Новый Мир Онлайн

«Сейчас я уже плохо помню тот день, но одно я запомнила наверняка – тогда я очень волновалась. Знаю, такое сложно представить, особенно если учесть, какая я сейчас, но поверьте, в те годы вы бы не поверили, что та неуверенная и скромная девушка это я. Ах, ну да, кто же я… Меня зовут Акеми. Никакого фамильного имени, просто Акеми, потому что я никогда не понимала, зачем надо говорить фамилию. Но мы немного отвлеклись, а я хочу рассказать, что же тогда вообще происходило. Это был далекий 2016-й год, начнем с того, что я сидела в прихожей, и с нервным видом уставилась в пол, ожидая, когда же выйдет тот человек, который скажет мне окончательное решение. Я так волновалась, что мяла край юбки и не замечала ничего вокруг. А замечать там было что, ведь большая часть комнаты была заставлена различного рода цветами, что было необычно для такого места. Стены здесь были кремового цвета, а несколько ламп в навесном потолке отлично освещали всю прихожую, в которой был лишь диван, да несколько стульев. Вот именно на диване-то я и сидела, а около меня была закрытая дверь, в которую меня должны были пригласить. «Все хорошо… Все отлично, менеджер сказал, что обо всем договориться. Ну, а если они мне откажут, то я просто вернусь в школу. Это ведь не проблема да? В конце концов, игры никогда не были моей профессией» – думала я, пока мои руки так и продолжали мять ткань юбки. Дверь в следующую комнату открылась так внезапно, что с меня чуть не слетели мои очки. Я бы и вовсе крикнула, если бы не проглотила этот крик от шока. В дверях стоял взрослый по моим меркам мужчина, лет двадцати восьми. Он имел слегка длинные волосы, которые расходились на лбу в две разные стороны, а одет он был в официальный костюм. Первую секунду он просто искал меня глазами, обводя взглядом всю комнату, но затем опустил голову и тут же нашел. Наверное, своей аурой я была весьма незаметной для окружающих. – Можешь пройти, Акеми. – А? М-меня… Вы меня не прогоняете? – Прогоняем? Ахах, по-моему, у тебя какое-то неправильное представление, – по его смеху и добродушной улыбке я не могла понять, чего дальше ждать от его слов. – Ну, зайди, там тебе все объяснят. Я, хоть и с дикими сомнениями, встала со своего места. Никогда бы не подумала, что ноги могут быть такими тяжелыми, и что их так трудно будет передвигать. Сейчас я уже не помню, как именно мне удалось сделать эти несколько шагов, но в итоге я оказалась внутри. А вот внутри все было таким, каким я не могла представить. Я всегда думала, что тренировочная база у киберспортсменов, это самое обычное компьютерное кафе, но то, что я увидела, на кафе никак не было похоже. Это был большой зал, с несколькими ярусами и колоннами, а в самом центре, огражденном стеклянными панелями, находился целый ряд самых современных компьютеров, которые стояли друг напротив друга. Лампы освещали весь зал так, что здесь была отличная видимость без слепых зон, но в то же время этот свет не ослеплял тебя своей яркостью. На стенах я заметила так же различные гравировки с символикой команды. Хоть и с железными ногами, которых я уже не чувствовала если по правде, я шла вперед, прямо за менеджером. Мой взгляд поневоле упал на уголок с компьютерами, которые были явно мощнее того, что стоял у меня дома. Сейчас там сидело лишь два человека: парень и девушка. Последняя имела слегка волнистые черные волосы, которые опускались ей ниже плеч, чем-то она была похожа и на саму меня, но только старше. А вот чем мы явно отличались, так это глазами – ее глаза были янтарно желтыми, словно у хищницы. Она сосредоточенно смотрела в свой компьютер и очень активно нажимала по клавишам и мышке, но когда мой взгляд скользнул по ней, то мне показалось, что она словно почувствовала меня: ее взгляд тут же оторвался от компьютера, и она встретилась со мной глазами. Не знаю, что именно я сделала не так, но девушка прищурила свои глаза, пока смотрела на меня, будто заранее говоря мне, что мы с ней не подружимся. И это было пугающе… Вот скажите, кто вообще встречает людей подобным взглядом? Вторым был парень, который сидел прямо напротив желтоглазой девушки. Из-за этого я не смогла толком рассмотреть его лица, так как ко мне он сидел спиной. Сейчас на нем были надеты наушники, так что он, наверное, даже не слышал как я зашла, а сам он был одет в какую-то спортивную олимпийку. Единственное, что я тогда запомнила о нем, так это его волосы: они были неестественно белыми, словно снег, да еще по форме напоминали какого-то ежа. Я не могла долго засматриваться на этих двоих, так как навстречу мне и менеджеру уже шагал какой-то здоровый мужчина. Не могу сказать его точный возраст, но ему было точно больше тридцати, что немало удивило меня, ведь игроки в киберспорте обычно играли где-то до двадцати восьми. Когда он подошел поближе, то я еще больше запомнила его в своей памяти как «здоровяка»: в нем было почти два метра ростом, и около метра в плечах. Я думала, что своими мощными руками он сможет поднять меня как куклу и докинуть до соседнего здания. Если честно, то мне казалось, что этому мужчине больше подошла бы карьера боксера, а никак не компьютерного мастера. У него были строгие черты лица и небольшая каштановая бородка, из-за чего мне казалось, что он довольно суров, но, стоило ему к нам подойти, и я поняла, что ошиблась – этот человек приветливо улыбался как мне, так и менеджеру. – О-о-о, Ябуки, да ты в этот раз решил совсем уж рисковать по полной. Она же еще и школу не закончила. – Ахах, – и вновь менеджер по имени Ябуки неудобно засмеялся, а я начинала готовиться к тому, что уже через минуту мне придется покинуть это здание. – Поверьте, я бы не стал так рисковать, если бы ситуация того не стоила. Из-за нервов я мало что понимала из их диалога, а когда этот здоровяк посмотрел на меня, то меня и вовсе начало куда-то уносить. – Он сказал, что тебя зовут Акеми, да? Эм-м… Сначала я не поняла, чего именно он от меня ждет, но через секунду до меня дошло, что он еще не слышал моего фамильного имени. Я не любила его говорить, потому что являлась дочерью одного высокопоставленного военного, а такое внимание было мне явно ни к чему. – Ой, простите! Я… я… – А-ха-ха, да не переживай ты так! Ты ведь уже подавала заявку на вступление да? Там в личной информации я видел твою фамилию, так что мы уже в курсе из какой ты семьи. Так, кем ты играешь, Акеми? – последний вопрос был настолько неожиданным, что я даже ответ на него вспомнила не сразу. – Ой… Я врач… То есть воскрешатель… Ну, в смысле хиллер… – Хм… Здоровяк посмотрел на менеджера, но тот уже принял уверенный вид, который говорил о заранее подготовленной речи. – Она отлично играет на этой роли, я лично брал ее к себе в группу, чтобы посмотреть, на что она способна. У нее отличная реакция, но что более важно, она умеет смотреть за всем полем боя, даже за тем, что у нее за спиной. А это очень важное качество для поддер… – Все это не имеет никакого значения, если она умеет выполнять лишь одно действие в бою, – громко сказала девушка с желтыми глазами, которая еще минуту назад одарила меня не самым дружелюбным взглядом. – Если ты не можешь сама за себя постоять то, что ты будешь делать, если враг вдруг нацелится на тебя? Заставишь нас постоянно тебя прикрывать и станешь слабым звеном в команде? – Н-ну я… – я не могла сразу же ответить ей. Признаться честно, но все было наоборот, и я обожала сама ввязываться в драку, хоть и была лишь персонажем поддержки. Мне нравилось преподносить врагам сюрпризы и бросать им вызов, чтобы они не считали персонажа поддержки слабым звеном. Однако сейчас, когда эта девушка вот так резко меня допрашивала, то я проглотила все свои слова. – Я умею сама драться… Если будет нужно, то я сама вступлю в бой… – Вот как? Хм… Ответ неверный, – теперь желтоглазая окончательно отъехала от компьютера на своем кресле и во все глаза смотрела на меня. Впрочем, теперь и я так же смотрела на нее, ведь она еще мгновение назад сказала абсолютно обратное. – Н-но ведь ты сказала… – И ты так просто поверила? А команда тебе на что? Даже если ты слабое звено, ты все равно часть большой цепи. Вне этой цепи ты вообще никакой пользы не принесешь. Если хочешь играть как агрессивный лекарь, то научись для начала доверять своим товарищам по команде, а уж потом что-то там доказывай. Что на это ответить я вновь не знала. Если в начале мне было плохо, то сейчас я просто была готова провалиться. Я согласилась пройти это собеседование, потому что мне хотелось играть, хотелось самой себе показать на что я способна, и я думала, что раз менеджер сам рассмотрел мою вакансию, то у меня есть шанс. Но теперь, когда эта девушка так бомбардировала меня критикой, то я вообще сомневалась, что мне стоит заниматься компьютерным спортом. – Ну хватит, Райхо, она же только пришла к нам. Будешь так критиковать новичков, и оставишь меня без лекаря, – это подал голос тот самый парень, лицо которого я не смогла увидеть. Теперь же мне казалось, что от его лица я просто не смогу оторваться. Его колючие, белые волосы отлично дополняли голубые как море глаза. Лицо не было худощавым или пухлым, оно было самым обычным, но невероятно гладким. Мне показалось, будто этот парень был человеческим воплощением Намиказе Минато из одного популярного аниме*, а про себя я молилась, что глядя на него я не краснею. Беловолосый парень встал со своего места и снял наушники, только сейчас я поняла, что он все слышал даже в них, что меня немного удивило. Та, которую он назвал под именем Райхо, гордо отвела голову назад. – Просто я считаю, что детям незачем торопиться в киберспорт. Она еще не выросла, а уже стремится стать известной личностью. – Неужели? А разве тебе не было всего восемнадцать, когда ты к нам пришла? – с ухмылкой спросил беловолосый парень, отчего Райхо покраснела и даже слегка надулась. Парень слегка посмеялся от этого вида, а после вновь посмотрел на меня. – Профессионализм не появляется сразу, его нужно воспитывать в человеке. Мы тоже не стали сильными игроками, пока кто-то не заметил в нас потенциал. Если у тебя есть желание играть, то я научу тебя как это нужно делать. Кстати, Акеми, а для чего ты играешь? – Я? Ну-у, я… – еще один вопрос который застал меня врасплох, и на который я не могла дать точного ответа. И правда, а для чего я играю? Ответ вертелся у меня в голове, но из-за нервов я не могла нормально объяснить все это сейчас. Но парень и не хотел меня торопить, он подошел ближе и ослепительно улыбнулся. – Все нормально, дашь ответ позже. Это тоже часть воспитания профессионализма. – Да-да, начинайте с ней сюсюкаться, все равно же скинете эту работу на меня, если она подпишет контракт, – снова сказала Райхо, но теперь уже не отрываясь от монитора. Я уже не знала, как относится ко всей этой компашке и какой ответ дать. Подписать контракт? Вот так просто? И они меня принимают? Нет, это было либо сном, либо какой-то шуткой, ведь невозможно быть особенной хоть в чем-то и вот так просто. Но всю эту суету решил развеять здоровяк, про которого я почти забыла. – Ахах, ну вы как всегда. Ладно, Акеми, та ворчливая девушка как ты слышала – Райхо, но ты можешь звать ее «Белл» или «Изабелла», это ее игровое имя. Про меня ты слышала как о «Годрике», я капитан этой команды. – Вы – Годрик?! Я не смогла сдержать того удивления, которое появилось во мне, и дала ему ход в виде небольшого крика. Я любила смотреть игры этой команды, втайне рисовала ее логотип, даже мечтала съездить на профессиональную лигу, чтобы посмотреть на них вживую, но некоторые из них не любили показывать свои лица, а потому даже на трансляциях я не могла увидеть их. Смотреть вот так вблизи на таких сильных игроков – это было слишком для меня. Должно быть, сам капитан понимал это, и просто утвердительно кивнул, а я тем временем перевела взгляд на беловолосого парня, который продолжал мне улыбаться. – Получается, что вы… – Меня ты знаешь как Акеллу, – вновь добродушно ответил он. Акелла был основной боевой единицей команды и входил в число лучших игроков во всей Азии. Глядя на него вживую, я поняла, что это имя подходит ему как нельзя кстати… Он был сильным, я знала это, был величественным и опасным если потребуется. В нем чувствовалась аура лидера, словно он был настоящим белым волком. А может быть, я просто все это напридумывала себе, потому что он меня очаровал. Но, так или иначе, в то время ко мне снова обратился капитан, так что я на время забыла о его заместителе. – Акеми, я думаю, что Ябуки уже объяснял тебе условия, но все же повторю. Если ты подписываешь контракт, то вступаешь на полугодовую стажировку в качестве запасного игрока. Тебе придется участвовать с нами во всех мероприятиях, а значит, об учебе придется забыть. Если провалишься и не сможешь остаться в команде, то руководство тебя выгонит, и ты просто зря пожертвуешь своим будущим образованием. Ты уверена, что хочешь этого? Я понимала, что прямо сейчас решается моя судьба на всю дальнейшую жизнь. Мне было всего шестнадцать, фактически я не могла сама за себя решать, но на уровне законодательства вполне имела на это право. Я знала, что семья моя сочтет это за предательство, что она отвернется от меня, если я пойду на такое безрассудство, но… Каким-то своим нутром я чувствовала, что это именно то, чего я хочу. Разве это не называется мечтой? Так началось мое погружение в виртуальный мир, и именно так навсегда изменилась моя жизнь». *** «В тот самый момент, она встретила Призрака лицом к лицу. Она помнила каждую секунду, каждую деталь того момента. Тот самый миг… Звон и скрежет стали, тяжелое дыхание и стоны. Вскрики, полные боли, тонули в море этих ужасающих звуков. «Крестовый поход» пошёл не по плану, проходчиков подставили. Дело повернуло круто. Асуна столкнулась с девушкой, сильно отличающаяся от прочих убийц – на ней, не было привычного чёрного балахона с капюшоном, на лице не скривилась усмешка, а ее движения были отточенными и четкими. Высокая, статная, старше неё на несколько лет, со строгими чертами лица. Пепельные длинные волосы были собраны в хвост, а темно-синее пальто, подчеркивало ее фигуру. Асуна не знала, каким образом Рен оказалась здесь, но сейчас было важно лишь одно: увернуться от ее белоснежной катаны с лентой. Очередной выпад, от которого она смогла увернуться, а затем начала контратаку. Юки полностью положилась на свои навыки, пронзая воздух рапирой так быстро, что это казалось ранее невозможным. Ее противница пыталась увернуться, поставить блок, но «Молнию» было уже не остановить. Плечо, ладонь, живот. Пропущенных ударов становилось все больше, пальто быстро превращалось в лохмотья, от многочисленных разрезов и дыр. В тот момент Асуна чувствовала неестественный аномальный для неё, настоящий азарт. Кирито закрыл ее собой в самый последний момент, перед тем как она пронзила бы девушку перед собой насмерть. С глаз будто спала пелена, мир снова обрёл краски. Кирито отталкивал ее в сторону, одновременно занося свой меч над ними, закрываясь от появившегося из неоткуда чёрного клинка. Ее взгляд упал на Рен. Как оказалось ее тоже отталкивали в сторону, только вот, в отличии от Асуны, израненная девушка в пальто падала в проход, образованный кристаллом-телепортом. - Пха-ха-ха! – до неё донесся звонкий смех. Она поняла почему Кирито закрыл ее. Обладателем чёрного клинка был Авари. Прямо сейчас он с усмешкой на лице смотрел на неё, но в его взгляде читалось не безумие, а нечто куда более пугающее: злоба. Его голос пробирал до костей. Призрак одним этим взглядом показывал, что он хочет не просто убить Асуну, а разрубить надвое, выпотрошить ее тело, вырвать руки или все вместе. Это жуткое воспоминание и по сей день бросало ее в дрожь. Этот безумный взгляд перевернул ее мир, засев в памяти так глубоко, что смог преследовать ее. Асуна умерла в тот момент и переродилась, а Призрак, тихой тенью, теперь вечно преследовал ее». Асуна так увлеклась своими воспоминаниями, что даже не сразу поняла, что перед ее глазами кто-то щелкает пальцем. – Асуна-а-а… – обреченно взывал к ней голос девушки, на что Юки медленно подняла глаза. Киригая Сугуха как-то обеспокоенно смотрела на нее, но на этот раз уже ни она одна. Подобные взгляды так же были и у других участников этой встречи – Кляйна и Силики, только Лизбет сидела себе в углу и как-то задумчиво уставилась в деревянную поверхность, словно никого не замечая. Прошло два дня с того момента, как Асуна услышала тот зловещий звонок. Ее пробрал такой шок, что весь следующий день она сидела с испуганным видом у себя в комнате, и совсем забыла о том, что назначала встречу со своими друзьями. Все вместе они решили собраться в кафе, чтобы так сказать «отпраздновать» выход Асуны из ее мертвого состояния. Сегодня она хотела весело посидеть с ними, как они делали это раньше, но теперь, память раз за разом возвращала ее в события трехлетней давности. Разумеется, это не могли не заметить собравшиеся здесь люди. – Знаешь, когда ты с таким радостным голосом говорила, что хочешь встретиться, то я уж подумала, что тебе стало лучше, но ты явно не похожа на того жизнерадостного человека, который говорил со мной недавно по телефону. Скажи ведь, Рика? С последними словами Сугуха посмотрела на Лизбет, но та с таким же выражением лица уставилась в стол и придавалась беспокойному лицу. Теперь в разговор вмешалась и Силика, которая уже не могла так просто смотреть на свою близкую подругу. – Бли-и-ин, да что с вами обеими? Я понимала, почему Асуна так хандрила, но с тобой-то что, Лиза? – в ответ на это Лиза слабо подняла голову и выдавила из себя улыбку, хоть и вымученную, но этого для Силики оказалось недостаточно. – Кстати, а где твоя Огма? А вот теперь Асуна с нескрываемым любопытством обратила внимание на свою лучшую подругу. И правда, на голове Рики отсутствовал модный агрегат, хотя сейчас он находился у каждого в их компании, кроме самой Асуны… Только у Асуны и Лизы Огма отсутствовала, и только они сейчас сидели с таким видом, будто что-то их беспокоило. Это породило в голове Юки мысль, которая не давала ей покоя последние несколько часов, пока она собиралась на встречу с друзьями. А вот Силика тем временем продолжила. – Я заметила, что в последние недели ты перестала ее надевать, и это как раз с того момента как начала вот так грузиться. Только не говори мне, что твоя хандра у тебя только из-за того, что твоя Огма окончательно сломалась? – Ой, нет-нет, вовсе ничего такого, – с натянутой улыбкой начала оправдываться Лиза. Может быть, она и говорила правду, но все здесь понимали, что у нее все же что-то случилось. Сугуха тогда снова обратилась к Асуне, пока тема окончательно не ушла в другую сторону. – Так все-таки, что так подняло тебе настроение? Мне показалось, что по телефону ты говорила намного жизнерадостнее, чем сейчас. – Ах это… В общем, мне звонил Кирито. – ЧТО?! – разом выкрикнули все, включая даже Лизбет. Подобная реакция озадачила Асуну. – А что вас так удивило? – Ну, как бы тебе сказать… – было видно, что Сугуха как-то ломается с ответом, словно не знает, как лучше выразиться. – Просто, ни с кем из нас, включая даже меня и наших родителей, братец на связь не выходил. – Правда? Вот об этом Асуна уже не знала. Она как-то не задумывалась о том, звонил ли Кирито еще кому-то. Неужели это и правда так сложно для него сейчас, что он смог выделить время лишь для одной Юки? Если так, то девушка даже не знала, как реагировать на подобный поступок. Асуна в очередной раз задумалась, чем же таким был занят Кирито, но ее мысли перебил Кляйн. – Ну, он же там не отдыхает. В конце концов, он сейчас устраивает свое будущее образование, так что сложно упрекать его в этом. – Да… Наверное… И хотя Асуна согласилась, но внутри нее продолжали бушевать сомнения. Мог ли голос из Огмы принадлежать Авари, или это чей-то розыгрыш? Если это лишь шутка, то кому это могло понадобиться, а если это правда Авари… Асуне даже думать было страшно над тем, что все это значит и как это возможно. А пока она над этим думала, то Лиза уже встала со своего места, чтобы наведаться в уборную. Юки оставалось провожать ее взглядом, да делать свои догадки. Девушка понимала, что ее подозрения скорее всего обычная паранойя, но она должна была убедиться в этом наверняка, а для этого нужно было поговорить с Шинозаки. Если та скажет то, чего так боится услышать Асуна, то все происходящее с ними не могло быть обычным совпадением. Даже не продумав толком то, что она будет говорить, Юки быстро встала со своего места, как и Рика несколько секунд назад. – Ты куда? – обеспокоенно спросила Силика, похоже, что волнения Асуны отразились на ее лице. – Мне тоже надо в туалет. Против такого аргумента никто ничего говорить не стал, хотя вслед Асуне и бросали такие же обеспокоенные взгляды. Когда девушки мысленно обратились за помощью к Кляйну, то тот лишь пожал плечами. В туалете Асуна не пошла в кабинку. Ей сейчас меньше всего хотелось идти по нужде, особенно когда она была в предвкушении своего вопроса. Стоило Лизбет выйти, как она тут же встретилась с Юки взглядом и попыталась снять свою испуганную физиономию. Но было поздно, и Асуна успела заметить этот страх в ее глазах. – Асуна? Ой, ты наверное в очереди стоишь? Тогда про… – Лиза, нам надо поговорить. – Поговорить? – непонимающе переспросила Лиза которую, похоже, начинала пугать серьезность Асуны. – Скажи, почему ты сегодня не надела Огму? И почему ты в последнее время не выходила на связь? Было видно, что от такого вопроса Шинозаки как-то перепугалась на секунду. Асуна только не могла понять, что именно представляет этот страх: это сама тема Огмы ее так пугает, или она поняла, что ее застукали? Но Лиза тут же убрала свой испуг и как-то фальшиво улыбнулась. – Ну я ведь уже говорила – она сломалась. – Да, верно… Ты говорила, что в последнее время у тебя с ней сбои? – Эм, ну да… – Огма будто получала какой-то сигнал, который сразу же прерывался, когда ты брала трубку? – Д-да… Юки видела, как меняется лицо подруги с каждым произнесенным словом. Чем больше Асуна говорила, тем больше боялась, что это не совпадение. – Лиза, скажи, тебе ведь кто-то звонил через Огму, да? Кто-то из САО, кто-то такой кто НЕ МОГ позвонить… С каждым новым вопросом лицо Рики уподоблялось цвету мела. Асуне уже не нужно было прямого подтверждения, она обо всем догадалась сама, но ей было необходимо, чтобы Шинозаки сама все подтвердила. Тем временем подруга опустила взгляд и с каким-то видным усилием проглотила слюну, будто до смерти боясь говорить о том, о чем ей говорить предстояло. – Асуна, тебе покажется, что я сошла сума, но… Я слышала голос Сугато. – ЧТО?! Чего угодно ожидала Молния, но не такого ответа. Уже два человека звонили им с того света, и Юки очень сильно сомневалась, что все это лишь чья-то шутка. Должно быть, Лиза поняла, насколько невероятными кажутся ее слова, а потому тут же поторопилась продолжить. – Я понимаю, это звучит как бред, но клянусь, что это правда – я СЛЫШАЛА его. Слышала так же отчетливо, как слышу тебя сейчас. – Что он сказал тебе?? – Он… Он произнес мое имя, мое игровое имя. А затем он сказал, чтобы я нашла какой-то куб и еще что-то про «объект Альфа». – И это все?! Промолчав несколько секунд, Лиза утвердительно кивнула. Наверное, в тот вечер она перепугалась до обморока, и сама не была уверена, все ли она запомнила. Теперь наступило молчание. Асуна не знала, сколько оно продлилось, ее мысли были слишком поглощены происходящей с ними паранормальщиной. Тем временем, до Шинозаки дошла причина расспросов от Асуны. – Асуна, у тебя ведь то же самое, да?! Это ведь не могло происходить с нами обеими??? Ответа у Асуны не было, но по лицу подруги она поняла, что сейчас Лиза хочет получить от нее подтверждения, чтобы убедиться, что она и сама не сходит сума. Признаться честно, Юки и сама не была в этом до конца уверена. – Я попытаюсь узнать, что здесь происходит, а пока не говори об этом никому из ребят, даже Кирито. – Почему? – Пока что это произошло лишь с нами двумя. Незачем пугать их всех раньше времени. По лицу Лизбет было видно, что она не согласна на все сто, но все же девушка кивнула по итогу. После этого, обе девицы покинули уборную и вернулись к остальной компании. До конца этой посиделки Асуна старалась больше не показывать своей обеспокоенной ауры, и по ее наблюдениям Шинозаки решила придерживаться такой же тактики. Если они обе будут ходить мрачными как тучи, то их друзья все равно начнут расспросы, и тогда уже все придется рассказать или сочинять глупую ложь. Поскольку Асуна не была самой лучшей лгуньей, то для нее было куда лучше просто не говорить всей ситуации. Так или иначе, больше ни у кого из присутствующих не было серьезных вопросов, и все они просидели в кафе еще не меньше часа. Лишь по их истечении Асуна вдруг вспомнила, что должна была сделать сегодня еще одно дело. – Ой, я же совсем забыла, мне еще нужно встретиться с Айрис. Услышав имя психолога, про которую Асуна уже успела рассказать во время их прошлых разговоров, Сугуха как-то с иронией улыбнулась, будто и сама не ожидала, что все получится именно так. – Смотрю, ты теперь с ней часто общаешься. – Эм… – над этими словами Молния задумалась, будто оценивая всю их правдивость на практике. – Наверное, да. Она очень помогла мне в нужный момент, да и помогает до сих пор, так что мы с ней стали скорее как подруги друг другу. – Пф… Лиза фыркнула громче чем рассчитывала, а когда все обратили на нее свой взор, то девушка гордо отвела лицо в сторону. – Ты это не одобряешь, да, Лиза? – Просто я еще не нашла поводов ей доверять. Как ни крути она взялась из ниоткуда, а теперь еще и сближается с Асуной все дальше и дальше. Я ей не доверяю, сколько бы она не стремилась доказать обратное. И вот, на этой слегка странной ноте, ребята разошлись. По пути Асуна еще долго размышляла, стоит ли рассказывать о своих переживаниях и стрессах Айрис. *** День спустя – штаб-квартира группы В последнее время Кирито любил подышать свежим воздухом. Он понимал, что его пребывание здесь уже начинает походить на клетку, а времяпровождение в этой клетке уже порядком подзатянулось. Хоть и понемногу, но время уже шло к полудню, и поэтому нужно было спускаться отсюда. Сейчас Кирито стоял на смотровой вышке, расположенной на самой верхушке здания. Хоть это здание и не было самым высоким в городе, с него отлично открывались городские переулки. Внутри Киригаю уже ждали, и он знал это, потому как у них было назначено время. Сегодня им предстояло решить, что делать дальше и стоит ли это делать вообще. Для себя Кирито уже не знал, чего ему охота больше. Он прибыл сюда с четкой целью, миссией, а теперь и сам не знал, чем он здесь занимается и для чего так нагло врет Асуне. Вдобавок ко всему, он очень сильно соскучился по всем ребятам, включая даже Лизу, хотя с той общаться и было тяжелее всего. Посмотрев на поток машин еще несколько секунд, брюнет развернулся обратно в сторону двери. Стоило ему ее пересечь, как глазу представился узкий проход с лестницей, что вела вниз. Ступенек там было штук пятнадцать, не очень высоко, но на самой нижней из них нашего героя уже ждал парень с русыми волосами. В нем Кирито тут же узнал Эйджи. На какую-то секунду их взгляды встретились, и тогда Кирито пытался понять, какие эмоции читаются в глазах Нотидзавы, но тот практически сразу же этот самый взгляд отвел, так что идея провалилась. По лицу этого парня мало что можно было понять, и почему он отвел глаза, тоже было непонятно. Это была ненависть, неудобство или все сразу? С начала их общего пребывания здесь, Кирито и Эйджи достигли неплохого взаимопонимания в бою, постоянно тренируясь в совместных сражениях. Однако все это мало сказывалось на их отношениях в реальности. В бою Эйджи всегда прикрывал Черныша, если того требовала ситуация, но он всегда пытался не разговаривать с ним в реальности, да и самому Кирито было как-то неудобно, ведь они еще совсем недавно наговорили друг другу много громких слов. Кирито так же отвел взгляд, словно не замечая Нотидзаву, а после начал медленно спускаться по лестнице. Ему казалось, что он сейчас и вовсе пройдет мимо Эйджи, но тот внезапно заговорил, не успел брюнет дойти до последней ступени. – Хига просил передать, что они все уже собрались, ждем тебя. Это было единственным, что соизволил сказать Наутилус, а после и вовсе отправился в сторону двери, причем довольно быстро, не давая Кирито возможности что-то сказать в ответ. Не то что бы Киригая сильно удивился тому, что Эйджи заговорил с ним, но все же какая-то доля непонимания присутствовала. Ему оставалось лишь смотреть в спину Нотидзавы, пока тот уходил за дверь. «Честное слово, я понимаю этого парня все меньше и меньше. Что за непроходимые дебри у него в голове?» – думал Кирито, пока шел вслед за Эйджи. Прошла, наверное, минута, прежде чем Кирито снова оказался в общей комнате команды. Там, сидя рядом друг с другом за компьютерами, уже на полную пыхтели Хига вместе с Арго. Этих двоих Кирито тоже переставал понимать, потому что они с каждым днем напоминали ему каких-то компьютерных маньяков, которые способны сидеть за монитором по двадцать пять часов без передышки. – Ну что, у нас есть успехи? – Пока никаких… – удрученно сказал Хига, удаляя какой-то файл. – Так и думал. В какой-то степени и голос Кирито выдавал удрученность. Когда он осмотрелся, то увидел, что даже Синон с Акеми штурмуют тот сайт, который им выдали по сигналу. Сегодня он хотел заявить, что покидает их небольшую группу и возвращается, но не знал, как ему об этом сказать. В конце концов, это будет выглядеть как бегство, а Кирито устал пребывать здесь за неимением результатов, но еще больше устал врать Асуне. – Я думаю, что мы не так далеки от истины. Сигнал отослал нам этот сайт, и я сомневаюсь, что он сделал это просто так, – выдала вдруг Арго, которая просматривала новостные статьи с фотографиями по игре. Хотелось бы Кирито разделять ее энтузиазм, но он даже не знал, кто обладатель этого самого сигнала, а из-за этого доверия к нему было все меньше. Дабы не чувствовать себя обузой, Черный мечник подошел ближе к Арго, чтобы хоть немного принимать участие в этом мозговом штурме. – О чем они пишут? – спросил Кирито, пока читал статью через строки. – Дядька Кикуока сказал мне точную дату и время, когда база данных РЭС была взломана. Я хочу посмотреть, что происходило с игрой в это время, как снаружи, так и внутри. – Внутри? – Местные авторы любят выкладывать статьи со своими приключениями в НВО. Ничего не сказав, Кадзуто мельком взглянул на статью, на которой Арго остановилась. Похоже, что ничего интересного в ней не было, и Арата просто переключилась на следующую. Кирито хотел почитать, о чем в ней говорится, но, должно быть, у нее была не та дата публикации, так что Арго слишком быстро пролистывала ее. На глаза Кирито попался лишь заголовок – «Какие мобы могут нас ожидать в последней зоне?». Далее прилагалась фотография, почти в самом низу, где была изображена огромная шипастая башня. По мнению Кирито у этого замка была неплохая архитектура. Тем временем Арго уже переключила страницу. «Мобы последней зоны? Хех, наверное там будет на что посмотреть, раз разработчики построили там настолько масштабное здание» – так как Арго уже переключила статью, то Кирито оставалось только вспоминать эту башню. Она была белой и гладкой, подобно мрамору, но при этом выглядела куда крепче. В целом, это чем-то напоминало башню Саурона из небезызвестной саги – те же контуры, большие масштабы и различные шипы с пиками, а на самом верху в огромную воронку закручивались облака с сияющей паутиной из молнии. – «Должно быть, так бывшие разработчики Аргуса хотят видеть последний уровень, ведь они…». Мысли Кирито прервались так же резко, как и начались. Улыбка, которую он показывал, пока видел пейзаж последней зоны, начала медленно спадать с его лица. Вместо нее у Кирито на лице пребывал шок с долей ужаса, ведь именно это он сейчас осознал. Никто сейчас не видел его лица, так как все были увлечены просмотром фан-сайта. Осознание всего происходящего накрыло его с головой и нагло кидало в него истину. Руки парня начали действовать раньше, чем разум отдал на это приказ. Кирито чуть ли не оттолкнул Арго в сторону, когда резко отобрал у нее компьютерную мышь с клавиатурой. – Эй, Кирито?! Что ты… – ВЕРНИ НАЗАД!!! – вообще-то он не хотел кричать, но сейчас ему было необходимо получить результат. – Что ты… – Верни назад! Немедленно! Арго с шоком смотрела на него секунду, и тогда Кирито попытался немного успокоиться, чтобы девушка выполнила его «просьбу». Теперь уже все присутствующие смотрели на Кирито с удивлением. Крыса выполнила просьбу Кирито, хоть и не сразу, и вернула сайт на ту статью, где Кирито увидел ту башню. Черный мечник без промедления промотал курсор на ту часть статьи, где была видна эта фотография, чтобы убедится в своих мыслях. – Вот оно что… Мы все просто кучка идиотов! Мы не смогли догадаться о самых банальных вещах, и наивно гонялись за собственными тенями… – Что? Что ты узнал, Кирито? – подключился Хига, которому теперь тоже было интересно происходящее с Чернышом. Так и не уняв своего шока, парень выпрямился в полный рост, а сам смотрел на фотографию с башней. Картины прошлого проносились перед ним одна за другой. САО, АЛО, Порядковый ранг, и у всех из них секрет был спрятан всегда в одной точке – в центре наверху. – Арго, ты помнишь, что говорили нам игроки об уровнях НВО? О том, как они устроены? – Ась? Ну конечно. Мир НВО происходит на континенте под названием Азекс, который поделен на зоны. Эти зоны и представляют собой уровни. – И где сейчас проходит «передний край» этой игры? – Хм… Не помню, где-то в тридцатой зоне, или одной из сороковых. – То есть в самой последней зоне игроков еще не было? – Что за дурацкий вопрос, конечно же нет. – Ну, тогда ЭТО что?!?! Кирито так сильно ткнул пальцем в скриншот башни, что мог поцарапать монитор. Какие-то несколько секунд Арго с тупым лицом смотрела на скриншот, а потом ее осенило, и лицо девушки стало медленно принимать такой же вид, как и у Киригаи – вид шока с долей ужаса. Но в то же время Хига так и продолжал ничего не понимать, а Синон встала со своего места и теперь стояла сзади, так же разглядывая статью. Даже Эйджи подошел поближе, хотя тоже не мог ничего понять. Сгорая от любопытства, Хига не выдержал. – Так что вы узнали? Я пока ничего не понимаю… – Этот сайт ведь фанатский, да? Значит, на нем пишут фан-статьи. Если никто еще не ступал ногами по последней зоне, то ОТКУДА взялся скриншот этой башни?! Кирито показательно постучал пальцем по монитору, после чего головы наклонили все, кто стоял рядом. Теперь все их лица приняли слегка озадаченный вид, но лишь Синон соизволила сделать хоть какую-то догадку. – Может это ненастоящий кадр? Сами нарисовали и выложили… – Посмотри на графику, она ни на один полигон не отличается от той, что мы видели внутри игры. Такое не нарисуешь, если ты там не был самолично. – Но как автор мог сделать эту фотографию, если игра еще не пройдена? – Без понятия, может быть, он скрытый разработчик игры, но, так или иначе… – Вообще-то, она лишь условно не пройдена, – вдруг подала голос Акеми, которая теперь тоже выразила свой интерес, но ее лицо было каким-то слегка недовольным. – Ты это о чем? – переспросил ее Кирито, ничего не понимая. – Официально об этом вам никто не скажет, но на самом деле игра открытая. В ней нет никаких зон и уровней. Большинство игроков об этом не в курсе, но если ты знаешь тайные пути и проходы между зонами, то в теории можешь добраться даже до самого финала игры, не убивая боссов и не проходя данжей. – А почему никто так не делает? – казалось, что у Синон теперь поменялось представление. – Не так много игроков знают и верят в это. Даже для меня это были всего лишь слухи от некоторых людей, но у меня не было причин в это не верить, ведь все сходилось. Суть в том, что хоть на закрытые зоны и можно попасть, но мобов там в десятки раз больше, нет безопасных зон, а их сила и уровень куда выше, чем должны быть. – Получается, когда игроки проходят боссов и данж, то монстры следующей зоны теряют свою силу и количество? – Да, а так же появляется жилая зона на уровне. Но выжить в закрытой зоне практически нереально, ведь если не знаешь тайных путей и ловушек, то тебя убьют раньше, чем ты доберешься хоть до чего-то. Да и телепорты там активировать нельзя. Это как антикристальная зона в САО – назад пути попросту не бывает. Поэтому, среди игроков зародился миф, что на следующий уровень вообще нельзя пройти, пока вы не убьете босса в данже, что конечно же не совсем так. – Тогда все сходится! – вновь вмешался Кирито, чувствуя какой-то восторг от решенной загадки. – Вся мозаика наконец-то сложилась… Если хочешь что-то спрятать в игре не ограничивая доступ, но так, чтобы до это случайно не попало в руки игрокам, то самое лучшее место – то, куда игроки чисто физически не смогут добраться. – Почему ты не сказала о такой важной детали раньше?! Мы два месяца проводили в этой игре больше времени, чем в реальном мире, а оказалось, что все это было пустой тратой сил! Это кричал недовольный Эйджи. В какой-то степени его можно было понять, ведь Акеми с самого начала знала поставленную перед ними задачу, а подобная информация была для них очень важна. Наверное, Акеми и сама это понимала, потому что ее взгляд был каким-то загруженным и даже расстроенным. Должно быть, это так ее терзало чувство вины и собственной глупости. Если честно, это был первый раз на памяти Кирито, когда Акеми изображала подобную физиономию. – Простите… Если честно, это просто не пришло мне в голову. Подобная информация не сильно распространялась в НВО, и я привыкла думать, что границы того, что существуют в игре, заканчиваются на переднем крае. Меня заклинило на том, что нужный нам тайник надо искать в файлах игры и там где игроки это могут достать. – Проще говоря, ты мыслила как самый обычный игрок, который ищет лут в очередном квесте… – это сделала свое заключение Арго, на что Акеми, хоть и не сразу, но медленно кивнула. Увидев все это, да и услышав, Эйджи собирался вновь взбунтоваться на их командиршу, об этом говорило его возмущенное лицо. Но на этом моменте ему помешал Кирито, которого сейчас интересовали вещи намного важнее их перепалки. – Это сейчас не имеет значения! Скажи, Акеми, в тот день когда произошла утечка файлов, в игре происходило что-то странное? Хоть что-нибудь? Нависло молчание. В этом молчании Акеми как-то задумчиво уставилась в пол. Никто, в том числе и Эйджи, не смел ее тревожить, так как она в голове восстанавливала хронологию событий того дня. По мнению Кирито, у нее была отличная память, раз она могла из этого что-нибудь вспомнить. Вдруг ее лицо стало постепенно меняться, будто ее как-то озарило. – Тогда в игре случился сбой… Он был всего на пару часов, но у всех игроков повисли сервера и их выкинуло. Потом разработчики быстро выпустили мини-патч, который должен был исправить ошибку, но… – Что? – Некоторые игроки жаловались, что игра стала весить больше памяти в устройстве, мол разработчики что-то наломали. Это не было официальным обновлением игры, поэтому компания постаралась максимально не придавать это огласке, чтобы об игре не было плохих отзывов. Глаза Кирито сами собой как-то сузились. Он обрабатывал в голове каждое слово, сказанное девушкой, выстраивая логическую цепочку. Брюнет даже не сразу понял, что все свои дальнейшие мысли он озвучивает вслух. – Никакого мини-патча они не выпускали, и сбоя в игре тогда не было. Они нарочно заглючили свои собственные сервера, чтобы под видом исправительного патча затащить в игру данные, которые украли у РЭС. – Подождите… – Синон схватилась за голову, словно весь этот поток информации в ней не умещался. – Но зачем им все это?! Почему они заходят так далеко? Хига-сан, что за наработки они у вас похитили? На этих словах ответа не последовало. Хига как-то потупил взгляд, а после и вовсе отвел его в сторону, изображая на лице извинения. Ничего хорошего для ответа это не предвещало. – Простите, но это засекреченная информация. Даже мистер Кикуока не имеет права ее разглашать. – Что?! Да ты же… – Сейчас это не важно, – вновь оборвал Кирито, от чего удивил не только Синон, но и всех остальных. Кадзуто понимал, что РЭС явно скрывают что-то очень важное, и теперь даже ему было интересно над чем тут работает Кикуока со своими ребятами. Но он так же и понимал еще одну истину: если они смогут добраться до места хранения этих наработок, то сами все и увидят, без всяких там разрешений. – Теперь у нас есть новая зацепка, вот что самое главное. – Зацепка? Интересно, в чем? – задал вопрос уже Эйджи. – Данные, которые украл ДИК, находятся в самом центре игры, я в этом уверен, а игрок, который сделал эту фотографию – знает туда дорогу. Мы найдем его и заставим рассказать, как он смог туда добраться. А пока Кирито говорил все это, Арго уже принялась щелкать мышью по экрану монитора. Ник игрока, которому принадлежала эта фотка, открыл ребятам профиль пользователя на сайте, чем выдал основную информацию, которую Арго сразу же озвучила. – Его зовут Сизиф. Он является членом «Торгового альянса», как и Томми, но крупные дела ведет лишь с одной гильдией, предпочитая не выходить лишний раз на контакт. Ведет на сайте свой блог, чем любит зарабатывать на жизнь. Вроде у него не такой уж и высокий уровень… – Где он сейчас? – Такую информацию тебе нигде не укажут, но раз он согильдиивец Томми, то думаю, что последний должен что-то знать о нем. – Ну, тогда нам просто надо поговорить с Томми еще один раз, – Кирито и сам не заметил, как широко и победоносно начал улыбаться в этот момент. *** Солнце уже пересекло свой экватор, когда Кирито отправили в ближайший киоск. Вообще-то, им было нежелательно выходить за пределы здания, но продукты заканчивались, а Кикуока по какой-то причине на связь не выходил (что казалось Киригае подозрительным). Так что Хига отправил Черныша с небольшим списком для продуктов. Встреча с Томми должна была пройти еще только через час, так что у Кирито еще оставалась куча свободного времени. Поэтому он и вызвался немного побродить по городу, чтобы хоть чуть-чуть почувствовать кожей свободу. Однако Киригая ошибался, когда думал про огромный запас времени… Это случилось, когда он уже шел обратно. Оставалось всего два поворота, всего один переход дороги – и он будет на базе. Шел наш герой без спешки, обычным спокойным шагом, на глаза уже попадалась смотровая вышка, внутри которой была размещена штаб-квартира всей группы. Его мысли уходили от одной темы к другой, но чаще всего сосредотачивались на том игроке, которого они должны были найти. Два месяца у них не было ничего, и вот, наконец, они смогли найти для себя новую цель для пребывания здесь. Но всем этим мыслям пришел конец, когда на пешеходном переходе, прямо перед Кирито, остановился черный джип. У машины были черные, тонированные стекла, и поэтому Кирито не мог разглядеть, кто сидел внутри. Он не слишком сильно разбирался в машинах, наверное, потому что больше предпочитал байки, но по его ощущением это был «Cadillac Escalade». Машина как минимум была внушительной… Остановившись перед Кирито, уже через три секунды стало ясно, что уезжать она не собирается, а чтобы ее обойти Киригае понадобится лишнее время. Но этого времени у него не было, так как из передней, соседней от водителя двери, начал выходить взрослый мужчина. Кадзуто ожидал увидеть какого-нибудь рослого мужика в пиджаке и стильных очках, наподобие тех, которых присылает Кикуока, но вместо этого перед ним стоял довольно широкий в плечах мужчина средних лет, одетый в темные штаны и черную кожаную куртку. Едва он покинул кресло машины, как глаза его упали на Кирито. Сам Черныш пытался по его взгляду понять, что у того на уме, но взор этого мужика выражал абсолютное спокойствие, так что тут нельзя было в чем-то разобраться. – Вы – Киригая Кадзуто? – так же спокойно спросил он, на что Кирито оставалось утвердительно кивнуть. – Да, это я. – Пожалуйста, проедьте с нами. Взгляд Кадзуто тут же сощурился, но мужчина на это никак не отреагировал. Вообще-то, Кирито не любил подобные предложения и старался всячески избегать их, чтобы меньше попадать в неприятности, но выходило так, что иногда неприятности сами снарядом попадали в него. И, похоже, что это был один из таких случаев. Сначала Кирито на несколько мгновений посмотрел в сторону, на дорогу и к смотровой вышке. Бежать до нее было совсем немного, и по сути, если совершить неожиданный рывок, то у Кирито будет шанс добежать до пределов базы раньше, чем этот тип сумеет его догнать. Но, с другой стороны, глаза Кирито уловили и кое-что еще, когда опустились ниже: кожаную кобуру, на поясе мужчины, в которой явно хранился пистолет. «Станет ли он стрелять, если я резко побегу? Это жилой район, стрельбу здесь услышит куча народу, а там и полиция подъедет… Но, может быть, ему плевать на это? В худшем случае он может меня застрелить. Черт! Как лучше поступить?!». Пока Кирито раздумывал, молчание продолжалось. Мужчина из джипа за это время нисколько не изменился, будто собираясь ждать ответа Киригаи хоть до конца света. Это напрягало мозг парня еще больше, но пока он продумывал все варианты побега, с заднего сиденья джипа раздался женский голос. – Садись, Кирито, это для твоего же блага, – и уже через секунду задняя дверь, словно на автоматике, приоткрылась. Кирито не видел, кто именно сидит на заднем сидении, но этот слегка властный голос казался ему каким-то уж больно знакомым. По итогу, решив, что выбора у него нет, Киригая медленно зашагал к задней двери. Когда он уже садился, то на глаза ему попалась смотровая вышка, и он никогда бы не подумал, что будет хотеть вернуться в нее. Внутри у машины была мягкая и качественная обшивка. Заднее кресло было разделено по центру какой-то железной перегородкой, но через пару секунд Кирито понял, что это электронный ящик. От спинок передних сидений отходили спусковые подносы, и на одном из таких подносов, что был около девушки, сейчас стоял бокал с какой-то красной жидкостью, в которой Кирито признал вино. Но не окружение, ни все агрегаты машины сейчас привлекали внимание Киригаи, а девушка, сидящая на заднем сидении… – Поехали, – спокойно сказала она, едва Кирито закрыл дверь машины, а водитель в ту же секунду ответил. – Слушаюсь, госпожа. «Госпожа»… Это слово подходило ей в любом из миров, в каком бы Кирито ее не встретил. Сейчас девушка была одета в темную обтягивающую блузку, что подчеркивала ее грудь, и брюки такого же цвета. Совсем не похоже на то элегантное кимоно, которое Кирито видел на ней при последней встрече. Сначала Кирито удивлялся, как она еще не вспотела в такой одежде, но потом понял, что в машине установлен кондиционер. Но вся эта одежда не могла отнять у нее того, чем она запоминалась людям больше всего – красотой и элегантностью. Она сидела в королевской позе, положив одну ногу на другую, а сама держала бокал и медленно покачивала его по кругу, вторая ее рука лежала на подбородке и служила опорой для головы девушки, которая смотрела в окно и рассматривала улицу. Ее длинная коса из угольных волос доходила ей до ягодиц, прямо как в игре, а золотые глаза хищницы могли загипнотизировать буквально любого. – Изабелла… – это единственное, что смог произнести Кирито, узнав в этой девушке свою недавнюю оппонентку. Лишь услышав из уст Кирито свое игровое имя, Белл, наконец-то, повернулась к брюнету. Ее желтые глаза даже в реальном мире излучали холод и властность, словно она так и говорила Киригае «Ты мой и даже не вздумай спорить». – Вообще-то, меня зовут Райхо, но если тебе так удобнее, то можешь звать меня просто Белл. На это Кирито ничего не ответил. Он всеми силами старался не выражать страха, и потому не стал спрашивать, куда они едут, но определенное беспокойство все равно было. Поначалу Киригая думал, что они увозят его куда-то подальше от базы, но проследив у машины несколько повторяющихся поворотов, он понял – они катаются по кругу. Это еще больше сбило с толку Кадзуто, потому что он ничего не понимал: кто такая Белл, как она его нашла и, самое главное, что она вообще от него хочет? Тем временем «Госпожа» одним пальцем нажала какую-то кнопку на электронном чемодане, и у того откатилась верхняя крышка, а изнутри поднялась платформа с еще одним чистым бокалом и бутылкой вина. – Будешь? – спросила она, смотря на парня спокойным взглядом и указывая на бокал с вином. Сама она подлила себе жидкости, и теперь ее собственный бокал был почти доверху полон. – Я не настолько люблю алкоголь, чтобы принимать его из рук своего врага. Кирито не хотел говорить таким резким тоном, так получилось по инерции, а потому подумал, что это расстроит или даже разозлит Белл, но та лишь равнодушно пожала плечами. – Сегодня враги, а завтра друзья. Жизнь переменчива, и никогда не знаешь, как она к тебе повернется. – Как ты нашла меня? – Если у тебя есть деньги и ты умеешь ими распоряжаться, то ты сможешь достать что угодно. К несчастью для тебя, я одна из таких людей. Говоря это, девушка еще раз отпила из своего бокала, а Кирито осмотрел машину и не смог не согласиться с ней. Не нужно было обладать большим умом, чтобы понять, что в реальной жизни Белл из богатой семьи. – И все же, ты не ответила на мой вопрос. – Я не люблю рассказывать подробности. Просто наняла людей, которые готовы сделать ради меня все, в том числе и отследить местоположение другого человека. Ты слишком наивен если думаешь, что твое поведение никак не выдает тебя… Но я не хочу сейчас об этом, потому что я приехала поговорить с тобой. – Поговорить? Теперь Кирито ничего не понимал. Райхо ничего не ответила на его вопрос, а просто повернула лицо к окну. Наверное, в голове она планировала слова и фразы, которые хочет сказать Киригае. Можно ли ей верить? Кирито этого не знал, но сейчас у него большого выбора не было. Прошла, наверное, минута, прежде чем Изабелла вновь открыла рот и еще раз отпила из бокала. – Скажу сразу: тот, кто заказал твою голову в игре – был Нобуюки Суго, – только услышав это имя, у Кирито слегка сжались кулаки, но Белл попросту не обратила на это внимания и продолжила. – Когда ты сражался с Лайзой, кто-то скинул эту запись на форум игры и, должно быть, Суго сразу же узнал тебя. Не знаю, чем ты ему так насолил, но он в тот же день выставил объявление о награде и связался с моей гильдией, которая принимает эти заказы. Не то что бы Кирито всего этого не знал. Даже без слов Белл он догадывался о том, что Суго как-то приложил к этой охоте свою руку, но его удивляла, что Охотница вот так просто сдает своего заказчика. – Если это так, то почему ты не выполнила его просьбу, а просто перестала за мной охотиться? – Почему? Хм… – сделав еще один небольшой глоток, Белл снова повернула голову к окну и уставилась в небо. Наверное, на ответ ей требовалось время. – Я бы сказала, что банальное любопытство. Если я просто выполню заказ Суго, то не узнаю, для чего ты ему нужен. Поэтому я отошла в сторону, чтобы занять место наблюдателя. Первое, что мне было интересно – это почему какой-то молодой парень, который только что зашел в НВО, так интересует одного из разработчиков игры? И я получила ответы… – И каким же тогда оказался ответ? И вновь девушка помедлила, прежде чем продолжить говорить. Она повернулась к Кирито лицом, и только тогда он заметил, что на ней появилась хитрая ухмылка, как у картежницы, которая смогла обвести соперника вокруг пальца. – Для начала я навела на тебя справки, и знаешь, мне понравилось читать твое дело. История мальчика, выжившего в САО. И не просто выжившего, а игрока-легенды, который смог одолеть Каябу Акихико и освободить всех игроков. Знаешь, про тебя очень много говорят в интернете: победил Каябу, вывел на чистую воду Нобуюки, выиграл турнир «Золотой пули»… Ты замешан в очень многих инцидентах самых разных ВР-ММО. Кирито с каким-то странным чувством недовольства отвел взгляд. Он вообще не любил, когда кто-то поднимал тему его популярности, или вынюхивал его секреты, а Райхо смогла узнать достаточно много о его жизни и неизвестно, сколько она знала еще. – Там все приукрашивают… – Ну, Нобуюки это уже не интересует. Я убедилась в своих мыслях, когда награда за твою голову поднялась вдвое. Это значит, что Нобуюки готов зайти очень далеко, лишь бы не видеть тебя в НВО. А раз он на это готов, то есть причина, по которой он тебя боится. Повисло молчание. Райхо не стала требовать от Кирито каких-либо ответов, а последний и не знал, что сказать. Новость о том, что кто-то поднял цену за его смерть, не принесла для Кирито ничего кроме уныния. Девушка в это время сделала последний глоток вина, чем окончательно опустошила свой бокал. По ее голосу и поведению нельзя было сказать, что она хоть сколько-нибудь пьяна, но если приглядеться, то уже можно было разглядеть небольшой румянец на ее щеках. Спустя небольшой промежуток времени Кирито решил, что настала его очередь задать вопрос. – Зачем ты говоришь мне все это? – Хм… Скажем так, ты меня заинтересовал, поэтому я хочу слегка предостеречь тебя. – Предостеречь? От чего? – Ты ведь работаешь на Кикуоку Сейджиро? – отвечать на это Кирито не торопился, тем более, когда его больше удивляла осведомленность Белл. Однако, похоже, что девушка и сама все поняла. – Дам небольшой совет: бросил бы ты это дело, пока не стало слишком поздно. Тебе нет нужды втягиваться в отношения двух враждующих корпораций. – Боюсь поздно, я уже в этом участвую. – Ну, тогда ты просто еще не представляешь, во что ввязался. Думаешь, Нобуюки Суго это самый страшный человек, с которым ты можешь столкнуться на своем пути? – О чем это ты? – Я наследница одной достаточно богатой семьи, поэтому я в курсе всего, что происходит с корпорациями РЭС и ДИК. И в своей жизни я не встречала никого опаснее, чем глава ДИКа. Все, что с тобой было до этого – лишь детские шалости по сравнению с тем, что с тобой сделает этот человек. И это уже будет не просто игра… Своими желтыми глазами Изабелла словно прожигала Кирито насквозь. Ее взгляд был таким же высокомерным, как и раньше, но теперь в нем читалась серьезность. Время шло, но Кирито ответить было нечего, а точнее говоря, он просто не хотел отвечать на это. Прошло минут пять, прежде чем он вновь заговорил. – Выпустите меня здесь, – Райхо сначала помедлила, так и продолжая оценивать парня взглядом, но потом все же кивнула водителю и тот тотчас же остановил машину. Кирито не стал задерживаться, но и пулей выпрыгивать из машины не торопился. Брюнет уже хотел захлопнуть дверцу машины, когда Белл вдруг вновь заговорила с ним. – А, еще одно Кирито, чуть не забыла про это. – Про что? – Вместо «Ронинов» на тебя теперь положили глаз другие плеер-киллеры, так что берегись. – Снова какая-то гильдия? – Не гильдия, а группа. Их всего четверо, но трое из них крайне опасны. Если они нападут всем скопом, то даже Акеми будет сложно защитить тебя и твоих друзей. Эти трое – одни из самых сильных плеер-киллеров во всей игре… – А как мне их узнать? – Две девушки близняшки, вооруженные игольчатым оружием, еще один малолетний мальчик, но он опаснее любого маньяка. – А четвертый? – Какой-то мужик в капюшоне. Я про него почти ничего не знаю, но думаю, что даже он может доставить проблем. Хотелось бы Кирито что-то сказать в нависшей паузе, но слова не шли. Спасибо? Он не сильно доверял Белл, чтобы говорить подобные слова. Понимал он только то, что Райхо ищет в этом свою возможную выгоду, и рано или поздно она ее заберет. Тем временем Изабелла даже дожидаться его слов не стала, лишь закрыла дверь и сказала водителю ехать дальше, оставляя Кирито одного на улице. *** Через два часа – 3-я зона, город Стилекс, таверна «Вулканическое пойло» И хотя Томми сказал, что придет как можно скорее, он все равно заставил наших ребят ждать. Дабы действовать быстрее, Арго осталась снаружи, чтобы попробовать поискать еще информацию про этого торговца, а Акеми отправилась на встречу с высокоуровневыми игроками, дабы разузнать про вылазки в закрытые зоны. Так что на встречу с Томми отправилась наша любимая троица: Кирито, Синон и Эйджи. По правде сказать, хоть Кирито и придумал все это, но сейчас все его мысли были явно не о Томми и уж точно не о том скриншоте. Он никак не мог забыть предостережение Белл, а сейчас оно начало вступать в новую силу. Почему именно сейчас? Потому что Киригая заметил, как в углу таверны сидело четверо людей в темных балахонах. Трое из них были на виду, а вот четвертого он не видел из-за силуэтов остальных. Брюнет отлично помнил, как Госпожа описала его недоброжелателей, и потому сейчас краем глаза активно рассматривал, гостей из угла. «Как она там сказала? Две близняшки и один ребенок…» – всеми силами Кирито надеялся, что его опасения не оправдаются, но подобные вещи уже давно не шли по его планам. Один из тех силуэтов, которые он мог разглядеть, точно не имел больших габаритов. По росту это и правда был ребенок, от десяти до двенадцати лет. Что же до двух других, их внешность было сложно разглядеть из-за капюшонов, но Кирито определенно видел пряди длинных волос, свисающих из-под ткани балахонов. Оставалось только с досадой щелкнуть зубами. «Черт! Ну вот за что это всегда выпадает на мою голову?» – думал он, пока Эйджи уже начинал жаловаться. – Опять нас кто-то заставляет ждать… Он хоть раз может прийти на встречу вовремя? Кирито уже начинал привыкать, что Нотидзава периодически ворчит на подобные вещи, но его больше интересовала реакция Синон. А она, к слову, сидела достаточно тихо и краем глаза поглядывала сначала на Кирито, а потом на четверку в углу. Когда взгляды Мечника и Снайпера встретились, то они поняли друг друга без лишних слов. Кирито уже хотел написать Томми во френдлисте, что встреча отменяется, как вдруг… – Ну-ну, не стоит так ругаться, Эйджи-сан, это мешает весело проводить время остальным, – сказал торговец, не снимая своей хитрой улыбки. – Почему ты постоянно так задерживаешься??! Это уже начинает раздражать… – Хе-хе, так я убеждаюсь, что определенно нужен ждущим меня людям. – Чтобы они тебя не убили ненароком? – Ахах, а вы смышленый… Кирито до их перепалки не было никакого дела, он продолжал смотреть за группой странных личностей. Те пришли в бар намного позже чем Кирито с его компанией, но за все это время не заказали у НПС даже стакана воды. Это было нормально, если бы они что-то обсуждали, но Киригая не заметил, чтобы анимация лица дергалась хоть у кого-то из них. – Так, а теперь к делу, зачем я был вам нужен? – Томми… Мы можем выйти? – Ась? Ты же сам указал это место для встречи… – В другой таверне продают более вкусные напитки, давайте пойдем туда, – поддержала Синон, которая уже вставала со своего места. – Эм… Ну, ладно… Ожидалось, что Эйджи будет как-то возникать, но парень посмотрел сначала на Кирито с Синон, а потом отследил их взгляды до стола с подозрительными личностями. Так стало понятно, что даже до Эйджи дошла вся неладность этой ситуации. Он молча кивнул, а потом тоже начал вставать со своего места. Сам Кирито внимательно следил за этой таинственной компашкой. Ему хотелось посмотреть на их реакцию, увидеть, что они будут делать дальше, но все четверо так и продолжали сидеть, скрывая лица. Это навело еще больше подозрений в голове Кирито, но он предпочитал не зацикливаться на этом, а просто покинуть заведение. Не сказать, что Кирито хоть сколько-то их боялся. Он знал, что в городе работает безопасная зона, а значит даже наемные плеер-киллеры не посмеют что-либо сделать, когда в городе полно административных стражей. У этих ребят оставалась еще возможность проследить за Кирито и подождать, пока тот выйдет за пределы города, но при должной осторожности парень просто не даст им такого шанса. Когда они уже выходили из таверны, то Кирито бросил свой последний взгляд на подозрительную группу. Ему даже начало казаться, что они вообще зависли из-за какого-то бага, уж очень неподвижно они сидели. Но все это развеялось, когда Кирито увидел их четвертого товарища, и тот нагло улыбнулся Киригае из-под капюшона. Странно, но эта улыбка показалась Кирито до боли знакомой. Вся группа наших героев уже успела отойти на несколько метров от таверны, но Кадзуто все равно не покидало плохое предчувствие. «Непонятно только одно, откуда они знали, что искать нас следует в этой таверне? Еще и со временем так угадали. Словно они меня анали…». – Снизу! – вдруг прокричала Синон из-за спины. Кирито моментально опустил голову, чтобы увидеть, как прямо из текстур земли на него вырывается розоволосая девушка в капюшоне, из-под которого выпадают пряди волос. Кирито знал этот фокус из общения с Акеми – навык магии иллюзий, позволяющий прятаться в наколдованных или прописанных текстурах. В руке у этой девицы был колотый нож, и прямо сейчас, когда девушка чуть ли не выпрыгивала из земли, этот самый нож двигался прямым курсом к глазу Киригаи. К счастью, реакция Кирито, натренированная еще в САО, отлично давала о себе знать. Его левая рука, что лежала на рукоятке кинжала (который он таскал как раз на подобный случай), обнажила сталь так быстро, что даже не было заметно, как он взмахнул этим кинжалом. Один простой разрез смог с легкостью парировать удар розоволосой, но по какой-то причине та злорадно улыбалась Киригае. Черныш уже потянулся рукой к мечу, но не успели его пальцы коснуться рукояти, как противница уже отпрыгнула назад. Лишь мельком Кирито позволил себе взглянуть в сторону того бара, из которого они вышли. «Так их с самого начала не было в том баре! Все это была лишь уловка, чтобы заставить нас покинуть людное место!» – в то время как Киригая сжимал зубы от нарастающей злости, его соперница с розовыми волосами улыбалась все ярче и злораднее. Только через мгновение Кирито понял, что служило причиной той улыбки, когда земля около него начала становится темнее, уступая место чьей-то надвигающейся тени. Но когда брюнет начал оборачиваться, то было уже поздно – копна лазурных волос спрыгнула сверху крыши и уже оттягивала клинок для удара. Прежде чем Кирито успел хоть как-то среагировать, между ними встал Эйджи, с готовым мечом в руке. Удар лазурной девушки пришелся острием на основание орочьего меча Нотидзавы, а когда последовала обратная инерция, то нападавшая отскочила. Наверное, лазурная девица хотела вновь пойти в атаку, но тут в дело уже вмешалась Синон, которая успела присесть на одно колено, в позу стрелка, а заодно вооружиться: едва она натянула тетиву, как стрела засияла белым свечением. В момент выстрела эта стрела пролетела два или три метра с обычной скоростью, но стоило ей пересечь это расстояние, и скорость увеличилась в четыре или пять раз, набирая скорость пули. Наконечник смертельного выстрела вонзился в шею лазурной девушки и Кирито даже успел обрадоваться преждевременной кончине одного из противников, но не успело мертвое тело коснуться земли, как оно просто исчезло. Нет, оно не распалось на полимеры и не исчезло во вспышке света, оно просто исчезло, подобно миражу, словно это тело было соткано из сгустка тумана. Что это было? Пока что никто не мог объяснить, но все, включая даже Томми, теперь стояли с разинутыми ртами. – Высокоуровневый навык лучника, превращающий стрелу в подобие пули – «Стрела правосудия», – первую секунду Кирито не мог понять, откуда доносится этот голос, но затем, в пяти метрах от места, где исчезло продырявленное тело, начала появляться девушка с лазурными волосами, свисающими из-под капюшона. Она появилась точно так же как и пропала – подобно миражу. – Довольно неплохое исполнение, но вот меткость у тебя хромает. Честно признаться, у Кирито мурашки по телу шли от этого голоса. Противница была холодна, причем даже холоднее чем Белл. Но если Изабелла своим тоном подчиняла своих противников, то эта девица обращалась к ним без какого либо намека на жизнь в голосе. Она словно была мертва изнутри, на уровне души, и это было сложно объяснить, не почувствовав самому. Что же до Синон, то она раскрыла рот еще больше. То ли эффектное появление этой лазурной девицы так повлияло на нее, то ли то, что противница посмела упрекнуть ее в точности стрельбы. Но, так или иначе, весь этот шум уже успел прозвучать на улице, так что мало помалу народ начал останавливаться и глазеть, что же тут вообще происходит. – Эй, тут что, драка? – Да ладно, прямо в центре безопасной зоны? – Да уж, кто-то совсем Стражей не боится… Один из таких игроков, что вышел как раз из того же бара, что и Кирито с друзьями, успел понять, что в драке участвуют плеер-киллеры. Все происходящее ему, мягко говоря, не понравилось, так что он уже собирался повысить тон. – Эй, а ну прекратите! А иначе я вызову сюда Стражей! Я не… – но не успел он договорить последние слова своей фразы, как замолчал, и на этот раз навсегда. Кто-то неизвестный, одетый в темный балахон с капюшоном, подкрался к игроку сзади и одним движением зажал ему рот. Второе движение позволило неизвестному прижать нож к горлу бедняги, а третье и вовсе сопровождалось звуком, с которым рассекают плоть. Кровь брызнула небольшой струей из горла жертвы, а убийца в капюшоне позволил себе хищно улыбнуться. – Поспи-ка немного, малой, – сказал он напоследок, пока глаза жертвы закатывались назад. Тело игрока засияло красным светом и начало распадаться на полигоны, но не рухнуло на землю, потому что плеер-киллер, удерживая жертву, оттащил ее за угол. По иронии судьбы этот игрок был совсем рядом с переходом, а раз прокричать свою фразу он не успел, то и остальные толком не смогли заметить, как его тело уволакивают в сторону. Но что же до нашей четверки? А дела у них были скверно. Сила противника не была им понятна до конца, да и вдобавок они не выглядели такими уж слабыми. Кирито пытался не спускать с них глаз, но это было сложно, когда враги стоят по две противоположные стороны от тебя. Тем временем девушки-близнецы, наконец, одновременно сняли свои балахоны, одним движением отправляя их в воздух. Что же можно про них сказать? Одеты они были в латексную броню, разом обволакивающую все тело. Хотя нет, не все тело, некоторые участки девушек, вроде бедер и поясниц, явно просвечивались или были полностью открыты, добавляя этим девицам излишней эротичности. Отличались эти костюмы только положением руки: у розоволосой левая рука, что держала клинок, была полностью оголена до самого плеча, в то время как у ее лазурной сестры такая ситуация была с правой рукой. Другими словами, одна из них была левшой, а другая правшой, и вместе они отлично дополняли друг друга. Кстати насчет оружия, каждая из противниц была вооружена длинным эстоком, причем те были абсолютно идентичны. «Черт, одно за другим покоя не дает… А ведь с ними было еще двое, так где они? Притаились в засаде?» – но пока Кирито размышлял, лазурная девушка уже подняла свой эсток в сторону Синон и Томми. – Неплохо сработались, но не более того… В отличие от Синон, которая уже успела натянуть новую стрелу, Томми явно не был готов к драке, о чем говорил его растерянный вид. Наверное, он знал про этих сумасшедших девушек, а значит, они были из разряда тех, от кого надо держаться подальше. Но по итогу драки и не последовало… Как только рука плеер-киллерши выпрямилась, прямо под ногами Синон и Томми земля засветилась ослепительным светом, образовывая круг. Это было неожиданностью, поэтому торговец и снайпер даже ног оторвать не успели, а когда уже собрались это сджелать, то было уже поздно: из образовавшегося света к ним потянулись десятки костлявых черных рук, которые тут же схватили их за стопы, не давая уйти. – Чего?! – только и успела выговорить Синон, когда из-под земли показались сами обладатели этих объятий. – А-а-а! Отвалите! Это были мертвецы… Самые настоящие, уродливые, с синим паром вместо дыхания и черной омертвевшей кожей мертвецы. Их глаза сияли как круг, из которого они появились, а во рту невозможно было различить сгнивший язык. Своими руками они в одну секунду схватили ребят за все, за что только можно было схватить, включая даже грудь и волосы Синон. Находясь под давлением их веса, наша парочка тут же потеряла равновесие, так что теперь как Асада Сино так и Томми, были напрочь прижаты к земле. – Синон! – выкрикнул Кирито в порыве волнения. Он уже дернулся в сторону девушки, чтобы порубить это мертвое мясо на фарш, но его резко остановил Эйджи своей рукой и криком. – Кирито, в сторону!!! Говоря это, Нотидзава параллельно отталкивал Кирито назад, бросая на землю. Не успел Черныш коснуться этой самой земли, как увидел такую картину: в грудь Эйджи откуда-то сверху прилетел разряд зеленой молнии. Товарища откинуло назад, на несколько метров, и он намертво упал. Сначала Кирито испугался, боясь, что Нотидзава просто умер, но все обошлось, и его шкала хит-поинтов лишь слегка понизилась. Однако что-то в этом все равно было не так: очки жизни Нотидзавы почти не упали, но он не мог встать, а лишь слегка подрагивал конечностями, словно… «Паралич?!» – с неким ужасом Кирито приподнял голову, отслеживая место, откуда прилетела эта молния. Человек, что отправил ее, сидел на крыше двухэтажного дома. Именно сидел, причем в какой-то бандитской позе. Его ведущая рука была направлена в ту сторону, где недавно стоял Эйджи, а на кончиках пальцев до сих пор искрились остатки молнии. Его лицо до сих пор скрывал капюшон, но ухмылку можно было разглядеть даже отсюда. Через секунду по всей улице вокруг Киригаи начали загораться магические круги, наподобие того, из которого вылезли мертвецы, сцапавшие Синон и Томми. Теперь они выползали из самых разных мест: из крыш, из-под земли, даже из деревянных столбов. Несколько десятков зомби, омерзительных на внешность, полностью окружили Кирито и его лежачих друзей, бежать было некуда… Однако сейчас, когда Кирито увидел этого человека полностью, его волновали вовсе не заклинания этого парня, и даже ни толпы мертвецов, которые его окружили. Единственное, что волновало Кирито, это одежда этого игрока. Киригая с ужасом взирал на темно-зеленый балахон и одежду, присущую головорезам. Теперь Кирито понял, почему ухмылка этого парня казалась ему такой знакомой. На груди плеер-киллера красовалась эмблема, от которой Кирито бросало в дрожь, а в голове проносились самые ужасные воспоминания в его жизни. Костлявая рука, тянущая свою руку из гроба, на котором изображена улыбка, и все это на черном фоне. Эту эмблему носили лишь члены одной гильдии. Лица погибших товарищей проносились в сознании Кирито одно за другим. Девушка с хлыстом, парень в очках с большой секирой, забавный казначей и множество других, а напоследок скромная девица с копьем и добрыми зелеными глазами… – Ну привет, Черный мечник, – сказал игрок на крыше, вставая со своего места. Он так и продолжал по хищному улыбаться Кирито, а тот в свою очередь все сильнее сжимал зубы, пока слышал этот голос. – Хех, давно не виделись, вроде уже больше года прошло? «Кирито-сан…» – голос Харуко прозвучал для брюнета как предсмертная мелодия, которая подобно ножу наносит удар по сердцу. Его пальцы начали активно дрожать, то ли от нарастающего гнева, то ли от ужаса. – Ну-ну, что за взгляд? Разве так встречают старых друзей? Каждое слово этого человека кидало Кирито в приступ ярости и болезненных воспоминаний. Улыбка, с которой Харуко приносила ему отчеты, как она стеснялась говорить с ним из-за своей скованности, а затем ее печальное лицо, с которым она умирала и просила его бросить ее. И все это произошло по вине одного человека… – ПоХ!!!!! – выкрикнул Кирито настолько громко, насколько вообще смог. Больше перед его глазами ничего не осталось. Он не видел того, как все его товарищи лежали на земле, как и того, что его окружили со всех сторон. Единственное, что он сейчас перед собой видел – жажду убийства. Кирито резко сорвался с места, на всех парах мчась в сторону ПоХа, а тот в свою очередь, увидев реакцию Киригаи, только еще больше ухмыльнулся. Оставалось всего каких-то жалких несколько метров, когда Кирито с силой прыгнул вверх, прямо навстречу к ПоХу. Прямо в полете его меч засиял и покрылся зеленым сиянием, но и тогда ПоХ лишь продолжил улыбаться. Единственное, что он сделал – схватился за рукоять своего длинного ножа, который уж очень был похож на его нож-тесак из САО. – It`s show time! – говоря это, красный игрок прыгнул вперед, прямо навстречу Кирито, а его нож окрасился в красное сияние.