Жертва

      Звонкий смех зазвучал как раз в тот момент, когда рука Лестера уже потянулась к пышной парчовой занавеске, отделявшей отведённый астропату угол от остального зала. И уже через мгновение, на него выскочили две молодые аристократки, настолько поглощённые какой-то радостью и друг другом, что в итоге, они обе столкнулись с дворянином. Их задорное веселье тут же сменилось слабо сдерживаемым смущением.       Похоже, не все используют Таро для поиска плохих новостей. И, среди аристократии, чаще всего, как с некоторой толикой стыда вспомнил Лестер, к нему обращаются молодые незамужние дамы, таким образом советуясь в любовных вопросах. Ища счастье. Или, хотя бы, надежду на него. Вероятно, Сибилла никогда не тратила своего времени на подобные занятия.       Последовало несколько неловких кивков. Виноватая улыбка. Поклон и взмах шляпой. Мимолётное сияние ярких пронзительных глаз. Но уже через мгновение, подруги направились дальше по свои делам, начав что-то живо обсуждать не сделав и пары шагов от Лестера. Недолго проводив их взглядом, он, наконец, одёрнул приятную на ощупь ткань и шагнул вперёд. Оказавшись в другом мире.       Это небольшое пространство было огорожено невысокой сборной стеной, но восприятие дворянина словно перенеслось из резиденции вице-короля в какое-то иное место, более возвышенное и уединённое. По обонянию ударил запах благовоний, а внимание глаз прежде всего привлекли ряды свечей расставленных по углам этой небольшой комнаты. В дополнение к этому и музыка, по какой-то неясной причине, будто бы осталась далеко за спиной.       Сам псайкер сидел за небольшим столом, возле которого располагались ещё два, очень комфортабельных на вид, стула. Лестер не мог определить его возраст — настолько необычной казалась внешность предсказателя, но примерно предположил, что тот был ровесником его отца. Его голова, начисто лишённая волос, склонилась к покрытой чёрным сукном поверхности стола, а глаза закрывала шёлковая повязка нёсшая на себе символику Астра Телепатики — при этом, самой своей душой, Лестер чувствовал что внимание астропата было обращено к стоявшему там же небольшому деревянному триптиху, изображавшему праведные деяния святых.       Подобно Максу, он нёс на себе клеймо Псайканы, нанесённое, впрочем, не на руку, а прямо на морщинистый лоб. Другим указателем его принадлежности к числу мутантов были вычурные аугментации, на висках и затылке, помогающие контролировать свои противоестественные способности и, в случае с астропатом, необходимые для подключения к хору.       Отец рассказывал, что этих псайкеров содержат в специальных камерах, где они, при помощи техно-ритуалов Адептус Механикус, связываются воедино — только так им хватает силы отправлять телепатические сообщения к далёким звёздам, общаясь с другими хорами. В таком состоянии астропаты проводят большую часть своей жизни, отключаюсь от священной машины разве что для сна и отдыха.       Это более чем объясняло усталый, худой и болезненный вид псайкера. А в его мельчайших движениях, в той позе которую он занял в своём кресле, дворянин видел отсутствие какой-либо привычки к происходящему. И полное нежелание находиться здесь. Похоже, для него, реальный мир, находящийся вне защищённой капсулы, казался чем-то неприятным и неудобным, полным болезненных ощущений исходящих от ослабевшего тела и зудящей тишиной в своей голове. — Проходите, юный господин. — Не поднимая своего отсутствующего взгляда, он указал на один из стульев, а после глубоко кивнул, словно за что-то извиняясь. — Предупреждаю вас, что я являюсь санкционированным псайкером-астропатом. И если вам неприятно разговаривать со мной, то тогда взаимодействовать вы можете через сервитора. — Добавив, он махнув на лоботомированного раба, стоявшего рядом и держащего наготове пергамент с автопером. — Всё в порядке. — Заверил Лестер и опустился на предложенный стул. — Значит, вы телепат? — Астропат. — Аккуратным тоном поправил его псайкер и, принуждаемый кондиционированием, опять склонился перед дворянином, подсознательно прося за это прощения. — Не переживайте, господин, я не в состоянии сконцентрироваться на разуме находящимся так близко и звучащем столь неуловимо. Ваши мысли вне опасности.       Дворянин постарался расслабленно улыбнуться и в это же время сервитор принялся что-то выводить на пергаменте. — Не беспокойтесь. — Поспешил ответить предсказатель, стоило взгляду Лестера изобразить удивление. — Я нахожусь под строгим надзором и все мои действия тщательно протоколируются. А уровнем выше расположены два стрелка, обеспечивающие вашу безопасность.       Он указал ладонью и, проследив взглядом, дворянин увидел двух скучающих жандармов, стоящих на верхнем ярусе зала. С взведёнными лазлоками в своих руках. И только сейчас Лестер понял, что это небольшое помещение было ничем иным как клеткой. Наподобие той, о которой ещё днём рассказывал Макс. Богато обставленной, дабы не вызывать отторжения у аристократии, но всё равно клеткой. Эта мысль наполнила душу состраданием, даже нашедшим своё отражение в сочувственной улыбке, однако, укрытые повязкой слепые глаза астропата не могли её видеть. — Сервитор будет записывать, в том числе, и предсказания? — В том числе и их. — Повторил за ним псайкер. — Но разве… Они не являются чем-то личным? — Таковыми они будут исключительно для вас, господин. Для всех остальных, включая меня, они не будут нести никакого смысла. Сам я выступаю не более чем жалким инструментом, при помощи которого наш Не-Смертный Бог будет общаться с вами. И лишь вы один поймёте значение посылаемых им сигналов.       Всё именно так как и объясняла госпожа тер Леон. Лестер сам для себя определит смысл озвученных пророчеств. Подстроив расплывчатые слова астропата под то значение, которое он сам захочет в них найти. Похоже, Сибилла, как это чаще всего и бывает, оказалась права — всё это пустая трата времени и попытка убедить самого себя в некоем божественном замысле. Словно бы у Повелителя Человечества больше не было дел, кроме как лично управлять судьбой каждого своего подданного. Ловушка для разума. — В таком случае, — неуверенно протянул Лестер — давайте начинать?       Псайкер покорно кивнул и сложил ладонями аквилу, вновь на несколько секунд обратившись к образам святых. В мыслях вознося какую-то краткую литанию. А затем, глубоко вдохнув, осторожно притронулся к лежащей на столе колоде.       Дворянин был слабо знаком с Таро, зная лишь несколько старших и младших аркан, а так же общие принципы самого процесса — его мать, время от времени, обращалась к нему чтобы занять руки во время тяжёлых размышлений. Используя скорее как средство для медитации, чем пытаясь прозреть тайны будущего.       Первая карта легла на тёмное сукно — мгновенно заставив сердце Лестера биться сильнее. Золотой Трон. Пустой. Рядом с ним расположился убийца. Своим чёрным плащом вытирающий окровавленный кинжал. Не останавливаясь, рука астропата опять потянулась к колоде, но вдруг замерла, едва пальцы коснулись карты. Он заметно напрягся, мотнул головой. А после, болезненно что-то прокряхтев, быстрым движением собрал первые две карты и замешал их обратно в колоду. — Прошу прощения, господин. — В этот раз он поклонился даже сильнее обычного. — Попробуем ещё раз. — Что-то не так?       Псайкер отрицательно мотнул головой, при этом в движениях его худых пальцев стала заметна едва проступившая дрожь. Кровь ударила по вискам, а лёгкие принялись пылать огнём. Наконец, перемешав колоду и собрав пальцами аквилу, он вытянул первую карту. — Император Всемилостливый…       Золотой Трон. А за ним — убийца. Астропат, быстрым нервным жестом дотронулся до своей повязки, но потом, собравшись с духом вытянул ещё одну карту, названия которой дворянин не знал. Золотое Око на чёрном матовом фоне. Внушающее какой-то необъяснимый, потусторонний страх. — Простите, господин. — Дрогнувшим тоном произнёс он, при этом совершив свой ставший привычным жест. — Похоже, я слишком устал за этот вечер и полностью утратил концентрацию.       Лестер, борясь с нахлынувшими на него эмоциями, понимающе кивнул. Настолько поглощённый бушующей бурей, что и не придал никакого значения тому, как слепой астропат смог бы увидеть его ответ.       Произошедшее не могло быть совпадением, однако, не разложив карты полностью невозможно было распознать полный смысл… Послания? Может быть, вопреки всему, сам Бог-Император посылал Лестеру какой-то сигнал? Или же, это и правда был псайкер, не сумевший совладать с прорывающиеся через него коварной силой Имматериума? И всё же…       Трон — символ власти. В то время как пустой трон, явное указание на некую аномалию с ней связанную. Её недостаток, пустоту, полное отсутствие. Богохульством была бы даже мысль о том, что всё это имеет отношение к Трону на Терре — а потому, сознание Лестера мгновенно нашло ещё один. Сейчас находящийся очень близко. Буквально в соседнем зале. Трон Нова Порту, пустой и бессмысленный, из-за слабости вице-короля. Его нерешительности и неспособности к действию.       Но убийца? Что это может значить? Кто может быть обладателем этого плаща? Цвета вороньего пера…       Взгляд Лестера невольно скользнул к собственному плечу, укрытому чёрным бархатом. Последовавшая затем мысль колокольным звоном прогремела в его голове, лишая чувств, и заставив нервно сжать кулаки.       Нет, это не может быть так. И всего лишь разбушевавшееся сознание само ищет наиболее простые объяснения. Он — не убийца. И сколько бы усилий Виктор не прикладывал, для того чтобы превратить Лестера в монстра — этому не бывать. А значит, истинный ответ останется недоступным. По крайней мере, до тех пор пока не получиться встретиться с госпожой тер Леон — у неё точно хватит смелости довести дело до конца. И она же раскроет значение Золотого Ока.       Но до тех пор…       Астропат, тем временем, склонился перед триптихом — надеясь найти успокоение и поддержку у имперских святых. Застыв в этой позе на десяток секунд, он, затем, нервно поведя поникшими плечами выпрямился и в третий раз неуверенно потянул руку к колоде. — Наверное, я могу попробовать ещё раз. Если вы этого хотите, господин. — Вам тоже интересно? — Легкомысленная ухмылка стоила невероятных усилий. — Попробуйте. Если, конечно, вам это не слишком сложно.       Выдохнув, псайкер сконцентрировался и вытянул карту. Душа Лестер сжалась, но стоило ей лечь на стол, как сердце пропустило удар. Не трон. А вторая карта не была убийцей.       Это было просто совпадение? Или же, опять, вмешался астропат?       Дворянин не знал, может ли тот видеть карты, но псайкер совершенно точно почувствовал перемену. Его поза тут же расслабилась, а движения стали значительно более уверенными. А потому, за второй картой последовала ещё одна, и ещё. До тех пор пока не сложилась полная картина и сознание Лестера, на краткий миг успокоившееся, вновь не наполнилось свинцовыми мыслями. Он уже видел эти карты. Несколько дней назад, во время своего самого первого визита в Ложу. — Мысль порождает Ересь. Ересь порождает Возмездие. — Мрачно процедил дворянин.       Значит, это правда? И Виктор, со своим странным взглядом на мир, оказался прав? Император вершит судьбу человечества деяниями избранных праведников, направляя их в нужную сторону. Призывая к оружию. И направляя к самопожертвованию. Не оставляя права выбора ибо какой может быть выбор у колосьев, столкнувшихся с косой крестьянина?       Касание судьбы, то о чём в тайне мечтают многие, если не все, отозвалось горечью. Невыносимой. Опустошающей. Не об этом в детстве помышлял Лестер, вглядываясь по ночам в ночное небо и грезя звёздами. Не о судьбе мученика.       Тяжело вздохнув, он закрыл ладонью лицо и постарался сосредоточиться, прогнать из себя все ощущения, чувства и мысли. Захотелось забыться и стать пустотой. По крайней мере, быть ничем — намного лучше, чем не быть собой.       Попрощавшись с астропатом, Лестер одёрнул занавес и вновь оказался на Нова Порту. Окружённый приятной музыкой, манящими ароматами духов и притворными улыбками. Лишь одна отличалась от прочих — наполненная радостью встречи так, как если бы они не виделись несколько лет. Последний раз разговаривая друг с другом в прошлой жизни.       Сибилла не была одна — возле неё стоял один из лейтенантов жандармерии, о чём-то живо рассказывающий и активно жестикулирующий. Но увидев её взгляд направленный к брату и то, как она в этот момент засияла нескрываемым внутренним светом, он смог разве что виновато кивнуть и, оборвав свой рассказ на полуслове, направиться восвояси. — Лес?       Даже в этом кратком выдохе дворянин смог различить одолевающую сестру тревогу. Её маска, прекрасная, но холодная, с которой разговаривал жандарм, слетела, и перед Лестером оказалась настоящая, истинная Сибилла. Его Сибилла. И как бы тяжело не было на душе, его губы сами собой сложились мягкую благодарную улыбку. — Ты сам не свой.       Продолжила она, в который раз продемонстрировав свою поразительную проницательность. Из-за этого, Лестер, не совладав с эмоциями, позволил себе ироничную ухмылку, впрочем, быстро исчезнувшую стоило ей успокаивающе пройтись перстами по ладони брата. — Мне стоило тебя послушаться, Сиб. — Сжав пальцы, он поймал её руку. — Иногда мне кажется, что половина твоих проблем именно из-за этого.       Она шагнула ближе. Второй рукой коснувшись его укрытого плащом плеча. Каждым своим взглядом или вдохом стремясь быть рядом, выражая поддержку и понимание. Сияя добротой и столь необходимой заботой. — Никогда меня не слушаешься. — Набиваю шишки. — Продолжая улыбаться, поведя плечами ответил Лестер.       Ему хотелось сделать ещё один шаг. И найти спасение в её объятиях. Любящих и трепетных. Так же как и дома, много лет назад, старшая сестра всегда укрывала его от любых невзгод и неудач. Помогая советом и даря своё тепло. Возможно, именно это чувство, эту заботу в своей памяти Лестер и называл домом, вовсе не имея ввиду древние стены да протяжённые галереи. — Помнишь, ты звал меня на танец? — Скрыть свои эмоции от неё было попросту невозможно. — Верно. — Тогда, веди. — Переборов себя, она задорно улыбнулась. — И забудь обо всём. Если не ради себя, то хотя бы ради меня.       Её рука поднялась выше и уже через один томный удар сердца тёплая ладонь ласково и осторожно коснулась его щеки. Прогоняя любые мысли, кроме тех, что были связаны с ней самой. Может быть, ему действительно стоило её послушаться? Забыть обо всём. По крайней мере, на этот вечер. Или же, как минимум, на предстоящий танец. Почувствовать себя живым. И счастливым, как ему на самом деле стоило бы. Освободившись от столь приятной неги, в один миг завладевшей его сознанием, Лестер согласно кивнул и, расправив плечи, плавно шагнул в сторону. Беря Сибиллу под руку. И не сводя с неё своих глаз.       Его измученная душа оказалась настолько поглощена её заботой, что дворянин совершенно упустил как они вдвоем добрались до края зала, отведённого под танцы. Не обратил он внимания и на музыку, на то, как она порхая и извиваясь, меняла темп танца. Подводя павану к волнительной кульминации.       Пары неожиданно остановились. Какие-то дворяне, вальяжно взмахнув шляпами, величественно поклонились своим дамам. Кто-то удостоился чести бегло прикоснуться губами к ладони своей избранной, в жесте демонстрирующем преданность и благосклонность. Но тишина продлилась недолго и вот уже зазвучала другая музыка, более быстрая и энергичная, наполненная силой и молодостью, заставляя пожилых грандов спешно освобождать место для молодёжи. — Гальярда? — Она всегда идёт после паваны. — С лёгким уколом в тоне, напомнила ему старшая сестра. — Пойдём, Лес. — Я не… — Смущение неожиданно сдавило его горло. — Пойдём. — Чуть более настойчивым тоном повторила она. — Только на платье мне опять не наступи. — Сиб, это было пять лет назад. — В сердцах выдохнул он. — И…       Но договорить Лестер не успел. Сибилла, вдруг, рассмеялась и, шагнув вперёд, потянула за собой брата. Вырывая того из объятий мрака и едва проступившей неловкости. Спасая его душу. И погружая в радостное забвение, более прекрасное, чем самые сладкие грёзы.