***
Маленькое совещание, устроенное по его инициативе, прекратилось довольно быстро. Плагг сказал, что хотел, и результат получил ожидаемый. В целом ребята отреагировали спокойно, но Тикки — нет. Ее испуг и недоверие в глазах заставляли чувствовать себя еще хуже. И это при том-то, что Плагг и без того уже три года купается в бездне вины, хоть и будучи уверенным в своей правоте. Черт бы побрал эту Беатрис. Он вышел на улицу в надежде проветрить голову. У него получилось: почти двадцать минут ему удалось просуществовать без тяжелых мыслей, как звонок прервал все его планы. Алья сообщила о том, что Маринетт снова встретилась с малышкой Трикси, да еще в головном офисе «GABRIEL». Кто бы мог подумать, что она осела там. А ведь Тикки говорила, что пыталась пробить ее местонахождение по всевозможным базам, но безрезультатно. И теперь беглянка объявилась в месте, весьма людном, но откуда ее будет сложновато достать. Интересно, Габриель Агрест вообще в курсе, кто у него работает? Но разозлил его не столько этот факт, что Маринетт вообще покинула штаб. Для чего, спрашивается, была вчерашняя вылазка? Чтобы сейчас спокойненько и сдать ее в руки Моли? Хитрая Лиса пообещала присмотреть за ней, а в итоге отпустила погулять. Но зато понятно, почему она позвонила Плаггу: Тикки наверняка устроила бы взбучку. Хотя она покинула собрание в шоковом состоянии, поэтому вряд ли что-то сейчас заметит. Точно хитрая Лиса. Желание отчитать обеих подружек пришлось попридержать, когда Плагг заметил Маринетт на одной из скамеек сквера. Он не любил чувство жалости: оно часто вело к неверным выводам и затмевало голос разума, но... Маринетт выглядела довольно-таки жалко. Подтянув ноги к подбородку, она рассеянно осматривала пока еще голые деревья, черную после зимы землю — не самый приятный пейзаж, в общем-то. Она никак не отреагировала, когда Плагг присел с ней рядом. Тот, следуя примеру, тоже уставился вперед. Парень прекрасно понимал, что она сейчас переживает. Непростой этап в ее жизни, но процесс уже запустился, и то, как скоро Маринетт сможет это принять, — лишь вопрос времени. Десятки раз Плагг видел это непонимание и страх в глазах новичков, которые только-только познакомились с этой стороной привычного им мира. Раньше такие постоянно прибывали в штаб, и он вместе с другими наставниками занимались их обучением. Несколько раз были случаи, когда люди сходили с ума от того, что открылось перед ними, но все же в подавляющем количестве случаев все привыкали, осваивались и уже не могли отказаться от нового образа жизни. — Знаешь... Мне кажется, я схожу с ума, — вдруг тихо заговорила Маринетт. — Сначала у меня странное волшебное видение, потом ко мне домой заявляются и спрашивают об этом видении. А спустя сутки меня чуть не убивают в собственной же квартире. И все вокруг твердят о магии и о том, что я обязательно должна в нее поверить. — Так, может, именно это тебе и нужно сделать? — А если я не хочу? — девушка глянула на него своими васильковыми глазами. — Если мне не нужны чудеса? Если я хочу жить как обычный человек? — Извини, но у тебя нет выбора, — Плагг усмехнулся и запрокинул голову. — К тому же, тебя не смущает, что ты рассказываешь об этом случайному незнакомцу? — Где Алья? — резко спросила Маринетт, повернувшись к нему. — Она встретит тебя дальше, я проведу тебя к ней, — ответил Плагг. Маринетт быстро встала и отряхнулась. Плагг с интересом взглянул на нее: в девчонке вдруг проснулась какая-то решимость, вон, даже кулаки слегка сжались. Только она совершенно не думает о своей безопасности: ей повезло, что Плагг не желает зла и действительно знаком с ее подругой, а ведь на его месте легко мог оказаться какой-нибудь маньяк. — Веди меня, — сказала она. — Я поговорю с Альей, все ей объясню, и я наконец... Плагг не стал дослушивать и просто молча исчез. Укрывшись светом, он наблюдал, как лицо Маринетт вытягивается, рот изумленно приоткрывается, а глаза становятся больше. Ее рука невольно протянулась вперед и тут же уткнулась Плаггу в нос. Парень недовольно фыркнул и появился перед ней. Маринетт тоненько пискнула и отдернула ладонь. — Убедилась? — поинтересовался Плагг. — И нет, у тебя не галлюцинации. — Но это невозможно! — выдохнула Маринетт. — Может, я еще сплю? Или это у меня после вчерашнего крыша едет? Ничего не говоря, Плагг еще несколько раз продемонстрировал свою способность. Честно говоря, смотреть на ошарашенное выражение лица девушки с каждым разом было все сложнее, и в конце концов он не выдержал и расхохотался. — Ты забавная. Теперь веришь в магию? — Как же так... То есть я... И ты... а Алья... — сокрушалась Маринетт. Она принялась ходить туда-сюда, то нелепо взмахивая руками, то хватаясь за голову. — Да, ты тоже так умеешь, — широко ухмыляясь, пояснил Плагг. — Точнее, не совсем так, но, возможно, что-то похожее. И вообще, я сегодня что-то слишком много нянькой подрабатываю. Пошли к Алье, она вернет тебя в штаб, и там тебе все разъяснят. Больше не слушая возражений, Плагг схватил девушку за локоть и потащил к выходу из сквера. Будет весело. Сразу двое новеньких за пару дней — немыслимо для сегодняшних реалий. Но все-таки лучше, чем если бы через несколько суток этих двоих зачислили в ряды пропавших без вести или убитых в собственном доме. Алья встретила их у перехода на бульваре. Она неловко топталась на месте, то и дело оглядываясь. Плагг усмехнулся про себя: он еще не видел Рену такой неуверенной. Обычно она держалась прямо, не позволяя никаким обстоятельствам сломить себя. Неужели чувствует вину за свой прокол? — Плагг, я... — начала Алья, едва завидев их. — Не хочу ничего слышать, — оборвал парень. Маринетт и Алья крепко обнялись, и он мысленно поставил себе галочку «выполнено». — Надеюсь, тебе и так понятно, что ты сделала. Алья только робко кивнула. — Я показал ей, — немного подумав, сообщил Плагг. — У нее шок, но жить будет. Так что почва для объяснений подготовлена, не благодарите. — Ты с ума сошел? — тут же возмутилась Алья. Вся ее растерянность мигом испарилась. — Слышал же, что сказали: никаких потрясений и магии! — Вы бы ее только мариновали, — лениво возразил парень. — Я лишь ускорил процесс. Говорю же, не благодарите. Алья недовольно зашипела, буркнув что-то наподобие «Спасибо, чтоб тебя», и потянула Маринетт к переходу. Мгновение Плагг смотрел им вслед, а затем круто развернулся и пошел прочь. Да, будет однозначно весело.***
Получасом ранее.
— Что случилось, Маринетт? — обеспокоенно спросил Адриан. Его одноклассница мелко дрожала, постоянно оглядывалась и что-то бормотала себе под нос. Кажется, он уловил слова о каком-то проклятии, но не стал на этом зацикливаться. Куда больше его волновала причина такого состояния Маринетт. Неужели что-то расстроило ее на стажировке? Но ведь еще позавчера она выглядела такой счастливой, когда получила письмо. Сам Адриан был очень за нее рад, так как считал Маринетт очень талантливой. Маринетт несколько раз глубоко вздохнула, посмотрела на него и вдруг с визгом отскочила. Адриан аж дернулся от неожиданности, выпустив ее плечи. Девушка прижалась спиной к стенке и глядела на него широко раскрытыми глазами, кажется, забывая дышать. Отец, стоящий рядом, презрительно фыркнул. Адриан не обратил на это внимания: Агрест-старший никогда не был поклонником его друзей и вообще считал, что его сыну не нужен никто, кроме самого Габриеля, ведь отец сможет обеспечить своему чаду все. Адриан в корне не одобрял позицию отца, но уже привык к тому, как он смотрит на Нино, Маринетт и остальных ребят. — Я не... там... Адриан, я... — беспорядочно мямлила Маринетт. Ее взгляд беспорядочно метался между Адрианом, полом и коридором, откуда только что выбежала. — Все в порядке? Точно? — переспросил Адриан, все же надеясь, что подруга поделится с ним произошедшим. Это явно было что-то серьезное, иначе сейчас она не выглядела бы такой испуганной и загнанной в ловушку. — Д-да, — неуверенно кивнула та. — Мне нехорошо, так что я пойду, пожалуй... — Давай провожу, — предложил парень, искренне желая помочь. Маринетт и правда выглядела неважно: сюда она прибежала в шоковом состоянии, и он не хотел, чтобы по дороге с ней случилось что-то еще. — Нет! — громко вскрикнула Маринетт, замотав головой, и тише добавила: — Спасибо, я справлюсь сама. Проследив за удаляющейся одноклассницей, Адриан повернулся к отцу, намереваясь продолжить разговор, но наткнулся на его необычайно злой и недовольный взгляд, направленный на спину Маринетт. — Ты должен прекратить с ней общение, — резко произнес Габриель. — Эта девушка — сумасшедшая. — Что? — замер Адриан. — Ты ее совсем не знаешь, — продолжил отец, — своим поведением она навредит твоей репутации. Должно быть, он ослышался. Неужели он и правда сейчас приказывает Адриану прекратить общение с Маринетт? — Это ты ее совсем не знаешь! — Адриан чуть не задохнулся от возмущения. — Маринетт — прекрасный человек и замечательная подруга, я ни за что в жизни по своей инициативе не прекращу с ней дружбу. И уж прости, но в этот раз я не собираюсь тебя слушать. — Такие друзья тебе не нужны, — Габриель повысил голос. — Ты бы так не говорил, если бы у тебя самого был хоть один друг, — тихо произнес Адриан. — Заботишься лишь о своей репутации, а остальное для тебя — так, ерунда. Он развернулся и молча пошел в другую сторону, не реагируя на несущиеся вслед приказы отца остаться. Ему безумно надоело то, что отец до сих пор пытается управлять его жизнью и чувствами. Скоро ему исполнится восемнадцать, а толку, если Адриан и шагу в сторону ступить не может? Больше трех лет назад он начал учебу в коллеже, сейчас уже перешел в лицей, а Габриель Агрест все так же трясется за него, никуда не пускает, ничего не позволяет. Тотальный контроль сильно давил на сознание, и иногда Адриан чувствовал себя зверем в тесной клетке, который даже нормально развернуться не имеет возможности. При выходе из офиса он сорвался на Натали и Горилле, которые попытались его остановить. Он говорил им что-то про то, как его достала жизнь, похожая на тюремное заключение, как надоел плотный график и как ему хочется быть обычным человеком, который спокойно учится и проводит время с друзьями. Он не слушал, что Натали пыталась ему сказать, а просто попросил оставить его в покое и рванул прочь. В памяти, как назло, всплывали моменты, когда отец был груб по отношению к его друзьям. Как запретил Нино общаться с сыном, когда друг просто хотел создать Адриану праздничное настроение. Как не позволял отправиться на концерт одноклассников и поддержать их, оправдывая это тем, что Адриан должен учиться. Наконец, как вплоть до четырнадцати лет не позволял ходить в коллеж, ограничивал любые контакты со сверстниками и обрубал все попытки с кем-то подружиться. Только семью Буржуа великий дизайнер посчитал достойной его сына. Свое детство Адриан провел только с Хлоей, которая все же стала его подругой. Он знал, что она не такая совершенная, какой хочет казаться, что она порой бывает очень цинична, но также он знал, что Хлоя на самом деле чувствительная и добрая, просто не умеет правильно выражать свои чувства. Коллеж же дал ему огромное количество возможностей — и самой главной было знание того, что у него может быть много друзей, и не все люди такие корыстные, какими считает их Габриель Агрест. Нино, Алья и Маринетт стали его близкими друзьями, ближе, чем собственный отец. Это обстоятельство иногда печалило Адриана, но он был благодарен, что отец тогда позволил ему учиться наравне с обычными ребятами. Только теперь эта благодарность постепенно улетучивалась, пока Адриан думал об этом все больше и больше, погружаясь в собственные мысли. Города для него не существовало: он совершенно не слышал того, что происходит вокруг, лишь чудом не попал под колеса автомобиля и не врезался в фонарный столб. Он шел и шел, петляя по тротуарам, заворачивая в парки и пересекая дороги, пока ноги не привели его в незнакомый переулок. Только там он наконец остановился, все еще поглощенный сожалениями о том, как могла сложиться его жизнь, если бы все было иначе. Если бы не умерла мама. Адриан не знал подробностей: отец не посчитал нужным посвящать в них десятилетнего ребенка. Но даже сейчас, когда мальчик вырос, при просьбах рассказать о маме хоть что-то, лицо Агреста-старшего темнело, становясь еще более суровым, чем обычно. Адриан предполагал, что произошло нечто ужасное, и понимал, что отцу наверняка тяжело об этом рассказывать. Но легче от этого не становилось. Несмотря на то, что в момент трагедии он был еще совсем ребенком, Адриан хорошо помнил маму. Он помнил ее бархатные руки, едва заметно пахнущие лимоном — Эмили всегда пользовалась одним и тем же кремом, который ей дарил отец. Именно этот запах теперь наполнял все пространство офиса «GABRIEL». Помнил, как она ласково гладила маленького сына по голове, как хвалила его за успехи в спорте и тихонько шептала ему о том, как сильно любит. Он запомнил ее спокойный голос, счастливую улыбку и искрящиеся зеленые глаза. Адриан часто видел ее в снах — в них она носила простое белое платье, надевала ему сплетенный из ромашек венок и звала погулять у Сены. Образ мамы дарил ему волшебную безмятежность, которой в последнее время так не хватало. Адриан мечтал, как, однажды вернувшись из коллежа, застанет в холле обоих родителей. Как крепко обнимет маму, поведает ей, как сильно скучал, а отцу расскажет о своих достижениях в фехтовании, и тот наконец улыбнется ему и скажет, что гордится сыном. А потом они приготовят еды и поедут на пикник, чтобы провести как можно больше времени всей семьей. Эта простая картинка в голове была самым большим и самым сокровенным желанием Адриана, но он понимал, что им уже давно не суждено его свершить. В порыве отчаяния Адриан врезал кулаком по стене, тяжело дыша от злости. Ему было до жути обидно и одиноко — да, мама больше не рядом, но ведь отец все еще с ним. И в то же время так далеко... Из-за мрачных мыслей он не заметил, как сверху на него что-то посыпалось. Адриан очнулся тишь тогда, когда по макушке прилетел небольшой, но увесистый камень. Он поднял голову и остолбенел. Прямо от его кулака, места, по которому он ударил, пошли огромные трещины. Они были извилистыми и черными, и чем дольше он на них смотрел, тем дальше они расползались. Причем с довольно неприятным звуком — как будто кто-то громко скрежетал прямо над ухом. Адриан растерянно взирал на увеличивающиеся разломы. Его глаза метались по периметру стены, а сознание пыталось немедленно придумать объяснение увиденному, но ничего не выходило. Парень оглянулся в поисках того, кто мог бы просветить его насчет того, что случилось пару минут назад, но быстро понял, что забрел куда-то на окраины, где довольно малолюдно. Вся стена затряслась, покрывшись еще одной сеткой тоненьких трещин. Сверху отвалился кусок бетона и полетел вниз. Как в замедленной съемке, Адриан смотрел на эту картину и даже не собирался бежать. Упавшее яблоко помогло Ньютону понять закон притяжения, так может, ему такой способ тоже поможет, и Адриан наконец придумает решение всех проблем с отцом? И неважно, что вместо яблока — большой острый камень. Проверить теорию ему не дали: какой-то незнакомец успел оттащить Адриана буквально за мгновение до того, как бетон, коснувшись земли, развалился на мелкие кусочки. Парень ошарашенно посмотрел на своего спасителя и на автомате коснулся головы, уже и так грязной от пыли и мелких камешков. — Если ты собирался помереть оригинально, то прости, — фыркнул незнакомец — обычный черноволосый парень, на вид старше Адриана на пару лет. Он выглядел весьма недовольно, в его зеленых глазах явно читалась досада и желание пристукнуть Адриана, чтобы завершить начатое бетоном дело. — Ты вообще чем думал, когда использовал силу в жилом районе? Хочешь, чтобы на тебя люди набежали? Или Моль? — спаситель поморщился. — Тебе повезло, что я рядом оказался. — Это... Эт... это я сделал? — Адриан недоуменно глянул на свой кулак и потряс им в воздухе. Не может быть такого, он же не супергерой. Хотя не отказался бы им быть — кто знает, вдруг тогда отец наконец обратил на него внимание и захотел бы с ним нормально поговорить? Вопрос «что это сейчас такое было» вытеснил остальные мысли, отчего Адриан даже не понял, о чем его спрашивают. — Конечно, ты, кто ж еще, — черноволосый парень закатил глаза. — Или ты видел еще кого-то, кто со всей дури бил по этой стене? — Я не со всей дури, — возразил Адриан, — и я точно не хотел ее ломать. — Но ты сломал. И сейчас сюда набегут любопытные — хотя я их понимаю, тоже пришел бы поглазеть. Короче, меня Плагг зовут. Я так вижу, что еще совсем «зеленый», поэтому предлагаю тебе пойти в место поспокойнее, где я смогу тебе все объяснить. — Ладно, — легко согласился Адриан. Сейчас ему хотелось переключиться на что угодно, лишь не мучить себя размышлениями о семейных проблемах, даже если это то, что он никак не мог просто так взять и разрушить бетонную стену толщиной в полметра. Он не думал, что его сейчас могут завести в ловушку, чтобы потом потребовать с отца деньги. Впервые было наплевать — он отчаянно ждал чего-то нового, какого-то приключения, на которое сможет отвлечься. — Отлично, — кивнул Плагг и добавил будто бы самому себе: — Лучше, чем если тебя найдет Беатрис. Они успели отойти от злополучного переулка всего на пару сотен метров, как у того громко зазвонил телефон. Адриан неприятно поморщился: что-то из тех стандартных заводских рингтонов, которые, видимо, предназначены для того, чтобы резать уши людей. Плагг мигом вытащил мобильник и ответил на вызов. Сначала он сосредоточенно слушал, а потом спокойное выражение лица сменилось на явную досаду. — Черт, ты серьезно? — со свистом выдохнул Плагг в трубку. — Я зачем ее вчера вытаскивал? И почему ты мне звонишь, а не Тикки? Ясно, ладно, уже иду. Ага. Адриан вопросительно приподнял бровь, понимая, что неожиданные планы так же неожиданно нарушились. — Как там тебя?.. — уточнил Плагг. Тот назвал свое имя. — Так вот, Адриан. Придется тебе подождать меня немного. Жди меня тут и не высовывайся, понял? Иначе твоя тоненькая шея может найти того, кто с удовольствием ее свернет. С этой непонятной угрозой Плагг оставил его, направившись в сторону отцовского офиса. Адриан лишь закатил глаза. Во что он собирается влезть? Впрочем, не так важно. Все это — проблемы будущего Адриана Агреста, а сейчас наконец, впервые в жизни, можно расслабиться и не думать о том, что он получит очередной выговор от «заботливого» отца за то, что ушел в неизвестном направлении без охраны.