Новый Мир Онлайн

09.05.2027 – 1 зона, опушка леса Кирито очень мозолил глаза тот «замочек», что был нарисован в меню его собственного меча. Это ему уже давно не давало покоя, но первое время он никак не реагировал на этот знак. – Слушай, а что это за знак у меча? – при этом вопросе Томми, что искал что-то в снегу неподалеку, как-то недовольно дернулся. Должно быть, все это начинало его раздражать. Прошло несколько часов с тех пор, как Кирито сразился с Лайзой на рыночной площади. Следуя своей тактике, Киригая решил пока держаться с Томми, дабы больше узнать об НВО. Однако он начал задавать так много вопросов, что торговец уже изрядно устал давать на них ответы. – Что, опять? – спросил он, поворачиваясь обратно к Кирито. – Да сколько можно спрашивать??? – Но мне, правда, интересно. Ну, будь другом, выручи. – Ай! Я вообще-то не нанимался твоим справочником по игре! И вообще, я нанял тебя на эти несколько часов, чтобы ты охранял меня во время сбора материалов, но ты просто сидишь и ничего не делаешь! – Ахах… – во внеочередной раз Киригая почесал макушку от неудобства. Ему действительно было интереснее задавать вопросы Томми, чем помогать ему в том, в чем помогать обещал. – И все же? – Эх… – похоже, что как-то отчитывать Кирито было бесполезно, так что Томми решил ответить на еще один вопрос (хотя он уже потерял им счет). – Это права на использование предмета. Их можно переключать на открытые и закрытые. В НВО существует механика, при которой предметы с общим доступом могут использовать абсолютно все, но и присвоить их себе могут также все. – А зачем это нужно? – Люди в командах частенько пользуются этим, чтобы передавать друг другу оружие во время боя. Однако в то же время это сложно осуществить во время настоящей битвы. – Почему? – А сам не догадываешься? Предметом общего доступа может воспользоваться не только твой союзник, но и твой враг. Искусные игроки могут выхватить у тебя твой же меч из руки, или достать кинжал из ножен, а затем им же тебя и убить. – Вот оно как… – это заставило Кирито задуматься о всевозможных комбинациях и возможностях данной механики. А вот Томми напротив, был скорее рассержен подобной реакции. – Боже, ты это серьезно?! Не могу поверить, и этот человек убил моба А-ранга, одним лишь тупым мечом. – А-ранга? – спросил Кирито, который услышал очередную интересную вещь. Поначалу Томми не понял его вопроса, ведь он сказал самую обыденную вещь, но спустя несколько секунд он вспомнил, что разговаривает с новичком, а потому Кирито не имеет понятия об этих словах. – Ах, ну да, ты же еще не слышал про нашу ранговую систему. В общем, в НВО все мобы разделены на ранги. Всего их семь: «D», «С», «В», «А», «S», «V» и «Z». Например, простой волк или, к примеру, крыса, это самое слабое создание в НВО, так что их относят к D-рангу. Тигры и прочие животные на их уровне, это противник несколько сильнее, а потому и ранг у них относится уже к «С». – А игроки? Они так же разделены? – Нет, игроки в основном распределяются по системе рейтинга. Если ты не имеешь достаточно рейтинга, то вообще не имеешь лиги. Самая слабая лига железная, в ней и состоит большинство игроков. Затем идет бронза - это те, кто занимают место с пятисотого до тысячного. Места с сотни до пятисот считаются серебром, а с десяти до сотни, это золото. Но поверь мне, даже быть членом железной лиги - это огромное достижение в НВО. Все сказанное заставило Кирито задуматься. Подобная система была нормальной для большинства игр, но все равно это ему казалось знакомым. «Значит, эта схема работает как в «Порядковом ранге». Хотя здесь и нет бессмертного номер один» – и тут Кирито понял, что Томми ничего не сказал про первую десятку. – А с первого по десятый? Томми тут же притих, опуская голову. Должно быть, ему было как-то сложно размышлять о таких людях. – Алмазные игроки… Фактически чемпионы этой игры. Они не любят лишний раз светиться и, скорее всего, некоторые из них плеер-киллеры. – Убийцы игроков? А почему такая аналогия? – Плеер-киллеры, как и мобы, разделены на ранговую систему, только у них всего пять рангов - от D до S. Но это все не важно, им и этих пяти рангов хватает. – Кажется, Лайза и тот парень что-то говорили о плеер-киллерах. Что это все значит? – В НВО просто не может быть слабых плеер-киллеров, а если они и есть, то очень мало и все прячутся как крысы. – В каком смысле? Томми как-то странно задумался. Наверное, он соображал, как бы объяснить все это Киригае, чтобы он не запутался. – Уясни одну вещь Кирито, пока тебе не снесли голову: в НВО нет безопасных зон. Точнее они есть, но не там где обычно игроки привыкли их видеть. – И как это понимать? – Безопасную зону можно найти в собственной квартире, номере гостиницы или просто уединенном месте. Но ее нет в городах, улицах или трактирах. – Тот парень на площади намекал Лайзе, что у нее не хватит сил быть плеер-киллером. Что он имел в виду? – Вся проблема в том, что за отсутствием безопасной зоны может твориться полный беспредел, который нельзя контролировать. А разработчики напротив, стремятся создать в игре атмосферу реальной жизни. Поэтому, дабы не ограничивать игроков, но и не давать им делать, что вздумается, они ввели в игру так называемых «Стражей». Если ты совершишь какое-нибудь запретное действие на глазах НПС или живого игрока, то над твоим именем появится шкала преступности. Чем больше запретных действий совершишь, тем больше шкала будет заполняться и тем выше будет твой ранг преступности. Все преступники числятся в особом «красном» списке, в системном меню игры, и за их головы назначены игровые награды. Чем выше ранг преступности - тем большая награда за твою голову, так что охота на плеер-киллеров, это обычное дело в этой игре. – Другими словами, игрокам дают стимул охотиться на преступников? – Да, но не только это мешает им спокойно жить в этой игре… – А что еще? – Я ведь уже упоминал «Стражей»? Это НПС-воины, что охраняют порядок. Чем выше твой ранг преступности, тем быстрее и агрессивнее реагируют Стражи. В крайнем случае, они тебя убьют. – А что в этом такого? Разве нельзя просто убить Стража? Уже во второй раз за их беседу Томми как-то притих. Это выглядело странно для Кирито, ведь Томми казался ему веселым парнем при первой их встрече. Казалось, что торговец опять вспоминает что-то не совсем приятное. Хотя, с другой стороны, он мог просто задуматься о том, как объяснить все Киригае. – В том-то и дело, что «просто», Стража не убьешь. Когда их только ввели, то начались массовые убийства плеер-киллеров, причем самых разных рангов. Это породило слухи, что Стражи имеют статус бессмертного объекта, и их невозможно победить. – Но это не так? – Нет, они вполне себе смертны. Просто у них так много хит-поинтов и брони, что даже после нанесения сотни ударов ты не снимешь ему и одного процента очков жизни. Однажды, одна гильдия решила проверить свою теорию, и выманила одного из Стражей за городские ворота. Они убили его, вот только… Томми как-то нервно улыбнулся и посмотрел на Киригаю таким взглядом, будто и сам не мог объяснить того, что скажет дальше. – Что там произошло? – Ну, понимаешь, Кирито… В той битве против одного Стража выступили чуть больше ста игроков. Битва шла не один час, но в итоге, к ее концу, из этих ста выжило не больше тридцати. Стоило Томми договорить последнее предложение, как Кирито почувствовал четкий удар сердца. Его глаза расширились в ужасе. Больше семидесяти игроков погибли в сражении всего с одним противником. Похоже, что Томми понял его реакцию, и тут же продолжил. – Теперь ты осознаешь это? С ними невозможно драться, их нельзя победить. Если Страж решил тебя убить, то ты, скорее всего, будешь трупом. Только по-настоящему сильный игрок может выжить и убежать от Стражей, а это ставит для плеер-киллеров просто ужасающие условия игры, ведь дабы не умереть от Стражей, они обязаны постоянно практиковаться. Но, с другой стороны, это сильно облегчает нам жизнь, ведь в НВО убийство игроков не приветствуется. И вот паренек вновь беззаботно улыбнулся. Кирито его не совсем понял. Почему здесь не любят плеер-киллеров? Будь это САО, то все было бы понятно без слов, но в игре, где смерть не имеет никакого морального значения… – Почему их здесь не любят? – А как иначе? НВО это ведь не просто игра, а еще и способ заработка. Очень многие люди, что играют здесь, делают это не потому что им нравится. Эта игра - кормилица очень многих людей. В особенности это касается бедных, несостоятельных или просто тех, кто не имеет возможности нормально работать в силу своего здоровья. Убить игрока здесь, это все равно, что лишить его единственной работы. Ты бы смог так поступить с кем-то? Настала тишина, в которой Томми продолжал смотреть на Киригаю. Теперь он понимал, к чему клонит маленький торговец, ведь Черныш и сам когда-то задавал подобный вопрос своей подруге. «Если пуля в этой игре убьет реального человека, то ты бы смогла нажать на курок?» – прозвучали эхом собственные слова. – А тот парень на площади? «Шакал» тоже плеер-киллер? – в этот раз Томми действительно показывал самое настоящее беспокойство. Казалось, что тот парень был самой больной темой из всех. – «Шакал» это не имя. Подобное прозвище ему дали игроки. – Дали? А за что? – Хм, думаю, что не имею права говорить об этом, ведь всей правды мне неизвестно. Однако, думаю, что лучше тебе не связываться с таким как он… Киригая даже не заметил, как в своей задумчивости опустил взгляд к земле. Он размышлял о том, как тяжело тут играть и оставаться на плаву. В этот же момент в голове словно щелкнула лампочка, и Кирито уловил одну интересную деталь, которая прозвучала в начале этого разговора. – Постой, ты ведь сказал, что тот олень был А-ранга? Они что, настолько слабы? – Ахах, не будь таким самоуверенным. Тебе просто повезло, что ты смог нанести такой точный удар тупым мечом. Будь иначе, то тот олень доставил бы тебе немало трудностей. Между прочим, я, конечно, дал тебе хороший клинок, но если ты хочешь выживать на дальних зонах, то тебе нужно снаряжение получше. – Слушай, вы все говорите про какие-то зоны. А это вообще что? – Я так понимаю, это не закончится? – как-то мрачно и риторично спросил Томми, но на вопрос все же ответил. – Мир в НВО, он же Азекс, это огромная карта. Но эта карта не открыта игрокам с самого начала, а поделена на множество зон. С этими словами торговец всего в пару движений пальцем открыл общую карту. Большая ее часть отсвечивала красный цвет, но больше трети при этом обладала синим оттенком. Томми указательным пальцем показал на остров, который был на севере, недалеко от основного материка. – Мы сейчас здесь. Северный остров, что является стартовой зоной. На нем находится город героев, в котором и стартуют все игроки. Каждая зона это кусок карты, открывающий новые территории в мире Азекса. Чтобы открыть новую зону, нужно выполнить два условия. Первое из них, это найти от одного до трех великих данжей, а затем пройти их. Разумеется, в каждом из данжей игроков поджидают свои боссы. Однако, данж не откроется даже если ты найдешь его, пока ты не выполнишь второе условие. Во втором условии игроки должны найти на карте до шести полевых боссов. Эти боссы обитают не в данжах, а где-то на карте, и потому их просто надо найти и победить. Когда одолеете их всех, то откроется вход в данж, который надо пройти. И так из зоны в зону. – Как-то это сложно… А сколько всего зон? Похоже, что точного ответа у Томми не было, а иначе бы он ответил сразу. Но вместо этого его лицо поразило размышление. – Ну, точного их числа никто не знает, однако ходят слухи, что около ста. Кирито показалось, что он подавился чем-то невидимым, и лишь затем понял, что самим воздухом. Дыхание встало в глотке, из-за чего Киригая кое-как удержался от того, чтобы закашляться. Это слегка поразило торговца. – Кирито? Чего это ты? – Да так… Не самое приятное для меня число. Не сказать, что Томми до конца его понял.

***

В этой прогулке прошло не меньше часа. Томми водил его по всему острову, начиная от леса и заканчивая ледяным берегом. Единственным местом, куда они не ходили, была ледяная пещера в самом сердце горы. Для Кирито не нужно было объяснений, чтобы понять, кто там живет. К сожалению или к счастью, им по пути практически не попадалось врагов, отчего работы для Киригаи было мало. Раз или два они чуть не заблудились в буране, но торговец вывел их какими-то невиданными тропами через лес, так что ребята добрались обратно практически без приключений. Все это время Кирито вспоминал свой недавний бой с Лайзой. У него никак не выходило из головы то, что в том бою он ощущал те же движения, что и в САО. «Ошибки быть не могло, это навыки мечника. Но зачем их добавили в эту игру? В системе, которая стремится создать реальный мир, подобная механика лишь создает иллюзию мастерства. Да даже в АЛО их добавили не так уж давно. Это оттого, что в деле замешан Аргус? Или на навыках мечника завязано что-то еще…» – думая над этим Кирито вновь прокручивал в голове весь бой. Движения Лайзы и Кирито хоть и отличались, но в то же время иногда были похожи. Создавалось впечатление, что навыки мечника здесь не так сильно разделены по типам оружия, как это было в САО. Отсюда возникало еще больше вопросов. «Томми прав. Если я хочу отправиться в дальние зоны, а системная консоль может быть лишь там, то мне нужно хорошее снаряжение, да и в игре нужно разобраться. И чаще всего такое снаряжение падает у…» – он так и не рискнул закончить свою мысль, а голова сама собой повернулась к возвышающейся горе. – Слушай, Томми, а полевые боссы сильны? – то, что выдал Томми, не было похоже на удивление или шок. Вопрос Киригаи показался ему настолько глупым, что он тут же рассмеялся, чем только смутил Кирито. – Эй! Я же серьезно спрашиваю! – Ой-ой, прости… Просто понимаешь… Как бы я знаю, что за мысль посетила твою голову. – Раз так, то просто ответь. – Можешь даже ни на что не надеяться. Все полевые боссы имеют S-ранг. Только высокоуровневые или талантливые игроки могут драться с ними один на один. – Неужели здесь все так жестоко? – А что ты ожидал? Игра, которая имеют статус спорта, профессии и второй жизни. Здесь не дадут заработать денег так просто. Хочешь награду, тогда умей выкладываться на полную. «Прямо какой-то мир выживания…» – сказал Кирито в мыслях, но вслух предпочел промолчать. Тем временем ребята уже добрались до центральной площади города где, как и несколько часов назад, была суета. Одни люди куда-то торопились, другие ждали в очереди, было даже несколько тех, кто просто спал на бочках. – Ну, вот и все. Твою награду я передам тебе чуть позже. – Опять? А может, разочек попробуешь заплатить сразу? В конце концов, у меня не так уж и много поводов доверять тебе. Наступило молчание, в котором Киригая жестоко сверлил Томми взглядом. Наверное, он немым методом пытался напомнить ему о своих недавних проблемах, в которых был виноват сам Томми. Сам же торговец напротив, смотрел на Кирито с дружелюбной улыбкой. Кирито поневоле начал задумываться, уж не забавляет ли этого мальчугана дурачить людей? – Разве я в прошлый раз тебя обманул? Не бойся, все получишь в срок и по заслуге. Я же говорил, на награды Хитрого Томми никто не жалуется! – при упоминании этих слов Кирито осенило. Брюнет внезапно вспомнил о той сцене, что произошла еще до боя с Лайзой. Тогда ему впервые за эту ночь стал интересен такой человек как Томми. – Точно! Слушай, мне было кое-что интересно… – Ну, кто бы сомневался, – вся улыбка Томми исчезла. Наверное, он знал, что сейчас снова пойдут расспросы, однако Кирито его даже не слушал. – Там на площади, ты спорил с каким-то громилой. – А что в этом такого? – Ты упоминал какой-то «торговый альянс». Это что такое? Почему тот силач так резко испугался? – Ах, вот ты о чем… Должно быть, Томми не торопился отвечать. Ему казалось забавным держать Кирито в неведении, и он с застенчивым видом почесал макушку. – Это гильдия, в которой я состою, если коротко. – И что? Он так влиятелен? – Понимаешь, система гильдий в НВО работает немного не так, как ты привык видеть в других играх. Здесь работает механика, при которой можно состоять в нескольких гильдиях сразу. Это порождает феодализм: маленькие гильдии состоят в больших, а те являются частью еще более больших. Большая гильдия имеет вассалов в виде пачек мелких гильдий, и те им подчиняются. – А причем тут твой Торговый Альянс? – У нас не боевая гильдия, но достаточно большая. Смысл в том, что мы заняли экономическое превосходство в игре, поэтому вся большая торговля, включая сделки, поставки, и перекупы - проходят через нас. Если какой-нибудь обычный игрок из не самой успешной гильдии вздумает на нас наехать, то он очень скоро пожалеет об этом, когда ему станет не с кем торговать. – Да вы прямо мафия какая-то… – Так ведь играть в таком стиле куда интереснее! Ха-ха, доминирование! «Похоже, ты просто ребенок, которому нравится когда его бояться большие и сильные дядьки» – опять же, вслух это говорить Кирито не стал. Из системного меню раздался гудок, так что Черныш поспешил открыть его, чтобы устранить лишний звук. Это оказалось оповещение, которое Кирито настроил сам себе как будильник. Оно предупреждало о том, что время почти утро. – Боюсь, что тебе Томми, придется попыхтеть, чтобы передать награду. Мне нужно выходить… – Да разве это проблема? Торговцы всегда находят тех, кто им нужен, где бы вы ни скрывались.

***

Веки открывались очень медленно, хотя парню в глаза и не ударял резкий свет. Только сейчас Кирито понял, что он хочет спать. Эта сонливость тяжелым грузом давила на глаза, а так же порождала зевки. К его удивлению, свет с потолка не падал, потому что его загородило два круглых объекта. Парню потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это две головы нависают над ним. – О, очнулся, – спокойно сказал девчачий голос, в котором Кирито сразу же признал Арго. Вторая голова, как он понял по очкам, принадлежала Синон. – Вы… чего? – приходилось говорить перерывами, потому что сознание еще боролось с чувством ложного сна. – Проверяем, смог ли ты выйти из игры и ты ли это вообще, – все так же продолжила Арго. – Ха-ха, очень смешно. Просто принять сидячее положение оказалось труднее, чем он думал. Тело его не устало, ведь мышцы не двигались, но мозговая активность все равно не отдыхала, отчего и появлялось чувство сна. Видя эту утомленность, Асада помогла ему присесть. – Ты как? – Нормально, просто… Мало спал в последнее время. А вы что, уже вышли? – Около часа назад. Почему ты так задержался? – Пришлось немного побегать с одним пареньком. По всей видимости, Арго не хотела давать виду, что хоть как-то волновалась, а потому быстро отошла по своим делам. Ей выделили место за компьютером, недалеко от Хиги, и в данный момент она явно мониторила какой-то форум. В целом, атмосфера в комнате была рабочей. Хига вместе с Арго что-то обсуждали, сидя за рабочим столом. Эйджи сейчас что-то читал из тех папок, которые давал Кикуока. Бывший соперник слегка прошелся взглядом по Киригае, но заметив его взор, тут же сделал вид, будто ничего не было. Что касается Акеми, то она была наверху и также читала какие-то записи. Единственным, кто ничего не делал, был Кикуока. Хотя как ничего, он о чем-то болтал с их местным врачом, но их разговор был неслышим для Кирито. – Куда вы пропали после старта? Я никого из вас не увидел. – Мы поспешили разбежаться, чтобы охватить большую территорию для сбора информации. Акеми говорила, что лучше нам лишний раз не светиться вместе, хотя бы вначале, дабы не привлекать лишнее внимание. – Кстати насчет внимания. Кирито, а что ты устроил в Стартовом городе? – вклинилась Арго, поворачивая кресло в сторону Киригаи. – В каком смысле? – Да о твоей дуэли уже весь форум трещит. Все говорят о том, как новичок уделал в первой зоне одного из игроков-ветеранов. Ты зачем это сделал? – Я тут не причем! Один торгаш меня подставил! – Торгаш? – при одном лишь этом слове лицо Арго изменилось, и теперь ей кое-как удавалось сдержать смех. Кирито это прекрасно понял и его возмущение лишь выросло. – Чего ты смеешься?! Такие как ты вообще умеют вести дела честно? Несмотря на явный упрек, Арго только больше развеселилась, и теперь-то уж не стала сдерживать своего смеха. На замену ей пришел Хига, который продолжил обсуждать случившиеся с Кирито. – В любом случае, об этом быстро стало известно. За вашим боем кто-то наблюдал? – на этом вопросе Кирито как-то замялся. Слово «наблюдал» здесь было мало уместно, скорее уж там собралась целая толпа. Хига это понял по молчанию парня, а потому продолжил обрисовывать ситуацию. – Кто-то из наблюдателей был восхищен зрелищем, и тут же снял это, а потом сообщил на форум. – А разве это могло создать такой шум? Это ведь произошло в стартовой зоне. – Вот поэтому и поднялся такой кипишь. Стартовая зона редко подвергается каким-то разборкам, если только речь не идет об укрытии преступника. Должно быть, их удивило, что только что зарегистрировавшийся игрок, дал отпор лидеру целой гильдии, да еще и украл у них добычу. Кирито ответить было нечего. От досады у брюнета аж глаз задергался, потому как в такие переделки он еще не попадал. Обиду усиливал еще тот факт, что все это произошло не совсем по его вине. «Чертов Томми… Клянусь, я потребую у тебя большую надбавку за эту подставу» – наверное, его недовольство было слишком заметно, потому что Синон как-то странно улыбнулась. – Ну а ты как первый заход провела? – Кирито точно не знал, что заставило его спросить это, но, наверное, он просто хотел поскорее пропустить тему со своим косяком. Этот вопрос застал Синон врасплох. – Д… да нормально… – она как-то странно отвела взгляд, что показалось Кирито странным. – Что-то случилось? – Нет, просто… Это тяжело объяснить, но по какой-то причине, в этой игре я больше чувствую себя Асадой Сино, а не своей «Синон». – А это так плохо? – Сложно поддерживать твердый характер, присущий Синон, когда сама себя чувствуешь Асадой. Брюнет посмотрел на нее непонимающим взглядом. Он ведь и забыл, что у Синон проблема с разделением ее реальной и игровой личности. В последнее время она начала делать успехи, но, по всей видимости, предстоял еще долгий путь. Кирито вдруг заговорил в довольно серьезном тоне, чтобы привлечь внимание подруги. – Асада или просто Синон – значения это не имеет. Твоя твердость и решительность никуда не пропала оттого, что ты сменила игру, она просто спрятана в тебе. Кстати, а какую расу ты выбрала? Небось, опять кошко-девочку? По ее виду Кирито сразу понял, что его слова помогли ей, хоть девушка и пыталась этого не показывать. Последний вопрос Киригаи даже застал ее врасплох, потому что ответила она не сразу. Да и как ответить не знала. – Я хотела, но… – Что такое? – Раса «Дитя природы», имеет бонус к стрельбе из лука. – Ахах, – Кирито просто не мог сдержаться от того, чтобы не засмеяться. Правильно говорят, что некоторые вещи не меняются. – Действительно, как я мог забыть. Ты ведь по природе своей снайпер. Ну, и как ты теперь выглядишь? – В начале игры практически так же как в реальности. – В начале? – Ну, я довольно быстро нашла краску для волос и… Короче, мой нынешний аватар очень схож с тем, который я использовала в ГГО. – А стрельба? Ты уже и лук достать успела?! – Конечно. Шоку Кадзуто не было предела. И когда только Синон все это успевает за такие короткие сроки? В то время, сама Асада вдруг задумалась, будто давно хотела что-то сказать. – Кстати, к моему удивлению, система стрельбы оказалась мне знакомой. – Это как? – Она такая же как в ГГО. А еще, я пообщалась с игроками и поняла, что стрельба заклинаниями тут также имеет эту систему наведения. Теперь лицо Кирито приняло такой же задумчивый вид, как и у Синон. Он все больше убеждался, что НВО использует механики всех популярных ВР-ММО. Тем временем, внезапно, к ним подошел Эйджи. – Так или иначе, мы не можем забраться на дальние зоны, пока не прокачаем персонажей, а столько времени у нас нет. – Разве конвертация нам не помогает? – казалось, что Эйджи ждал такого вопроса от Киригаи, а потому ответил в ту же секунду. – Я говорю о снаряжении и уклон будущей прокачки! Эй, Акеми! – обратился парень к девушке на балконе, чем привлек ее внимание. Наверное, зря он обратился к ней в столь требовательном тоне, потому что девушка посмотрела на них всех как на тараканов. От такого взгляда даже Кирито стало не по себе. – Может, дашь пару советов в этой теме? – Прошу прощения? – Ты ведь назначена командиром. Наверное, это твоя обязанность, помогать своим подчиненным. – То есть я должна прокачивать ваших персонажей за вас? – ее тон был настолько саркастичным, что Эйджи сразу же поубавил свой пыл. Девушка смотрела на всех троих каким-то очень уж строгим взглядом, но Кирито казалось, будто на нем она фокусировалась несколько дольше, чем на остальных. Ему от такого требовательного голоса стало как-то не по себе, и он решил как-то объяснить позицию Эйджи. – Но разве ты не должна нас тренировать? Не это ли задача командира, особенно в игре, в которой ты мастер. – Тренировать и разжевывать это совершенно разные вещи, голубчики мои, – в ту секунду Киригая пожалел, что сказал хоть что-то. – Вы двое вроде выжившие в САО? Там вы тоже просили совета, во что вам качаться? Нет, вы выживали сами, ориентируясь на свой ум и мышление. Я могу рассказать, как работает та или иная механика, но если вы собираетесь спрашивать меня, во что качаться вашим персонажам, то уж простите, нам с вами совсем не по пути. Едва сказав последнее слово, она отложила свои бумаги и направилась к выходу. Все трое, а еще все те, кто сидел рядом, сидели как остолбеневшие. Кирито казалось, что девушка так и уйдет, но прежде чем выйти в дверь, она все же сказала еще несколько слов. – Если хотите научиться играть в НВО, то играйте так, будто на кону ваши собственные жизни, – сразу после этих слов дверь за ней закрылась, запуская в комнату тишину. Все сидели молча, ровно до тех пор, пока Арго не решила раскрыть рот. – Чего это с ней? – ответить ей вызвался Хига, хотя по его тону и было понятно, что он и сам не знает. – Эмм, наверное, она много устает. Не придавайте этому сильное значение, с ней такое бывает. – Поведение Акеми мы оставим на потом. Что более важно, пора подвести итоги первого запуска, – впервые за последний час в этом здании прозвучал голос Кикуоуки, так что все посмотрели на него. Сам Сейджиро уже подходил к ним. Поскольку Акеми ушла, то в этот раз начать решила Синон. – Ну, я немного побегала и поспрашивала игроков, однако в стартовой зоне мало опытных или осведомленных людей. – У меня вообще пока ничего, – ответил Кирито, а Эйджи кивнул, подтверждая, что у него то же самое. За них продолжила Арго. – Все это бесполезно. Я побегала немного по городу и убедилась в словах Синон. Откуда новичкам хоть что-то знать о компании ДИК? Пока мы находимся в Городе Героев, то ничего не узнаем. Надо искать высококлассных игроков, или сильные гильдии. И те и другие наверняка в курсе про каждый ивент и каждую мелочь, которая происходит в игре. Эти слова заставили ребят задуматься. В особенности это задело Синон, которая первой ответила на слова Арго. – Может, в этом и есть смысл. – Почему ты так думаешь? – спросил ее Эйджи, не скрывая некоторого сомнения в голосе. – А ты сам подумай: НВО является источником заработка. Любая работа требует того, чтобы рабочий в нее вникал. Да даже просто статус мастерства в игре потребует от тебя того, чтобы ты следил за игрой и всем, что в ней происходит. Высокоуровневые игроки должны знать об игре намного больше, чем те, кто живут в стартовой зоне. И вновь наступило молчание. Перед ребятами возникала проблема, которую не решить так уж быстро. Кикуока все это время молчал, не отводя взгляда от Киригаи. Наверное, дядька ожидал, что Киригая придумает что-нибудь, а поскольку Кадзуто все это время молчал с задумчивым видом, то такие ожидания только усиливались. – Кирито? – все же спросил он, так как глаза Кирито как-то странно бегали от предмета к предмету. И в самом деле, все это время в голове Кирито крутилась кое-какая мысль, как им быстро сократить отставание. «Подобраться к высококлассным игрокам и достать снаряжение… Есть только одна группа людей, которые смогут обеспечить нас и тем и другим» – Киригая резко поднял свой взгляд на друзей, и по его серьезному выражению они поняли, что он серьезен. – У меня есть идея. Однако для этого мне срочно нужно вернуться в игру. Честно сказать, ребята вообще ничего не поняли по его словам, но Кирито их не слушал и уже одевал Огму обратно на голову.

***

Около часа спустя, штаб-квартира. Хоть Кирито после объяснения своего плана и не просил о помощи, но все ребята тоже прыгнули в игру вместе с ним. Даже Арго не осталась в стороне, так как ее присутствие тоже было необходимо. Теперь четыре из пяти коек были снова заняты, и только место Акеми пустовало. И хотя девушка до сих пор не вернулась в игру, но в комнате ее присутствие все же ощущалось. Она очень медленно выходила из тени, направляясь к как бы спящим ребятам. Поначалу она просто подошла к своей койке, но, оглядевшись, поняла, что в комнате стало еще тише обычного. Хига и Аки куда-то ушли. Может, то были свои дела, а может, просто захотели поспать хоть немного. Так или иначе, по наблюдениям Акеми в комнате сейчас была лишь она одна, и четверо ребят в бессознательном состоянии. Киберспортсменка принялась обходить койки по кругу, смотря на каждое из лиц, что сейчас показывали умиротворение. Последним оставалась койка Кирито, и именно на ней Акеми остановилась. Нельзя было понять, о чем думает сейчас эта юная дева, но ее взгляд выдавал одновременно и любопытство и грусть. Девушка медленно протянула свою руку, держа ладонь в нескольких сантиметрах от тела Киригаи. Пальцы скользнули выше, проходя мимо горла парня, и останавливаясь на его лбу. Какое-то мгновение девушка медлила, но потом все же прикоснулась к нему, чтобы убрать черные пряди со лба. – Знаешь, это некрасиво, трогать тело парня, когда он спит. Многие бы сочли это за домогательство, или за то, что ты хочешь его задушить, – раздался внезапный голос, и следом за ним, из темноты за спиной Акеми вышел сам Кикуока. Девушку вовсе не испугал тот факт, что она оказалась тут не одна, и она даже не дернулась от резкого изменения тишины. Кикуока и ожидал такой реакции, а это заставило его лишь улыбнуться. Акеми даже не повернулась в его сторону, и продолжила рассматривать лицо Кирито. – Я не способна причинить вред кому-то, ты же знаешь. – Как раз из-за того, что я тебя знаю, я и уверен в обратном. Мы оба с тобой в курсе, что ты из тех, кто легко пойдет на крайность если придется. Акеми никак не отреагировала и не повернулась к нему, но ладонь со лба Кирито убрала. Кикуока вновь улыбнулся, смотря за этим. Сейджиро знал, что Акеми заинтересуется этим парнем, ведь он отлично разбирался в этой девушке. – Почему ты была так строга с ними? Ты ведь знаешь, что они правы. Им не выжить в НВО без хорошего наставника. Особенно, если они нарвутся на кого-то из ДИКа, или еще хуже, на кого-то из твоих старых товарищей… – Я обещала, что буду тренировать их. Но побереги мои нервы, Кикуока, и не учи меня, как следует тренировать для онлайн игр. – Ах, ну да, я забыл, ты ведь училась у… – Если то, что ты рассказывал про этого мальчика, правда, то мои наставления сделают только хуже. Он должен сам играть в эту игру, только так он поймет, что вновь оказался в САО. Аватар игрока отражает его стиль игры и манеру, а раз Кирито из тех, кто играет в одиночку, то он сам найдет свой путь к совершенству. – А если кто-то из них попадет в беду до того, как научится играть? – Я позабочусь, чтобы этого не случилось. Я ведь как-никак их капитан, а капитан всегда защищает своих подчиненных. Как на это реагировать Кикуока не знал. Он с серьезным видом смотрел на Акеми, но не знал, что ей ответить. На его взгляд, она слишком уж рисковала, но кто ей был указ?

***

В то же самое время Кирито уже вовсю штурмовал игру. Ну как штурмовал, скорее, просто бегал по первой зоне, выискивая нужных людей. Последним этапом был разговор с небезызвестным торгашом, а тот как понял Киригая, никогда на встречи не торопился. Ожидание сейчас было самым тяжелым для юного мечника. Ему не терпелось воплотить свою задумку в жизнь, но помочь в этом мог только Томми. «Черт, ну где он? Ему что, нравится заставлять людей ждать?» – обычно Киригая был терпеливым, но сейчас явно был не тот случай. А пока брюнет ждал, то около него проходили люди. Раньше это было неважно, но теперь Киригая четко ловил некоторые их взгляды. Это заставляло признать, что слова Арго были правдой, и Кирито приобрел в некотором роде ненужную популярность. Холодный ветер задувал все сильнее, из-за чего ждать было еще неприятнее. – Здорова Кирито, ты вызывал на встречу? – послышался знакомый голос со стороны, предвещающий конец ожиданиям. Кирито резко развернулся, чтобы увидеть то, что и ожидал: небольшого паренька в простой одежде и с наглой улыбкой на лице. – Слишком долго. – Ахах, ну уж прости. Но зачем ты вообще мне писал? Я ведь обещал, что передам тебе награду чуть позже. Кирито подошел ближе, чтобы видеть лицо Томми отчетливее. Сам шкет этого не понял, из-за чего на его лице появилось недоумение. – Томми, очень важный вопрос, – подождав, пока торговец медленно кивнет, Киригая продолжил. – Помнишь, ты говорил, что являешься частью торгового альянса? – Да, помню, а что? – И ты там важная шишка? – Ну-у, не то что бы важная… – Но ты можешь принимать людей в ваши ряды? – Эмм… – должно быть, данный вопрос несколько озадачил Томми, поскольку он попросту не знал, как бы лучше ответить. – Как бы да, но такие вопросы лучше… – А игроки? Торговый альянс сотрудничает с игроками??? – Ну разумеется. Что за глупый вопрос? Как бы мы иначе выжили? – Отлично! – громко сказал Кирито, чем вверг Томми в еще большее недоумение. Кирито с невероятно-уверенной улыбкой подошел к Томми еще ближе и схватил его за плечи. Вообще-то, пареньку такое не очень нравилось, потому что он привык, что после этого ребята по школе легко поднимают его в воздух. – Томми… – Ч-чего? – Купите меня! Настала тишина, в которой торговец не слышал даже ветра. Вся неудобность, которую Томми испытывал до этого, теперь как рукой сняло. Вместо этого он испытывал самый настоящий стыд от нелепости. Сначала он думал, что Кирито просто шутит, но тот молчал и вовсе не говорил, что это шутка. Взгляд Томми стал каким-то мертвым и ничего не выражающим. Он смотрел на Кирито так, как обычно люди смотрят на полного идиота. – Ты дурак или да?

***

Несколько дней спустя, центральная площадь первой зоны. Видя эту группу игроков, все остальные попросту разбегались. Даже те, кто оставался на площади, сразу же переполнялись ужасом на лицах. Зловещая группа шагала плотной кучкой из десятка людей, и их вовсе не смущало то, что остальные игроки их до смерти боятся. Толпа расступалась перед ними, сопровождая группу активным перешептыванием. – Это же «Ронины» да? – Что они здесь делают? – Плеер-киллеры в самом сердце стартовой зоны… Все члены этой группы были облачены в тяжелые доспехи красного цвета, что слоями покрывали каждую часть их тела и свисали вниз. Головы украшали рогатые шлемы, но не как у викингов, а несколько другие. Лица большинства из них были покрыты масками «Они»*. Вооружение этих ребят в основном состояло из нагинаты, что их совсем не смущало. Вся эта свора армейским шагом шла к огромной статуе викинга, пока не остановилась и их строй не рассыпался в круговое построение. В самом центре этой группы стоял человек, с длинным хвостом из серых волос, что украшал его голову. В отличие от большинства своих товарищей, он был преимущественно одет в легкие одеяния, которые делали его похожим на аристократа древней эпохи. Командир с интересом осматривал толпу из жителей «Города героев», чтобы убедиться в их страхе. Страх, который он там увидел, позволил ему злостно ухмыльнуться. Он чувствовал свою власть над этими немощными созданиями, словно они его стадо овец. – Я - Коэл, третий капитан гильдии «Ронинов». Наш отряд прибыл в поисках одного парня, которого недавно видели в этом городе. Прошу, чтобы любой обладатель информации с нами сотрудничал. Как он и думал, все просто молчали. Однако он смог посеять тревогу на лицах этих людей, и это было именно тем, что ему требовалось. Нужно было вселить достаточный страх в эту толпу, чтобы они начали сотрудничать. – Вам здесь не рады, плеер-киллеры! – прозвучал голос девушки со стороны. Коэл тут же повернулся в сторону звука, чтобы заметить в десятке метров от себя воинственную девушку, одетую в легкие доспехи и с рапирой на поясе. Ее красная лента была при ней, как и янтарные глаза, что сейчас выражали явную враждебность. Сейчас, как и раньше, Лайзу окружали преданные ей люди и друзья. Все они смотрели на Коэла так же, как и сама Лайза – с явным недружелюбием. А вот что до самого Коэла, то он, заметив Лайзу, тут же надел свою издевательскую ухмылку на лицо. Хотелось бы Лайзе сбить с него спесь прямо сейчас, но она отлично знала, как действуют ронины, и что они только этого ждут. – «Полуночные охотники»? Удивлен, что вам хватило смелости выбраться из своей норы, после такого позора, – все так же с издевкой говорил Коэл. Ребята Лайзы от злости уже сжали зубы, а некоторые так и вовсе положили руку на свое оружие, но ронины на такое даже не отреагировали. Все чего сейчас хотела Лайза, так это броситься в атаку на наглеца, но стоит ей нанести хоть один удар по лицу Коэла, как ее индикатор перекрасится, а выжить против Стража у нее не будет и шанса. – Стартовая зона - это место начала всех игроков. Никто не имеет права наживаться здесь и грабить тех, кто только начал играть. – Пфф, эти правила писаны для вас. Но у плеер-киллеров нет правил или обязанностей… – Даже у воров есть кодекс чести! Хочешь так легко запятнать свое имя?! – Имя ничего не стоит, если у тебя есть власть. Пока ты внушаешь страх, люди будут любить тебя, даже если сами не хотят этого. – Да кто дал тебе такое право?! – уже не выдержала Лайза. – Право? Да что ты знаешь о правах, дрянная девчонка… – послышался со стороны третий голос, от которого у Лайзы кровь застыла в жилах. Но, теперь это чувство испытывала не она одна. Даже Коэл, который до этого с наслаждением усмехался, теперь испытывал неподдельный ужас. Толпа игроков снова расступилась, уступая дорогу еще одной группе. Теперь по площади шагала высокая девушка, в сопровождении четырех игроков в таких же доспехах, как ронины. Разница была в том, что эти четверо были вооружены красивыми мечами из черной как уголь стали. Грациозной походкой девушка элегантно шагала по площади. Легким движением головы она встряхнула свои черные волосы, что были перевязаны в длинную косу, и те красиво начали развиваться по ветру. Коса эта доставала ей аж до самых ягодиц, а на голове некоторые пряди свисали в районе щек и лба, но в целом челка была ровно подстрижена. Ее холодное и высокомерное лицо выражало лишь одну эмоцию: подчинение всех и вся. Желтые как золото глаза изничтожали всех, и смотрели на других игроков как на букашек. Одета она была в какое-то подобие кимоно, перевязанное тугим и широким поясом на уровне талии**. Странно, но у нее не было видно оружия при себе. Игроки поделились на два типа: первые просто смотрели на нее со страхом и тревогой, а вторые раскрыли рты от ужаса, будто увидели самого безжалостного человека на всем белом свете. Последние были переполнены таким большим страхом, что некоторые из них задрожали, и было видно, как у них подгибаются колени. Коэл, увидев ее, сначала встал столбом, а потом опешил и поспешил упасть на колени, будто это его прямая обязанность. – Госпожа… – только и промямлил он, но властная женщина даже не посмотрела на него. Сейчас ее взгляд был сосредоточен на Лайзе. – В мире существует лишь одно право, и им владеют только самые сильные. Что ТЫ можешь сделать, чтобы оспорить у меня это право? Лайза не стала преклоняться, подобно Коэлу, но видок у нее был ничем не лучше. Страх настолько парализовал ее, что она не осмеливалась даже пальцем пошевелить в сторону своей рапиры. Зубы были сжаты, но она ничего не могла с собой поделать. Тем временем «Госпожа», стала подходить к ней все ближе. Та не улыбалась и не ухмылялась, но продолжала смотреть на Лайзу как на своего личного таракана. Наступила тишина, в которой для Лайзы был слышен только звук стучащегося сердца. В этот момент оно буквально выдавало целый бас. Несколько секунд ничего не происходило, но затем владычица «Ронинов» потянула ладонь к щеке Лайзы. Она нежно провела по ней пальцами, а сама Лайза в этот момент не смела даже моргать. В то же мгновение напуганная девица ощутила дикую боль в скулах, от того, что «Госпожа» сжала ладонь на ее челюстях, хватая таким образом за рот. Товарищи Лайзы, видя, как поступают с их командиром, уже не могли стоять в стороне, и даже успели обнажить клинки. Но к их удивлению, Лайза резко вскинула руку, приказывая оставаться на месте. – Не надо… – кое-как смогла сказать она, потому что рот был до сих пор сжат в тиски. Глава гильдии ронинов не выражала в своем взгляде ни капли жалости или сострадания. Она смотрела прямо в глаза Лайзы, будто оценивая их. – На колени, – спокойно сказала она, чем заставила тело Лайзы задрожать еще больше. Янтарные глаза впервые оторвались от «Госпожи», и начали обегать окружение. Здесь была целая толпа народу, и что бы ни сделала Лайза, это запомнят от нее навсегда. Однако все это совершенно не волновало девушку с косой, и она повторила свою «просьбу» более убедительно. – Я сказала, НА КОЛЕНИ, – на последних словах боль в скулах Лайзы усилилась. От унижения она почувствовала такую боль, какую не заставлял ее чувствовать еще ни один человек. Зажмурившись, девушка почувствовала, как ее глаза обжигают горячие слезы. Дрожащие ноги начали медленно подгибаться, придавая Лайзе стоячую на коленях позу. Теперь «Госпожа» окончательно смотрела на нее сверху вниз. Никто не посмел вмешаться в это зрелище. Кто-то просто от страха, а кто-то из-за шока от увиденного. Властная женщина занесла над Лайзой свободную руку, прикладывая указательный палец к ее щеке, будто пистолет. Жертва унижения отлично знала, что значит этот жест, и что за ним последует. Тем временем «Госпожа» вновь заговорила своим королевским тоном. – Я ищу того мальчика, с которым ты сражалась здесь несколько дней назад. И ты скажешь мне то, что я хочу услышать… – желтые глаза хищницы так и продолжали излучать отсутствие сострадания, а Лайза теперь четко ощущала, как по ее лицу скатываются слезы. Через минуту центральную площадь накрыли две вещи: небольшая вспышка света, и крик продолжительный боли, источаемый какой-то девушкой.