***
— Где я? — было первой мыслью Синдзи, когда он пришёл в себя. Он не сообразил, что произнёс это вслух, потому что в соседней комнате кто-то поспешно встал. Затопали босые ноги, и Синдзи вздрогнул — на него уставились молочные глаза. — Как хорошо, что вы быстро <незнакомое слово>! Как себя чувствуете, Хината-сама. «Значит, мне ничего не приснилось, — расстроился пилот. — Я в самом деле попал неизвестно куда. Что же делать?» — Хината-сама? — на лице служанки, Мики-сан, появилось беспокойство. — Вы меня слышите? — Д-да, конечно, спасибо, — заторопился Синдзи. — П-просто я… я еще не… — он не знал, что сказать под внимательным взглядом молодой женщины. — Приш…шла в себя. «Теперь придётся строить фразы, как девочка, иначе у них возникнут подозрения», — взволнованно подумал он. — Расскажите, как себя чувствуете, молодая госпожа, — тем временем произнесла Мика-сан. — Сейчас… — Синдзи осторожно сел на кровати, затем откинул одеяло и спустил босые ноги на пол, пошевелил пальцами — тело слушалось, как родное. Пилоту было очень непривычно смотреть на тонкие изящные ноги девушки, сравнительно небольшие стопы, не говоря уже о том, что это порядком смущало. «Видно я настолько женоподобный, что теперь и тело соответствует моему характеру, — расстроенное вздохнул он про себя. — Но делать нечего, теперь придётся с ним жить». — Вроде бы неплохо, — ответил Синдзи и встал. Он сделал несколько шагов по комнате. Тело и впрямь слушалось идеально, мальчик в теле девочки согнул руки в локтях, затем разогнул, пошевелил тонкими длинными пальцами — никакого чувства чужеродности или отторжения. Наоборот, все движения чувствовались абсолютно естественными, словно он таким и родился. «Тело Хинаты стало моим, — рассеянно подумал Синдзи, кружа по комнате вокруг внимательно смотрящей на него служанки. — Ничего не болит, только чувствуется небольшая вялость и некоторая тяжесть в голове, а в остальном нормально». Пилот несколько раз подпрыгнул, удивившись высоте прыжков, крутанулся вокруг своей оси, непривычно легко удерживая равновесие. В отличие от похожих ситуаций в своём теле, интерьер комнаты не размазался от скорости — глаза успевали замечать все детали, ничего не упуская из виду. Здорово! У Хинаты оказалось замечательное зрение, намного превосходящее его собственное, пусть и во время периодических медицинских проверок в «Нерв» последняя строчка читалась без усилий. — Да, всё хорошо, — подтвердил он. Однако стоило Синдзи так сказать, как из ниоткуда навалившиеся головокружение и слабость заставили его покачнуться. Он бы упал, не подхвати его служанка. — К сожалению, вынуждена сказать, Хината-сама, что вы ещё не совсем в порядке, — Мика-сан выглядела озабоченной. — Что вы чувствуете? Головокружение и слабость прошли так же быстро, как и появились. Смущённый близостью молодой женщины пилот в обличье девочки тут же отстранился. — Возникло небольшое головокружение и слабость, — заторопился Синдзи — он не хотел, чтобы его обнимали. — Они уже прошли, — мнимая девочка повернулась к служанке. — Не стоит беспокоиться. Та недоверчиво покачала головой: — На вашем месте, Хината-сама, я не была так уверена. Ложитесь пока на кровать, а я оповещу вашего отца. — Хорошо, — покорно ответил Синдзи. Под внимательным взглядом Мики-сан, он вернулся к кровати и лёг, уставившись в кремовый потолок. — Вот и славно! Подождите немного, я скоро. Женщина вышла из комнаты. Почти сразу зашелестела отодвигаемая дверь, а затем быстрые шаги отдалились и затихли в коридоре. Оставшись один, Синдзи сжался и натянул на себе одеяло — подростка пробирал нешуточный озноб от осознания серьёзности ситуации. Что теперь делать, как себя вести? Сейчас придёт отец Хинаты, а в теле его дочери находится совершенно другой человек. Как не выдать себя? Но, самое главное — необходимо вернуться в «Нерв». Нападения никто не отменял, а без него Рей и Аске будет намного трудней сражаться. Пилот сжал кулаки — он обязательно должен найти выход! Придётся притворяться (главное, не забывать правильно строить фразы) и потихоньку, чтобы не вызвать подозрений, разузнать каким образом он сюда попал. Набросав, пусть и примитивный, план действий, Синдзи немного расслабился. По первому впечатлению от разговора в странной запертой комнате, характер Хинаты схож с его собственным: робкий и застенчивый. Вдобавок, девочка, оказалась довольно пугливой. Но это даже хорошо — в противном случае притворяться было бы не в пример сложнее, если сказать невозможно. — Ш-шурх! —Размышления Синдзи прервал звук отодвигаемой двери. Пилот непроизвольно выпрямился под одеялом — наверняка это отец Хинаты. Быстрые размашистые шаги приблизились к дверному проёму, и в комнату вошел высокий мужчина в темном домашнем кимоно с волевыми чертами лица. Темно-коричневые волосы собраны в хвост, залёгшие складки на лбу, плотно сжатые губы, пронзительный взгляд. По телу Синдзи прокатилась дрожь — судя по всему, человек суровый. — Пришла в себя? Хорошо, — ровным голосом произнёс мужчина, подходя. — Бьякуган. В его молочных глазах внезапно проступили контуры зрачков, а вены вокруг глаз вспухли (Синдзи снова едва не вздрогнул). — Лежи и не вставай. Я посмотрю твою систему <незнакомые слова>. Нужно, чтобы ты расслабилась. — Д-да, — он беспрекословно подчинился команде — по первому впечатлению этот человек очень походил на собственного отца, поэтому согласие само вылетело изо рта. Примерно с минуту «отец» сосредоточенно водил взглядом по одеялу, от чего Синдзи пробирало до мурашек. «Что он там рассматривает? Да ещё и прямо сквозь одеяло? — обеспокоенно думал пилот. — Плохо, что не все слова понятны — можно попасть впросак». — Ясно, — наконец произнёс «отец». Глаза приняли свой «обычный» молочный вид, а вены сдулись и пропали. Синдзи ожидал продолжения, но оно не последовало. Вместо этого, мужчина принялся буравить его взглядом, будто в чём-то подозревая. — Что-то не так? — выдавил подросток, чувствуя себя не в своей тарелке. — Могло быть и лучше, — рассеянно ответил тот и повернулся к ожидающей служанке. — Приведи мою дочь в порядок. — Как прикажете, Хиаши-сама, — Мика-сан склонилась в поклоне. — Через час жду тебя на ужине, Хината, — глава клана бросил мимолётный взгляд на «дочь», выходя. Синдзи машинально кивнул, но «отца» уже и след простыл. — Идёмте, Хината-сама, — служанка откинула одеяло. — Я помогу вам помыться. — П-помыться? — запнулся Синдзи. — Но ведь… надо же раздеваться… — щёки заалели от стыда — как он может это сделать в присутствии женщины, да еще и смотреть на тело Хинаты! Как?! — До чего же вы стеснительная, Хината-сама. Это так мило! — засмеялась служанка. — Но девочкам не стоит стесняться друг друга — мы же все одинаковые. «Но я не девочка! — мысленно завопил Синдзи. — А очень даже мальчик!» — Пойдёмте, <незнакомое слово>. Иначе вы можете не успеть на ужин, — продолжала настаивать служанка. Поняв, что загнан в угол, Синдзи нехотя сел, схватился за предложенную руку Мики-сан и рывком встал. От резкого движения закружилась голова, отчего служанке пришлось приобнять Икари за плечи, чтобы тот не упал. Пилот покраснел ещё больше. — Боже мой, не стоит настолько волноваться, Хината-сама! Что с вами? — служанка недоуменно смотрела на Синдзи. — Да нет, всё хорошо, — промямлил он, старательно отводя глаза. — Просто еще не совсем пришё… пришла в себя. — Какая вы ужасная стесняшка <незнакомое слово>. Но этим мне и нравитесь, — молодая женщина подавила смешок, глядя на красного, словно помидор, пилота. — Пойдёмте — время ждать не будет. Изо всех сил стараясь подавить растущие дрожь и панику, Синдзи позволил увести себя в ванную комнату.***
— Посмотрите, какая вы красавица, Хината-сама! — воскликнула служанка, поправляя на Синдзи домашнюю шёлковую юкату. — Цветы на рукавах отлично смотрятся на нежно-лавандовом фоне, прекрасно оттеняющем глаза. А ваши волосы — просто загляденье! Ни у кого в клане таких нет. До сих пор розовый от стыда, Синдзи всё же не мог не согласиться — девочка была очень красива. У него даже малость прихватило уши — из зеркала будто смотрела маленькая принцесса. Короткие иссиня-чёрные волосы, тонкие руки с фарфорово-белой, кажущейся полупрозрачной кожей, по узкие кисти исчезали в таинственной темноте широких расписных рукавов. Нежный овал лица с правильными чертами украшали округлый подбородок и пухлые розовые губы. Изящный нос, тонкие брови, молочные глаза с приятным лавандовым оттенком в обрамлении длинных пушистых ресниц делали образ ещё привлекательней. «Всё хорошо, только причёска уж довольно несуразная, на мой взгляд, — с ноткой восхищения думал Синдзи, созерцая свою новую внешность. И сразу же погрустнел: — Только ни к чему вся эта красота, если тело и пол не мои». — Хината-сама, время не ждёт! — служанка прервала самосозерцание пилота. — Не стоит заставлять ждать главу клана. — В-вы, правы! — Синдзи поспешно повернулся, чтобы положить зеркало на комод, и покачнулся от нового приступа головокружения. Комната завертелась перед глазами — чтобы не упасть, ему пришлось опереться на мебель свободной рукой. Ноги ослабли, накатила тошнота, а во всём теле появился странный неприятный зуд, словно зачесалась каждая клеточка организма. — У-ух… — совершенно потеряв ориентацию в пространстве, Синдзи начал заваливаться назад. Выроненное зеркало с глухим стуком упало на комод. Вестибулярный аппарат будто сошёл с ума, ежесекундно меняя ощущение положения в пространстве: бывшего пилота то тянуло на пол, то на потолок, то на бок — направления сменялись хаотично и непредсказуемо. Это пугало и деморализовало одновременно. Судорожно дыша от испуга, Синдзи вцепился в комод, как утопающий за соломинку — ему казалось, что стоит лишь потерять опору под руками, как его безвозвратно унесёт в неизвестном направлении. — Хината-сама, вам плохо?! — подскочившая Мика-сан обхватила его за талию. — Всё… кружится… перед глазами… — ответил Синдзи, борясь с подступающей к самому горлу тошнотой. — Успокойтесь. Попытайтесь расслабиться и медленно и глубоко дышать, — тут же начала инструктаж молодая женщина. Он подчинился и, к его удивлению, головокружение с тошнотой постепенно стали сходить на нет, пока, наконец, совсем не пропали. Зуд тоже исчез. — Лучше? — Да, спасибо. — Хорошо. Пойдёмте осторожно — я буду вас поддерживать, — Мика-сан крепко ухватила Икари за локоть, потянув за собой. Встревоженные белесые глаза не отрывались от него. Поддерживаемой служанкой, бывший пилот медленно вышел из комнаты. Впереди его ждал ужин с «отцом».***
Несмотря на раннее утро, солнце уже взошло и не било в глаза, давая Синдзи без помех рассмотреть селение, где он оказался — вчерашний густой туман давно развеялся. Рядом с ним, глядя строго вперёд, мерно вышагивал личный телохранитель Хинаты — Ко. Они вдвоём направлялись к некоей Академии, в которой училась Хината, а само селение называлось Конохой — выяснил в ходе разговора за ужином. Сердце Икари замирало от страха — он совершенно ничего не знал про Академию. В голове кружился целый ворох вопросов: в каком классе ему учиться, что там преподают, будут ли сегодня спрашивать домашнее задание и прочее. Преодолевая периодически накатывающие приступы паники, он продолжал идти вперёд, ведомый телохранителем. «Мда… Достойное продолжение настроения вчерашнего ужина», — подумалось ему. Ужин… Синдзи невольно поёжился, вспоминая события прошедшего вечера. «Отец», как рентгеном, прожигал внимательным взглядом, будто хотел выяснить, что у пилота внутри. Младшая сестра Хинаты — Ханаби — постоянно задавала вопросы, половину из которых он успел позабыть — они сыпались нескончаемым потоком, будто из рога изобилия. Зато хорошо помнил, как сидел, уткнувшись взглядом в ровную чёрную поверхность котацу и отвечал односложными фразами, пытаясь не выдать себя акцентом и изо всех сдерживая панику. Синдзи очень надеялся, что не вызвал подозрений — служанка при входе объяснила, что юной госпоже всё еще нездоровится, а прежде чем что-то взять и начать есть, он незаметно следил, как это делают остальные, копируя их действия. Из разговора за столом пилот понял — «отец» уделяет гораздо больше внимания младшей, а не старшей дочери: подробный разбор тренировок (Синдзи поплохело от услышанного — теперь этим придётся заниматься и ему, а он ничего не знает и будет тут же раскрыт!), скупая и замаскированная, но всё же похвала за упорство и настойчивость. А вот старшую «дочь» Хиаши — так звали его «отца» — лишь упрекал без малейшего намёка на похвалу. «Ей» досталось за отсутствие настроя, решительности и упорства, желания во чтобы то ни стало победить своего противника. Синдзи машинально вжимал шею в плечи, слушая резкие отрывистые фразы главы клана. Судя по всему, Хината была у него на плохом счету, как и сам подросток у командующего «Нерв». Ситуация почти один в один. После ужина Синдзи чувствовал себя выжатым лимоном и долго не мог заснуть, ворочаясь в кровати. В окно лился серебристый свет необычайно большой и красивой луны, превращая комнату Хинаты, а теперь и его, в волшебное таинственное место. Казалось, пожелай что-нибудь, и это тотчас сбудется. «Эх, жаль, чудес не бывает и нельзя загадать желание, которое исполнится, — вздохнул бывший пилот, прикрыв глаза. — Я бы попросил вернуть меня обратно». Всю дорогу до мистической Академии Синдзи украдкой, чтобы не вызвать подозрений, смотрел по сторонам. Первое, что бросилось в глаза — полное отсутствие машин и другой техники, хотя, на узких улочкам деревни им просто не разъехаться. А вот столбы электропередач присутствовали. Второе — на крышах домов тоже существовало движение: периодически туда-сюда молча и быстро, практически бесшумно, проносились и исчезали какие-то люди в зелёных жилетах и темных штанах, обутые в высокие сандалии с открытыми носками (Икари в очередной раз подивился возможностям глаз Хинаты), или подростки по одному и группами из нескольких человек. «Что это за место, где дети бегают по крышам, не боясь упасть? И почему взрослые ничего не предпринимают?» — удивлялся про себя Синдзи. На его глазах один подросток в странном оранжевом комбинезоне спрыгнул прямо с крыши одного из домов, взметнув облачко пыли из-под ног. — Доброе утро, Хината-тян! — крикнул мальчик, заметив Синдзи, а затем удивлённо присвистнул: — Знаешь, а тебе очень идёт такой наряд! — затем он умчался вперёд, исчезнув за углом. Икари ошеломлённо остановился — от удара странный мальчик должен был сломать обе ноги! А он просто взял и убежал! Да как такое возможно?! — Пойдёмте, Хината-сама, — мягко поторопил провожатый. — Иначе можем опоздать. — Д-да, — Синдзи тронулся с места, прибавив шагу. По сравнению с вчерашним вечером, он чувствовал себя гораздо лучше: слабость полностью ушла, головокружение больше не повторялось, походка лёгкая и пружинистая — чувствовалась тренированность тела Хинаты. Прислушиваясь к разговорам других прохожих, Икари улавливал много непонятных слов, из-за чего порой приходилось угадывать значения некоторых фраз. Замечал и как смотрят на него: кто почтительно, кто равнодушно, а некоторые с лёгкой неприязнью или пренебрежением. Почти все женщины и девушки начинали о чём-то шептаться между собой, стоило их взглядам упасть на наследницу клана Хьюга (это Синдзи тоже выяснил за ужином). Пилот украдкой оглядел себя: вроде бы с одеждой всё в порядке. Сегодня утром, умывшись и с помощью служанки приведя себя в порядок, он был удивлён ассортиментом в платяном шкафу: почти сплошь одни штаны, причём мешковатые, легкие кофточки с длинными просторными рукавами, на плечиках висели даже две куртки с меховой подкладкой (разве на улице холодно?). На нескольких полках, аккуратно разложенное, лежало различное нижнее бельё. Платье нашлось всего одно, пара юбок разной длины, несколько рубашек и футболок. Причём вся одежда, как на подбор, оказалась блёклых невзрачных тонов. Создавалось впечатление, что Хината стеснялась своей внешности, стараясь выглядеть как можно более незаметной. Прямо как он. Однако в это утро не в меру энергичная служанка взяла всё в свои руки. Попутно читая лекцию о том, что девушка, пусть пока ещё только подросток, должна выглядеть не обязательно ярко, но непременно привлекательно, из недр шкафа Мика-сан умудрилась выудить что-то похожее на тёмные, почти чёрные джинсовые бриджи и кремовую короткую кофту с рукавами до локтей, носимую навыпуск. Со всех сторон оглядев свою подопечную, служанка довольно цокнула языком, заявив что теперь Хината-сама наконец-то одета не во что попало, с чем, посмотрев в зеркало, Синдзи был вынужден согласиться. И теперь он «щеголял» в этом наряде, идя в таинственную Академию. Хорошо, хоть, что тёмные сандалии с открытыми носками, тоже подобранные Мика-сан, оказались почти без каблуков (чего Икари вначале опасался) и удобно сидели на ногах. Углубившись в размышления, пилот не заметил, как они вышли на просторную площадь, в конце которой стояло несколько трёхэтажных корпусов с башней посередине. К центральному входу вела широкая аллея. — Мы пришли, Хината-сама, — почтительно поклонился Ко. — Х-хорошо, — Синдзи поклонился в ответ. — Благодарю, что сопроводили, Ко-сан. Губы телохранителя тронула едва заметная улыбка. Он кивнул, но не в сторону входа, а куда-то вбок: — Я буду ждать вас после занятий. Икари посмотрел туда, куда кивнул Ко, и увидел боковой круглый пристрой с основному зданию. К нему вела сравнительно неширокая, но тем не менее ухоженная дорожка, выложенная светлой каменной плиткой. Дорожка заканчивалась мини-площадкой у входа. Хм, вероятнее всего, это и есть учебная часть. Несмотря на слова сопровождающего мужчины, сказанные по дороге, они пришли рано, поскольку других учеников, спешащих на занятия, пилот не заметил, а входная дверь круглой части здания была закрыта. Он в очередной раз подивился остроте зрения Хинаты: до круглой башенки оставалось не меньше ста метров, но Синдзи отчётливо видел зазоры между плитками у самого входа, отполированность дверных ручек, а наверху — символ, похожий на спираль водоворота. Над дверьми горделиво красовалась надпись: «Академия <незнакомое кандзи>». К самой башенке примыкал высокий гладкий забор или стена другого здания, потому что наверху имелось ограждение. Икари даже разглядел в стороне простые деревянные качели на привязанных к высокому дереву верёвках. «Ладно, хватит смотреть, — подумал он, сделав первые шаги. — Чем раньше я дойду, тем больше времени останется, чтобы понять, куда идти дальше. Наверняка внутри есть план здания и списки учеников по классам». Учебный корпус приближался, раздаваясь вверх и вширь, а шаг пилота постепенно замедлялся, пока у самого входа не превратился в черепаший. Рука бывшей хозяйки тела легла на дверную ручку и замерла — Синдзи не решался войти. Сомнения и нерешительность навалились с удвоенной силой. Ну зайдёт он, и что дальше? В каком классе училась Хината и где тот находится? Как выглядят его одноклассники? Несмотря на относительную невысоту — школа Синдзи была выше, Академия «чего-то там» казалась накренившейся горой, готовой обрушиться всей массой и раздавить в лепёшку. Она будто давила одним только своим присутствием, словно говоря: «Слабаки здесь не нужны». Страх вновь запустил в живот свои ледяные щупальца, ноги стали ватными, а во рту пересохло. Его всегда пугала неизвестность. Кроме того, из-за робости и мнительности, подросток в новом окружении всегда чувствовал себя скованно, взять ту же среднюю школу, в которую его направили учиться по приказу отца-командующего. С того времени прошло около полугода, а из знакомых, не считая других пилотов, лишь два человека, да симпа… — щеки нового тела украсил румянец — гм, староста класса «2-А» Хикари Хораки. Вот и весь список. — Так ты заходишь или нет? — ровным голосом вдруг спросили сзади. Икари от неожиданности подпрыгнул и обернулся. На пилота смотрел мальчик, немного выше Синдзи, со смоляными волосами уточкой. Одна бровь выгнулась дугой. — Давно учимся в одном классе, а ты до сих пор вздрагиваешь, словно заяц от хруста ветки, пфф. Как ты сможешь стать <незнакомое слово>? — П-прости, — сконфуженный Икари опустил голову. — Пфф, — мальчик ещё раз пренебрежительно фыркнул и отворил дверь, зайдя внутрь. С красными от смущения щеками Синдзи продолжал стоять, смотря на пол у входа, пока его не озарило: «Он сказал, что мы с ним в одном классе! Надо его догнать, тогда не потеряюсь!» Рывком потянув дверь на себя, Икари шмыгнул вовнутрь. Его встретил не большой, но и не маленький хорошо освещённый холл с уходящим вглубь здания практически пустым коридором. Заозиравшись по сторонам, Синдзи не увидел привычных ящиков для обуви, зато на половине пути к лестнице вдалеке заметил того самого мальчика и поспешил следом. — Кто это? Новая ученица от Хьюг? — послышалось ему, когда он проходил мимо редких учеников, но Синдзи не обращал внимания на громкий шёпот — нужно было срочно догнать одноклассника. — Бьюсь об заклад, она спешит за этим Учихой, — в голосе одного из говоривших слышалась зависть. — И почему на этого выскочку все девчонки западают? Несправедливо! Икари успел вовремя: черноволосый мальчик, предположительно Учиха, поднялся всего на один пролёт, когда пилот чуть ли не бегом добрался до лестницы. Так они и дошли до класса, в нескольких метрах между собой. Отодвинув одну из дверей, мальчик скользнул внутрь и Синдзи ничего не оставалось, как проследовать за ним. Он увидел большое и светлое, почти квадратное помещение, сделанное по типу амфитеатра, где задние парты возвышались над передними. Три ряда по три парты в каждом — немного. Возвышение и трибуна учителя, да низкий шкаф в углу у передней доски, задняя доска с рядами ящиков под ней, и, собственно, всё. Стоило бывшему пилоту появиться в дверном проёме, как разговоры стихли, и взгляды присутствовавших учеников скрестились на нём. Смутившись и от всеобщего внимания почувствовав теплоту на щеках, Икари окинул помещение быстрым взглядом, прикидывая, куда бы сесть. Проблема заключалась в том, что он не знал своего места и то, закрепляется ли оно за конкретным учеником, поэтому, поколебавшись несколько секунд, неуверенно направился к парте, за которой с дальнего края сидел черноволосый мальчик, встреченный на улице. — Неужели это наша Хината? — Слушай, сегодня она классно выглядит! — Ага… — Постой, неужели она идёт к Саске? Стараясь не обращать на загулявший по классу шёпот, Синдзи сел с противоположного края парты, за которой сидел Саске Учиха — теперь пилот почти наверняка знал, как зовут мальчика — сцепил руки в замок и уставился на пустую доску. — Странная какая-то Хината сегодня. — Угу… В коридоре послышался стремительно нарастающий шум и топот, а через несколько секунд входная дверь содрогнулась, и Икари с удивлением увидел двух девочек, пытающихся одновременно пролезть в проём. Они кряхтели и пыхтели, во чтобы то ни стало желая опередить соперницу. Синдзи с недоумением уставился на них. — Где же мой попкорн? — пробормотал кто-то с соседнего ряда. — Сейчас начнётся… Слева же едва слышно вздохнули: Саске Учиха с нечитаемым выражением лица смотрел на парочку в дверях, но Синдзи почему-то был уверен, что тому совсем не нравится устроенное представление. — Я первая! — кричала розоволосая. — Не смеши, Лобастая! — не уступала блондинка, кряхтя от натуги. — Никакая ты не первая! — Заткнись, Свинина! Сегодня я сяду с… — взгляд розоволосой метнулся к парте Синдзи, и её глаза изумлённо расширились. — Саске… Почувствовав неладное, взгляд блондинки последовал за взглядом соперницы. Наткнувшись на Икари в теле Хьюги, сидящего за той же партой, что и Учиха, от удивления она широко раскрыла рот: — Х-Хината? Не сговариваясь, две девочки бросили борьбу, зашли друг за другом в класс и решительно промаршировали к парте Синдзи. — Что ты здесь делаешь? — Здесь должна сидеть я! Они одновременно выплюнули по фразе. Пилот едва удержал себя от в того, чтобы не втянуть голову в плечи. — С-сижу, — запинку, к сожалению, побороть не удалось. — Сидишь? — блондинка растерялась. А вот розоволосая нет. Девочка угрожающе нахмурилась. — Подвинься! — категорично потребовала она. Тело Синдзи послушно скользнуло вбок, будто имея собственную волю. На середину парты, ближе к Учихе. — Да не туда, балда! — разозлилась розоволосая. — У тебя мозг совсем куриный? Икари почувствовал, как внутри шевельнулось раздражение, потеснившее робость. Эта местная выскочка вела себя в точности, как Лелиил в начале их мысленного разговора внутри ловушки, куда попала Ева-01. Кто эта Лобастая, как бы её ни звали по-настоящему, такая, чтобы вести себя подобным образом? — Ты сказала, что должна сидеть вот там, — пилот кивком указал на место с краю. — И попросила подвинуться, что я и сде… сделала. Так кто из нас двоих балда? И у кого куриный мозг? В помещении резко стало тихо. Рты большинства учеников приоткрылись от удивления — Синдзи не знал почему — и он почувствовал уткнувшийся в спину взгляд от Учихи. Розоволосая покраснела и выпалила: — Неважно! Место, где ты сейчас сидишь, моё! Синдзи немного потерялся от её уверенного, прямо как у Аски, тона и заколебался. — Ну? Сама встанешь или тебе помочь? — в тоне девочки послышалась угроза. — Ого, неужели Сакура собирается устроить драку? — прошептали сзади. Икари было вздрогнул, но тут в голову ему пришла одна идея. Проигнорировав «Сакуру», он повернулся к соседу слева. — Скажи, Саске Учиха-сан, — Синдзи очень надеялся, что не ошибся с именем и фамилией. — Это правда, что место, где я сижу, её? Мальчик качнул головой, по-прежнему глядя перед собой. — Нет, неправда, — за спиной послышался расстроенный вздох розоволосой. — Они обе просто решили, что это место принадлежит им. — Теперь вздохнула и блондинка, а мальчик повернул голову и взглянул на пилота изучающим взглядом. Синдзи стало неуютно. — Ты не обязана его никому уступать. Впрочем, решать тебе. — он хмыкнул и отвернулся. Икари стало ясно, что тот имел в виду: «Не уступай, если хватит смелости». Синдзи прекрасно понимал, что входит в робкий десяток, которому не хватает храбрости, чтобы настоять на своём. Несколько случаев обратного не в счёт — редкие исключения лишь подтверждали общее правило. И, по правде говоря, Синдзи устал быть таким, ему надоело терпеть к себе пренебрежительное отношение Аски, несерьёзное — Мисато, практически безразличное — Рей, и особенно холодно-уничижительное от собственного отца. Его никто не хотел принимать всерьёз! А ведь Синдзи Икари пилот, от которого зависит само существование человечества. Ну и пусть, что по годам подросток: на войне, — а Синдзи был на войне — один год идёт за десять, если не за больше. Икари задыхался, варился заживо в ЛСЛ, сгорал в лаве, терпел дикую боль — разве этого недостаточно, чтобы заслужить какое-то уважение? Он уже сыт этим по горло! Единственное, что ему не хватает — так это смелости наконец вылезти из собственной скорлупы. Возможно, именно поэтому какое-то время назад пилот начал тренироваться под руководством инструкторов на базе «Нерв» и уже достиг определённых успехов. А здесь и сейчас есть реальная возможность переломить ситуацию — Хината тоже оказалась робкой и несмелой. Стоит ли отказываться и вновь, как много раз, трусливо отступить? Однако решиться на этот шаг было страшно. Раздираемый внутренней борьбой, Икари повернулся обратно, вздохнул, набираясь смелости, и взглянул в изумрудные глаза розоволосой. «Была не была», — подумал он. — Извини, но я отказываюсь. — Вот как? — розоволосая сжала кулаки. — Ладно, сиди пока можешь! — с воинственным видом она плюхнулась на край сиденья. — Не связывайся с кланом Хьюга, дурочка. Раздавят, — тихо прошептала той на ухо блондинка, заставив побледнеть, затем кинула задумчивый взгляд на Синдзи и села на парту выше, где какой-то толстяк жевал чипсы, а ещё один ученик лежал на парте, делая вид, что спит. Однако, благодаря новому зрению, пилот заметил, что тот скрытно наблюдает за ситуацией в классе. В коридоре вновь послышался топот и почти сразу в класс ворвалось нечто шумное и оранжевое. Икари сразу узнал его — тот самый мальчик, без вреда для себя спрыгнувший с крыши! Выходит, он тоже учится здесь. — А вот и я! — выкрикнул он, подбегая к их парте. — Привет, Сакура-тян! — Тут взгляд мальчика упал на Синдзи, заставив остановиться как вкопанному. — Хината-тян? Ты же всё время сидишь вон там с краю. — Он указал рукой на последнюю парту среднего ряда. Почему ты… здесь? «Так значит вот где, оказывается, настоящее место Хинаты, — подумал Икари, не зная, что ответить. — Учту на будущее». Не придумав подходящих слов, пилот в теле Хьюги повёл плечами: «Мол, так вышло». — А где же теперь сесть мне? — мальчик зачесал затылок. — Сакура-тян, может ты усту… — Отвали, Наруто! — отрезала розоволосая, хрустнув костяшками пальцев. — А то врежу! «Какая боевая и злая, — промелькнула мысль у Синдзи. — Она всегда такая или из-за меня разозлилась?» Конечно, можно встать, уступить место и сесть на своё. Но, подумав, пилот отказался от подобного шага — это перечеркнёт всё противостояние с Сакурой, а проиграть этой девочке отчего-то не хотелось. — Посиди, пожалуйста, там сегодня за меня. Хорошо, Наруто-сан? — не привыкший к таким речам, Икари смущённо улыбнулся. — Н-ну, хорошо… — мальчик в оранжевом комбинезоне вздохнул и поплёлся на обычное место Хинаты. Синдзи проводил его взглядом. — Но это только на сегодня! Икари с готовностью закивал: — Конечно, конечно. Наруто улыбнулся и поднял вверх большой палец. Затем с шумом приземлился на сиденье, тут же растёкшись по парте. Закончив разговор, пилот развернулся обратно, попутно отметив ошарашенный взгляд Сакуры, блондинки и некоторых других учеников. Хм, чему они удивляются? — Хмм… — раздалось слева. Решив не обращать внимания на реакцию одноклассников, Синдзи уставился в окно, где по ярко-синему небу неторопливо плыли белые облака. Надеясь, что ни в чём серьёзном не прокололся. Вернуться бы назад в Токио-3...