Hand in Hand: FINALLY!

      Когда его спрашивали о том, как прошла свадьба, Бэд, хоть убей, не мог вспомнить практически ничего достаточно четко, чтобы передать словами. Все, что ему запомнилось — это струящаяся полупрозрачная ткань ярко-красного цвета и то, как закат обволакивал фигуру Скеппи в своих объятиях, отражаясь в алмазах его кожи и отбрасывая красивые блики. Он помнит, что шел по проходу, ступая по мягкому песку босыми ногами. Помнит, как стоял напротив Скеппи, потянулся к нему, взял за руки и улыбнулся. С этого момента он видел лишь своего Скеппи. Его глаза, его радость, маленькие морщинки вокруг глаз, когда тот широко улыбался ему. Ощущение его рук в своих, зазубренные края его драгоценных камней, вдавливающихся в ладони Бэда, тепло его губ, когда они делились этим маленьким нежным поцелуем...       А потом Бэда снова утащили от него, прикрываясь очередной традицией.       Это постепенно начинало раздражать.       — Ты не могла позволить мне остаться с ним еще хоть на минутку? — спрашивает Бэд с явным разочарованием, когда Паффи спешно тянет его к месту, где ждет остальная часть команды, вкладывая в его ладонь какой-то напиток.       — Нет. Моя работа теперь состоит в том, чтобы держать тебя подальше от Техно и Скеппи, и я поняла, что Антфросту и Каллахану нельзя доверять. Надо задержать тебя сейчас, иначе ты убежишь от меня, — говорит она, улыбаясь, и машет другим гостям, подходящим поздороваться.       — Я уверен, что ты достаточно быстро найдешь способ сбежать. Мои друзья смогли разделить нас лишь на шесть часов. Аурелио, ты помнишь, как Ирис мастерски замаскировала тебя тогда? — знакомое лицо рубина по имени Флан, появилось в поле зрения, и Бэд с усмешкой прижал ладони ко лбу.       Его муж топаз, Аурелио, закатывает глаза и улыбается.       — Не волнуйся. Наши друзья были очень опытными в этом деле. При всем уважении к Вашим, я уверен, что они не смогут продержаться и трех часов, — он пытается успокоить Бэда, который с каждой секундой выглядит более обеспокоенным.       — О, спасибо? — говорит Бэд, растерянно улыбаясь в ответ паре, которых он теперь, после всей путаницы с предложением, мог называть друзьями.       Наклонившись, Флан поднял руку, пока Аурелио отвлекал Паффи вопросами о ее пальто.       — Мой тебе совет — не пытайся бежать сейчас. Предложи своим друзьям несколько напитков, и они быстро отвлекутся, давая тебе шанс сбежать. К тому же, все понимают, где вам двоим хочется быть, — советует он, снисходительно улыбаясь, прежде чем перебросить руку через плечо своего мужа и утащить его к фуршетному столу, ломящемуся от всевозможной еды, подобранных так, чтобы существа каждой расы могли проводить время в гармонии.       Яркие тушеные грибы из Нижнего мира, шашлык из свинины и курицы, и множество засахаренных лепестков роз.       Вытянув шею, чтобы хоть краем глаза попытаться увидеть знакомый блеск алмазов в свете фонаря, Бэд издает вопль, когда Паффи дергает его к себе, вращая в танце с веселым смехом.       — Давай, Бэд! Потанцуй со мной! Не каждый день выходишь замуж! — кричит она, испытывая безмерную радость от того, что вывела его из равновесия, и что теперь он нелепо хлопает глазами, стараясь удержаться на ногах.       — Я не танцую! Я даже не умею!— кричит Бэд, когда у него начинает слегка кружится голова.       — Да брось ты, танцевать умеют все. Просто не все делают это хорошо, — говорит она, пытаясь окунуть его в безумие толпы.       Бэд пытается удержаться на одном месте и скулит, когда она заставляет его пуститься с ней в пляс, но все заканчивается их радостным смехом и попытками подняться с земли.       После того, как они успокаиваются после приступа смеха, Бэд качает головой, заставляя свои бусы звенеть.       — Спасибо, — мягко говорит он.       — За что? — спрашивает она, немного запыхавшись, и тащит его к столу, чтобы вложить в руку один из засахаренных лепестков роз.       — За то, что спустя всё время нашего знакомства и недопонимания, ты все еще рядом и готова помочь. Даже с такой... Странной просьбой, — спокойно говорит Бэд, глядя на куриный шашлык, который держит в руках, прежде чем пожать плечами и взять второй.       — Ох, это так мило! Конечно, я готова помочь во всем, Бэд! Спасибо тебе, что доверил мне одну из важнейших ролей в такой день, — говорит Паффи, умиляясь и по-дружески толкая его плечом, берет еще горстку сладких лепестков. — К тому же, эти закуски чертовски прекрасны! Что это? Кто готовил их?       — Хотя бы на моей свадьбе последи за выражениями, пожалуйста. И да, это — мой семейный рецепт. Я готовил их сам, — говорит Бэд, глядя на танцующих, которые начинали набирать обороты, кружась, смеясь и радуясь вместе. — Все выглядит намного веселее, чем я думал.       Музыка становится громче, и он тихонько вздрагивает, протягивая руку, чтобы потереть уши. В Нижнем мире обычно было тише.       — Хотя немного громче, чем я надеялся… — бормочет он, отмахиваясь от Паффи, когда она бросает на него обеспокоенный взгляд. — Я скажу тебе, если мне нужно будет немного отдохнуть от этого всего, хорошо? Где Антфрост и Каллахан?       — Я не уверена. Пойдем, поохотимся на них? Уверена, это сможет тебя развлечь...       Между тем, по другую сторону вечеринки, его вторая половинка так же не могла отвлечься и веселиться сполна.       — Когда свадьба у тебя, получаешь от этой ее части гораздо меньше удовольствия, — ворчит Скеппи, спотыкаясь о собственные ноги, пока Верб танцует с ним в толпе.       Его сдерживали достаточно долго, чтобы дать Бэду больше, чем просто фору, и вечеринка была в полном разгаре к тому времени, когда Верб, наконец, втянул их в самую гущу толпы.       Музыка вибрировала через бетонный и мозаичный терракотовый пол под ногами, и, хотя в любое другое время Скеппи был бы рад танцевать всю ночь напролет, он был занят, пытаясь скрытно (и с треском проваливаясь) найти Бэда.       Вы могли бы подумать, что легко заметить высокого иссушенного с рогами, обычно на голову выше обычных людей, но кружащихся огней вращающихся фонарей, сияющих сквозь тонированное стекло, и того, как земля дрожала под ногами от музыки, было достаточно, чтобы усложнить задачу. Не говоря уже о том, что все находятся на танцполе, радостно крутятся и прыгают, и яркие струящиеся ткани одежд собравшихся ребят плывут в воздухе, создавая причудливые фигуры.       Этого достаточно, чтобы заставить его рассеянно моргать от напряжения и думать о том, что это, возможно, самое яркое и шумное сборище, в котором он когда-либо участвовал.       – Верб. Верб, чувак, остановись, ВЕРБ, СТОП, – кричит Скеппи, отчаянно осматривая комнату и не остановливаясь, даже когда Верб подпрыгивает, чтобы оказаться в зоне его видимости. – Верб, клянусь всеми богами, я не могу так больше. Что, если Бэду будет плохо от шума и света?       – Ты не мог об этом подумать перед тем, как устраивать большую и шумную вечеринку? – язвительно спрашивает Верб, закатывая глаза. – Просто расслабься. Во-первых, Бэд уже большой мальчик, он может пережить то, что ему не очень нравится, и у него было много времени, чтобы мысленно подготовиться. Во-вторых, у него есть Паффи, и Паффи более чем способна предотвратить такой кризис. Поверь, все будет в порядке.       Скеппи хмурится и надувается, прежде скрестить руки на груди и упереть взгляд в песок.       – Да, я понимаю, просто... Я хочу, чтобы все прошло идеально.       – Так и будет, просто расслабься, черт возьми. На Антфроста, Каллахана и Паффи можно положиться, вместе они точно справятся. А теперь заткнись и ешь свинину, – говорит Верб, протягивая Скеппи шпажку с мясом и задумчиво откусывает немного от сине-зеленого гриба. – На удивление, довольно вкусно. Что это за хрень?       – Искаженная поганка, – говорит Скеппи немного хриплым голосом, с большим усилием произнося слова на адском языке.       Он кашляет, прочищая горло, и переводит, когда Верб в замешательстве смотрит на него.       – Ээээ, гриб Нижнего мира.       – Нижнего мира?       Скеппи кивает, съев уже половину своего шашлыка, а Верб продолжает задумчиво тыкать пальцем в грибы.       – Я вижу, что Верб делает то, что у него получается лучше всего, – поедание всего в пределах досягаемости, – поддразнивает Зелк, подходя поближе.       – У тебя все хорошо? Ты выглядишь так, будто только что бежал, спасая свою жизнь, – спрашивает Верб с полным ртом.       – Прожуй, прежде чем говорить. И да, ты не так уж далек от истины, – говорит Зелк, оглядываясь через плечо со слегка безумным выражением лица. – Скеппи, пожалуйста, спрячь меня. За мной, кажется, следует высокая зеленая женщина, которая только и делает, что и смотрит мне в глаза. Я не знаю, что делать.       – Что? Где? – переспрашивает Скеппи, глядя на толпу танцоров и будто бы пытаясь узнать даму, о которой говорил Зелк. – Есть у меня подозрение, что я знаю, о ком ты говоришь.       – Я не знаю её имени, но она поджарая, зеленая и, кажется, думает, что я стою её времени. Ты должен мне помочь, – буквально умоляет Зелк.       – Хммммм, а что мне с этого будет? – равнодушно спрашивает Скеппи, прислоняясь к фонарному столбу.       – Я отвлеку Техно, найду Бэда, сделаю все, что ты хочешь. Просто помоги мне, хорошо? Она хорошенькая, но я не могу связать и пары слов в её присутствии.       – Чувак, что же в ней тебя так напугало? – спрашивает Верб, наконец покончив с едой, и вытирает лапы о штаны.       – Она выше меня примерно на два фута и у нее железная хватка. Я почти уверен, что она сделала мне предложение. Она очень милая, но каждый раз, когда я смотрю на нее, у меня просто отказывает мозг, –уклончиво начинает объяснять Зелк, прежде чем неожиданно нырнуть за спину Скеппи.       К Скеппи и Вербу приближается изумруд, длинные волосы которой заплетены в косу, доходящую до бедер. Зелк был прав, она была весьма высокой, может быть, даже выше Бэда. Улыбаясь ей, Скеппи склоняет голову набок и ждет её слов.       – Поздравляю, нечасто выходишь замуж дважды. По крайней мере, не за одного и того же, – говорит она, поднося приветственно протянутые к ней руки Скеппи ко лбу.       – Спасибо, Эсме. Веселишься? Уже нашла себе новую жертву? – весело спрашивает Скеппи, игнорируя яростные толчки локтя Верба в свой бок.       – Ненавижу, когда ты их так называешь. Не моя вина, что я пугаю всех возможных кандидатов. Но ты прав, наверное, нашла. Вы случайно не знаете, куда подевался милый маленький мальчик-олененок? – спрашивает она, широко улыбаясь.       – Хммм… Не могу сказать, что видел кого-то подобного. А ты, Верб? – ехидно спрашивает Скеппи и формально даже не врет.       Очевидно, что Зелк – лось.       – Неа. Уж точно не кого-нибудь, кто подходил бы под это описание – говорит Верб, закусывая губу, чтобы не засмеяться, когда Эсме кружит вокруг столба, на который опирается Скеппи, подходя к Зелку, который все еще сидит на корточках позади него, не подозревая о неминуемой гибели.       – Вот ты где, – говорит она, и звонко смеясь из-за тихого ойка Зелка.       – Хорошенькая леди, привет… Черт, я имею в виду... Привет, меня зовут... - начинает запинается Зелк, пока Эсме снисходительно улыбается ему.       – Верб, давай, двигай ножками, ты не захочешь быть рядом с тем, что будет дальше, – шепчет Скеппи, оставляя Зелка на произвол судьбы и затаскивая Верба обратно в толпу танцоров.       – Бедный Зелк, его уже не спасти. Мы оставили его умирать! – смеясь, произносит Верб.       – Нет, он будет в порядке. Эсме весьма неплохая, только чуть-чуть агрессивная. И я думаю, что она нравится Зелку, он просто не любит показывать себя учтивым, – Скеппи пожимает плечами, позволяя своему телу раскачиваться в такт музыке.       Пожалуй, потанцевать – лучший способ немного отвлечься и расслабиться.

***

      Бэд был бы рад закончить свою свадьбу как можно скорее. Музыка постепенно становилась все более и более фоновым шумом, но всполохи огней и движения не прекращались прямо на краю его поля зрения и безумно нервировали его. Все складывалось так, что ему просто необходимо было сделать передышку.       Каллахан дергает его за рукав и протягивает коммуникатор, предлагая написать на нем что-то.       Губы Бэда складываются в мягкую улыбку, когда он отвлекается и сосредотачивается на чем-то. Наконец, перед Паффи и Каллаханом появляется текст:

'Я в порядке. Просто немного устал. Я скучаю по Скеппи'

      – Ох, Бэд, — мягко говорит Паффи, кусая губы.       – Вот что я вам скажу: я уверен, что если мы заметим Техно, Скеппи будет где-то рядом. По крайней мере, ты его увидишь, даже если мы еще не дадим тебе сбежать. Все еще рано! Ты должен повеселиться на собственной свадьбе, Бэд, — говорит Антфрост, доброжелательно улыбаясь, и оглядывает толпу в поисках знакомого розового лица.       – Может быть... Ты уверен, что я не могу просто найти его сейчас? – пишет Бэд, и Каллахан беззвучно смеется над такой нелепой попыткой улизнуть.       Бэд фыркает и протягивает коммуникатор обратно, хлестая хвостом из стороны в сторону.       – Где в этом веселье? – печатает Каллахан, и Бэд ворчит в ответ, мягко подталкивая его в бок, но лишь только заставляет его смеяться сильнее.       – Хорошо, хорошо... Я могу потом вернуться, – мягко начинает торговаться Бэд, жаждущий вернуться в гущу вечеринки, хотя бы потому, что он уже придумал шесть разных способов найти Скеппи и сбежать.       – Если ты уверен, что это тебе поможет продержаться еще немного, то хорошо, – говорит Антфрост, беря Паффи под руку и устремляясь к фуршету.       – Я обязательно вернусь, – говорит Бэд, зная, что не вернется.       Он и так был полон решимости найти Скеппи задолго до того, как снова приблизился к необходимости сделать перерыв.       На танцполе было слишком много людей, и Скеппи давно потерял Верба в толпе. Он делал все, что в его силах, чтобы избежать Техно, который, наконец, прибыл на сцену и угрожающе стоял в стороне от танцпола. Скеппи был готов поставить все свое золото, на то, что тот просто ждал, когда он устанет и отойдет немного поесть.       Итак, он заставлял себя продолжать танцевать, не обращая внимания на боль в ногах, полностью отдаваясь музыке.       Он едва не падает, когда чувствует, как пара рук приземляется на его бедра. У него перехватывает дыхание, и он поворачивается, чтобы сказать пару слов владельцу упомянутых рук, но вместо этого радостно ахает, когда сталкивается с Бэдом.       — Наконец... Ты заставил меня ждать, — тихо скулит Скеппи, и одна его рука тянется к нему, чтобы схватить за рог и поцеловать.       В центре танцующей толпы они пока были в безопасности.       Он не обращает внимания на толпу людей вокруг них, слишком увлеченный ощущением прикосновения губ Бэда к своим, быстрого укусом и нежным облизыванием укушенного места. Музыка достаточно громкая, чтобы заглушить его стоны, но Бэд все равно их чувствует, если, конечно, считать рокот его мурлыкания, эхом отдающимся в груди, каким-то признаком этого осознания.       Они прерывают поцелуй, прижавшись друг к другу лбами и переводя дыхание.       – Я готов уйти в любое время. Ты только скажи, когда, будешь готов, – шепчет Бэд, его губы скользят по чувствительной коже около ушей Скеппи.       Скеппи лишь крепче сжимает рога Бэда и ухмыляется из-за его прерывистого стона, и переместив свои руки на его бедра, начинает вести его в нежном и чувственном танце.       – Я был готов с того дня, как встретил тебя, – Скеппи шепчет в ответ.       Им просто ускользнуть, Скеппи в объятиях Бэда, и ночь принимает их в свои темные объятья, пока они сбегают с собственной свадьбы.       Каллахан смотрит на них с ухмылкой и немного подпрыгивает, когда Техно неожиданно говорит позади него.       – Ты видел кого-нибудь из этих придурков?       Прижав палец ко рту, он улыбается пиглину, пожимает плечами и печатает:       Шшш... Я не скажу тебе, что видел, даже под пытками...