ИксЗВКом: Зеркальное отражение

Глава 46 Регион Кидония – Марс – Май, 2003. Тил'к посадил замаскированный Тел'так за столовой горой в нескольких километрах от пирамид и большого сооружения, известного как “Лицо на Марсе”. Вышедший из гиперпространства позади Фобоса, он в маскировке приблизился к планете со стороны южного полюса, и пролетев на предельно малой высоте прижимаясь к земле, или точнее к Марсу, тысячи километров достиг цели. Джек О'Нилл оглядел свою команду. – Сохраняйте радиомолчание, – приказал он. – Вы все знаете, что делать, поэтому просто идите туда, где вам нужно быть, и будьте готовы сделать свою работу, когда придёт время, – сказал он. – Снаружи холодно, – напомнила Картер остальным, – не забудьте подать больше энергии на внутренние обогреватели, чтобы гидравлика не замёрзла. – Насколько это сократит время автономной работы? – спросил Даниэль. – У нас есть ещё по крайней мере двенадцать часов, – ответила Картер. – И там вы не сможете нормально разговаривать, воздух слишком разрежён. – Что ж, всё равно я не планировал здороваться с местными, но не иметь возможности поиздеваться над ними - чертовски обидно, – печально заметил О'Нилл. – Видимо, придётся компенсировать это ядерным ударом, – решил он, беря в руки пусковую установку управляемых ракет, изготовленную по технологии пришельцев. Даниэль взял одну из боеголовок и прочитал нанесённую на неё через трафарет надпись: – "Внимание: радиационная опасность", – подчеркнуто произнёс он. – Расслабься, Дэнни, мы же не можем заболеть раком, – ответил О'Нилл. – Это минимальное безопасное расстояние, о котором тебе следует беспокоиться, – сказал он. – В боеголовку добавили не так уж много оружейного наквадаха, сэр, – вставила Картер, – ровно столько, чтобы увеличить мощность с эквивалента пары тонн тротила до пары сотен тонн, – сказала она. – Элериумная силовая установка ракеты может вывести её далеко за пределы радиуса поражения, – уверенно добавила она. – Просто помните, если ядерный заряд взорвётся рядом с вами, не будет иметь большого значения, измеряется ли его мощность в тоннах или мегатоннах, вы всё равно испаритесь, – сказал О'Нилл. – Вы в порядке, сержант? – спросил он Андианову. – Мне этого не хватало, – задумчиво ответила Андианова. – Мы почти не участвуем в операциях, особенно учитывая, насколько мы превосходим в силе, скорости и прочности другие ЗВ-1, – сказала она. – К нам относятся в лучшем случае как к гражданам второго сорта, они видят в нас лишь машины, и это неправильно, – подчеркнула она. – Ты же не собираешься снова цитировать этот чёртов манифест, а, товарищ? – спросил О'Нилл. – Мы личности обладающие самосознанием, эмоциями и чувствами, мы не оборудование, – заявила Андианова. – Мы здесь по своей воле, сражаемся за человечество и родной мир, и нам должно быть оказано уважение и внимание, которых мы заслуживаем. – Поддерживаю Людмилу, – высказался Даниель. – Конечно, ты же помог ей написать этот чёртов манифест, – ответил О'Нилл. – Послушайте, я уже сказал, что согласен со всем, что вы говорите, – сказал он. – Просто я думаю, что нам нужно название получше, чем "Фронт Освобождения Разумных Машин", – высказал он своё мнение. – Это отличное название, – защищая свой вариант сказал Даниэль. – S. E. L. F. говорит само за себя, потому что у нас есть ощущение единства, – сказал он. – Кроме того, ты тот, кто внёс рекомендацию переименовать новые Объединённые Миры в Демократическое Объединение Планет, так что твоё мнение о названиях в целом вызывает подозрения, – сказал он. – ДОП – отличное название, и любой, кто думает иначе, может укусить меня за блестящую металлическую задницу, – заявил О'Нилл. – А ты как думаешь, Тил'к? – спросил он. – У меня нет мнения по данному вопросу, О'Нилл, – ответил Тил'к. О'Нилл с подозрением посмотрел на робота-Джаффа. – Что заставляет хорошего человека оставаться нейтральным? Жажда золота? Власть? Или ты просто родился с сердцем, полным нейтралитета? – спросил он. – Всё, как только мы вернемся, я одолжу у Харлана лучевой дезинтегратор и превращу его DVD-диски с Футурамой в пыль, – заявила Картер. О'Нилл ухмыльнулся, он уже спрятал их после того, как Картер взбесилась после того, как он её несколько раз назвал Лилой. – Ладно пойдём, убьём парочку инопланетян, – приказал он. – Не забудьте включить персональную маскировку, прежде чем покинуть корабль, – добавил он. По словам взятого в плен Командующего Сектоидов, чей допрос позволил выявить местоположение и планировку вражеской базы на Марсе, "Лицо", большая часть туннелей и рукотворных пещер под ним были по сути, скорее всего, реликтом Древних, аванпостом. Который, вероятно, был заброшен миллионы лет назад, задолго до того, как Локи решил, что это место станет идеальным для его кампании по похищению людей и испытанию оружия. Пирамиды были позже добавлены самим Локи, он планировал захватить Ха'таки Гоа'улдов, модернизировать их с помощью технологий Асгарда и использовать в качестве носителей для своих истребителей. Изначально он вообще намеревался использовать свою военную машину для борьбы с репликаторами, но теперь, когда они были заключены в поле замедления времени, его войска были направлены преимущественно на поддержку других его планов. Похищение людей и других биологических видов для использования в медицинских экспериментах и генетических исследованиях, призванных решить проблему вырождения клонов Асгарда, по-прежнему имело первостепенное значение. И хотя Лангара оказалась ценным источником подопытных, с некоторыми интригующими генетическими улучшениями по сравнению с обычными земными особями, сама численность населения Земли означала, что оно по-прежнему стоит усилий, затрачиваемых на его захват. Кроме столичного мира Ашенов, население ни одной планеты в галактике не исчислялось миллиардами, а Конфедерация была слишком развитой, чтобы шутить с ней, даже для Локи. Возможность того, что люди смогут обнаружить это сооружение, всегда учитывалась Локи, он знал, что они сфотографировали его почти три десятилетия назад, посчитав явно искусственные объекты геологической случайностью, но, несмотря на наличие защитных сооружений, он полагался в основном на значительное превосходство своих оружейных технологий и совершенство кораблей, как на основное средство защиты базы от нападения. За последние пару лет, в связи с быстрым ростом военного потенциала Земли, были приняты дополнительные меры предосторожности, например, установлены мощные генераторы щитов, призванные в случае необходимости защитить базу от орбитальной бомбардировки. Но Кидония всё ещё была далека от того, чтобы считаться неприступной крепостью. Цитируя одного из организаторов миссии Икс-Ком, "шансы на то, что кто-то прилетит с Земли, миллион к одному, сказал Локи..." ... но они всё равно пришли. Два Ха'така, принадлежащих Земле, использовали гипердвигатели Гоа'улдов стандартной модели, обеспечивавшие им максимальную скорость, эквивалентную всего лишь 32 000 скоростям света, что составляло менее половины скорости кораблей произведённых Апофисом. Однако, учитывая, что по астрономическим меркам Марс был практически рядом с Землёй, "Энтерпрайз" и "Адмирал Кузнецов" прибыли на Марс почти сразу после старта, появившись на высокой орбите и быстро сманеврировав так, чтобы оказаться прямо над Кидонией. С каждого Ха'така стартовало по пятьдесят истребителей F-302X, истребителей, оснащённых лучшим из имеющегося вооружения и управляемых лучшими из пилотов. Они начали пикировать к поверхности, готовые вступить в бой с вражескими кораблями, которые неизбежно будут карабкаться им навстречу. Находящийся на поверхности О'Нилл наблюдал, как начали открываться грани нескольких пирамид, скорее всего, ангары истребителей и орудийные батареи, решил он, поднимая пусковую установку. "Спасибо, что подсказали, куда стрелять", - подумал он, целясь в ближайшую. Тройка "Призраков" Тип 2 вылетела из пирамиды, а лифты уже поднимали ещё больше из ангара внизу. Последний из них как раз миновал проём, когда ракета, работающая на Элериуме, влетела внутрь ангара и взорвалась, причём взрыв оставшегося Элериума усилился в сотни раз благодаря оболочке из наквадаха, которая его окружала. Четыре другие ракеты, запущенные с плеча, поразили такое же количество целей, были уничтожены три отсека истребителей и две батареи плазменных пушек. Пока андроиды из ЗВ-1A перезаряжались, из других пирамид продолжали стартовать истребители. По мере того, как всё больше истребителей Тип 2 устремлялись ввысь, навстречу несущимся к Кидонии машинам пилотируемым людям, начали стартовать и ударные Тип 3, а затем открылись более крупные скрытые ангары и начали взлетать первые Линкоры Сектоидов. Даниэль выстрелил из своей пусковой установки во второй раз, его ракета унеслась прочь и попала прямо в ангар. Вслед за её взрывом последовали вторичные, которые сотрясли марсианскую поверхность, подняв клубы пыли. ЗВ-1A были достаточно сильны, чтобы нести шесть боеголовок каждый, вдобавок к пусковым установкам и винтовкам "Тяжёлая плазма". Однако вскоре стало очевидно, что в комплексе гораздо больше пусковых, ангаров и орудийных батарей, чем у них боеприпасов, хотя им и удалось значительно сократить силы противника, которые тот сумел выпустить, намереваясь поспорить с людьми за превосходство в воздухе. Когда "Энтерпрайз" и "Адмирал Кузнецов" начали наводить свои главные орудия на Линкоры, из гиперпространства на границе марсианской атмосферы вышел ещё один корабль и направился к ним, готовясь сначала оказать огневую поддержку истребителям, а затем сбросить свой груз. Турели с лазерными пушками и курсовые Плазменные лучи "Прометея" начали полосовать вражеские корабли, и небо над Кидонией превратилось в поле битвы, обмен Элериумными торпедами и ядерными ракетами "Лавина" сменился грандиозной собачьей свалкой. Ударные корабли пришельцев Тип 3 атаковали "Прометей", их фазовые пушки наносили значительно больший урон щитам, чем ожидала команда земного корабля, но пока его заградительный огонь позволял справляться с ними. Полковник Ронсон затребовал, чтобы два Ха'така вошли в атмосферу, чтобы более полно включиться в сражение, и полковники Колдуэлл на "Энтерпрайзе" и Чеков на "Кузнецове" приказали своим кораблям спуститься в атмосферу. Где их пушки-посохи непосредственной обороны и добавленные к оборонительному вооружению лазерные турели, смогли добавить свою огневую мощь к весу залпа кораблей, огня к битве и немного отвлечь внимание от остальных сил вторжения. Эффективность щитов Ха'таков снизилась, как только они покинули космический вакуум, но они по-прежнему имели преимущество, заключавшееся в том, что их силовые установки по размеру превосходили самые крупные корабли Сектоидов, участвовавшие в сражении. Ракеты, созданные по инопланетным технологиям, закончились и Саманта Картер подняла голову и стала наблюдать за шедшем в вышине боем. Иногда вражеская тарелка или F-302 людей взрывались в воздухе или падали на землю, когда авионика или двигатели были уничтожены огнем противника, всё это очень красиво и ужасно, – думала она, глядя на бушующую битву. В небе пронёсся корабль другого типа, который как и Тел'так прибыл на Марс в районе Южного полюса, а затем на большой скорости пронёсся над поверхностью. "Искупление" было далеко не так хорошо защищено, как Ха'таки и "Прометей", поэтому капитан Таннер постарался не ввязываться в бой. Его задачей было высадить первый штурмовой отряд, не десант, а гусеничные Тяжелые Оружейные Платформы, вооруженные лазерными пушками и роторными плазмомётами. Экипажу "Искупления" не нужно было делать ничего такого грубого, как посадка, он просто телепортировал свой груз из трюма и один за другим высадил его на марсианский грунт, где те начали разведку местности, передавая телеметрию и ища во что можно стрелять. Кэмерон Митчелл сел на хвост дико маневрирующего Тип 2 и обнаружил, что, как ему и обещали, значительно модернизированный F-302X Этап 2, наконец-то сравнялся со своим оппонентом по характеристикам. Стреляя из своих лазеров снова и снова, он начал сбивать вражеский щит, пока, в конце концов, его пушки не начали вгрызаться в металл. – Одно хорошее попадание и... – сказал он, как раз перед тем, как один из его лазеров пробил Элериумный реактор "Призрака", и тот в ослепительной вспышке взорвался, превратившись в облако обломков. – Да, чёрт возьми! – воскликнул он, разворачивая своего "Мрачного жнеца" и высматривая очередного пришельца, чтобы скосить того небес. Из шахт на поверхности, начали запускаться Элериумные торпеды, нацеленные на "Прометей". Многокилотонные ядерные взрывы залпами обрушивались на его и без того истощённые щиты, истончая их ещё быстрее. Полковник Ронсон стиснул зубы и уже собирался приказать кораблю выйти из зоны обстрела, когда мимо пролетел гигантский силуэт Ха'така «Адмирал Кузнецов» и встал между BC-303 и приближающимися ракетами. Полковник Чеков принял часть огня ведущегося по "Прометею", на свой собственный корабль. – Нам нужно подкрепление, – понял полковник Колдуэлл. Противник оказывал ожесточённое сопротивление, в тяжёлом бою терялись хорошие люди и машины. В идеале они надеялись, что им не придётся задействовать "Мстителей" в воздушном бою, тем не хватало маневренности Жнецов, но ещё дюжина кораблей в воздухе прямо сейчас могла всё изменить. Быстро убедившись, что Ронсон и Чеков согласны с ним, он приказал отправить на Землю гиперволновую передачу с запросом на присоединение штурмовых транспортов к сражению. Ожидавшие на околоземной орбите "Мстители" вошли в гиперпространство над голубыми небесами и океанами своей родной планеты, чтобы затем появиться высоко над её кроваво-красным соседом. Майор Джон Шеппард повёл строй в крутое пике к поверхности и ведущемуся сражению. Щиты были подняты, Элериумные плазменные лучи готовы, а солдаты сзади молились, чтобы он не убил их до того, как у них появится шанс добраться до врага на земле. Использовавший двигатели конструкции Гоа'улдов, "Мститель" не сжигал драгоценный Элериум, чтобы передвигаться, но это означало, что он управлялся, в лучшем случае как Тел'так, а не как одна из тарелок Локи. Шеппард решил просто атаковать на высокой скорости и стрелять из своего оружия во всё инопланетное, оказавшееся перед ним, пронесясь на гиперзвуке сквозь собачью свалку. Одним из неудачников, получивших такую пилюлю оказался ударный истребитель Тип 3, который только что совершил атаку на "Энтерпрайз" и вышел из неё со щитами, истощенными попаданиями лазерных корабельных турелей. Когда летательный аппарат в форме блюдца совершил скоростной разворот, он оказался прямо на пути Шеппарда, который с расстояния в три километра расстрелял его из своих Плазменных лучей, пронзив Тип 3 энергией гораздо большей, чем могли выдержать его щиты. Проход Мстителей через воздушный бой мог оказаться как полным успехом так и полным провалом, но когда они развернулись для второго захода, стало ясно, что их вмешательство переломило ситуацию. У оставшихся истребителей пришельцев теперь просто было слишком много противников, по которым можно было стрелять, и те, кто решал попытаться вступить в бой с Мстителями или капитальными кораблями, обнаруживали, что у них на хвосте вскоре оказывался один из F-302-х. Через несколько месяцев НАСА должно было запустить к планете первый из своих марсоходов. Маленький шестиколесный робот по имени "Спирит" будет бороздить поверхность Марса в течение нескольких лет, хотя ни его, ни его близнеца "Оппортьюнити" не собирались отправлять куда-либо рядом с Кидонией. Главным образом потому, что было бы очень трудно объяснить все следы, оставленные гораздо более крупными Тяжелыми Орудийными Платформами Икс-Ком, которые сейчас с громыханием неслись к ракетным шахтам противника, на ходу ведя непрерывный огонь. В момент запуска в Элериумную торпеду попал болт из роторного плазмомёта, и она взорвалась, часть взрыва ушла обратно в шахту, уничтожив её и заставив О'Нилла, наблюдавшего за происходящим, вздрогнуть. В идеале они старались не разрушить слишком большую часть базы, и, похоже, что они только что, случайно, разнесли к чёрту часть подземного комплекса, подумал он. F-302X "Мрачные жнецы", поддерживаемые тремя капитальными кораблями и "Мстителями", явно выигрывали бой, действительно, это был конец игры, но цена оказалась высока. Почти половина Жнецов была либо сбита и упала на красную почву Марса, либо просто взорвалась в воздухе, а останки пилотов и самолетов дождём падали на поверхность. Ещё до того как были уничтожены последние истребители пришельцев Типа 2 и 3, "Прометей" уже заходил на посадку, у него был груз, который нужно было выгрузить. Обычно "Прометей" нёс истребители, но для этой миссии в его лётных отсеках находились другие машины. Как только он сел, из ангаров вылетели ховертанки “Мега МАЛП”, плавно опустились на грунт и направились к цели, вися в метре от поверхности с поднятыми щитами и включенным оружием. Им предстояло пробить путь пехоте, а с учетом того, что численность вражеских сил исчислялась тысячами, это станет нелёгким делом. "Мстители" подождали, пока ховертанки не окажутся достаточно близко, чтобы обеспечить огневую поддержку пехоте, которую они несли, а затем сами пошли на посадку, опустив задние аппарели перед приземлением. Полковник Гомес Родригес знал, что многие его считают лучшим бойцом в Икс-Ком. Облаченный в силовую броню и с тяжёлой плазменной винтовкой P3A1, он понял, что не может упустить такую возможность, и переключил свою рацию на передачу как раз перед тем, как солдаты начали сыпаться на землю. – Эй, вперёд, обезьяны! – крикнул он. – Или вы хотите жить вечно? Когда он в следующий раз поведет своих солдат в бой, а это будет сражение с Гоа'улдами, у них всех на броне будет красоваться надпись "Головорезы Родригеса". Пирамиды Кидонии – Марс – Май, 2003. Десятилетия назад Локи приказал своим созданиям построить несколько трёх- и четырехгранных пирамид, некоторые из которых сейчас были полностью или частично занесены марсианскими песками. Начиная примерно с 1940-х годов его интерес к Земле перерос от простого интереса к генетике до некоторого восхищения быстрой скоростью технологических изменений, происходящих на планете, и когда первые мощные радиолокационные сигналы достигли небес, он начал впервые посылать разведывательные корабли для более тщательного исследования. Оригинальные "Фу-истребители", которые видели многие боевые летчики во время Второй Мировой Войны, действительно принадлежали Локи, хотя они и были гораздо менее совершенными, чем истребители, которым Икс-Ком более полувека спустя присвоил это старое прозвище. С тех пор Сектоиды - миньоны Локи и его собственный гений значительно усовершенствовали его оружейные технологии и конструкции космических кораблей, более того, скорость его прогресса намного превышала скорость прогресса его собратьев Асгардов за тот же период, но к его растущей досаде, он вынужден был признать, что земляне продвигались гораздо быстрее, чем он. Загадочная скорость, с которой люди, казалось, перешли от паровых двигателей, работающих на угле, к управляемому расщеплению ядерного ядра, уже озадачила Локи, а затем, наблюдая за их головокружительным прогрессом за последние пять лет, он был почти ошеломлен. Сто лет назад у них даже не было летательных аппаратов с двигателем, а теперь они строили звездолеты, пусть даже с помощью полученной от других миров, и украденными технологиями. Это было поистине необъяснимо, если только слухи о том, что Древние сильно вмешались в их генетику и культуру, были правдой, и одним из хобби Локи, ради научного интереса, была попытка доказать это. Локи многое узнал о войне от людей, личное оружие и тактика малых групп его созданий Сектоидов и Мутонов совершенствовались не по дням, а по часам, когда они сталкивались с элитными солдатами Земли, и с каждым годом его силы становились все более грозными. Его собратья-Асгарды обладали некоторыми талантами в управлении флотами, долгая борьба с репликаторами помогла обеспечить их флоту хорошую оснащённость, подготовку и закалённость в боях, но они долгое время пренебрегали истребителями, и отсутствие у них навыков наземного боя и снаряжения сильно вредило им во время абордажных операций. Локи стремился исправить эту слабость и создал более совершенные вооруженные силы, способные эффективно бороться с врагами на всех театрах боевых действий, по крайней мере, так он считал. Копия сознания Локи, загруженная в компьютер Асгарда, спрятанный глубоко под поверхностью, управляла базой Кидония, позволяя самому Асгарду-изгою заниматься другими делами. Копия разработала план действий на случай нападения, но не приложила достаточно усилий для защиты базы от наземной атаки, полагая, что воздушная или орбитальная бомбардировка гораздо более вероятна, и теперь это поставило её в затруднительное положение. Большое количество автономных боевых машин кружило на верху, ведя огонь по батареям ПВО и другим наземным целям, и компьютеру не хватало возможности справиться с ними. Он хотел, чтобы они исчезли, и поэтому приказал включить его собственные аналогичные машины и отправил их на поверхность, чтобы отбиться. Тем временем он начал перебрасывать имеющиеся войска в ключевые точки, предполагая, что люди попытаются вторгнуться на базу. Гусеничные Тяжёлые Орудийные Платформы, используемые Икс-Ком, внешне напоминали небольшие роботы-танки, каковыми, в общем-то, и являлись. Вооруженные либо роторными плазмомётами, сделанными из посохов, либо небольшими лазерными пушками, они предназначались для непосредственной огневой поддержки штурмовых отрядов, а также выступали в качестве разведчиков для солдат-людей. ТОП был дорогим, но гораздо менее ценным активом, чем опытные бойцы спецназа. Их аналогами в войсках Локи были ховертанки Кибердиски и большие двуногие роботы Сектоподы, которые теперь начали появляться из дверей, открывавшихся в стенах пирамид. Оснащённые мощным плазменным оружием на основе Элериума и броней более прочной, чем у ТОП построенных людьми, Кибердиски и Сектоподы вскоре начали давать отпор захватчикам, и по мере того, как их численность росла, ТОП быстро уничтожались. Тяжёлые орудийные платформы, конечно же, были приманкой, и защитники проглотили её. Когда казалось, что сражение пошло в пользу Локи, на сцену вышли гораздо более крупные ховертанки "МегаМалпы", которые высадил Прометей, и принялись в кратчайшие сроки уничтожать Кибердиски и Сектоподы. Обычно применяемые либо против очень крупных формирований Джаффа, либо против укреплений Гоа'улдов, новые машины были слишком велики, чтобы их могли нести "Мстители", они едва проходили через Звездные врата в самом широком месте, и поэтому силы Локи ранее с ними не сталкивались. Прикрытые щитами, а также облачённые в тяжёлую броню, новые боевые машины, вступившие в бой, могли легко одним выстрелом своей тяжелой лазерной пушки уничтожить любую из машин Локи, и они стали просто безнаказанно уничтожать их одну за другой, поскольку щиты поглощали любой направленный на них плазменный огонь. Другая машина с интересом наблюдала за боем, эта была гораздо умнее остальных, хотя некоторые её случайные знакомые, возможно, усомнились бы в этом. Пока различные боевые роботы сражались между собой, андроид, известный как Джек О'Нилл, которого иногда ещё непочтительно называли РобО’Нилл, к своему большому удивлению обнаружил, что его маскировочное устройство всё ещё работает и он может спокойно расстреливать Кибердиски из своей "Тяжёлой Плазмы". Они взрывались с такой же пиротехнической яростью, какую он помнил по своей миссии на базе Локи в Южной Америке, и было очень весело расправляться с этими штуками. Поскольку О'Нилл перемещался после каждой пары выстрелов, избегая столкновения со всем этим катающимся и летающим вокруг оборудованием, он мог позволить себе, имея достаточно боеприпасов и не имея других заданий, уничтожать цель за целью. – Ваши разбушевавшиеся агрессивные роботы-убийцы не идут ни в какое сравнение с нашими разбушевавшиеся роботами-убийцами, – хихикнул он про себя после того, как трехзарядная очередь из его винтовки взорвала энергетическое ядро очередного Кибердиска. – Надо бы уточнить у Картер, нет ли у меня предустановленного лимита на убийства, – подумал он, уходя с линии огня ТОП с роторным плазмомётом, посылающим шквал огня в Сектопода, многократные попадания в конечном итоге оторвали тому одну из ног. Из-за низкой гравитации робот упал на землю не так динамично, как это было бы на Земле, но трепыхание его оставшейся ноги было гораздо более энергичным, пока ещё один залп ТОП не положил конец его страданиям. Вслед за разрушительным путём своих ховертанков, в атаку, стреляя на ходу, пошла пехота Икс-Ком в силовой броне. Громоздкие скафандры, весившие чуть более трети земного веса, значительно увеличивали мобильность, а длинные скачущие шаги позволяли быстро сокращать расстояние между тем местом, где их высадили Мстители, и местом сражения. Добив последних Сектоподов и Кибердисков градом плазмы, они быстро развернулись для обеспечения безопасности района, а передовые отряды начали выдвигаться туда, где, как они знали, находилась подходящая точка доступа к похожему на лабиринт комплексу внизу. Бронированные взрывозащищенные двери главного входа были закрыты, это могло бы стать проблемой для менее хорошо оснащенных вооружённых сил, но наквадах/калиевый подрывной заряд вскоре снова распахнул их, а после забрасывания разнообразных светошумовых, осколочных, фугасных и шоковых гранат Гоа'улдов, убедившись что территория у входа безопасна, первые солдаты Икс-Ком проникли внутрь. Восемь Мстителей, отправленных на эту миссию, высадили чуть менее ста пятидесяти солдат, но когда территория вокруг Кидонии стала безопасной, начали прибывать подкрепления. Ал'кеш захваченный у Гоа'улдов, обычно использовавшийся для транспортировки наквадаховой руды с астероидной шахты в Облаке Оорта, приземлился между двумя пирамидами и начал высаживать через свои кольца дополнительные войска, сначала ещё двадцать пять солдат в силовой броне, а затем ещё две дюжины вспомогательного персонала в скафандрах ВКД. Джонас Квинн с облегчением обнаружил, что носить скафандр ВКД стало уже не таким геморроем, когда он оказался вдали от поля искусственной гравитации в один g, которое присутствовало на борту Ал'кеша, но всё равно, он был бы гораздо счастливее, если бы на нем было надето что-то менее хрупкое. Оглядевшись по сторонам, он повернулся к "Лицу Марса" и понял, что смотрит на артефакт, которому, вероятно, миллионы лет и который был создан Древними, знаменитыми строителями Врат. – Доктор Джексон позавидовал бы, – решил он, когда ему дали знак следовать за остальными, направлявшимися к другому сооружению. Отключив маскировку, ЗВ-1А направились к людям. Одетые так же, как и на любой другой миссии, они сильно выделялись отсутствием скафандров и силовой брони, и андроид О'Нилл не смог удержаться от комментария по внутреннему радио, что "кислород для слабаков", когда он снял ботинок и вытряхнул из него немного попавшей туда марсианской пыли. Командующий Шарп также прибыл с Ал'кешем, и после того, как он поручил Андиановой из плоти и крови убедиться, что Джонас остался жив, он поприветствовал версию из шестерёнок и проводов, которая подбежала к нему, и направился к полковнику Родригесу. Полковник, обладавший набольшим опытом борьбы с войсками Локи за последние пару лет, сейчас осуществлял тактическое руководство операцией, а Шарп был отведен в резерв, пока они готовились к захвату вражеской базы. Сражение с Джаффа – это не то же самое, что бой с Мутонами, и Шарп открыто признавал, что, несмотря на своё имя, он немного подрастерял навыки за время пребывания в КЗВ, поэтому он, на некоторое время, был готов быть тем, кто получает, а не отдает приказы. Когда пришло известие о том, что гравитационный лифт в комплекс, находится в их руках, Икс-Ком сначала отправил нескольких оставшихся ТОП в качестве разведчиков, и последовал за ними в неизвестность, чтобы дать бой врагу в его собственном логове. Ожидалось, что сопротивление будет ожесточённым, цена, которую придется заплатить, высокой, но солдаты знали, что решимость, самопожертвование и правота дела приведут к победе... А если этого окажется недостаточно, щедрое применение мощной огневой поддержки всегда было беспроигрышным вариантом. База Кидония – Марс – Май, 2003. Оружие Гоа'улдов, или точнее Зэт'ник'телы и множество шоковых гранат, сделали разведку боем вполне работоспособной доктриной, даже если вы пытаетесь избежать сопутствующего ущерба. Как только солдаты Икс-Ком начали разворачиваться на базе от основания шахты гравитационного лифта, они широко использовали проверенную тактику: направляли свои тяжелые плазменные винтовки P3-A1 за угол следующего коридора, к которому подходили, и вслепую расстреливали его быстрыми разрядами Зэта, прежде чем даже подумать о том, чтобы заглянуть самим. Полковник Родригес использовал маленькое зеркальце в качестве импровизированного перископа, чтобы проверить, свободен ли путь, прежде чем вести свою команду вперед. Проходя мимо Сектоида, получившего разряд Зэта и лежавшего теперь на металлическом полу без сознания, он выстрелил в него ещё раз, чтобы удостовериться, что тот больше никогда не поднимется, и продолжил путь. С южного направления по коридорам эхом доносились звуки плазменного огня, указывая на то, что другая группа столкнулась с более серьёзным сопротивлением. Это продолжалось около минуты, прежде чем очень сильный взрыв сотряс комплекс, свидетельствуя о том, что одна из сторон использовала управляемую микроядерную ракету, видимо, в попытке положить конец перестрелке, но последовавшая за этим стрельба показала, что, по крайней мере, эта цель достигнута не была. Другой Сектоид, на этот раз с плазменным пистолетом, появился метрах в двадцати пяти впереди, и у него было достаточно времени, чтобы осознать свою ошибку, прежде чем Родригес выстрелом из своей винтовки проделал в нем дыру – заряд зеленой плазмы создал рану, достаточно большую, чтобы через неё было возможно просунуть руку. Ещё один появившийся Сектоид, начал яростно стрелять из Тяжёлой Плазмы в сторону полковника, но успел лишь разрушить несколько секций обшивки стены, прежде чем ответным огнем ему оторвало правую ногу, и он с криком рухнул на пол. Родригес выстрелил в корчащегося клона разрядом Зэт, чтобы тот заткнулся, и оставил его истекать кровью. – Впереди, похоже, большой перекресток, – сказал он своим бойцам, некоторые коридоры были намного шире других, что указывало на то, что они, вероятно, ведут в какое-то важное место и в них было оживленное движение. – Я поведу отделение "Альфа" вперед, Рихтер, ты с отделением "Браво" налево, Гастон, ты идёшь направо с "Эхо", – приказал он. – И это не Джаффа Гастон, не играй с ними, не дразни, просто убивай, – добавил он под смешки окружающих. Гастон ухмыльнулся под своей броней. Он был самым молодым командиром отделения на этой миссии и беспокоился, что мог её пропустить, потому что был в командировке в КЗВ, когда поступил приказ. Но, к счастью, было решено, что он пробыл там недостаточно долго, чтобы заржаветь, и его известная высокая псионическая устойчивость и множество подтверждённых навыков работы в полевых условиях позволили ему командовать отделением «Эхо». Ему дали одного из самых опытных сержантов, чтобы присматривал за молодым офицером. Нэш был на двенадцать лет старше его и сражался с багами почти так же долго, как и сам Родригес, будучи “99-м”, начинавшим карьеру в Икс-Ком ещё до появления персональной брони и самого раннего лазерного оружия, в эпоху, когда потеря в бою трёх четвертей штурмового отряда была обычным делом. Комплекс "Кидония" был огромным и имел несколько уровней. Судя по радиопереговорам, другие отряды уже наткнулись на огромные камеры клонирования, где Локи создавал свои армии. А когда Джейк Гастон повёл полдюжины своих солдат вперед, другая группа сообщила об обнаружении чего-то, похожего по их словам на маленькие подземные джунгли, наполненные инопланетной растительностью, а также, похоже, ненавистными Криссалидами, которые успели убить двух солдат, прежде чем их оглушили разрядами Зэтов, а затем добили несколькими выстрелами в голову. После чего, вместо того чтобы идти дальше по явно опасной зоне, командир отделения бросил зажигательные гранаты, чтобы выманить всё, что скрывалось в зарослях. Четыре Криссалида вышли из пекла в непосредственной близости друг от друга, и, судя по звукам, доносившимся по радио, были с явным удовольствием расстреляны. Гастон почувствовал, как что-то чуждое промелькнуло в его сознании. – Псионик, – прорычал он. – Рядом с нами Эфериал, мощный, – крикнул он своему отделению. Инопланетный телепат попытался проникнуть в его разум, а затем, потерпев неудачу, начал прощупывать остальных членов отряда "Эхо". – Иди на хрен, – со всей решимостью подумал сержант Нэш, когда Эфериал подключился к нему. Одним из критериев отбора в состав участников этой операции была подтверждённая устойчивость к такого рода вмешательству, и Нэш неоднократно сталкивался с псионическими атаками со стороны Эфериалов и наиболее умных Сектоидов. – Дешёвые фокусы не сработают, это реальный бой, тощий ублюдок, – продолжил он, мысленно сосредотачиваясь, чтобы не пустить эту тварь. Нава Эйтам зажмурилась и приготовилась к своей очереди. Её псионическая сила была на нижнем пределе, и её могли отстранить от миссии, и лишь тот факт, что она была одной из лучших в использовании портативных исцеляющих устройств Гоа'улдов, позволил ей участвовать в операции на Кидонии. Даже после введения в организм некоторого количества Наквадаха и генетических маркеров Гоа'улдов для того, чтобы они вообще работали, лишь небольшое количество людей, казалось, обладали способностью хоть как-то использовать эти устройства, и даже тогда требовались месяцы напряженной ежедневной практики, чтобы стать компетентным специалистом, таким каким стала Нава. – Кто-то должен быть готов вырубить меня, – сказала она остальным бойцам "Эхо", когда Эфериал начал зондировать её разум. Находившийся поблизости Эфериал обнаружил, что человеческая женщина слишком сильна, чтобы взять её разум под контроль, но требовалось гораздо меньше усилий, чтобы вызвать панику у одного из известных ему существ, посылая в её сторону волны порождённого псионикой ужаса. Эфериал был намного умнее большинства Сектоидов, не говоря уж о громадных пехотинцах Мутонах. Физически он был слаб, но разумом чрезвычайно силён и обладал псионическими способностями большими, чем любой человек с Земли. Он прорвал жалкую ментальную защиту женщины и начал вселять ужас в её психику. Однако, к несчастью, его телепатические усилия привлекли внимание человека, который не был рожден на Земле, и как раз в тот момент, когда женщина собиралась уже сломаться, сам Эфериал был поражён ощущением надвигающейся гибели. Джонас Квинн раньше уже имел дело с Эфериалами, самый старший из их офицеров обладал почти такой же псионической силой и мастерством, как и он, но этого оказалось недостаточно, когда он прорвался через ментальные барьеры инопланетянина и проник в разум этого существа. Локи начал свою вторую кампанию похищений на Лангаре, потому что узнал о маленькой причуде дивергентной эволюции, которая сделала людей того мира немного умнее и значительно псионически сильнее обычных людей. Но он не использовал свои исследования для создания улучшенного Эфериала, сосредоточившись вместо этого на создании абсолютно нового существа, доведение которого до совершенства требовало времени. Нава не знала, почему атака на неё внезапно прекратилась, но была благодарна за это, и подавив дрожь, и стараясь не обращать внимания на леденящее ощущение, всё ещё пробегающее по спине, сказала остальным членам отряда прекратить направлять на неё оружие. – Ваше единственное желание, чтобы кто-нибудь из вас исследовал меня чем-то, что не является вашим разумом, – сказала она им, когда отряд "Эхо" снова двинулся в путь. Компьютерная копия сознания Локи унаследовала от своего прародителя одну важнейшую черту - стремление к самосохранению, и именно по этой причине она собрала почти все свои лучшие доступные силы, чтобы защитить себя. Основная масса защитников направилась на защиту компьютерного ядра, а не других частей базы, таких как фабрики и сборочные линии. В частности ангары, защищали лишь несколько отставших, пытаясь сдержать значительную часть сил Икс-Ком, перед которыми была поставлена задача захватить как можно больше кораблей, и именно продвижение к компьютеру стоило солдатам людей наибольших потерь, крови и боеприпасов. Разбитые комплекты силовой брони, из которых сочилась кровь и гидравлическая жидкость, устилали путь через базу. Некоторые из погибших солдат, возможно, были ещё достаточно целы, чтобы их можно было спасти, или, скорее, вернуть с помощью саркофага, но многие были либо полностью разорваны на куски, либо получили прямые попадания в голову, увеличивая количество безвозвратных потерь. Чем глубже они продвигались внутрь комплекса, приближаясь к конечной цели, тем ожесточённее становились бои. Заряды ярко-зеленой плазмы проносились по коридорам, разрушая металл и плоть, разряды Зэт'ник'телов и взрывы гранаты добавляли хаоса. По мере того как передовые части изматывались неослабевающим сражением, на их место начали выдвигаться резервы. Несмотря на то, что им удавалось убивать или выводить из строя большое количество солдат Локи на каждого солдата Икс-Ком, начинала сказываться сама тяжесть сражения. И когда полковник Родригес понял, что если так будет долго продолжаться, ему придётся начать бросать в бой мужчин и женщин, одетых только в скафандры ВКД, он отдал приказ использовать наквадах-калиевые подрывные заряды, чтобы проложить новые пути через комплекс, надеясь, что крыша выдержит и что сопутствующий ущерб не будет слишком серьёзным. Хотя по меркам ядерных устройств наквадах-калиевые заряды были невелики, их мощность всё же измерялась сотнями тонн тротила, и первый из них, определенно, заставил базу содрогнуться, снеся участок стены и скалу за ней. Детонация второго устройства открыла брешь прямо в сердце вражеской позиции, и Родригес повёл группу выживших из нескольких отделений сквозь клубящиеся облака дыма и пыли, используя для обзора инфракрасные датчики шлемов. Первых встреченных им противников, Эфериалов и Сектоидов, страдающих от контузии, вызванной взрывом, полковник немедленно раздавил. Некоторых из них просто отбросили в сторону солдаты Икс-Ком, которых Родригес повёл в атаку в тыл основным силам защитников, удерживавшим главный коридор и несколько перекрестков на пути к компьютерному ядру. Командующий Рассел Шарп в конце концов оказался на передовой и только начал жалеть, что сражался с Джаффа, а не с этими крутыми ублюдками, когда враг перед ним словно растворился. – Гомес только что взял их за задницу, – торжествующе сказал он. – Не дайте им времени прийти в себя и выстроить новую линию обороны! – крикнул он. – Бейте из всех стволов и не стойте на месте, – объявил он, начав движение и непрерывно стреляя на бегу Зэтом и плазмой. Навстречу, сквозь клубящуюся пыль, бежали какие-то фигуры. – Криссалиды! – выкрикнул кто-то. – Валите гадов, – добавил он и шквал огня обрушился на пришельцев, бежавших к солдатам людей, с намерением вскрыть их и имплантировать свои личинки. Отряд "Эхо" охранял ангар, и до сих пор им удавалось избегать слишком ожесточённых боев, но когда Гастон повёл их длинным извилистым маршрутом через комплекс к месту главных событий, они столкнулись с несколькими Мутонами, которые, похоже, направлялись в ту же сторону из другой части базы "Кидония". Обнаружив, что они практически смешались, Гастон был чрезвычайно благодарен за то, что на нём была его силовая броня, когда один из генетически модифицированных инопланетян отбросил его винтовку в сторону и попытался разорвать его на части голыми руками. Гастон несколько мгновений боролся с этой тварью, затем оказавшись в подходящем положении, нанёс удар головой, изо всех сил ударив бронированным шлемом в лицо существа, разбив его и залив визор кровью. Молодой офицер уже собирался ударить тварь кулаком, когда плазменный заряд снёс Мутону полголовы, добавив мозгов к каше уже налипшей на шлеме офицера. – Хватит валять дурака, сэр, – сказал ему Нэш, опуская винтовку. – У нас нет времени на правила Маркиза Куинсберри, – добавил он, криво усмехнувшись. – Если бы у них там что-то было, я ударил бы его ниже пояса, - ответил Гастон, пытаясь протереть визор, остальные Мутоны уже были зачищены. – Я думал, что когда вы, янки, дерётесь грязно, то кусаете уши, но, видимо, шлем помешал вам этого сделать, – ответил Нэш. – Вы пробовали кровь Мутонов, сержант? – риторически спросил Гастон. – Я бы предпочел съесть кусочек Криссалида, поджаренный на гриле, – серьёзно добавил он. – Вперед, отряд Эхо! – крикнул он. – За дело Икс-ком! – воскликнул он и снова побежал в сторону звучавшего боя. Нэш вздохнул и последовал за остальными членами отряда. Энтузиазм - это, конечно, хорошо, подумал он, но, возможно, было бы лучше, если бы Гастона пару раз убили в бою, чтобы сократить количество провалов в состояние щенячьего восторга (to cut down the lapses into full-blown peppiness. puppiness ? ). Одним из недостатков того, что его творения были достаточно умны, чтобы действовать с некоторой степенью автономности и определенной степенью личной инициативы на поле боя, было то, что они также были достаточно разумны и обладали достаточным самосознанием, чтобы страдать от проблем с моральным духом, когда дела у них шли плохо. Таким образом, когда оборона начала разваливаться в плане порядка и организованности, они также начали терять храбрость, и после нескольких ментальных внушений Джонаса, несколько случаев паники и отчаяния начали перерастать в полный разгром. Несколько очагов упорной обороны были встречены на последних сотнях метров коридора, ведущего к компьютерному ядру. К счастью для полковника Гомеса Родригеса, гладкое металлическое покрытие пола идеально подходило для катания шоковых гранат Гоа'улдов, и нападавшие просто продолжали метать их по коридору, иногда используя рикошеты от стен для обхода углов, пока вражеский огонь не прекратился, и они не смогли завершить начатое. Путь преграждала герметичная дверь, но она была быстро взорвана с помощью С4, и после броска ещё одной шоковой гранаты полковник Родригес, всегда шедший впереди, шагнул в помещение, где находилось компьютерное ядро. Используя внешние громкоговорители, копия сознания Локи начала призывать не уничтожать её, предполагая, что человек собирается открыть огонь, но слушавший её некоторое время Родригес вместо этого начал смеяться. Они не собирались уничтожать эту чёртову штуку, это была ценная технология с ценной информацией внутри, они планировали изнасиловать мозг компьютерной версии Локи, а затем, возможно, внедрить маленький неприятный компьютерный вирус, которому, как они надеялись, потребуется много времени, чтобы убить его, так чтобы он страдал долго. Сражение стихло и в конце концов, когда с последними пришельцами было покончено, прекратилось. Получив сигнал "всё чисто", Ха'так "Энтерпрайз" пошёл на посадку на одну из пирамид, чтобы доставить техников, инженеров и дополнительные войска для обеспечения охраны объекта. "Мститель" с парой солдат Икс-Ком в скафандрах ВКД приземлился на вершине Олимпа, самой высокой горы в Солнечной системе, и как только на ней был установлен флаг, на Землю гиперволновой передачей было отправлено текстовое сообщение: "Рады сообщить Генеральному секретарю от имени Икс-Ком, что флаг Организации Объединенных Наций беспрепятственно (uncontested) реет над Марсом". Несколько дней спустя на основание пирамиды, где сел "Энтерпрайз", была установлена металлическая мемориальная доска: ЗДЕСЬ МУЖЧИНЫ И ЖЕНЩИНЫ С ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ ВПЕРВЫЕ СТУПИЛИ НА ПОВЕРХНОСТЬ МАРСА Май 2003 года МЫ ПРИШЛИ С ВОЙНОЙ ДЛЯ БЛАГА ВСЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. Примечание автора: В X-COM: Apocalypse, действие которого происходит в 2080-х годах, инициативная группа, выступающая за равные права для роботов с ИИ, называлась S. E. L. F., и я могу представить, что андроиды ЗВ-1A тоже хотели бы получить больше внимания. Джек О'Нилл был большим поклонником Симпсонов, а Гомер был его любимым персонажем, но в соответствии с темой Мэтта Гроунинга его роботизированная копия стала отдавать предпочтение Футураме и ему больше нравится Бендер... у машины развивается собственная личность! Надеюсь, вы все оцените отсылки к "Войне миров" и "Звездному десанту". Миленькое сражение между Тяжёлыми Орудийными Платформами, Кибердисками и Сектоподами на поверхности перед спуском вниз. МегаМАЛП использует ту же лазерную пушку, что и F-302X, она гораздо мощнее тех, что обычно устанавливаются на ТОП. Думаю, это лучше, чем мемориальная доска "Аполлона-11"!