Хранительница дракона

Следующие дни до полного выздоровления Рагнара Эрика почти не считала. Кажется, прошло чуть больше недели, прежде чем он с полной уверенностью в голосе и взгляде, потягиваясь с утра у крыльца дома всем телом, заверил, что давно не чувствовал в крыльях силы, подобной сегодняшней. Эрика, которая в этот момент вышла вслед за ним и теперь сонно щурилась, глядя на солнце, мрачно покосилась на дракона. — Что, уже?.. — уточнила хриплым после сна голосом и зевнула. Рагнар, поведя плечами, коротко обернулся, но ничего не сказал. Прошло уже несколько дней с тех пор, как недельный ливень закончился, и теперь вовсю светило солнце, однако легче от этого не становилось. Озеро в низине вышло из берегов, и кромка воды теперь стала ближе. Пожалуй, Эрика этому даже порадовалась бы и метнулась искупаться, если бы не прохладный утренний воздух. Единственное, чего девушке сейчас хотелось, — вернуться обратно в кровать под теплое одеяло и остаться там на ближайшие несколько месяцев. Но, учитывая, что Рагнар теперь чувствовал себя совершенно хорошо, возможность этого активно стремилась к нулю. Эрика поморщилась от собственных мыслей и осторожно посмотрела на землю. Девушка стояла на крыльце и могла только видеть росу на траве и по-прежнему влажную землю, как будто дождь закончился едва-едва. И как только Рагнар может стоять босиком на земле сейчас? Хмыкнув, девушка перевела взгляд на дракона. Тот все еще довольно потягивался всем телом — даже крыльями, раскинув их в разные стороны — и, кажется, испытывал невероятное удовольствие. — Хочешь проверить, как летается после лечения? — уточнила Эрика осторожно, плотнее запахивая кофту. Все же утро еще стояло довольно раннее, и солнце почти не грело. Рагнар же сложил крылья и повернулся к девушке. Пожал плечами. — Не знаю, если честно, — он сжал губы в тонкую линию. Посмотрел на небо — голубое-голубое, без единого облачка. — С одной стороны, вроде очень хочется, с другой… Он прищурился, подставляя лицо слабым лучам солнца, а потом тихо вздохнул. Эрика лишь кивнула. Она понимала, что смущает Рагнара в сложившейся ситуации — во всяком случае, примерно, хотя и не могла отделаться от всплывшего в голове воспоминания о поцелуе, — и не знала, что сказать, чтобы поддержать или успокоить. Она и сама уже не очень хотела покидать это место, однако… ее наверняка ищут родные. Да и к учебе стоило бы вернуться. — Думаю, все же нужно попробовать, — заметила Эрика осторожно. — Если рана зажила до конца, тебе стоит как минимум размять крылья. Ну, и убедиться, что все хорошо зажило и проблем нет. Эрика подкрепила свои слова парой не слишком уверенных кивков. Это и у Рагнара вызвало странное сомнение, но он все же согласно кивнул в ответ, неосознанно передернув крыльями. Между ними вдруг повисла напряженная пауза, каких не случалось даже сразу после похищения. Эрика отвела взгляд и нервно кусала губу, пока Рагнар внимательно смотрел на девушку, словно пытаясь найти что-то в выражении ее лица. Однако спустя несколько мгновений тоже отвел взгляд, видимо, не найдя в Эрике того, что искал, и сцепил пальцы в замок. Они не смотрели друг на друга, молчание стало совсем неуютным, и Эрика впервые за последние пару недель пожалела, что рядом нет Грассома. Он бы обязательно разрядил обстановку, вставил какую-нибудь шутку, может, даже не слишком уместную, отчасти смущающую или обидную. Но это намного лучше, чем слишком уж затягивающая тишина, которую заполняли разве что птицы и шум ветра вдалеке в лесу. Однако этого явно мало, чтобы хоть немного убавить неловкость и напряжение между Эрикой и Рагнаром. Ох, Оверст, как же не хватает Грассома… Эрика набрала в грудь воздуха, чтобы что-то сказать, но Рагнар вскинулся раньше и, посмотрев в глаза девушке, выпалил: — Раз ты так считаешь, то и правда стоит размяться. Тем более я успел соскучиться по этому. И, не дожидаясь ответа, развернулся и направился дальше по поляне, прочь от дома. Босой, с наполовину сложенными крыльями, в простых штанах и белой рубашке-размахайке, он в этот момент показался Эрике по-особенному очаровательным. Так что она завороженно и с замиранием сердца следила за тем, как Рагнар с каждым шагом все больше срывается на бег, а затем — расправляет крылья и взмывает в воздух. С каждым взмахом мощных крыльев все выше и увереннее, словно совсем не собирался возвращаться домой. Эрика следила за ним с интересом и некоторой тоской: в мыслях царила пустота, однако где-то в подсознании девушка знала, что если Рагнар сейчас, вернувшись, скажет, что все отлично, то вернуться домой она сможет уже в ближайшие несколько дней, скорее всего. Потому что тянуть с этим будет нельзя, иначе, Эрика почти уверена, они затянут это еще на неопределенный срок. А как бы девушке ни нравился этот последний во всем мире дракон — у нее есть и своя жизнь, к которой она обязана вернуться. Ведь у нее столько планов было на будущее, столько еще неосуществленных мечт… Не став дожидаться, пока Рагнар налетается, Эрика тяжело вздохнула и отправилась в дом. Все же внутри намного теплее, да и неплохо бы одеться и приготовить завтрак — а то выскочили на улицу прямо из кровати, хотя так и заболеть не долго. Обычному человеку, во всяком случае. Привела себя в порядок Эрика быстро, после чего вышла на кухню, на ходу убирая волосы лентой в хвост. Зевнула и огляделась в задумчивости. Мудрить с завтраком не хотелось, но и голод казался слишком сильным, словно Эрика несколько дней голодала. Так что лучшим решением показалась каша, за приготовление которой девушка и взялась: не очень долго, совсем не муторно и сытно. Благо толокно готовить не пришлось и его оставалось лишь залить молоком, довести до кипения и дать прокипеть. Что Эрика и сделала. Позевывая, девушка лениво помешивала в подвешенном над камином котелке кашу, как раз когда в помещение вошел, кажется, уставший, но весьма и весьма довольный Рагнар. Он потянулся, зажмурившись, а затем повел носом в сторону Эрики. Она, задумчиво и как-то печально оглядев Рагнара, тут же отвела взгляд и поджала губы. Дракон облизнулся. — На завтрак — каша? — уточнил он, подходя ближе и уже привычно заглядывая через плечо в котелок. — Ну да, — Эрика кивнула со вздохом, поворачивая голову так, чтобы посмотреть в лицо Рагнара. — Сделаешь чай? Дракон спорить не стал и лишь кивнул, уже снимая с нитки пучок трав и развязывая их, чтобы положить в чайник и залить кипятком из бульотки. Эрика хмыкнула, наблюдая за этим и думая, что их совместный быт стал каким-то слишком привычным и как будто правильным, хотя головой девушка понимала — так быть не должно. На самом деле это все неправильно, это не ее дом и уж точно Рагнар — не ее человек. Да, милый, но… Оверст, бессмертный дракон! Уж куда ей… Вздохнув, Эрика отложила ложку, когда каша в котелке закипела, и устало потерла переносицу. Затем уточнила негромко, глядя за тем, как Рагнар увлеченно возится с чаем: — Ну… и как твои успехи с полетами? Рагнар замер на мгновение, услышав вопрос, потом вздохнул и кивнул. — С крыльями порядок, — отчитался он как ни в чем не бывало. Отряхнул ладони от трав, повернулся к Эрике. — Побаливают только — долго не летал, но это поправимо. Дай мне еще неделю. Их взгляды встретились, и Эрика на мгновение задержала дыхание. Казалось, во взгляде Рагнара не было ничего необычного, но ей вдруг почудилось, что где-то там, на дне каре-красных глаз плещется боль и страх снова остаться в одиночестве. Наверное, наибольшее желание, чтобы Эрика осталась здесь, в горах с ним, принадлежало именно Рагнару, но он ее все же не держал. Не уговаривал, не заставлял остаться — а честно готов был вернуть ее домой. И Эрика не могла не быть ему благодарной: начни они разговор об этом снова… Да, откровенно говоря, джалв знает, что тогда будет. Может, Эрика сдастся и решит остаться, может, расплачется, а может, и пошлет Рагнара куда подальше. Она сама уже не понимала, что происходит и почему после похода в деревню Искалд ее желание остаться с Рагнаром с каждым днем все больше крепло и превращалось в нечто странное, чего Эрика не могла сама себе объяснить. А потому она с каждым днем все больше убеждала себя, что это пройдет, как только она вернется в родную деревню, снова уедет в академию и углубится в учебу. — Ну… да, — Эрика, поняв, что молчание затянулось, все же тряхнула головой и закивала, спешно возвращаясь к прокипевшей каше, снимая котелок с огня и перемешивая готовый завтрак, чтобы разложить его по тарелкам. Бросила через плечо Рагнару: — Да. Неделя. Конечно. Без проблем, это погоды все равно уже не сделает. С этими словами она закивала сама себе, уже раскладывая кашу по тарелкам, а Рагнар только вздохнул, наблюдая за этим. Что ж, чем ближе день, когда она вернется домой, тем им становится более неуютно находиться наедине. Рагнар, пожалуй, понимал, что это нормально, особенно после их недавнего разговора, но в то же время не слишком-то приятно осознавать, что от него с каждым днем все больше хотят поскорее сбежать. — Ты уверена, что… — начал Рагнар, но Эрика его перебила, тяжело опустив тарелки на стол. — Это не важно, хорошо? Я уверена. А теперь давай уже завтракать, пока каша не остыла.               Завтрак прошел в тишине и спокойствии, хотя и не без нервной нотки: движения Эрики стали резкими и оборванными, она старалась не смотреть особо на Рагнара, а тот предпочел не дергать девушку лишний раз, давая ей достаточно свободы, чтобы обдумать его слова и сделать хоть какие-то выводы. К счастью, Эрика и правда успокоилась и даже расслабилась, но лишь к концу завтрака, когда они с Рагнаром в полной тишине допивали чай. И в таком ее состоянии у дракона даже получилось уговорить Эрику сходить в лес — чтобы дома не сидеть снова. Благо земля там не такая и влажная уже, зато грибов теперь наверняка предостаточно. И девушка не видела смысла отпираться, дома они и без того уже насидеться успели. Поход за грибами занял целый день. Несмотря на то, что их выросло достаточно, чтобы набрать несколько корзинок, заходя совсем неглубоко, Рагнар и Эрика все же предпочли прогуляться дальше в чащу — больше ради самой прогулки, а не грибов. Их они набрали уже ближе к вечеру, когда выходили на опушку в надежде добраться до дома до того, как начнет темнеть и холодать. Во дворе дома оказался разведен костер — он ярко полыхал в вечерних сумерках, — а неподалеку от него на бревне сидел Грассом и, к большому удивлению Эрики, что-то негромко наигрывал на флейте. Впрочем, увидев приближающуюся пару, прекратил и только молча и не поднимая головы наблюдал за тем, как они приближаются. И только сейчас Эрика поняла, что демон непривычно собран и мрачен. Даже слишком, пожалуй, во всяком случае, в свете тех раз, когда девушка уже видела его мрачным и чем-то недовольным. У Эрики по спине мурашки побежали от взгляда Грассома. Только утром она искренне порадовалась бы его появлению, но сейчас… Сейчас создавалось ощущение, будто демон принес крайне и крайне неприятные вести, но никак не торопится делиться ими с Рагнаром и Эрикой. А потому, когда Грассом открыл рот, чтобы что-то сказать, девушка внутренне замерла — мало ли что джалвов демон способен выкинуть в подобном состоянии. — Нагулялись? — тон против тяжелого и не сулящего ничего хорошего взгляда оказался привычным: легким, саркастичным и в чем-то мягким. Может, он просто не умеет иначе говорить? — Нагулялись, — Рагнар кивнул, и Эрика заметила, что он вдруг тоже напрягся. Это беспокоило на подсознательном уровне, и девушка сглотнула, переводя недоуменный взгляд с Грассома на Рагнара и обратно. — А ты, я смотрю, не в духе? — Надо поговорить. Наедине, без девчонки. Грассом поднялся, убирая руки с флейтой за спину, а от его поледеневшего в мгновение тона у Эрики перехватило дыхание. Как, впрочем, и от неестественно прямой спины, и небольшого наклона головы. Взгляд… так смотрят на предателя, от которого не ждали ничего иного: холодно, цепко, серьезно, словно вот-вот готовясь вгрызться в горло. Рагнар, однако, в отличие от Эрики напуган всем этим не был — внешне, по крайней мере. Только вздохнул тихо, словно уже знал, о чем Грассом собирается с ним говорить и что отвертеться от этого вариантов нет совсем. Так что он взял из рук Эрики полную грибов корзинку и кивнул Грассому в сторону дома. — Идем, заодно найдем, чем поужинать, — вполне серьезно произнес он, и Грассом, коротко поведя плечом, отправился вместе с ним в дом. На пороге только обернулся через плечо и бросил: — Будь добра, займись пока чаем. И скрылся в доме, прикрыв за собой дверь. Эрика в ответ только презрительно фыркнула, но к костру отошла. Первым, впрочем, вспыхнуло любопытство, и девушка едва подавила в себе желание отправиться и подслушать. Это невежливо, ее не касается… да и какие проблемы извне могут быть у человека, который месяц сидел в горах и никуда не ходил? Скорее уж они у Грассома, судя по его лицу и тону. Против воли злорадно усмехнувшись, Эрика предпочла действительно заняться чаем. Тем более что разговор у Грассома и Рагнара много времени не занял, и через пару минут, когда Эрика как раз разливала кипяток по кружкам, они вернулись во двор с миской порезанных овощей и мяса, которые тут же отправили на огонь. Грассом, заметно расслабившийся и повеселевший, снова завозился с флейтой и бессовестно оставил Рагнару и Эрике право возиться с ужином. Не сказать, правда, что их это сильно обеспокоило: Грассом и так готовил достаточно часто, что уж говорить о том, что пару раз, пока заживали крылья Рагнара, он сам без напоминаний приносил брату свежие продукты. Ужина долго ждать не пришлось, но и его приготовление, и сама трапеза прошли в молчании. Грассом молчал, ковыряясь с флейтой и нагнетая обстановку снова ставшими хмурыми взглядами. Рагнар стал даже для него самого излишне задумчивым. Он хмурился, методично переворачивая вертел с овощами и мясом, сжимал губы в тонкую линию и нервно щелкал суставами пальцев. Выглядело это так, словно разговор с Грассомом пусть и прошел спокойно, а оказался не самым приятным. Но Эрика тоже молчала — предпочитала не лезть не в свое дело, да и… Откровенно говоря, молчать в компании дракона и демона стало как-то привычно и спокойно. Уютно даже. Несмотря на определенную напряженность Рагнара и Грассома, Эрика сумела расслабиться и даже забыться. Она перестала наконец думать о возвращении домой, о том, почему мужчины рядом с ней в этот теплый спокойный вечер чем-то обеспокоены. Она как будто позволила себе перестать думать вообще и просто отдохнуть. А приятным, но неожиданным бонусом к отдыху стала музыка, когда Грассом, неотрывно глядя на костер, в задумчивости поднес флейту к губам и заиграл. Сначала негромко, спокойно и заунывно, но постепенно мелодия крепчала, незаметно становилась громче, но оставалась по-прежнему осторожной и невесомой. Грассом, казалось, не задумывался даже, просто зажимал пальцами отверстия, отчего мелодия его казалась замысловатой и очень красивой. Эрика подобного никогда не слышала. Интересно, это что-то из демонического репертуара или Грассом у людей нахватался? Не меньшим сюрпризом для Эрики стал порыв Рагнара, когда он, поднявшись с бревна, на котором они устроились, слушая Грассома и глядя на огонь, протянул ей руку. Эрика, поглядев на него, смогла только недоуменно поднять брови, а Рагнар в ответ мягко улыбнулся и качнул головой в сторону от костра, явно намекая на танец. Щеки тут же зарделись легким румянцем, но Эрика согласно кивнула, вкладывая свою ладонь в ладонь Рагнара. Танцем Эрика это затруднялась назвать, если честно. Рагнар не пытался вести ее, как положено в бальных танцах, но приобнял за талию, притянув к себе, и они медленно покачивались, обнявшись, в такт неторопливой мелодии Грассома до тех пор, пока он не перестал играть. Эрика, устроив голову на плече Рагнара, наслаждалась происходящим, прислушивалась к растворяющимся в ночи нотам и как будто чувствовала, что Грассом развлекает их не просто так. Она словно подсознательно понимала, что эта нехарактерная для демона, умиротворенная музыка словно затишье перед слишком близко подобравшейся бурей. А Рагнар… Эрика не знала, о чем думает Рагнар. Да и не важно это сейчас, пожалуй. Закончив играть, Грассом несколько мгновений молчал, по-прежнему потерянно и задумчиво глядя перед собой, но когда поднял взгляд на все еще обнимающихся Эрику и Рагнара, привычно скривил губы в ухмылке. — Эй! — бросил он недовольно. — Я, вообще-то, не записывался вам в свадебный оркестр! — Не очень-то и хотелось там тебя видеть, — насмешливо фыркнула Эрика в ответ, мягко отстраняясь от Рагнара. Потом созналась: — Хотя играешь ты хорошо… — А то я не знаю. Грассом самодовольно улыбнулся, хотя от Эрики не укрылось, что комплимент ему понравился — просто показывать это он не хочет. Вернувшись к костру, Эрика зажмурилась и довольно потянулась. Теплый ужин, умиротворение и музыка Грассома, чем-то напоминающая колыбельную, разморили, и уже опускаясь на бревно рядом с огнем, девушка чувствовала, как глаза потихоньку начинают слипаться. Эрика зевнула, прикрывая глаза, и неосознанно привалилась к плечу Рагнара, который охотно обнял ее, укрывая крылом. — Может, спать? — заботливо уточнил дракон, склоняя голову в попытке заглянуть в лицо девушки. — М-м? — Эрика приоткрыла один глаз и зевнула, прикрыв рот рукой. — Да… спать. Наверное, ты прав. — Мы в лесу уходились сегодня, отдохнуть точно не помешает, — Рагнар осклабился, проводя рукой по плечу Эрики, и послушно отпустил, когда та выпрямилась, чтобы подняться с бревна. — Точно… Иначе усну прямо здесь. Она кивнула, снова зевая, одним глотком допила чай в чашке и, пробормотав что-то о спокойной ночи и о том, чтобы не засиживались долго, отправилась в сторону дома. Сонливость накатила как-то резко и очень сильно, так что Эрика едва не засыпала на ходу. А в комнате у нее хватило сил лишь на то, чтобы раздеться, без сил свалиться в постель и мгновенно уснуть.

***

Эрика не помнит, что ей снилось. Да и снилось ли вообще?.. Она не уверена. Помнит только, что уснула в одну секунду, а в следующую, как по щелчку пальцев, уже открыла глаза. Такое случается, когда устал настолько, что словно даже сны смотреть сил нет — и у Эрики такое тоже временами случалось. Вот только просыпалась она обычно сама и утром, а не как сейчас. Над ней нависал Грассом. Выглядел он как-то неправильно: вместо привычной рубашки-размахайки — строгий черный плащ, перчатки; обычно распущенные волосы стянуты сзади в низкий хвост, а глаза блестят непривычным холодом и жесткостью. Одной рукой демон зажимал рот Эрики, видимо, чтобы она не кричала, если что, а второй рукой приказывал быть тише: приложил палец к губам, что кривились в ухмылке, но тоже какой-то неправильной, незнакомой. Эрика шумно выдохнула через нос, в упор глядя на демона. На мгновение перевела взгляд в окно — на улице царила ночь, но вместо привычной темноты за стеклом плясали огни факелов. И это напрягало, до джалвиков пугало, потому что Эрика ни разу не видела в доме Рагнара эти джалвовы факелы. По спине побежали мурашки, и девушка судорожно выдохнула через нос. Сглотнув, Эрика перевела испуганный взгляд на Грассома, и тот, уже убрав ладонь от ее губ, пожал плечами. — Ты была права, золотце, — хрипло и без тени насмешки выдал он, отстраняясь. — Мои дела и правда пошли не совсем по плану. Теперь он ухмыльнулся. И, Оверст, лучше бы он этого не делал! Ухмылка вышла холодной, злой какой-то, так что Эрика подавилась вопросом, который хотела задать, и смогла выдавить только невнятный испуганный писк.