Дороги

      Сдвинув поближе к столу, на котором стояли бокалы с какао и вазы с печеньями, диван и кресла, они сидели в гостиной. Вдоль дальней стены тянулись две лестницы, где-то в высоте, в полумраке сплетаясь в балкончик, с трех сторон окруженный дверями комнат. Слева тепло потрескивал камин, обдавая девушек жарким воздухом, но украшавшие его словно гирлянда сосульки, не таяли, а лишь золотыми огнями поблескивали в полумраке. Варя в который раз удивилась, как искусно здесь, на Северном полюсе, в доме Деда Мороза тепло сплетается с вечным холодом, образуя единую, непоколебимую стихию. Девушки потратили уйму времени на то, чтобы решить, где они будут встречать Новый год, но решение напросилось само собой. Где же, если не на земле, откуда текли его корни?       Они съехались еще вчера и Снежка щедро выделила каждой подруге по светлой комнате. Ребят пока не было (был только Вася, но он благоразумно нашел себе занятие и оставил девушек вчетвером), так что пока они попивали какао, грелись у камина и болтали о своем, делясь разными историями.       Варя помешала ложкой остывший какао — она так самозабвенно слушала рассказ Снежки и Маши о том, как они ловили ледяного льва по арктической пустыне, что совсем забыла про бокал у себя в руках. Аленка же то и дело перебивала девчонок, вставляя в рассказ свои восклицания и догадки по поводу дальнейшего развития событий.       Смеющаяся Снежка лишь отмахивалась от неё и покачивала ногами, на которых красовались пушистые вязанные носки из гривы льва. Собственно, ради этого они за ним и гонялись: что-то пошло не так во время линьки и выпавшая шерсть запуталась в новой, превратив огромное животное в пушистый ком с глазами и клыками, который своим видом перепугал добрую часть эльфов. В конце концов, пойманный и крепко связанный лианами лев грустно косился на вычесывающих его граблями девушек, которые по колено тонули в отросшей гриве.       Поэтому, когда очередь дошла до Вари, волшебница кратко и сухо пересказала историю с колдуном, не забыв поделиться пришедшей ей в голову идеей воздушных дорог. Историю по колдуна подруги выслушали вполне спокойно (Маша все уже знала, Аленка, видимо, слышала эту историю от Влада), но вот шарами девчонки заинтересовались, завалив Варю горой вопросов. Та, не желая открывать разом все карты, авторитетно пожимала плечами, мол, приедете летом и сами покатаетесь.       Свои планы и примерные чертежи она неделю назад передала советнику, который взял на себя обязанность подготовить всё необходимое к середине апреля, и сама спокойно занималась дизайном шаров. Откинув красивые, но слишком пестрые варианты, волшебница остановилась на холодных и пастельных тонах, сплетая в узорах и горные ручьи, и холодные скалы, и нежные, но упорные стебли вереска, дробящие вековой камень.       — Только обещай, что мы полетим са-амые первые! — Аленка с восторгом откинулась на спинку дивана. — Конечно, я уже летала на воздушном шаре, но не в Ветреном королевстве. Представляете, какую скорость там можно развить, если поймать поток?!       Варя засмеялась.       — Алёнка, притормози. Никто не будет устраивать гонки сразу после запуска. Ветра бывают очень своенравными, — добавила она, видя, как надулась подруга. — Оттирать тебя от скал никто не будет.       Алёнка хотела было что-то возразить, но тут входная дверь распахнулась, впуская морозный воздух, который в теплом помещении тут же стал видимым и молочными завитками поплыл по воздуху, и ребят. Вася тут же отступил в сторону, постукивая валенками о коврик и пропуская внутрь Сашу и Влада.       Девушка тут же переключила свое внимание, вскочив и бросившись обнимать друзей. С Сашей они разминулись во время зачетов (ее закончились на несколько дней раньше), а с Владом она не виделась многим дольше. Тот, не сопротивляясь, позволил себя потискать, кивнув остальным девчонкам.       Варя едва заметно улыбнулась, приветливо качнув ладонью, а Снежка тут же начала суетиться у стола.       Алёнка перевела задумчиво-подозрительный взгляд с Влада на Варю, но промолчала, снова подскочив к Саше и почти насильно стянув с него перекинутую через плечо сумку.       — Ты взял? Ты взял? — Она дернула его за край куртки и, покачнувшийся парень шутливо погрозил ей кулаком.       — Да взял, взял. — Саша покопался в боковом кармане, достав оттуда склянку с серым порошком.       Алёнка восторженно пискнула и выбежала в середину комнаты, привлекая к себе внимание.       — Смотрите, как я могу.       Она открутила крышку и с глухим стуком поставила баночку на пол. Опустившись рядом на колени и протянув к ней руку с растопыренной пятерней, волшебница зашептала заклинание и стала медленно вставать. Часть содержимого склянки тонкой струйкой потянулось вслед за ее ладонью, а, когда Алёнка окончательно выпрямилась и развернула ладонь, собралась в кольцо и взлетела, повиснув в метре над головой девушки. Волшебница подняла руку чуть выше и с ее ладони сорвался поток пламени, прошедший кольцо насквозь. Загоревшийся порошок, окрасил пламя в зеленый, но девушка не дала огню рассеяться — сделав шаг назад, она повела второй рукой по воздуху вбок и резко сжала ладонь в кулак. Пламя всколыхнулось и подчинилось, приняв нужные очертания. По комнате заскакал изумрудный олень, оставляя за собой быстро гаснущие искры. Миг, и олень тихо лопнул у самого потолка маленьким салютом.       Ребята восторженно захлопали и пытающаяся восстановить дыхание Аленка — на заклинание ушло много сил — засмеялась и картинно поклонилась.       — Это было круто, Алёнка, — крикнула ей Маша. — Фигурная магия, да ещё и без посоха — это начало высшего пилотажа. Может, зря не пошла в магистратуру в Волшебный колледж?       Рыжая волшебница плюхнулась на диван.       — Да ладно, Маш. Я бы там померла от скуки? Ведь я и так всё умею.       Все засмеялись, а Варя, тоже сидевшая на диване, поджала ноги, кивнув Саше и тот тут же плюхнулся третьим. На Влада девушка поглядывала изредка, невольно подмечая то, как он ведет себя в компании друзей. Хоть давно бывший князь, держался как обычно чуть поодаль. Варя попыталась вспомнить, когда последний раз видела его таким отстраненным — наверное, в его День рождения. Тоже сидел поодаль и лишь немного улыбался, когда все смеялись. Девушке неожиданно сильно захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым, но её раздумья грубо прервала Алёнка, пару раз махнувшая рукой перед Вариными глазами.       — А ты, Варечка, еще какао будешь? — с невинным видом спросила подруга.       Варя досадно скрипнула зубами, осознав что с полминуты она просто таращилась на Влада. Для парня это тоже не прошло незаметным, но он лишь пожал плечами и усмехнулся.       «Выкручивайся сама, принцесса. Я ни в чем не виноват — просто сидел» — прочитала девушка в его глазах. Желание запустить в друга чем-то тяжелым только усилилось.       — Если можно, то горячего шоколада, пожалуйста. — Как можно непринуждённее сказала Варя, бросив последний незаметный взгляд на Влада.       С гляделками нужно было срочно заканчивать, хотя по Алёнкиному лицу было заметно, что она уже всё давно пронюхала и поняла ровно то, что не должна была понять. Но подруга промолчала и лишь откинулась обратно на спинку, предоставляя Варе самой налить себе шоколада.       В такой компании они просидели еще несколько часов. Ближе к полночи, уставшие с дороги ребята, зевая, разбрелись по комнатам, чуть погодя сонные Маша и Алёнка последовали за ними, а Снежка и помогающая ей Варя, принялись разбирать стол. Поболтав с подругой еще немного и раз пять поблагодарив ее за помощь, Снежка тоже поднялась на второй этаж и скрылась за дверью своей комнаты.       Оглядев опустевшую гостиную, Варя поплелась следом. Немного повалявшись в своей кровати, она вздохнула и села. Сон потерялся где-то по дороге наверх, так что девушке оставалось только полезть в портфель и достать оттуда папку с набросками шаров. Бросив последний грустный взгляд на мягкую кровать, волшебница закрыла за собой дверь и быстро сбежала вниз по лестнице.

***

      — Ты чего тут?       — Не спится.       Влад присел на кресло и задумчиво посмотрел на девушку. Стол был завален блокнотами и маркерами, а сама Варя, сползшая по подлокотнику, уже скорее лежала, чем сидела на диване.       — Можно?       Волшебница кивнула и заерзала, устраиваясь так, чтобы Владу было видно то, что она рисует.       — Какой по счету? — После недолгого молчания спросил парень.       — Не помню, — пожала плечами Варя. — Кажется, девятый, но по мне он какой-то бледненький в сравнении с другими. — Она принялась листать скетчбук, показывая Владу отобранные из множества рисунков шары. — Отдельно я их тоже выношу. — Волшебница кивнула в сторону заваленного стола. — Приходится делать развертку и смотреть, чтобы края рисунка ровно подходили друг другу. И еще шар есть шар, так что, как бы я сейчас все не подгоняла, многие ошибки все равно всплывут только при склейке макета. Но этим, к счастью, буду заниматься уже не я.       — Похоже, ты получаешь от этого удовольствие.       Волшебница засмеялась.       — Злюсь, психую, иногда рву листы в клочья и раздраженно кидаюсь карандашами, но, наверное, да, мне это нравится.       Откинувшись на спинку стула, Влад поджал под себя ноги и ухмыльнулся.       — Ты злишься на все, что тебе нравится?       Карандаш дрогнул, чиркнув ненужную линию и Варя, раздраженно выдохнув, принялась стирать ее ластиком.       — Так, значит, тебе поэтому не спится? — недовольно буркнула она, откладывая ластик в сторону и разглядывая получающийся узор.       — Хотел закончить наш недавний разговор, но, если честно, не ожидал, что сегодня еще раз тебя увижу, так что не успел заранее подготовить текст, — хмыкнул парень и немного помолчал, а затем, набравшись смелости продолжил: — Хотел спросить… Нет, ладно, не важно. Я слишком устал, чтобы спрашивать что-то адекватное. Но один глупый вопрос всё же задам. Что за томные взгляды ты сегодня бросала в мою сторону? — Влад картинно похлопал ресницами.       — Иди ты, — девушка тихо засмеялась и шутливо пихнула парня. — Я просто задумалась.       — Хм, дай догадаюсь. — Парень картинно подпер подбородок кулаком. — Ты думала о ком-то сильном, смелом, красивом и, безусловно, скромном.       — Нет, нет, ну, возможно, и точно нет. — Варя отложила в сторону блокнот с карандашом и серьезно посмотрела на Влада. — Слушай, я очень устала и у меня нет ни единого желания догадываться, что ты от меня хочешь. Поэтому спрашиваю прямо: что ты, блин, от меня хочешь?       — Ну раз ты спросила… Сделаешь мне кофе? — Парень улыбнулся и ловко перехватил полетевший в него карандаш. Но встретив серьезный Варин взгляд, тоже моментально посерьёзнел и, откинувшись на кресло, закрыл глаза. — Прости, я просто пытаюсь понять, как быть дальше. Знаю из каких-то мутных источников, что девушки любят романтику и рыцарей на белых конях, которые скачут «стенка на стенку» в надежде выйти из месива победителем и завоевать руку, сердце и прочие органы, желательно уже в готовой сборке, а не по частям. Но я не вижу себя таким рыцарем. Доспехи, правда, есть. Конь — тоже, правда, это лошадь. Но сам я не рыцарь. — Он грустно посмотрел на девушку.       Та неловко повернулась и сжала его руку.       — Мне кажется, что ты забыл, что мне уже не двенадцать. — Варя откинула сползшие на глаза волосы. — Со временем начинаешь понимать, что верный друг гораздо ценнее, чем орущие под окном серенады поклонники. Я рада тому, что ты есть. Рада, что ты также рад мне. — Волшебница окончательно повернулась к Владу и второй рукой коснулась его щеки.       Влад закрыл глаза и улыбнулся, но через какое-то время отстранился, хитро прищурившись.       — Слушай, а когда ты научилась толкать умные речи? — с ухмылкой спросил он.       Девушка откинулась на диван и закатила глаза.       — Как же ты бесишь иногда.       — Я? Бешу? — парень хищно улыбнулся, а Варя чертыхнулась, поняв ход его мыслей и вскочив на диване. Влад кинулся к ней, пытаясь перехватить за руку, но она ловко увернулась, перескакивая с дивана на столик, а затем на соседнее кресло. Парень шагнул следом, делая вид, что огибает столик, а сам бросился в другую сторону. Перехватив волшебницу за талию одной рукой, второй он принялся щекотать ее шею.       Задыхаясь от смеха, Варя предпринимала жалкие попытки отбиться. Наконец, вырвавшись, она рухнула на диван, утирая слезы смеха.       — Вот ты, конечно, дурной.       Влад нравоучительно потряс кулаком.       — Бойся Темного князя! Властелина тьмы и щекотулек! — картинным басом заявил он, пытаясь отдышаться. Парень обернулся к девушке, но та уже лежала с закрытыми глазами, провалившись в сон. — Ну классно, и как я такую тушу наверх потащу, — пробурчал он себе под нос.       — Иди нафиг, — сонно ответила Варя.       — Ой, ты не спишь? — картинно удивился парень, сдерживая смех. — Тогда я говорю: как я такую тушу наверх потащу? — громко повторил он свою фразу прямо в ухо волшебнице. В него тут же полетел блокнот. — Ладно, ладно, спи здесь. С тобой посидеть, принцесса?       — Только молча.       — Молча я не умею.       — Тогда катись отсюда.       Влад философски хмыкнул.       — А если тебя медведи утащат? Ищи потом по сугробам. — Он встал и, легко перекинув успевшую только сдавлено охнуть Варю через плечо, направился к лестнице.