Хранительница дракона

Несмотря на многие неудобства, жить с Рагнаром Эрике очень нравилось. В его горах всегда стояла приятная тишина, нарушаемая лишь самой природой. Но никак не толпой людей, что вечно куда-то торопятся, постоянно чем-то недовольны и никак не перестанут шуметь — это в деревнях и городах Эрику довольно часто раздражало, потому что порой хотелось просто хоть немного спокойствия и уединения в тишине природы. Однако этого она не могла достигнуть даже в родной деревне, что уж говорить о столице соседнего княжества. Так что следующие две недели Эрика откровенно наслаждалась спокойствием, особенно по утрам. Ей нравилось просыпаться под пение птиц и не слышать гомона людей за окном. Пожалуй, единственные, кто мог испортить моменты неги в кровати по утрам, были разве что Грассом и Рагнар, которые часто переругивались, думая, что девушка их не слышит — или просто забывая о ней. Однако их разговоры за стеной девушку как раз ничуть не смущали, скорее наоборот — успокаивали. Странно, но их шипение друг на друга в гостиной вселяло ощущение умиротворения и уюта. Как будто здесь дом Эрики, именно здесь, у Рагнара. Не в Ансолене. Это ощущение впервые она осознала, пожалуй, в ночь после нападения на нее драугра в деревне Искалд. Когда они с Рагнаром просидели ночь у камина, рассказывая друг другу странные истории из жизни и то и дело бегая на кухню за чаем и пряниками. До рассвета, правда, саму Эрику тогда не хватило, и она уснула за пару часов до восхода солнца, удобно устроившись в объятиях Рагнара. Как в них оказалась, однако, девушка едва ли помнила, но с тем, что это было приятно, она спорить не могла. Тем более и Рагнар уснул вслед за ней. Странно, но и Грассом, который нашел их утром спящими в объятиях друг друга, не стал их будить или шутить над этим. Лишь молчал, потом странно косясь на Рагнара весь день. Однако в этот день утренняя тишина показалась Эрике какой-то странной. Совсем уж притихшей и как будто тревожной. И все вроде по-прежнему: в деревьях шумит ветер, разгоняя утренний туман, птицы тихо щебечут. Но чего-то все же как будто не хватает. Какой-то маленькой, но очень важной и нужной детали. Шумов в доме. Грассом, конечно, не каждое утро заявляется к Рагнару в гости, из-за чего тут же начинаются разговоры, шуточки и лишние звуки вроде шагов и хлопанья дверцами шкафа на кухне, однако Рагнар каждое утро встает раньше Эрики. И как раз его шаги слышит девушка по утрам обычно, как раз то, как он осторожно прикрывает двери, переставляет посуду и что-то делает в соседних комнатах. Но сегодня ничего этого не было. Эрика не слышала, как Рагнар раньше нее вышел из своей комнаты и отправился на кухню готовить завтрак, хотя время — чуть позже того, когда девушка обычно просыпается. В доме стояла полнейшая и оттого жуткая тишина. И Эрика невольно притихла, замерев под одеялом, внимательнее прислушиваясь к происходящему. Откровенно говоря, девушка не совсем понимала, что могло произойти, из-за чего привычный утренний уклад внезапно прервался. В голову ничего не приходило, кроме возможного нападения посреди ночи — от чего Эрика, несомненно, проснулась бы — и банально того, что Рагнар отправился с утра пораньше купаться в озере у холма или, например, в лес за грибами, не став будить гостью. Вот только дождей в последние недели не было, пускай тучи и ходили, значит, и с грибами наверняка будет проблема. А большей идей — плохих или обычных — у Эрики не было, потому в конце концов она решила, что проще самой подняться и пойти выяснить. Для начала — есть ли дома хоть кто-то, а уже потом действовать и думать по ситуации. Так что Эрика заставила себя подняться и собраться. Делала она это в спешке, непонятно почему для самой себя нервничая, однако как только схватилась за ручку двери, чтобы выйти из комнаты — расслабилась. Потому что вдруг услышала тихий вопрос Грассома из гостиной. — Напомни, чего мы ждем? — Эрику, — не менее тихо и как-то вяло отозвался голос Рагнара. Эрика нахмурилась и замерла с приоткрытой дверью, внимательно вслушиваясь в слова. — Это я понял, — девушка была готова клясться, что демон скривился, однако его интонация по-прежнему оставалась ровной. — Зачем? Это совершенно не ее дело. — Может, и так. Но наш поход может занять больше нескольких часов, и я не хочу оставлять ее в неведении, — Рагнар тяжело и печально вздохнул. — Подожди немного, она скоро должна проснуться. — Знаешь, люди в таких случаях оставляют записки, — мрачно буркнул Грассом, и Эрика, прислонившаяся лбом к дверному косяку, усмехнулась. Какой же он все-таки вредный. — Знаю. Но не хочу, чтобы об этом она узнала из записки, а не от меня. От этих слов у Эрики по спине почему-то побежали мурашки. Девушка вздрогнула, чувствуя, как в груди сжимается сердце, и тихо выдохнула. Неужели все же что-то случилось, пока она спала? С одной стороны, хорошо, что и Грассом, и Рагнар дома — и, судя по всему, в порядке. Но с другой стороны, у них явно какая-то не слишком приятная и ежедневная тема для разговора и это определенно беспокоило. Так что девушка двинулась к гостиной как можно более тихо, надеясь услышать еще какие-то детали разговора, но мужчины молчали. Оказавшись в гостиной, Эрика невольно опешила. Грассом, как всегда, устроился в любимом кресле рядом с камином, но не как обычно, в позе креветки, как девушка это про себя назвала, а чуть развалившись и закинув ногу на ногу. Он, подперев голову рукой, внимательно смотрел в пространство перед собой и о чем-то размышлял. Рагнар нашелся в соседнем кресле. Он держал в руках несколько палочек с благовониями, осторожно поглаживая их большими пальцами, и как-то тоскливо смотрел в окно. Оба — и демон, и дракон — были одеты во все строгое — брюки, рубашки и сюртуки — темно-синего, скорее даже сапфирового цвета. Это выглядело… Пожалуй, красиво, но немного странно. Особенно в контексте того, что они находятся в горах и в подобных одеждах ходить здесь при всем желании некуда. Разве что только для себя. — А вы что… на какой-то званый ужин… в смысле завтрак собрались, а я не в курсе? — откровенно опешив от открывшейся картины, неловко уточнила Эрика. Грассом в ответ только скривился и глаза закатил, совсем отворачиваясь к окну, а Рагнар поднял на девушку отчего-то пустой тоскливый взгляд. — Нет… не совсем, — мягко поправил он, чуть сильнее сжимая в руках палочки с благовониями. Эрика видела, такие часто ставили в храмах, но сама никогда не практиковала. — Сегодня… не совсем обычный день. Нам с Грассомом нужно уйти. Достаточно надолго… — Да, я слышала, — Эрика невольно напряглась, подходя ближе и останавливаясь у дивана. — Что-то случилось? Куда вы так нарядились, правда? Рагнар в ответ поджал губы, явно теряясь и не зная, что сказать и как объяснить. И это пугало еще больше, так что Эрика сглотнула и потерянно перевела взгляд с Рагнара на Грассома и обратно. Но оба молчали, словно не замечая девушку. И когда уже Эрика открыла рот, чтобы повторить вопрос, Рагнар опередил ее. — Сегодня ровно триста четыре года с того момента, как драконов полностью истребили, — негромко произнес он, опуская глаза на благовония в руках, а Эрика смогла только тихо сдавленно выдохнуть и заставить себя опуститься на диван рядом. Рагнар, словно не заметив этого, продолжил: — Люди тогда добили женщин и детей, несмотря на то, что драконы предлагали договориться о мире. — Драконов всегда было в десятки, если не сотни раз меньше, чем людей, — глухо добавил Грассом, и Эрику передернуло. Она еще ни разу не видела демона настолько серьезным, как сейчас. И девушка начинала понимать, почему он в разговоре с Рагнаром так огрызался в ее сторону: ему тоже сегодня тяжело. — А тогда к людям прибавились и другие. Оборотни, наги, вампиры, эльфы. Драконы многих пугали, а человеческих и всех прочих мужчин, что отправили на войну, сама понимаешь, было куда больше, чем у драконов. Само собой, они выносливее людей… были. И женщины тоже сражались, но этого оказалось мало. И когда уже у драконов не было сил биться и защищаться, они попросили людей о мире. В конце концов, драконы никогда не хотели войны, а люди и остальные увидели в них угрозу из-за… некоторой схожести… и родства, — он повел плечами, покосившись на Рагнара, — с демонами. И пока драконы пытались выторговать удобные для всех условия, люди вторглись в оставшийся и более или менее защищенный город драконов, где оставались только дети и женщины, и перебили там всех. Закончил свой монолог Грассом на странной, легкой в интонации ноте, и от этого Эрику только снова передернуло. Она поверить не могла в слова дракона и демона, хотя и знала из учебников истории про мифическую войну с драконами. Вот только, конечно, про то, чего вроде как и не было, читать куда проще, чем слушать слова, наполненные болью, от очевидца тех событий. — Но ведь… Рагнар жив, — негромко и очень неуверенно напомнила Эрика. И на всякий случай посмотрела на дракона, чтобы убедиться, что он действительно все еще здесь. Грассом, слабо усмехнувшись, кивнул. — Но… как? И ты что, был там? — Был, конечно. Я ведь говорил, что его отец мой дядя, — Грассом вздохнул, словно объяснял ребенку, почему нельзя кошку таскать за хвост. — И да, я был уже достаточно не маленьким, чтобы прекрасно помнить, как все было. — А Рагнар? — Эрика перевела вопросительный взгляд на дракона, и тот только покачал головой. — Помню, но смутно. — Ему было восемь, — пояснил Грассом. — Для драконов это все равно что у людей трехлетний. Когда началась бойня в городе, родители Рагнара попросили меня спрятать его в мире демонов, чтобы его не нашли, а сами они и моя мать отправились пытаться хоть как-то защитить всех, но… видимо, сразу понимали, что ничем хорошим это не кончится. Он покачал головой. Не сказать, однако, что Грассом выглядел очень расстроенным — скорее очень напряженным. Как бы там ни было, а вспоминать все это ему явно не слишком нравится. — Я… — Эрика растерянно замерла, переводя ошеломленный взгляд с Грассома на Рагнара, а затем обратно. В конце концов нервно облизала губы, судорожно выдохнула и опустила голову, вдруг накрывая руки Рагнара своими. Потом, обернувшись на Грассома, одной рукой накрыла и его ладонь. — Мне жаль. Правда, очень. Отчего-то Эрика думала, что Грассом в ответ на ее слова съязвит, но тот, к ее удивлению, лишь слабо кивнул, принимая слова. Рагнар сделал то же самое, лишь в ответ осторожно перехватывая руку Эрики и чуть сжимая в ответ. Девушке вдруг стало не просто больно за то, что Рагнару и Грассому пришлось пережить, и за то, что они никак не отпустят ту ситуацию — хотя, стоит признать, Эрике не понять, можно ли вообще такое отпустить. Ей стало еще и очень, очень стыдно за своих сородичей. За тех, кто истребил весь драконий род, оставив в живых лишь одного, и то по случайности — и джалв знает, удача ли это была. Эрика не понимала, как люди могли быть настолько бесчеловечными, как могли настолько сильно бояться живущих отдельно существ, чтобы пойти на них войной и, не задумываясь, избавиться от них всех. Это просто не укладывалось в голове, и Эрика только слабо подрагивала теперь. Она никогда не любила тему войны и всегда радовалась, что последняя на их территориях была несколько десятков лет назад. Но, Оверст, она ведь даже не задумывалась, что для кого-то подобные события все еще могут оставаться вполне реальным и так и не пережитым прошлым. — Значит… Значит, у вас сегодня траур? И вы куда-то собирались идти? — прочистив горло, все же заставила себя уточнить Эрика. Получив кивок от Грассома, невольно нахмурилась. — Но ведь обычно в черное одеваются… — Это у людей в черное одеваются, — вздохнул демон, потирая устало лоб. — Это вы боитесь смерти, а у драконов… у них было другое отношение к этому. Синий для них — цвет неба и свободы, полета. И когда дракон умирает, по поверью, душа отправляется в вечное свободное и блаженное странствие по миру. Не освобождение, но спокойствие и другая жизнь. Уж точно не конец, как у вас. Эрика тихо хмыкнула, слабо улыбнувшись. Интересная концепция, ничего не скажешь. И какая-то… добрая, светлая, что ли. — И мы собирались… И, надеюсь, все еще собираемся, — Грассом внимательно посмотрел на Рагнара, который тяжело вздохнул и кивнул, — идти в старый драконий город. Там стоит храм Кайте, полуразрушенный давно, правда, но все же. — Мы ставим там благовония каждый год, — пояснил Рагнар на недоуменный взгляд демона. — Небольшой ритуал поминания. — Я понимаю, — Эрика кивнула мягко, поднимаясь. — Нужно, чтобы кто-то помнил такие события и… и чтобы помнили о том, что существовали такие народы. Потому что люди вот не помнят и едва ли верят… Так что я иду с вами. Девушка уверенно кивнула себе и поспешила обратно в комнату. Грассом и Рагнар, тяжело вздохнув, лишь переглянулись, но никто ничего говорить не стал.

***

До последнего драконьего города, где стоял храм Кайте, идти оказалось не так уж далеко: Эрика ожидала, что придется идти дольше трех, а то и четырех часов, но на деле же добрались они от силы часа за два с половиной, да и то из-за того, что идти пришлось по холмам и через пещеры. Откровенно говоря, Эрика дорогу толком и не запомнила и не заметила, захваченная мыслями и переживаниями о рассказе Грассома и Рагнара. Тем более что шли в тишине, не считая нужным и важным о чем-то еще говорить в пути. Город оказался совсем небольшим, стоящим на обломке скалы. Впереди и далеко внизу плескалось море, а по бокам стояли более высокие скалы: они словно защищали город когда-то. Защищали… но, видимо, не слишком хорошо. В соседних скалах, «защитниках» виднелись пещеры и тропинки, которые вели на другие небольшие островки, где до сих пор сохранилось несколько строений со времен жизни здесь драконов. Эрика со спутниками подошли к городу со стороны моря. Именно на этой стороне стоял храм Кайте, а чтобы попасть в сам город, необходимо лететь либо преодолеть уже ветхие тропинки между скалами, оставленные еще драконами. Либо, насколько Эрика могла понять, еще имелся вариант обойти скалы по суше, но для этого понадобилось бы еще несколько часов пути, на которые ни у Рагнара, ни у Грассома, кажется, не было ни моральных сил, ни особого желания. Эрике же было до жути любопытно, но она понимала, что сейчас явно не время для посещения города драконов, а потому послушно ограничилась посещением храма, перед входом в который Рагнар дал ей палочки благовоний с лавандой, розмарином и шафраном. Мало того, что храм оказался стоящим в безумно живописном месте — Эрика даже замерла в изумлении, когда они вышли из леса у самого края обрыва, напротив которого и виднелся город драконов, по правую руку стоял огромный почти целый храм, а слева — плескалось море, разбиваясь о скалы. Пахло свежестью, соленой водой и лесом. Так еще и сам храм, несмотря на то, что оказался частично разрушен, выглядел величественно. Пожалуй, такое ощущение создавалось еще отчасти от того, что стоял он на самой вершине скалы, его башенки упирались в небосвод, а в по сей день уцелевших мозаичных стеклах играли отсветы солнечных лучей. Внутри, в главном зале стояли даже не перевернутые лавки, по бокам от них, за колоннами — несколько статуй драконьих богов высотой примерно со взрослого человека, они находились в промежутках между окнами. Впереди — статуя самого главного бога драконов, Кайте. Он был изображен стоящим на коленях с протянутыми вперед руками и ладонями, сложенными «лодочкой», в которых виднелся каменный огненный шарик. Он словно дарил этот огонь тем, кто оказывался в главном зале храма. У ног Кайте располагалось несколько кандил для свечей, в центре которых стояли совсем маленькие фигурки богов. И Рагнар с Грассомом, оказавшись в зале, двинулись к тому кандило, что в центре, напротив самого входа в храм. Эрика, помедлив, направилась за ними и, как и дракон с демоном, подожгла и поставила благовония в стоечки, послушно повторяя за Рагнаром и Грассомом спутанные и не совсем понятные человеческому уму слова драконьей молитвы. Однако, несмотря на то, что она мало что понимала, по спине от собственных слов у Эрики бежали мурашки, а все тревоги, поднятые в душе утренним рассказом ее спутников, вдруг стали укладываться и успокаиваться, а на их место приходили умиротворение и расслабление. Служба, как показалось Эрике, получилась весьма странная и с ее стороны неумелая, однако, как только они — Рагнар и Грассом читать молитву, а Эрика — неуверенно и сбивчиво, но упрямо повторять за ними, стараясь понять суть хотя бы интуитивно — закончили, дракон тепло улыбнулся ей, а демон — расслабленно хлопнул крыльями и шумно выдохнул, поднимая глаза на Кайте и рассматривая его. Очевидно, Рагнар и Грассом теперь и сами успокоились, расслабились по сравнению с утром и остались, наверное, даже польщены тем, что Эрика провела это время с ними и прошла ритуал поминания их родственников и народа драконов вместе с ними.               Дома путники были лишь ближе к вечеру. На обратном пути особенно не торопились, не видя смысла спешить. Однако поспешить все же пришлось, когда собирающиеся с самого утра редкие тучи вдруг сгустились и пошел дождь. Само собой, в таком случае пришлось поторопиться, чтобы если и промокнуть в итоге насквозь, то хотя бы не заболеть. Грассом, конечно, мог бы предложить переместиться с его помощью, но отчего-то не счел нужным это делать. Рагнар и Эрика же не имели ничего против того, чтобы прогуляться под дождем — благо оставалось совсем немного. Тем не менее, оказавшись дома, Рагнар тут же поспешил разжечь камин, Грассом — заняться первым за весь день перекусом, а Эрика — переодеться и прихватить аптечку, чтобы, выловив Рагнара в гостиной, заняться его ранами. В последнее время перевязки дракону требовались все реже. Раны, оставленные вилами отца Эрики, стремительно заживали благодаря вполне компетентному лечению целительницы. Пожалуй, заживали даже лучше, чем Эрика того ожидала, хотя все еще не рисковала оставлять Рагнара без перевязки. Даже несмотря на то, что сам Рагнар заверял ее, что раны не болят, и даже несмотря на то, что там по большому счету оставались только крупные царапины. — Ты уверена, что все еще нужна перевязка? — в очередной раз уточнил дракон, глядя на то, как Эрика осторожно смачивает целебной мазью свежие бинты. — А ты хочешь уже без них? — помедлив, уточнила Эрика и чуть склонилась. Рагнар, как и обычно во время перевязки, лежал на диване, расправив крылья. — Ну, в смысле… они тебе мешают? — Нет, не мешают, — Рагнар вздохнул и качнул головой. — Но раны не болят и… — Нет, прости, — Эрика покачала головой. — Я не могу отложить перевязку просто потому, что раны не болят. Это хорошо, но я хочу, чтобы они зажили до конца. Пока что есть риск, что любое повреждение сделает хуже. Смысла спорить Рагнар не видел, а потому лишь прикрыл глаза, позволяя сделать девушке все, что она посчитает нужным. В какой-то момент всех этих перевязок крыльев Рагнар невольно вдруг заметил, что ему нравится, когда Эрика прикасается к нему. Нравится, как бережно проводит ладонями по кожистой поверхности, как осторожно снимает прилипшие бинты и как ласково касается уже перевязанных свежими бинтами крыльев, проверяя, надежно ли все закрепила. Наверное, расскажи Рагнар об этом Грассому, тот разве что посмеется — конечно, когда к тебе никто не прикасается за всю жизнь толком, ты будешь наслаждаться любыми теплыми прикосновениями. И Рагнар вполне допускал, что в этом имелась бы доля истины. Однако это не значило, что в наслаждении не только прикосновениями, но и обществом Эрики в целом есть еще какая-то иная причина. Вот только какая конкретно — Рагнар никак не мог найти. В камине приятно потрескивали дрова, по стеклу неровно барабанили капли дождя, с кухни тянуло аппетитным запахом ужина, которым озаботился Грассом, а в открытое окно тянуло запахом свежести. Только сейчас Эрика осознала, насколько голодна. Последний раз она ела вчера вечером, во время ужина с Рагнаром, а сегодня с утра явно было не до этого. Однако столь сильный голод — совсем не повод лезть к демону и мешать ему готовить, а потому, отпустив дракона после перевязки, девушка достала руны и принялась почти бездумно раскладывать их на полу перед собой. Все травы лежали в сарайчике, где Эрика и оставляла их сушиться, а потому прямо сейчас вернуться к тренировке магии она не могла. Но могла попытаться гадать — этим много кто, на самом деле, пытался заниматься. И однокурсницы Эрики в Академии, и некоторые девушки из родной деревни, однако не всем гадание на рунах давалось. И зависел успех такого предприятия не столько от того, имеет ли гадающий магическую искру, сколько от того, знает ли он значение рун и умеет ли их читать в совокупности. Эрика вот, например, значения в целом знала, но читать не умела — а потому этому стоило учиться. Что девушка и старалась делать, вытягивая из мешочка по камешку и тут же пытаясь вспомнить значение изображенной руны и трактовку предсказания. Однако, когда не видишь перед собой конкретного человека, это довольно тяжело — гадать в пустоту. — Не получается? — вдруг услышала Эрика сочувственный вопрос от Рагнара, который сидел на диване и листал какие-то записи. Девушка поджала печально губы, качнув головой. — Тяжело, — призналась она. — Вроде хочется научиться гадать, а как начинаю вспоминать значения и трактовку — все сразу путается. — Может, это из-за того, что у тебя нет того, кому ты гадаешь? — уточнил дракон осторожно и, отложив записи, опустился на пол рядом с девушкой. Осторожно заглянул в мешочек с рунами и уточнил: — Позволишь? — Ты хочешь, чтобы я тебе погадала? Уверен? — девушка изумленно вскинула брови. Обычно новичкам в плане гадания не слишком доверяли. — А почему нет? Это интересно. Тем более мне никто никогда не гадал, — Рагнар тепло улыбнулся. Эрика на мгновение задумалась и все же кивнула, соглашаясь. — Ладно. Только вопрос задай. — Ну… — Рагнар задумался на секунду, потом произнес: — Что ждет меня в ближайшем будущем? Дракон тут же запустил руку под ткань, выбирая руну. Несколько мгновений он возился с выбором, не без интереса ощупывая камешки в мешочки под заинтересованный взгляд Эрики, а затем все же достал одну руну и протянул ее девушке. Та, приняв камень, сжала его в ладони, стараясь сосредоточиться. А потом раскрыла ладонь. — Уруз в прямом положении, — прокомментировала она задумчиво и тут же подняла глаза к потолку, вспоминая. Невольно улыбнулась. — Она символизирует безудержную силу огня и сулит близкие сильные перемены, — Эрика невольно прикусила губу в некотором волнении. — Вообще, руна эта сулит еще исцеление от болезней, и ее огонь сжигает все, что мешает исцелиться… — Значит, что-то хорошее? — уточнил Рагнар, с легкой улыбкой склоняя голову к плечу. — Ну… — Эрика запнулась и слабо улыбнулась в ответ. — Да. Думаю, это знак того, что твое выздоровление совсем близко и что жизнь как-то изменится перед этим. Не факт, правда, что не придется пройти определенные испытания. — Обнадеживает. Девушка чуть смущенно покраснела, опуская голову и убирая руну в мешочек, чтобы перемешать. Рагнар в ответ только покачал головой с прежней легкой улыбкой на губах и вернулся на диван к изучению записей. Между ними снова повисла тишина, и Эрика в задумчивости вернулась к раскладыванию рун. В сущности это не несло ничего полезного, кроме, разве что, попыток чтения нескольких рун сразу, в одном предсказании. Это оказалось тяжело, но девушка и не претендовала на звание самой великой гадалки. По гостиной медленно расползался запах ужина, который готовил Грассом — птица в сливочном соусе. Эрика подобное ела, пожалуй, разве что на праздниках в Академии. А сегодня у них определенно не праздник, скорее просто обычный день — про поход в храм дракон и демон после возвращения домой как будто забыли. И кто Эрика такая, чтобы напоминать им об этом? Голод постепенно брал свое, и Эрика через какое-то время уже начинала бороться с собой, чтобы все же не сунуть нос на кухню хотя бы ради интереса. Благо Грассом и сам вскоре вышел с кухни: он подошел к стеллажу сбоку от камина и принялся в нем что-то самозабвенно искать. Эрика наблюдала за его движениями несколько секунд, а потом все же позвала. — Грассом?.. — М-м? — демон даже не обернулся. — А можно вопрос? — Ну… попробуй. — Почему ты готовишь? — Эрика замолчала, но, поняв, что демон пока не спешит отвечать, добавила: — В смысле это дом Рагнара, а общество заставляет готовить девушек… — Ты хочешь пойти что-нибудь приготовить? — Грассом через плечо бросил на Эрику ехидный взгляд. — Ты скажи мне это в следующий раз перед тем, как я отправляюсь готовить, хорошо? — Я не против, конечно, — девушка заметно стушевалась и вздохнула. Потом все же тряхнула головой. — Нет. Я к тому, что ты ведь готовишь. Сам. Тебя никто не просит. Почему? — Нравится мне это, — Грассом нахмурился и выпрямился. Повертев в руках добытую на полках шкатулку, вернул ее на место и принялся шариться на полке выше. — Ты имеешь что-то против? Боишься, что отравлю? — Какой же ты противный! Спросить уже, что ли, нельзя? Эрика раздраженно закатила глаза, и Грассом тут же довольно захихикал. Наконец найдя, что ему нужно — глубокую плошку, как будто для супа, — вытащил из нее какую-то мелочевку и направился обратно на кухню. Эрика проследила за ним до дверей и снова окликнула под насмешливый взгляд и тихий смешок Рагнара. — Грассом! — Да что тебе еще? — демон обернулся, и Эрика невольно отодвинулась чуть назад: Грассом выглядел так, будто вот-вот наденет эту плошку девушке на голову. Впрочем, это не помешало Эрике доброжелательно улыбнуться. — Хочешь, я тебе погадаю? Демон от такого предложения даже запнулся на мгновение, недоуменно посмотрев на мешочек рун в руках девушки. Потом о чем-то задумался на мгновение, тихо хмыкнул и, подойдя ближе, сел напротив нее на колени. — Ну, давай, — согласился он, откладывая плошку в сторону, и тут же смело протянул руку, чтобы выбрать руну. — Только если что-то плохое мне нагадаешь — покусаю. — Ладно, — Эрика засмеялась, отдавая демону мешочек. — Только вопрос задай. Серьезно! — Ну, если серьезно, то пусть будет стандартный — что случится в ближайшем будущем? Эрика кивнула, и Грассом запустил руку в мешочек. Повозился там немного, затем достал один камешек и вложил его в ладонь девушки. Та, вглядевшись в начертание, поджала губы. — Это петра, — прокомментировал Грассом ехидно, глядя на растерянность Эрики. Та покачала головой. — Это перевернутая петра, — девушка показала руну со своего ракурса. Читает ведь она. — Ты просил не нагадать тебе плохого, но, если я правильно помню, ничего прямо хорошего она не сулит. Ничего очень плохого, правда, тоже, но… Что-то изменится в обстоятельствах, если я верно понимаю. Если у тебя есть какие-то планы, то они, скорее всего, сорвутся или очень сильно подпортятся. Возможно, случится что-то непредвиденное или что-то в этом роде… Она вздохнула, поджав губы, а Грассом, на несколько мгновений впившись внимательным взглядом в Эрику, только тихо хмыкнул себе под нос. Задумчиво повел хвостом, что устроил у себя на коленях, а потом резко поднялся. — Ну, допустим. Надейся, что все пойдет не настолько не по плану, чтобы я тебя не загрыз. Так что смотри, гадалка, — он ехидно усмехнулся и подмигнул девушке. Потом, поворачиваясь к Рагнару и поднимая плошку с пола, добавил: — А теперь все за стол, пока ужин не остыл. Уж против чего, а против этого никто точно идти не собирался. Еда впервые за сутки явно важнее и куда приятнее гадания на перевернутых рунах.