Хранительница дракона

Гроза не прекращалась вот уже почти неделю. Из-за этого Эрика и Рагнар могли выходить разве что на крыльцо, да и туда не слишком надолго: вместе с дождем пришел холод, и Эрика даже от короткой «прогулки» быстро замерзала, а Рагнар просто не видел в них особого смысла. Однако окна, чтобы проветрить помещение, открывал каждый вечер на короткий промежуток времени. Все же из-за того, что теперь пришлось топить камин, это стало еще более необходимо, чем прежде. Грассом ушел по своим делам вечером того же дня, как они вернулись из старого драконьего города. Как и прежде, демон предпочел не распространяться о том, что у него за дела такие, а только заговорщически улыбнулся, покачал головой и, выдав какую-то невнятную шутку о том, что он не желает мешать братцу и человеческой девчонке уединяться, ушел. Рагнар на шутку смутился, но ничего не сказал, предпочтя промолчать. Эрика в свою очередь едва не запустила в Грассома плошкой из-под приготовленной им же похлебки — первым тяжелым, что подвернулось под руку. Потому что если бы не его упрямство, не его вредность и совершенно демоническая натура — она бы давно могла быть дома, а не сидеть у джалва на куличках в компании дракона и демона. Впрочем, Эрика быстро себя одернула. Она уже какое-то время ощущала себя в доме Рагнара так, словно всю жизнь только здесь и прожила и никуда не уезжала. А то реальное, что было, — учеба, семья, отношения и друзья, — подернулось странной дымкой. Эрика, говоря честно с самой собой, признавала, что уже не так рвется домой и не так сильно скучает по близким. Возможно, потому что вспомнила, каково это — когда не донимают глупыми разговорами и приевшимися традициями? Эрика не знала. Но ничего не могла с собой и своими мыслями и чувствами поделать. В свете этого, стоит признать, девушку безумно радовало, что Рагнар относился к ней тепло. Сначала Эрику это сбивало с толку, но она быстро поняла: дракон почти всю жизнь мало с кем общался. И ему явно не хватало этого общения, а порой, казалось, и чего-то большего вроде банального человеческого тепла и ласки. Эрика с этим, правда, не лезла, решив, что не стоит этим привязываться к нему еще сильнее. А главное — привязывать Рагнара к себе, ведь когда его крылья окончательно исцелятся и дракон отнесет Эрику обратно домой, они больше никогда не увидятся. Раны тем временем после каждой перевязки затягивались все быстрее. Эрика все еще не рисковала снимать бинты, но уже становилось очевидным, что причин продолжать перевязки нет и совсем скоро Рагнар сможет отнести Эрику домой. Правда, ее эти мысли не слишком радовали и девушка порой даже желала, чтобы дождь подольше не заканчивался. И он действительно не заканчивался, так что очередной осмотр почти затянувшихся ран на крыльях дракона Эрика проводила в один из вечеров под стук капель по стеклам окон и крыше, громовые раскаты и треск поленьев в камине. Рагнар послушно поддавался всем манипуляциям, которые проводила Эрика: то раскрывала крылья по очереди, то снова складывала, просила подвигать ими и рассказать об ощущениях. Дракон не сопротивлялся, хотя и пытался сразу дать понять, что крылья у него не болят и те бледные царапины, что остались на чешуе, — лишь царапины и совсем скоро сойдут. — Да я вижу, что они почти зажили, — проворчала Эрика негромко, когда Рагнар, в очередной раз вздрогнув от ласкового поглаживания по чешуе, сложил крылья. — Ты прав. Наверное, давай так и оставим, не буду перевязывать… Прости. Просто я очень беспокоюсь. Я никогда не лечила ничего серьезнее простуды без присмотра куратора. Эрика смущенно поджала губы и принялась убирать так и не понадобившиеся сегодня бинты и мази. Рагнар тепло улыбнулся ей. — Ты ответственно подходишь к лечению. Это хорошо, из тебя выйдет прекрасный целитель. Эрика тихо вздохнула, кивнув. — Да… наверное, ты снова прав, — пробормотала она, вдруг замерев, чтобы рассмотреть одну из склянок, словно впервые ее видела. Потом тряхнула головой и убрала все оставшиеся зелья и настойки на место. — Я в этом уверен, — Рагнар одобрительно кивнул сам себе. Осторожно тряхнул крыльями — не ощущать на них повязок оказалось непривычно — и подсел чуть ближе к Эрике, когда она переставила коробку с медикаментами на стол. — Немного практики, и ты станешь прекрасной целительницей. Там, глядишь, и до высокого специалиста дорастешь. — Ты слишком мне льстишь, — Эрика, впрочем, улыбнулась благодарно в ответ. — Лишь констатирую факт. Рагнар ободряюще улыбнулся и поднялся, чтобы убрать медикаменты на место. Эрика лишь проводила его взглядом, ничего не сказав. Очень странно оказалось видеть крылья Рагнара без бинтов. Очень странно и страшно — потому что это означало, что совсем скоро им придется расстаться: Рагнар, как и обещал, отнесет ее домой, где Эрике придется вновь контактировать с родными, делать то, что не хочется, и общаться с теми, кто никогда ее не понимал. Безусловно, она любила родителей и брата, но все же порой их общество тяготило и утомляло. А иногда — даже когда она просто вспоминала о них. Повисло неловкое молчание. Эрика, сидя на диване, подобрала под себя ноги и уставилась в окно на дождь. Капли, кажется, с еще большей силой лупили по стеклу, и девушка вновь подумала о том, что было бы хорошо, если бы дождь не заканчивался еще хотя бы ближайшую вечность — из тихого и уютного дома Рагнара совсем не хотелось уходить. Тем более сам дракон, кажется, совсем не против ее пребывания у него в гостях. Рагнар, убрав зелья и мази с бинтами на место, обернулся к девушке и неловко перекатился с носков на пятки. Он ни разу в жизни до появления Эрики не оставался с девушками наедине. Только со случайным похищением Эрики и постоянными уходами Грассома это событие стало относительно постоянным, однако Рагнар по-прежнему не знал, что ему делать и как себя вести. В неловкой задумчивости он сделал шаг и все же опустился рядом с Эрикой. Та, не возражая, подвинулась, позволяя расположиться удобнее. Стояло еще относительное утро. Обедать уже не требовалось, а до ужина оставалось еще достаточно времени. А потому чем заняться — оказалось не совсем понятно. Многие дела по дому уже переделали не по одному разу, книги, которые нашлись у Рагнара, оказались не для расслабляющего чтения, хотя Эрика с драконом все же посвятили несколько вечеров разбору истории создания Союза Княжеств, того, как они то объединялись в огромную Империю, то распадались вновь, — благо информация действительно оказалась для них новой, потому что Эрика это не слишком глубоко изучала в Академии, а Рагнар никогда этим не интересовался. Так что проблема того, чем занять свободное время, стояла остро. Само собой, Эрика пыталась заниматься рунами и немного магией, еще и травами хотела бы, но они остались в сарае. И пускай он и находился совсем недалеко, ливень и холод за окном не вызывали никакого желания куда-то выходить. Ни Эрика, ни Рагнар сейчас не совсем понимали, чем можно заняться. Пожалуй, стоило бы приготовить обед, пока Грассом, очевидно, не собирается появляться в их обществе в ближайшее время, но эта идея большого восторга не вызывала. Да и сидеть просто так рядом в тишине Эрике и Рагнару очень нравилось. Однако дракон почувствовал, что молчание как будто отнимает драгоценное время общения, а потому предпочел прервать тишину. — Так… чем займешься, когда вернешься домой? В смысле скоро ведь мои крылья совсем заживут, дождь рано или поздно кончится, и я смогу вернуть тебя… Вышло негромко и очень неловко. Эрика вздрогнула и перевела слегка озадаченный взгляд на дракона. Тот сглотнул и поджал губы. Понять, как прозвучал вопрос, труда не составило — словно он хотел скорее избавиться от Эрики, словно она ему надоела. И девушка невольно вздрогнула, подумав об этом. — Ну… не знаю, — все же тихо протянула она. — В любом случае первым делом — как-то объяснять близким и жителям деревни, если понадобится, что на дракона охоту устраивать не нужно, что меня здесь не избивали, ни к чему не принуждали, вреда никакого не причиняли… — она стала загибать пальцы и горько усмехнулась. — Думаю, это будет не настолько легко, как было убедить их в том, что я точно хочу уехать учиться в Академию. — Тебе пришлось их убеждать? — Рагнар недоуменно вскинул брови. — В смысле… родители разве не должны желать детям наилучшего? — Пожалуй, должны, — Эрика покивала с умным видом. — Вот только для некоторых наилучшее — это только так, как укладывается в их представление о жизни. А в случае моих родителей это то, что я уже должна была выйти замуж и родить как минимум первого ребенка. Эрика печально вздохнула. Сил рассказывать о том, как иногда бывает тяжело с родными, совсем не было. Да и вспоминать о них, если уж честно, не слишком хотелось. Рагнар тем временем устроился удобнее, положив крылья на подлокотник, а сам всем корпусом повернулся к Эрике, и подпер голову рукой, высказывая яркое желание слушать все, о чем она говорит. Девушка невольно смутилась. — Что? — Ничего. Просто хочу понять… у тебя правда не будет проблем, когда я верну тебя домой? — Рагнар впился внимательным обеспокоенным взглядом в Эрику. — То есть… никто не станет тебя наказывать? Никто не попытается избавиться? — Да нет, не думаю, — Эрика повела плечами. Потом мотнула головой совершенно озадаченно. Вопрос Рагнара ее, откровенно говоря, ставил в тупик. — Нет. Почти уверена, что нет. Но если вдруг да… Ты в этом точно не виноват. — А кто же? — дракон вдруг горько усмехнулся. — Я ведь тебя похитил, угрожал твоему отцу… — Ты защищался и искал помощь, — Эрика качнула головой. — Но ты не виноват. Виноваты те, кто решит винить других. Потому что это все просто случилось. Я не понимаю, как здесь кто-то может быть виноватым… Ну, кроме тех, кто постоянно тебя гоняет и причиняет боль. С этими словами Эрика неосознанно подняла руку и провела ладонью по волосам дракона. Тот замер на мгновение, а потом склонил голову, наслаждаясь ласковыми женскими прикосновениями. Эрика невольно улыбнулась. — Ну, а если совсем серьезно, — протянула она задумчиво, не отнимая руки от головы Рагнара. Мечтательно улыбнулась. — Хочу завести личный дневник, когда вернусь. Найти или сделать самостоятельно блокнот и записать туда все-все, что со мной произошло здесь, у тебя. Записать про последнего дракона, про его брата-демона… — Эрика усмехнулась под странно-тоскливый взгляд Рагнара. — Ты правда собираешься это сделать? — Я очень этого хочу. Конечно, вряд ли мне кто-то поверит, но… ты представляешь, какие из этого могут получиться сказки? — глаза Эрики заискрились восторгом, и она, спустившись рукой по виску и щеке Рагнара, погладила его по плечу. Дракон вздохнул. — Вот уж не думал, что про меня соберутся писать сказки, — тихо фыркнул он, спешно отводя взгляд. — Это странно. — Зато о вас никогда не забудут. Пусть легендами, пусть сказками, — Эрика покачала головой. — Сейчас все думают, что драконы лишь легенда, но такие, как ты, на самом деле существовали. И правда будет записана хоть где-то… — Но ее по-прежнему будут считать сказками, — заметил Рагнар мрачно. — Да. Но это будет правда, а не слухи и выдумки, как многое остальное. Рагнар в ответ только неопределенно хмыкнул. Его очевидно занимала и озадачивала идея Эрики, но он не видел смысла ей препятствовать. Все равно ведь никто не поверит, что еще хоть один дракон действительно существует. — Ну а ты? — из мыслей Рагнара вырвал голос Эрики. На вопросительный взгляд она пояснила: — Чем займешься? Неужели так и останешься тут? — А что еще делать? — Рагнар слабо улыбнулся. — Это мой дом. — Да, я не спорю. Но ты не думал как-то… не знаю, выходить в люди? — Эрика прикусила губу. — Ты ведь живешь в отшельничестве, но ты хороший. Уверена, тебя примут, если ты решишь посетить и пожить в Велингвене. Там ко всем спокойно относятся, даже к демонам, хотя они там и достаточно редкие гости. — Не уверен, что это хорошая идея, — неопределенно качнул головой Рагнар. — Но… возможно, попытаться попутешествовать есть смысл. По не слишком людным местам. Уверен, найдется что-то красивое. — Определенно найдется. Мир ведь огромен. Эрика тихо засмеялась и пересела удобнее. Рагнар лишь тихо вздохнул, глядя на девушку: она казалось очаровательной и очень красивой. Почему-то именно сейчас, в свете только огня из камина и нескольких свечей. Тряхнув головой в попытке отвлечься, дракон перевел взгляд на огонь. Поленья в камине все еще мерно потрескивали, успокаивая и убаюкивая вместе с дождем. Ливень за окном, кажется, только усиливался, однако раскаты грома сейчас разносились достаточно далеко. Пахло еловыми ветками, шишками, костром и немного выпечкой — Эрика на обед приготовила булочки. Получилось вкусно, чему девушка сама сильно удивилась. Из-за этих запахов, тишины и невинной близости плечом к плечу создавалось приятное, какое-то по-особому уютное состояние. И тишина совсем не угнетала, как раньше казалось. Эрика сидела, снова повернувшись к окну, и размышляла. Отчего-то нервно кусала губы, подобрав к себе колени, смотрела на дождь. Пока вдруг не заговорила совсем тихо. — Знаешь, я в последний раз себя так хорошо и спокойно чувствовала, наверное, только на первом курсе в Праздник смены года, — она судорожно выдохнула и перевела взгляд на Рагнара. Тот ответил изучающим взглядом, и Эрика, облизав губы, продолжила чуть увереннее: — Я тогда после сессии решила остаться до начала учебы в Академии, а вместе со мной мой молодой человек. Меня не донимали родители, а Эскель… окружил теплом и уютом. И я все это время была совсем не уверена, что еще когда-то смогу почувствовать подобное. Хорошо, что я ошибалась. Рагнар при словах о неком Эскеле невольно вздрогнул и склонил голову к плечу. Несколько мгновений молчал, не зная, что ответить на ее слова, а потом заметил негромко: — Ты говорила, у тебя нет жениха… — У меня и нет, — Эрика расслабленно улыбнулась. — И Эскель им тоже не был. — Не был? Вопрос вырвался у Рагнара сам собой, так что дракон тут же прикрыл глаза и глубоко вздохнул, видимо, понимая, как странно и неловко прозвучал вопрос. Но Эрика не злилась. Только покачала головой. — Нет, — и вдруг хитро улыбнулась. — Сейчас он мне никто, если ты об этом думаешь. — Я не… — Рагнар попытался оправдаться, но Эрика только отмахнулась. — Ничего страшного, я понимаю. Эй, ты ведь никогда не, — она запнулась на мгновение, подбирая слово. — Ни разу не был наедине с девушкой так долго, да? — К чему ты клонишь? Рагнар несколько напрягся, недоуменно вскинув брови. Эрика тут же, стушевавшись, отвернулась и смущенно сжала губы в тонкую линию. — Ни к чему. Прости. Лишь интересуюсь, — поведя плечами, она обняла колени. Стараясь не смотреть на Рагнара, девушка опустила голову. Ей почему-то вдруг стало очень неловко и подумалось: если Рагнар действительно большую часть своей долгой жизни провел здесь… или в подобных местах вдали от людей, то, конечно, вряд ли он хоть раз ощущал женское тепло и ласку, да? Или ей просто хочется об этом думать и на самом деле все не так? С другой стороны, Рагнар слишком смутился и напрягся, когда она подняла эту тему… Может, она и не ошиблась на самом деле? Прикрыв глаза, Эрика шумно вздохнула. Глупая… и зачем только подняла эту тему? Рагнар тем временем не мог оторвать взгляд от Эрики. Она ему понравилась с самого начала, а теперь весь вечер, что они общались, ее взгляд завораживал. В светлых зеленых глазах плясали опьяняющие темные искорки, а взгляд, всегда теплый и мягкий, пленил и манил. Рагнару хотелось смотреть и смотреть в эти бездонные глаза, ощущать на себе ее ласковый взгляд и внимание — такое желанное и нужное. И теперь, когда она отвернулась, этого взгляда и внимания стало не хватать еще больше. До странного, почти животного желания повернуть Эрику к себе и заставить смотреть на него так долго, как сможет. Отсветы огня в камине играли на ее светло-каштановых волосах, делая их почти рыжими, и Рагнар застыл еще на несколько мгновений, любуясь этим и ощущая гармонию вокруг и внутри себя. Так, как сейчас, — хорошо. Так, как сейчас, — правильно. А вот не предпринимать никаких попыток — совсем не правильно. Помедлив лишь мгновение, Рагнар потянулся и осторожно дотронулся до плеча Эрики. А когда та подняла голову — наклонился ближе и неуверенно, неумело коснулся губами ее губ. Девушка замерла на пару мгновений, но быстро опомнилась и приоткрыла губы, отвечая. Поцелуй вышел странным. Неловким, смазанным и очень коротким. Рагнар быстро отстранился и тут же пристыженно опустил голову, словно ему стало стыдно за то, что он только что сделал. А Эрика, глубоко вздохнув, рассеянно провела пальцами по щеке дракона, не зная даже, как на это реагировать. — Что… Что это только что было?.. — отчего-то шепотом спросила она. Рагнар, поджав губы, поднял на нее затравленный взгляд и неопределенно повел плечом. — Просто не хочу, чтобы ты уходила. Но и… но и препятствовать твоему желанию вернуться домой не могу. — Я тоже не очень хочу возвращаться, — призналась Эрика и горько улыбнулась. — Но я должна… Не хочу, чтобы мои родные и дальше беспокоились обо мне. Я ведь даже не знаю, как они там после того, как ты забрал меня. Эрика ласково сжала ладонь Рагнара, и дракон пристыженно опустил голову. Он и не надеялся, что Эрика решит остаться вместе с ним: у нее семья, учеба и слишком короткая по сравнению с его жизнь, чтобы оставаться с драконом дольше необходимого. Да и не то чтобы они сильно знакомы, пускай и живут уже больше месяца под одной крышей. А он… ну, он почти бессмертен, да и без того большую часть жизни провел один. Ему не привыкать. — Прости, — наконец еле слышно выдавил Рагнар, и Эрика вдруг почувствовала себя смертельно виноватой. В том, что Рагнар останется один, в том, что она не может позволить себе остаться с ним, пускай и очень хочется. Даже в том, что он отказывается хотя бы попытаться отправиться в Велингвен — с ней или без. — Ты не виноват, — Эрика качнула головой, подняв руку и ласково зарывшись пальцами в волосы дракона. Принялась осторожно массировать. — Это ты прости, что не могу остаться. Рагнар промолчал. Лишь протянул руки и осторожно обнял Эрику, словно боялся, что она его оттолкнет. Однако отталкивать она его даже не думала, а лишь охотно подвинулась ближе, обнимая в ответ. Устроила голову у него на плече и расслабленно прикрыла глаза. Стало совсем хорошо и спокойно, Эрика была готова сидеть так в объятиях Рагнара хоть бесконечно. Да и дракон, очевидно, тоже. Подняв руку, он погладил Эрику по волосам и тихо вздохнул. Рагнар оставался странно зажатым и очень смущенным, однако девушку не собирался отталкивать так же скоро, как после поцелуя. Вместо этого прижимал ее ближе к себе — пускай и очень неуверенно — и явно и не собирался выпускать из объятий.               Весь оставшийся вечер прошел в тишине. На то, чтобы приготовить нормальный ужин, Рагнара и Эрику толком не хватило, и они лишь перебились парой булочек из тех, которые днем готовила Эрика. Из объятий друг друга выбираться не хотелось, как, впрочем, и говорить о чем-то еще. Да и надо ли еще что-то обсуждать было? Так что весь оставшийся вечер был проведен в уютном молчании и сонной тишине. И ничего удивительного не нашлось в том, что в конце концов Рагнар и Эрика просто уснули, устроившись в обнимку на диване.

***

Утро наступило до обидного быстро и не слишком приятно. Эрика проснулась от того, что в глаза ей светили яркие лучи солнца, едва поднявшегося из-за горизонта, и чьи-то шаги. «Чьи-то» — явно не Рагнара, потому что он, почувствовав движение девушки рядом с собой, тоже завозился. А шаги по комнате тем временем продолжались. Сначала в сторону кухни, затем — к окну. Кто-то распахнул створки настежь, впуская в гостиную прохладный утренний ветер. Затем подошел ближе и, судя по звуку, уселся в одно из кресел, а затем притих. Эрика щурилась, пытаясь привыкнуть к яркому солнечному свету, а Рагнар тем временем тяжело вздохнул и опустил голову обратно на подлокотник. Широко зевнул. — Грассом, — произнес дракон сонно, кажется, даже не открывая глаз. — Ты чего тут забыл? — Как это что я тут забыл? — раздался в ответ насмешливый и раздражающе-бодрый голос демона. Эрика готова была спорить на что угодно, что Грассом сейчас улыбается одной из своих самых бесящих улыбок, которые, видимо, должны очаровывать. — Изучаю, чем вы тут занимались, пока меня не было. Ну, и несу радостную весть, конечно. — Это еще какую? — Эрика наконец смогла сощуриться так, чтобы не слепнуть от солнца, и сонно посмотрела на Грассома. Да, насчет улыбки она определенно не ошиблась. — Как это — какую? Дождь закончился, тучи разошлись. Погода шикарная, — он развел руки в стороны, оперевшись локтями о подлокотники, и широко ухмыльнулся. Одну ногу закинул на другую и свил хвост в несколько петелек — кажется, это должно было обозначать восторженное и очень хорошее настроение. Эрика нахмурилась и перевела взгляд в окно. Только сейчас она четко поняла, что дождь действительно закончился. А это значит только одно — если гроза не вернется, домой ее отправят совсем скоро.