Новый Мир Онлайн

05.07.2027 – 10-я зона, логово ящера Надо признать, что уже довольно давно опасность не была так близко к лицу Кирито. Всего в каких-то миллиметрах от его глаза прошлись вражеские когти, рассекающие воздух без всякого сопротивления. Мысленно поблагодарив свою удачу, Черный мечник не стал ее больше испытывать и немедленно отскочил, чтобы не попасть под вторую атаку. Прямо сейчас он стоял посреди болот на мелководье, среди иссушенных и поломанных деревьев. Но хоть у этих деревьев и не было листвы, неба толком все равно нельзя было увидеть, а причиной всему то, что биом всего уровня всегда был довольно пасмурным и в этом месте над деревьями проходил большой слой тумана. В таких условиях нормально разглядеть солнце было просто нереально, но справедливости ради, Кирито это не волновало. Противник, от когтей которого он только что уклонился, напоминал что-то среднее между вараном, змеей и крокодилом. Его туловище, что имело около семи метров в длину, напоминало тушу крокодила, только с более крепким и шипастым панцирем. Впервые дотронувшись до него, Кирито показалось, что на ощупь он прикасается к чистому камню. Лап было четыре, и они имели размах не меньше четырех метров. Вот они-то уже и напоминали Киригае что-то от варана, по гладкости своей кожи и строению лап с длинными когтями. Каждый из таких когтей напоминал мечнику короткую саблю, и ему очень не хотелось бы еще раз пропустить удар от подобного орудия. Хвост этого существа так же был от варана, такой же длинный и массивный, хотя на конце и были какие-то шипы (которыми, как выяснил Кирито, этот монстр может отлично кидаться при взмахе хвоста). Оставалась лишь шея с головой, вот она-то и напомнила Кадзуто туловище змеи: из-за этой длинной шеи голова монстра держалась на высоте около шести метров, да и толщина самой шеи была не меньше метра, что говорило о величине самой головы. Будучи враждебным мобом, это существо имело красный маркер, хоть и отличалось от других. Глядя на него, Кирито видел над его головой закругленную полоску хит-поинтов, а еще выше надпись – «Король топи, ранг S». Дыхание Черного мечника было тяжелым, что говорило о продолжительном бое с этим противником. В свою очередь очки здоровья у монстра успели опустеть уже на три четверти, в то время как у самого Кирито их оставалось еще где-то половина. Статистика конечно хорошая, если смотреть на первый взгляд, но уж Киригае-то лучше других было известно, что в битве с боссом расклад дел может измениться в любую секунду. Когда глаза брюнета прищурились к огромной туше врага, то перед ними тут же появилось несколько маленьких мигающих кружочков, обведенных в нескольких местах на теле противника. Так в этом мире работал навык «Анализ», который Кирито выучил не так давно. Его суть заключалась в том, чтобы указывать игроку слабые места противника, а так же подсвечивать красным светом зоны некоторых его ударов. И хотя Черныш еще не освоил его полностью, и этот навык не работал на мобах сверхвысокого уровня, паренек уже успел привязаться к этой способности. «Сухожилия лап, шея, хвост и брюхо… Основной и критический урон от атак проходит только там. Все остальное же – покрыто толстым панцирем, и бить туда нет смысла. А вдобавок ко всему, хоть сам он и медленный, но скорость его хвоста и головы компенсируют это с лихвой» – а пока Кирито продумывал свой план, гигантский ящер уже встал в стойку, с которой кошки бросаются на свою жертву. Едва это случилось, и в глазах Кирито на поле боя подсветилась красная дорожка, что начиналась от лап монстра и тянулась далеко за спину Киригаи. Кирито знал, что с такого расстояние он отпрыгнуть не успеет, да и шипастый хвост только и ждет, когда брюнет совершит ошибку. Оставалось только прервать его атаку, но в этом случае Кирито банально не успевал подойти. Чтобы решить эту задачу, Черный мечник оттянул меч за спину, наконечником в обратную сторону, как обычно держат кинжал. Стоило ему это сделать, как серая сталь облачилась в оранжевое сияние. «Сейчас!» – мысленно крикнул он про себя, и в то же мгновение с размаху кинул свой меч во врага. Произошло это в аккурат к тому моменту, когда босс уже дернулся для рывка, но в итоге так и не сделал его. Светящийся меч прямым курсом, подобно вращающемуся бумерангу, полетел к передней лапе монстра, оставляя за собой сияющий след. Пройдясь по первой лапе и оставляя на ней внушительный порез, меч словно бы рикошетом отскочил ко второй, а от нее уже к следующей. Таким образом, летящий снаряд зацепил все четыре лапы ящера, а после, когда уже полетел в свободном пространстве, начал дугой разворачиваться обратно к Кирито. Это был четырехударный навык для одноручного меча, который в игре назывался как «Меч-бумеранг». Довольно удобная вещь для мечника, который не специализируется на дальнем бое. Только рука Кирито поймала летящий меч, как он тут же бросился вперед, намереваясь сделать то, что так любил делать в играх полного погружения – покрошить монстра на салат. Может быть, это система так работала, а может чудищу и правда не нравилось то, как Кирито с ним обходится, но после полученных порезов босс активно зарычал, а когда Киригая на него побежал, то и вовсе замахнулся лапой для массивного удара. Наверное, кому-то это покажется странным или даже безумным, но приближаясь к смертоносным когтям и этой уродливой пасти, Киригая вовсе не боялся и даже не волновался. Напротив, перед последними шагами на его лице появилась самоуверенная ухмылка и хищный взгляд. С легкостью уклонившись от когтистой лапы, мечник оказался прямо перед большой грудью чудовища, как раз в том месте, где его массивная шея соединялась с туловищем. К этому моменту его рука с мечом уже была поднята над головой, а сам клинок, приняв такое положение, засиял голубым свечением. В одно мгновение Кирито с легкостью опустил меч, рассекая чешуйчатую плоть, но едва меч опустился, как Кадзуто сделал еще два быстрых взмаха вверх-вниз. Последним, четвертым взмахом, Кирито со всей силы ударил мечом снизу вверх, вычерчивая в воздухе длинную голубую дугу. Удар был настолько сильным, что «Короля топи» даже оттолкнуло на пару небольших шагов, а сам он болезненно завыл. Ухмылка на лице Черныша только усилилась, когда он увидел в воздухе четыре оставленные световые дуги от ударов. Это был «Вертикальный квадрат», который стал визитной карточкой Кирито еще в САО. Но похоже, что мечник слишком рано начал радоваться, потому что противник пришел в себя довольно быстрее, чем того ожидал Кирито. Когда глаза монстра сфокусировались на Кадзуто, а его голова начала оттягиваться назад, то ухмылка Кирито мгновенно исчезла, уступая место неприятному удивлению. «У него снизилось время ударного оглушения!?» – хотелось бы Кирито выругаться, да времени не было, так как вся зона вокруг него уже подсветилась красным светом. Из самой глубины змеиной пасти засияло зеленое свечение, не предвещающее ничего хорошего. В один момент ящер опустил голову, а сам Кирито прыжком рванул вправо. И слава Богу, потому что из пасти чудища вырвался поток ядовито-зеленой жидкости, которая чем-то даже напоминала огонь. Стоило этой кислоте соприкоснуться с водой, как от последней поднялись клубы пара. Но вернемся к Киригае. Конечно, он увернулся от смертельной атаки, но это стало его ошибкой, и он это прекрасно знал. Не успели его ноги коснуться поверхности после прыжка, как ящер одним быстрым движением сделал полуоборот, со всей силы замахиваясь хвостом. – Черт!!! – уже вслух выругался Кирито, хотя делу это никак не могло помочь. Удар был таким быстрым, что Киригая даже не успел толком поставить блок из меча. Ему удалось лишь прикрыться руками, чтобы удар не слишком сильно пришелся по лицу, и как назло, хвост прилетел именно самой опасной своей частью – шипастой. В момент удара тело мечника по инерции полетело в противоположную сторону, а рот Кирито раскрылся, так как он почувствовал, что из него выбивают воздух. – Агх! – выпустил он, когда приземлился на водную поверхность и успел прокатиться кубарем еще метров пять-шесть. Жгучая боль пронзила всю центральную часть живота и зацепила грудь с руками. Костяные иглы, что были больше и длиннее чем у дикобраза, вошли в аватар Кирито более чем наполовину от своей длинны. Вдобавок по всему телу, включая даже лицо, осталось с десяток красных линий, которые выполняли в игре роль порезов. Кирито чувствовал, как по его щеке стекает кровь, но попросту не обращал на нее внимания, потому что куда больше сейчас болел живот. Кадзуто только удивлялся, как после такого удара он умудрился не выронить меч. С трудом встав на колени и опираясь одной рукой о землю, парень второй рукой достал из тела длинную иглу, что вонзилась немного ниже пупка. Брюнету не хотелось смотреть на то, как его компьютерная кровь сочится из этой красной точки, да и не было на это времени: сейчас самым важным было следить за боссом. На какую-то секунду Кирито метнул взгляд, чтобы посмотреть на свою собственную полоску хит-поинтов. Что же, там все было очень удручающе: если до этого у Киригаи было процентов пятьдесят, то теперь осталось всего лишь от пяти до десяти. «Лишь один удар хвоста – а проку больше чем от дюжины атак мечом…» – прокручивая в голове эти мысли, брюнет достал из живота еще две иглы, а после еще одну из руки. Только он успел их откинуть в сторону, как ящер уже подбежал и начал свою атаку укусом. В этот раз Кирито отреагировал более подготовлено, и отпрыгнул уже назад. Встав в полный рост, игрок поднял меч кончиком к верху, а через секунду начал резко отпускать. – У-а-а!!! – ноги Кирито слегка подогнулись, пока он опускал меч и кричал, но как только он это сделал, все его тело покрыла зеленая аура. Красные отметины начали исчезать на глазах вместе с сочащейся кровью, а хит-поинты мечника повысились обратно до сорока процентов. Правда, стоило этому произойти, как колени Кирито задрожали, а сам он стал дышать еще тяжелее, словно что-то разом вытянуло из него значительную часть сил. Навык «Воодушевление» - чуть ли не единственный навык, который мог восстановить твои очки жизни в обмен на стамину, а не ману. Еще одна полезная вещь, в которую вложился Кирито, но она слишком сильно утомляла пользователя. «Плохо дело… Слишком частое использование навыков мечника очень быстро изматывают мою стамину, а такими темпами я даже уклоняться не смогу, не то что атаковать…» – наблюдая за Королем, парень увидел, как тот снова собирается использовать навык набрасывания, который Кирито еще недавно прерывал. – «Выбора нет, надо закончить все следующим навыком, а для этого…» – глаза мечника переместились на то место, где враг был уязвимее всего – брюшко. Ящер дернулся с места, на огромной скорости мчась на Кирито. Если честно парень не знал, что именно тот собирается с ним сделать: схватить зубами или просто растоптать подобно быку? Предпочитая не выяснять подобные вещи, мечник сделал ответный ход – побежал навстречу своему противнику. Змеиная челюсть с ошеломительной скоростью полетела вперед, и громко щелкнула зубами совсем рядом с Кирито, но так и не достала его. Оказавшись быстрее босса, Черный мечник тут же сделал подкат на всей своей скорости, скользя по воде под брюхом оппонента. Меч он выставил вперед, так что тот вонзился в мягкую плоть рептилии и оставлял по пути красный след вдоль брюха. Кадзуто ни на секунду не замедлился, когда остановил подкат. Едва он встал на ноги, оказавшись носом у самого брюха, как уже загнул руку с мечом за спину, собираясь ударить со всего размаху. Лезвие меча при этом вновь окрасилось, но уже в желто-красный свет. «Трехударный навык мечника…» – взмахнув клинком со всей силы, диагонально справа налево, Кирито буквально вспорол живот монстра, но далеко не собирался на этом останавливаться. Инерция от первого удара заставило тело Кирито сделать оборот на триста шестьдесят градусов (ну еще и помогла боевая система, которая двигала тело во время исполнения навыка), а затем он сделал второй, еще более мощный замах, но уже диагонально противоположный. – Двуглавый дракон!!! Первые два удара нарисовали на мягком брюхе ровный красный крест, откуда фонтаном брызнула кровь и залила Киригаю, а третьим ударом он со всей силы вонзил меч в самый центр этого креста. Кинетическая сила удара продырявила все тело босса, и вышла с обратной стороны панциря. Наверное, прошла всего пара секунд, в течение которых огромный ящер истошно выл в воздух. А по их завершении монстр лишь немного пошатался и окончательно упал набок. Все его тело тут же засияло и покрылось красным облачением, а после начало распадаться на множество красных полигонов, как и всегда. Чувствовал ли Кирито себя победителем? Сложно сказать. Какую-то секунду он просто стоял, а затем его клинок медленно выпал из ведущей руки и со всплеском приземлился на воду. Сам Кирито через мгновение последовал его примеру и сокрушенно упал на колени, тяжело и часто вздыхая. – Я… победил… – по какой-то причине Киригае казалось, что он просто обязан сказать эти слова. Так он словно бросал вызов этому миру и каждый раз одерживал над ним верх. Когда дыхание более или менее пришло в норму, паренек все же открыл глаза и поднял голову. Перед ним было то, что он и ожидал увидеть: системное окно с поздравлением, а так же список того, что выпало с данного босса. Какие-то вещи уже были ему известны, а о каких-то он не имел ни малейшего понятия, но ситуация могла разрешиться в любом городе, где есть торговцы. По этой причине, после минутного отдыха Киригая сразу поторопился выйти из леса, чтобы отправится в ближайший безопасный город, а так же столицу этой зоны – Олмот. *** Час спустя – 10-я зона, город Олмот С помощью арендованной лошади, Киригая довольно быстро выбрался из леса, где обитал босс, а после добрался до безопасного города. По пути ему в очередной раз представилось увидеть всю зону целиком, но не сказать, чтобы она чем-то отличалась от той местности, где Кирито дрался с боссом. Как уже говорилось ранее, большая часть зоны покрывалась болотами, иссохшими высокими деревьями, а так же грязными реками. Вдобавок по всей местности были раскинуты различные древние постройки, очень сильно напоминающие культуру ацтекских племен: те же каменные пирамиды и храмы с фресками, половина которых уже утонула под толстыми слоями болотной грязи. Если раньше Кирито в основном прокачивался в зонах своего собственного народа, где его приветствовали каменные города и причудливые леса, то в этот раз он зашел на территорию расы людо-ящеров, где его ждала дикая и темная фауна. И в целом, как понял брюнет, абсолютно все территории этого народа были похожи на эту. Это были люди, которым не нужен был комфорт или красивые пейзажи. Они видели красоту по-своему, в необузданной природе, где в каждом кусту тебя поджидает опасность в виде различных змей, огромных насекомых и опасной влажной почвы. «Почти два месяца прошло с тех пор, как я начал играть в НВО. Все чаще и чаще я стал искать уединения, чтобы прокачиваться одному, а не вместе с командой. Словно я медленно, кусочек за кусочком, снова превращаюсь в того Кирито из САО…» – эти пессимистичные мысли не отпускали Киригаю ни на минуту, даже когда он уже проезжал через ворота города. Отвлекся он от них только тогда, когда увидел местных жителей. Пока он проезжал на лошади, игроки с чертами рептилий на лице, периодически оборачивались на него и осматривали не самым добрым взглядом. Признаться честно, брюнет не понимал в чем тут причина. Особое удивление вызывало еще то, что даже обычные НПС вели себя подобным образом: стоило Кирито оказаться в зоне их видимости, как их анимация лица менялась, и они начинали враждебно сверлить Киригаю взглядом. Что здесь происходило, мечник не знал, а потому поспешил быстрее проехать к конюшне, чтобы сдать лошадь и уйти от всех этих взглядов. Сам город Олмот на город похож не был, если спросить Кирито. На его взгляд все это больше напоминало рыбацкую деревушку, построенную на реке или озере, только с деревянными стенами и в огромных масштабах. Те же деревянные дома, те же мосты, проходящие по вязкой и мокрой земле, а так же дома-высотки, стоящие на балках высоко над землей. Но, справедливости ради, не весь город был таким. Олмот был поделен рекой на две части – восточную и западную. С западной частью все было еще предельно допустимо. Здесь были большие дома, многие из которых построены из плитки, а так же основная часть городских зданий. Местами даже виднелись самые настоящие дороги, проложенные ровным камнем. Но вот с восточной все было намного сложнее: по эту часть реки город стоял буквально на болоте, и большинство домов здесь были хилыми и стояли на воде (а некоторые так и вообще были отчасти погружены в воду). Наверное, это то, что можно было назвать «бедным районом». Предпочитая не тратить время на подобные места, Кирито, после того как сдал лошадь, отправился сразу же в западную часть города, где находился главный торговый квартал. Торговец, с которым Кирито собирался торговать в этот раз, был из разряда НПС: огромный накачанный полуящер, с человеческим лицом, но чешуей вместо кожи, а так же жабрами на шее. Хотя это и был всего лишь НПС, но Киригае все равно было не по себе, потому как лицо у этого амбала не выражало ничего хорошего. Желая поскорее уйти, Кирито тут же открыл системное меню торговца и нажал кнопку «Торговать». Однако и тогда его ждало не самое приятное удивление… В НВО торговля и ценность определялась цветом и статусом предмета, как и в большинстве игр. Например, самое лучшее качество, «Легендарное», имело золотой маркер, и было невероятно дорогим на рынке, а вот самое обычное маркера вообще не имело. Если ты победишь обычного полевого босса S-ранга, то для тебя будет большой удачей, если с него тебе выпадет предмет, идущий после «Легендарного» качества – «Эпический». Такие предметы красили в фиолетовый окрас, но они все равно имели большую ценность на рынке. Поскольку Кирито не так уж и долго жил в Азексе, то в расценках он не сильно разбирался. Но парню хватало ума и опыта, чтобы понять, что цена, предлагаемая этим торговцем за все предметы, была раза в два или даже в три меньше той, которая преобладала на рынке. «Что за… Это ведь чистой воды грабеж!!!» – подумав поначалу, что это какой-то глюк, мечник решил запустить окно торговли еще раз, но ничего не поменялось. В поисках помощи, глаза Кирито начали метаться по всей площади, пока не наткнулись на скучающего людо-ящера за продажной стойкой. Наверное, сегодня у того с прибылью было туго, так как Кирито казалось, словно бы он вообще спит. Но выбора не оставалось, ведь других живых торговцев здесь и сейчас он не видел. А вот пока Черныш к нему подходил, то снова поймал на себе взгляды прохожих, которые смотрели на Кирито либо с подозрением, либо с явной враждой. «Да что тут происходит? Не могли же про меня пойти настолько большие слухи, что аж дошли до сюда…» – а пока Кирито размышлял над этим, то спящий торговец заметил, что к нему подходят и уже не казался таким уж спящим. – Эй, что за чертовщина у вас с ценами? Почему в городе платят не по качеству? Да и люди какие-то странные сегодня… – тон Кирито не был слишком жестким, но и мягким его нельзя было назвать. В ответ на это торговец с каким-то интересом сначала посмотрел на НПС, что был за спиной Кирито, а после взглядом прошелся и по самому Кирито. Казалось, будто этот людо-ящер делает какие-то элементарные выводы. Спустя несколько секунд этого анализа, торговец все же заговорил в спокойной манере. – Ты же из расы эльфов тьмы, да? – Ну да, а что? – Тогда ничего удивительного. Согласно лору игры, эльфы тьмы и людо-ящеры это заклятые враги. Ты об этом разве не слышал? – Я не так давно начал играть. А это настолько серьезно? – Ну-у, справедливой цены в наших локациях можешь точно не ждать, НПС запрограммированы на невыгодную торговлю с любым игроком из вашей расы. Вдобавок ко всему, разработчики сами сталкивают расы, путем каких-то квестов на устранение игрока той или иной стороны, так что вся эта вражда частично идет и на личном уровне. Поэтому игроки в здешних землях и не особо жалуют таких как ты. – А зачем разработчики так поступают? – Кто знает, для интереса наверное? Хотят следовать правилам, расписанным в лоре. К тому же скоро будет проходить «Турнир Богов», так что каждый игрок остается на чеку на случай внезапной атаки. Для того-то они и проводили фестиваль дружбы, чтобы снизить напряжение. – Не знал, что в НВО раса влияет на твое социальное положение. – Тебе еще считай повезло. Раз ты из эльфов тьмы, то у тебя плохие отношения с людо-ящерами и напряжение с северянами, но в то же время вы отлично ладите с детьми природы и кошко-людьми. Со всеми остальными у вас нейтральные отношения. А вот кому НЕ повезло, так это эльфам света, их ненавидят вообще все расы, но и бонусы у них соответствующие. – Как-то у вас сложно с этим, – от неловкости Кирито не сдержался и изобразил глупую улыбку. Получалось, что он по собственной воле зашел в земли неприятеля. – Но ведь играть так интереснее, ты не находишь? А что ты вообще хотел продать? Теперь уже настала очередь Кирито оценивать торговца. По его лицу нельзя было что-то понять или увидеть кроме обычного любопытства. Но, с другой стороны, этот человек был торговцем, и в его же интересах хорошо ладить со всеми расами в игре. Так как выбора особо не было, то Кирито решил в итоге рискнуть, и открыл окно торговли с данным игроком. – Не совсем продать, а скорее разобраться, что я вообще получил и сколько это стоит. В особенности вот это… – говоря последние слова, Кирито вывел в список предмет эпического качества, который ему выпал в последнем бою. В названии было указано как «Хвостовая кость Короля топей». Смотря на список предметов, а в особенности на последний, торговец долго размышлял. Наверное, он просто и сам до конца не знал, как лучше стоит распорядиться этим предметом. Так прошло около пяти минут. – Слушай, мне все равно на всю расовую чепуху, но лучше тебе идти к другим торговцам с подобной вещью. – Почему? – Это довольно редкий материал, из него можно выковать довольно хороший меч, если достать нужную руду, так что я бы не стал это продавать на твоем месте. Но здешние торговцы и игроки вряд ли захотят помогать тебе в этом. Поскольку мне все равно на все эти расовые предрассудки, то я бы помог, но к сожалению из меня не самый лучший кузнец. – Понятно, значит, придется искать человека с хорошо прокачанным навыком кузнечного дела, да еще и в другой локации… Не то что бы Кирито сильно расстроился, но этот факт немного удручал. Когда торговец сказал про меч, то на какую-то секунду Киригая успел обрадоваться, ведь его нынешний меч уже отставал от Кирито по силе, да и вообще начинал быстро изнашиваться. Но теперь получалось, что с новым мечом придется немного подождать. Должно быть, это небольшое разочарование отразилось на его лице, потому как торговец тут же продолжил разговор. – Слушай, а почему бы тебе не посетить Дартиэль? Это ведь столица всей вашей расы. – Дартиэль? – Это огромный город на большом острове. Сам остров является восьмой зоной в НВО и, как я уже сказал, это столица твоей расы. – Зона-остров? Как стартовый город? – Хе-хе, ну не скажи… Этот остров раза в три больше чем вот эта зона, в которой мы разговариваем, и он раз в десять больше стартового острова, где все начинают играть. Город поистине шикарный, да и хороших кузнецов там побольше, чем в этой глуши. Поразмыслив несколько секунд, Кирито медленно кивнул, а после закрыл торговое окно и ушел. Никуда конкретно он не направлялся, так что просто стал медленно гулять по городу, да обдумывать слова торговца. «Если он прав, то в восьмой зоне есть город, где я смогу найти хороших ремесленников. Однако если я где-то засвечусь там, то на меня снова может возобновиться охота, а после случая с Белл мне бы не хотелось вновь привлекать к себе внимание. Так что же делать?» – но не успел он окончательно ответить себе на этот вопрос, как в его голове зазвучала оповещающая мелодия, а в правом нижнем углу взгляда замигала красная точка. И хоть Кирито уже знал, что это значит, все же хотел удостовериться. Открыв нужное системное окно, перед глазами брюнета тут же появилась мигающая надпись «У вас входящий вызов извне. Хотите ответить?». Оставив сомнения позади, мечник нажал кнопку подтверждения, и сразу после этого в воздухе открылось небольшое видео-окно. По ту сторону экрана перед Кирито уже маячило ворчливое и знакомое лицо. – Ну и где ты ходишь?! Сбор был назначен еще полчаса назад, – высказалась молодая девушка, смахивающая на крысу. Через видеосвязь Киригая смог увидеть лицо Арго. В смысле, настоящей Арго, из реального мира, а не того компьютерного аватара к которому Кирито привык. Оглядывая окружение, которое было вокруг девушки, Кирито даже узнал компьютер за которым она сидела. Тот был совсем недалеко от настоящего тела Киригаи. – Я качаюсь. Это что-то серьезное? – Акеми хочет провести разведку в один мини-данж. Говорит, что туда разработчики какое-то время не пускали игроков, так что там может быть то, что нам нужно. – А это долго? Я собирался уже выходить… – Да куда ты можешь опоздать? В конце концов, время у нас в запасе, – хоть и странно, но эти слова были фактом. Глядя на настоящее лицо Араты Годжи, Кирито до сих пор было трудно воспринимать эту видеосвязь адекватно. В НВО существовала технология, которая позволяла пользователям из реального мира звонить тебе по связи прямо в игру. Вроде, кажется, что ничего в этом такого нет, но стоило Кирито задуматься, что кто-то звонит ему прямо в мозг, и становилось как-то не по себе. – Ладно, пусть подождет пару минут, сейчас приду, – спокойно сказал Кирито, а в ответ получил короткий кивок от девушки, после чего связь прервалась. Кирито чувствовал, что не должен находиться в этом месте. Он уже и сам не понимал, чего толком хочет. С одной стороны у него было желание закончить начатое, а с другой, он просто хотел поскорее вернуться домой и увидеть Асуну. Хотя, с последним желанием все было немного проще, ведь вскоре его ждал очередной звонок от Юки, да и он придумал кое-что еще… Но подробности оставим на потом, а сейчас Кирито вдруг понял, что дошел до нужного места. Это был небольшой каменный алтарь, выстроенный из гладкого изящного камня, который нигде не встретишь. Он чем-то напоминал Киригае беседку, в которую люди заглядывают на минутку, чтобы присесть на лавочку и передохнуть. И подобные сооружения были в каждом крупном городе в каждой из зон. Иногда они встречались и вне городов, на перекрестке каких-то дорог или у входа на какие-то объекты, но это уже отдельная история. Стоя перед чашей с огнем, Кирито набрал полную воздуха грудь, чтобы через секунду открыть рот. – Телепорт, Стилекс! – громко сказал он, после чего все его тело поглотил столб света, уносящий куда-то далеко. *** Если бы Асуна взглянула на саму себя несколько лет назад, то точно назвала себя наивной дурочкой. Во всяком случае, так это выглядело со стороны. Прямо сейчас наследница семьи Юки лежала на кровати, обняв подушку. Она не спала, о чем говорили ее открытые глаза и болтающиеся ноги, но и заняться чем-либо ей сейчас было тяжело. Ее взгляд уставился на часы и не слезал с них уже не менее получаса. Если присмотреться, то можно было заметить, что на деле Асуна в нетерпении и ожидании чего-то, но вот чего? Причиной всему как всегда был ее темноволосый парень. Кирито сказал, что ему трудно будет всегда связываться посредством Огмы, да и телефоном своим там особо не попользуешься. Если честно, Асуна тогда подумала, что Кирито вновь на какое-то время исчезнет и даже успела расстроиться, но сам Кирито сказал, что они смогут связаться через обычный телефон. И вот, теперь Асуна Юки просто с нетерпением ждала, когда ей позвонит тот, кого она хотела видеть больше всех на всем белом свете. «Он сказал, что сам позвонит, но в итоге опаздывает… Бли-и-и-н!» – с этими мыслями она впервые за долгое время оторвалась от часов, но только чтобы уткнуться лицом в подушку и начать размахивать ногами сильнее. В таком виде она смахивала на маленького ребенка, который с нетерпением ждет обещанной конфетки. – «Почему я вообще себя так веду? Это совсем на меня не похоже… Я словно превращаюсь в маленькую девочку, пока тоскую по нему…». Юки очень резко перевернулась на спину и уставилась в потолок. Время шло, а звонка Кирито все не было. Тогда Асуна прикрыла глаза, чтобы погрузится в пучину раздумий и советов, которые ей надавала ее новая подруга Айрис. Слабый ветерок, посылаемый из открытого окна, приятно ласкал гладкую кожу. В последнее время Асуна завела привычку держать его открытым, но с другой стороны, летние каникулы были в самом разгаре, и от жары уже невозможно было спрятаться. « Уже скоро нам поступать в институт… Эх, сейчас бы съездить на пляж, загорать, искупнуться с Кирито и друзьями…» – эти мысли так увлекли Асуну, что она представила, как сидит на пляже моря в одном купальнике, а рядом с ней сидит Кирито, и вместе они смотрят, как их друзья дурачатся в воде. Да уж, было бы здорово хоть иногда побыть нормальными подростками. Наверное, Асуна слишком расслабилась, так как когда ее телефон зазвонил, то она его практически не услышала, или услышала не сразу. Короче говоря, ее воображение чуть не переросло в сон, и из-за этого она чуть не проспала то, чего так долго ждала. Когда до сознания Асуны дошло, что неприятная мелодия это звонок ее собственного телефона, то она резко подскочила и моментально приняла сидячую позу. У нее ушла еще где-то секунда, чтобы окончательно осознать происходящее и повернуть голову в сторону навязчивого звонка, а после этого она пулей дернулась к агрегату. Это было довольно странным чувством, ведь Асуна словно нервничала, хотя и сама не понимала от чего. Номер на экране был незнакомый. Вообще-то Юки не особо любила поднимать трубку от неизвестных личностей, особенно в их время, когда процветали интернет-троли и различного рода хакеры. Но Кирито предупреждал, что позвонит не со своего номера, так что взять трубку все равно бы пришлось. В тот момент Асуна и сама не заметила, как нажала зеленую кнопку. – Ало? – на удивление спокойно спросила Юки. – Привет, это я, – ответил ей мягкий и добродушный голос по ту сторону провода, который она тут же узнала. – Кирито. Немного странно, ведь Асуне казалось, что когда он позвонит, то она чуть ли не прокричит его имя, но все прошло спокойнее, и девушка просто счастливо улыбнулась. В этот раз она уже не кричала на него в надежде выплеснуть все свои эмоции, а просто позволила себе радоваться от того, что слышит его голос. – Прости, я был занят и немного опоздал, хе-хе, – хоть Асуна и не видела его лица, но была уверена, что сейчас он наигранно улыбается и поглаживает затылок. Он всегда так делал, когда чувствовал себя неудобно-виноватым. – Да ничего, главное, что позвонил. Так что нового происходит в жизни Черного мечника? Асуна не понимала, почему решила начать разговор именно так. Не сказать, что ей прямо хотелось это знать, но она хотела, чтобы Кирито немного рассказал о своей нынешней жизни. Может, у нее просто было желание подольше послушать его голос, а может быть, девушка желала окунуться в его рассказ. Кирито не стал как-то уклоняться от разговора, что немного удивило Асуну, ведь она думала, что он не захочет рассказывать о своем тамошнем досуге. Он рассказал ей немного о жизни в общежитии, в котором поселили тех, кто записался на эти его курсы. Говорил он и о самих технологиях полного погружения, которые здесь проходили. Асуна не так сильно разбиралась в этой теме, но его слова о том, что новые устройства научились в полной мере обманывать мозг, симулируя даже поддельные эмоции, сильно удивили девушку. В какой-то степени Юки даже устрашилась от этого, ведь вся эта технология напоминала ей о том бреде, который так поддерживал Нобуюки Суго несколько лет назад. В целом, это был обычный разговор девушки и ее парня. Странно, но Асуне это казалось чем-то новым, хотя они и раньше общались через телефоны. Наверное, за два месяца разлуки Молния слишком отвыкла от всех тех вещей, которым раньше не придавала значения. Теперь же она понимала, насколько это приятно, слышать голос дорогого тебе человека. Но все равно, какой-то частью своей души, Асуне казалось поведение Кирито странным. Да, он многое ей рассказывал, но если призадуматься, то ничего конкретного, не имен, ни мест, ни точных личностей или подробностей. А когда девушка спросила его, где он находится, то брюнет и вовсе ответил, что Кикуока попросил не разглашать эту информацию, и извинился. Подобное выглядело в высшей степени подозрительно. Но даже с учетом всего этого, Асуна отказывалась превращаться в недоверчивого параноика, так как помнила, о чем ей говорила Айрис. Для Юки было куда легче поверить и принять слова Кирито, чем снова начать сомневаться и мучится в подозрениях. Она слушала, хоть и неполные, но рассказы Кирито с улыбкой на губах. Это приносило ей радость. А вот когда Кирито резко вдруг спросил, как дела у нее самой и всех ребят, то Асуна резко замялась… Действительно, а как вообще у нее дела? Как там поживает Сугуха с Лизой? Что с Кляйном и Эгилем? Как учеба Силики и вернулась ли Синон? Все эти вещи почти не касались Асуны в последние недели, ведь из-за своего небольшого стресса она довольно мало общалась с ними в последнее время. Да она с Айрис больше общалась, чем с остальными их друзьями. Но самое главное то, что во всей этой суматохе, она забыла даже о маленькой Юи… Эта компьютерная девочка считала Асуну за свою маму, а Юки вот так просто о ней забыла. Только сейчас Молния поняла слова Айрис о том, что она слишком сильно зациклилась на отъезде Кирито. – П-прости Кирито, я… – но у Асуны не хватало сил продолжить. Она привыкла, что в глазах Кирито она непобедимая «Молния», боец, и она не отступает перед трудностями, а потому ей и не хотелось казаться слабой для него. Но, должно быть, Кирито понимал ее без слов, потому что следующие его слова произносились без какого-то упрека, а скорее с долей понимания. – Ты отстранилась ото всего этого, да? – и опять же, хоть Асуна не видела его лица, но догадывалась, что на нем присутствует печальная улыбка. – Я догадывался, что может произойти нечто подобное, особенно когда ты в прошлый раз начала вот так изливать эмоции. Извини, что загнал тебя в это. – Ничего, не вини себя. В конце концов, я должна была и сама не допускать подобного для себя состояния. Повисло молчание. Внутренне Асуна пообещала себе, что обязательно попытается вернуться к прежней жизни и ребятам. Она должна была это сделать хотя бы ради Юи. Но слова Киригаи так же навели Асуну еще на одни мысли, которые уже давно были интересны Асуне, хоть она и не говорила об этом. – Кстати, а у тебя с этим как? Подружился с какими-то ребятами? – Д-да как сказать… – вот теперь пришла очередь Кирито замяться. Асуне хотелось рассмеяться от этого, ведь именно подобного ответа она и ожидала от парня. Он как всегда, плохо сходился с людьми. – Что, познакомился с кем-то интересным? Уж не с очередной ли девушкой? – хитро сказала Асуна и так же хитро улыбнулась, хотя внутренне и сама не знала, что именно заставило ее сказать это. – Ась?! С чего пошли такие вопросы?? – Смотри не изменяй мне там, Киригая Кадзуто. «Дура! Зачем я это сказала?!» – уже ругала себя Юки. Она не могла объяснить, что с ней конкретно происходит. Ее тон был игривым, словно она понарошку дразнила Кирито, но в то же время ей была любопытна эта тема. Словно внутренняя капля ревности заставляла девушку интересоваться этой темой. – Да и в мыслях не было! Тут даже девушек нет! – волнительно и в то же время возмутительно сказал Кирито. Асуна от его слов снова улыбнулась, ведь было очевидно, что он пытается соврать. Кадзуто как всегда легко раскрывался, когда его провоцировали и смущали подобными вещами, и врать в таком состоянии он не умел. – Правда? Прям совсем-совсем нет? – Ну-у… – и вновь тон Кирито стал каким-то нервным и волнительным, от чего Асуне захотелось рассмеяться еще больше. Каким же милым он был в такие моменты. – Есть тут одна проблемная особа. – Особа? – Она постоянно чем-то недовольна в моих действиях, отчитывает меня и делает вид, что она тут главная. На этом моменте Асуна сдерживаться больше не могла и тихонько рассмеялась. – Аха-ха-ха! Кирито, это же значит, что она напротив, испытывает к тебе влечение. – Чего?! – Ну, вспомни сам. Девушки, которые поначалу враждебны к тебе и твоему характеру, всегда со временем привязываются к тебе или вовсе влюбляются по уши. Так было с Синон, с Лизой, ну и… Ну и со мной тоже. Что-то заставило Асуну покраснеть. Действительно, она тоже была из тех, кого Кирито сначала раздражал своей глупостью, а потом наповал сразил своей отвагой и самоотверженностью. Он был просто глупым, но крутым темным парнем, а она идолом САО. Так кто же из них кого избрал? Он ее? Она его? Или они оба выбрали друг друга, словно так было предназначено судьбой? – Жаль, что мы не можем сейчас друг друга увидеть, – с радостным смущением выдала Асуна, с которой еще не спала краска. – Ничего не поделаешь, телефон, с которого я звоню, не может себе это позволить. Хотя… – А? – Хех… – может Асуне это только показалось, но у нее возникло ощущение, что Кирито слегка ухмыльнулся. – Знаешь, я тут кое-что придумал, и возможно мы скоро сможем увидеться. – Это как? Ты что, приедешь? – от одной мысли об этом у Асуны все тело подверглось волнению. – Нет, к сожалению, но есть несколько иной способ. – Тогда что? – Хех, ну, это секрет. Узнаешь, когда точно все устрою. – Эх, иногда в такие моменты ты становишься невыносим, – ворчливо высказалась Юки, которой жуть как хотелось знать об идее Кирито. Но на ее высказывание Кирито нисколько не обиделся, а напротив, только рассмеялся. *** – Да… Да, конечно. Пока. С последним словом темноволосый парень оторвался от телефона и тут же нажал красную кнопку. Какую-то секунду Кирито немного колебался, но лишь секунду. Его лицо захватила слегка печальная улыбка, когда он перестал слышать голос Асуны Юки, хотя он и знал, что в скором времени вновь увидит ее. Кадзуто с каким-то удивлением смотрел на свой новый телефон. Это была раскладушка, совсем маленькая и явно отличающаяся от современных телефонов. Вообще-то такие телефоны уже давным-давно не выпускали, и Кирито вообще сомневался, что он запуститься, уж настолько тот был старым. Но все было в порядке, и Кирито пользовался им как своим собственным. Конечно, в интернете с такого не посидишь, да и никакого вида связи кроме банальных звонков не существовало, но Киригая был рад и этой маленькой мелочи. Кроме того, не смотря на все его минусы, в таком телефоне было и преимущество. Из-за того, что этот телефон очень старый, он был мало связан с современными сетями, а значит, и отследить его было намного труднее. Надо признать, что Кирито стоило больших трудов, чтобы уговорить Арго на помощь и чтобы она достала ему этот малюсенький агрегат. Но все это было не важно, ведь совсем недавно у Кирито созрел иной план, как он мог лучше связаться с Асуной, и вновь нашему брюнету нужна была помощь. – Знаешь, Сейджиро-сан может ведь зайти в комнату в любой момент, так что я бы на твоем месте не вел телефонные звонки прямо в центре квартиры, – сказал Хига, не отрывая своих глаз от компьютера. Вместе с Арго, они оба сидели за соседними компьютерами и что-то просматривали. Арго вообще была недосягаема, уж очень сосредоточенно что-то искала. Что до Хиги, то он находил время хотя бы на то, чтобы слушать, что происходит вокруг него. Такэру был еще одним человеком, которого Кирито посвятил в свои дела касательно Асуны. Вообще-то, Кирито боялся довериться ему, ведь тот тесно общался с самим Кикуокой, но иного выбора не было, ведь именно Хига мог помочь ему с одной затеей Кадзуто. Подойдя поближе к монитору, Кирито убедился, что Хига занят кропотливой работой. Всех тонкостей брюнет не знал, но Хига точно пытался восстановить какие-то файлы. Наверное, что-то про тот таинственный сигнал, который сообщил РЭС о взломе файлов. Но сейчас это Кирито не волновало, потому что ему была интересна от Хиги другая вещь, более значимая для нашего мечника. – Чем поучать, лучше скажи, ты смог сделать то, что я просил? Впервые за последний час Такэру прекратил свои манипуляции с клавиатурой и компьютерной мышью. Молодой специалист устало вздохнул, что говорило о том, что тема связанная с Кирито его уже порядком вывела. – Да-да… – Ну и как? – Не волнуйся, я ничего не сказал Кикуоке. Вот, твой заказ. Говоря это, он протянул брюнету полуобруч, который крепился на ухе – его Огму. Когда Киригая взял его в руку, то Хига соизволил повернуться к нему. – Я использовал пакет «Семя», чтобы создать на твоем устройстве отдельный сервер. Обустроил его таким, каким ты хочешь, так что теперь можешь запрыгивать туда в любое время. Аватар придется сгенерировать самому, так что проследуешь стандартным инструкциям. – А они точны? – Не боись, с нынешними технологиями твой аватар будет похож на тебя больше чем ты сам, хах! – Кирито даже не знал, пугает его такая концепция или нет, но все-таки кивнул. Напоследок оставался один и самый важный вопрос. – А другие пользователи? – Адрес сервера записан в памяти твоей Огмы, туда сможешь зайти только ты и тот, кого ты сам туда пригласишь. – Понял… – Кирито хотел уже развернуться и пойти, но тут Хига сделал весьма жалобное лицо, будто хотел максимально привлечь внимание Кадзуто. – Только Киригая, я тебя ОЧЕНЬ прошу – будь осторожнее. Кикуока-сан не просто так говорил обо всех мерах безопасности, которые касаются связи со внешним миром. Мне не очень хочется, чтобы в одно утро к нам сюда завалилась целая толпа людей из ДИКа, – поразмыслив над этим около трех секунд, Кирито уверенно кивнул. Он снова хотел пойти по своим делам, но и тут Хига его остановил, только теперь на его лице присутствовала какая-то неудобная улыбка. – А еще… Не мог бы ты принести нам газировки? В благодарность так сказать. У Киригаи слегка брови поползли вверх. Насколько он знал, автомат с газировкой был несколькими этажами ниже, но Хига все равно не торопился сходить до него. Это потому что он был слишком занят? Или потому что он слишком ленив? В любом случае, неудобная улыбка Хиги так и продолжала давить на Кирито, так что в итоге Черныш устало вздохнул и небольшим кивком дал свое согласие. Вообще-то, хоть Кирито и знал, что существует автомат с газировкой, сам он за эти два месяца его ни разу не посетил. Знал только, что этот автомат находится на нижних этажах, но не имел и малейшего понятия, где именно. А потому спускался он крайне неуверенно. Когда он все же дошел до лестницы, то решил отправиться на три этажа ниже, там по его примеркам находился автомат. Шагал он не очень быстро, потому что пытался вспомнить, говорила ли ему Синон про этот автомат. Дойдя до нужного этажа, парень повернул ручку двери, что же, она была не заперта, что служило хорошим знаком. Открыв дверь, Кирито заглянул во внутрь, но никакого автомата там не увидел. Его взору предстал довольно длинный коридор, который разделялся в конце на две противоположные стороны, образуя таким образом букву «Т». Очень медленно Кирито полностью зашел на этаж, но забыв закрыть за собой дверь. В коридоре было пусто, даже присесть негде было. По обеим сторонам вдоль стен шли двери, но на каждой из них висел замок, на всех за исключением последней, что находилась в самом конце. Киригая понял, что на ней замка нет, так как через проем двери проходил слабый лучик света. Кирито не знал, что именно им движет, но почему-то пошел вдоль коридора. Может, им руководило любопытство, а может он до сих пор искал автомат с газировкой. Так или иначе, дойдя до конца, где проход разделялся, брюнет посмотрел как направо, так и налево, но ничего похожего на автомат с газировкой не увидел, так что, скорее всего Кирито просто ошибся этажом. Оставалось только уйти обратно на лестницу, но Кирито от чего-то медлил с этим и постоянно засматривался на дверь, через которую проходил слабый луч света. Время было дневное, но такой яркий свет говорил о том, что в той комнате в потолке встроено очень много ламп, чтобы освещать всю комнату целиком. Так и не сдержав своего любопытства, Кирито зашел… От того, что он там увидел, его челюсть не отпала или что-то в этом роде, но он все равно был удивлен. Как он и думал, это место имело абсолютное освещение, путем множества ламп в навесном потолке. Это была довольно большая комната, или даже мини зал, если его так можно было назвать. По правую и левую стены стояли стойки с тренировочным оружием. Там были деревянные шесты, щиты разных размеров, а так же внушительные деревянные мечи и защитные пластины, которые надевают на тело. Это не было залом для кэндо, к которому Кирито привык, а скорее смахивало на настоящее средневековое фехтование. Киригая слышал о любительских клубах, которые занимались этим видом фехтования, но в нынешнее время они практически полностью перевелись, а потому и найти такое место, а уж тем более его любителей, было очень сложно. «Здесь кто-то тренируется?» – спросил себя Кирито, пока осматривал защитное снаряжение и тренировочные чучела. Помниться Кикуока что-то говорил брюнету про тренировочный зал, когда тот только приехал, но тогда Кирито не придал этому значения, да и не посчитал его слова всерьез. Но обнаружить здесь целую тренировочную базу для средневековых любителей – это несколько большее, на что Кирито мог рассчитывать. Пройдя еще немного, Киригая понял, что пол под ним слишком мягок для плотной поверхности и посмотрел под ноги. Вся комната была покрыта тренировочными матами, на тот случай если кто-то сильно упадет. Увидев это, Кирито подумал, что неплохо бы снять обувь, которая явно была уличной, и тут же сделал это. И как раз вовремя, потому что спустя всего несколько секунд, в комнату кто-то вошел. Кадзуто тут же обернулся, чтобы увидеть темноволосую девушку в очках и спортивном костюме. Вообще-то, парень думал, что она сейчас накричит на него, мол нехорошо нарушать личное пространство или что-то в этом роде, но к его удивлению, Акеми была абсолютно спокойна. Она так же сняла обувь, а после прошла к стойкам снаряжения. – А я все думала, когда же ты зайдешь, – все так же спокойно ответила она, а Кирито больше глядел на ее костюм, чем обдумывал варианты диалога. Костюм Акеми был красного цвета, с белыми полосами. Это была спортивная обтягивающая униформа, из-за чего итак большая грудь девушки заметно выделялась, что совсем не смущало ее хозяйку. Странно, но Кирито казалось, что такая униформа ему что-то напоминала. – Думала? – единственное, что смог вымолвить Кирито, кое-как прогнав красный румянец со щек. – Кикуока говорил мне, что ты увлекаешься кэндо. Мне казалось, что подобное место может тебя заинтересовать. – А, вот как… Ну-у, я скорее любитель. Вот моя сестра без пяти минут профессионал, так что она в восторге от этого вида спорта. Я вот бросил, когда мы с ней начали заниматься, и не так давно решил снова попрактиковаться. – Не так давно, это когда вернулся из САО? – Да. Кирито смотрел на Акеми без сомнений, но ему все равно было как-то не по себе. Девушка одаривала его довольно спокойным взглядом, но брюнету в любом случае казалось, что у нее какое-то строгое лицо. В это время Акеми застегивала защитные наколенники и надевала перчатки, чтобы рукоятка меча не оставила лишних мозолей. – А зачем Ты приходишь сюда? – спросил уже Кирито. – Что за глупый вопрос? Конечно же для тренировок. – Ты увлекаешься средневековым видом фехтования? – Да, но причина не только в этом. Чтобы лучше обращаться с оружием в игре полного погружения иногда недостаточно одних лишь характеристик, так что я тренируюсь в реальности, чтобы в игре не возникало неудобств. А ты разве так не делаешь? Над этим вопросом Кирито пришлось задуматься. Он не так уж и часто практиковался в кэндо, но если вспомнить прошлое, то еще не так давно он оттачивал приемы фехтования, чтобы победить Эйджи в Порядковом ранге. – Ну, наверное, бывала пара случаев. – Хм… Так ничего толком и не сказав, девушка прошла к стойке с оружием, но вместо того, чтобы взять меч за рукоятку, она почему-то взяла его за основание рукоятью вперед. – На-ка, попробуй, – все так же спокойно сказала она и кинула меч Кирито через пол зала. Хоть это и было неожиданно, но реакция Кирито смогла его выручить, так что он уверенно поймал меч в руку. Что-то в этом мече было для него непривычным, но в то же время знакомым. Понадобилось несколько секунд, чтобы Кирито понял, что это из-за его веса. Меч был тяжелее, чем бамбуковый в кэндо, и из-за этого надежнее ощущался взятый в руку, в общем как Кирито и любил. Внутри него явно была сердцевина: в древесный ствол что-то залили, чтобы придать деревянному мечу прочности. – Надень броню, – ее тон не позволял возражений, из-за чего Кирито не мог отделаться от чувства, что слышит приказ. – Но я не… – Да брось ты, давай встряхнем кости. Это полезно, когда ты целыми днями лежишь под полным погружением. Настала пауза, в которой Киригая продолжал сомневаться в данной затее, но что-то подсказывало ему, что отказаться он попросту не может. Одного только он понять не мог, а зачем Акеми вообще это надо? По итогу, парень просто кивнул, а затем надел практически все стандартное снаряжение: жилет, перчатки и наколенники. Единственное, чего не хватало в этом арсенале, это шлема, но Кирито не любил его надевать, ведь эта вещь мешала обзору в бою и подавляла всю быстроту реакции. На секунду парень посмотрел на свою будущую противницу, чтобы убедиться, что она поступила точно так же. Единственное, что Акеми сделала со своей головой – это собрала волосы в хвост, из-за чего стала полной копией своего аватара из НВО. От внимания Кирито так же не ушло и то, что Акеми не надела защитный жилет. Для Кадзуто было интересно, это от того, что она так сильно уверена в собственном превосходстве, или это просто часть ее стиля? В довершении ко всему они вооружились двумя небольшими щитами из дерева. Это было не в духе Кирито, но он сейчас был не в игре, а потому нужно было не пренебрегать лишней защитой, хотя бы в начале. – Правила знаешь? – спокойно спросила противница, на что брюнет лишь кивнул. – Сражаемся, пока один не пропустит сильный удар меча от другого. Акеми так же кивнула в подтверждение. Наступила пауза, и Кирито уже собирался встать в боевую стойку, но внезапно Акеми заговорила… – Эй, Кирито, ты же встречался с ним, да? С Каябой Акихико. Этот вопрос как-то обескуражил Кирито, из-за чего он просто выпал из происходящего. Какую-то секунду он даже пытался вспомнить, а кто такой этот Каяба Акихико? – Ась? Эм, ну да… – И как он тебе? – Хм… – невозможно было сразу ответить, кем для Кирито был Каяба и как он к нему относился. Вспоминая его, в голове Кирито тут же нарисовался образ Хитклиффа, который держит в одной руке щит, а в другой меч, и уже готовится пуститься в атаку на Кирито. Теперь-то Кирито разобрался, кого напоминала ему Акеми в этой своей спортивке: со щитом, мечом, а так же красной одеждой с белыми полосами, Акеми чем-то походила на самого Хитклиффа. – Каяба был моим противником, я должен был скрестить с ним мечи и убить его. Это было моей целью, ведь Каяба был последним боссом Айнкрада. – О-о-о, понятно… – так же спокойно вымолвила Акеми, но… Не сказать, что Кирито не был готов или не уследил за действиями девушки, но ее вопрос почему-то полностью отвлек Киригаю от концентрации боя, и когда она вот так резко дернулась, Черный мечник даже с места сдвинуться не успел. Акеми всего в три быстрых шага оказалась под его правым боком, пригнувшись на последнем шаге. Инстинктивно Кирито поднял руку с мечом, чтобы заблокировать удар, но из-за этого потерял равновесие, а вот Акеми уже замахивалась для второго удара, который летел прямо в голову Кирито. Киригая до самой смерти так и не узнал, собиралась ли Акеми всерьез убить Кирито в тот момент, но ее удар летел с уж очень большой силой, а лицо не показывало, чтобы она хоть чуть-чуть действовала понарошку. Явно не собираясь получить здесь сотрясение мозга, брюнет, который уже слегка потерял равновесие, все же смог сделать шаг в сторону. Но Акеми будто ждала этого и другой рукой, к которой у нее был привязан щит, уже замахивалась для удара. Хотелось бы Кирито просто уклониться путем рывка, или блокировать удар, или хоть что-то, но из-за всех прошлых действий он уже едва не падал, так что край деревянного щита все-таки задел голову Кирито около виска. Хоть это касание и было минимальным, но даже его хватило, чтобы из глаз Кадзуто вылетели звезды. Сначала последовала волна шока, а затем жгучая и неприятная волна боли, которая быстро распространилась по голове. Кирито даже не заметил, как упал набок, схватившись рукой за место удара. – Урок первый, Кирито, не давай врагу себя отвлекать. В серьезном сражении никто не будет давать тебе поблажек или вести диалоги. Если есть шанс бить – бей, – говорила Акеми, попутно расхаживая вокруг Кирито, который только успел встать на одно колено. Когда противница дернулась во второй раз, Кирито до сих пор стоял на одном колене и был несколько контужен, но он был готов. Ее второй удар был направлен сверху вниз, прямо на голову Киригаи, но в этот раз он успел поднять щит в защитную позицию, и в тот же момент по всему залу прошелся звук громкого стука. – Второй урок – умей добивать противника. Благородные речи о том, что лежачего не бьют, это все чушь. – О… Однако жестокие у тебя уроки… – сказал парень сквозь сжатые зубы. Чтобы не попасть под контрудар, Акеми отступила шага на три, туда, где и стояла изначально. Теперь они оба стояли в боевой стойке, но Кирито уже не собирался вестись на ее провокации, что бы она ни сказала. Какое-то мгновение они просто стояли, а затем синхронно побежали друг на друга, одновременно замахиваясь мечами. Два деревянных меча с громким стуком столкнулись и начали тереться друг об друга. Будь это настоящие мечи, то от такого скрежета точно вышли бы искры, но здесь можно было о таком не волноваться, так что Кирито и Акеми яростно сверлили взглядами друг друга, пытаясь пересилить своего оппонента. Внезапно Акеми отвела руку с мечом в сторону и начала свое двухударное комбо: по диагонали сверху вниз, а затем горизонтально справа налево. Если от первого удара Кирито просто увернулся, то второй принял на щит, а затем пошел в стремительную контратаку, но уже из трех ударов. Однако Акеми практически полностью повторила его движения: от первого удара она ушла, второй парировала собственным мечом, а третий удар приняла на щит. Когда третий удар Кирито вошел в защиту, девушка свободной рукой снова попыталась ударить по диагонали, но и Киригая успел вовремя отреагировать, так что их деревянные мечи уже во второй раз столкнулись в прямом противостоянии. Рука с мечом заметно дрожала, пытаясь не уступать напору оппонентки. «А она сильна… Совсем не похожа на типичных задротов виртуального мира…» – раздумывал Кирито, пока глядел в красные глаза которые буквально пылали огнем сражения. Похоже, что теперь Акеми разозлилась по-настоящему. Когда она начала делать шаг назад, то Кирито подумал, что она хочет отступить, но он ошибся, и девушка этим воспользовалась: противница лишь наклонилась назад и в тот же момент начала проделывать колющий удар по груди. В этот раз Киригая уже не успевал поставить щит, а потому отскочил. Неизвестно, планировала ли Акеми это с самого начала, но едва Кирито сделал это движение, как она изо всех сил подалась вперед, замахиваясь мечом. Брюнет успел поставить блок в виде собственного меча, но Акеми и не думала останавливаться: ее напор был таким сильным, что Кирито пришлось делать активные шаги назад, а девушка продолжала теснить его. Это продолжалось еще пару секунд, пока Кирито с силой не уперся в стенку позади себя. Теперь его буквально прижали к этой стене, а самому ему приходилось все силы вкладывать в свой блок, чтобы не дать мечу Акеми коснуться его лица. Несмотря на все его старания, ее деревянное подобие клинка было уже у самого горла Кирито… – Как я и сказала ранее, ты не придаешь значения тем мирам в которых бываешь, – холодно сказала Акеми, продолжая давление на меч Кирито. Поскольку ему сейчас даже дышать было трудно, то подобные слова как никогда злили. – Ч… чего… – В твоих глазах Каяба Акихико был лишь ненормальным психом и врагом, которого надо одолеть, но ты так и не усвоил того, что он пытался донести до всего мира той игрой. Зубы брюнета сжались то ли от злости, то ли от напряжения. Акеми продолжала давить на свой клинок, все больше прижимая Кирито к стене. На какую-то секунду парень закрыл глаза, и тут перед ним предстал образ из воспоминаний о Каябе. Разные воплощения одного ученого: сначала огромная фигура в мантии, затем великий игрок со щитом и мечом в руках, а в конце самый обычный человек в белом халате, который смотрит, как его великая башня разрушается. Кирито сам не мог понять, откуда и как, но несогласие со словами девушки придало парню какие-то новые силы. Он поднял одну ногу и ее стопой уперся в стенку, которая была прямо позади него. – Ну, во-первых… я ни слова не сказал о том, что думаю о Каябе Акихико… Кирито говорил с перерывами, так как все силы сейчас уходили на то, чтобы пересилить девушку. Но уже через мгновение его рука с мечом начала двигаться вперед и клинок Акеми сантиметр за сантиметром отдалялся от лица Киригаи. Происходящее смогло удивить даже саму девушку, ведь пересилить оппонента в такой позе удавалось крайне редко. – А во-вторых… – Кирито изо всех сил совершил толчок, используя поджатую ногу как отталкивающий механизм. Вложив в это движение все силы, он смог оттолкнуть от себя Акеми, из-за чего ей не только пришлось отступить на шаг назад, но и приложить усилия, чтобы не упасть. – Для меня САО никогда не было «просто игрой»! Говоря это, Кирито и сам не заметил, как замахивается мечом снизу вверх, прописывая удар апперкот. Вообще-то, в нормальной ситуации он бы так ни за что не сделал, ведь удар такой силы мог просто расколоть противнику челюсть. Акеми пришлось стремительно отходить, но даже отступив еще на несколько шагов назад, она в итоге, все равно приложила руку к подбородку. Должно быть, своей последней атакой Кирито задел ее самым краешком тренировочного меча. Удивляться произошедшему, или в страхе просить прощения за содеянное, Кирито не стал. У него было чувство, что Акеми именно этого и хотела от него. Пока она очухивалась от едва не последовавшей травмы, Киригая одним движением отстегнул ремень своего щита, и отбросил последний в сторону. Для него подобные вещи были лишними, и он это прекрасно знал. Девушка понимала, что Кирито неспроста отбросил щит, и тут же начала мощный горизонтальный замах справа налево. В этот раз брюнет не стал блокировать удар или отходить назад, вместо этого он прыгнул вперед, совершая кувырок под атакующую руку Акеми. Пока девушка разворачивалась, Кирито уже выпрямлялся подобно пружине и заносил свой меч на девушку. Инстинктивно противница начала блокировать своим собственным оружием, но именно это и стало ее ошибкой: удар Кирито пришелся на рукоятку и начисто выбил меч из руки Акеми. Парень уже начал замахиваться для второго удара, и в тот же момент все закончилось… Обычно, когда у мечника выбивают оружие из рук, он начинает паниковать и тут же отступает, чтобы не попасть под удар противника. Но Акеми сделала несколько по-другому, она начала делать удар щитом, метя прямо в голову Кирито, и тогда они остановились. Деревянный клинок остановился в нескольких дюймах от шеи девушки, так же как и ее щит от лица парня. Они оба тяжело дышали, но весь тот огонь, что был в их глазах, уже успел потухнуть, наверное, они и сами понимали, что только что чуть не нанесли друг другу серьезные травмы. Акеми медленно опустила щит, параллельно с мечом Кирито. Какую-то секунду она просто стояла напротив брюнета, и смотрела на него удивленным и даже слегка восхищенным взглядом, но затем ее глаза стали такими же холодно строгими, какими он привык их видеть. Девушка отошла обратно к стойке с оружием, чтобы снять защитное снаряжение вместе со щитом, и ничего не говорила. Кирито вообще казалось, что она больше не откроет рот, как вдруг… – Неплохой удар в конце… Кто тебя этому научил? – У меня были строгие учителя, – серьезно ответил темноволосый, вспоминая нескольких красных игроков, с которыми он постоянно сражался не на жизнь, а насмерть. Было слышно, как девушка ухмыльнулась, но понять что-то из этой ухмылки Киригая не смог. Когда Акеми развернулась, то кинула парню бутылку с водой, которую он кое-как смог поймать, а сама же девушка отправилась к выходу. – Если будет желание попрактиковаться, то заходи в любое время. *** Кирито думал, что Акеми вернется в общий зал, но ошибся. Когда он пришел туда, то Акеми там не было, а значит, что она туда даже не приходила. Вместо Акеми его встретили взглядами Хига и Кикуока, которые что-то просматривали на мониторе. – Ты что, за океан путешествовал за газировкой? – спросил Хига, лицо которого выдавало одновременно и непонимание и недовольство. Киригая даже не знал, как ему объяснить, где он задержался. – Нет, скорее я столкнулся с очень кусачей пчелой… – Пчелой? Хига ничего не понимал, да оно и ожидаемо. Кирито же в свою очередь не стремился обо всем рассказывать, хотя ему и было интересно, куда делась Акеми и чем она занята. Кикуока все молчал, но лишь потому, что внимательно разглядывал лицо Кирито. Похоже, что взрослого дяденьку из МВД что-то заинтересовало. – Киригая, ты что, упал с лестницы? – А? – подобный вопрос был настолько неожиданным, что Кирито не сразу его понял. – У тебя синяк над глазом. Для убеждения брюнет легонько дотронулся до этой области и слова Кикуоки подтвердились: у Кирито и в самом деле был небольшой синяк. Должно быть, тот удар щитом, который Акеми ему прописала, оставил свои следы. – Я надеюсь, ты не подрался с охранником? – Я же сказал, что столкнулся с одной кусачей пчелой. У Кикуоки одна бровь приподнялась, словно он не понимал, насколько серьезно говорит Киригая, а последний не очень хотел что-то обсуждать. В этот момент брюнета интересовало другое, почему Кикуока так резко приехал, хотя не собирался? И почему когда Кирито зашел в комнату, то все здесь так увлеченно что-то обсуждали за компьютером? Парень перевел свой взгляд туда, где сидела Арго, но та просто спала прямо за компьютером. – Что с ней? – Кирито даже не заметил, как в его голосе появилось волнение. – Она устала. Не удивительно, ведь она круглые сутки мониторит для нас ресурсы игры, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Ей бы полноценно отдохнуть. – Я думаю, что вскоре она сможет это себе позволить, – сначала все вопросительно посмотрели на Кирито, но он нисколько не смягчил лицо и продолжил. – Если в ближайшее время мы ничего не найдем в игре, то я не вижу смысла проводить разведку дальше. Далее вы со своими людьми должны будете справляться сами, понимаете, Кикуока? Кирито ожидал, что Сейджиро сейчас жестко оборвет его, или возразит, или вообще примется уговаривать остаться, но все получилось совсем наоборот: мужчина хитро улыбался. – Ну, так-то ты конечно прав, но мне кажется, что работы у вас все же прибавилось. – Ты это о чем? Вы что-то нашли? – Еще как! – Хига резко развернулся в своем кресле. На его лице присутствовало нескрываемое возбуждение. – Мы снова поймали сигнал! – Сигнал? – Ну, тот самый, что сообщил нам, куда ушли наши файлы и дал наводку на ДИК. – А-а… – Кирито начал активно вспоминать, как об это рассказывал Кикуока с Хигай, когда он только приехал на базу. – И как? Вы смогли связаться с обладателем этого сигнала? На этом вопросе Хига растерял все свое возбуждение, с которым он начинал про это говорить. Его лицо тут же потускнело, а через секунду он отрицательно помотал головой. – Сигнал снова сменил частоту и пропал… Мы едва смогли установить с ним контакт, но он словно не хочет выходить на прямую связь. – А может, это ловушка? Не может быть такого, что ДИК пытается во что-то нас заманить? – Такая вероятность конечно есть, но тогда они уж слишком противоречиво действуют. Почему не связаться с нами напрямую, и не закинуть нам какой-то вирус-файл? Над этим пришлось задуматься уже Киригае. Действительно, все это выходило более чем странно, и Кирито не понимал, чего добивается обладатель этого самого сигнала. – А что он сказал, когда вышел на контакт? – Ничего, – Хига развел плечами и развернулся обратно к монитору, открывая какую-то страницу в интернете. – Только скинул зашифрованную ссылку. Мы ее уже раскрыли, и оказалось, что это какой-то фанатский сайт. Кирито подошел поближе и встал около Хиги, чтобы наглядно рассмотреть страницу сайта. Здесь были различные статьи, рассуждения, новости игры и голосования. Создавалось впечатление, что это просто любительская энциклопедия по игре. – А зачем он мог его отослать? На вид в нем нет ничего особенного. – Мне так тоже кажется, но… Кто знает, может здесь есть то, что скрыто от наших глаз. Нужно расспросить обо всем Акеми, она постоянно сидит на подобных форумах. Упоминания о киберспортсменке увели мысли Кирито совершенно в противоположную сторону. Он вновь вспомнил свой недавний неудачный опыт в общении с ней и уже начинал думать, что просить ее о чем-то следует уж точно не ему. – Послушай, Кикуока… – на слова Кирито Сейджиро оторвался от компьютера и вопросительно посмотрел на парня. Вообще-то Кирито до последнего не хотел задавать этот вопрос, но любопытство в итоге взяло верх. – Скажи, почему Акеми такая строгая? Хотя нет, почему она пытается казаться такой строгой? У меня возникло ощущение, словно она за что-то не любит меня, но в то же время увлечена мной. Похоже, что вопрос был настолько интересным, что полностью оторвал Кикуоку от темы с сайтом. Его лицо тут же стало задумчивым, словно сам он никогда не задумывался об этом и сейчас Кирито навел его на мысль. – Хм… Знаешь, Киригая, даже мне будет сложно ответить на это. Акеми выросла в семье военных, а потому жила в условиях жестких правил, которые нельзя было оспаривать. Ее отец – мой давний знакомый. – Так вот как ты с ней познакомился. – Да. Хотя, сам он относится очень скептически к тому, чем занята его дочь. Она была очень молодой, когда вступила в профессиональную лигу компьютерного спорта. Ее отец был против этого, но время шло, Акеми делала успехи, и ему ничего не оставалось, кроме как смириться. Думаю, Акеми и увлеклась видеоиграми, чтобы почувствовать себя свободной от диктатуры собственной семьи, но даже я не знаю, что произошло с ней во время ее карьеры. Не воспринимай ее поведение как что-то личное, просто она бывает строгой в силу своей воспитанности, хотя и не хочет быть такой. Теперь Кирито даже стало немного жаль своего капитана. Хотелось бы ему узнать, что именно скрывает ее маска строгости, и что послужило причиной такого поведения, но сейчас было не до этого. Краем глаза он заметил, что время начинает поджимать, а ему так хотелось еще раз позвонить Асуне… *** Спустя время – дом семьи Юки Асуна решила, что сегодня сможет лечь пораньше. В последнее время мама все чаще критиковала ее за то, что девушка много времени проводит в интернете перед поступлением. Молнии совсем не хотелось портить с ней отношения, особенно в силу того, что Кирито в недалеком будущем собирался женится на Асуне, так что она хотя бы пыталась не провоцировать мать лишний раз. Однако сегодня этому не суждено было сбыться. Только она уже начинала дремать, как услышала сигнал звонка, доносящийся прямо из Огмы. Девушке понадобилось несколько секунд, чтобы покинуть свое сонное царство и медленно раскрыть глаза. Когда она посмотрела на тумбу, то убедилась в своих догадках: лампочка Огмы мигала, а значит, звонок исходил от нее. – К… Кирито? – сонно и зевая, выговорила Юки. Она знала, что Кирито собирался позвонить ей, и он даже намекал на Огму, но ей казалось, что он сделает это только завтра. Но, так или иначе, пока Асуна медленно вставала с кровати, звонок уже успел прерваться. «Блин, а он позвонит еще раз, если я сейчас не взяла трубку?» – но она слишком рано начала об этом думать, потому что стоило ей надеть аппарат на голову, как она увидела, что пропущенный вызов был от неизвестного номера. Конечно, Кирито уже звонил с неизвестного номера, но тогда это был телефонный звонок, а вовсе не связь Огмы. Да и если вспомнить, то пару месяцев назад с Асуной уже случалось нечто подобное: кто-то неизвестный звонил ей через Огму, а когда Асуна попыталась перезвонить, то оказывалось, что номера не существует. Асуна думала, что то же самое происходит и сейчас, но ошиблась – неизвестный номер позвонил еще раз, причем делал это прямо в этот момент. Каким-то своим нутром девушке не хотелось брать трубку от неизвестного, но с другой стороны, так она никогда не узнает, что это за надоедливый шутник решил так подшутить над ней. Стоило только Молнии нажать виртуальную кнопку принятия, как в её голове началась череда непрерывных помех. Этот день был слишком хорошим, и меньше всего Асуне хотелось разбираться с каким-то шутником-хакером, который решил позабавиться через интерфейс Огмы. – Ало? – спросила Юки, но помехи так и продолжались, более того они превратились в какие-то ровные сигналы. – Кто это?! Тон девушки был уже слегка возмутительным, ведь такое поведение переходило все границы. Но тогда помехи стали какими-то более сильными, и имели поочередность. В этих скрежетах звука Молния начала различать чей-то голос, будто кто-то пытался говорить с ней, но из-за ужасного сигнала его голос превращался в какой-то непонятный шум как от старого телевизора. – Слушайте, если вы немедленно не прекратите это, то я буду вынуждена обратиться в полицию по статье преследования. Вы меня поняли? – сказала она спокойным, но строгим голосом, присущим сублидеру Рыков. Но помехи все равно не прекратились. Более того, они усилились, словно кто-то на том конце отчаянно пытается докричаться до неё. Во всем этом шуме Юки начала различать какие-то нотки голоса, но в тот же момент все прекратилось... Поначалу Асуна думала, что звонок просто прервался, но посмотрев на статус, убедилась, что это не так. Похоже, что по какой-то причине сигнал стал нормальным, но почему-то на той стороне "провода" все молчали. – Ало? Ало-о... – уже обеспокоенно спрашивала Юки, но лучше бы она этого не делала. Через секунду её ждал такой ужас, что знай она об этом, никогда бы не подняла трубку на этот звонок. – Хе-хе... Хе-хе-хе-хе-хе... – от страха у Асуны моментально округлились глаза. Этот смех был ледяным, и явно не добродушным, словно исходил из уст маньяка. Но не это пугало девушку, а то, что он был ей знаком. – Эй, Молния, не хочешь немного "поиграть"? Услышав этот голос полноценно, Асуна только убедилась в своих мыслях. Он был злым, холодным как лёд, и даже слегка безумным, словно тот, кто им говорит – не человек... Воспоминания, которые Юки так отчаянно хотела запереть под замок, сцены ужаса и абсолютной жестокости к человеческим жизням – все это меньше чем за секунду промчалось в голове Асуны. Она вспомнила человека, который был до дьявольски безумен, который был кровожаден и… и который был уже мертв… – Авари??? – тихо, но в то же время с шоком, спросила Юки. Ей казалось, что она сейчас потеряет сознание от шока, а если уж услышит этот голос ещё раз, то точно сломается под обмороком. Но этого так и не произошло, как и не было дальнейшего разговора... Голос, чей бы он не был, больше ничего не говорил, оставляя после себя помехи, а звонок через несколько секунд прервался. Потом Асуна ещё долго удивлялась тому, как же быстро на теле человека может появиться холодный пот, а ноги подкоситься…