Новый Мир Онлайн

7-я зона, поля смерти Туман от воды полностью заволок обзор бегущим ребятам. Они явно были чем-то напуганы до чертиков, а иначе никогда бы не решились бежать по этим полям. Так уж вышло, что данную местность не просто так окрестили столь зловещим названием. Биом всей седьмой зоны был преимущественно снежным, но данное поле было одним из немногочисленных исключений, которое выдавало самые настоящие аномальные температуры. Находилось это так называемое «поле» в самом центре локации, но по факту это даже полем было сложно назвать. На самом деле это был обширный холм, который растянулся на довольно большое расстояние, из-за чего казалось, что ты бежишь по целому полю. Состоял этот холм из многочисленных круглых озер, что кругами были расположены друг на друге. С высоты птичьего полета, все это было похоже, на целую гору круглых блинов, которые хаотично набросали в тарелку друг на друга. Уровень воды в этих озерах постоянно менялся, из-за чего она все время стекала с верхних уровней на нижние, а потом, по подземным путям и потокам, снова поднималась вверх. Может быть, если бы не вся скрытая опасность данного места, то его можно было бы назвать красивым. Так в чем же проблема данного холма, и почему все его называли смертельным? Об опасности этого места можно было сказать, даже просто посмотрев на него: по всему холму в разных точках были раскинуты различные кости, принадлежащие самым разным животным, а вся поверхность воды была усеяна клубами пара, что говорило о предельно высокой температуре. Но не вода и не какие-то опасные животные были всем ужасом этого места, а природа. Дело в том, что в абсолютно любом месте этого холма игрок мог столкнуться с внезапным гейзером, состоящим из смертельно горячей воды. Периодически такие гейзеры вырывались в случайных местах по всему холму, и никогда нельзя было предсказать, где и в какой момент случится этот выброс пара. Из-за этого игроки, с малым количеством хит-поинтов, предпочитали избегать это место, чтобы не сломать себе снаряжение или вообще не умереть. Но так было обычно, а вовсе не сегодня. Сегодня какая-то группа игроков, одетая в основном в среднюю и легкую броню, все-таки решила пересечь данное место. Состояла эта группа преимущественно из расы людей, которых можно было назвать «Северянами», но кем бы они ни были, сегодня им явно приходилось не сладко. Пар от воды затмевал обзор, из-за чего ребята даже не были уверены, что бегут в правильном направлении. – Не останавливайтесь! Что бы ни случилось, не останавливайтесь! Мы почти… добрались… – кричал ведущий парнишка, который, судя по всему, был их лидером. Однако хоть он так и говорил, но сам уже явно запыхался. Его русые волосы уже намокли от пара и прилипли ко лбу, а серый взгляд выглядел уставшим и напуганным. Кроме звука от плескания воды, который создавали ноги этих ребят, в воздухе было что-то еще. Что-то не сильно уловимое, но слышимое. И это что-то ввергало ребят в явный ужас, так как они постоянно оглядывались назад, откуда этот самый звук и доносился. Только прислушавшись, можно было понять, что это была какая-то мелодия, напеваемая ребенком… – Ра-а-а-з-два, три-и-и-четыре, пропали игрушки все в квартире… – напевал детский голос, но ребята от него только больше повергались в ужас. В конце концов, одна из них не выдержала. – Черт, да что он никак не отвяжется?! Что с этим ребенком не так??? На какую-то секунду девушка остановилась, чтобы посмотреть далеко ли хозяин мелодии от них, но стоило ей это сделать, как из облака пара на невероятной скорости вылетело «нечто», имеющее человеческие габариты. Чем или кем было это нечто, понять было нельзя, так как оно на полной скорости схватило девушку и в ту же секунду скрылось с ней в клубах пара, будто их обоих просто не существовало. Единственное, что успели заметить товарищи девушки, это длинную линию лазурного цвета волос, а вот от самой девушки больше не доносилось ни единого звука. В этот момент один из игроков, что был вооружен булавой, заметил произошедшее и уже не смог продолжать движение. Все его лицо тут же покрылось признаками явной злости. – Проклятье! Они нас насти… – но не успел он договорить последнее слово, как из пара за его спиной снова вырвалось нечто, но на этот раз уже с розовыми волосами. Это создание в одно мгновение обхватило игрока вокруг шеи, а затем, в тот же момент, отпрыгнуло вместе с ним назад в непроглядное облако. Еще одну секунду был слышен нестерпимый крик данного игрока, но после его голос окончательно затих, что еще больше пугало остальных игроков. Теперь все эти ребята окончательно ударились в панику, которая разрасталась на фоне детского голоса… – Пя-я-я-ть-шесть, се-е-е-мь-восемь, куклы где-то кто-то бросил… – продолжал напевать голос, попутно погружая группу в пучину страха, которой поддавался уже и сам лидер. – Всем вооружиться! – крикнул он, и в то же мгновение два человека около него достали свои копья из инвентаря, а следом их примеру последовали и остальные. Но не сказать, что это хоть как-то изменило положение. Начнем с того, что уже через секунду из-за спины лидера вновь вылетела та фигура с лазурными волосами. Однако она схватила вовсе не лидера, а одного из тех копейщиков, который стоял около него. Все произошло так быстро, что паренек даже толком не успел разглядеть нападавшего, тот просто схватил копейщика за горло, а после скрылся с ним в облаке пара. – Чертовы плеер-киллеры! Выходите и сражайтесь! – кричал во весь голос лидер, но в ответ так ничего толком и не получил… Практически одновременно с этим второго копейщика кто-то или что-то схватило за ногу и резко потянуло в сторону. Игрок, будучи не готовый к этому, тут же потерял равновесие и упал в воду, в которой стоял по колено. Еще какую-то секунду он барахтался, но затем схватившее его создание окончательно потащило беднягу в воде, и он пропал в горячих пучинах. – Тц… – негласный командир, который наблюдал за всем этим, уже едва мог сохранять самообладание, ибо ситуация явно складывалась не в их пользу. – Встать в круг! Спина к спине! Это единственное, что пришло ему в голову на данный момент. Его товарищи, похоже, думали так же, потому что сделали все без лишних колебаний. Когда северяне образовали этот небольшой круг, то внезапные атаки прекратились, из-за чего лидер подумал, а уж не появился ли у них шанс? Подобные мысли придавали смелости, но были весьма наивны. – Зачем вы прячетесь?! Сражайтесь с нами честно! – продолжал кричать он, надеясь таким образом вывести противника из себя, однако… – Эй, сестра, кажется, он намекает, что мы играем не честно… – прозвучал эхом женский голос из воздуха. – Да плевать на его мнение. Проигравший все равно не имеет право голоса… – раздался еще один голос, в точности такой же как и первый, но в то же время более холодный. Эта манера общения и этот стиль боя были явно знакомы молодому лидеру. Точнее говоря, он слышал о них, однако всеми силами надеялся, что ошибается в своих догадках. Поначалу пока он мыслил над этим, то ничего не происходило, но затем одна девушка громко вскрикнула. – Вон там, сверху!!! – крича это, она указывала пальцем на круг озера, что был уровнем выше. Вся группа тут же обратила свои взгляды на эту точку, а командир сменил позицию, чтобы встать во главе построения. Там куда указывала девушка, из-под воды поднимались две высокие фигуры в плащах. Из-за этих плащей и капюшонов, про них нельзя было больше ничего сказать, так как эта ткань скрывала их оружия и броню. Единственное, на что смог обратить внимание лидер, так это на их волосы: у одной из них розовые волосы хвостом выпадали с левой стороны капюшона, и были настолько длинными, что опускались аж до самых колен, а у второй ситуация была точно такая же, но волосы были уже лазурными, и выпадали с правой стороны. Так же парень не понимал, как они могли так спокойно находиться в столь горячей воде, и так же спокойно выныривать оттуда, будучи в полном обмундировании? – Э-э-й, девочки, вы где? – раздался третий голос, который звучал позади этих двух девиц. Только тогда командир заметил одну важную деталь: в воздухе перестала звучать та детская колыбельная. – Вы что, решили играть без меня? Обладатель третьего голоса вышел из-за спин таинственных девиц, и встал между ними. На вид ему было лишь лет десять, и точно так же как и девушки, он был одет в плащ, только поменьше. Единственным отличием было то, что у него на голове не было капюшона. Именно с появлением этого маленького мальчика молодой командир окончательно попрощался со своей карьерой в НВО: теперь у него не было никаких сомнений по поводу того, с кем именно столкнулась их группа. – Чего?? Это же просто ребенок, мы с ним легко справимся, – сказал кто-то из группы северян, чем привлек внимание «ребенка». Он был маленького и худощавого телосложения, как и подобает мальчику его возраста. Его голову украшали рыжие, не очень длинные волосы, и лишь челка слегка лезла ему в глаза. Но, по мнению командира, лучше бы эта челка и вовсе их скрывала. Глаза ребенка были с фиалковым оттенком, и было в них что-то такое, что кто-то бы назвал «демонической добротой». Стоило этому мальчику улыбнуться, как у половины находящихся игроков мурашки пошли от такой улыбки. Она была невероятно милой и доброй, но в то же время явно фальшивой и наигранной… – Знаю, просить вас о таком слишком нагло, но… Может, вы поиграете со мной? Пара человек тут же выбежали из круга, намереваясь пойти в атаку. Молодой лидер хотел их остановить, но тогда было уже поздно, и им навстречу прыгнули те две девицы, что стояли по бокам от ребенка. Остальные товарищи лидера поступили более разумно, и остались в защитном кругу, но их судьба уже была предрешена. Еще где-то полчаса по всей этой долине разносились звуки битвы, скрежет металла, и звон мечей, пока все не стихло вместе с криками… *** Сутками ранее, дом семьи Юки Наверное, счастью внутри Асуны просто не было предела. Она бы позволила его выплеснуть, если бы не спящие родители. – Кирито!!! – громко крикнула девушка, забыв на секунду, что ее родители могут проснуться. Сухая улыбка на лице Кирито превратилась в какое-то чувство неудобства, словно он знал о положении Асуны. – Тише-тише, а то родителей разбудишь, – сказал он, разводя при этом руками. Тогда Асуна поняла, что он задумывался об этом больше, чем она сама. Чувство радости всеми силами подталкивало Асуну просто взять и кинуться в объятия Кирито. Ей так хотелось почувствовать его тепло, дотронуться до его черных волос, да и просто взять его за руку. И она бы обязательно сделала это, если бы не знала, что Кирито сейчас звонит по связи Огмы. Она видела его лицо, руки, даже формы, но все это было лишь проекцией, а потому и притронуться к ней было нельзя. Вот в такие моменты ты и осознаешь настоящую разницу между реальным и виртуальным миром. – Кирито! Ты… – снова девушка слегка прикрикнула, хотя вовсе и не хотела этого. Правда в этот раз ей удалось сдержаться, и крик уже не был таким громким, чтобы дойти до спальни родителей. Ладони ее сами собой сжались в кулаки, а зубы были слегка стиснуты. Это было довольно странное чувство. Асуна и в самом деле была рада его видеть, рада как никогда прежде. Ей очень хотелось улыбаться ему и просто смотреть на улыбку в ответ, но вместо этого ее почему-то просто подрывало накричать на брюнета и высказать ему все, что накопилось у нее за эти недели. И то ли Кирито притворился, что не понял ее, то ли он действительно был дурачком, но парень попытался все вывести не в то русло. – Прости, что я так поздно звоню, из-за этого ты можешь нашуметь. Просто тут… – Дело не в этом! – жестко отрезала Юки, хотя на самом деле оно было именно в этом. Именно в том, что Киригая позвонил так поздно, что он связался с ней только сейчас, забыв про нее на несколько недель, именно в этом была причина ее расстройства. – Ты… Ты уехал даже не попрощавшись! Наступила тишина. Только сейчас Юки поняла, что по ее щекам прокладываются небольшие дорожки слез. Все волнение, которое скапливалось в душе девушки все эти недели, и которое она пыталась всячески заглушить, теперь выходило наружу. Только теперь она поняла, насколько сильно переживала в разлуке с ним. Должно быть, Кирито заметил ее слезы, ибо его лицо стало каким-то виновато-серьезным. – Слушай, Асуна… – уже начал он, хотя по факту даже не знал, что ему толком сказать. Он догадывался, что в их разговоре будет нечто подобное, и этот момент был единственным, который Киригая никак не мог продумать. Но все это было неважно, так как Юки снова его оборвала. – Ты ничего не сказал, никак не предупредил, ты просто собрал вещи и уехал, даже не сказав, куда и насколько. Ты мог хотя бы сказать, что мы скоро увидимся! – тон Асуны становился все громче, от чего Кирито реально начинал беспокоиться за сон ее родителей, но, кажется, это было ни к чему, так как Асуна уже переводила дыхание. Черному мечнику ничего не оставалось, кроме как молча взять Юки за руку. Точнее говоря, он попытался это сделать, но его проекция прошла сквозь ее пальцы, а сама девушка тем временем продолжила. – Д-дурак… Мог бы хоть раз позвонить мне за эти дни, – как бы в довершении сказала она, и тогда Кирито понял, что она закончила. Она выговорилась, и в порыве чувств даже не заметила, сколько слез проронила. Теперь ей оставалось только вытереть глаза рукавом, да ждать слов Кирито. – Асуна… – во второй раз Киригая протянул руку, чтобы изобразить, как он пытается взять ее ладонь в свою. Конечно же, его проекция проходила насквозь, так что парень просто зафиксировал свою ладонь в таком состоянии, чтобы казалось, будто он держит ее за руку. Разумеется, Юки не могла этого почувствовать физически, но теперь у нее хотя бы могло получиться мысленно представить прикосновения парня. – Я хотел обо всем рассказать, просто все случилось так быстро, что я не успел толком обо всем подумать, как уже нужно было принимать решение. К тому же я знал, как ты относишься к Кикуоке, и мне казалось, что расскажи я тебе о своей поездке, и тогда ты подумаешь, что я опять ввязываюсь в опасности. Слушая это, глаза девушки слегка расширились. Она испытывала то ли какое-то успокоение, то ли стыд. Но дело было в том, что все так и было: Асуна и правда думала, что Кирито ввязывается в опасности, хотя и старалась всеми силами не верить в это. Значит ли это, что она напрасно сомневалась в Кирито, и он был прав, когда так поступил? – Т… Ты все верно угадал, – пусть и с трудом, но она это произнесла. От признания этого ей стало слегка неловко, так что девушка отвела свой обиженный взгляд в сторону, потому что было неудобно перед Кирито. Но вот сам Кадзуто, похоже, не сильно из-за этого расстраивался, и только улыбнулся своей девушке. Это дало ей силы продолжить разговор. – Но почему нужно было соглашаться на эту учебу? Неужели эти курсы такие важные? На этом моменте Кирито как-то странно опустил взгляд, будто задумываясь над ответом. Асуна никак не могла понять, о чем он сейчас думает. Взглядом она пыталась уловить малейшую деталь в его поведении. Хоть какую-то странность во взгляде или улыбке. Хоть что-то, что помогло бы ей сейчас понять: искренне Кирито говорит, или сочиняет ложь? – Я тоже думал над этим, – начал, наконец, брюнет. – Мне было интересно, почему я вообще согласился и почему так хотел углубиться в эту тему? И знаешь… Я понял, что с той самой ночи под звездопадом, когда мы были вместе, я хочу стать человеком достойным тебя. Мне хочется быть тем, кто чего-то добивается, на кого ты сможешь положиться. Так я смогу показать твоей маме, что у нее нет причин сомневаться во мне. И изучение виртуального мира - моя дорога к этой вершине. Уже второй раз в комнате нависла абсолютная тишина. Асуна уже и забыла, что минуту назад чуть не разревелась. Ее глаза расширились еще больше, а рот даже слегка приоткрылся. За все время их знакомства Киригая Кадзуто говорил ей много приятных слов, давал множество обещаний, которые говорили об искренности его чувств. Но Асуна не помнила, чтобы он говорил нечто подобное. Слова, которые человек говорит, когда пытается показать серьезность своих намерений на нечто большее, чем простые отношения - семью. Но вот что творилось в голове самого Кирито? Он и сам себя спрашивал, как у него получается сейчас так легко произносить эту ложь? И только спустя некоторое время он понял, что эти слова являются как ложью, так и правдой одновременно. Кирито не говорил, куда он отправился на самом деле, но вот причины его уезда, а так же вся серьезность его намерений относительно Асуны - были полностью правдивыми. Он не лгал ей, но и не говорил всей правды. Именно так у него и получилось сказать все эти слова без доли сомнений. Облегчение к Кирито пришло в тот момент, когда он увидел, что удивление Асуны начало уступать место слабой, но милой улыбке. Она пошевелила рукой так, что ее пальцы соприкоснулись с проектированными пальцами Киригаи. Пускай это и был лишь его галлографический образ, но в этот момент Асуна готова была поклясться, что будто бы ощущает прикосновение Кирито в реальности. – Дурачок, ты не обязан мне ничего доказывать. Для меня ты уже давным-давно стал тем, кто меня достоин и на кого я могу положиться. Я решила это для себя еще в САО, и не раз в этом убедилась. А раз я сама уже все решила, то остальное и не важно, ведь в этом вопросе важен лишь мой собственный выбор. Вот теперь уже настала очередь Кирито изображать удивление. Этот взгляд задержался на нем несколько секунд, пока не был заменен тусклой и даже слегка печальной улыбкой. В этот момент ему было стыдно, что он не рассказывает своей девушке всей правды. – Прости… Кажется, я как всегда придумываю себе лишнего. – Ничего, зато этим ты особенный для меня. Сама не зная почему, но на последних словах Юки слегка хихикнула, чем заразила и самого Киригаю. Его слова о том, с какого момента он начал так размышлять, заставили Асуну вспомнить о той ночи, даже слабые упоминания о том моменте заставляли девушку поддаться радости. – Под звездопадом говоришь? Это когда мы с тобой занялись… – Асуна так и не закончила предложение, да и Кирито ее не заставлял. Даже через обычную проекцию он видел, как щеки Молнии предательски покраснели, но при этом она не могла снять своей улыбки. Понимая, что смущенная и радостная Асуна выглядит довольно мило, Кирито все равно ответил на ее вопрос, чтобы не мучить девушку. – Да, именно та ночь. – Знаешь… Ты мог бы повторить ее, если бы не уехал… Я бы тебе не отказала… Произнося это предложение, Юки как-то странно потерла одну руку об другую. Ее смущало говорить подобное, но она отлично помнила слова Айрис о том, что в этом желании нет ничего необычного, так что старалась произносить это нормальным голосом. Хотя это не помогло ее лицу не раскраснеться еще больше, что не ушло от внимания Киригаи. В какой-то степени он сейчас очень сильно жалел, что согласился на предложение Кикуоки. Ему хотелось бы сейчас побыть где-то с Асуной, может даже тайком выбраться куда-то, и снова сделать то, что они делали тогда под звездным небом. Ему очень хотелось бы жить такой жизнью… Но именно улыбка Асуны поднимала в нем уверенность в своих собственных решениях. Он обещал самому себе, что не даст даже шанса кому-то испортить эту улыбку, что никому не позволит причинить зло самым дорогим ему людям. А потому у него не было права на колебания, он должен был довести дело до конца. – Я думаю, что когда мы снова увидимся, то сможем подумать об этом, – уверенно сказал Кирито, но сам понимал, что уверенности в его голосе недостаточно, и об этом говорила слабая улыбка Асуны. – Да, когда мы снова увидимся… «Но когда же это снова будет?» – закончила про себя Юки. Дальше Кирито просто вовлек Асуну в продолжительную беседу. Они вспоминали и обсуждали самые разные моменты из истории их знакомства, какие-то заставляли их смеяться, а над какими-то пришлось поразмыслить. Так они проболтали больше часа и даже не заметили, как летит время. Киригая не планировал так долго разговаривать по этому каналу связи, но глядя на то, как Асуна не единожды улыбнулась и засмеялась за этот разговор, он понял, что ни о чем не жалеет. *** Чуть позже, база С некой усталостью Киригая снял Огму с головы. Он не знал, что конкретно испытывает после данного разговора. С одной стороны он был очень рад поболтать со своей девушкой, а с другой сильно волновался еще до начала этого разговора. – Ну как прошло? – спросил голос со стороны, которому Кирито нисколько не удивился. Повернувшись, ему предстала голова со светлыми волосами, это была Арго. На самом деле Арата была здесь чуть ли не с самого начала разговора. Отчасти это смущало Кирито, ведь кому понравится, когда твои откровенные разговоры с близким человеком кто-то подслушивает? Но иначе было никак, ведь это именно Арго помогла ему создать этот канал связи, чтобы связаться с Асуной. Она настроила Огму, а после поменяла адрес сервера, чтобы нельзя было сказать, где Кирито находится. – Ты ведь и сама все слышала, так зачем спрашиваешь? – удрученно сказал Кирито, но молодая девушка лишь ухмыльнулась. – Так ты же не рассказываешь ничего сам. Чем-чем вы там с Асуной занимались под звездным небом? – Арго! Это личное! – Сам виноват. Знал же, что иметь дело с торговцами вроде меня это плохая идея. И то было правдой. В этот момент Кирито по-настоящему жалел, что с ним не было Юи, которая со своими способностями могла бы легко сделать все то же самое, что и Арго. – Арго, сделай мне одолжение. – Смотря, что ты сделаешь для меня взамен, хи-хи. Она конечно же подшучивала, но вот Кадзуто было откровенно говоря не до шуток. Он отлично знал, в какую ситуацию попал и чем могут обернуться его действия. Однако поговорить с Асуной для него было важнее, чем все эти меры безопасности, хоть в них и был смысл. – Не рассказывай Кикуоке о том, чем мы тут с тобой занимаемся, – серьезно сказал Кирито, чем заставил лицо Араты измениться. Она так же сделала серьезную мину, потому что оба они понимали, что поступают не совсем правильно. Все это началось с того, что практически сразу после начала операции Кикуока объявил о полной изоляции. Ребята не могли звонить со своих мобильников, не связывались по возможности ни с кем за пределами этого здания, да и вообще старались из него не выходить. Телефоны они тогда отключили по просьбе Хиги, и с тех пор никто ни разу не включал свой мобильник. В дополнение, Сейджиро для каждого участника команды подтвердил легенду, которую тот придумал для своих близких. Так для Кирито этот дядька из МВД составил липовые бумаги, которые подтверждали участие Кирито в каких-то курсах на повышение квалификации. Бумаги эти были отправлены родителям Киригаи, так что у тех не возникало вопросов о том, где и что происходит с Кирито. В согласии с этой просьбой, Арата молча кивнула, а Кирито мог положить Огму на место, заодно выключив компьютер Арго. Он уже хотел вставать со стула, когда девушка вдруг решила заговорить на тему, что ей была совершенно не свойственна. – Слушай, Кирито, это конечно не мое дело, но долго ли ты будешь это продолжать? – спросила Арата, на что Кирито просто потупил взгляд. Он прекрасно понимал, на что намекает ему Арго, но ответить на это чем-то внятным ему не представлялось возможным. – Ты же понимаешь, что рано или поздно правда всплывет наружу? Чем больше ты тут все закручиваешь, тем больнее Асуне будет это принять. – Я знаю это… – Тогда почему просто не рассказать ей правду? Она ведь твоя девушка, она все поймет, если объяснишь доходчиво и по порядку. Кирито отвечать не торопился. Иногда он и сам не понимал, почему так упорно скрывает от Асуны истинные причины своего отъезда. Что им двигало? Страх? Стыд? А может быть, разочарование в самом себе? Точного ответа он дать не мог. – Все не так просто… Ты бы видела ее лицо, когда она просила меня не связываться с Кикуокой. Как я объясню ей, что снова нарушил свое обещание? Думаешь, она сможет мне доверять после такого? – Но если ты продолжишь ей лгать, то доверие тебе точно не светит. В итоге результат будет еще хуже, какой бы вариант ты не выбрал. Не лучше ли хотя бы дать шанс самому себе? Нависла тишина. Что на это ответить Кирито не знал, точнее говоря, ответа у него просто не было. Внутренне он понимал, что Арго конечно же права, а потому нужно было как-то рассказать все Асуне, пока не стало слишком поздно. А тем временем, пока Кирито поглощали его раздумья, Арго достала из заднего кармана какую-то вещь, размером чуть больше пейджера, и протянула его Кирито. – Это то, что ты просил. Советую не показывать при Кикуоке, а иначе от нотаций и лекций не отделаемся, – Кирито спокойно кивнул, и уже протянул руку, чтобы взять вещь, но тут где-то сверху раздался голос. – Кажется, Сейджиро ясно объяснял вам о запретах, разве не так? В то же мгновение оба участника разговора повернули головы и устремили их вверх. Там на верхнем ярусе, опершись о перила, стояла девушка по имени Акеми. Не сказать, что ее взгляд был прямо пугающим, но чего было у него не отнять в этот момент, так это суровости. – Кикуока лишь попросил и дал рекомендации. Слушать его или нет, мы решаем сами, – легко парировал Кирито, и в тот же момент понял, что он первый раз противостоит Акеми. – Кирито, для вас двоих правила неписаны что ли? Он не просто так попросил об этом, ты ведь должен понимать. – Иногда правила надо нарушать, а иначе мы вообще забудем, ради чего и кого их вводим, – снова отразил Кирито, и молча взял у Арго то, что она продолжала держать в вытянутой руке. Не сказать, что Арго в этот момент сама ему это отдала, скорее, смахивало на то, что парень отобрал у Араты неизвестную вещь. После этого Акеми молча сверлила его взглядом, даже не думая о том, чтобы моргнуть. Но Кирито не поддавался ей, и не собирался опускать глаза. В этот момент Арго хотелось оказаться где угодно, только не между этими двумя. На какую-то секунду она даже пожалела, что помогла Кирито с этим делом. Прошло, наверное, не меньше минуты, прежде чем Акеми молча развернулась. Напоследок ей оставалось только строго сверкнуть глазами, а затем уйти в противоположную сторону, к своей кровати с Огмой. Кирито после этого еще долго чувствовал себя неприятно, ведь ему вовсе не хотелось портить отношения с Акеми, да и вообще как-то дерзить ей. *** Вечером следующего дня - 3-я зона, город Стилекс, замок «Шипастый дракон» – Поднимем же тост за наших новых друзей - Кирито и его товарищей! До дна! – выкрикнул какой-то громила с бородой, вооруженный боевым топором. – ДО ДНА! – хором ответили ему еще человек сорок с длинного стола, и следом подняли свои кубки, а после и вовсе начали пить. Единственными, кто пить не торопился, были Кирито и двое ребят, что сидели по обеим сторонам от него: Синон и Эйджи. Эта троица была так ошарашена происходящим за последний час, что никак не могла отойти от шока. Им все время казалось, что это какой-то розыгрыш. Хотя для Кирито это было еще удивительнее, потому что уж больно сильно ему это напоминало одну сцену из его прошлого. Все началось с того, что сегодня утром с ним связался Томми и сказал, что Кирито со всеми его друзьями приглашают на банкет. На вопрос по типу «Чем заслужили?», Томми ответил, что «Торговый Альянс» таким образом, хочет их отблагодарить за спасение Томми. Он так же добавил, что на этот банкет существует и еще одна причина, но не уточнил какая. Еще он подчеркнул, что на мероприятие сможет прийти лишь небольшая часть гильдии, так что всех Кирито не увидит. Теперь, когда Киригая вспоминал его слова, то ему даже становилось как-то не по себе, потому что он боялся представить, насколько же громадная гильдия этот «Торговый Альянс»? – Слушайте, наверное, нас все же с кем-то спутали, – шепотом сказала Синон, глядя, как сорок человек опустошают свои бокалы в честь их троицы. Она просто не могла поверить, что они каким-то образом стали главными гостями этого пира. Ответить на это вызвался Эйджи, который с неким спокойствием отпил немного из своего кубка. Хотя, может Нотидзава и пытался вести себя спокойно, но уж Кирито-то видел, как у него слегка дрожит рука с кубком. – Ну, раз это за бесплатно, то отказываться как-то неприлично. И словно услышав мысли всей троицы, бородатый громила вновь обратился к ним, поднимая свой кубок выше всех остальных. – Ну что же вы ребята? Пейте на здоровье! Это наша доброта за то, что вы спасли нашего Томми от ронинов! – на этих словах сам Томми как-то виновато улыбнулся, будто хотел извиниться перед всеми за то, что доставил проблемы. – Если он вам так важен, то чего вы сами не пошли его спасать? – с неким холодком спросил Эйджи. Кирито думал, что подобный тон как-то разозлит громилу, но тот принял практически то же выражение лица, что и Томми: виновато улыбался и почесывал макушку. – Ваша правда. Но увы, правила в нашем альянсе запрещают вмешиваться в какие-то междоусобные войны, если только на нас не нападают первыми. Даже если в беду попадает один из наших товарищей… К сожалению, Томми ввиду своей работы частенько попадает в такие истории и периодически злит важных шишек, а потому нам не позволяют вставать на его защиту, чтобы не вовлекать весь альянс. Но Томми очень важный человек для всех в нашей гильдии, так что мы очень вам обязаны! – Да уж, суровые у вас правила… – подытожил Эйджи и вновь отпил из своего кубка. Краем глаза Кирито заметил, что парень как-то покраснел, когда отпивал из него. Кирито еще раз огляделся по сторонам, чтобы осмотреть все окружение. Они сидели в приемном зале этого замка (иначе говоря, в тронном). Сегодня здесь повсюду были НПС-служанки, которые разносили еду. Разговорчивостью они особо не отличались, но стоило активировать одну из таких служанок, и она материализует из воздуха все, что ты только закажешь. Сам зал представлял из себя круглую, но очень просторную комнату, где могло поместиться весьма большое количество людей. На первом этаже располагались все гости, но выше было еще два руса с выходом на балконы, куда можно была подняться по винтовым лестницам. Замок этот был собственностью игровой системы, и не принадлежал какой-то определенной гильдии, однако сама локация была на территории расы «Эльфов тьмы», так что и в городе этом с замком доминировали бойцы этой группы. Поначалу это казалось Кирито странным, что замок не могла себе забрать какая-нибудь сильная гильдия, как это было в САО. Однако позже он узнал, что в этом замке в разных его частях расположены важные зоны игровой механики, такие как например банк игроков и зона перераспределения навыков. Учитывая все это, можно было понять, что никакая гильдия не могла владеть такими важными точками для локации, и поэтому замком никто не владел кроме самой игры. Во всяком случае, так было на словах, и к слову, Кирито в этот момент был рад, что он выбрал для себя расу темных эльфов… Должно быть, друзья Томми на сегодня заказали у НПС пир в этом зале, и им установили здесь праздничный стол со всеми угощениями. Внимательно осматриваясь, Кадзуто понял, что их стол здесь самый большой, но и без них в зале по разным углам присутствовало много разных людей из разных гильдий. Кто-то сидел в группе по три-четыре человека, а кто-то и по десять. Все эти люди весело общались, выпивали, ели, да и вообще веселились с улыбками на лицах. Кирито догадывался, что тому есть какая-то определенная причина, но пока не удосужился о ней спросить. – Ну, раз уж ничего не поделаешь… – с неким азартом сказала Синон, и после этого так же отпила из своего кубка. Прошло два мгновения. В первое лицо Асады предстало в каком-то удивительном изумлении, о чем говорили ее расширенные глаза, а уже во втором девушка выражала невероятный восторг и радость, показывая это своей улыбкой. Тогда Кирито уже четко увидел, что на щеках девушки появился яркий красный румянец, но она не переставала мило улыбаться во весь рот. – П… Поразительно! Вкус такой сладкий, что приятно отдается во рту, но при этом не приторный и приятно сливается с алкогольным привкусом. Я даже как-то поражена… Будто это еда из… из… – Кирито понимал, что Сино точно хочет сказать «из реального мира», но просто не могла в это поверить. Закончить за нее решил бородач, который, похоже, отлично понимал, какие чувства сейчас испытывает девушка. – Пха-ха, а что ты хотела девочка? Это же медовуха от самого Дариуса! Лучшая, во всей игре! От слуха Кирито не ускользнуло это имя. Снова этот «Дариус Блэк», и снова отличился в приготовлении какого-то пойла. Хотя, в прошлый раз Томми говорил, что он изготовитель рома, но похоже, что игрок любил иногда экспериментировать. Так или иначе, имя себе этот человек сделал. Единственным, кто до сих пор не притронулся к своей еде, был сам Кирито. Ему хотелось, но несколько лет в САО приучили его к инстинкту самосохранения. Не то что бы он не доверял друзьям Томми, но как говорится «доверяй, но проверяй». Потому Киригая поднес указательный палец к тарелке с едой, и в нескольких сантиметрах от нее нажал в воздухе на «невидимую кнопку». Тут же после этого в воздухе появилось системное окно, которое принадлежало этой самой тарелке. Там было написано, что перед Кирито лежат «Запеченные яблоки в глазури, с побегами остролиста», а так же указывались прибавочные характеристики, которые давала эта яда, но ничего более. Подобное заставило Кирито удрученно вздохнуть. Все это поведение не ускользнуло от внимания Томми, который сидел напротив друзей Киригаи. Он словно понял, в чем сомневается Кирито, и уже через секунду протянул руку через стол, чтобы насадить на иголку одну из яблочных долек. Ничего не объясняя, торговец тут же отправил эту дольку себе в рот и тщательно пережевал. – Видишь? Яда нет. Так что заканчивай сомневаться и налетай на еду. – И правда, Кирито! Тут все такое вкусное! – тут же поддержала Синон, а сама накладывала себе в тарелку всякие вкусности с разных подносов. Похоже, что ей хотелось отведать всего, что есть на столе. Упираться дальше было бесполезно, так что Кирито издал еще один вздох, а после все-таки отпил из своего кубка. Надо признать, что Синон нисколько не преувеличивала, когда описывала свои вкусовые ощущения от напитка. Он и вправду был очень приятен на вкус, а уже через секунду вызывал какое-то странное тепло на щеках твоего аватара. Наверное, поэтому Асада так покраснела, стоило ей немного отпить из своего кубка. Конечно, еда в этом мире действительно была по-настоящему вкусной, но как по мнению Кадзуто, стряпня Асуны ему все равно нравилась больше. Отчасти ему даже хотелось, чтобы и она пришла в эту игру, чтобы показать в ней мастер-класс. Далее Кирито добрался и до тарелки с яблоками. Ее системное окно было до сих пор открыто, и только за мгновение до его закрытия Кирито успел прочитать, что у этого блюда есть изготовитель. Полностью имя Киригая прочитать не успел, но оно точно начиналось как «Блэд…». Это натолкнуло брюнета на размышления. «Наверное, если твоя продукция пользуется популярностью, то можно как-то запихнуть ее в магазины НПС, да еще и самые известные… Сколько еще всяких секретов сокрыто в этой игре? И сколько надо времени, чтобы все это изучить?» – эти мысли заставили Кирито подумать о том, как же много сил приложила Акеми и ей подобные, чтобы достичь своего мастерства. Кстати об Акеми. У Киригаи не было времени раньше, но сейчас он все же задумался о том, что их предводительница так и не появилась, хотя ее точно звали сюда. Настало время, чтобы разобраться в этом. – Эй, Синон, а где Акеми? – Она сказала, что не любит такие посиделки, поэтому отправилась прокачиваться. Говорила, что не против, только пускай мы не забываем про осторожность. Кадзуто это показалось странным. Поневоле в голове возник вопрос, а уж не причастна ли к этому отсутствию его недавняя ссора с командиром? Очень хотелось надеяться, что нет, но все же… – А Арго? Она тоже на прокачке? – Нет, она осталась снаружи. Хочет следить за форумами на тот случай, если там появится нужная нам информация. Услышав об этом, Кирито показалось, что Арго как член команды делает куда больше остальных. Хотелось бы ему как-то помочь ей, но все что он мог, так это обшаривать игру изнутри. – Наверное, если у нее ничего не выйдет, то наша работа подойдет к концу… – неожиданно выдала Синон, из-за чего Кирито даже остановил поедание блюда на полпути ко рту. – В каком смысле? – Ну просто… А что мы можем? Нас заслали сюда с целью найти данные РЭС, если они в игре. Мы должны были провести обычную разведку, но это не дало никаких результатов. Если мы ничем не можем помочь, то дальше наша деятельность здесь бессмысленна. Разве не так? – эти слова Синон говорила уже полушепотом, чтобы никто кроме Кирито и Эйджи не мог их услышать. На все это Киригае уже нечем было ответить. С одной стороны Асада была права, и им больше нечего делать в этой игре, но вот можно ли это назвать правильным? В конце концов, он пришел сюда с целью помочь остановить останки Аргуса и Нобуюки Суго, так можно ли уходить, так ничего толком и не сделав? А вот с другой, есть ли смысл волноваться над тем, на что ты не можешь повлиять? Глядя на бифштекс, который стоял неподалеку от них, Кадзуто поневоле вспомнил лицо Юки с которой разговаривал еще вчера. Он слишком сильно скучал по ней, и это ничто не могло исправить. По итогу, для себя Кирито решил, что Синон права и будь что будет. Если их возможности на этом заканчиваются, то дальше пусть разбирается Кикуока со своими ребятами, а он, Кирито, хотя бы в таком случае вернется туда, где и должен быть - к своим друзьям, родным и Асуне. Молча кивнув, Кирито продолжил изучение различной еды, что была перед ним. Изучение это было как системным, так практичным, путем поедания. Для брюнета было поразительным то, какие бафы давали некоторые блюда. Например, одно из них увеличивало все твои характеристики в процентном соотношении, а другое давало абсолютную неуязвимость от физических атак. Заказывая разные блюда, Кирито снова обратил внимание на НПС-служанок. Вообще-то, Киригая не так уж и часто бывал в этом замке, но он точно помнил, что служанки здесь никогда так не наряжались, как сегодня. Все они были в красивых платьях самых разных цветов, а волосы у каждой были прибраны в элегантные прически, словно это и не служанки вовсе, а какие-то придворные дамы. Но не только НПС создавали странное впечатление. Кирито до сих пор не мог понять, почему сегодня в этом зале веселится очень много людей. С начала пиршества их стало только больше, да и вели они себя более открыто. Находились даже те, кто тихонько танцевали парочками посреди зала, но никого кроме самого Кирито это, похоже, не смущало. Теперь он замечал, что не только НПС сейчас одевались по праздничному, но и обычные игроки тоже. «Кажется, Томми говорил что-то о том, что у этого пира есть какая-то причина, но он так и не сказал какая. Похоже, что он не врал…» – думая об этом, он уже выискивал глазами того бородача, что собрал их всех здесь. Далеко идти не надо было, громила стоял неподалеку, и что-то весело в обнимку обсуждал с двумя своими товарищами. Наверное, эта медовуха им очень нравилась, так как у всей троицы вместо кубков были огромные рога под пойло, заполненные доверху. Не хотелось Кирито отвлекать их от веселья, но уж больно много интереса накопилось в голове, так что он поднял руку, обращаясь взглядом к громиле. – Эм, простите! Э-э… – вот дальше Кирито уже замялся, потому что до сих пор не удосужился узнать имя этого бородатого громилы. Но к счастью, тот понял проблему Киригаи и отлично заметил его, а потому и подошел поближе с улыбкой на устах. – Не волнуйся, и зови меня Балти! – А… Балти… Слушайте, я хотел спросить, а что сегодня за событие такое? – Ась? В каком смысле? – улыбка тут же исчезла с лица громилы, уступая место настоящему недоумению. – Я заметил, что и НПС в замке и игроки как-то странно одеты. Я бы даже сказал приукрашено. Да и ведут себя очень весело… Сегодня что, какая-то особая дата? – Ах точно, вы же недавно в игре, поэтому и не знаете… – лицо Балти стало каким-то извиняющимся, будто он до этого спросил какую-то глупость. – В общем, согласно лору игры, сегодня в Азексе отмечается праздник дружбы. Это день, когда все люди забывают старые обиды и соперничество, а после примиряются. Так мы укрепляем отношения и прощаемся с враждой. Так же это знаменует о том, что скоро начинается «Турнир Богов», а это всегда праздник для игроков. – «Турнир Богов»? – Кирито уже начинало раздражать то, что он ничего и никогда не знает про этот мир. – На данный момент это самый крупный турнир в игре. Его награды сравнимы со снаряжением легендарного качества, так что победитель может даже из статуса новичка перебраться в десятку алмазной лиги. – Ого, неужели они настолько щедрые? – А то! В прошлый раз, когда он проводился, то был создан наш торговый альянс! «Значит, они были одними из победителей этого турнира» – сделал для себя вывод Кирито, но вслух ничего говорить не стал, а Балти тем временем продолжил. – Этот турнир проводится раз в полгода, так что это уже третье его пришествие. По этой причине, перед его проведением в игре проводится праздник дружбы, чтобы напомнить игрокам, что турнир это не война, и пусть в нем победит достойнейший. На время праздника зоны НПС объявляют скидки на свои товары, а всякий, кто будет принимать участие в празднике, получит различные бонусы. Достаточно даже просто надеть праздничную форму, и игра отвалит тебе небольшой подарочек. От подобного Кирито слегка впал в шок. Он не помнил, чтобы хоть в одной игре создатели так ответственно относились к своему миру и тому, что в нем происходит. Достаточно было еще раз оглянуться, чтобы понять, что и сами игроки относятся к этому мероприятию как празднику. Люди веселились, танцевали, поедали закуски, а НПС помогали им в этом. Назревал вопрос, а насколько же сильно НВО стал домом для людей, что играют в него? Думать над этим было немного пугающе. Жаль только, что вся эта праздничная обстановка была не совсем в духе Кирито. Он любил и уважал праздники, но конкретно сейчас чувствовал себя не в своей тарелке. Наверное, от того, что здесь было слишком мало знакомых для него лиц. Эйджи куда-то ушел, скорее всего, искать, где может быть лучшая добавка. А Синон, будучи уже под действием напитка, весело общалась и улыбалась вместе с другими девушками за столом, которые спрашивали ее, как она смогла так быстро освоиться к стрельбе из лука. Кирито просто не знал чем заняться, и поэтому продолжил изучать ветки своих навыков. В данной ситуации это была не такая уж и плохая затея, если учесть, как сильно он отставал в силе от некоторых здешних игроков. Но его размышления прервали, когда… – Эм-м… – донеслось со стороны какое-то мычание. Когда Киригая повернул голову, то обнаружил, что около него стоит очередная нарядная девушка, но далеко не НПС. – Простите, молодой человек, вы бы не хотели провести… время… с-со мной… Это была молодая девушка с волосами нежно-персикового цвета. Эти волосы были ей чуть ниже плеч и завивались на самом конце в изящные кудри. А одета она была в платье, цвета сверкающего золота. Оно опускалось почти до пола, но имело глубокий разрез в районе груди, что заставило Кирито слегка покраснеть. Однако он был и вполовину не такой красный, как сама девушка. Было видно, что она очень сильно смущается, так как ее руки нервно мяли ткань платья, а зеленые глаза были отведены в сторону. Должно быть, она уже давно наблюдала за Кирито, пока он сидел тут, и очевидно, что он ей приглянулся. – Провести время? – с едва сохраняемым спокойствием спросил мечник, чем заставил девушку покраснеть еще больше. – Т-танец… – Оу… – от этого стало неловко. Вот только Кирито не знал, от чего именно, из-за того, что у него уже есть девушка, или от того, что по идее это парень должен приглашать девушку на танец. – П-прости, я не самый хороший танцор. – А… Простите, – скованно ответила девушка, после чего поклонилась и зашагала в другую сторону. Ежу было понятно, что она слегка расстроилась. Всю эту сцену наблюдал Томми, который явно был недоволен отстраненностью Кирито. Наверное, он просто не любил хандрящих людей. – Слушай, а тебе не кажется, что это чересчур? Я понимаю, что у тебя есть девушка, но ведь это был бы всего лишь танец, разве не так? Бедняжка, наверное, весь вечер ждет, пока ее, всю такую красивую, кто-нибудь пригласит. И вот она с восторгом смотрит на красивого парня, собирает все силы в кулак, чтобы набраться решимости, подходит… А он безжалостно ее отвергает. – Хватит драматизировать! Просто я не самый раскрепощенный человек, особенно не в своей компании. Сказав последнее слово, Кирито вернулся к изучению одноударных навыков мечника. Вся эта картина еще больше раззадорила Томми, так что по итогу он просто взял и встал со своего стула, а после перепрыгнул на сторону Кирито. – Нет-нет-нет, так не пойдет. А ну-ка вставай, – говоря это, Томми начал вытаскивать Черныша со своего стула, а сам стул убирать из-под его пятой точки. Не то что бы Кирито оказывал сильное сопротивление, но он не мог понять, что задумал этот хитрый торговец. – Зачем это? – Пошли со мной. Встретимся кое с кем, этот человек тебе поможет. – О чем это ты? Но Томми так и не ответил, а просто начал толкать Кирито в сторону винтовой лестницы. Хотелось бы Киригае позвать на помощь Синон, или хотя бы уведомить ее об отлучке, но девушка пропала из поля зрения. Тем временем торговец уже вел Кадзуто по лестнице. Сначала брюнету казалось, что они просто поднимутся на второй ярус, но они пошли еще дальше. В итоге ребята сначала поднялись на самый верхний ярус, а затем и вовсе вышли на широкий каменный балкон. – Что мы здесь забыли? – сказал уже ничего не понимающий Кирито, но Томми его даже не слушал. Тот активно бегал глазами по балкону, где сейчас стояло с десяток человек. Казалось, что торговец кого-то искал. Не прошло и нескольких секунд, как он этого кого-то нашел. Это была девица, что стояла, опершись локтями о каменные перила, и смотрящая на весь город. – А, ты все-таки решила к нам присоединиться! – весело сказал Томми, на что девушка медленно повернулась и с каким-то недовольством ответила. – Сам же уговаривал прийти… Теперь, когда она повернулась, то Кирито, наконец, смог увидеть ее лицо. Это была молодая девушка с каштановыми волосами, разделенными на два длинных хвостика. Голова этой девушки, как и раньше, была перевязана красной лентой снизу вверх, а глаза так и оставались янтарными. В прошлый раз при ней была рапира, однако теперь она надела на себя несколько «иное» снаряжение… – Лайза?! – выкрикнул от удивления Кирито. Он даже не знал, что его удивляет больше: то, что Лайза сейчас здесь, или ее новый наряд. Лайза - лидер небольшой гильдии «Полуночные охотники». Так уж вышло, что в первый день своего погружения в НВО Кирито случайно насолил ей, и она вызвала его на дуэль. Однако по итогу она проиграла, и вместо правосудия, получила лишь унижение, в котором опять же был виноват Кирито. Теперь на ней не было ни того плаща, ни жакета, да и на скаута она совсем не была похожа. Как и большинство остальных девушек Азекса, сегодня она надела нарядное платье. Оно было белого цвета, с довольно низким подолом, который едва доходил ей до бедер. Края этого подола украшал красный кружевной рюшок, проходящий вдоль всего края. Рукава начинались только от локтей, а плечи были оголены, по центру проходил черный пояс, стягивающий платье, вся остальная же зона, выше груди и до самого горла, была покрыта кружевной белой тканью. Поначалу Кирито казалось, что голова Лайзы осталась без изменений, но при повторном осмотре он приметил, что в основании ее хвостиков теперь красуются красные бантики, а по вискам и скулам развиваются красивые пряди волос. Весь этот наряд заставил Кирито покраснеть уже второй раз за этот вечер. Ему было сложно видеть девушку, которая пыталась его зарубить, в таком красивом наряде. Казалось, что и сама Лайза испытывает нечто подобное, так как пыталась не смотреть в глаза Кирито. Может быть, он слишком внимательно ее рассматривал, а она не привыкла к такому? – Привет… – довольно сухо сказала она, а затем и вовсе отвела голову в сторону. Кирито не мог понять, это она от смущения, или ей просто не хотелось общаться с Киригаей? – Ну-с, на этом я вас оставлю. Думаю, вам будет полезно пообщаться друг с другом, тем более в праздник дружбы, хе-хе, – подал голос Томми, а сам зашагал обратно к выходу с балкона. Лишь когда он проходил мимо Кирито, то шепотом добавил еще одну фразу, не скрывая ухмылки на лице. – Кстати говоря, за танец с девушкой дают достижение с небольшой наградой. Так что дерзай, если хочешь прокачаться. «Пошел прочь!» – мысленно закричал Кирито, но на деле лишь одарил Томми весьма недовольным взглядом. Стоило Томми уйти, и Лайза вяло развернулась, чтобы вновь опереться о край балкона и смотреть на город внизу. Просто уйти было бы как минимум некрасиво, так что Кирито ничего не оставалось, кроме как подойти ближе и встать рядом с девушкой. Она не отреагировала как-то агрессивно или отрицательно, что уже было хорошим знаком. Время шло, а тишина не прекращалась. Смотря вниз, Кирито убедился, что праздник разошелся на весь город. По всей торговой площади люди всячески веселились, пускали светящиеся огни, выпивали, смеялись, а на главной улице начались массовые танцы в парах. Это не было похоже на медленный танец или какой-то современный, а скорее уж на средневековый. Движения здесь были плавными, но в то же время быстрыми, а партнеры постоянно менялись друг с другом. В целом, это было очень интересно и весело, что даже Кирито начинал проникаться происходящим. Но все это не разбавляло неловкую тишину, нависшую между этими двумя, так что это надо было как-то исправлять, чем Киригая и занялся. – Так, что ты здесь делаешь? – Я ведь сказала, меня попросил прийти этот Томми. Наверное, он хотел, чтобы я как-то помогла тебе. – Ты? Мне??? – одно казалось Кирито безумнее другого. – Да, ведь мы с тобой оба бойцы физического типа, использующие меч. Наверное, он подумал, что я смогу дать тебе какие-то советы как опытный игрок. – Эм, это как-то странно. То есть, разве ты меня не… Дальше Кирито как-то замялся, да глупо улыбнулся. Он не знал, как разговаривать с этой девушкой, не вспоминая те моменты из их недолгого знакомства. Но похоже, что и сама Лайза была к этому готова, потому как ее лицо преобразилось в слегка недовольную гримасу. – Я знаю, что в той историей с оленем ты не виноват! – Что? – сказанное как-то выбило Киригаю из равновесия, потому что это последнее, что он ожидал услышать. Лайза продолжать не спешила, а точнее говоря, не могла спешить. Краска на ее лице усилилась, а лицо еще больше искривилось. Теперь брюнет понял, что девушка чувствовала себя неуютно не из-за ненависти к Кирито, а потому что ощущала себя виноватой по отношению к нему, но ей было сложно признать это. Наконец ее лицо расслабилось, от чего на нем осталось лишь одно смущение, и она стала нервно перебирать пальцы. – Томми связался со мной через несколько дней и передал моральную компенсацию. Он конечно извинился, но подчеркнул, что это лишь его работа и бизнес на рынке. Тогда он и подметил, что ты в той охоте вообще был не причем, а лишь выполнял его задание. Если честно, мне стало стыдно… – И ты простила его? – наверное, зря Кирито это сказал, потому что лицо Лайзы вновь исказилось в недовольстве и раздражении, которое она едва сдерживала. – Ну-у, не то что бы простила. Этот олень, между прочим, был забит за моей гильдией еще за несколько недель до этого, и многого нам стоил. – Да уж, Томми тот еще хитрый жук. Я со временем тоже понял, что этот мелкий любитель обманывать, тот еще проныра. Иногда даже не хочется признавать, что он полезен… Лайза как-то смягчилась, услышав слова Кирито, а ее лицо испытало удивление. Наверное, Кирито при воспоминании о том дне и сам поневоле изобразил вредную гримасу. До сих пор его одолевало недовольство за то, как Томми тогда обманул и использовал его. И хоть Киригая этого не увидел, но Лайза едва заметно улыбнулась, когда отворачивала лицо. После этого на какое-то время снова настала тишина. Что было на уме у Лайзы непонятно, но наверное она стеснялась говорить дальше. А вот Кирито напротив, чувствовал, что теперь его очередь извиняться, но уже за все остальное. – До меня доходили слухи о том, как «Ронины» приходили в Стартовый город. Сказали, что Белл сильно издевалась над тобой, когда схватила тебя… – услышав это, Лайза моментально погрустнела и потерла щеку. Должно быть боль, которую девушка испытала в тот момент на своем лице, до сих пор не отпускала ее в памяти. – И, тем не менее, ты тогда меня не выдала, хоть я и был твоим соперником. Большое тебе спасибо. – Ты идиот? Я ничего о тебе толком не знала, так что и выдать ничего не могла. Не нужно меня благодарить, – спокойно выдала девушка, но в душе ей все равно было приятно слышать эти слова. – Но я все равно благодарен, ведь ты вытерпела все это, и не сказала даже деталей обо мне. Ты ведь могла заманить меня к ним в ловушку или помочь в поимке… – Я что, похожа на такого подлеца!? Не нужно думать про меня так уж плохо… Не люблю плеер-киллеров, и не стану опускаться до их методов… – В том бою я унизил тебя, когда сказал все те слова. Прости за это, я не хотел, просто люди не так поняли и я… – Слушай, я не люблю все эту наигранную драму, так что не надо выдавать для меня каких-то длинных речей. Тем более что ты не был виноват. Происходящее тогда лишь показало мою собственную слабость. Если я действительно умудрилась проиграть новичку без опыта, то твои слова были правдивы. Мне не хватает силы и умений. – Но ведь ты действительно сильная! – Кирито не знал, что заставило его это сказать, но Лайза уже во второй раз посмотрела на него с удивлением, а вот сам парень почему-то начал ей улыбаться. – Твои движения были быстры и точны, да и двигалась ты довольно профессионально. Поверь, я знаю, о чем говорю, ведь я очень долго практикуюсь в навыках владения мечом. Просто мне довольно много приходилось видеть, как сражается девушка с рапирой, от того и опыт боя был. Можешь не сомневаться, что я бы проиграл, не будь у меня этого опыта. У Лайзы просто на время остекленели глаза. Кроме согильдийцев, которые были ее друзьями, никто и никогда в НВО не делал ей похвалу про ее навыки игры. Слышать такое от незнакомого парня, который еще и победил ее, было действительно приятно. Это заставило девушку мило улыбнуться и опустить взгляд от смущения. – С-спасибо… – яркий румянец еще больше рисовался на щеках мечницы, но когда она это поняла, то было уже поздно, так что и отреагировала девушка довольно резко. – Подожди-ка! А чего это ты меня утешаешь?! Я, между прочим, лидер «Полуночных охотников»! Мне похвала не нужна, тем более что я и сама знаю, что я умелая. В довершении этого девушка гордо задрала голову, сделав важное лицо. Выглядело это по-ребячески глупо, и отчасти Кирито даже хотелось посмеяться, но он не смел об этом сказать вслух. – Да уж, я даже не сомневаюсь… Хоть Лайза и смогла утихомирить свое смущение, но пальцы так и перебирали нервно друг друга. Теперь, когда Кирито сказал ей такое, она уже не имела каких-то сомнений в том, о чем Томми просил ее поговорить с ним. – Так значит, как сказал Томми, ты до сих пор не выбрал себе класс? – Д-да… – скованно ответил Кирито, которого уже все успели достать с этой темой. – А ты не пробовал максимально углубиться в навыки мечника? У тебя достаточно высокий уровень, чтобы использовать ультимативные навыки. – Ультимативные? – Да. Это высокоуровневые навыки из веток прокачки. Они очень мощные, но требуют большого мастерства, сил, а так же времени на перезарядку. Игроки любят называть их «ультой» по сокращению. На этом Кирито как-то замялся. Он уже слышал нечто подобное от Томми и Акеми, когда задавал вопросы по игре, но так и не решился, какие из них стоит прокачивать, чтобы не ошибиться в выборе. – Мне казалось, что без должного опыта я лишь наломаю дров. – Глупо так считать, когда ты так хорошо используешь обычные навыки мечника, – парировала Лайза, а затем продолжила, смотря на темный горизонт. Двор внизу был уже украшен магическими огнями, от чего был еще красивее обычного. – Уровень игрока это лишь фундамент силы. Гнаться за характеристиками бесполезно, если ты не изучаешь то, где можно пустить эти цифры в ход. У тебя огромный потенциал в использовании опыта реального боя, а так же внушительные цифры для игрока твоего стажа. Будь смелее и выбери себе какой-нибудь класс, который максимально подходит под «Мастера мечника». Ты ведь в этом профи, да? В использовании меча. – Д-да… – Вот и прокачивай его. Магия это такой же инструмент как и меч, она не сильнее навыков мечника, если ты знаешь, как использовать свои сильные стороны. Изучи ультимативные навыки, которые требуют очки стамины, а дальше тело само разберется, как и в какой момент их использовать. Довольно забавно было слышать это от Лайзы, которая проиграла ему бой. Но как говорится, на каждого сильного бойца всегда найдется еще сильнее, вот и Кирито тоже было кому проигрывать в этом мире. Лайза была уже второй, кто говорил нечто подобное, и теперь брюнет понимал, зачем Томми отправил его к ней. Подобные мысли, о том как дети учат ветерана играть, слегка даже рассмешили Киригаю. Услышав этот смешок, Лайза не смогла не улыбнуться, хотя и сама себя в этот момент не понимала. Она видела, как люди внизу продолжают веселиться, и тут на ее глаза попалась одна НПС с лирой на руках. Недолго думая, девушка отошла к этой самой НПС-девушке, а после открыла ее системное меню. Ничего особенного там не было, кроме как заказа мелодии, что Лайза и сделала. Сразу после этого, в воздухе запела приятная и медленная мелодия, подкрепляемая приятным девичьим пением. Когда Лайза вернулась, то на ее щеках вновь появился румянец, да и сама она как-то замялась. – Я еще… Ни с кем сегодня не танцевала… А награду за ачивку получить хочется… – признать честно, до Кирито не сразу дошел смысл ее слов. – Ась? П-подожди! У меня есть девушка и… – Да ты неправильно понял! Я не намекаю ни на что подобное и уж тем более не увожу тебя. Просто обычный танец и ничего большего. К тому же, сегодня ведь праздник дружбы, разве не так? – чем больше она говорила слов, тем ярче становилась ее улыбка, и в итоге под конец она стала самой искренней, какую Кирито доводилось видеть в последнее время. Девушка тихонько встала напротив Кирито и вытянула руки, ожидая, когда он сделает то же самое. – Считай это знаком того, что мы с тобой уладили все наши прошлые недопонимания. Ответить на это было толком нечего, кроме как слегка щелкнуть зубами. Ну не умел Кирито отказывать девушкам в подобных вещах. Наверное, из-за этого его частенько ревновали. «Асуна меня убьет…» – очень медленно, но Черный мечник все же протянул руки и скрепил их с Лайзой. В ответ она тихонько обняла его за плечи, а он в свою очередь, положил руки на ее талию. Так они и начали медленно кружиться под приятную медленную мелодию. Со временем Лайза положила свою голову ему на грудь, но так и не закончила улыбаться. Не то что бы Кирито чувствовал себя некомфортно. Он понимал, как это выглядит со стороны и надеялся, что Асуна никогда об этом не узнает, но с другой стороны ничего запретного он не совершал, а потому и совсем уж виноватым его было назвать сложно. Единственное, что он испытывал кроме небольшой вины, это жалость. Сейчас он жалел, что здесь не было Асуны и он не мог исполнить этот танец именно с ней, но для себя пообещал, что обязательно это сделает… А тем временем, пока мелодия медленного танца приятно проникала в голову, а Лайза расслаблялась в его руках, то перед глазами мечника всплыло системное окно с надписью «Поздравляем! Вы получили достижение Кавалера, ожидайте получения награды». Смотря на эти слова, Кадзуто не смог не улыбнуться, ну хоть какое-то оправдание данной ситуации. – Хех, а про достижение Томми не соврал, – хоть Кирито и не видел лица Лайзы, но точно знал, что она как-то ухмыльнулась. *** В то же время - 7-я зона, поля смерти И хотя боль в игре была приглушенной, это никак не помогало справиться с тем, что сейчас чувствовал командир отряда. Красные полигоны искрами вылетали из того места, где должны были находиться глаза человека, но вместо этого там были две сияющих красных дыры, вместе с дорожками крови. Половина его тела находилась в горячей воде, но по какой-то причине он не мог даже ползти (вполне возможно, что у него попросту не было ног, так как красные частицы вылетали прямо из воды). – П… помо… гите… – дрожащим и тихим голосом пытался сказать он, обращаясь скорее к воздуху. Из последних сил этот парниша тянулся куда-то вперед, протягивая руку. Ни на что конкретно он не надеялся, но ему хотелось, чтобы кто-то уже, наконец, прекратил то, что происходило здесь и с ним. Рука его дрожала, но он все равно продолжал тянуться куда-то в сторону. Все происходящее казалось каким-то кошмаром, который, как казалось, уже не мог стать ужаснее… Но он стал. Страх игрока увеличился, когда прямо под ухом он услышал ласковый женский голос, а после почувствовал, как к его лицу прикасаются пряди розовых волос. – Ну-ну, не нужно плакать малыш… Сейчас все закончится… – пропел сладкий голос, но игрок-то знал, что ничего кроме ужаса этот голос значить не мог. – Н-нет… П-пожалуйста… – только и сказал он, а затем сжал зубы, но девушка с розовым хвостом была неумолима. – Чщщ… – одна ее рука мягко легла на вытянутую руку парня, переплетая свои пальцы с его, а вот вторая медленно перебралась ко рту, и нежно сомкнула его. Этот игрок уже успел пожалеть, что когда-то зарегистрировался в НВО, и если бы у него сейчас были на месте глаза, то он бы определенно заплакал. Теперь он четко ощущал, как девушка полностью легла на него сверху, прижимаясь всем своим телом, а ее большая грудь упиралась ему в лопатки. Розоволосая отпустила его вытянутую руку, но лишь для того, чтобы передвинуть свою ладонь ниже, на основании локтя парня. Ее пальцы в одно мгновение сложились в клинок, а во второе этот самый клинок уже сформировал привычный для магии шар света. Просияла всего одна небольшая вспышка, после которой произошло сразу две вещи: во-первых, пленный игрок тут же яростно замычал сквозь зажатый рот, но не мог высвободить весь крик наружу, потому что девушка крепко держала его, а во-вторых, в воду брызнула компьютерная кровь, причем в больших количествах. Теперь розоволосая дьяволица привстала со своей жертвы, но сейчас она уже держала в ладони его отрезанную руку, с которой так и продолжала капать кровь. – Ой, какая незадача, она у тебя отпала… – а пока она это говорила, то пленный игрок так и продолжал пытаться закричать сквозь зажатый рот, о чем говорило его брыкающееся тело. – Ну ладно-ладно, сейчас я все закончу, подожди секунду. Снова на ее «клинке», сложенном из указательного и среднего пальца, загорелся шар света, но на этот раз она приставила его уже к горлу пленного игрока. – До встречи на той стороне, сладкий, – и едва она договорила последнее слово, как произошла еще одна короткая вспышка. После этой вспышки воду окрасило еще большее количество крови, но теперь уже из горла капитана. Его хит-поинты после такого окончательно обнулились, от чего тело начало придаваться красным краскам, а затем и вовсе распадаться на красные полимеры. Хоть и медленно, но он словно в огне, распадался на красные сияющие осколки, что улетали в небо и затухали, подобно углям костра. Теперь, окончательно закончив со своей жертвой, дьявольская розоволосая девушка встала в полный рост, чтобы оглядеться. По всему склону в разных местах валялась целая куча таких же сгорающих тел, численностью не меньше дюжины. У кого-то из них не хватало конечностей, а кто-то просто уже почти распался на полигоны, но объединяло их всех одно - они все были мертвы. На этом кровавом поле боя остались в живых только три человека: сама розоволосая, ее сестра с лазурными волосами, и маленький мальчик с рыжими. Ни на ком из них не было ни единой царапины, ни одного намека на битву, даже одежда не выглядела потрепанной, словно они убили всех этих людей одной лишь силой мысли. Если розоволосая только закончила играть со своей очередной жертвой, то ее сестра просто спокойно сидела на выступе одного из горячих озер, а вот маленький ребенок просто тыкал небольшим кинжалом останки тела, будто проверяя, не шевелится ли оно еще. – Эй, девочки, а они что, уже не будут с нами играть? – невинно спросил он, будто погибшие игроки просто обиделись на него. Отвечать ему правда никто не спешил, но в итоге это сделала лазурная девица. – Чаки, хватит придуриваться. Мы должны собрать лут и уходить отсюда, пока на нас охотники не выдвинулись. – Хи-хи, но ведь это же так весело, разве нет? Да и кому мы делаем плохо? Они ведь не умирают по-настоящему… Кстати, а с кем мы дальше будем играть? Ответить на этот вопрос так же никто не спешил. Наверное, этот вопрос попросту повис в воздухе, но все же лазурная леди открыла свое системное меню, чтобы зайти на страницу «Список наград за головы». Пролистать его требовалось совсем немного, чтобы найти интересующую их цель. – На днях Изабелла столкнулась с одним пареньком из черного списка. Но по какой-то причине она прекратила за ним охоту. – Что-о-о? С чего бы это? – спросила в ответ розоволосая, и сама открыла этот список, чтобы посмотреть про кого говорила ее сестра. – Ух ты! Какой красавчик! Знаешь, мне всегда нравились брюнеты, хи-хи… Но все же, почему Белл отпустила его? Она обычно до последнего преследует свою добычу. – Это не имеет значения. Важно то, что после провала Белл, награда за этого «Кирито» увеличилась вдвое. Похоже, что кто-то в НВО очень сильно не хочет его здесь видеть. – Ммм, как жаль… Не хочется трогать такое милое лицо… Он и правда нам нужен? – Скоро будет проходить «Турнир Богов». Нам нужно подготовиться, а для этого нужны деньги. Если Белл отказалась от добычи, то она уже не имеет на нее права. Эй, Чаки, собирайся, мы идем «играть». Впервые за весь разговор рыжая голова повернулась в сторону двух девушек. Только на последнем слове его улыбка стала невероятно хищной, предвкушая «веселье».