информации, который на него вывалили минут десять назад, никак не мог уложиться в голове. В принципе, он понял, о чем вещал Плагг, но это не был прогноз погоды, который можно прослушать и легко забыть. Около получаса наставник грузил его разными сведениями об этом штабе, Обществе Чудесных, о магии (что само по себе как-то невообразимо), продемонстрировал свои способности и поинтересовался, хочет ли он работать с ними. Часть из этого Адриан вообще не понял, но не рискнул переспрашивать, так как выражение лица у Плагга было весьма мрачное. Решил, что разберется попозже, ведь вряд ли за полчаса можно полностью уяснить себе всю историю Чудесных, которой как минимум несколько веков. Плаггу он ответил, что остаться хочет. Конечно, в буквальном смысле это было неосуществимо, но Адриан точно вернется сюда. Жить здесь на постоянной основе было бы здорово, но сначала неплохо придумать объяснение для отца и Натали, куда он собирается приходить каждый вечер. Задача не из легких, учитывая, что местонахождение штаба строго засекречено, как и само его существование. Все происходящее Адриан ощущал будто в замедленной пленке. В его привычном расписании всегда стоял сначала коллеж, потом лицей, и традиционные занятия по китайскому, фехтование и фортепиано. Кроме этого, иногда туда втискивались фотосессии для очередных презентаций новых коллекций отца. Вся его жизнь до этого момента выглядела такой серой, ничем не примечательной, спланированной. Он усмехнулся, подумав о том, что многие фанаты, охотящиеся за его автографом, вряд ли сумели бы его понять. Но буквально за несколько часов вся ситуация круто изменилась и наконец приобрела пару ярких красок. Никто не отменял расписание, созданное для него отцом, но теперь Адриан готов был это потерпеть ради глотков свободы. Да, возможно, он себе все это напридумывал, а на самом деле просто попал в какую-то передрягу, но ему безумно хотелось этого ощущения, что все находится под его личным контролем, а не отцовским. Поэтому Адриан наплевал на все опасения и согласился на эту авантюру. Пока что все хорошо, а пожалеть он всегда успеет. Квадратные часы на стене тихо зазвенели, сообщая о том, что уже шесть часов вечера. Надо же, удивительно, что отец даже ни разу не позвонил, от Натали тоже нет ни одного сообщения. Неужели ему наконец дали хоть немного свободы? Если так, то все еще лучше, чем есть сейчас. Дверь бесшумно отворилась, и в нее проскользнул низенький старичок. Адриан моментально уселся на кровати и с интересом уставился на него. Несмотря на седые волосы, мужчина выглядел весьма бодрым и энергичным. — Приветствую тебя, Адриан Агрест, — слегка склонил голову старичок. — Я являюсь Хранителем Чудесных этого штаба, но все зовут меня мастер Фу. Он загадочно улыбнулся и поманил его к выходу. Парень заинтригованно последовал за ним. Надо же, он представлял себе Хранителя совсем другим — высоким, серьезным, в плаще и с бородой. Хотя у мастера тоже имелась борода, так что частично Адриан угадал. Интересно, что имя у того было совсем не французское, но кто его знает — наверняка он «хранит» не только штаб, но и собственные скелеты в шкафу. Впрочем, у кого их нет. Снова безлюдными коридорами они пришли в странное помещение. Оно было идеально круглым, с черными стенами, отчего аж сдавливало легкие. Единственным источником света были свечи, коих тут было безмерное количество. Отдельные огоньки выглядели беззащитными, но вместе они образовывали прочную связь, создавая атмосферу некого таинства. В полном молчании Хранитель подвел его к центру залы и знаком указал сесть скрестив ноги и закрыть глаза. На секунду мысли о том, что он попал в тайную секту, вернулись, но Адриан их тут же отогнал, выполнив просьбу мастера. — Адриан Агрест, — пронзив тишину, резко грянул голос Хранителя. От неожиданности парень дернулся, но остался с закрытыми глазами. — Сконцентрируйся, — приказал голос. — Представь шар. Он висит перед тобой, ты должен видеть его максимально четко. Адриан сосредоточился. В голову лезли всякие глупые образы и мысли, отвлекая его от задания, и ему потребовалось несколько минут на то, что наконец увидеть перед собой шар. Он оказался темно-серым, словно гранитным, с мелкими черными вкраплениями. — Ты — один из Чудесных. В тебе есть сила, но пока ты не знаешь, какая она. Сохрани образ своего шара и представь, как твоя энергия накапливается в одной точке. В руке, в груди или вообще вне тебя, выбирай то, что легче для тебя. Однажды Адриан занимался медитацией, поэтому он без труда смог выполнить это задание. Его энергия почему-то была черной, бурлящей; она плавно скользила из руки в руку, приятно обвивая ладони, а моментами становилась резкой и молниеносной. Ему даже показалось, что он в действительности чувствует мягкие прикосновения к коже, но так и не открыл глаза, помня о наказе Хранителя. — Теперь направь этот сгусток энергии в шар. По тому, что случится с шаром, мы точно узнаем, какой способностью ты обладаешь. Парень слегка наморщил лоб. Кажется, это будет немного сложнее, чем он думал. Энергию, которую он себе представил, казалось такой непослушной и хаотичной, что подчинить ее и отправить в одну точку представлялось проблематичным. Усилием воли он представил, как сводит руки и собирает в ладони маленькие черные молнии, а затем бросает их в огромную гранитную сферу. Неожиданно раздался громкий треск — такой же, как и при разрушении стены сегодня днем. Адриан открыл глаза и обнаружил лежащие перед собой полностью почерневшие обломки своего шара. Он недоверчиво протянул пальцы и ощутил реальную шершавую поверхность. Спереди раздались шаги. Хранитель стоял перед ним и довольно усмехался, глядя на удивленное лицо Адриана. — Поздравляю, ты обладаешь силой разрушения, — сообщил старик. — И что это значит? — поинтересовался парень. Он зачарованно разглядывал остатки от сферы: ведь он видел ее только в своей голове, а она оказалась настоящей. Да, кажется, зря он считал, что очутился в подпольной организации. В любом случае, научиться еще паре таких фокусов он был бы не против. Интересно, а бутерброды он себе сможет наколдовать? — Это значит, что одним прикосновением ты сможешь разрушить любую вещь, — пояснил мастер Фу. — При упорных тренировках — даже силой воли. Возможно, ты сможешь уничтожить не только вещь, но и человека, но это проверять я тебе не советую. Адриан кивнул. На людях он даже не подумал бы применить такую способность: он ведь не убийца. А вот в остальном такая сила очень даже классная, можно даже мусор не выбрасывать, а просто испепелять его. — Теперь ты должен выбрать себе имя. После одного случая нам пришлось ввести правило о ношении волшебных масок в штабе, которые скроют твою настоящую личность от окружающих. Сейчас это правило необязательно, но я бы рекомендовал носить маску из соображений безопасности. Задумавшись, парень согласно качнул головой. Он бы с радостью не носил никакую маску, но, как ни крути, он все-таки является медийной личностью. А если его здесь начнут узнавать, а потом болтать на каждом углу в Париже, что Адриан Агрест занимается магией, то от вопросов не спрячешься. Он даже побоялся представить взгляд отца, если бы тот узнал, куда пришел его сын. Поэтому все-таки маска не помешает, придется носить ее ради конспирации и собственного спокойствия. — Отлично, рад, что ты понимаешь это, — мастер расплылся в улыбке. Старик легко взмахнул рукой. Адриан схватился за щеки, почувствовав, как сильно они начали гореть. Жгучая боль прошла так же внезапно, как и появилась. В этот же момент под пальцами Адриан ощутил что-то гладкое и слегка шероховатое. — Это твоя маска. Симпатичная, кстати, — Хранитель внимательно оглядел его лицо и махнул в сторону непонятно откуда взявшегося зеркала. — Интересное дополнение. В его отражении стоял парень в черном обтягивающем костюме и такой же маске, закрывающей половину лица. Глаза почему-то стали полностью зелеными, не только радужка. Зрачки вытянулись, став похожими на кошачьи. Теория была подтверждена, как только Адриан заметил у себя на голову два черных уха. — И зачем вы мне… э-э, наколдовали уши, как у кота? — возмущенно уставился он на мастера. Он заметил, что мастер едва сдерживает улыбку, и вздохнул. Неужели ему придется ходить по штабу в таком нелепом виде? — Я лишь помог надеть маску, — пояснил старик. — Твоя энергия сама выбрала ее вид и создала тебе эти милые кошачьи ушки, — он не вытерпел и хихикнул. — Просто замечательно, — проворчал Адриан. Даже перед камерами прессы он не чувствовал себя так нелепо, как сейчас, стоя в темной комнате со свечами и веселым стариком, с маской на лице и второй парой ушей на голове. — Костюм тоже она создала? — Верно. И последнее: придумай себе имя. Только выбирай с умом, ведь отныне под ним тебя будут знать сотни Чудесных. Адриан еще раз взглянул на себя в зеркало. А может, это не так уж и плохо. В конце концов, в таком образе в нем точно никто не признает примерного сына всемирно известного Габриеля Агреста. Хотя бы в порче репутации отец его не обвинит. — Кот Нуар. Он вдруг понял, что слышит все шорохи, в том числе и сдавленный кашель со стороны Хранителя. Обернувшись, он заметил в его глазах смятение. — Что? — подозрительно глядя на него, спросил Адриан. — Ничего, — нормальным голосом ответил старик. — Забавно просто. Запомни: как только ты входишь в штаб, на тебе должна быть маска, а зовут тебя Котом Нуаром. Храни тайну личности от всех, только я и командиры будут знать твое истинное лицо. Ты можешь раскрыть его всем, кому захочешь, но помни об их и своей безопасности. С этой маской ты пробудешь еще около полутора часов, чтобы она к тебе привыкла. Плагг научит тебя ее вызывать и прятать. Приказав ему оставаться на месте, Хранитель прошел к стене и испарился рядом с ней. Адриан удивленно моргнул. Ради интереса он попытался проделать такой же фокус, но стена его не только не пропустила, но еще и оттолкнула на несколько метров. — Ну и ладно, — фыркнул Адриан. Ему и так было о чем подумать. Например, что будет дальше. Он прошел так называемое посвящение, откуда узнал, что может разрушать все, к чему прикоснется. Разумеется, вряд ли все так просто, и ему обязательно целые годы придется учиться этому искусству. Но это хотя бы объясняет, с чего вдруг он смог разрушить ту несчастную стену. А с маской этой вообще интересно получается. Адриан понятия не имел, что значит «чтобы она к тебе привыкла». Она что, живая? Раз она еще и вид выбирает и костюмы создает по собственному желанию. Но раз изменить нельзя, придется привыкать к такой. Зато к новому имени подходит, только не ясно, почему Хранителя оно так смутило. Хотя кто его знает, он ведь уже не молодой. В остальном все обещает быть увлекательным. Парень все меньше сомневался в своем решении пойти сюда с Плаггом. С трудностями на этом пути Адриан обязательно разберется, но он уже почувствовал запах свободы и не собирался от него отказываться.***
Когда Хранитель привел ее в чудную круглую залу и попросил представить перед собой сферу, в голову в очередной раз закрались сомнения о том, не ошиблась ли она. Маринетт тряхнула головой, сосредотачиваясь на задании. Благодаря развитому воображению, выработанному годами создания эскизов, она без труда нарисовала себе красивый перламутровый шар. Цвет получился настолько красивый, что она по инерции решила создать с ним какой-нибудь образ. Над просьбами мастера сконцентрировать свою энергию и направить ее в придуманную сферу пришлось попотеть. Все-таки это было что-то уже из разряда йоги и медитации, а подобным она никогда не занималась, считая это полнейшей ерундой. Когда Маринетт наконец удалось выполнить задание Хранителя, произошло невероятное. Она создавала шар лишь в своей голове, но свечение, заставившее ее открыть глаза, было более чем реальным. Прямо перед ее лицом в воздухе парила переливающаяся разными цветами сфера, а вокруг нее парили тысячи божьих коровок. Тех самых, которых Маринетт видела в своей комнате, тех самых, с которых началась вся эта история. Крохотные насекомые осветили темную комнату своим мягким сиянием. Несколько божьих коровок облетели Маринетт и устроились на ее руках, плечах и волосах. Девушка тихо рассмеялась, с любопытством разглядывая волшебство, творящееся в этой комнате. — Поздравляю, Маринетт, ты обладаешь силой созидания, — приблизился Хранитель. Несколько божьих коровок перелетели к нему, усевшись на голове. — Прекрасные способности. — Да… — эхом отозвалась девушка, наблюдая за насекомыми, парящими вокруг них. Их свет завораживал, заставлял верить, что именно он сможет отогнать темноту, смыкающую над ней свои щупальца. — Теперь ты должна придумать себе имя, которое станет частью тебя. Выбирай тщательно, Маринетт. Она задумалась. Глядя на крохотных волшебных божьих коровок, только один вариант показался ей правильным и наиболее подходящим. — Ледибаг, — вскинула она голову. — Точно? — в голосе мастера читалось неприкрытое удивление, как будто он не ожидал услышать этого, но Маринетт кивнула, подтверждая свой выбор. — Что ж, прекрасно. Теперь ты должна решить, хочешь ли ты носить маску. Она защитит тайну твоей личности, и никто не узнает, кто такая на самом деле Ледибаг. Правило масок необязательное, но оно делает твое пребывание здесь безопаснее. — Я буду носить маску, — произнесла Маринетт. Она даже ни на секунду не задумалась об этом. Безопасность — важнее всего. Кроме того, маска позволила бы разделить свою жизнь на две части таким образом, чтобы ни одна из них не соприкасалась с другой. Благодаря этому без маски она могла бы продолжать жить, как обычная Маринетт, а в штабе заниматься только здешними проблемами. Честно говоря, она не совсем представляла себе, как все будет происходить на самом деле, но очень надеялась, что это поможет. Да и не хотелось, чтобы полгорода знали ее как Ледибаг. Она никогда не мечтала о суперспособностях и хотела, чтобы никакое волшебство не затмило ее настоящую. Хранитель провел ладонью перед ее лицом. Стаи божьих коровок пропали, а ее щеки мгновенно вспыхнули сильным жаром. Маринетт впилась в них ногтями, стараясь молча терпеть. Так же резко жжение прекратилось, и она почувствовала, как ее лицо затягивает что-то приятное и слегка прохладное. Коснувшись щек, она поняла, что это и есть маска. В зеркале, появившемся словно из ниоткуда, она увидела себя, одетую в ярко-красный пятнистый костюм, с маской такой же расцветки. Маринетт восторженно ахнула. В таком образе она пошла бы разве что на карнавал, но ее поразило другое: то, что вообще возможно так легко сменить одежду. Пока она крутилась перед зеркалом, Хранитель незаметно исчез и столь же быстро вернулся, но не один. Увидев в отражении двоих, Маринетт обернулась. Рядом с мастером Фу стоял незнакомец — светловолосый парень в черной маске и с кошачьими ушами. Скрестив руки, зелеными глазами он беззастенчиво изучал Маринетт, а затем повернулся к Хранителю. — Это кто? — спросил он. — Познакомьтесь, — мастер показал на девушку, — это Ледибаг, — он перевел палец на незнакомца, — а это Кот Нуар. Мена заинтересовало то, какие имена вы себе выбрали, поэтому позвольте продлить ваше посвящение. Маринетт недоуменно переглянулась с парнем и пожала плечами. Она-то думала, что все закончено. Интересно, что не так с их именами — вроде ничего сверхъестественного нет. Мастер снова вывел их в центр залы и усадил друг напротив друга. — Наверняка вы слышали про баланс, который хранят миллионы Чудесных по всему миру. Так вот, ваши силы — и есть олицетворение баланса. Созидание и разрушение — очень редкие способности, они проявляются раз в несколько сотен лет. Таких магов, как вы, на планете больше нет. Проговорив это, старик усмехнулся себе в кулак. — Попробуйте нащупать энергию своего напарника, а затем забрать немного. Не бойтесь, в малых количествах это не смертельно, — успокоил мастер. — Просто представьте, как вы тянете тоненькую энергетическую ниточку. В этот раз сосредоточиться получилось сложнее, ведь теперь следовало увидеть энергию другого человека, и Маринетт понятия не имела, как это сделать. Она вздохнула, успокаиваясь, и прислушалась к дыханию парня. Тот держался гораздо свободнее и естественнее ее. Девушка даже позавидовала, ведь они оба новички, а принять такую часть себя «напарнику» оказалось проще. И странно это. Тикки не говорила, что посвящение будет для двоих, она сказала, что все закончится довольно быстро, но, видимо, что-то пошло не по плану. Да еще этот таинственный заговорщицкий вид Хранителя, как будто он знает что-то о них, что им самим неизвестно. В какой-то момент Маринетт наконец смогла ощутить энергию сидящего напротив парня. То, что она поняла, ее поразило. Его энергия совсем не походила на ее — она была черной, искрящейся, она струилась по всему телу Кота Нуара и превращалась в зеленые молнии. Она действительно была полным ее антиподом, как созидание противостоит разрушению. Она представила, как протягивает руку и аккуратно тянет одну из черных молний. Картина была поистине завораживающая. Девушка кожей чувствовала, как черные искры перетекают в ее руки, приятным холодом обвивают ее запястья и тянутся дальше, к груди. В то же время она ощутила, как вытягивают ее собственную светлую энергию. Испугавшись, она дернула ниточки сильнее. Сразу же на ее плечи опустились теплые ладони, и голос произнес: «Достаточно». Маринетт открыла глаза и ужаснулась: перед ней, скрючившись, лежал напарник и тяжело дышал. Она испуганно подползла к нему и потрясла за плечо. Парень поднял большой палец вверх, мол, все хорошо. — Это что, я сделала? — испуганно обратилась Маринетт к Хранителю. Тот кивнул. — Все мы зависим от количества энергии в наших душах. Если забрать много, нам придется нелегко. Если забрать все, маг может умереть. Но не беспокойся, энергия восстанавливается, с ним все будет в порядке. Плечи Маринетт поникли. То есть сейчас, во время этого глупого упражнения, она просто могла взять и прикончить человека. Вытянуть слишком много силы, и все — неизвестно, сколько шансов у парня было бы остаться живым. Все оказалось опаснее, чем она себе представляла. Так, может, не стоит этим заниматься? Ведь со своей неуклюжестью Ледибаг обязательно что-нибудь натворит. — Прости, пожалуйста, — она неловко коснулась руки Кота Нуара. — Я не хотела, это вышло случайно. Все еще тяжело дыша, парень поднялся и улыбнулся. — Ничего, мне уже легче, — он перевел дух и снова сел, — но потрепала ты меня неплохо. Я даже не знал, что такое возможно. Все так могут? — Совсем нет, — покачал головой Хранитель, — только те, кто обладают подобными способностями. У вас же… нечто особенное, доступное только вам. Но лучше вам больше так не делать. Мальчишка стрельнул глазами и широко ухмыльнулся. Маринетт вздохнула, прикрыв лицо рукой. Ей казалось, что еще немного — и у нее начнется истерический хохот. В один момент навалилось столько всего, и всю эту информацию следовало запомнить, чтобы больше никому не сделать плохо и больно. Голова шла кругом от осознания того, на что вообще способна магия и сколько всего они еще не знают. — Твое посвящение окончено, юный друг, — обратился Хранитель к парню. — Пройди к стене, она вернет тебя в реальную комнату, и ты сможешь вернуться к себе. Кот Нуар кивнул. Они оба поднялись, и парень театрально поклонился Маринетт, ухватив ее ладонь и прижав ее к губам. — Надеюсь еще встретиться с Вами, Леди, — подмигнул он ей, быстрым шагом прошел к стене и тут же пропал. Хранитель не дал ей опомниться и снова заговорил. — Последний важный вопрос, который мне хотелось бы с тобой решить. Когда ты выйдешь отсюда, даже под маской тебя смогут узнать трое: Рена Руж, Карапас и Квин Би. Так будет потому, что они знают тебя настоящую. Но по твоему желанию я могу стереть их воспоминания, и тогда твоя тайна личности будет известна лишь мне и наставникам. — Ну… Рена Руж — это ведь Алья? Я слышала, что ее так назвали, — уточнила Маринетт. — Остальные мне неизвестны, поэтому думаю, что лучше, если они не будут меня знать. Мастер согласно кивнул. Более ничего не говоря, он склонил голову в знак прощания и тоже покинул залу. «Не забудь, теперь здесь ты — Ледибаг», — напомнила себе девушка и последовала за ним.