Дороги

      Осеннее небо чернело беспроглядной тьмой — горящие по всей деревни праздничные костры и огни затмевали своим теплым желтым светом холодный и далекий свет звезд. С приходом позднего вечера на центральной площади стало посвободнее: молодежь разбрелась по лесным полянкам, ища уголки поукромнее, старики разошлись по домам. В самой деревне в большинстве своем остались взрослые, собравшиеся у центральных помостов главного костра, отплясывающие под веселую музыку, и наотрез отказывающиеся ложиться спать дети.       Но шум музыки и танцев казался далеким, даже черный колодец неба казался Варе ближе. Девушка растянулась на лавочке, подложив под голову шаль — от пламени костров в деревне было тепло — и удобно согнув одну ногу, и, вглядываясь в непроглядную холодную темноту, думала о своем. В голове у Вари стоял гул, как в пчелином улье, и пчелы-мысли копошились, пытаясь собраться в единый монолог с самой собой. Монолог этот все никак не хотел связываться в одну логическую цепочку — усталость прошедшего дня и тепло, медленно разливающееся по телу после половины бокала медовухи, делали свое дело. Волшебница смотрела в небо, а небо смотрело в нее бездонной пропастью, такой холодной, но легкой, далекой, манящей. И вот уже небо не над, а под девушкой и Варя проваливается в непроглядную тьму, заботливо кутающую ее своим шерстяным одеялом.       Скамейку бесцеремонно пнули и очнувшейся от забытья девушке пришлось судорожно вцепиться в нее руками, чтобы не слететь на землю. Варя резко распахнула глаза — часть неба загородило бледное лицо с самодовольной ухмылкой.       — Ох, ты спала? А я думал, ты заскучала. Решил развеять твою скуку своей прекрасной компанией. Давай двигайся. — Влад бесцеремонно спихнул ее ноги со скамьи и уселся рядом.       Волшебница со стоном села.       — Как-то последнее время тебя много в моей жизни, — недовольно пробурчала она, потирая глаза. — Ты же вроде хотел завалиться спать. «Убить волколака — это тебе не пироги напечь, великий труд!» и все такое прочее.       Парень задумчиво постучал ботинком о ботинок.       — Да как-то передумал. Пошатался по кострам в лесу, но у ребят тут какие-то локальные приколы с гаданиями и прыганьем через костер, так что мне стало скучно. А тебя, я смотрю, конкретно разморило.       — Заклинание с ледяным шаром высасывает много энергии, — неохотно призналась Варя. — Приходится одной одновременно сдерживать и воду, и воздух, а это задачка не из простых. — Девушка прикрыла рот ладонями, пытаясь сдержать зевок. — Но вот про гадания ты зря. Праздник урожая всегда идет рука об руку с осенним равноденствием, так что чаще всего гадания в этот день сбываются.       Влад фыркнул.       — Конечно! Мне же делать нечего, как на суженных гадать.       — Не обязательно. Можно гадать на урожай, на работу, на удачу, на… — Девушка неожиданно дернулась и возбужденно захлопала ладонью по плечу парня. — М-м-м… — Она уже трясла Влада, словно призывала его помочь поскорее сформулировать возникшую мысль. Парень осторожно высвободил плечо и покрутил пальцем у виска. — Когти! Где когти? — Волшебница требовательно протянула ладонь. — Когти волколака. Я видела, как ты сунул парочку себе в карман.       Влад недовольно заворчал и, взяв Варю за плечи, развернул ее к себе лицом. Темные в полумраке глаза девушки блестели азартным огнем.       — Так, принцесса, успокоилась, выдохнула и адекватно сформулировала свою мысль.       — Ой, ладно. — Варя закрыла глаза. Вдохнула. Выдохнула. И затараторила: — Я знаю, что ты забрал себе когти с трупа волколака. Если ты дашь мне один, то я смогу погадать по нему. Узнать, что его сюда притащило. Будет только одна попытка, так что надо подумать над вопросом. Но может хоть что-то мы узнаем. — В руках у девушки материализовались гадальные карты. — Попробуем? — она умоляюще посмотрела на Влада.       Парень неохотно полез в карман и протянул ей крупный и скрюченный желтый коготь. Откинув за спину длинные волосы, девушка поудобнее расположилась за столом и, положив коготь в центр, ловким движением руки веером разложила колоду рубашками вверх. Немного поспорив, они, наконец, сформулировали нужный вопрос, и Варя заставила Влада коснуться когтя и озвучить его. Затем девушка собрала карты и, быстро перемешав, снова развернула их веером.       — Выбирай, — кивнула она парню. — Три карты. Не больше. — Влад осторожно выбрал карты. Три избранных легли картинками вверх ровно под когтем. — Что тут у нас? — Волшебница привстала, облокотившись на стол, чтобы лучше разглядеть картинки. — Луна, Огонь и Камень. Ничего не понимаю. Если вопрос звучал как «Что привело сюда волколака?», то выходит, что он пришел под защиту пустынных гор, сбегая от погони за ним. Пришел, чтобы не умереть там, где жил, чтобы потом погибнуть здесь. Очень странно.       Молчавший до этого Влад задумчиво побарабанил пальцами по столешнице и посмотрел на девушку. Сейчас Варя выглядела не такой воодушевленной, как несколько минут назад, а скорее полностью разочарованной. Если до открытия карт была надежда узнать что-то про просыпающуюся нечисть, то теперь она потухла вместе с азартным блеском предстоящего открытия в глазах девушки. Парень сунул в карман коготь и, собрав карты, вернул их волшебнице.       — Не грузить, колючка, — как можно небрежнее сказал он. — Все же круто. Выходит, что я был не прав (что, позволю заметить, бывает очень редко), и все это действительно случайность — ничего более. Значит, никто ничего не замышляет и все живут как жили. Да чего ты? — Влад заметил, что от него воодушевленной речи Варя еще больше раскисла. — Только не говори, что ты этому не рада и на самом деле жаждешь людской крови? А мне казалось, что это я тут главный тиран и самодур.       Девушка недовольно фыркнула.       — Что? Нет! Конечно, нет! Я очень даже рада.       — Ага. «Я очень даже рада!» — язвительно передразнил ее парень. — У тебя столько оптимистичной радости в голосе, что меня сейчас стошнит розовыми зайчиками. Без рукоприкладства, пожалуйста, — он ловко перехватил тонкую руку, намеревающуюся отвесить ему подзатыльник. — Если серьезно, то я догадываюсь, что с тобой происходит. Последнее время ты больше похожа на загнанную в угол лань, чем на сильную волшебницу, которую я знал годом ранее. Не нужно на меня так смотреть, я уверен, что ты и сама прекрасно знаешь все то, что я сейчас говорю. Что бы ты сделала раньше? Не захотела бы иметь со мной никаких дел и послала бы куда подальше. Что делаешь сейчас? Слушаешь, как я читаю тебе нотации. То озеро, на которое ты меня сегодня притащила, нужно было не мне, а тебе. Чтобы осмелилась признать для себя ту правду, которая тебя гложет. А правда в том, что ты потеряла цель. Колледж окончен, Сказочного патруля больше нет, мир спасать уже не надо, а королевой ты стать еще не готова — тебе легче даются драки с монстрами, чем скучное управление государством. — Влад устало потер переносицу. — Пожалуй, та настойка, которую мне любезно вручили у речного костра, все-таки была не на самогоне, а на спирту.       Губы волшебницы предательски дрогнули, но она медленно выдохнула, постаравшись взять себя в руки. Слова парня подействовали на Варю отрезвляюще, и ее разум начал проясняться. Все это время она и правда топталась посреди дороги, не смея шагнуть ни назад, ни вперед. За полтора месяца дома она так и не обзавелась друзьями, с родителями разговаривала от случая к случаю, жила отдельной жизнью. Если жила.       — Кажется, мы с тобой за семь лет не говорили больше, чем за сегодняшний вечер, — невесело усмехнулась Варя.       — Восемь. Кто бы меня еще слушал за все это время? Как только я начинаю говорить что-то толковое, ты сразу переходишь на крики и лезешь затыкать мне рот.       — Я? — девушка удивленно посмотрела на парня. — Нет, я, конечно, недолюбливала тебя, но пыталась проявлять это максимально сдержано. — Она ненадолго задумалась, а затем нервно дернула себя за болтающийся у уха локон. — А ведь и правда, я почти всегда на тебя ору. — Щеки волшебницы покраснели. — Должно быть, это очень нелепо выглядит со стороны, будто я какая-то неадекватная истеричка. Ежики, как стыдно. — Она закрыла лицо руками.       — Не собираюсь с тобой спорить, потому что именно так все и выглядело. Подожди... — Влад невольно улыбнулся и по-кошачьи наклонил голову в бок. — «Недолюбливала»?       Подняв голову, Варя посмотрела на его самодовольное лицо и, не выдержав, пихнула его локтем в бок.       — Не порти все веками создававшееся хорошее впечатление о себе одной дебильной ухмылкой, — фыркнула девушка.       Нагулявшие аппетит гости начинали потихоньку возвращаться к столам, на которые заботливые женские и мужские руки снова выставляли недоеденные блюда. У места, где сидели ребята, становилось людно. Варя встала со скамьи и, немного размяв ноги, направилась мимо главного праздничного костра к реке. Тепло огня немного согрело душу и тело, но танцевать и веселиться девушку не тянуло. Она устроилась на кем-то заботливо принесенном для костровых посиделок старом стволе дерева так, что правую ее щеку приятно холодила горная река, а левую грел трескучий огонь.       Несмотря на то, что большую часть гостей утянуло к столам, у костра все еще было достаточно людно. Варя вытянула ноги и, посильнее укутавшись в шаль, незаметно наблюдала за группой молодых девушек, хихикающих и бросающих влюбленные взгляды в строну белокурого паренька, крутящего в руках флейту. Рядом с ним сидела такая же белокурая девушка, выглядевшая слегка старше, и удобно положив голову ему на плечо о чем-то увлеченной рассказывала. Их короткие волосы были настолько похожи, что издалека сливались в одно белое пятно. Наконец, одна из смеющихся девушек, подталкиваемая подругами, встала и направилась в сторону брата и сестры (Варя ни капли не сомневалась в этом факте). Парень смущенно улыбнулся в ответ на озвученную смелой девушкой просьбу и повернулся к сестре, та смешно тряхнула волосами, словно кобыла гривой, и довольно закивала.       Волшебница заерзала, подбирая под себя ноги и, устраиваясь поудобнее, уже открыто наблюдала за тем, как паренек выходит к костру, все также смущенно улыбаясь. Все вокруг притихли, готовясь вдохнуть первые ноты мелодии, которая вот-вот должна была родиться. Блондин кинул еще один испуганный взгляд в сторону сестры — та поддерживающе сжала кулачки и улыбнулась — и заиграл. Нежная мелодия закрутилась в воздухе, обдав Варю запахом прелой осенней листвы и спелых яблок. Девушка удивленно моргнула, осознавая, почему у играющего на флейте блондина столько фанаток. Мелодия не звучала — она насквозь пропитывала воздух эмоциями и чувствами то ускоряясь, то замедляясь. Сестра флейтиста счастливо улыбалась, наблюдая за братом, а потом подскочила и закружилась в танце. Брат открыл прикрытые до этого глаза и, немного шагнув в сторону, уступая место сестре, заиграл быстрее, задорнее. Эта мелодия уже больше подходила для плясок у костра, но подходящие люди не спешили вступать в пляс, довольно наблюдая за братом и сестрой. И без того любящая музыку и танцы Варя влюблялась в каждую ноту и в каждое движение девушки. Но тут девушка подскочила к брату, ласково потрепала его по лохматой голове и запела. Голос ее был звонок и чист, как горный ручей, из которого можно без опаски напиться воды в жаркий полдень.       Волшебница глянула на собравшуюся толпу, через которую к ней пробирался Влад. Но стоило парню ненамного выступить из четко очерченного людьми круга, как его тут же подхватила танцующая девушка. Варя не выдержала и прыснула, наблюдая за паникой глазах друга, который неожиданно для себя оказался в центре внимания. Когда их взгляды встретились, Влад скорчил недовольную гримасу в ответ на Варин смех. Блондинка закружилась и легко повела ладонью по плечу Влада.       — «Ты не наш» — в синих окнах трепетали огни, — продолжала петь девушка, и Варя удивилась тому, как точно она угадала. — Ты продашь, ты предашь за гривну знали они.       Влад ловко перехватил руку блондинки, невысоко подпрыгивая вместе с ней и вступая в танец. Публика одобрительно заулюлюкала, в то время как Варя пыталась проморгаться, утирая выступившие от смеха слезы. Песня и правда была писана словно под парня, но при этом в ней было что-то дикое и своевольное, как ветер, и в этом диком Варя угадывала и себя, и девушку, и ее брата, который, закрыв глаза, полностью отдавался музыке.       У волшебницы закружилась голова, и она качнулась, облокачиваясь ладонью на древесный ствол. Шершавая теплая кора царапнула руку, призывая девушку очнуться, но Варя уже и без ее помощи осознала то, чего давно не могла увидеть. И брат, и сестра, и люди вокруг были ее подданными. Не потому, что они жили на той земле, которой долгие века правила ее семья, а потому, что в них текла та же ветреная кровь, что и в Варе. Ветер пронизывал их сущность до мозга костей, будь то холодный северный ветер, который тек в крови аристократов, живущих в стенах замка и редко высовывающих нос за его пределы. Или же горячий, но верный и размеренный южный ветер, дуновение которого она чувствовала, разговаривая сегодня с женщиной, налившей ей медовухи. Или свободный восточный ветер, который сейчас рвался на волю через флейту и танец. Или дикий, разрывающий на части западный ветер, уже долгое время бушующий в Вариной груди.       Девушка осторожно, чтобы не потревожить присевших рядом с ней людей, все еще завороженно наблюдающих за танцем, встала и поспешила к мосту. Чем дальше она отдалялась от костра, тем больше она ускоряла шаг, переходя на бег. Голова кружилась от нехватки кислорода, хотя волшебница и пыталась дышать, но этого было мало — словно она дышала в пакет, воздух в котором грозил вот-вот закончиться. Она отбежала уже далеко в поле и только там рухнула на колени, а затем на бок. Отдышавшись, Варя перевернулась на спину, подставляя лицо холодному свету звезд. Девушка чувствовала, как ее руки и ноги корнями врастают в землю — еще немного и она останется здесь на всегда.       Волшебница скорее почувствовала спиной, чем услышала приближающиеся торопливые шаги по подсыхающей траве.       — Эй! Ты где?! — крикнул Влад, останавливаясь. — Унесли же черти эту идиотку, ищи-свищи теперь ее здесь среди ночи, — добавил он уже себе под нос.       Варя устало застонала — наваждение прошло, но Владу она была отнюдь не благодарна. В замке ее постоянно дергают, что-то спрашивают и требуют. За его пределы она сбегает, чтобы побыть одной, а никак не в компании самовлюбленного бывшего князя.       — Что за нахрен? — Парень присел на корточки рядом с волшебницей. — Мозги себе отморозила, теперь взялась за спину? Вставай живо.       Девушка снова застонала и закрыла лицо руками.       — Глаза бы мои тебя не видели, — рыкнула она. — Хватит за мной ходить! Хватит читать мне нотации! Свали уже отсюда, пожалуйста!       Влад сел в позу лотоса, подперев подбородок ладонью. Уходить он явно не спешил. Выслушав ругань и оскорбления в свой адрес, он устало зевнул и спросил:       — Полегчало?       — Нет!       — Ну тогда еще поори. Вот так. — Парень поудобнее подобрался и, запрокинув голову к небу, заорал протяжное «А-а-а!». — Давай.       Варя резко села и завыла. Луны на небе не было, но вой вышел очень протяжным и громким. Влад одобрительно похлопал ее по плечу.       — Если в округе еще остались волколаки — через пару минут мы об этом узнаем, — оптимистично заметил он. — А теперь как?       — Все еще паршиво. — Девушка легла обратно. — Хочется взлететь и лететь-лететь вверх, пока не задохнусь или не превращусь в ледышку. А потом рухнуть вниз и сгореть в стратосфере.       Парень скептически потер лоб.       — До стратосферы ты вряд ли долетишь, ты же не Железный человек. А вообще идея для смерти неплохая, но я бы посоветовал с ней повременить. Хотя бы завещание напиши что ли.       — Думала над этим, когда мы залезли в топи убивать болотницу, но как-то нечего завещать, — грустно усмехнулась волшебница. — Да и некому. С девчонками списываемся, созваниваемся, но у них новые знакомства и новые друзья. Кажется, скоро им будет не до меня.       — Да брось, вы же Сказочный патруль. Какие-то жалкие километры не развалят такую дружбу. Тем более у тебя скоро День рождения. Такой праздник они точно не пропустят. Встретитесь, повеселитесь, — заверил девушку Влад.       — Спасибо, — неожиданно даже для себя сказала Варя. — Ты не всегда такой засранец, каким я тебя считала.       Парень удивленно посмотрел на нее.       — Эм, буду считать, что это комплимент, — смущенно усмехнулся он. — А теперь вставай, иначе еще пара минут и начну поднимать тебя пинками. Раз-два, раз-два! Разве я не говорил вам на уроках выживания, что на голой земле спят только дураки? Так что подымайся давай, развалилась он тут звездой.       — Бесишь.       — Знаю.