Тени над Бийском

      Двигался по ступеням Иван Лоев крайне аккуратно, с параноидальной внимательностью вглядываясь в полумрак лестничных пролётов. Обычно здесь загорались лампочки на каждом этаже, но сейчас ничего не происходило. Лишь иногда до ушей стопгеймовца доходил едва заметный то ли шёрох, то ли трескот. Фен чувствовал себя пожарным, спускающимся в четвёртый энергоблок ЧАЭС — невидимые флюиды опасности окутывали каждый его шаг, а темнота сгущалась всё сильнее. Он также задумывался о том, есть ли за этими молчаливыми дверями на лестничных клетках соседи? Или он теперь один одинёшенек, запертый посреди мрачного вымершего Бийска?..       На первых двух этажах чем-то подванивало. Запах напоминал то ли протухшее мясо, то ли залежалое грязное бельё, поэтому Иван поморщился и мотнул головой, когда приблизился к двери подъезда. Скорее приоткрыв её, благо замок был обесточен, он выглянул одним глазом наружу, а всё остальное пока что боязливо спрятал внутри.       Двор не сильно изменился с момента наблюдения за ним в окно, лишь угол обзора стал меньше, так как деревья и другие дома закрывали горизонт. Холодок скользил по пальцам Фена, пока тот нерешительно переминался с ноги на ногу у порога. Мерзкие запахи позади щекотали ноздри, становясь лишь ярче и тошнотворнее. Что-то тихо зашелестело за спиной мужчины и этот звук показался ему странным и чужеродным. Казалось, будто нечто кожаное и неуклюжее пытается отползти от двери в подвал, обычно запечатанной тяжёлым массивным замком. Фен понял, что не проверил — висит ли там этот замок теперь, отвлечённый мерзким смрадом и предвкушением выхода на улицу. Теперь же было поздно.       Спина похолодела, а адреналин разгонял несчастное, непривычное к нагрузкам сердце Лоева до критических цифр. Иван судорожно сжал тесак обеими руками и, приперев дверь кроссовком, попытался развернуться лицом к подвалу. Здесь было настолько темно, что глаза слепо пытались зацепиться хоть за что-нибудь. Но разглядеть удалось лишь нечто бесформенное и ещё более чёрное, чем весь окружающий мрак, вздымающееся прямо позади него. Казалось, что тот докучливый смрад исходил именно от приближающейся кучи шлёпающих и шелестящих нагромождений неизвестной биомассы, чьей жертвой стал потерявший бдительность мужчина.       Фен издал сдавленный звук, наугад рубанув тесаком по тени, толкнул подъездную дверь и неуклюже вывалился на крыльцо. Потеряв равновесие от ужаснейшего ощущения вонзающегося в некую резинистую и влажную субстанцию лезвия, он кубарем откатился от дверей и прополз несколько шагов на четвереньках, где попытался встать, но споткнулся сам о себя. Тяжёлая стальная створка со скрипом ударилась о косяк, а эхо отдалось через весь двор, напоминая выстрел из ружья.       Иван сидел на асфальте лицом к подъезду и выставив перед собой тесак, по лезвию которого стекало нечто густое, чернильное, капающее на побелевшие пальцы. Очки наполовину слетели с него и теперь болтались на уровне подбородка.       В это время что-то прогрохотало с первого этажа до третьего, будто грузный механизм сорвался с цепи. В подъездных окнах шарахнулась чёрная фигура, вслед за которой, судя по громыханию, отваливались куски бетона. Если кто-либо из соседей сейчас спал дома — такое точно бы и мёртвого подняло с кровати, но ни в одном окне даже не загорелся свет. Лишь через полминуты шум затих, последние отзвуки скачущих осколков лестницы потонули во всеподавляющей тишине.       Абсолютно не представляя, что это было, да и не горя желанием проверять, Фен поднялся на дрожащих ногах и вытащил из кармана смартфон. На экране высвечивалось новое входящее сообщение. Чисто на автомате он ткнул его грязным пальцем, так как больше никаких зацепок всё равно не было.       "Ищи Свет. Надеюсь, смс дошло" — гласило короткое послание с неизвестного номера.       Иван недоумённо смотрел то на максимально неуместный сейчас текст, то на свой дом, силясь сообразить, как это всё связано. Какой свет? Кто это написал? Но возвращаться в подъезд в любом случае он сейчас бы не стал, потому что от мыслей о том водянистом существе у Фена по спине бегали ледяные волны. Повинуясь какому-то бессознательному желанию, он потихоньку передвигался в сторону рыжего фонаря, дёргаясь каждый раз, когда на краю поля зрения мерещились ползущие тени. Только в пятне золотистого свечения стало чуть спокойнее, и Лоев опустил тесак, взбираясь на скамью под фонарным столбом. Казалось, что сюда не сможет пробраться ни одна омерзительная тень из тех, что поджидали во дворе и доме. Конечно, ключевое слово всё же "казалось", но измученный, напряжённый разум мужчины пытался ухватиться даже за такой призрачный лучик спокойствия.       Телефон вновь напугал его навязчивой вибрацией и Фен, крепко выругавшись самым отборным матом, который только знал, обнаружил в верхней строке состояния непривычный значок в виде трёх стрелок. Откидное меню лаконично гласило: "Синхронизация".        — Какая ещё к чёрту синхронизация?! — недоумённо воскликнул Иван и прикрыл себе рот рукавом, так как сообразил, что находится не в лучших условиях для шумного эмоционирования. — Я сейчас так синхронизируюсь, что, походу, сдохну. Боже. Ваня, в какую х**ню ты вляпался?..       Задаваясь этим вопросом, Лоев совсем приуныл на скамейке. Он попытался размять веки, но на нервах чуть не вдавил в них очки. Попробовал осмотреться по сторонам — за очерченным оранжевым пятном фонарного света лишь сгущались молчаливо наблюдающие тени. В уличной тишине слышалось, как колотится кровь в висках, как ноздри всасывают прохладный воздух. Иван никогда ещё не чувствовал себя настолько лишённым почвы под ногами. Этот мертвенно-серый мир, наполненный монструозными фантомами и странными посланиями, вызывал лишь мрачную растерянность. А был ли в нём вообще Макс? С чего Фен решил, что тот каким-то волшебным образом окажется в Бийске? Да что там Солод… Есть ли в этом сибирском чистилище хоть одна живая душа?       Фен попытался подумать о чём-нибудь приятном и светлом, способном отвлечь его от угнетающего состояния хотя бы ненадолго. Гитара? Пустельги, вылетающие из гнезда? На ум пришла нарисованная вечно улыбающаяся мордашка резинового ночника. Жаль, что Толян остался в квартире. По крайней мере, в этой пустой реальности лишь он и нависающий сверху фонарь приносили какое-никакое чувство тепла и жизни. А сейчас к светильнику никак не пробраться — та тварь засела в подъезде и неизвестно, что она из себя представляет. Вряд ли с ней можно разделаться одним кухонным тесаком, которым Фен привык рубить мясо на плов и суп, а вовсе не драться с чудовищами. В мыслях назойливо представлялось алое свечение Толяна, даже начинало казаться, что он реально светится у лица, просачиваясь сквозь тонкую кожу век. Это ощущение лишь нарастало, а Фен поспешно открыл глаза.       Милая ухмыляющаяся мордашка смотрела ему прямо в лицо. Красное сияние тускло выделялось в более рыжем и светлом луче фонаря.        — Что?.. — отшатнулся Лоев назад, судорожно хватаясь за своё импровизированное оружие. — То...Толян?       Его любимый ночник бесшумно покачивался перед скамейкой, вот только был он габаритами побольше, чем раньше, а из нижней части светильника росли длинные узловатые ноги, похожие на почерневшие ветки или лапы болотной птицы. Именно на них Толян и стоял перед Иваном, в остальном же ничем не отличаясь от себя прежнего.       Пиликнул смартфон. Высветилось "Синхронизация завершена. Выполняется передача данных", но мужчина даже не обратил на странное послание внимания, полностью захваченный присутствием пугающе милого гостя. Мишка не проявлял пока что агрессии к своему хозяину, хотя по его застывшей улыбке сложно было судить об истинных намерениях. Выждав некоторое время, Фен всё же поднял руку и легонько прикоснулся к существу. Резиновая поверхность казалась тёплой и мягкой, такой привычной для пальцев. Ладонь человека скользнула ниже, чтобы пощупать странные узловатые ноги, но те были похожи на простые сухие ветки. От этого прикосновения ночник сделал шаг вперёд и запрыгнул на колени Фена, словно неуклюжая длинноногая птица в гнездо.        — Э-э-э… Привет? — неуверенно выдавил из себя тот, отстраняясь торсом от Толяна, который смотрел на него сверху-вниз. — Ты ведь не попытаешься меня съесть? Нет?..       Мишка не издал ни звука. Но и уходить явно не собирался. Иван на автомате погладил странное порождение сумрака, думая о том, какие безумные обороты всё принимает. Тем временем, на смартфоне горели цифры 6:12, однако рассвет так и не наступал. Вокруг вообще ничего не поменялось, кроме присутствия ожившего светильника. Лоев задумался, озадаченный и всё ещё боязливо поглядывающий на сидящее существо.        — О, Фен, ты там чего делаешь? — голос Гальперова абсолютно неожиданно прорезал давящую тишину двора.       Подняв изумлённые глаза, Фен заметил фигуру, движущуюся к нему со стороны дома. То, что она принадлежала вполне себе человеческому мужчине, неимоверно обрадовало. А вот то, что разговаривала голосом Васи — насторожило.        — Вась, реально? — недоверчиво переспросил сидящий под фонарём Иван. — У меня что, галлюцинации?       — А фиг тебя знает, это же ты, Фен, — привычным обиженно-ироничным тоном отозвался Гальперов, остановившись в паре метров от своего товарища и коллеги по работе. — Что за хрень сидит на твоих коленях?       Его лицо в полумраке выглядело абсолютно так же, как и во все предыдущие встречи. Русая чёлка спадала на лоб, очки в тонкой оправе обрамляли насмешливые глаза. Вася как Вася, без всяких дополнительных лап и нечеловеческих элементов — лишь придерживал рукой один бок, словно бы у него побаливало под ребром от напряжённой и долгой ходьбы. Однако, его присутствие рядом казалось настолько нереальным, что Иван не мог в него вот так взять и поверить.       — Это? Толян, — рассеянно отозвался он, не сводя с Гальперова подозрительного взгляда.       — Фу, гадость какая, не подпускай его ко мне, — фыркнул тот, переминаясь около фонаря. — И вообще — так и будешь тут сидеть? Пойдём уже, а.       — А ты, стало быть, знаешь, куда нам идти? — Фен продолжал буравить приятеля глазами из-под блекло поблёскивающих стёкол. — Может быть, даже знаешь, где мы и что произошло?       — Тебе бы проспаться, Вань. Родной Бийск не узнаёшь, — Василий болезненно поморщился одной стороной лица, растирая бок.       — Да с этим у меня проблем как раз нет, — Фен медленно поднялся со скамейки и незаметно спрятал тесак за пояс, пока собеседник с отвращением следил за прыжками Толяна. — Но вот ты тут какими судьбами?       — Давай потом, — махнул свободной ладонью Вася. — Долго объяснять, а нам надо скорее попасть к тебе на крышу. Времени в обрез.       — Мы не сможем, — Лоев сделал пару шагов и остановился у кромки рыжего пятна света, рассматривая кеды приятеля, топчущегося неподалёку в сумрачной зоне. — В моём подъезде что-то есть, а я не намерен ещё раз с ним сталкиваться.       Ночник на птичьих лапах покачивался рядом, следуя за мужчиной, как ручное животное. И пока что Иван чувствовал к нему гораздо больше доверия, чем к своему другу Васе. Что-то в поведении коллеги определённо напрягало его, не давая испытать радость или облегчение от встречи. То ли то, как он внезапно появился, то ли то, как держался за рёбра… Нет, конечно, в этом безумии под покровительством Полярной звезды стоило ожидать чего угодно — от обрывистых звонков Солода до приезда Василия, да и кроме друга вокруг явно не было никого, хоть отдалённо напоминающего живых людей.       — Да? — задрал одну бровь тот и развернулся к дому, демонстрируя всем видом пренебрежение к опасениям Фена. — Ну значит мы прогоним это нечто. Ты что, зассал, что ли? Нас же теперь двое.       — Не уверен, — Иван убедился кончиками пальцев, что и оружие, и телефон точно с ним, после чего всё же осторожно перешагнул край света, следя за движениями торопливого собеседника. — Но выбора у меня нет, насколько понимаю.       — Ой, начинается, — усмехнулся Гальперов, направлявшийся к подъезду, но обернувшийся на возражения Фена. — Пойдём уже. Только пусть твой… твой… криповый покемон останется во дворе?       — Толян идёт с нами, — твёрдо ответил Иван, кинув взгляд на мишку-светильник, ковыляющий следом. — Он вроде безобидный и светится!       — Ну, как знаешь, — слегка раздосадовано согласился Василий и продолжил свой путь, а Фен с ночником двинулись гуськом за ним.       «Я не буду спускать с тебя глаз, Вася, будь ты настоящий человек или очередная тварь из теней, — мысленно добавил Лоев, вглядываясь в спину приятеля. — Может, я и сошёл с ума, но это ещё ничего не значит».