***
На город опускалась темнота. Несмотря на начавшуюся весну, световой день был все еще коротким, поэтому вечерело быстро. Но только именно в это время суток Париж оживал еще больше: после рабочего дня люди выходили гулять, наслаждаться первым теплом, мимо проносились ребятишки на велосипедах и самокатах, а улицы с каждом минутой становились все ярче и веселее от загорающихся фонарей и сверкающих вывесок. По одной из дорог быстро катил джип. Не обращая внимания на ограничения скорости, водитель — черноволосый парень — уверенно давил на педаль, одновременно крутя головой по сторонам. — Где же эта пекарня... — пробормотал он. Навигатор запиликал, оповещая о прибытии к месту назначения. Оставив машину недалеко от нужного здания, парень огляделся и вытащил из куртки небольшой коммуникатор. — Осторожно, парни, это может быть засада, — негромко произнес он. — Так точно, босс, — так же тихо откликнулись с той стороны. Пекарня давно была закрыта — долго по воскресеньям Том и Сабин не работали. Обойдя здание, он нашел приоткрытые двери подъезда. Плохо, очень плохо. Сжав в руках жезл, парень бесшумно двинулся вверх по лестнице, иногда останавливаясь и прислушиваясь к любым шорохам. Хотелось думать, что тем сообщением, которое раздобыла Элен, кто-то просто решил глупо пошутить. Но краткое «Маринетт Дюпен-Чен. Пекарня «TS». Завтра вечером» выглядело довольно серьезно, учитывая, что на сообщения подобной сложности ограниченный набор символов. Получается, неизвестный выбрал самое важное и отослал его именно в то информационное поле, в котором находился штаб. Вряд ли простой юморист стал бы заморачиваться над такой шифровкой, которую разгадать под силу не каждому программисту. И вместе с тем отправитель точно знал, кто «поймает» сообщение. Тогда все сводилось к тому, что это сообщение было связано со сферой деятельности штаба, о чем могли знать только посвященные. Значит, следовало верить ему, но и не терять бдительности, ведь мотивы отправителя неизвестны никому, кроме него самого. «Сосредоточься, Плагг», — одернул себя парень. Сейчас — дело, все размышления и вычисления — потом. Он подкрался к двери единственной квартиры. Она не была заперта, но оттуда не доносилось ни звука. Сконцентрировавшись, Плагг уловил мощные негативные чувства, исходящие из трех источников. Держа оружие наготове, он заглянул в квартиру. «Дело дрянь». Три огромных амбала стояли над чьей-то неподвижной фигурой, почти полностью скрытой за спинкой дивана. Заметив разметавшиеся по полу синие волосы, Плагг вспомнил фото, которое высветилось в базе данных после ввода «Маринетт Дюпен-Чен». Она явно лежала без сознания — лишь бы еще живая. Один из здоровяков явно использовал магию: тело девушки медленно затягивали тонкие веревки, сжимаясь все сильнее. «Я нашел ее», — Плагг быстро набрал сообщение. В следующий миг он ворвался в квартиру, раскручивая перед собой жезл. В него тут же настоящим градом полетели обжигающие сети, и парень мысленно поблагодарил мастеров штаба за то, что не расплавился на месте, и даже подумал о том, чтобы перестать подшучивать над ними. Додумать мысль он не успел: на него набросился один из бугаев — тот, что сначала хотел его поджарить. Плагг спокойно парировал и умело наносил удары, но противник тоже был неплох — двигался быстро и резко, за что тут же получил прозвище Вертлявый. Его глаза загорелись безумным фиолетовым огнем, и парень понял, что это не просто случайные разбойники, а специально посланные акумы. Краем глаза Плагг видел, как их главный продолжает укутывать Маринетт своими веревками, но не мог продвинуться к ней: теперь Вертлявый атаковал его, а за ним стоял третий, внимательно наблюдая за дракой, готовый вот-вот броситься в атаку. Сделав очередной выпад, парень почувствовал, как к нему, словно щупальца, прикасаются чужие эмоции. Он ясно различил страх, ужас, панику и усмехнулся. Подобная магия на него не действовала: его эмпатия всегда помогала держать защиту и сохранять здравый ум, не поддаваясь чьему-либо влиянию. Размахнувшись, он метнул в Вертлявого одну часть жезла, а второй подбил акуму с ног. Тот лежал на полу всего две секунды, но и этого Плаггу хватило, чтобы встретиться глазами со стоящим напротив вторым врагом и послать ему чувство смятения. Акума пошатнулся и схватился за голову, а Вертлявый вскочил и снова бросился на Плагга. Парень успел подхватить один из жезлов и бросить его в главного акуму. Маринетт почти полностью скрылась под его веревками, а он не был уверен, что там она сможет дышать. Главный легко уклонился, подвинувшись к окну, и это стало его промахом: стекло посыпалось, и один из ребят штаба навалился на него сзади, локтем давя на горло. Оба почти сразу рухнули из окна, продолжая борьбу уже на улице. В квартиру вбежали еще несколько человек, помогая добить Вертлявого, который, впрочем, весьма умело уклонялся от ударов и успевал наносить свои. Пользуясь численным преимуществом, Плагг бросился к Маринетт. Он щелкнул жезлом и вытащил оттуда острый нож, которым тут же разрезал путы. Взвалив девушку на плечо, он отдал команду уходить. Использовав свет от лампы, просто чудом еще не разбитой в пылу драки, Плагг собрал его в тонкую сеть и быстро обернул вокруг себя. Став невидимым, он быстро пересек гостиную и после ребят выбежал в подъезд, оставляя Вертлявого корчиться на полу. На улице они напоролись на остальных двух акум. Тот, которого Плагг обезвредил, уже оклемался и вовсю орудовал кулаками, одновременно пытаясь давить сознание противников. Крикнув, что сейчас вернется, Плагг отправился к своему автомобилю, оставленному в паре сотен метров отсюда. Он хотел спрятать в нем Маринетт, а потом вернуться к ребятам и помочь — у него не было привычки прятаться за чужими спинами, напротив, он всегда первым шел в бой. Но Плагг не учел то, что его друзья не владеют эмпатией, а акума как раз-таки имеет такую способность. Поэтому, уложив их на землю, Главный и Гипнотизер последовали за ним. За спиной раздались тяжелые шаги. На фоне тихого переулка, куда уже успел зайти Плагг, они казались неприлично громкими. До него донесся глухой рык, явно не предвещавший ничего хорошего. Парень осторожно уложил Маринетт за стоявшие рядом мусорные баки, чтобы ее не заметили в случае чего, и развернулся, выхватывая жезл. Жаль, что здесь не горело ни единого фонаря, как и в окнах не было единого источника света. Даже луна упрямо пряталась за облаками — а это означало, что даже ее светом Плагг не мог укрыться, сделавшись невидимкой. Он напряженно всмотрелся в темноту. Как только его глаза уловили выходящие из-за поворота фигуры, чьи-то руки внезапно дернули его к тем же мусорным бакам. Перед лицом возникла девчонка с горящими оранжевыми глазами и прижала палец к губам, показывая сидеть тихо. Замерев, Плагг кивнул. Шаги приблизились до невозможности. Сквозь щель между баками Плагг видел горящие глаза акум и то, как одержимые пристально обводят взглядом пустынный переулок, к чему-то прислушиваются и сдвигают брови. Прошло несколько долгих минут, прежде чем акумы услышали какие-то шорохи за спиной. Развернувшись, они увидели перед собой чью-то невысокую фигуру, которая пустила в них несколько электрических разрядов, а после бросилась в сторону пекарни. Акумы тут же последовали за ней. Как только они скрылись и шум утих, Плагг расслабленно выдохнул и повернулся к девчонке. — Что, в этот раз не сидится в лисьей норе, а, Рена? — ухмыльнулся он. Несмотря на кромешную тьму, он узнал эти глаза — Рена была одной из самых сильных Чудесных штаба, и по долгу службы они довольно часто пересекались в штабе. — Охота на котов в самом разгаре, — довольно прищурилась девушка. — Если серьезно, что произошло? Она хотела что-то еще спросить, но осеклась, заметив лежащее рядом неподвижное тело. В темноте Плагг не видел ее лица, но четко почувствовал ее нарастающий испуг. Руж вытащила коммуникатор и включила фонарик, осветив лицо девушки. — Это же... Маринетт? — прошептала она. — Ты ее знаешь? — не дожидаясь ответа, Плагг продолжил: — Вчера мы получили сообщение о нападении на нее. Я думал, розыгрыш, но пока не очень смешно. — Это моя лучшая подруга, — Рена прикрыла рот руками, все так же глядя на бессознательную Маринетт. Ее голос слегка дрожал, прежде горящие глаза мгновенно потухли, а эмоции были настолько сильны, что сами потянулись к Плаггу. Парень нахмурился и выстроил защиту: не хватало ему еще проникнуться ужасом Рены, чтобы вместе с ней рыдать над телом Маринетт, которая — он надеялся — еще жива. Он быстро достал коммуникатор и глянул на карту. Шесть зеленых точек, обозначавших его ребят, мигали рядом друг с другом, в паре сотен метров от него. Других сигналов не было: значит, акумы уже далеко. Подтверждением стало сообщение, пришедшее от одного из «стражей». Тот писал, что некто увел от них одержимых, но они не стали за ними гнаться: это только привлечет ненужное внимание. Молча глянув на Рену, он снова подхватил Маринетт на руки и направился к своей машине. Девушка последовала за ним. Вся эта ситуация казалась ему довольно странной. Сперва штаб получает высокого уровня шифровку, которая предназначена именно им, но которая не позволяет вычислить отправителя. Значит, кем бы он ни был, он пожелал оставить свою личность в абсолютной тайне. Почему? Вопрос так и висел открытым. А затем встреча с тремя неслабыми акумами. Акумами, целью которых была какая-то хилая девчонка. Если она маг, то это вполне может объяснить появление акум, но не объясняет, почему они решили прикончить ее так громко. Ведь наверняка у этой Маринетт есть семья, которая забила бы тревогу, обнаружив девчонку без сознания и всю в веревках или вообще мертвой. За последнее время штаб получал сообщения о пропавших без вести и умерших у себя дома. На уровне городского управления этот вопрос почему-то не поднимался. Возможно, кто-то из верхушки спелся с Хищной Молью, в таком случае становилось понятно, почему ни один из подобных случаев не получил общественной огласки. И вдруг Моль отправляет своих любимых бабочек на подобное дело — даже не позаботившись о том, чтобы что-то скрыть. Может, дядя сильно обиделся на эту девочку? Плагг с сомнением глянул на Маринетт. А может, ее подружка захочет немного прояснить ситуацию? Приказав ребятам ехать в штаб, Плагг уложил Маринетт на задние сиденья своего авто. Рена уселась рядом с ним, все так же задумчиво глядя в никуда. — Скажи, Руж, ты же неспроста оказалась здесь, — вкрадчиво произнес парень, отъезжая от злополучной пекарни. Не могла она появиться в самый нужный момент только потому, что гуляла неподалеку. — Не хочешь поделиться, что ты тут делала? Девушка только вздохнула. Она начертила в воздухе что-то неопределенное и снова вздохнула, видимо, собираясь с мыслями. — Я... Маринетт рассказала мне, что к ней приходили двое, — ее голос звучал весьма мрачно. — Судя по описанию, к ней явился сам Моль и... Беатрис. Плагг недовольно зашипел. — И ты не доложила в штаб? Ты хоть понимаешь, что могло случиться по твоей вине, если бы мы не получили сообщения о нападении? — негодующе поинтересовался он, глядя на дорогу. — Я не предполагала, что за ней придут еще раз! — тут же огрызнулась Рена. — Но я решила пойти к ней, чтобы на всякий случай проследить, что все будет в порядке. Понадеялась на свои силы... Она горько усмехнулась и снова уставилась в окно. До Плагга донеслось ощущение острой вины. — Тебе повезло, что мы были рядом. Но больше не пытайся в одиночку кого-то защищать, ясно? — Плагг качнул головой. — Кстати, не знаешь, чего этот громила убежал от нас, пока мы от него прятались? — О-о, — Рена снова повернулась к нему, и ее глаза многозначительно блеснули, отразив свет уличного фонаря. — Тут уже вам повезло, что я оказалась рядом. — Понятно, — Плагг хмыкнул. — Ты в жизни так же обманчива, как твои иллюзии? Рена издала короткий смешок. — Уверяю, ты видишь меня настоящей, — она весело фыркнула. Больше они не проронили ни слова. Пока джип несся по парижским дорогам, Плагг раздумывал над сложившейся ситуацией. Ему не давала покоя одна деталь — настоящее лицо анонима, который так сильно им сегодня помог. Он догадывался, кто это мог быть. Но не хотел даже допускать эту мысль, не то что озвучивать вслух — это означало всколыхнуть старые воспоминания и обиды, которые он так долго и упорно пытался спрятать глубоко в своем сознании. Но он знал, что ему все равно придется рассказать о своих догадках. На кону стояло слишком много — жизни людей, среди которых и близкие ему. И если Плаггу придется вскрыть душевные раны и вспомнить о той боли, которую хотел забыть, он сделает это ради тех, кто ему дорог. Без лишнего сожаления.***
В штабе они быстро нашли целителя, который смог обследовать Маринетт. Плагг скептически наблюдал за тем, как паренек долго водил руками над ее телом, к чему-то прислушивался, а потом наконец его ладони вспыхнули мягким голубым светом. Мерцание медленно окутало неподвижное тело девушки и так же постепенно растаяло. — Она поправится? — с надеждой спросила Рена, сидящая рядом. — Конечно, — улыбнулся «доктор». — Она пережила сильный шок, кроме того, часть ее личной силы утрачена, так что потребуется время на восстановление. Главное для нее сейчас — отдых, никаких потрясений и магии. Он пожал Плаггу руку и вышел. Спустя пару минут в комнату влетела девушка. Ее красные волосы были слегка растрепаны, большие синие глаза взволнованно горели. Она порывисто обняла Рену и склонилась над Маринетт, не обратив внимания на Плагга. Тот мысленно закатил глаза, скрестив руки на груди. Тикки все такая же упрямая. — Как она? — Сказали, в порядке, но нужно восстанавливаться, — ответила Рена. — Надо благодарить Плагга. Это он вовремя вытащил Маринетт. Тикки нехотя повернулась к нему и окинула глазами. Плагг приподнял бровь и ответил ей таким же изучающим взглядом. В глазах той вспыхнул синий лед, губы чуть искривились. — Вот как. Что ж, спасибо, — бросила она, снова отворачиваясь. Парень усмехнулся. Ничего большего он и не ожидал. Да, их первая встреча за эти несколько лет прошла лучше. Тикки такая же холодная и равнодушная, как при их последнем разговоре. Прийдя сюда, она вернула ему некое подобие надежды, и Плагг вдруг преисполнился желания наконец поговорить с ней, чего на самом деле избегал. — Тикки... — начал было он, но девушка его тут же прервала. — Мне нужно идти. Рена, присмотришь за Маринетт, ладно? Лиса с готовностью кивнула. Удовлетворенно улыбнувшись, Тикки покинула комнату так же быстро, как и появилась здесь. Плагг чертыхнулся и раздраженно глянул на Рену, как будто она была виновата в том, что он не смог поговорить с Тикки. Хотя, конечно, глупо кого-то винить. Их ссора — его рук дело, и порой Плагг задумывался, правильно ли поступил. Но, анализируя прошлое, каждый раз все больше уверялся, что да, он все сделал верно. А потом в его голове снова появлялись сомнения. Временами тоска становилась слишком сильной, хотелось, чтобы все снова было как раньше. Чтобы Тикки снова разговаривала с ним… Но он знал, что она не простит. По крайней мере, сейчас. И нет, винить все-таки есть кого: девчонку, которая была слишком дорога Тикки и которая оказалась по ту сторону барьера. Плагг выхватил коммуникатор и одним нажатием отправил сообщения всем командующим о новом собрании. Идея, возникшая у него по пути в штаб, все больше казалась логичной. В голове все громче звучало имя, которое он давно возненавидел. Ненавидел и потому хотел разобраться с этим как можно быстрее.