Дороги

      Покрытый снегом вереск гулко шуршал под ногами, пока Варя по периметру обходила склон, нашептывая заклинание. Влад равнодушно наблюдал за ней с большого валуна, на который забрался от скуки, и монотонно покачивал ногами. Ночи становились все длиннее и ребятам приходилось вставать в темноте и собираться, грустно поглядывая в окно, где в холодном мраке тускло белел снег. Сейчас бы валяться до обеда в теплой постели в окружении печений, какао и ноутбука, а не шататься неизвестными тропами, в надежде поймать себя за хвост.       Закончившая с заклинанием волшебница, подошла к валуну и недовольно скрестила на груди руки. Варя хотела было пнуть Влада по болтающейся ноге, но покачнулась, схватившись за голову.       — Эй-ей-ей, тебе плохо? — Влад подхватил начавшую оседать девушку. — Голова кружится?       Варя оперлась на него, закрыв глаза и судорожно дыша носом.       — Все в порядке. Сейчас отпустит.       — Нихрена не в порядке, — нахмурил брови парень. — Давай рассказывай. Я не отстану, пока не услышу правду, — добавил он. Волшебница раздраженно застонала и попыталась отстраниться, но Влад ловко и мягко перехватил ее руку. — Говори.       — Заклинание-силок довольно простое, — неохотно начала Варя. — Но приходится тратить силы на то, чтобы его удержать. Чем больше силков, тем больше сил уходит. Мы поставили не меньше дюжины, и они дают о себе знать. Я не собираюсь их деактивировать! — добавила она, по взгляду Влада поняв, о чем он думает. — Без ловушек мы мага не поймаем, а так у нас есть хотя бы малейшая возможность его выследить.       — И попутно угробить тебя. Отличный план! — огрызнулся парень, отпуская волшебницу. — Ты же понимаешь, что полудохлая ты ничем не поможешь, а я один… — он запнулся и чуть тише добавил — …один я не справлюсь. Пробовал, — в его голосе промелькнула досада.       Варя закусила губу и осторожно коснулась его плеча.       — После деактивации заклинаний, я буду как огурчик, — настойчиво сказала она.       — Надеюсь, не зеленая, — усмехнулся Влад. Развернувшись, он пошел в сторону пофыркивающих лошадей, что-то упорно разгребающих в снегу передними копытами. — Куда нам дальше?       Варя тоже подошла к лошадям и достала из седельной сумки аккуратно сложенные карты и тетрадные листы. На одном из листов схематично были набросаны точки, две трети из которых была зачеркнута. С каждым днем ребята были все ближе и ближе к завершению поисков и поэтому напряжение росло. Влад все чаще пропускал мимо ушей Варины слова, сосредоточенно размышляя о чем-то своем, но и сама девушка не могла справится с ознобом, пробегающим по спине всякий раз, когда они приближались к источнику магии.       Глубоко вдохнув и выдохнув, девушка достала карандаш и, заштриховав еще одну точку, пересчитала оставшиеся. Семь. Они сделали большой крюк по восточной части королевства, дошли до самой южной границы, оканчивающейся горными лугами и теперь свернули на запад. Здесь магических источников было мало, равно, как и поселений в округе — местность была скалистая, неплодородная. Едва проложенные дороги виляли меж скал серыми змеями, то подходя к обрыву, то спускаясь в низины, где быстрые горные ручьи бились о камни, обдавая друзей ледяными брызгами.       — Теперь нам… Ой! — очнувшаяся от мыслей волшебница повернула голову и чуть не ткнулась лбом в нос парня. Тихо подошедший Влад стоял за ее плечом, разглядывая карты.       — Да, я уже понял, куда нам, — хмыкнул он. — Тебя пока дождешься — поседеешь. Ты чего?       — Ничего! Прекрати подкрадываться сзади иначе как-нибудь в тебя прилетит заклинанием, после которого даже нечего будет отскребать от земли.       Влад пожал плечами, отходя к своей лошади и запрыгивая в седло.       — Ты с минуту таращилась сквозь бумажки, не ждать же тебя. — Он скосил глаза на закрывающую сумку девушку и небрежно добавил: — Слушай, с тобой точно все в порядке? Выглядишь как-то не очень. — Голос Влада становился все более озабоченным. — Может, закончим на сегодня и вернемся в деревню? Как бы не пришлось отскребать от земли тебя.       Закусив губу, Варя непреклонно качнула головой и забралась на лошадь. У них был расписанный по дням план, не придерживаясь которого они могли потерять кучу времени, так что медлить было нельзя. Девушка легонько ткнула лошадь пятками, и кобыла неохотно повиновалась. Ей тоже не нравились бесконечно петляющие узкие дорожки, к которым лошадь не привыкла. Да и от затянувшегося путешествия она уже изрядно устала — по утрам Варя начала замечать, как несчастно ее кобыла смотрит на седло в руках волшебницы.       Спуск с горы занял гораздо меньше времени и уже спустя час они стояли у начала каменного моста, длинными ногами уходящего в пропасть. Влад кивнул Варе и его лошадь перешла на галоп. Девушка уже было хотела последовать за ним, но тут в груди что-то неприятно заскреблось. Варя остановила кобылу и не то слезла, не то сползла на землю. Облокотившись плечом на теплый лошадиный бок, волшебница одной рукой начала рыскать в сумке, в поисках карт, которые кидала прямо на отполированный временем камень.       — Ты что делаешь? — Лошадь Влада еще не успела затормозить, а тот уже спрыгнул с нее и кинулся к девушке. Варя молча и настойчиво отпихнула его, упав на колени и копошась в картах. Она боялась упустить засевшее в груди чувство, а Влад ей сейчас только мешал. Парень и сам уже понял это и, тоже опустившись на колени, молча следил за ней.       — Он тут, — наконец выдохнула девушка, ткнув в одну из точек.       — Ты уверена?       Волшебница метнула в сторону парня испепеляющий взгляд, и тот счел разумным быстро согласится. Поджав ноги, девушка начеркала в воздухе невидимую руну и облегченно выдохнула. Дюжина нитей, липкой паутиной по капли тянувшая из нее энергию, оборвалась — силки рассеялись.       — Слушай, — начал Влад, сверяя карты. — А не здесь ли то озеро, к которому ты меня коварно затащила? — Волшебница кивнула, и парень продолжил: — Так значит, это почти под стенами замка. Я сморю, у этого парня ни стыда, ни совести. Пока мы тут бегаем вверх-вниз в этих чертовых горах, он преспокойно зависает прямо под носом короля и королевы. Вот… — спохватившись, Влад замолк и только многозначительно кашлянул. — Нам туда добираться сутки, а то и больше. Лошади не выдержат.       Девушка еще раз кивнула.       — Поэтому возвращаемся в деревню, оставляем их там, а сами телепортируемся. Довольно рискованно, но выбора у нас нет.       — Что ж, надеюсь, ты не собираешься преподнести этому магу подарок в виде двух луж, когда-то бывших нами, — хмыкнул Влад, вставая и подавая Варе руку.

***

      Ночь накрыла их у самого трактира. Варя удивленно оглянулась, спрыгивая с лошади, — только что был вечерний полумрак и вот уже зажглись фонари и горы вдалеке скрылись в темноте. Девушка зябко поежилась, понимая, что до утра ждать нельзя, хотя заваливаться в логово мага в кромешной темноте не было никакого желания. Влад тихо перебросился словами с трактирщиком и подошел к отошедшей в сторону волшебнице.       — Ты в порядке? — в который раз за день спросил он. Варя неуверенно кивнула. — Я не умею толкать какие-то ободряющие речи, да и, честно сказать, сам сейчас немного нервничаю, хотя по мне этого и не скажешь. Не обещаю, что всё будет хорошо, но… — Влад смущенно шагнул ближе к девушке и крепко ее обнял. Это длилось всего мгновение — парень тут же отпустил ее и отступил. — Обниматься я тоже не умею, но, когда так делает Аленка, мне становится немного легче. Надеюсь, тебе тоже.       Волшебница благодарно улыбнулась, но улыбка вышла натянутой.       — Сейчас бы она нам не помешала. И Маша со Снежкой тоже, — сказала она.       — Мы с тобой тоже отличная команда, — усмехнулся парень. — Так что давай, телепортируй нас уже, только сначала я доспех надену.       Проводив взглядом отошедшего Влада, девушка щелкнула пальцами, чувствуя привычную щекотку от перевоплощения в боевую форму.       Материализовались они на холме, на котором оставили лошадей, спускаясь в низину. Место было не узнать: поля вокруг затянуло сверкающим при лунном свете снежным одеялом, побелевшие сосны стояли тихо, боясь шелохнуться, а между ними поблескивало красно-желтое свечение. Варя пригляделась, рассматривая мелькающий среди стволов силуэт. Волшебник расположился на замерзшем озере, расчистив себе площадку и высекая прямо во льду руны.       Варя закусила губу: воздух, вода, земля и огонь — он собрал в этом месте все четыре стихии, но забыл про пятую — время. Ритуал еще не закончен, а, значит, время было пока на стороне ребят. Волшебница дернулась в сторону озера, но Влад ловко перехватил ее.       — Он про тебя не знает, а, значит, будет лучше, если ты прикроешь меня и появишься в нужный момент, — прошептал он в самое ухо девушки.       Неохотно кивнув, Варя отступила в сторону, пропуская его. Парень не сразу пошел к магу, а, сделав, небольшую дугу (чтобы не раскрыть расположение волшебницы, которая осталась сидеть на месте) и ловко скатился по заснеженному холму.       — Ну приветик! — крикнул он магу.       Черный силуэт даже не вздрогнул, а лишь выпрямился и развернулся к Владу. В полумраке свечей мелькнуло три ярких росчерка, и Варя вздрогнула от разлетевшегося по окрестностям эха. Поверх скрещенных голубых лезвий лежал, казалось, раскаленный меч, красное свечение которого до этого сливалось с блеском огня.       Влад сдул с носа отсеченную прядь волос и усмехнулся.       — Это все, что ты можешь?       Девушка вскрикнула и тут же зажала себе рот руками — с неожиданной злостью колдун перешел в атаку. Клинки заплясали и только по ним не успевавшая следить за двумя размытыми силуэтами волшебница понимала, с какой стороны враг, а с какой друг.       Колдун бесцеремонно пнул Влада ногой в живот и тот, сдавленно охнув, упал и прокатился плечом по льду до самого круга. Варя вскочила и, щелкнув пальцами, материализовалась между волшебником и Владом, подняв в воздух поземку и затушив свечи.       — У тебя не получится вызвать демона, — крикнула она в поднявшийся вихрь туда, где, по ее мнению, стоял маг. — Так что сдавайся!       В снежном урагане мелькнули два красных угля, и девушка с ужасом поняла, что это светились глаза волшебника.       — У меня уже получилось. — Мужчина вышел ей навстречу, снимая капюшон. По его красивому молодому лицу побежали золотые трещины, а глаза еще сильнее полыхнули красным огнем.       Варя отступила назад и оглянулась на через силу встающего Влада.       — Но ты же только готовишь ритуал… — начал она.       — Мне стало скучно ждать вас, и я придумал розыгрыш, — оскалился волшебник. — Да, милашка, я знал, что вы идете за мной. Твой дружок был очень неаккуратен, принявшись расспрашивать обо мне у всех подряд. Надо было прикончить его в той избе, но только я не был готов к его визиту и испугался, что меня раскроют раньше времени, — мужчина презрительно фыркнул. — Но теперь мне никто не помешает убить и тебя… принцесса.       Он снова кинулся в атаку, но дорогу ему перегородил Влад. Клинки снова скрестились.       — Только тронь ее и твои куски будут собирать по всем сказочным мирам, — рыкнул парень.       Маг засмеялся и начал меняться на глазах — и без того еле державшаяся кожа пошла волдырями, плащ треснул от давления мускулов и вот уже перед ребятами стоял трехметровый рогатый демон, внутри которого кипела лава. Демон сделал шаг и, отбросив ставший ненужным меч, махнул тяжелой пятерней. Ребята рванули в разные стороны, нанося удары, которые громила, казалось, даже не чувствовал. Не забывая уклонятся от огня и ударов, волшебница быстро соображала. Будь на ее месте Маша, уже давно был бы логичный план действий. Наверняка бы она окутала его лианами, не давая двинутся, Снежка бы заморозила, Варя бы повалила, а Аленка, не страшащаяся огня, в это время прикрывала бы подруг.       — Думай, Варя! — самой себе приказала волшебница и… придумала. — Влад, в сторону! У меня есть план! — крикнула девушка и взлетела.       Влад перекатился в сторону, уходя от очередного удара и поднял голову, наблюдая за ней. Зависшая ровно над демоном Варя быстро закружилась и их двоих стеной окутал смерч. Демон поднял руку, но полыхнувший на ней огонь тут же погас — воздух внутри смерча начинал заканчиваться. Зажмурившись, волшебница сосредоточилась на пронизывающем до костей холоде, ледяном ветре и воде. Расслабившись, она позволила этим чувствам подхватить себя и закружить с новой силой, выплескивая все наружу.       Лед пошел трещинами, и Влад рванул к берегу. Оказавшись в безопасности, парень оглянулся — сквозь ветряную стену ничего не было видно, но одно он увидел — каждый оборот смерча все глубже и глубже резал промерзший лед, оставшийся вне смерча лед ломался и крошился — из трещин то и дело вырывалась на волю разбуженная черная вода.       Наконец ветряная стена спала — демон целиком ушел под лед, осталась лишь зависшая в воздухе Варя, из последних сил шептавшая заклинание. Все еще бушевавшая вода пошла ледяной коркой, промерзая до самого дна и оковывая ледяной клеткой демона. Девушка открыла глаза, посмотрев на Влада обессилено улыбнулась и, наконец, позволила себе отключиться.