***
Она снова проснулась только через несколько часов, хотя по ощущениям время сильно растянулось. Удивительно, но открыть глаза и даже приподнять голову оказалось гораздо легче, чем в прошлый раз. Сообразив, что находится в неизвестном месте, Маринетт испугалась, но, заметив рядом с собой спящую прямо на стуле Алью, она немного успокоилась. Подруга точно должна дать объяснение происходящему. Перевернувшись на бок, Маринетт постаралась сама вспомнить хоть что-то. Сначала в голове была абсолютная пустота, но затем вспышки воспоминаний стали мелькать одна за одной. Она буквально видела со стороны то, как неизвестные приходят к ней домой, а затем пытаются... убить? На шее будто снова сжались холодные пальцы. Липкий страх накрыл ее с головой, заставляя замереть, и Маринетт даже не заметила, как по ее щекам потекли слезы. Широко раскрытыми глазами она смотрела куда-то сквозь спящую подругу, не в силах нормально вдохнуть и пошевелиться. Ей казалось, будто из нее снова выкачивают воздух, будто она снова теряет связь с реальностью. Вырваться из омута ужаса ей помогла Алья. Она, видимо, что-то почувствовала и проснулась. Маринетт снова пришла в себя, когда подруга, сидя на полу перед ней, гладила ее по голове и звала по имени. Сквозь слезы она посмотрела на ее лицо и рвано вздохнула. — Что... со мной? — потерянно прошептала она. Находясь в неизвестном месте и заново переживая недавний кошмар, она могла надеяться только на Алью. Здесь она была единственным, что ей знакомо, и потому не вызывала испуга. Наоборот, Маринетт почувствовала огромное облегчение от того, что теперь она не наедине со своими страхами. — Все хорошо, Маринетт, ты в безопасности, — тревожно зашептала Алья. — Я рядом с тобой, слышишь? Тебе надо хорошенько отдохнуть, а потом мы поговорим, ладно? Ее тихий шепот на удивление быстро успокоил Маринетт, и она слабо кивнула, закрывая глаза. Она постаралась не думать о вчерашнем, представляя что-то спокойное. Получалось плоховато, но, в конце концов, утомившись от мыслей, девушка снова уснула.***
Просторная комната находилась на одном из верхних этажей штаба. Само здание имело минимум два десятка этажей, сколько именно — Плагг никогда не считал. В первые свои дни здесь он удивлялся, как это парижане не замечают огромный комплекс с небоскребом на окраине города. Потом ему объяснили, что это воздействие магии и личная забота Хранителя, поэтому беспокоиться ни о чем не стоит. Он и не спрашивал. Его увлекла работа и жизнь, где он мог не скрывать, кто он есть на самом деле. Плагг быстро поднялся в «звании» — хоть тут и считалось, что все равны, но все же у каждого подразделения имелся свой командир. Должен же кто-то заниматься организацией работы. Не самая легкая работенка, но он никогда не жаловался. Напротив, он чувствовал, что находится на своем месте. Это подтверждали редкие минуты, когда Плагг стоял в этом кабинете и смотрел на дышащий жизнью город. Вспоминая себя младшего и свои стремления, он раз за разом убеждался, что определенно занимается тем, чем нужно. Сейчас он тоже глядел на Париж с высоты, но с совершенно другими мыслями. Другими, но за последние дни ставшими одними и теми же. Его беспокоила накаляющаяся ситуация в городе. Именно поэтому он принял решение созвать товарищей-командиров и подняться в эту комнату, что делал довольно редко. Он хотел бы, чтобы подозрения ими и остались, но не высказать их означало бы подвергнуть всех опасности. Ведь предупрежден — значит вооружен. Последней сюда зашла Поллен. В своей обычной манере она грациозно уселась на одно из кресел и с интересом уставилась на Плагга. Все это было так медленно, что он едва сдержался, чтобы не поторопить девушку. Если бы тот не знал ее уже давно, то в жизни не поверил бы, что неспешная Поллен в бою превращается в ловкую и опасную соперницу. — Я думал, командир стражей должен быть быстрым, — Плагг ехидно выгнул бровь. — Не беспокойся, я все сумею наверстать, — отозвалась Поллен, вальяжно закидывая ногу на ногу. — Ладно, — он встал и прокашлялся. — Я попросил вас сюда прийти из некоторых соображений. Последние несколько лет все было относительно тихо, и, тем не менее, мы знали врага в лицо. Он щелкнул пультом, и за его спиной на экране высветились фотографии, сделанные уже давно. Это были случайные снимки с происшествий, произошедших в разное время и в разных местах, но главным действующим лицом был один и тот же человек — Хищная Моль. Он редко попадался в объективы камер, но даже это позволило составить о нем некоторое мнение. — Пару месяцев назад по всему Парижу и его окрестностям стали исчезать люди, — Плагг сделал паузу и обвел глазами лица коллег. Они все сосредоточенно смотрели на экран позади него. — И не только исчезать — некоторые жертвы были найдены в своих же домах мертвыми. На экране вспыхнули новые фото. На них были изображены разные люди — от подростков до взрослых людей. Под многими из них ярко горела надпись: «Местонахождение неизвестно». Пятеро других имели парную фотографию: то, где и как они были найдены. Смотреть на эти снимки было тяжело. Находясь на посту командующего поисковым отделением, Плагг чувствовал себя виноватым больше остальных — ведь это он должен был их найти, но до сих пор не справился с задачей. — К чему ты это говоришь? — поинтересовался Вайзз. — Мы все об этом знаем, ведь не первый раз такой разговор. Вайзз знал всю эту историю не хуже Плагга — еще бы, ведь сам возглавлял подразделение обработки информации и неоднократно видел эти лица. Именно ребята из его отдела часто давали наводки на места, где потенциально могли находиться пропавшие. Но даже тандем их команд не смог сдвинуть ситуацию с мертвой точки: еще ни разу поисковый отряд не вернулся с выполненным заданием, а статусы пропавших оставались неизменными. — К тому, что вчера произошла попытка похищения уже известной вам Маринетт Дюпен-Чен. — Кстати, поздравляю с успешной операцией, — улыбнулась сидящая рядом с Вайззом Триккс. — Надеюсь, все прошло гладко. — Ну, немаловажную роль сыграла Рена Руж, — Плагг кинул взгляд на Тикки. Рена была ее подопечной, и парень не мог не заметить промелькнувшую в глазах Тикки гордость, хотя внешне она и осталась такой же спокойной. — Но спасибо. — Итак, нам удалось сорвать план Моли и забрать Маринетт с собой, но в истории есть другая, не менее значимая деталь. Кто мог знать о том, что за Маринетт придут акумы, и кому надо ее спасать? — Кто-то близкий к Моли? — предположила Поллен. — Определенно, — кивнул Плагг. — Не думаю, что он делится со всеми пешками своими планами. Скорее всего, это было очень быстро спланированное нападение. Рена сообщила, что только позавчера к Маринетт наведывались двое. Хищная Моль и некая девушка, очень похожая на Беатрис Кюри. Как только он договорил, раздался грохот. Это резко вскочила Тикки, уронив стул. Девушка уставилась на него, опершись руками на круглый стол. Плагг предвидел такую реакцию, был к ней готов. В глазах красноволосой он прочитал возмущение и сильное отрицание и мрачно усмехнулся. — Это не может быть... Трикси, — голос Тикки слегка дрожал. О, как ему сейчас хотелось шагнуть к ней, обнять и пообещать, что он со всем разберется, что бы ему не предстояло. Между ними было всего пару шагов, но за три года между ними образовалась бездна, которую так просто преодолеть не представлялось возможным. По крайней мере, на это нужно согласие обоих, а Плагг был уверен, что сейчас Тикки возненавидит его еще больше. — Это самый логичный вариант, — возразил он. — Описание совпадает. Пепельные волосы, голубые глаза. Кроме того, это объясняет, как они нашли Маринетт. — Да, — Вайзз задумчиво покивал, — Беатрис ведь умеет чувствовать магическую энергию и находить ее обладателей. Жаль, у нас больше нет таких магов, иначе мы давно нашли бы всех пропавших. — Как же вы не понимаете, — Тикки закрыла лицо руками, а ее плечи поникли. — Это не Трикси, она бы не стала... Едва не споткнувшись о упавшее кресло, Тикки развернулась и выбежала за дверь. Опять. — Прости, — еле слышно прошептал Плагг. Ему и самому было от себя противно, но ничего поделать он не мог. От этого зависели многие жизни, в том числе и самой Тикки, поэтому он не стал бы рисковать. Он должен был сказать это — они все обязаны знать врага в лицо и быть готовы встретиться с ними в любой момент. Именно поэтому он хотел, чтобы Тикки услышала его предположение, — теперь она хотя бы будет знать, чего ожидать, и в решающий момент не сломается из-за нахлынувших эмоций. По крайней мере, он на это надеялся.***
После очередного пробуждения Маринетт почувствовала себя еще лучше и даже смогла сесть на кровати. Головная боль почти не ощущалась, собственные конечности больше не казались стокилограммовыми штангами, которые спортсмены так любят поднимать в зале. Только горло болело. Порой, уходя в себя, начинало мерещиться, что у горла снова смыкаются чужие пальцы, а воздуха начинает не хватать, но Маринетт старалась отогнать эти ощущения. Все-таки она сейчас находится в безопасности — по крайней мере, так сказала Алья. Причин не верить не было: незнакомая комната была светлой и поэтому даже казалась уютной, хоть в ней и не было окон. А вот уточнить, что же с ней такое приключилось, было бы неплохо. Это Маринетт и сделала, как только очнулась ото сна. На сей раз Алья не спала. Подруга снова сидела на стуле, глядя в одну точку. Ее лицо выражало глубокую задумчивость: брови чуть нахмурены, уголки губ опущены, а в глазах целая смесь эмоций, причем явно не самых положительных. Вопрос о том, что с ней случилось и где она находится, привел Алью в еще большее замешательство. Она несколько раз начинала что-то говорить, но запиналась и снова молчала. Маринетт решила спокойно подождать, когда та наконец сможет сказать ей что-нибудь внятное, тем более, она чувствовала, что если начнет много говорить, то быстро устанет. Она попыталась сама вспомнить хотя бы приблизительно события последних суток, но тщетно: перед глазами лишь замелькали цветные всполохи. Алья вдруг шумно вздохнула, поерзала на сиденье и снова вздохнула, посмотрев на Маринетт. — Ты ведь мне не поверишь, если я начну говорить правду. А лгать тебе мне не хочется. Неужели произошло нечто такое невероятное, во что даже Алья не хочет ее посвящать? Но ведь они подруги — Маринетт обязательно постарается ее понять и не станет осуждать, в чем бы там не было дело. Девушка прикрыла глаза, раздумывая, как бы кратко выразить свои мысли. — Расскажи, пожалуйста, — ничего получше она не придумала. Прошло несколько секунд, прежде чем Алья неуверенно кивнула. — В общем... Это может показаться странным, но поверь, пожалуйста. Все, что говорила тебе Беатрис, правда, — на одном дыхании выпалила она. В первый момент Маринетт подумала, что она ослышалась. Она всматривалась в усталое лицо Альи в надежде отыскать причину того, почему она так сказала. Но в карих глазах подруги она вдруг отчетливо прочитала страх. Только чего она боится? Того, что Маринетт посчитает ее сумасшедшей? Маринетт уже не знала, кого и кем она считает. Кольцо событий вокруг нее становилось все запутаннее и запутаннее, вопросов все больше, но, кажется, никто не спешил давать ей четкие ответы, даже лучшая подруга, которой Маринетт доверяла на все триста процентов. Каждое новое произнесенное слово представлялось все более абсурдным и не поддающимся логике. Неужели Алью тоже утащили в секту? Как же умело они промывают мозги... Но такого просто не может быть — Алья не из тех, кто верит первому встречному, особенно если этот встречный рассказывает о какой-то магии. Вспомнив о визите Беатрис и Хищной Моли, Маринетт вздрогнула. Ей бы очень не хотелось снова встречаться с ними, чувствовать на себе их недобрые взгляды, ждать от них резкого выпада. Но если они убедили Алью присоединиться к ним, то они где-то рядом. Мысль об этом неожиданно сильно испугала Маринетт. Настолько сильно, что, не обращая внимания на свое состояние, она вскочила с постели и принялась трясти Алью за плечи, умоляя уходить отсюда как можно быстрее. Она твердила, что Беатрис — сумасшедшая, что нельзя ей верить, видеть ее и смотреть ей в глаза, иначе утащит, утащит ведь... С очумелым выражением лица Алья слушала этот истерический монолог, а затем схватила Маринетт за руки, усадила обратно на кровать и крепко обняла. Понемногу Маринетт успокоилась, иногда все же шепотом предлагая сбежать отсюда, пока никто не видит. — Не надо никуда сбегать, нам здесь никто не причинит вреда. И кстати, здесь нет ни Моли, ни Беатрис, — заверила Алья. — Честно? — Честно. Все еще недоверчиво глядя на подругу, Маринетт откинулась на подушку. Теперь ее разум чуть ли не трещал по швам, пытаясь понять, в чем же дело. Однако на вопросы, приходившие на ум, сама ответить она не могла. Мысли и воспоминания путались, создавая нелепые образы и картинки, будто желая свести ее с ума. — Скажи, Маринетт, — вновь начала Алья, — что ты помнишь о вчерашнем дне? Хороший вопрос. Маринетт крепко призадумалась, сосредоточившись на одном. Она и сама не могла точно сказать. Помнила она только, как с утра и до вечера возилась с эскизами. Помнила, как увидела на пороге своей квартиры трех безликих громил. — Там были трое... — дрожащим голосом заговорила Маринетт. — Они... выглядели жутко, их глаза... они светились фиолетовым. Господи, они метали в меня какой-то сеткой, от которой у меня наверняка осталась дыра в полу! — Это были акумы, — вздохнула Алья и почему-то виновато отвела глаза. — А потом, — девушка сглотнула, — один из них принялся меня душить. Он что-то говорил, но... Мне было трудно дышать, казалось, что легкие горят. А дальше... дальше я ничего не помню... Вспоминать об этом все еще было нелегко. Не каждый день на тебя нападают неведомые создания, способные безжалостно лишить тебя жизни. Пусть она не знала, что случилось потом, но картинки предшествующих мгновений ей запомнились достаточно хорошо и детально, чтобы внушать ужас. Встреть она этих людей (а людей ли?) сейчас, Маринетт не была уверена, что была бы готова к этому и смогла бы убежать. — Послушай, Маринетт, — Алья сжала кулаки, решительно выпрямляясь. — Все, что я тебе скажу, — правда, у меня нет причина врать тебе. Ты должна все знать, чтобы уметь себя защитить. Вчера на тебя напали акумы, так называют тех, кто служит Хищной Моли. Я могу только догадываться, почему им приказали тебя убить. Но важно то, что ты жива и находишься в безопасном месте, — Алья обвела рукой комнату. — Это штаб Общества Чудесных. Я не буду пытаться объяснить тебе, кто мы и за что мы боремся, не хочу тебя нагружать. Ты все поймешь постепенно. Нахмуренным взглядом Маринетт взирала на подругу. Она снова вспомнила Беатрис, которая с такой же искренностью и уверенностью пыталась убедить ее присоединиться к Моли. Она тоже упоминала про Чудесных. Но разница в том, что сейчас перед ней сидела Алья, ее лучшая подруга, с которой они знакомы уже несколько лет, — и с таким же упрямством пыталась ей что-то объяснить. Все сказанное ей представлялось сплошным бредом, и она не была готова просто так поверить во все эти сказки. Ну кто в здравом уме станет уверять, что магия существует? Маринетт давно поняла, что ничего чудесного не бывает, иначе она уже встречалась бы с Адрианом, который, увы, считает ее просто другом. С другой стороны, она уже не могла утверждать, что сама пребывает в здоровом рассудке, ведь привиделись же ей волшебные божьи коровки и люди с горящими фиолетовыми глазами. Хотя горло болело весьма реалистично, и Маринетт уже не знала, все ли это было такой бессмыслицей. — Ладно, — нехотя произнесла она, — я приму все это к сведению, но не говорю, что верю. Все звучит как-то фантастически. С плеч Альи будто упала гора. Подруга сразу повеселела и активно закивала, несмотря на то, что Маринетт еще не была готова поверить в происходящее. — Постой, какой сегодня день? Сколько времени? — вспомнив что-то, замерла она. — Э-э... Ну, почти три часа дня, — удивленная таким вопросом, ответила Алья. — Не может быть, — внутри у Маринетт все похолодело, и мысли о магии тут же улетучились. Девушка схватилась за голову. — Я опоздала на стажировку!!! Она вскочила с кровати и снова затрясла Алью за плечи. Столько неприятностей — и всего лишь за три дня! Это же надо было черной полосе жизни начаться именно в такое важное время — перед стажировкой у «GABRIEL». Она опоздала на несколько часов, и теперь ее наверняка с позором выгонят, ведь Габриель Агрест очень строг к своим работникам, и он ни за что не захочет иметь в штате такого безответственного дизайнера, как Маринетт. — На тебя вчера напали, тебе надо отдыхать, — попыталась возразить Алья. — Я не могу отдыхать, я мечтала об этой стажировке столько времени! — Маринетт была в панике. — Если я упущу этот шанс, то не только не стану известным дизайнером, но и не встречусь с Адрианом, не поговорю с ним, и мы никогда не станем парой! Прошу, Алья, помоги! Подруга только вздохнула, пробурчав странное «Тикки меня убьет», и повела Маринетт к выходу. Они долго шли по извилистым коридорам, куда-то спускались и поднимались. По пути им встречалось много людей, Алья здоровалась со всеми, и Маринетт тоже старалась не отставать. Хотя она и представить не могла, что у Альи столько знакомых. Но это нормально, наверное, если ты работаешь в журналистике. — Послушай, — Алья остановилась у самых дверей на улицу и серьезно посмотрела на Маринетт. — Моль не достиг своей цели, поэтому тебе может быть все еще опасно находиться вне нашего штаба. Будь осторожна, слышишь? Держись в людных местах, в них проще затеряться. Если вдруг что-то случится, свяжись с любым из контактов по этому телефону, — с этими словами она достала из кармана небольшой мобильник и вручила его Маринетт. Та слушала вполуха, уже раздумывая над тем, что она скажет своему куратору в качестве оправдания за такое серьезное опоздание, поэтому просто кивнула и, распрощавшись с подругой, рванула наружу.***
Перед тем, как решиться войти в офисное здание, Маринетт еще несколько минут топталась перед входом. Она так и не придумала, что сказать, чтобы ее не выгнали с позором в первый же день. К тому же, с собой у нее не было ни единого эскиза, которые должна была подготовить. Увы, единственная оставшаяся с ней вещь — телефон, причем даже не свой, а тот, что дала Алья. В конце концов Маринетт махнула рукой и перешагнула порог, решив сделать это быстро — иначе вообще передумала бы заходить. Ее моментально накрыло приятной прохладой от многочисленных кондиционеров. В воздухе витал приятный аромат — Маринетт не была сильна в запахах, но это определенно что-то свежее и цитрусовое. Начиная прямо с холла, атмосфера здесь царила рабочая. Девушка у стойки администратора говорила сразу в несколько трубок телефона, параллельно что-то крича. Туда-сюда сновали люди с кипами бумаг, некоторые держали целые стопки, при этом умудряясь нести еще и свой обед. Пока Маринетт шла к администратору, она чуть не столкнулась с несколькими из них — даже удивительно, с ее-то неуклюжестью. — Здравствуйте, я... — замялась она, не зная, как правильнее себя обозначить. — В общем, я пришла на стажировку, меня зовут Маринетт Дюпен-Чен. Вы не подскажете, куда мне идти? Девушка-администратор, на чьем бейдже было написано «Аннет Габен», глянула на нее и тут же продолжила говорить по телефону. От неловкости и стыда за опоздание Маринетт не знала, куда себя деть. Ей пришлось прождать мучительные четыре минуты, пока мадемуазель Габен не уладила все свои дела. — Здравствуйте, — улыбнулась она. Маринетт облегченно вздохнула: пока все идет относительно гладко, и никто с порога ее не отчитывает. Аннет что-то просмотрела на экране компьютера и торжественно оповестила: — Мадемуазель Кюри ожидает вас в кабинете 329. Третий этаж, прямо и налево. Маринетт поблагодарила ее и оглянулась в поисках лифта. Какое же все-таки огромное здание... Это видно еще снаружи, но внутри площадь будто увеличивается раза в два-три. Этажей здесь минимум двадцать, если не больше. Оставалось только удивляться и восхищаться, какую огромную империю построил Габриель Агрест. Довольно быстро она поднялась на нужный этаж и так же быстро нашла нужный кабинет. Глубоко вздохнув и постаравшись унять сердцебиение, Маринетт постучала в дверь. Ничего не произошло. Никто не крикнул ей: «Входите!», за дверью царила абсолютная тишина. Дернув за ручку, она обнаружила, что кабинет вообще заперт. Но ждать пришлось недолго. Когда Маринетт уже извелась от мысли, что куратор решил, что она не явится на стажировку, и ушел, как недалеко раздалось цоканье каблуков. Из-за угла вывернула девушка в стильном брючном костюме. Ее светлые пепельные волосы были аккуратно уложены, будто она только что вышла из салона, а на лице застыла легкая улыбка. — Здравствуй, Маринетт Дюпен-Чен, — отрывисто произнесла девушка. — Я ждала тебя с самого утра. И пусть сегодня на ней не было маски, Маринетт смогла узнать виновницу своих кошмаров. Перед ней стояла Беатрис, бейдж с этим именем и фамилией Кюри лишь подтверждал это. Она стояла здесь как ни в чем не бывало, будто она не приходила к ней домой два дня назад и не агитировала ее вступить в какой-то отряд. Темные глаза все так же выражали некую таинственность, но не это было важно. Важно было то, что Маринетт встретила ее там, где совсем не ожидала. Да еще и в роли своей наставницы по стажировке! Габриель Агрест хоть знает, кто у него работает? Не может быть все так плохо, вдруг это просто сон? Маринетт даже похлопала себя по щекам в надежде проснуться, но, увы, Беатрис все так же стояла перед ней, издевательски улыбаясь. — Зачем ты преследуешь меня? — севшим голосом спросила она. — Поговорим в кабинете? — Беатрис указала на дверь. — Здесь слишком шумно. — Нет уж, я никуда с тобой не пойду, — Маринетт вспомнила наказ Альи оставаться в людных местах. Если Беатрис вздумает причинить ей вред, офисные работники хотя бы услышат ее крик о помощи. — Ладно, — легко согласилась Беатрис. — Я тебя не преследую, а просто работаю тут. Маринетт, мое предложение все еще в силе. Мне нужна твоя помощь. Кроме того, твое чудесное спасение — моя заслуга, а мне не очень хотелось бы, чтобы с тобой снова случилось. В ее сузившихся глазах и тихом вкрадчивом голосе Маринетт ясно почудилась угроза. Она замотала головой и отступила назад. Забытые за последние часы ужасы снова восстали в ее сознании и пририсовали Беатрис зловещий фиолетовый блеск в глазах. Не в силах смотреть на это, девушка развернулась и побежала. В висках билась единственная мысль о том, что нужно убираться отсюда как можно быстрее, как можно дальше. Маринетт совсем забыла о том, что пришла на стажировку своей мечты, что убегает она не просто от Беатрис, но и своего куратора, задача которого к концу обучения сообщить в управление о результатах стажера. Она заворачивала в другие коридоры, проносилась в проходы и, кажется, бежала куда-то вверх. Остановилась она лишь тогда, когда кто-то мягко взял ее за плечи и не позволил продолжить безумный марафон. Перед лицом возникли знакомые зеленые глаза. — Что случилось, Маринетт? — обеспокоенно спросил Адриан.