Дороги

      Бесследно погрязший где-то в куче бумаг телефон тихо пиликнул, оповещая о новом сообщении. Варя, невидящим взглядом смотревшая в экран ноутбука, моргнула, протерла сухие глаза и принялась его искать.       Она уже несколько дней сидела над книгами, картами и чертежами, потихоньку претворяя свою идею в жизнь. Король и королева оценили задумку дочери, похвалили, но помогать ей не спешили, предоставляя Варе возможность самой разобраться со своей идеей и составить план по воплощению в жизнь воздушных путей по их королевству. Понимая, что груз ответственности небеспричинно возложен на ее плечи, волшебница целиком ушла в работу, прикидывая основные маршруты, сверяя розу ветров и рассчитывая предстоящие затраты, хотя то и дело отвлекалась на дизайн самих шаров, накидывая их скетчи в углах листов. Но до дизайна еще было далеко, поэтому скетчи почти сразу откладывались в сторону. Варя мысленно пообещала себе оставить их на «десерт», ведь сначала нужно было разработать четкий план, которого будут придерживаться исполнители — первый настоящий шанс примерить на себя роль королевы и, возможно, решить что-то для себя самой.       — Ну где же ты? — Девушка шарила по столу, но все было тщетно. Наконец, вспомнив, она раздраженно хлопнула себя по лбу и взяла сборник карт — телефон служил в нем временной закладкой.       На экране тут же всплыло сообщение: «Мне тут случайно проболтались, что ты погрязла в королевской рутине. Проветриться не хочешь?»       Варя не смогла сдержать улыбку. Номера не было в адресной книге (как-то времени не было записать), но она знала, кому он принадлежит.       — Так, значит, Влад опять где-то рядом? — вслух пробормотала волшебница, постукивая по столешнице ногтем. — Надеюсь, не захватил с собой в подарок новых проблем.       Оставлять дела незаконченными Варе не хотелось. С другой стороны, ей правда стоило проветрить голову и хоть ненадолго отвлечься — буквы и цифры уже начинали предательски плыть перед глазами.       Девушка перехватила телефон двумя руками и быстро напечатала сообщение. Ответ пришел почти сразу же: «Тогда жду через час».       Чертыхнувшись, Варя закрыла ноут и подошла к шкафу. Открыв его пошире, она принялась по очереди кидать оттуда вещи на кровать. Варя любила зиму за усыпанные снегом улочки, которые в это время становились уютнее, за возможность весь холодный и темный вечер проваляться в постели с какао и книгой, за Рождество… Но вот одеться зимой и тепло, и красиво было почти невозможно. Закопавшаяся в вещи Варя, придирчиво оглядела один из свитеров и откинула его в сторону. Так она точно опоздает. Но зато опоздает красиво.       Уже на выходе волшебница глянула в зеркало и остановилась.       — Я слишком стараюсь, верно? — спросила она у своего отражения и тут же одернула саму себя: — Так, я иду гулять, а не искать новые проблемы на свою голову. Иду гулять с другом. С другом, — строго повторила девушка своему отражению, глаза которого предательски радостно поблескивали.

***

      Варя остановилась на краю площади и огляделась. Как ни странно, народу было немного, но оно и понятно — весь городок был украшен и не было какого-либо единого центра для празднования, так что жители и гости могли позволить себе бродить по городку, а не толпиться где-то в центре. По крайней мере до начала праздничного концерта, который точно соберет на площади всех. Но до концерта ещё было время, так что среди немногих гостей Варя быстро отыскала глазами Влада.       Тот стоял у дальнего края сцены и, облокотившись на нее спиной, нервно ковырял снег носком ботинка. Телефон в карман он не убирал, то и дело проверяя время. Девушка невольно улыбнулась, прикидывая, стоит ли телепортироваться Владу за спину и с громким воплем повалить в снег. Словно услышав ее хитрые мысли, парень недовольно посмотрел в ее сторону и, узнав, быстро пошел навстречу.       — Розыгрыша не получилось, — тихо вздохнула волшебница, поправляя шапку.       Они встретились примерно на середине площади и Влад, без приветствий подхвативший девушку под руку, потащил ее куда-то в сторону. Варя по инерции сделала пару шагов, а затем уперлась, отказываясь куда-либо идти.       — Прекрати упираться, ты и без того задержалась, — раздраженно фыркнул Влад, делая тщетные попытки сдвинуть ее с места.       — Уснула, — буркнула волшебница, не желая признавать, что она потратила час на то, чтобы подобрать одежду на случай, если они зайдут куда-нибудь погреться. — А ты то надеялся, что я вообще не приду.       — Мечтал! — подтвердил парень. — А теперь идем.       — Куда?       — Узнаешь!       — Скажи!       Влад устало потер переносицу и, еще раз взглянув на часы, нервно выдохнул через нос, сдерживая раздражение.       — Слушай сюда, принцесса, — начал он. — Либо ты сейчас идешь со мной, либо спустя пару минут тебя будут откапывать вон из того сугроба всем городом. А я еще сверху попрыгаю, чтобы тебя получше в нем утрамбовать. Все ясно? — Он снова подхватил девушку за руку и поволок за собой.       Не ожидавшая такого напора Варя, удивленно моргнула, позволяя отбуксировать себя к другому концу площади, где сначала одной широкой пешеходной улицей, а затем маленькими уютными снежными улочками начинала ветвиться восточная часть городка.       — Как ни странно, но мы успели, — усмехнулся парень, остановившись.       — Так, а зачем мы… — Варя оглянулась в поисках чего-то интересного, но Влад бесцеремонно коснулся ее щеки колючей перчаткой и направил голову волшебницы в нужную сторону. — Все равно не… Ого! — Девушка выдохнула через рот, и вырвавшийся «дракончик» быстро растворился в морозном воздухе. — Это потрясающе! Посмотри, тут все светится. Абсолютно все! — она отодвинула руку Влада и сначала пошла, а затем побежала вперед, высоко запрокинув голову.       Они и правда успели к самому прекрасному, что можно было увидеть в эту ночь. В один миг все гирлянды огней, которыми так заботливо украшали улицы несколько дней подряд, зажглись теплым желтым цветом, словно все звезды разом спустились с зимнего неба, своим огнем защищая от пробирающего до костей мороза и отгоняя прочь самую длинную ночь в году, не давая ей поселиться в сердце тянущей тоской.       Влад усмехнулся и пошел догонять смеющуюся от восторга Варю, которая кружилась среди улицы, не обращая внимания на косящихся в ее сторону прохожих.       — Иногда мне кажется, что ты сумасшедшая сорока, которую тянет на блестяшки, — незлобно усмехнулся парень, придерживая волшебницу, чтобы та не поскользнулась на утоптанном снегу. — А потом понимаю, что мне не кажется.       Девушка перестала улыбаться и, нахмурившись, скрестила на груди руки.       — Мне тебе напомнить, что ты сам меня сюда позвал? — фыркнула она. — Так что, либо не порти мне настроение, либо пров… — Варя запнулась, понимая, что не хочет заканчивать фразу, потому что Влад может и послушаться. — … Либо сходи мне за кофе и поругайся с продавцом. Вот.       Влад на секунду задумался, про себя заканчивая Варину фразу, и отвернулся, делая вид, что ищет глазами ларек, но на деле стараясь скрыть невольную улыбку.       — Попрошу, чтобы тебе положили три ложки сахара, — усмехнулся он. — Может это немного разбавит твою кислоту.       — Это не кислота — это змеиный яд! — вслед ему крикнула Варя и тоже улыбнулась. Самая тоскливая и долгая ночь в году обещала стать самой волшебной. А волшебство Варя любила, как любила блестяшки. Но волшебные блестяшки девушка любила вдвойне.       Откуда-то сверху, из черноты, от которой золотым щитом защищали городок гирлянды огней, пошел снег, добавляя еще больше зимнего волшебства. То, конечно, было не Новогоднее или Рождественское волшебство, но волшебство, имеющее равный шанс на существование.       Варе невольно вспомнился колдун, но девушка тут же отмела мысли о нем и посмотрела в сторону приближающегося Влада, несущего в руках два стеклянных стаканчика для кофе.       — В общем, я не стал брать одноразовые, но эти надо будет занести обратно, — сказал он, подавая один стаканчик Варе. От стаканчика приятно пахло орехами.       — А у тебя что? — спросила девушка, задумчиво постучав ногтем по деревянному кольцу, опоясывающему стаканчик.       — Горячий шоколад. Эй, ты что делаешь? — спросил Влад, подозрительно наблюдая, как волшебница с хитрым видом забирает у него стаканчик и отдает свой. — Ты же любишь кофе.       — Но горячий шоколад я люблю сильнее.       Парень недовольно фыркнул.       — Вот только это мой горячий шоколад.       — Это не по-джентльменски. — Девушка отпила шоколад и довольно зажмурилась, чувствуя, как по телу развивается сладкое тепло.       Они медленным шагом пошли под огнями, углубляясь в паутину улиц, а Влад все продолжал недовольно бурчать.       — Значит, всю жизнь «Морок», «вор», «предатель», «козел», а как дело до шло до горячего шоколада, так «джентльмен».       — Да что ты как бабка старая бубнишь? Ну вот и побудь им немного. Хотя бы на свидании. — Варя повернулась к Владу, наблюдая за накрывшей его волной эмоций, и мысленно поблагодарила зимний мороз за то, что краснее ее щеки уже не станут.       Влад понял, что притворяться уже поздно — захваченный врасплох, он сдал себя с потрохами своим долгим молчанием, и только расстроенно вздохнул.       — Когда ты поняла?       Девушка неопределенно пожала плечами.       — Скажем так, я предполагала с самого начала, но окончательно утвердилась в своей правоте после того, как за полчаса нашей прогулки ты обидно нагрубил мне уже не один раз, хотя давно так не делал. Это значит, что у тебя либо плохое настроение, что в такой прекрасный вечер вряд ли может быть, либо ты нервничаешь. В общем, я взвесила все «за» и «против» и пришла к вышеупомянутому выводу.       Влад остановился и качнул головой.       — Я не об этом. Когда ты поняла, что ты мне нравишься?       Варя долго и задумчиво посмотрела на Влада. Тот стоял, не отводя глаз, и казался очень спокойным. За несколько последних лет он научился не прятаться и, сделав хотя бы шаг, идти до конца.       — А я тебе нравлюсь? — наконец спросила волшебница, отворачиваясь, но слыша, как Влад выдыхает через нос.       — Сначала я думал, что ты та еще заноза. Конечно, красивая, но абсолютно невыносимая. За последние месяцы, я понял, что ты еще и невероятно настырная. А еще ты иногда сильно бесишь, но, когда убираешь колючки, я понимаю, почему вокруг тебя столько друзей, которые тебя любят. Так что да, думаю, ты мне нравишься. — Парень напряжённо потер переносицу, пытаясь собрать мелькающие в голове мысли во что-то связное. — Вот, блин, зря я не прикинулся, что не понимаю, о каком свидании идет речь. Если ты сейчас развернешься и убежишь — я пойму.       Девушка оглянулась — все время, пока она стояла спиной, волшебница едва заметно улыбалась, слушая Влада.       — Ты правда такого плохого мнения обо мне? — уточнила она.       — Не о тебе. О себе.       Варя перестала улыбаться и нахмурилась.       — Ты не прав. Ты накосячил — да, но, несмотря на это, тебе дали второй шанс и ты не раз доказал, что это не было ошибкой. — Она запнулась, но все же закончила, осторожно коснувшись руки парня: — Сколько бы раз я не переубеждала тебя в обратном, ты правда его заслужил.       Тот серьезно качнул головой и посмотрел в сторону площади, откуда уже доносились звуки настраиваемого микрофона. Людей на улице почти не осталось — все стягивались ближе к сцене в предвкушении праздничного концерта.       — Тогда, на крыше, я повел себя, как последний осел, поцеловав тебя.       Варя равнодушно пожала плечами.       — Я тоже много раз вела себя как ослица, срывалась на тебя, винила во всем, хотя зачастую ты был не виноват. Но ты сам только что сказал, что, несмотря на это, я тебе нравлюсь.       — А я тебе?       Влад напрягся и теперь пришла очередь Вари разгребать свои разом проснувшиеся мысли.       — Ты противный и самодовольный индюк, каких еще поискать, — начала волшебница. — Иногда хочется гоняться за тобой с лопатой, а потом этой же лопатой тебя закопать. Но последнее время я начала понимать, где из этого всего ты, а где лишь маска, к которой ты привык. — Кровь гулко шумела в ушах. Не давая себе времени на то, чтобы передумать, девушка шагнула ближе и аккуратно коснулась губами холодной щеки Влада.       Парень вздрогнул, и осторожно, чтобы не разлить остывший кофе, обхватил девушку руками, нежно коснувшись лбом ее лба. Варя позволила себе наконец расслабиться, растворившись в моменте, и закрыла глаза. Казалось, что они обмениваются мыслями, которые остались невысказанными, и чувствами, которые словами выразить было невозможно.       — Я не знаю, что будет дальше, — прошептала Варя. — Но не против, если ты будешь рядом.       Влад поднял голову и хитро посмотрел на девушку.       — С твоей способностью влипать в истории, кто-то должен прикрывать твою задницу от пенделей судьбы.       Засмеявшись, Варя шутливо-обиженно отпихнула парня.       — Тебе напомнить, с чего все началось и кто меня в это втянул?       — Я помню, поэтому предупреждаю.       — Чт… — Не успевшую договорись девушку, прервал поцелуй Влада. Варя вздрогнула, но задержала дыхание и неловко — мешала теплая куртка и пустой стакан — обхватила парня за шею. Снег вокруг них взвился белым вихрем, на миг отделившим их двоих от остального мира.       Наконец, парень отстранился, и, не удержавшись и чмокнув волшебницу в розовеющий нос, огляделся.       — Что ж, в этот раз я, кажется жив, — хмыкнул Влад, разглядывая образовавшуюся на дорожке вокруг них снежную спираль и стряхивая с головы сугроб. — Хорошо еще, что вокруг не души. Скажи, наши поцелуи всегда будут заканчиваться мини-апокалипсисом?       Философски пожав плечами, волшебница качнула пустым стаканчиком.       — Надо их вернуть. Догоняй! — Крикнула она, с места переходя на бег.       Но Влад догнал Варю в два счета, подрезав и столкнув на обочину в большой сугроб мягкого, словно перина, снега. Девушка ухнула с головой, потеряв в сердце белого облака и шапку, и стаканчик, так что к ней, после недолгой ругани, присоединился и Влад, добровольно-принудительно согласившийся на помощь в поисках.       После такого небольшого приключения и возврата блудных стаканчиков, ребята, стуча зубами, завалились в кафешку. Молодой бармен долго и грустно смотрел на единственный посетителей, видимо, прикидывая, насколько им можно на время доверить кафе, а самому рвануть на площадь, чтобы хоть одним глазом глянуть концерт. Поэтому, смущенные столь пристальным вниманием ребята, просидели в кафе недолго и, быстро умяв выпечку, ретировались.       Концерт затягивался и люди снова начинали растекаться по улице. Варя и Влад шли навстречу потоку, о чем то незлобно переругиваясь. Никто из них не упоминал недавние события, давая другому время подумать и разобраться в мыслях.