***
Девушка открыла глаза, посмотрев на Влада обессилено улыбнулась и, наконец, позволила себе отключиться. Сорвавшись с места Влад кинулся к ней, по дороге срывая перчатки и скидывая шлем. Он подхватил Варю в метре от земли, обняв и прижав ее голову к груди, перекатился в сторону, чтобы смягчить падение. Истощенная сильной магией волшебница побелела и едва дышала, так что парень посильнее закутал ее в куртку, которая вновь появилась после детрансформации и зашарил по своим карманам в поисках телефона. — Потерпи, колючка, все будет хорошо. Василиса ответила моментально, будто несменяемый ректор колледжа вовсе не нуждалась во сне. Она молча выслушала поток слов Влада, отключилась и уже через минуту материализовалась на льду в окружении тройки аспирантов. Отпихнув незнакомого Владу парня, Маша бросилась к подруге и коснулась ее лба. — Сам то ты как? — мимоходом спросила она Влада, оглядывая Варю с ног до головы. — В порядке. А она? Маша задумчиво пожала плечами. — Посмотрим. Держи ее, — сказала волшебница и щелкнула пальцами, телепортируя их в замок. Влад огляделся — Маша закинула их прямо в комнату Вари. Подхватив на руки подругу, он аккуратно положил ее на кровать. Девушка все еще была бледной, но дышала ровно, не сбиваясь. В это время Маша расчистила Варин стол, бесцеремонно спихнув раскиданные безделушки на кресло, и вытрясла из своей сумки колбы и травы. — Тебе лучше сразу поговорить с ее родителями. Василиса вернется не скоро, но, насколько мне известно, она их уже предупредила. Кивнув, Влад бросил последний взгляд на Варю и вышел из комнаты. Оставшуюся ночь Маша что-то перебирала, варила, толкла и только под утро через силу влила в Варю первую кружку отвара. У девушки не было ни переломов, ни открытых ран, да и жизни ее ничто уже не угрожало, но последние комбинированное заклинание высосало из нее все силы, которые необходимо было восполнить, поэтому подруга, поставив на телефоне дюжину будильников дремала на краю кровати, пока к ней не заглянула Василиса, которая тоже выглядела довольно усталой. — Неплохо она справилась, — начала она, касаясь Машиного плеча и кивая в сторону Вари. — Несколько часов доставали демона, а потом еще столько же изгоняли его. К счастью, он оказался довольно слабым, но все равно опасным, если лезть к нему вдвоем. И тем не менее, они оба довольно легко отделались. Не считая истощения, с ней ведь все в порядке? Маша нервно хмыкнула. — Даже синяков нет. Кивнув, Василиса еще раз коснулась ее плеча. — Отлично. Ты все правильно сделала, но тебе стоит отдохнуть. Всем нам стоит отдохнуть. — Я посижу еще немного, — мотнула головой девушка.***
— Так, значит, я не умираю? — на всякий случай уточнила Варя. Маша отрицательно качнула головой. — Если тебе очень хотелось получить звание героя посмертно, то спешу тебя расстроить. — А что с Владом? — Не имею не малейшего представления, — ответила подруга. — Не видела его после того, как он вышел из комнаты, но, судя по тому, что о скором публичном четвертовании слухи не ходят, он жив-здоров. Знаешь, будь ты в добром здравии, я бы тебя, наверное, поколотила за такое безрассудство. Но ты и без того выглядишь, будто по тебе катком проехали. — Девушка устало вздохнула: — Скажи мне только одно. Нахрена? Варя откинулась на спинку кровати и закрыла глаза. И как можно было объяснить то, чего она сама не понимала? Наверное, ей было тоскливо осознавать, что впереди ее ждет скучная королевская жизнь, в которой не будет места авантюрам, к которым она привыкла за годы в колледже. Конечно, разгребание проблем можно всегда спихнуть на верных слуг, но есть в проблемах что-то манящее, что не дает пройти мимо и не ухнуть в них с головой. — Ты знаешь, наверное, мне все же нужно ещё немного отдохнуть. — Варя потянулась, сделав вид, что зевает. — Спасибо тебе огромное за помощь, но я еще посплю, и мы обязательно вернемся к этом разговору завтра утром. Поджав губы, Маша встала с кровати. — Не думай, что я тебе поверила, — хмыкнула она, подходя к двери. — Но тебе действительно пока стоит побольше отдыхать. — Спасибо. — Варя серьезно посмотрела на подругу, а та лишь пожала плечами, мол, всегда пожалуйста. Как только дверь закрылась, девушка откинула одеяло и бросилась искать телефон. Голова еще кружилась, ноги были ватными от слабости, но волшебница наконец нашла его и, рухнув обратно на кровать, набрала нужный номер. — О боги, с тобой все в порядке, — облегченно выдохнул в трубку Влад и тут же добавил: — Я к тому, что хорошо, что тебя не прибило твоим заклинанием, потому что теперь это смогу сделать я. Когда ты кричала «у меня есть план», я думал, что это значило «у меня есть план, как грохнуть этого монстра и спасти мир», а не «у меня есть план, как быстро умереть самой и оставить тебя разгребать проблемы». — Парень немного промолчал. — Я правда рад, что с тобой все хорошо. Уже тысячу раз пожалел, что втянул тебя во все это. Варя закусила губу, сдерживая улыбку — ей неожиданно сильно захотелось обнять друга. Кажется, Маша наврала, и ее все-таки приложило головой об лед при падении. — Я тоже рада, что мой отец тебя не повесил. — Ах, да, это… — Влад замолк, видимо, вновь прогоняя в голове разговор с ним. — Думаю, он на тебя не злится, но мне в ближайшее время ему лучше на глаза не попадаться. Кажется, у меня исключительный дар выводить из себя королей и королев одним своим видом. Но, если вдруг заскучаешь, то всегда можешь помочь мне с заказами. Только теперь без спасения королевств, а что-то по-мелочи: зомбака закопать обратно, домового переселить, поболтать с кикиморой… Никаких демонов. Не выдержав, девушка уткнулась носом в подушку и засмеялась. — Сначала отдам твою награду за него, а потом посмотрим. — Поздно, — хмыкнул парень. — Твой отец уже отдал мне обещанное золото. Ну, не сразу, сначала мы с ним немного поспорили… Девушка испуганно села на кровати и нахмурилась. — Ты что, ругался с моим отцом? И остался жив? Да еще и деньги забрал?! — она быстро зарыла рот ладонью и оглянулась на дверь. — Рассказывай. — Да нечего рассказывать, — протянул Влад. — Он был явно не рад, услышав о нашем с тобой приключении, но, надо отдать должное, держался очень сдержанно. — Парень замялся. — Я постарался выставить все так, чтобы тебя его злость не коснулась. Но, кажется, он мне не поверил. Хотя это очень странно, ведь после такого наглого вранья королю меня только и должны были, что вздернуть. — Отец прекрасно осведомлен о моем неугомонном характере, — хмыкнула Варя. — Так что не удивительно, что он тебе не поверил. И я тоже не понимаю, как ты остался жив. В любом случае, спасибо за то, что попытался меня прикрыть. — Пустяки. — Волшебница по голосу поняла, что парень улыбается. — Ты спасла меня от чудовища, а я тебя всего лишь от королевского гнева. — Еще неизвестно, что из этого страшнее.***
Оставшийся день Варя провалялась в постели, тщетно пытаясь уснуть. Дверь то и дело приоткрывалась и в нее просовывалась чья-то любопытная голова и с порога начинала то сочувствовать, то хвалить добрую, смелую принцессу, спасшую мир от вселенского зла. Уже поговорившая с Василисой Варя, поджимала губы и любезно кивала, понимая, что на это уходит гораздо меньше энергии, чем на объяснение того, что зло было явно не вселенским и не посягалось на уничтожение мира. Оттаявший, но еще стучащий зубами молодой маг поведал грустную историю о власти, неразделенной любви и загоревшейся злобе, которую все выслушали молча и мысленно застонали — таких несчастных страдальцев стабильно отлавливали раз в пару лет. Иногда везло и они не успевали наворотить дел, а иногда оставшиеся после них проблемы приходилось разгребать не один месяц. К сожалению, магия доступна многим, но не все хотят использовать ее должным образом. Проводив очередного сочувствующего милой улыбкой (усталым оскалом), волшебница откинулась на кровать и застонала, понимая, что едва-едва подкравшийся сон снова сбежал, напуганный пылкими речами и многочисленными благодарностями. Наконец, девушка села и задумалась: прежде всего нужно будет поговорить с отцом и главой стражи, чтобы солдаты прочесали окрестные земли на предмет непрошенных гостей, притянутых черной магией, а уже затем организовать какую-то связь с отдаленными поселениями, которую Варя пока представляла смутно. Но, в конце концом, на дворе двадцать первый век, а единственным нормальным средством передвижения по Ветренному королевству является лошадь. — Лошади! — Девушка досадно хлопнула себя по лбу, вспомнив об оставленных лошадях. Прежде всего нужно вернуть их и отблагодарить трактирщика за временный приют. — А что, если заменить лошадей на воздушные шары? — тут же пришла другая мысль. Во-первых, это красиво, да и в Ветренном королевстве легко осуществимо. Главное, все хорошо продумать. Варя сползла с кровати и кинулась искать ноутбук, по дороге запутавшись в одеяле и чуть не упав. Нужно было все записать.