Искусство Обмана

Пока Валькирия колдовала, перенося сознания в высшие сферы и смотря на мир глазами птиц и зверей, я решил написать Саэко о том, что меня сегодня в школе можно не ждать. Помимо своей девушки о прогуле так же следовало предупредить мать, так что закончив одно сообщение, я тут же начал набирать другое. В каком-то смысле это даже забавно. Прямо посреди разборок с кучкой мистиков, наблюдая темный ритуал, я думаю о прогуляных уроках. Чувствую себя героем какого-нибудь подросткового аниме. Хотя, если подумать, меня такие мысли уже посещали пару раз. Пока же я строчил сообщения, магия Валькирии постепенно перестала бурлить и начала течь более спокойно. Явный признак того, она больше не искала, чьими глазами она могла бы воспользоваться для поиска. — Это порой утомляет, — тихо произнесла она, опуская руки. Волосы ее слегка развевались, будто от невидимого ветра. — Глаза птиц и зверей видят много, но не всегда то, что нужно. — Любишь говорить очевидные вещи? — чуть выгибаю бровь. Валькирия выглядела усталой, и я подошел к ней, чтобы передать часть сил. — Смогла определить хотя бы приблизительное место? — Да, — она с некоторым удивлением посмотрела на меня. Магическая сила, которую я передал ей, была переработанной энергией вселенной, что было достаточно круто даже по меркам небожителей. — Огонь, что благоволит тебе, ясно освещает их убежище. — Огненная птица, — киваю. Лишнее подтверждение, что меня дергает эта мутная секта поклонников Феникса. Не то чтобы в этом были какие-то сомнения, но сам факт стоит запомнить. Феникс скотина крайне прихотливая, как бы не предал в горячке боя. — Веди тогда. Хотелось бы закончить все если не сегодня, то в ближайшее время. Валькирия кивнула и, собрав остатки своих сил, сделала несколько шагов вперед. Влитая и усваиваемая сила быстро приводила её в порядок. След, который она уловила вел нас в Иокогамский Чайна-таун — крупнейший из китайских кварталов Японии, что тоже не было слишком уж удивительным. Мы быстро продвигались по улицам города, стараясь не привлекать к себе внимания, что было не просто. До Йокогамы добираться нужно было около часа на монорельсе, где утром было полно народа. Так ещё и сам факт двух молодых людей, что вместо учёбы катаются по городу, привлекал внимание. Не помогала и сама Валькирия, которая осматривала всё вокруг и периодически обращалась к своей магии, чтобы уточнить направление. — Уби… — хотела она обратиться ко мне, но я не дал ей договорить. — Заткнись! — говорю резко, но не поднимая голоса. — Ты привлекаешь внимание, и знаешь об этом. Валькирия на это поджала губы, но спорить не стала. Даже будь она слепком легенды, воссозданной мистицизмом и следом старой религии, а не живым существом, некоторый базис знаний в ней должен закладываться. Один факт, что она говорит по японски уже об этом свидетельствует. — Зови меня Такаши, — продолжаю говорить тихо, но теперь уже спокойней. — Мне хватает собственных проблем, чтобы ещё и дополнительно на них нарываться. — Ты мне не муж и не отец, чтобы отдавать такие приказы, — она тоже заговорила тише, но в голосе её звучал фунт презрения. — После победы над Вотаном я могу претендовать на его права. Если же ты хочешь стать второй женой, то тебе стоит сначала договориться с хозяйкой ключей, — я чуть усмехнулся, обозначив Саэко как управительницу и хозяйку в доме. Всё же называть её «первой женой» пока рановато, пусть мы и состряпали брак в виртуальной реальности, но это даже для меня было не то. Что уж говорить о Саэко. — Но между нами, она скорее убьёт тебя, чем возьмёт в семью. Валькирия на это ответила мне только возмущенным взглядом, но говорить ничего не стала. Мы продолжали движение по улицам города, стараясь ничем не выдать себя. Напряжение вокруг нас казалось почти осязаемым, но несмотря на это, я ощущал определенную уверенность. Валькирия, хоть показывала норов, а своё дело знала и шла по найденному следу уверенно, как будто каждый день ходит этим маршрутом. В конечно счете она остановилась перед помпезным зданием, которое изображало из себя дворец в стиле Сыхэюань, с ориентированием по феншую, и в то же время предлагающий гостям высокотехнологичный и комфортабельный отель. [Цензура], что тут ещё скажешь. Ладно ещё Рёдзанпаку, у тех святая земля в виде обычного додзё, а не храма или монастыря. Всё более или менее канонично. Но эти чертовы сектанты умудрились превратить свой храм, а я чувствовал, что это был именно храм Акашитов, в отель. Даже не знаю, что сказать, спасибо, что не бордель. — Твои враги здесь, — Валькирия кивнула на здание, которое я и сам уже опознал как святую землю Акашитов. — Я чувствую троих, два воина и отрок. — Скорее всего ученик одного из них, — это была интересная информация. —Чувствуешь знакомые следы? — Вдалеке, — она махнула в сторону Рёдзанпаку. — Идут за нами, следят, но не приближаются. — Им настолько скучно? — я обернулся в ту же сторону. Можно предположить, что за мной пошел Ма Кенсей. А что насчет остальных? — Давай действовать быстро. Нет смысла затягивать. — Будем штурмовать? — Валькирия призвала свой меч, отчего мне очень хотелось сначала прикрыть рукой лицо, а потом этой же рукой хорошенько взгреть дуру. Возможно даже, что и ей тоже достанется по лицу. — Сначала попробуем решить все на словах, — высказывать ей за магию посреди улицы я ничего не стал, просто жестом развеял полуматериальный клинок, созданный из призрачной стали. — Зайдем внутрь и пригласим их на переговоры. Первыми атаковать не будем. — Всё равно сражения не избежать, так какой смысл оттягивать? — на меня посмотрели как на дурака. — Я уже дважды сталкивалась с похожими на этих, и оба раза закончились потасовкой. — Которую каждый раз начинала ты, — указываю ей на очевидный пробел в цепочке рассуждений. — И даже если будет драка, тебе надо будет просто постоять в стороне и не вмешиваться. Можешь защищать себя, но в мой бой не лезь. Пускай договор не предусматривал предательства Валькирии, она уже продемонстрировала, свою готовность обойти правила и достаточную степень хитрожопости, чтобы это сделать. Так что подпускать её к себе в горячке боя, и уж тем более надеяться на неё в бою, было бы неразумно. Сам справлюсь. Она, если и разгадала мою цепочку рассуждений, то никак этого не показала. Просто кивнула и всё. Ну а раз все понятно, то нет смысла тянуть, так что мы вошли в главный холл местного отделения секты огнепоклонников, они же орден феникса, они же крайне специфичные акашиты. Реально, от храма в виде отеля меня до сих пор коробит. Главный холл был выполнен с претензией на роскошь и величие. Сочетание традиционных китайских элементов декора и современных технологий создавали впечатление нагромождения, бутафории и даже какой-то безвкусицы, что ли. Понятно, что вопрос вкуса, осматриваясь вокруг я невольно черпал из системы знания по архитектуре и декору, отмечая как откровенное отсутствие удобства планировки, в угоду фэншую, так и излишнюю помпезность. Это не было ни монументальной строгостью уединенных монастырей, ни степенной и не раздражающей глаз роскошью огромных дворцов. И на русском языке я бы обозначил всё это ёмким термином «цыганщина», ну или «китайшина», если на местный манер. В принципе с учетом национальности мастера Ма, контакта ордена с местным отделением Триад, думаю я примерно угадал с истоками самого ордена огнепоклонников. В холле было несколько людей, как отдыхающих, что просто валялись на диванчиках и пялились в телефоны, так и персонал, среди которых можно было почувствовать несколько начинающих акашитов. — А говорила о троих, — замечаю тихо, направляясь к стойке регистрации. — Эта мелочь едва ли может именоваться воинами, — Валькирия мой укор не оценила. — Тебя же интересовали герои, наподобие тех, с кем я сражалась недавно. Таких было двое уже состоявшихся и отрок, способный стать таким в ближайшие годы. М-да… больше я никогда не буду связываться с призывом, у которого есть причины меня ненавидеть. Головной боли от этой девки больше, чем пользы. Но спорить и выяснять отношения уже было некогда, да и желания особого не было. Не успели мы дойти до стойки регистрации, когда к нам подошла женщина с бейджиком на шее, где была указана должность: менеджер. Я чувствовал её силу, она же, судя по натянутой улыбке, могла ощущать нас, вернее валькирию. Что ж, тем лучше, не придется кидаться многозначительными иносказаностями с обычными людьми, можно сразу же перейти к переговорам. — Добрый день, чем могу вам помочь? — любезно произнесла она, внимательно при этом косясь на валькирию. Я особо не фонил, а вот дочь Одина светилась, как маяк в ночи, так что акашитка обращалась к Валькирии, проигнорировав меня. Чтобы обозначить, кто есть кто, пришлось пустить волну силы по зданию, заодно подавая сигнал о моём прибытии огнепоклонникам, сидящим в здании. — Передайте господам из ордена, что с ними хотят поговорить, — говорю спокойно. — Может ли мастер представиться? — демонстрация силы подействовала на акашитку наилучшим образом, она тут же сосредоточила на мне всё внимание и даже изобразила жест почтения. — Прометей, — чуть усмехаюсь. Имя «Такаши» вряд ли им что-то скажет, хотя с учетом слежки и контактов с семейством Ма, могут и узнать его. Но мне показалось забавным, назваться именем одного из потомков Хроноса. Я всё ещё собирался найти повелителя времени и спросить его за подставу с ритуалом. Почему бы не начать с кражи имени его правнука? Мелочь, конечно, но уже положенное начало. *** — Пока все выглядит очень даже прилично, — заметил Сакаки, потягивая пиво из жестяной банки. Мастер карате, кажется, вообще никогда не расставался с излюбленным напитком, поглощая его просто в промышленных масштабах. — С учётом сложившейся ситуации, это может продлиться недолго, — вздохнул Ма Кенсей, с некоторой грустью оглядывая чайна-таун. — Такаши-кун и в спокойные времена рисковал привлечь к себе самое пристальное внимание. После же того, как сразу несколько мастеров ордена предали нас и начали следовать собственным целям… Мастер кемпо замолчал. Он был суеверным человеком, сложно не верить во всякие мистические символы, когда сам практикуешь гадания и общения с духами. Так что Ма Кенсей очень боялся накликать беду своими собственными словами. — Думаешь, что они посчитают его учеником одного из предателей? — Сакаки же подобным не заморачивался и говорил то, что думал. Ма Кенсей задумчиво покачал головой, не отрывая взгляда от улочек города. Говорить об этом не хотелось, но и бегать от правды тоже было бессмысленно. Поэтому не молодой уже мастер решил высказаться в кругу друзей, надеясь, что от этого станет легче. Да и есть все шансы, что как минимум Старейшина и Коэцудзи все поняли. — Его практики сильно отличаются от наших, так что принять Такаши за ученика предателя будет очень сложно. Вот только эти предатели могут стать очень хорошим предлогом, для попытки выведать у парня его секреты, — Ма Кенсей покачал головой. Не за это он в своё время боролся и не этому учил неофитов ордена. Подобные отвратительные интриги были скорее в духе падших Вань Сянь, что из благородных бессмертных превратились в голодных и развращенных мертвецов, но никак не подходили ордену воинов и мудрецов. — Твоё слово, Кенсей, и слова мастера Туна все ещё очень много значит в ордене, — заметил Старейшина Рёдзанпаку, поглаживая бороду. Сверхчеловек, как его часто называли пребывал в крайне благодушном настроении. Давненько он не имел возможности развеяться в хорошей драке, а та девушка, небожитель, как её назвал Тун, была очень даже хороша. Столько тузов в рукаве и явно нечеловеческие физические показатели. Жаль только, что боевыми искусствами девочка не владела, удары были прямолинейны и просты, без всякой изюминки. Битва с ней больше походила на битву с тигром, сильным, но не разумным, чем на поединок с мастером меча. Старейшина продолжал размышлять о сложившейся ситуации, когда его внимание привлекла волна чистой и крайне могущественной Ки, пришедшая от Такаши. Да, этот парень не перестаёт удивлять, и кто бы знал, как Старейшина хотел бы попробовать сразиться с ним, а не со слугой, которую тот подрядил в качестве ищейки. Если у него слуга такая, то что же по самому Такаши? А главное, может ли он вытащить из своих закромов не только ищейку, но и полноценного воина? — Хех, — усмехнулся Сакаки. Не только Старейшина почувствовал отголосок силы, но каждый из них. — Парень напоминает меня в молодые годы. — Ты тоже считал себя магом и путешественником во времени? — усмехнулся Коэцудзи. — Не, — Сакаки то ли не понял насмешки, то ли просто проигнорировал её. — Со всей этой чертовщиной я столкнулся сильно после. Но вот склонность к дракам и обострению любого конфликта у меня была на уровне этого парня… если не больше. Тем временем Такаши и его спутницу провели во внутренние помещения отеля. С места наблюдения мастеров Рёдзанпаку их никак нельзя была услышать, да и видеть их можно было с трудом, обе стороны, стояли далеко от окон. — Не люблю я такие слежки, — признал Сакаки, вскрывая очередную и, как казалось, последнюю бутылку пива. Пока он квасил, Апачай кормил птиц, что-то у них расспрашивая. Сигурэ внимательно слушала здоровяка из Тайланда. Кенсей вслушивался в ветер и перебирал в руке какие-то ритуальные четки. Да даже Коэцудзи и Старейшина пытались изобразить какое-то гадание… ну или просто перекидывались в картишки. Мастер карате был не уверен, что именно они делали, так как всегда держался от мистики подальше. — Сакаки, не хочешь к нам присоединиться? — спросил Старейшина, внимательно рассматривая карты, которые они кидали прямо на землю. — Зависит от того, во что вы играете, покер, очко? — попытался отшутиться каратист с кислым выражением лица. — Именно поэтому тебе и не нравится подобные мероприятия, что ты просто не видишь что там происходит, — Коэцудзи со сложным выражением лица, пытался понять, что именно им рассказывали карты. Сакаки уже хотел огрызнуться на подобное и даже, как ему показалось, придумал достаточно едкий и оригинальный ответ, но не успел. Как и сказал Ма Кенсей, дело обещало закончиться дракой, а не милой беседой за чашечкой чая. Мастера Ордена Феникса первыми начали разгонять свою Ки, готовясь к бою и давя на противника. Хотя, зная характер парня и его манеру общаться, можно было не сомневаться, Такаши не был там несчастной овечкой. Скорее уж он активно бесил оппонентов. — Мы все сказали, что останемся в стороне, — Сакаки продолжал болтать, так как заняться ему было всё равно нечем. — А что насчет тебя, Кенсей? Пойдешь на выручку своим? — Только если он попытается убить их, — мастер кемпо покачал головой. — Я предупреждал членов ордена, что им не стоит лезть в это дело, и уж тем более не надо пытаться выбивать из других их секреты. Раз уж мои товарищи считают себя самыми умными, то стоит их немного приспустить с небес на землю. — Но есть разница между показательной поркой и убийством, — кивнул Фуриндзи. — Мы могли вмешаться сами, без крови, — впервые подала голос Сигурэ, что вместе с Апачаем действительно хотели бы вмешаться в это дело, каждый по своим причинам. — И чем бы это закончись? — Старейшина покачал головой, тут же обрисовав вариант, который кажется ему наиболее вероятным. — Тихим конфликтом, который зрел бы как нарыв, пока не порвался бы. И ещё большой вопрос, как именно решился бы этот конфликт. Сейчас же всё более или менее будет решено, и мы можем… Пока он ещё говорил, обострение ситуации все же переросло в конфликт. Простое нагнетание и давление в один миг пропали, став накатывающей волной, что было типичной для атакующих мастеров кунг-фу, вот только и Такаши был не простым парнем, а потому ответил на агрессию агрессией. Раскат грома, больше похожий на взрыв, прошел волной по району, выбив окна в некоторых домах. А в здании отеля, где проходила встреча, и вовсе выбило часть стены. — …проконтролировать ситуацию, — закончил Старейшина невозмутимо. — Знаешь, Сакаки, теперь парень напоминает мне меня в молодости. Я тоже не принимал для себя полумер. — Два сверхчеловека в одном поколении? — задумчиво протянул Коэцудзи, забив на карты, которые всё равно не могли ничего ему рассказать. — В интересное время мы живем. — Я бы не назвал Такаши сверхчеловеком, — Кенсей напряженно всматривался в происходящее. Как мастер тонких материй и энергий, он был поражен тем, что чувствовал от Такаши. — Или вообще человеком. *** Всё пошло не по плану с самого начала. В чем, скорее всего, виноват сам план. Что бы я ни говорил Валькирии, но в мирный исход не верилось совершенно. Так что я ждал противостояния в том или ином виде с самого начала, но нет. Менеджер спокойно с кем-то связалась, спокойно проводила нас в просторный кабинет, в который сначала подали чай и сладости, принесенный той самой девушкой-менеджером, и только потом появились сами мастера. — Хороший чай, и даже не отравлен, — делаю комплимент напитку, спокойно отпивая из поданной мне чашки. Чай и правда был хорош, по мнению Системы. — Мы не разбойники, — недовольно заметил дедок, который изображал из себя главного и единственного переговорщика. Его подружка, куда более молодого возраста и с гучжэн, этакими китайскими гуслями, хотя скорее цитрой, в руках, которая скромно села в уголке и начала тихонько играть. Я молча ждал, пока она начнет действовать, поначалу просто игнорируя слова старика. Внутреннюю силу его подружки я чувствовал просто прекрасно, и мне было интересно, что же она сделает. Все же на основе звука можно было построить очень много заклинаний и мистицизмов, воздействующих на разум. Мелодия началась мягко и лилась легко. Что удивительно, в музыке не было даже намека на какие-либо иллюзии и попытки проникнуть в разум. Невольно вспоминается поведение множества культиваторов из китайских новелл, которые постоянно лезут в бутылку. Понятно, что сянься — это фэнтезя, которая очень быстро скатилась в черте что, из-за наплыва кучи одинаковых произведений, но все же некий устоявшийся образ китайского мистика уже устоялся в сознании. — Так зачем же вы следите за мной, господа «не разбойники»? — возвращаюсь к разговору со стариком, раз уж меня пока не пытаются заворожить музыкой. — Следить? — переспросил он, будто не расслышал. При этом и он и его подружка явственно напряглись, чего даже не пытались скрыть. — Насколько я знаю, парень, мы не первые, к кому ты приходишь с этим вопросом. Так и будешь перебирать всех возможных кандидатов, пока не найдешь верный? — Да, почему бы так и не сделать? — киваю, совершенно не стесняясь своего ответа. — Что вообще тебя удивляет в моём подходе? Мы говорим о моей безопасности и безопасности моей семьи. И если сам я мог бы просто отмахнуться от кучки приставучих тараканов, то ради семьи я буду убивать. Без шуток, просто приду и ритуально выпотрошу живьём во славу темных богов, чтобы и десятому поколению потомков икался идиотизм предков. Подобное утверждение заставило напрячься китайцев ещё больше. Теперь они не просто демонстративно поигрывали мускулами, а уже целенаправленно разгоняли по телу внутреннюю силу. Девчонка так же начала нагнетать силу в свой музыкальный инструмент, но все ещё без какого либо давления на разум. — Это очень неприятная угроза, мальчик, — нахмурился старик. — И опрометчивая. Не боишься, что это мы возьмём тебя за горло, да так, что и потомки вспоминать будут? — Это мы узнаем только эмпирическим путем, — пожимаю плечами. — Если только вы не захотите просто объяснить свою слежку, и не прекратите её. — Не думаю, что мы готовы забыть о твоих оскорблениях и тех секретах, что ты украл у ордена, — старик отпрыгнул назад, в то время как девушка резко дернула струны, запуская в меня несколько невидимых лезвий. — Звук и ветер? — выгибаю бровь, жестом вызвав одноразовый, но невероятно крепкий щит. — Не лучшее сочетание. Валькирия, как у тебя с защитой от магии? — Получше, чем у многих, — гордо ответила она, не забыв при этом наложить на себя дополнительную защиту. Все же я, пусть и ценой собственной жизни, но убил бога. — Не игнорируй нас! — воскликнул старик. Свой выкрик он поддержал диким наскоком на меня, в попытке ударить техникой, больше всего похожим на «Гашение Волны». Забавный приём, применение которого на короткий миг останавливает все процессы в теле жертвы. Крайне надежный способ гарантированно вырубить, а то и убить подавляющее большинство врагов. Испытывать подобное на себе не было никакого желания, а потому старика я откинул обратно к стене банальной волной энергии. Что-то вроде грубого телекинеза, ну или джедайского толчка Силой, кому что привычнее. От удара старик отлетел к стене, оставив на ней впечатляющий вмятину. Девушка с гучжэном попыталась вновь атаковать меня смесью звука и воздуха, но я опередил её хлопнув в ладоши, создав точно такое же лезвие, что перерубило струны инструмента. — Обычно музыку используют для более тонких воздействий, а не атакуют в лоб, — поясняю, до сих пор молчаливой китаянке поднимая руки над головой в таком жесте, как будто поднимаю большой камень. — Для атаки лучше использовать звук погромче и пострашнее, например, гром. Все присутствующие, как китайские мастера, так и валькирия, успели понять мой намек, но вот убежать уже не успевали. Оглушительный гром, просто выломал часть стены в отеле, пошатнув здание, подобно взрывной волне. Серьезно никто не пострадал, все же Акашиты крепкие ребята. Валькирия же ещё и дополнительно защищала себя. А вот будь со мной Саэко, то её бы пришлось прикрывать, ну или не использовать столь наглядной и эффективной демонстрации силы. Да и внешний вид мастерицы из Китая, чей наряд изрядно поистрепался, приоткрыв прелести девушки, мог бы вызвать очередной приступ ревности. Последняя мысль показалась мне забавной. А вкупе с атакой громовым раскатом, ещё и вспомнился отрывок из письма Пушкина Вигелю:

Содом, ты знаешь, был отличен

Не только вежливым грехом,

Но просвещением, пирами,

Гостеприимными домами

И красотой нестрогих дев!

Как жаль, что ранними громами

Его сразил Еговы гнев!

И пускай я, даже с поддержкой Системы, до Библейского не дотягиваю. Да и вряд ли хоть когда-нибудь в принципе смогу стать богом-творцом вселенной. Но данный отрывок показался как никогда в тему. Тут тебе и нестрогая дева и «ранние громы». Полный набор, в общем-то.