Новый Мир Онлайн

Игровой канал: (Гость №623) – Эй, вы слыхали? На торговой улице в Стилексе драка! Причем с нехилыми опилками… (Гость №25746) – Да ладно? Вот так устроить побоище у Стражей под носом? А они смельчаки. (Гость №50575) – Скорее уж идиоты… (Гость №25746) – А кто вообще сражается? (Гость №623) – Да какие-то одиночки против «Красной тройни». Кажется, один из одиночек это тот парень… Эм, как его… Кирито! (Гость №50575) – Сваливал бы лучше оттуда, пока не получил за компанию. (Гость №10000) – Я сейчас тоже там. Вроде бы плеер-киллеров тоже четверо. Интересно, чем этот Кирито так всем не угодил? В последнее время на портале только и вижу новости о нем… (Гость №25746) – Ребят, а может нам вмешаться? (Гость №50575) – Нее, ну нафиг, потом еще проблем не разгребу… (Гость №623) – Они взорвали таверну со спиртным… (Гость №25746) – Что-о-о?! Там же продавалось мое пойло! Черт, я понимаю всем иногда хочется подраться, но ром вам чем не угодил?! (Гость №10000) – Кому что, а Дариус из-за бухла плачет… (Гость №25746) – … (Гость №10000) – Вы как хотите, а я сваливаю оттуда. Гильдия «Паладинов» же вроде охотиться на плеер-киллеров? Вот пусть они этим и занимаются. «Гость №10000» покинул чат. (Гость №623) – Тогда я тоже валю. Не хватало еще Стражам под горячую руку попасться. «Гость №623» покинул чат. (Гость №25746) – Моя выручка… Я готовил эту партию целый месяц… Смотря на весь этот диалог, Арго никак не смогла снять с лица эмоции, которые показывали абсолютную безнадежность. Она переключала разные чаты на форуме игры, но во всех было абсолютно одно и то же – обсуждения драки в сердце третьей зоны. В одной из таких бесед девушка увидела, как какой-то игрок устраивает ставки на то, кто победит в этой перепалке. Поначалу это выглядело несерьезно, но когда игроки начали называть суммы, то Арго не выдержала и просто рухнула лбом на стол. Когда она вновь подняла голову, то продолжила листать сообщения, но и там было все то же самое. От этого девушке оставалось лишь покачать головой. – Бли-и-н, да что с ним не так? Вечно он вляпается во всякие сомнительные истории… Развернувшись в своем кресле, Арго обратила свой взгляд на центр комнаты, где прямо сейчас лежали реальные тела Кирито и остальных. Ее глаза остановились на Акеми, которая и не надумывала просыпаться. В обычной ситуации Арго хотелось бы доложить об этом капитану, но Крыса понимала, что нельзя постоянно втягивать Акеми в подобные истории. Для них же будет лучше, если игровая аудитория не будет знать, что пятое место в алмазной лиге возглавляет группу одиночек. Постучав пальцами по столу несколько секунд, Арго развернулась обратно к монитору и на большой скорости начала что-то печатать в поисковике форума. Ее взгляд был достаточно сосредоточен и серьезен, вот и дело шло быстро. Хотелось бы ей конечно и самой вмешаться, но она знала, что боец из нее так себе, а потому, помогать нужно было другими методами. Через несколько секунд ей открылась страница гильдии на форуме, а еще через секунду игровой канал «Паладинов». (Торговая Крыса) – Доблестные рыцари! Красные негодяи устраивают непростительный разбой в сердце третьей зоны! Во имя справедливости – уничтожьте их! (Зам. Главы) – Что ты несешь? (Торговая Крыса) – Олух! Я говорю о том, что плеер-киллеры устроили драку прямо в безопасной зоне у вас под носом. Идите и разберитесь с этим, если это по вашей части. (Зам. Главы) – Сколько их? (Торговая крыса) – Четверо, и трое из них это красные игроки S-ранга. Дальше ответа не последовало, но он был и не нужен. Арго и без того знала, что теперь предпримут эти ребята. *** Заклинание ПоХа пролетело всего в нескольких жалких сантиметрах от щеки Кирито и разнесло таверну, что стояла за его спиной. Откровенно говоря, мечнику на это происшествие было плевать. Во-первых, он знал, что через пару дней эта таверна перезагрузится и респавнится (хоть и без напитков), а во-вторых, сейчас Киригае было бы все равно, даже прилети эта магия ему в лицо. Едва это заклятие улетело, как Кирито помчался в лобовую атаку, замахиваясь на противника по диагонали. Думаете, что его меч засиял как обычно? Да вот как бы ни так… Кирито не использовал навыки мечника, он просто хотел разрубить ПоХа на сотню маленьких кусочков, а о стратегии и думать забыл. Но хоть Кирито сейчас и не думал головой, его тело и инстинкты думали за него: он мастерски уклонялся от всех выпадов ПоХа, стоило им сходиться в обмене ударов, а заодно проводил серии быстрейших атак. Однако чего-то Кирито не хватало, чтобы достать ПоХа, и тот легко отражал все его атаки. Так же вышло и сейчас. Клинки их столкнулись, и теперь каждый пытался пересилить другого, но Киригая не чувствовал, чтобы ПоХ сильно уж старался. Поначалу сталь просто дрожала, но затем Кирито не без удивления понял, что мало помалу его рука с мечом начинает уступать. Должно быть, ПоХ понимал отлично это, о чем говорила его насмехающаяся улыбка. – Ну и ну, да ты не в форме я погляжу? А где твоя очаровательная подружка Молния? Развелись что ли? Кирито никак ему не ответил. Вместо разговора он предпочел отвести удар в сторону, а затем пойти в атаку с новой силой. Его напор увеличился, из-за чего ПоХу пришлось начать отступать, но и тогда он не переставал злобно улыбаться ему. Конечно, слова этого мерзавца злили Киригаю, но свою злость он старался выражать ударами, а не излишним трепом. Но, что действительно волновало Кирито, так это нож ПоХа: тот был точной копией его ножа из САО, что было невозможно. Вдобавок ко всему, Кирито так же заметил, что за спиной у ПоХа висит больной двуручный меч-тесак (хотя это больше было похоже на огромный кухонный нож). «Почему он не использует свой двуручный меч? И как он вообще воссоздал здесь оружие из САО? Хотя… Сейчас все это не важно», – последний удар Киригаи пробил казалось бы, прочный блок ПоХа, что удивило даже последнего. Лицо Харуки вновь вспыхнуло в голове Кирито, что заставило его глаза наполниться яростью с новой силой. – «Я просто обязан убить его здесь и сейчас!». Осознавал ли Кирито, что они сейчас лишь в игре, и он не убьет ПоХа по-настоящему? Наверное, нет. Для Кирито реальность сейчас вернулась на полтора года назад, туда, где он пролил немало крови в порыве боевой горячки. Он словно вернулся в старые добрые времена. Пробив защиту плеер-киллера, Кирито начал мощный замах справа налево, намереваясь одним ударом отсечь голову противника. В этот раз его клинок уже облачился в свет, что говорило о реагировании игровой системы. Похоже, что ПоХу совсем не хотелось умирать в игре, так что он начал незамедлительно отступать. Плеер-киллер уже отскочил на несколько метров, когда вдруг заметил внушительный порез на своем лице, тянущийся от левой стороны челюсти и почти до самого глаза. Стерев кровь с лица, ПоХ лишь недовольно ухмыльнулся Чернышу. Кирито не собирался давать ему время на передышку и вновь пошел в атаку. ПоХ ответил ему тем же, так что на середине пути они столкнулись и вновь начали обмениваться множеством ударов. В это самое время Эйджи смог повернуть голову, чтобы наблюдать за битвой. Его глаза бегали по полю боя, пытаясь подмечать все детали происходящего. Так он заметил, что Синон и Томми до сих пор пытаются вырваться из мертвой хватки десятка мертвецов. Томми задавили наповал, а вот Асада еще пыталась встать на колени, хотя мертвые руки и хватали ее уже даже за интимные места. Если приглядеться, то можно было заметить, как на аватаре девушки уже осталось несколько укусов и царапин. Что до остальных противников, то Эйджи заметил, как они не двигаются. Девушки рассредоточились вокруг сражающихся и внимательно следили за движениями Кирито, но по какой-то причине не вмешивались. Эйджи не понимал этого поведения, но пришел к выводу, что они просто хотят дать ПоХу самому сразится с Киригаей, чтобы оказать на Кирито психологическое давление. Хорошо это или плохо, сейчас для Эйджи было не важно. А что важно, так это то, что прямо сейчас ни одна из противниц не следила за самим Нотидзавой. Его шкала жизней предупредительно мигала, а под ней находился красный значок молнии – символ паралича, который не желал уходить. «Черт! Этот урод прокачал до максимума парализующее заклинание, чтобы усилить эффект и длительность… Вполне в стиле законченного убийцы подобного ему». Глаза Нотидзавы периодически метались к собственной руке, вытянутой вперед. Если раньше он мог лишь слегка дергать пальцами, то теперь, чувствуя свою конечность, парень мог, хоть и с трудом, но понемногу передвигать руку. Эта самая рука теперь дюйм за дюймом оттягивалась назад, прямо к поясной сумке. «Еще чуть-чуть… еще немного…» – думал Эйджи, пока наблюдал за боем. Он лишь надеялся, что девушки близняшки не подумают обратить на него свой взор. Тем временем меч Кирито прошелся по правому плечу ПоХа, оставляя там еще один порез. Этот удар и вовсе пробил бы ему голову, не начни ПоХ уходить вниз и влево. В ответ на это, плеер-киллер провел замах снизу вверх из-под себя, оставляя на щеке Кирито так же внушительную царапину. Черный мечник уже собирался вновь пойти в атаку, однако у «Гробовца» были иные планы: свободной рукой он достал из набедренной сумки какой-то черный шарик и со всей силы бросил в Кирито. Рука мечника сработала сама и по инстинкту, так что он на автомате разрубил мечом подлетающий снаряд. Едва лезвие коснулось этого шарика, как тот засиял подобно любому предмету, что собирается вот-вот исчезнуть, а уже через секунду выпустил в воздух огромное кол-во какой-то черной воздушной массы. «Дымовая бомба?» – и хоть Кирито успел это сообразить, но не успел среагировать и задержать дыхание, из-за чего часть дыма заполнила его легкие и он слегка закашлялся. Но проблемы для брюнета были вовсе не в загрязнении воздуха, а в его видимости – парень перестал что-либо замечать. – Я сзади, малой! Это звучал голос ПоХа, и звучал он прямо за спиной Киригаи. Хоть Кирито и начал тут же реагировать, но было поздно – противник уже начал проводить атаку. Сталь ножа пришлась на левый бок брюнета, куда он не успел выставить блок окончательно. ПоХ тут же скрылся в дыму, а через несколько секунд вновь атаковал из слепой зоны, но на этот раз Кирито был готов к подобному исходу, и кое-как успел поставить блок. «Похоже, что он конвертировал свой аватар прямо из САО, поэтому-то у него столько сил. А вдобавок ко всему, он сильно прокачал навык бесшумного убийства, что позволяет ему хорошо ориентироваться при отсутствии видимости. Проклятье! Кажется, плохи мои дела…». Теперь, когда оба участника сражения находились в дыму, их самих было сложно разглядеть, но зато были отлично видны искры, которые бывают при столкновении двух клинков. Каждый раз эти искры сопровождались гулким звоном стали, и с каждой секундой этих искр в дыму было все больше и больше. В это самое время Эйджи, что до сих пор лежал на земле, наконец-таки дотянулся до своей поясной сумки. Внутри он тут же нащупал небольшую карточку из плотной бумаги, после чего сразу сжал покрепче. Его тело в одно мгновение покрылось тонким слоем синей ауры, а перед глазами замаячила надпись «Все вредоносные эффекты сняты!». Мигающий значок паралича тут же пропал, и Эйджи начал вставать на ноги, словно в него и не била молния несколько минут назад. – Так, уже лучше… Стоило молодому игроку полностью выпрямиться, как глаза его упали на дым и происходящее там сражение. Он отлично помнил и знал ПоХа, а теперь, когда ему представилось вновь встретиться с ним спустя столько времени, внутри него будто что-то щелкнуло. Он вспоминал людей с красными маркерами и безумными лицами, а затем счастливое лицо Юно. Именно из-за таких людей как ПоХ девушка и погибла, и Эйджи это прекрасно знал. Теперь, когда у него был шанс самому вступить в эту схватку, его ярость как и у Киригаи – начинала закипать. Сделав два легких и коротких шага, Эйджи вдруг помчался в сторону дыма, но на середине пути, прямо из ниоткуда, перед ним возникла розоволосая девушка. Это слегка сбило с толку Нотидзаву, потому что он был готов поклясться, что еще секунду назад эта девица стояла совершенно в другом месте. Но настоящие чудеса только начинались… Удар эстока был направлен слева направо и метил по туловищу Эйджи, так что он начал отпрыгивать. По приземлению он заметил, что на его аватаре все равно остался красный порез, хотя длинны эстока никак не могло хватить, чтобы достать туловище парня. – Чего?! Я ведь уклонился! Не успел он поднять свой шокированный взгляд, как противница уже подбежала к нему и исполняла колотый удар, но вот цвет волос у нее поменялся – теперь у нее были не розовые, а лазурные волосы, будто они с сестрой поменялись местами. В самую последнюю секунду Наутилус успел среагировать и принять удар на сталь своего меча. Удар был таким мощным, что Эйджи на мгновение потерял равновесие и стал отступать назад. В этот момент, перед ним появилось уже две девушки. Они держались за руки, переплетая пальцы друг с другом, и каждая из них уже начала делать начальные движения своим эстоком. – Агх… – тут же выдохнул Эйджи, так как в его тело полетели просто дюжины колотых ударов. Создавалось впечатление, словно удары эти наносит один человек, только с двух разных направлений и на двойной скорости. Из-за этого у Эйджи появилось чувство, будто удары двух эстоков это самая настоящая пулеметная очередь, которую он безуспешно пытается блокировать. Какие-то удары он, конечно, сумел принять на свой меч, но большинство из них пролетали по нему, оставляя либо порезы, либо и вовсе красные следы уколов. В конце концов, парень и сам не заметил, как из его тела начала брызгать кровь во все стороны, а он тем временем стремительно отступал под градом ударов. А пока Эйджи превращали в решето, Кирито и ПоХ начисто забыли о том, что в бою участвуют не только они вдвоем. Теперь они были целиком и полностью поглощены сражением, обострив все свои инстинкты до максимума. Однако, если в начале Кирито не мог справиться с натиском ПоХа, то сейчас отражал его удары куда эффективнее. Все дело в том, что он попросту адаптировался к его стилю, тем более что плеер-киллер становился предсказуем в своих движениях, а Киригая еще не забыл свои многочисленные стычки с красными игроками в САО. ПоХ попытался пойти в очередную атаку, но его движения прервались еще на середине, и теперь он просто отходил от точных атак брюнета. «Его нож… Он использовал его, чтобы оказать на меня психологическую атаку. Считал, что я потеряю равновесие, если он окунет меня в САО. Он ни капли не изменился, все так же выводит человека из себя и играет на его чувствах. Вот только…» – последовала очередная контратака ПоХа. Наверное, он намеревался разрезать Кирито горло, но тот начал делать шаг назад, едва ПоХ шагнул вперед. Лезвие ножа проходило рядом с плотью Кирито, но нисколько его не задевало, а вот Кирито в свою очередь, напротив, при отступлении уже замахивался мечом снизу, чем оставил на подмышке плеер-киллера внеочередной порез. – «Его клинок слишком короткий, поэтому он и идет каждый раз на сближение. Если я буду атаковать его во время своего уклонения, то буду доставать ПоХа без риска пораниться самому. Главное не дать ему достать свой длинный меч». Похоже, что ПоХ и сам понимал всю шаткость своего положения, о чем говорило его явно недовольное лицо. До этого момента он постоянно ухмылялся и насмехался над ситуацией, но теперь выглядел как человек, который явно злиться, причем злость эта исходит от собственной безнадежности. Кирито не хотел давать ему даже момента на какую-то передышку и активно наседал со своими атаками. В одно из таких мгновений брюнет сделал вид, что замахивается мечом сверху, на что ПоХ соответствующе отреагировал, но на самом деле у Кирито двигалась так же и нога. «Сейчас!» – одно ловкое движение и удар подсечкой был исполнен, что заставило ПоХа потерять равновесие. Какое же наслаждение испытал Киригая, когда увидел, как на лице красного игрока появляется пугающее удивление. Кирито не дал ему так просто упасть, и не успело его тело коснуться земли, как Киригая уже начал проводить навык колотого удара. Удар был достаточно сильным и заставил аватар плеер-киллера отлететь на несколько метров, попутно глотая пыль на земле. Эта атака так же оставила ПоХу внушительную колотую рану меж ребер, так что когда он начал вставать на ноги, то с его тела уже капала кровь вместе с красными полигонами. Лицо Черныша выражало холодную, но в то же время решительную боеготовность, так что он уже потихоньку вставал в следующую боевую стойку. – САО, АЛО, или НВО… В каком бы мире мы с тобой не находились, я тебя одолею. Свободной рукой ПоХ придерживал открытую рану, откуда до сих пор между пальцем стекали капли крови. Кирито знал, что это лишь анимация, но все равно не мог отделаться от ощущения, что все происходит по-настоящему. И он был уверен, что ПоХ сейчас ощущает то же самое, потому что они оба – выжившие в САО. Тем временем клинок Кирито уже поднялся над головой и засиял красным светом, оставалось только разбежаться для удара. «Верно, я обязан уничтожить его, потому что он – зло» – с этими мыслями он уже собирался броситься в атаку и добить врага, но тут же из памяти в голову залетели и другие мысли… «Ты думал, что убьешь человека, пусть даже плохого, и не встретишь никаких последствий? Так это не работает, Черный мечник…» – слова Сугато эхом прозвучали в голове Кирито, словно приговор. И этот самый приговор заставил тело Киригаи застыть на месте, прямо за секунду до выпада. ПоХ не знал, что именно заставило Кирито остановиться, но он этому искренне обрадовался. Такую возможность красный игрок упустить не мог, и поэтому уже успел встать. Теперь на его лице в очередной раз появилась злобная ухмылка и оставалось только догадываться, какую пакость он задумал на этот раз. – Эй, Кирито, я все хотел спросить, а куда подевались твои друзья? Ну, те двое, что постоянно повсюду таскались с тобой? Парнишка в очках и та девка с хлыстом, как же ее… Фука, кажется? Черные глаза Киригаи резко расширились, да и рот как-то раскрылся от шока. Одно веко начинало потихоньку подрагивать, а все тело уже охватывало напряжение. Кирито чувствовал, как его разум закрывает плотная пелена чистой ярости, но не мог этому воспротивиться. ПоХ, который видел эту великолепную реакцию от Кирито, тут же понял, что попал в самое яблочко и продолжил давить в этом направлении. – Ой, прости, я только вспомнил – мои товарищи ведь грохнули их, да? – Уб…людок… – Что-что ты говоришь, малой? С каждым словом ПоХ продолжал ухмыляться все больше, видя, как рука Кирито с мечом уже дрожит. Зрачки у брюнета даже как-то сузились, а голос срывался, словно ему даже дышать тяжело. Но, самое главное, с его разумом произошел какой-то баг: в глазах Киригаи интерфейс начал издавать какие-то помехи, а текстуры распадались в разных точках. Неизвестно, был ли это обычный глюк, или ярость Кирито и правда разрушала игру. – Да я тебе… кишки наружу… выпущу… Больше Кирито ничего говорить не собирался кроме, может быть, надгробной речи в честь поминок этого урода. Мечник незамедлительно бросился в быструю атаку, но его меч перестал сиять, что говорило о прекращении действия навыка. – Ну давай, иди сюда, пацан, – интонация, с которой ПоХ сказал это, смахивала скорее на охотника, который так подманивает свою зубастую жертву. Кирито двигался очень быстро и так же быстро взмахнул мечом, но ПоХ с легкостью увернулся от его атаки. Затем последовал второй замах, третий, шестой и седьмой, но результат был тем же. Все потому что Киригая перестал как-либо управлять клинком, а делал упор на силу. Его меч так и не засиял, а Кирито окончательно перестал мыслить адекватно и хоть как-то просчитывать свои действия, все что двигало его рукой – это желание убить. «Сдохни, сдохни, СДОХНИ!!!» – кричал он в мыслях и даже не замечал, как сильно сжались его зубы. Каждое слово сопровождалось ударом, но от каждого удара ПоХ легко уворачивался. В конце концов, все это представление заметил и Эйджи, который кое-как сдерживал комбо-атаки. – Кирито, не атакуй в лоб! – едва он договорил последнее слово, как услышал сладкий голос у самого уха. – Эй, не стоит отвлекаться, мальчик. Нотидзава тут же обернулся на голос, так как розоволосая уже замахивалась эстоком для удара. Конечно, Эйджи поставил хороший блок, но уже через мгновение понял, что допустил ошибку, так как кто-то всадил ему игольчатое лезвие в левую подмышку. Тогда-то Эйджи осознал, что своими словами и своим ударом розоволосая лишь отвлекла его внимание от настоящей атаки. Что до Кирито, атаки которого так и продолжали быть слишком прямолинейны, то на последнем своем ударе он позволил своему оружию засиять. Это был навык горизонтали, но и от него ПоХ уклонился, даже не прилагая особых усилий, а вот сам навык в щепки (а точнее в полигоны) разнес деревянную балку таверны, что была прямо за ПоХом. Что более важно, в момент последнего своего удара Кирито открылся, причем, даже не замечая этого, а ПоХ наконец-то получил то чего и хотел: возможность для удара. Когда плеер-киллер уходил от последней атаки, его рука оттянулась за спину, прямо на рукоять своего двуручного меча-тесака. Одним мощным движением бывший убийца вынул этот меч из ножен, и световым эффектом прочертил ровную дугу снизу вверх. Мало того, что удар оставил разрез на земле, так еще и отбросил Кирито, оставляя на его теле огромную рану от ребер до ключицы. Хит-поинты мечника значительно упали, да и сам он как-то болезненно скрючился на несколько секунд. Теперь уже ПоХ смотрел на него с явным превосходством, не скрывая своей победоносной улыбки. Но, по какой-то причине, эта улыбка резко ушла, сменяясь презрением и даже разочарованием. – Раньше тебя называли чуть ли не Богом сражений. Тебя ненавидели, потому что боялись, и уважали, потому что восхищались. Ты был лучшим мастером меча… А теперь ты нянчишься с этими детишками и выполняешь поручения какого-то дядьки из МВД. Как ты умудрился до такого докатиться? Кирито вставал с земли, превозмогая над болью, но последние слова ПоХа заставили его просто напросто забыть об этой самой боли. Он думал, что хоть что-то понимает в происходящем, но, как оказалось, он не понимал вообще ничего. Его лицо преисполнилось шоком, но не гневным как раньше, а от удивления. И такое же выражение состряпал на лице и Эйджи, который прекрасно слышал слова плеер-киллера. «От… Откуда он знает про Кикуоку?» – темные глаза поднялись на красного игрока, будто тот выложит все ответы на подносе, но ПоХ лишь поднял меч в сторону Кирито и… Мертвецы, которые все это время кольцом окружали Кирито с ребятами, теперь двинулись к нему прямым курсом. Их шаги ускорились, но Киригая все равно успел сообразить, что они собираются взять его в клещи. Наплевав на боль и поплотнее сжав зубы, Черный мечник встал и сходу разрубил подступавшего зомби. Следом он обезглавил второго, который наступал со спины, в развороте рубанул и откинул третьего с четвертым. Когда пятый обхватил его вокруг плеча со спины, Киригая перекинул его через себя и вонзил клинок в ротовое отверстие трупа, но уже через мгновение подступили еще несколько мертвяков. Кадзуто с силой сделал еще четыре или пять взмахов, с каждым разом уничтожая от одного до нескольких мертвецов, но все было бесполезно… При уничтожении, тела зомби рассыпались на световые полигоны, как многие вещи в играх, а Кирито безуспешно отступал в сторону, пытаясь уклонится от цепких и холодных рук. В один такой момент парочка зомби схватили его за руки, а пока Киригая пытался сбросить их и разрубить, то его уже схватили еще несколько рук. Как и в случае с Синон, мертвецы начали появляться прямо из-под земли и лежащих рядом объектов, всем весом наваливаясь на Кирито. Не выдержав такого напора, Кирито по итогу просто упал на спину, а ближайший к нему труп тут же набросился на него. Полусгнившие зубы и вовсе вонзились бы ему в шею, если бы Кирито не успел схватить мертвеца за горло, но даже так, теперь зомби щелках зубами прямо в миллиметре от носа Киригаи. «Ч-черт…» – это единственное слово, которое сейчас вертелось у него в голове. Он пытался придумать хоть что-то, но ничего не выходило. – Это бесполезно, Черный мечник. Ты должен уже понять, что для тебя и твоих друзей в подобном мире просто нет надежды на победу! Киригая чувствовал небольшую боль от вонзающихся зубов по всему телу. Хит-поинты убывали очень медленно, так как эти марионетки не были сильными бойцами, но рано или поздно они все равно сожрут Кирито. Их было слишком много, и Кадзуто просто не мог поднять их, а когда он пробежался глазами по своим товарищам, то увидел лишь отчаяние: Эйджи уже лежал на земле, с красными хит-поинтами, Томми уже просто не шевелился, прибитый к земле грудой мертвецов, лишь Синон, стоя на коленях, еще пыталась как-то сопротивляться, но и ее скоро загрызут насмерть. Понимая всю плачевность своего положения, Кирито почему-то просто прикрыл глаза покрепче, словно отдаваясь судьбе. «Асуна… Помоги мне…» – если честно, Кирито и сам не знал, что заставило его мыслить именно так. Он ведь прекрасно знал, что Молнии нет в этом мире, и ловкая обладательница рапиры никак не сможет прийти ему на помощь, однако… Что-то необъяснимое приближалось к ним на полном ходу, но Кирито тогда еще не слышал звука шагов, потому что его заглушали клацанья зубов. Голову зомби, который пытался откусить нос Кирито, в то же мгновение пробило в висок. Следом за этим со стороны пронеслись еще с десяток колотых ударов, которые обычно оставляет рапира. Все эти удары прошлись ровно по ожившим трупам, которые налегли на тело Киригаи. Их откинуло в сторону, а когда свет от навыка померк и Кадзуто снова раскрыл глаза, то увидел перед собой девушку с каштановыми хвостиками на голове и красной лентой, а одета та была в свой любимый кожаный жакет и плащ. И хотя она только что спасла его, девушка продолжала стоять к Киригае спиной, лишь показав половину своего лица. – Лайза?! Теперь Кирито казалось, что его уже ничего не удивит. Глава «Полуночных охотников» была последней, кого брюнет ожидал здесь увидеть, а вот ПоХ напротив, словно ничему и не удивлялся. Ему скорее было даже как-то скучно от произошедшего события. – Еще одна девчонка с рапирой? Да уж, у тебя странные вкусы по выбору девушек… – Сгиньте! – неожиданно прокричал потусторонний голос, чем не дал ПоХу договорить. Плотная волна света маршем прошлась вдоль улицы, на которой сражались наши ребята. Самих игроков этот свет никак не трогал, но все мертвецы, которые попали под эту атаку, были откинуты на несколько метров, а затем и вовсе сгорели, как мотылек на пламени. Этот свет был настолько ярким, что Киригая поневоле зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел в десятке метров еще троих игроков: молодой парень с крестовидным копьем, и две мечницы по бокам от него. Похоже, что именно копейщик и использовал это световое заклинание, так как его рука до сих пор была вытянута вперед. В целом, самым примечательным из его внешности было лицо: оно было как у актера, который пользуется большой популярностью. Волосы на одной стороне были зачесаны набок и хорошо ухожены, а одет он был как какой-то принц. Спутницы этого парня имели в арсеналах мечи, а одеты были в легкие и средние доспехи. О них Кирито мало что тогда запомнил, кроме того, что она из них была длинноволосой блондинкой, а вторая расхаживала с синей прической каре. Но что объединяло эту троицу, так это стилистика их доспехов – они имели серебристые сверкающие цвета, как у каких-то доблестных рыцарей. Честно говоря, Кирито этот стиль очень напоминал униформу проходчиков из гильдии «Альянс священного дракона». Оглядевшись вокруг, Кирито во внеочередной раз не сдержался от удивления и раскрыл рот. Вокруг них теперь находилось еще не меньше двух десятков таких же игроков: кто-то стоял на крыше и прикрывал, а кто-то во всеоружии выходил из уличных проемов. Теперь уже окружили самих плеер-киллеров, но не сказать, что девушки-близнецы и ПоХ хоть сколько-нибудь волновались из-за этого. Глядя на такую реакцию со стороны красных игроков, предводитель этих белых рыцарей (кем бы они ни были) лишь усмехнулся и с уверенной улыбкой произнес лишь одно слово. – Уничтожить. *** В то же время, храм в центральной части города. Айрис стояла на коленях от одной, до нескольких минут, но Асуна даже не думала ее прервать. Ей оставалось только рассматривать красные божественные ворота, пока ее подруга отдавала свою дань памяти. Когда Асуна направлялась к Айрис, то думала, что они встретятся у ее кабинета, как они всегда и делали. Но по телефонному звонку блондинка сообщила, что сегодня она не сможет провести с ней сеанс, но если Асуна хочет встретиться, то пускай подъезжает к храму города. Поскольку Асуне все равно не с кем было провести время, то она быстро согласилась. А пока Айрис отдавала молчаливую дань умершим, Юки рассматривала сам храм. В синтоизме было очень много разных богов, но у всех их была одна общая черта – ворота Тории, священные врата, олицетворяющие богов. Уже довольно давно Юки не приходилось их видеть, ведь их семья редко находила время, чтобы выбраться куда-то всем составом. Видя, как подруга сидит на коленях, опустив голову и сложив руки, Асуне как-то стало неловко, ведь возникало ощущение, что и она должна за что-то помолиться, но Молния просто не знала за что. Тем временем, Айрис вышла из своего транса и встала на ноги. Она еще какую-то секунду смотрела на храм с полупечальным взглядом, но стоило ей обернуться, как на лице уже присутствовала извиняющаяся улыбка. – Прости, Асуна, заставила тебя ждать прямо посередине разговора. – Да ничего. Ты вспоминала ушедших? Далее Асуна пожалела, что задала этот вопрос. Айрис обернулась обратно к храму, но ее лицо вновь стало мертвенно-печальным. Наступила тишина, и Асуне начало казаться, что Айрис попросту не захочет ей отвечать, но девушка ошиблась. – Да… Лишь одного ушедшего… – после этого вновь настала пауза, и Асуне даже стало как-то не по себе, но блондинка продолжила уже в более оживленной манере. – Значит, вам с Кирито удалось поговорить? – Д-да, что-то вроде того… – из-за реакции психолога, Асуна даже как-то забыла, о чем они говорили до этого. – Правда, пока только по телефону. – Пока? – Ага, мы кое-что придумали и в общем… Ну, если все получится, то скоро мы с ним увидимся. Похоже, что лицо Асуны как-то покраснело, что тут же выдало ее с головой. Она даже не заметила, как эти мысли заставили ее тепло и мило улыбнуться, а вот Айрис тут же посмотрела на нее каким-то хитрым взглядом. Точно так же смотрела Лиза, когда Асуна намекала, что идет на «встречу» с Кирито. Воспоминания о Лизе тут же кинули Асуну в суровую реальность. Нельзя было игнорировать тот звонок, что был недавно направлен Юки. Странное, нехорошее предчувствие овладевало девушкой, будто что-то ужасное скрывалось от их глаз. Но она до сих пор так и не решила, хочет ли делиться этим с Айрис. Тем временем сама Айрис продолжила. – Слушай, ты хоть познакомь меня с этим твоим «Кирито». Столько слышать про него от тебя, но при этом ни разу не увидеть… Мне даже стало интересно, что он за человек. – Да, обязательно. Мне кажется, что и для него это будет полезно. – Полезно? Почему это? – Ну-у, он… – дальше Асуна как-то замялась. Она до сих пор помнила тот случай с ГГО, и тогда Кирито испытывал чудовищный он того, что осознавал свои поступки. Он еще не признавался ей в этом, но Асуна знала, что глубоко в душе Кирито так и не смог отпустить свои грехи и самоистязания. Он и по сей день вспоминал всех тех, кого когда-то убил в САО. – Он в этом не признается, но я сердцем чую, что он страдает из-за вещей, которые когда-то совершил. Даже факт того, что у него не было выбора, не смягчает его совесть. Вот мне и кажется порой, что такой специалист как ты мог бы ему помочь. Айрис ничего не ответила, наступило молчание. Блондинка медленно развернула голову обратно в сторону храма, но по ее бесцветному лицу едва ли можно было что-то сказать. Асуна хотела знать, на какие мысли ее навели слова Юки, но психолог не торопился отвечать, так что приходилось ждать. – Мне кажется, что ему… – уже начала говорить блондинка, но ее резко прервали. – Мама! – донесся со стороны какой-то невероятно детский голос, на который обернулась как сама Асуна, так и Айрис. Разница была только в том, что у последней тут же появилась теплая улыбка на лице. Юки не без удивления взирала на то, как в пяти шагах от них стоял маленький мальчик, рядом с какой-то тетей. Странно, но у мальчика было такое лицо, что на секунду Асуне показалось, будто она его где-то видела, но эта секунда прошла и Юки не придала этому значения. Тем временем ребенок, которому от силы было года четыре, широко улыбался Айрис. На какой-то момент все застыло, но потом Айрис распростерла руки, и в ту же секунду ребенок побежал прямым курсом в ее объятия. Асуна даже не заметила, как эта сцена растрогала ее. – Он все никак не мог успокоиться. Все спрашивал, когда мама освободится, – наконец подала голос еще одна женщина, которая и привела сюда ребенка. Асуна уже смогла догадаться, что она не мать ребенка, а просто играет роль няни. Айрис тем временем обратила на нее свой взор. – Спасибо, что приглядели за ним. Вечно я вам в чем-то должна. Женщина не стала многословить, а просто улыбнулась в ответ и поклонилась, а после покинула их. Их точных отношений Юки так и не поняла, то ли они были подругами, то ли это и правда была няня. Но все это не имело никакого значения, потому что в данный момент Асуну больше интересовал ребенок, который находился на руках Айрис. – Я не знала, что у тебя есть сын. – Да… Его зовут Аято. Порой я удивляюсь, как он в свои четыре умудряется проявлять столько сообразительности. – Мама, а кто эта девочка? – любопытно спросил Аято тем временем, на что Асуне даже стало забавно. – Она? Хм… Наверное, моя пациентка. – Моя мама срывает с людей их маски, я как-то слышал… – уже начал мальчик, обращаясь к Асуне, но был быстро остановлен самой Айрис. – Аято! Ты же так Асуну напугаешь. Она еще напридумывает страшилок про меня. – Ой, прости мама. Ругать четырехлетнего ребенка за такую глупость было глупо, так что для Айрис оставалось только удрученно вздохнуть. Правда, Асуна так и не поняла, что именно хотел сказать Аято этими словами. Но лезть в чужую жизнь было как минимум не красиво, так что Асуна решила не расспрашивать про это. – Значит, ты замужем? – спросила Юки не без улыбки, но уже во второй раз успела пожалеть об этом. Айрис тут же стала мрачнее тучи, словно Асуна задела самую болезненную для нее тему. – Была… Мой муж так и не увидел своего ребенка. – Прости, я не знала, – говорила Юки с максимально искренностью. – Ничего. Ладно, не будем об этом, так что у тебя стряслось? – Стряслось? – Ты сказала, что у вас с Кирито все хорошо и все налаживается, но тогда что тебя беспокоит? Мне показалось, что я уловила на твоем лице какую-то тревогу… Наступило молчание. Аято переводил свой взгляд с Асуны на родную маму и обратно. Молния попросту не знала, как ей выразить свои тревоги так, чтобы ее при этом не записали в сумасшедшие. Взгляд красивых глаз обратился на небо, прямо над священными вратами, где религиозно находилась так называемая «Такамагахара» – мир богов. Многие верили, что именно там находятся умершие и покинувшие нас души, но Асуна узрела иное. Она видела, как обычный человек из их мира смог стать богом, который создал свой собственный мир и установил в нем свои правила. И этот самый бог четко сказал ей, что мертвых не воскресить в любом из миров. Но все же… – Айрис, у вас когда-нибудь бывало в жизни такое, чтобы вы слышали голос умершего? – Умершего? Вот так вот просто? Как и думала Асуна, ее вопрос звучал как бред сумасшедшего, с какой стороны его не подай. Пришлось рассказать историю с самого начала. Конечно, Асуна опустила перед подругой некоторые детали о том, кем именно являлись Сугато и Авари в САО, да и вообще старалась не рассказывать про САО слишком много. По лицу Айрис, которое впало в задумчивость, невозможно было понять, что именно она думает про это. Юки очень боялась, что новая подруга просто посчитает ее ненормальной. – Ну, такое случалось в моей практике, так что можешь не волноваться. – Случалось?! – Не пойми неправильно, Асуна, я не думаю, что ты мне врешь. Но наши воспоминания и мысли частенько принимают форму того, что хочет нам выдать наш разум. Ты слышишь голос, которого не может существовать в этом мире, а все от того, что твой мозг подсознательно не отпускает какие-то тяжелые моменты из прошлого. – Получается… Я и моя подруга сходим сума? – Нет, вовсе нет. Тем более что сума не сходят одновременно. Я думаю, что в той игре вы обе пережили что-то очень тяжелое, что оставило непоправимый след в ваших личностях. И возможно, недавно с вами что-то произошло, из-за чего вы опять вспомнили те события и теперь погрузились в них. Телом вы обе здесь, но разум ваш до сих пор там, в той игре. И я думаю, что с твоим Кирито такая же история. Снова для Асуны настал момент раздумий. Айрис не смела ей говорить еще что-то, во всяком случае, пока, а Аято и вовсе не понимал о чем идет речь. Могло ли все происходящее быть лишь воображением Асуны и Лизы? Если подумать, то совсем недавно они находили монумент, который ставили для Авари на пятидесятом уровне. Могло ли это пробудить внутри Асуны ее старые раны? Вполне могло, и с такой точки зрения все сходилось. Однако, что-то все равно не давало Асуне полного покоя. – Но знаешь, если тебя все же мучают сомнения, то в чем проблема? Просто развей их и ответь на свои вопросы. – Ответить? Но как? – Если правдивость кажется нам сомнительной, то настоящая правда всегда есть, где бы она ни была. В конце концов, в мире ничего не происходит просто так. Тут уж я мало чем могу тебе помочь, но подумай, где ты можешь найти ответы на свои вопросы и действуй. Сначала решаешь одну задачу, а потом другую. – А что будет, когда я решу их все? Если мне не понравится то, что я увижу? – Что за глупый вопрос? Ты развеешь свои сомнения. Если они так сильно тяготят тебя, то незнание причиняет куда больше неприятностей, чем горькая правда. Нужно задать себе вопрос, чего мы хотим и на что готовы ради этого… В тот момент Асуне даже стало страшно за человека, который мог оказаться врагом Айрис. Возникло ощущение, что эта девушка не способна останавливаться. *** У Кирито было такое чувство, словно его окунули в один из его кошмаров прошлого, вот только кошмары эти были реальны. Брюнет видел, как всех плеер-киллеров окружило сразу по несколько игроков, подошедших на помощь. Так на ПоХа пришлось трое противников с мечами, которые теперь теснили его, а на девушку с розовыми волосами накинулись две очаровательные спутницы, что еще недавно стояли по бокам от своего командира. Эти спутницы неплохо сражались, что говорило об их мастерстве, а розоволосая теперь отступала, но по какой-то причине ее глаза так и продолжали выказывать насмешку. Должно быть, она была из того типа людей, которые любят насмехаться над самой смертью. Больше всего вопросов было к ее сестре с лазурными волосами. В отличие от своей копии, она была холодной и спокойной, даже не торопилась начинать бой. Похоже, что и боялись ее в игре больше, так как окружили ее аж сразу четверо игроков в доспехах. Однако хоть они обступили ее, но по какой-то причине не спешили нападать, словно чего-то боялись. Остальные же игроки стояли в стороне по кругу, ожидая команды смены или просто удобного случая. А пока Кирито рассматривал поле боя, к нему уже подбежала Лайза и помогала подняться на ноги. Киригая только сейчас понял, что рана, оставленная ПоХом, сильно отразилась на его способности стоять. – Ты как? – обеспокоенно спросила Лайза, пока придерживала парня за руку. Кирито старался не наваливаться на девушку слишком уж сильно, но это плохо у него выходило. – Н-нормально… Как ты здесь оказалась? – Я увидела твое имя в одном из чатов игры. О вашей потасовке сейчас весь форум трещит. «Черт, значит, мы снова привлекли к себе ненужное внимание… Может, на это ПоХ и рассчитывал?». Во время этих рассуждений Кирито как-то перестал следить за противниками, а зря: где-то со стороны раздался болезненный вздох. – Агх! – на этот источник звука Киригая тут же обернулся, чтобы увидеть, как четверо игроков окруживших лазурную убийцу, теперь лежат или сидят на земле, с желтыми или красными хит-поинтами. Что произошло, Кирито не знал, потому что произошло это слишком уж быстро, но теперь в одном он убедился наверняка – с этой девчонкой с лазурными волосами шутки плохи. Эсток холодной девушки еще не переставал сиять светом, что говорило о недавнем использовании навыка, но Кирито боялся представить, что за способность холодного оружия может свалить сразу четверых игроков. Она смотрела на своих оппонентов как на каких-то слизняков и ожидала когда те встанут. Но, похоже, что она была нетерпелива, так как игроки делали это медленно, а она явно не хотела ждать. Убийца уже успела поднять свой эсток, чтобы добить какого-то беднягу, но внезапно тела всех четверых покрылись какой-то аурой света. Этот свет словно живой, струями передвигался по аватару каждого игрока и останавливался в местах, где были явные ранения. Хит-поинты всех четверых, а затем и всех союзных игроков вообще, начали восстанавливаться с поразительной быстротой. С удивлением Киригая заметил, как через несколько секунд эта аура света окутала и его. Он тут же почувствовал, как по коже разливается приятное домашнее тепло, как при погружении в горячую ванну после очень тяжелого дня. Очки его жизней так же восстановились, а неприятное ощущение в районе недавней раны, полностью прошло, да и сама рана исчезла. Глаза Киригаи тут же проследили за источником заклинания: как оказалось, его тоже создал лидер этой «группы», о чем говорил маленький солнечный огонек света, что горел на кончике его указательного пальца. Похоже, что разум Кирито был слишком шокирован происходящим, чтобы вот так просто прийти в себя. Он даже на время забыл про ПоХа, которому в этот момент приходилось сложнее всех. Злосчастный нож плеер-киллера куда-то пропал, так что теперь он дрался лишь одним своим мечом, да сразу с тремя. В один момент противник допустил оплошность, и ПоХ уже решил этим воспользоваться, но стоило его рукам начать замах, как в ту же секунду в запястье, прямо в то место где была нарисована черная эмблема «Веселого гроба», влетела стрела. Взвыв от боли, ПоХ тут же посмотрел в то место откуда был выпущен этот снаряд, чтобы обнаружить как там в полный рост стоит Синон. Судя по ее состоянию, чудесное исцеление добралось и до нее. – Ах ты, дрянная девка… – наверное, ПоХ хотел сказать про Асаду более «скромные» слова, да только не успел их придумать. Вид Синон правда не выражал хоть каплю того, чтобы ее заботило мнение ПоХа. Она смотрела на Гробовца враждебно и в то же время уверенно, словно собиралась в любую секунду прикончить его без всяких колебаний. Наверное, об этом так же говорила и стрела, которую она уже натягивала для повторного выстрела. Что до ПоХа, то над индикатором его жизней всплыло оповещение, что одна из его конечностей повреждена и он не может использовать ее в полной мере. Это блокировало игроку часть его способностей, особенно в физическом плане. Наверное, Синон применила на ПоХа навык прицельного выстрела, который как раз помогал наносить подобные повреждения. Но, хоть ПоХ теперь и плохо орудовал одной рукой, это вовсе не помешало его нанести размашистый удар сверху вниз. Клинок-тесак, словно гильотина, опускался на голову одного из противников. Однако… Все произошло быстрее, чем ПоХ или кто-то еще успел это заметить. Лидер этих «рыцарей» взмахнул своим крестоносным копьем, создавая из следа копья какую-то синюю и сияющую волну энергии. Эта волна была направлена в своего же союзника, как раз того кого атаковал ПоХ, и летела быстрее обычной магии. Будь это атакующее заклинание, и командир просто разрубил бы своего подчиненного, но все получилось иначе: едва волна соприкоснулась с аватаром игрока, и вокруг его тела сформировалась полусфера, которая отразила удар ПоХа подобно невидимой стене. По инерции, удар красного игрока отскочил вверх, а самому ему пришлось отступить на шаг назад, чтобы не упасть. С лютой ненавистью он смотрел на командира этих ребят, но тот почему-то даже не соизволил посмотреть на него в ответ. – Навык святого оружия. Никогда до этого не видела его в деле, – рассуждающее сказала Лайза, смотря на копье этого «красавчика». Кирито понимал, о чем она говорит, так как успел немного изучить лор этой игры. «Святое оружие» – ряд мощных и действенных навыков, способных оказывать самый разнообразный эффект и подавлять большинство видов другой магии. Однако этот навык доступен только обладателем «уникальной расы». Если говорить проще, все эти способности были чем-то вроде уникальных навыков, которые крайне редко встречались. – Вот уж чего я не хотела, так это увидеть, как «Паладины» делают свою работу. Киригая слышал от Томми об этих ребятах. Когда игра была на стадии социального формирования, некоторые плеер-киллеры, вроде той же Изабеллы, стали очень сильны, наголову выше остальных. Творился лютый хаос и абсолютный беспредел, еще до того как в игру ввели Стражей. Тогда-то и начали появляться гильдии, которые ставили себе цель охотиться на плеер-киллеров, как противовес этой силе. «Паладины» стали самой известной из таких гильдий, а возглавлял их игрок, который занимал восьмое место в алмазной лиге – «Галахад»*. То как он следил за обстановкой на поле боя и вовремя применял свои способности, уже говорило о силе этого игрока. Но Кирито не понимал одного, почему этот парень не идет в бой, если владеет навыками такого уровня? Сам Галахад в это время как-то странно оглядывался, словно искал глазами что-то, что должно было здесь находиться. И хотя он пока не нашел это самое что-то, с его лица все равно не сползала улыбка. – Эй, Чаки, я знаю, что ты здесь. Может, хватит уже играть в прятки? – Что? Прекратить игру? Но ведь это так ску-у-учно… Голос, что ответил Галахаду, был донельзя детским, и так Кирито понял, что принадлежал он тому самому ребенку, что куда-то пропал в начале битвы. Но удивляло больше то, что этот голос доносился откуда-то из воздуха, словно звучал отовсюду. Галахад в ответ на это лишь усмехнулся, а после начал чертить какие-то символы своим копьем. Неизвестно, что именно он собирался сделать, но он так и не успел закончить, так как по всей улице начала гудеть громкая сирена. Это завладело вниманием абсолютно всех игроков, что сейчас находились здесь, так что все они подняли головы, так как казалось, что звук доносится именно оттуда. «Внимание! Запретные действия! Внимание! Обнаружены запретные действия!» – вещал голос в воздухе, следуя красной надписи. Все это напомнило Кирито о его первом дне в САО. Но погружение в воспоминание для него только начиналось. Через несколько мгновений после этого неприятного вещания, неподалеку от них образовалось три темных воронки, выстроенных в ряд. Создавалось впечатление, словно в пространстве открывается что-то, на подобии порталов. Прокомментировать все это зрелище решилась правда только девица с лазурными волосами. – Тц… Вот ведь, только их не хватало. В каждом из порталов появилась фигура в средний человеческий рост. Их лица были закрыты забралом шлема в виде человеческого лика. Большинство игроков, увидев их, проявили на лице разочарование, страх или даже радость, но только не Кирито с Эйджи… Едва увидев стражей в полный рост, у обоих ребят так округлились глаза, что казалось, будто они сейчас выпадут. Особенно пострадал Эйджи, у которого помимо глаз так же открылся и рот от удивления. – Да что здесь… вообще… происходит… – наверное, ему сложно было говорить без пауз, так как его нижняя челюсть подрагивала от шока. Виной всему была униформа «Стражей». Они носили белые как снег доспехи и такие же белые плащи, что свисали прямо с доспехов. Однако по краям одежды виднелись красные элементы в виде линий и таких же красных крестов, словно носившие их – какие-то крестоносцы. В арсенале у каждого из них был щит по форме напоминающий такой же крест, и этот самый щит служил так же и ножнами для меча. Все это бросало Киригаю в дрожь, потому что он во внеочередной раз за сегодня провалился в пучину неприятных воспоминаний. Призрак САО, словно непобедимое существо, тянуло к Кирито свои костлявые холодные руки, и совершенно не хотело его отпускать. И хоть брюнет стоял как истукан, не в силах пошевелится, в голове его бушевал самый настоящий шторм. «Это же униформа «Рыцарей крови»… Откуда у НПС-бойцов в этом мире униформа гильдии из САО???» – а пока Черныш задавался этим вопросом, ПоХ, не желая быть схваченным, уже пошел в атаку. Должно быть, ПоХа вовсе не смущало то, что у этих ребят доспехи его злейших врагов, или он уже был в курсе этого. Но, так или иначе, далеко пробежать ему не удалось. Один из стражей, чьи глаза загорелись красным словно у моба, поднял руку в которой материализовалась магическая сфера, после чего из земли вокруг ПоХа повылазили различные шипы из черного камня. Эти шипы, словно колья, пронзили тело красного игрока в разных местах, лишая способности передвигаться. Однако, по какой-то причине, они не наносили ему должного урона. Сразу после этого руку поднял и второй страж, правда, уже без магического навыка. Из его ладони вылетела стальная цепь, что пулей помчалась на ПоХа и связала его. Кирито поначалу подумал, что этой цепью Страж просто хочет связать плеер-киллера, но к его удивлению цепь начала мгновенно натягиваться, а ее обладатель по инерции полетел в сторону ПоХа. По приближению к нарушителю, в правой руке Стража материализовался одноручный молот, которым он уже через мгновение ударил ПоХа. Удар был таким сильным, что сдерживающие шипы распались, а сам ПоХ снарядом пролетел по всей улице, приземляясь у ног лазурноволосой девушки. Оценивающе взглянув на ПоХа, а затем пройдясь взглядом по Паладинам, друзьям Кирито и Стражам, девушка с повязкой на глазах громко произнесла. – Чаки, мы отходим! – Бли-и-ин, а я так надеялся, что мы еще поиграем… – Не вредничай. Похоже, что по какой-то причине Чаки послушался свою старшую подругу. Сразу после ее слов по всему полю боя начали появляться различные виды мертвецов. Все бы ничего, да вот только некоторые из них начинали светиться, словно световые гранаты. К удивлению Кирито, убийца с лазурными волосами напоследок посмотрела именно на него, а не на кого-либо другого. Их знакомство было недолгим, но это был первый раз, когда Киригая заметил у нее улыбку. Ему казалось, что эта девушка холодная и суровая, подобно той же Изабелле, но внезапно в ней оказалось и что-то еще. – До встречи, Кирито. Мы очень скоро встретимся вновь, так что готовься… И, не сказав больше ни слова, ее тело тоже произвело сияющую вспышку света. Дабы не лишится зрения, Кадзуто инстинктивно прикрыл глаза, как и все остальные, а когда они открыли их вновь, то четверых убийц и след простыл, как и всех мертвецов. Галахад тут же начал вертеть головой и оглядываться, но трое Стражей уже запрыгнули на крышу и бежали на север. Проследив за ними, глава Паладинов заметил, как примерно в сорока метрах от них на всех парах по крышам убегают четверо игроков с красными маркерами. – Все в погоню! Мы должны избавиться от нарушителей порядка в НВО! – кричал он громким басом, пока все его люди уже разворачивались и складывали оружие. Даже не посмотрев на Кирито и его друзей, два десятка паладинов мгновенно свернулись с места и начали преследование в сторону убегающих плеер-киллеров. Кто-то бежал по крышам, как и Стражи, а кто-то по земле. Лишь Галахад, проходя мимо Кирито быстрым шагом, на мгновение одарил брюнета своим взором, но понять что-либо по его глазам наш герой так и не смог. Еще несколько секунд и на улице остались лишь Кирито, Лайза и остальные их друзья. *** Через час – штаб-квартира Три тела – Кирито, Синон и Эйджи, начали медленно подниматься со своих коек, снимая с себя Огму и принимая сидячее положение. У каждого из них были весьма смешанные чувства, но у всех присутствовал подавленный вид. Кто-то просто от бессилия, а кого-то явно терзали несчастные воспоминания. Сам Кирито чувствовал, как у него трясутся руки. «Мы очень скоро встретимся вновь, так что готовься…» – что-то подсказывало Кирито, что она не врала ему. Сейчас в помещении присутствовали лишь Хига, Нацуку и «спящая» Акеми, которая до сих пор пребывала в игре. Кирито совсем не хотелось слушать ее поучения, так что он даже был рад, что девушка еще не вышла из игры. Что более важно, это то, что у Эйджи уже сжимались зубы от нарастающей ярости. Похоже, что мрачная аура ребят виделась невооруженным глазом, так что двое взрослых обеспокоенно смотрели на своих «разведчиков». Сколько они так просидели Кирито не знал, но через какое-то время Эйджи молча встал со своего места и, ничего не говоря, подошел к Хиге, который как всегда сидел за компьютером. Сначала никто не понял, что именно задумал Нотидзава, но уже через секунду он резко схватил Хигу на воротник обеими руками, попутно испепеляя взглядом, так что и Аки, и Синон встали со своих мест. – Либо ты сейчас мне расскажешь, чем вы здесь занимаетесь, либо я этот твой монитор тебе на голову надену! – Я… я… – из-за резкой смены обстановки Хига просто не смог на такое среагировать, а может, просто не привык, чтобы его вот так вот брал за шиворот какой-то школьник. – Что, опять скажешь, что не можешь ничего рассказать?! А отправить нас в лапы опасного убийцы ты можешь?! Это входило в твои полномочия, очкастый ты ублюдок! – Оставь его, Эйджи, он ничего тебе не скажет, – вдруг вмешался голос где-то со стороны, так что все присутствующие обернули свои головы. В проходе у двери стоял Кикуока собственной персоны. Кирито даже не заметил, как он вошел, но так было даже лучше, ведь теперь тот никуда от ответов не уйдет. Нотидзава отпустил Хигу, но смотрел на Сейджиро так, будто сейчас не потерпит каких-либо отказов. – Объясните, что тут творится на самом деле?! Откуда ПоХ вас знает??? Наступило молчание, но ни Кирито, ни Эйджи не сводили с Кикуоки своих глаз. Последний как-то задумчиво опустил взгляд, стараясь подобрать лучший ответ, но того просто не существовало. – Скорее всего, противник оказался смышленее, чем мы думали. Они тоже наняли для себя людей, которые разбираются в играх полного погружения, чтобы создать противовес вам. – Я спросил не то, что ПоХ делал там. За что РЭС и ДИК так борются, что последние нанимают одного из самых опасных убийц САО? – То над чем мы работаем – может изменить жизни миллионов людей. Каждый из нас это знает, поэтому и не рассказывает вам всей картины в целом. – Жизни миллионов, говорите? И, тем не менее, вы отправляете на это дело всего лишь четверых детей, – теперь уже и Кирито решил вмешаться в эту перепалку, но он никогда бы не подумал, что скажет то, что собирался сказать дальше. – Эйджи прав. Если вы хотите, чтобы мы и дальше вам помогали, то вы должны перед нами объясниться. Это – мое условие. Гробовая тишина – вот, что завладело этим помещением. Кирито и Кикуока сверлили друг друга уверенными и непреклонными взглядами. Со стороны трудно было сказать, но возможно они даже не моргали в этот момент. Тогда, в какую-то секунду Кикуока оглядел по очереди всех друзей Кирито, а затем точно так же прошелся глазами по своим подчиненным. Последней, на ком он задержал свой взгляд, была Аки. После небольшого переглядывания медсестра едва заметно кивнула ему, и тогда Кикуока принял окончательное решение. – Хорошо, так и быть. Хига, вруби показ. – Но сэр!... – Мы не сможем и дальше все скрывать. Тем более что я не собираюсь посвящать их во все детали и цели. Мы лишь объясним суть нашей работы. Пусть и с явной неуверенностью, пусть и только спустя несколько мгновений раздумья, но Хига слабо кивнул, а Кикуока прошел к самому большому экрану в этом зале. Это был довольно большой монитор, хотя конечно и вполовину не такой большой, как в главной лаборатории РЭС. Именно на этот экран Хига начал выводить изображение какой-то диаграммы, что изображала сферу. Кирито никак не мог понять, что это такое… – Пора вкратце познакомить вас с проектом «Алисизация». *** Асуна Юки сидела перед монитором своего компьютера, но на деле даже не смотрела в него. Ее взгляд был прикован несколько ниже, да и руки она держала на коленях, словно не решаясь на что-то. На экране был открыт поисковый сервис для нахождения информации, но девушка так и не заполнила в нем строку. «Если правдивость кажется нам сомнительной, то настоящая правда всегда есть, где бы она ни была. В конце концов, в мире ничего не происходит просто так» – казалось, что голос Айрис преследовал ее весь день с того разговора. Ей очень не хотелось ворошить это прошлое или хоть как-то погружаться в него, но беда была в том, что в этот раз она уже начала в него погружаться. Более того, прошлое само начинало взывать к разуму Асуны, и не ее одной. Могла ли она отсиживаться в стороне, когда происходило столько необъяснимых вещей? Взгляд юной Молнии переметнулся на Огму, которая лежала на столе, всего в полуметре от нее. Пальцы бывшего сублидера Рыков медленно опустились на клавиатуру, но уже намного быстрее начали стучать по клавишам, вбивая в поисковик нужные термины. Уже через пару секунд она передвинула курсор мыши и нажала команду поиска. Она думала, что ее поиски правды займут часы, дни или даже недели, но она еще не осознавала, насколько ошибалась. Уже самый первый заголовок в ленте завлек ее внимание и, хоть она этого еще не подозревала, вел к нужной ниточке. «Новости Огмы. Компания ДИК приобретает права на использование и реконструкцию устройства. Чем обернется для обычных пользователей смена главенствующей компании?» – гласила статья, которую Асуна Юки тут же открыла.