***
06.06.2027 – 3-я зона, у подножия дикого вулкана Дым, смешанный с пеплом, накрывал все в радиусе нескольких километров от жерла вулкана. Из-за того, что разработчики создали его пробудившимся, то из самого его центра не переставая, текли огромные реки из лавы. В реальности это бы только отпугивало людей, но в НВО все происходило иначе: искатели приключений постоянно лазили по здешним склонам, пытаясь забраться как можно ближе к центру и поискать редкие материалы. Однако сегодня ни о каких раскопках не могло быть и речи. Даже среди вулканического пепла был слышен частый звон двух сталкивающихся клинков. Это происходило у подножия вулкана, где прямо из земли торчали множества скал по несколько метров в высоту. Каждая из этих скал выходила под острым углом, из-за чего с неба могло показаться, будто все подножие это огромная чешуя какого-то чудища. Но оставим, наконец, ландшафт и перейдем к делу, а именно: исходящие звуки сражения. Эти звуки заполонили округу, но едва ли кто-то спешил вмешаться в происходящее. Большой самурай, практически под два метра ростом, с неистовой мощью размахивал своим огромным клинком, что имел форму двуручного одностороннего меча. Наверное, как типичный представитель физически сложенного человека, он плохо контролировал свою силу, из-за чего при каждом своем взмахе и рассекании воздуха он кричал. Что же до объекта, по которому он так отчаянно пытался попасть, то это был молодой парень, на полторы головы ниже самурая. Все его тело, от ступней до кончиков пальцев, обтягивала кожаная броня, плотного качества. Ее цвета имели в основе черный и темно-синий: от кончиков пальцев и до локтей были черные ткани, а вот от локтя и до плеча уже синие. Похожая ситуация была и на ногах, но грудь имела лишь несколько синих полос, уступая остальные участки черному как уголь цвету. На сгибах колен и локтей присутствовали защитные полуовальные пластины, а на поясе и бедре были повязкой привязаны небольшие ножны. А вот лицо молодого человека было сложно разглядеть: голову покрывал черный капюшон с небольшим козырьком, в то время как нижнюю часть лица скрывала синяя маска шиноби. Из-за всего этого у парня можно было увидеть лишь лоб, челку и глаза. Вооружен он был лишь одним прямым одноручником черно-серого цвета, но блистательного качества. Командир с силой взмахнул мечом, отчего даже воздух поднялся около его противника. Сам же мальчик-ассасин поспешил сделать сальто назад, дабы его не разрубило пополам. Бугай не пожелал на этом остановиться, и тут же начал делать второй замах. Его клинок окрасился в какое-то красное сияние, а сам он сделал прыжок вперед, в секунду сокращая расстояние. Парень в капюшоне стоял спиной к скале, и не двигался до самого последнего момента. Когда такой момент настал, то он сделал кувырок под меч противника, оказываясь у него за спиной. Удар огромного меча был настолько силен, что оставил на скале большой след от разреза, разметая повсюду множество маленьких осколков. Что до противника самурая, то по своему приземлению он начал отпрыгивать еще дальше, только при этом делая замах мечом. Своим ударом он рассчитывал рассечь противнику сухожилие на ноге, но промахнулся и вместо этого лишь оставил небольшой порез на пояснице самурая. Но не подумайте, что эти двое были здесь наедине. Нет, вокруг них постоянно перебегало еще с два десятка вооруженных игроков. Все они имели униформу, присущую самураям, и были вооружены разнообразным оружием. – Не ломайте строй! Держим формацию и сужаем кольцо! Мы почти взяли его в клещи! – отдавал приказы один из ронинов, что был вооружен луком и стоял на краю одной из скал. Он ни на секунду не спускал глаз с юного ассасина, чтобы лучше оценивать ситуацию на поле боя. В тот момент, цель ронинов, наконец, решила открыть свое лицо миру. Парень легким движением руки смахнул с себя капюшон, открывая все кроме нижней части лица. Его глаза были такими же темными, как и волосы, и этими самыми глазами он сейчас сверлил своего оппонента. Киригая отлично знал, что его практически окружили, но все равно был спокоен как удав. Не было в нем ни паники, ни даже намека на беспокойство. Наверное, ронинам не очень нравилось, что на них смотрят свысока, и они решили нарушить это раздражающее спокойствие. Один из них напал с направления на девять часов, а другой прямо со спины. Глаза Киригаи мигом переключились на них, отрываясь от бугая. Оба нападающих были вооружены нагинатами, так что самой лучшей тактикой по мнению Кирито было перехватить удар, чем он и занялся. Атаку слева парень перехватил ладонью, а сам уже разворачивался, чтобы парировать вражеское лезвие со спины. Прежде чем противники поняли, что сейчас произошло, Кирито взмахнул мечом еще раз, разрубая ту нагинату, что удерживал рукой. – Ах ты… – начал возмущаться второй ронин, что был до сих пор вооружен, и параллельно с этим уже наносил горизонтальный удар. Кирито отреагировал очень быстро: он использовал тело безоружного ронина как щит, а когда атака прошла, то и вовсе откинул его от себя, убирая с дороги обоих противников. Сжав меч покрепче, Кадзуто уже замахнулся для удара, но оступился. В его ведущем плече внезапно вспыхнула горячая боль, будто в него кинули тяжелым камнем. Немного поморщившись, Кирито запрокинул взгляд и заметил, что из плеча у него торчит стрела. Взгляд немедленно направился на ронина, который до этого отдавал приказы. Лейтенант уже успел натянуть вторую стрелу, метя Кирито в глаз, когда сам мечник потянулся к ножнам на ноге. В одно мгновение стрела полетела в сторону черного игрока, но долететь ей так и не предназначалось. Кирито легким взмахом руки послал в летящую стрелу один из сюрикенов, что носил в ножнах на бедре. Два небольших лезвия столкнулись в воздухе, после чего отскочили. У ронина не отпала челюсть, как этого можно было ожидать, однако он все равно немало удивился подобному мастерству. «Неплохая точность для того, кто играет всего месяц» – подумал он, а сам жестом руки указал своим людям, чтобы они заходили Кирито в тыл. Киригая слишком увлекся, следя за лучником, и забыл о своей главной проблеме: командир этого отряда. Бугай с помощью системного навыка быстро сократил расстояние, и начал использовать отбрасывающий прием. С испугу Кирито, разумеется, блокировал его, но то было ошибкой, ведь удар такой силы просто откинул его назад, заставляя поцеловаться со скалой. Остальные ронины, что наблюдали за этим цирком, тут же взорвались подбадривающими возгласами. – Вот так его капитан! – Порвите его! Но сам капитан, облаченный в тяжелое самурайское обмундирование, совершенно не торопился отвечать своим подчиненным. Вместо этого он с упреком посмотрел на Киригаю, который с дрожащими коленями кое-как поднимался на ноги. – Чего это ты отвлекаешься? Я все еще твой противник, – сказав это, он еще больше выразил возмущение своему оппоненту. Кирито, как это ни странно, продолжал реагировать на все спокойно. Отряд плеер-киллеров окончательно взял его в кольцо, и теперь у него не было ни единого пути к отступлению. Капитан поднял ладонь над головой, не отрывая взгляда от полустоячего Черного Мечника, а затем резко сжал пальцы в кулак. После этого все сразу пришло в движение: одни ронины начали доставать цепи и перекидывать друг другу, а другие повытаскивали из инвентаря арбалеты, с довольно странными болтами. Взгляд Черныша слегка сузился, когда он смотрел на эти арбалеты. Не нравилось ему это оружие, и даже без учета того, что оно могло пробить ему голову. И знаете что? К своему несчастью Киригая был прав! Один из арбалетчиков выстрелил в Кирито, а следом за летящим болтом по воздуху прошлась толстая цепь. Одним изящным движением меча Кирито отбил смертельный снаряд, но этого было мало. Еще один выстрел был сделан с другой стороны и, как назло, в тот самый момент, когда Кирито отвлекся. Болт арбалета влетел брюнету в левое предплечье, насквозь пробивая область лучевой кости. В НВО присутствовал поглотитель боли, но даже с ним Кадзуто ощутил дикий дискомфорт, будто ему на это место упал кирпич. Наверное, все дело было в том, что в этой игре поглотитель боли работал несколько слабее, чем в АЛО, но в то же время сильнее, чем в САО (где его не было вообще). Едва пробив руку аватара, из болта выдвинулись три задвижки, превращая болт в целый крюк. Цепь начала натягиваться, утаскивая Кирито в сторону стрелявшего ронина. Конечно же, Кирито сопротивлялся этому как мог, но это только причиняло излишнюю боль. Тут послышался звук третьего выстрела, и Киригая, даже не до конца разглядывая, принял выстрел на свой меч. Но дальше было только хуже, ибо вместо правой руки, Кирито прострелили правую ногу, и так же начали натягивать цепь. В итоге, ногу начало тянуть в одну сторону, а руку в другую, из-за чего брюнет практически потерял равновесие. Тогда он предпринял отчаянную попытку разрубить цепь мечом, но сталь даже не успела приблизиться ко звену, потому что какой-то ронин закинул очередную цепь, что обмоталась вокруг руки с мечом. Дела становились все хуже, когда Кирито почувствовал, что его ведущую руку тянут в противоположную сторону. Все свои усилия парень прикладывал только на то, чтобы остаться на ногах, и это было видно по его напряженному лицу. Ронинам совсем не хотелось рисковать, а потому парочка из них кинули еще одну цепь друг другу, а после оббежали Киригаю, плотно придавливая его грудную клетку к скале. Последним и завершающим штрихом гильдия плеер-киллеров накинула цепь на шею Кирито, словно на собаку, а после так же начали тянуть в свою сторону. Больше этого выносить Кадзуто не мог, и его тело, спустя несколько секунд, сокрушенно упало на колени. Руки так и остались раскинутыми в разные стороны, натянутые арбалетными цепями. Кирито окончательно опустил голову, словно принимая свою судьбу. Эта реакция только раззадорила ронинов, что было заметно по их победным возгласам. Капитан же этой шайки лишь ухмыльнулся, и стал подходить ближе к побежденному сопернику. – Знаешь, я даже как-то разочарован. Когда мне сказали, что третий отряд не поймал тебя в стартовой зоне, то я думал, что мой первый отряд, наконец, выделится в славной битве. Это бы напомнило нашей Госпоже, что первый отряд самый сильный в гвардии «Ронинов». Ну, а что по итогу? Ты оказался полнейшим слабаком, которого поймать было легче, чем курицу в сарае. Ума не приложу, для чего ты сдался Госпоже. Молчание все продолжалось. Капитан ронинов уж и вовсе начал думать, что Кирито ему даже не ответит, но тот смог его удивить. Не поднимая головы, и говоря довольно хладнокровным голосом, Кирито обратился к самому капитану. – Так это ваш лидер приказал вам охотиться на меня? – Что?! – должно быть, большого самурая все же несколько удивило, что Кирито решил раскрыть рот именно сейчас. – Ну конечно, балда! Ронины слушаются лишь приказов Госпожи. И после этих слов все вернулось к прежнему состоянию. Главарь ждал, что Кирито ответит ему хоть что-то после этого, но тот так и продолжал молчать, опустив голову. Это уже начинало злить плеер-киллера, ведь по его мнению, в такой ситуации нужно проявлять хоть какие-то эмоции. Сжав свои кривые зубы, первый капитан обеими руками поднял свой клинок над головой Кирито. Обычно в такой стойке отрубали кому-то голову, но капитан собирался просто разнести эту темную голову на две части. – Ну что? Так и будешь молчать? Может тебе хоть будет что сказать нам перед смертью? И действительно, Кирито отреагировал. Очень медленно Черный мечник поднял голову, осматривая всех ронинов, которые столпились вокруг него. Их было не меньше полтора десятка, и практически все они теперь стояли близко, сузив свое кольцо до минимума. Лишь лейтенант, который недавно пустил стрелу в Кирито, так и продолжал стоять на краю скалы. Это было странно, но какой-то внутренний голос подсказывал Киригае, что этого лучника надо убить обязательно. Глаза бегали от одного самурая к другому, пока не остановились на их капитане. Время словно остановилось, а бугай все ждал последних слов от Кирито, которые в конечном итоге последовали. – Меняемся… Синон… В ту же секунду в небе появилась молодая девушка. Она прыгнула вверх с самого края скалы, поэтому теперь была прямо над толпой врагов. В руках ее находился лук с уже натянутой тетивой, а если присмотреться, то можно было заметить, как она прикрывает один глаз, чтобы прицелиться. Лишь лейтенант ронинов, который был ближе всех к девице, смог заметить ее. Но к тому моменту, когда он понял, что сейчас произойдет, то было уже поздно. Стрела, покрытая каким-то сиянием от игрового навыка, устремилась прямым курсом к земле. Еще на полпути она сделала хлопок, словно световая граната, после чего разделилась еще на полусотню таких же стрел. Для ронинов, которые так удачно столпились вокруг Киригаи, начался самый настоящий «град огня», ведь даже если стрела не попадала в чье-то тело, при столкновении с камнем она вызывала небольшой взрыв. В одно мгновение на поле сражения начались крики боли и паники со стороны самураев. Многие из-за внезапной атаки так резко зашевелились, что потеряли равновесие и попадали. – Меняем строй! Она… – это попытался отдавать приказы кто-то из плеер-киллеров внизу, но он так и не договорил то, что собирался. Все дело в том, что из его правого глаза внезапно вырос наконечник стрелы. Вместе с фонтаном крови, из раны начали вылетать красные полимеры, будто дымясь на воздухе. После этого пострадавший ронин упал на живот, то ли от боли, то ли его хит-поинты упали до нуля. Другой ронин попытался к нему подбежать, но его отбросил взрыв от магической стрелы, что столкнулась с землей. Третий уже бежал к Синон, однако его остановило внезапно возникшее препятствие. Препятствием этим был игрок, облаченный в наручные и наколенные латы серебряного цвета, а так же одетый в легкую кольчугу на груди, цвета меди. Этот игрок выскочил прямо из ближайшей скалы, словно из воды, вооруженный одноручным мечом. Перехватывая ронина на огромной скорости, он сделал подкат, и только тогда взмахнул клинком. Удар отсек бегущему ронину ногу у самого колена, после чего он уже перестал быть бегущим. Зрелище скажем так было не из приятных, ведь товарищам самурая было отчетливо видно кость, что торчала из отрубленной ноги вместе с ошметками мяса. Кровь тут же полилась, а рана покрылась красным светом, но стоящие поблизости товарищи все равно успели увидеть все торчащие сухожилия и хрящик колена. Меч Эйджи, которым была проделана эта кровавая работа, имел одно свойство: с одной стороны лезвие было гладким, как и подобает мечу, а вот с другой имелись зазубрены, присущие пилам. Это порождало трудности, чтобы меч не застревал, но если правильно направить удар, то можно было нанести достаточно урона от кровотечения. В этот момент один из ронинов, что носил легкие одежды, вдруг сложил вместе средний и указательный палец. На кончиках пальцев тут же загорелся крохотный шар света, и этот шар оставлял в воздухе световую дорожку. Проще говоря, таким пальцем можно было что-то писать прямо в воздухе, чем и занялся ронин, целясь в Эйджи. Кирито, которого не поразила ни одна из стрел Синон (потому что она пометила его как союзника), внимательно наблюдал за этим действием, и уже знал, что за ним последует.***
Две недели назад: «Всей командой они стояли последи леса, если это так можно было назвать. Ландшафт третьей зоны не был похож ни на одно из мест, в которых Киригая бывал раньше. Даже леса АЛО по своей странности уступали тому, что брюнет видел здесь. Трава здесь была сиреневого цвета, а земля серой из-за вулканического пепла. Кусты папоротников были живыми, и раза в два или три больше, чем настоящие. Из земли торчали огромные стволы как у дерева, но без веток, и с ягодами на вершине. Такие ягоды размером превышали большую машину, так что Кирито искренне надеялся, что они не упадут на него, пока он стоит здесь. Деревья имели странный экзотический вид, и на них росли какие-то овощи, которые уж очень напоминали Киригае белые морковки. Все это казалось каким-то безумным, если учесть, что на фоне таких «деревьев» маячил огромный вулкан с красными реками магмы. Акеми сказала им, что их разговор не будет долгим, и потому попросила собраться здесь, но по какой такой причине Кирито не знал. Даже когда она пришла, то девушка не сразу объяснила в чем дело, а сперва проверила, не было ли за ней хвоста. – Итак, сейчас я научу вас всех использовать заклинания, – неожиданно сказала она, после небольшого разговора о продвигающихся делах. По недоуменным лицам своих товарищей Киригая понял, что они испытывают приблизительно то же самое, что и он: небольшое удивление. В свою очередь, Акеми не придала их реакции большого значения, а потому Кирито решил спросить ее сам. – Эмм… Но ты ведь говорила, что не будешь нас учить? – Я сказала, что не буду прокачивать ваших персонажей за вас. Это относится к выбору характеристик и методе прокачивания, которые вы должны выбрать сами. Что касается механик игры, о которых вы не знаете, то я должна дать небольшие объяснения, хоть вы и вряд ли будете использовать магию. – Не будем? А почему? – спросила Синон, которая, похоже, хотела научиться чему-то подобному. – В НВО существует два типа урона, – сказав это, девушка подняла перед лицом два пальца, загнув на руке все остальные. – Первый это физический. С ним вы хорошо знакомы, да и он проще в использовании. К нему относится урон мечом, луком, и все то, что вы так любите использовать. Навыки мечника, а также любые другие навыки оружия – это физический урон, и он требуют от вас траты запаса сил, который у вас присутствует. С магическими навыками все несколько сложнее. К ним относится все магическое оружие, а также применение практически всех заклинаний. Они будут тратить ваш запас маны. Хотя конечно есть заклинания, которые вместо маны потребуют от вас стамину и даже хит-поинты, но об этом в другой раз… – Но все же, почему мы не можем использовать заклинания? – вмешался Эйджи, но Акеми прервала его жестом пальца. – Я не сказала, что вы этого делать не можете. Я говорила, что вы этого делать не будете, потому что для вас в этом нет никакого смысла. И тут мы плавно подходим к сути: зависимость урона от основных характеристик. Каждый вид урона зависит от того, как много у вас того или иного показателя. Если вы используете меч и навыки мечника - ваш выходящий урон зависит от того, как много очков стамины в вашем расположении. И напротив, если вы используете какие-то заклинания, то в большинстве случаев урон будет зависеть от количества очков магии, то есть маны. Эффективность лечения и защитных заклинаний тоже зависит от того, как много у вас маны. Яд это, между прочим, физический показатель, а зачарование оружия и доспехов магический, прошу этого не забывать. Далее Акеми сделала паузу, чтобы дать ребятам переварить всю озвученную информацию. Когда она убедилась, что они поняли всю суть, то продолжила. – Ваши персонажи сконвертированны, и их характеристики подогнаны исходя из тех, какие вы использовали в старых играх. Кикуока рассказывал мне, что в основном вы используете персонажей бойцов, ориентированных на бои холодным оружием, а значит у вас больше очков стамины, чем маны. Исключением является Арго, чей персонаж имел магический уклон в АЛО. А вот здесь Кирито пришлось немало удивиться. Арго? Маг? Такое просто не могло уложиться в голове, если вспомнить, как она любила махать своими боевыми когтями в САО. Наверное, Крыса и сама это понимала, потому что нервно почесала макушку, видя недоумение Кирито. Но Акеми не собиралась из-за этого останавливаться и уже продолжила говорить. – Ну, не вешайте нос. Я могу научить вас нескольким заклинаниям, которые используют физический урон, а не магический. В особенности с этим повезло Синон, для лука которой есть один очень интересный навык. Все кивнули. Все кроме Кирито, которому казалось, что они упускают что-то очень важное. – Подождите! Но если нам нет смысла использовать заклинания, то зачем нас учить им? – Заклинания надо не только применять, но и защищаться от них. Чтобы это делать, надо знать, как они работают. Да и хотя бы простые заклинания в вашем арсенале будут полезны, вот с ними и поработаем. Скажите, кто из вас знаком с механикой магии в играх? – Ну, я иногда применяю заклинания в АЛО, – тут же сказал Кирито, на что Акеми щелкнула пальцем и указала в его сторону. – Отлично! А теперь забудь эту чушь, – Киригаю аж перекосило. Давно его так не унижали. Акеми тем временем продолжила. – В НВО магия работает так же, как вы открываете игровое меню или применяете навыки мечника: важны движения, а не голос. Да и прервать голос легче, чем чье-нибудь движение, хотя и существуют заклинания, зависящие от голоса. Итак… Девушка внимательно осмотрела всех членов отряда. Казалось, она проверяет их готовность, но на самом деле ей был нужен испытуемый. Не нужно было объяснять, кто им стал… – Кирито, сделай шаг вперед. – Ась? А зачем? – Просто делай. Не особо-то и сопротивляясь, Кирито со спокойным видом подошел к девушке. Она открыла системное меню и переслала парню какое-то письмо, но жестом руки показала ему, чтобы он не торопился его открывать. – Теперь сложи пальцы клинком. – Как-как? – на его вопрос девушка удрученно вздохнула. Наверное, ей не нравилось учить. Акеми выставила руку вперед, а затем согнула мизинец и безымянный палец. Далее она прижала друг к другу указательный и средний пальцы. Подобное напоминало Кирито сцену из какого-то аниме про ниндзя. Но в тех аниме на «клинке» не образовывался маленький шар света, как случилось тут. Подобное Кирито не особо удивило, ведь он постоянно сталкивался с этим во всех онлайн играх. – Сложи их вот так, а затем начерти клинком те символы, которые я тебе скинула. – Зачем? – Это щитовые чары. Всего есть пять типов магии: иллюзия, форма, тьма, свет и боевая. Еще есть уникальные аспекты в виде уникальных навыков, но их разбирать мы не будем. Заклинание щита это магия света. Конечно же, эффективность, как я уже говорила, будет зависеть от твоего количества маны, но также влияют бонусы от расы, оружия, и специальности… – Специальности? – спросил Кирито, но ответа не получил, так как девушка призвала к тишине, не терпя возражений. – Физический урон удобен тем, что навыки мечника намного легче и быстрее использовать, чем магию. Удар не прервать, и даже если прервут, то его можно перенаправить. А вот магию прервать можно. Поэтому в магических дуэлях побеждает тот, кто быстрее чертит руны и предугадывает заклинание оппонента. Сейчас я буду посылать в тебя разряд молнии, а ты будешь пытаться заблокировать ее магическим щитом. – Чего?! Ясное дело, что шансов у меня ноль! – Кэт! Я согласна с ним! Какой смысл в этой дуэли, если у него нет и шанса? – поспешила вставить Синон, но ее слова Акеми быстро парировала. – Это единственный выход быстро научить чему-то. По-другому дуэли магов не ведутся, а вы еще не раз столкнетесь с боевыми магами в этой игре. Наступила тишина и Акеми вновь повернулась к Кирито. Он был бы смелее, если бы девушка не смотрела на него с полной решимостью сделать из парня котлету. Но, как-то спорить было бесполезно, так что юноша открыт то письмо, которое она отослала ему, чтобы изучить руны для щита. Руны имели самое разное происхождение. Какие-то были явно взяты из древнегреческого, а какие-то имели отношение к японской катакане. Так или иначе, в их значение у парня вдаваться не было времени, так что он быстро прокрутил у себя в голове все эти символы, чтобы запомнить. Акеми встала в боевую стойку, держа пальцы уже наготове. Кирито последовал ее примеру и сделал точно такой же жест. Наверное, девушка хотела подождать несколько мгновений, пока между ними не установится четкий зрительный контакт. – Начали! – прокричала она, дергая рукой. В тот момент, из всех вещей, которые могли произойти, Кирито наверняка знал лишь одну: в ближайшие минуты ему будет больно»***
Стоило ронину закончить последний символ, как в его ладони зажегся плотный огненный шар, размером с футбольный мяч. Этот красный мячик полетел от руки прямо в спину Эйджи, но по итогу так и не долетел. Шар остановила какая-то невидимая преграда, в метре от аватара Нотидзавы. Кто ее наколдовал было неизвестно, но это как минимум был союзник от команды Кирито. В тот же момент из другой скалы выскочил еще один персонаж – девочка небольшого роста, имеющая такую же одежду ассасина как и Киригая. Вооружена она была боевыми когтями цвета золота, надетыми на каждую руку. С ними она была похожа на росомаху, если бы тот использовал когти из золота. Маг-противник был всего в нескольких метрах от Арго, так что отреагировал он только тогда, когда длинные когти полностью вонзились меж его ребер. Эйджи в этот момент тоже времени не терял. Он не стал сражаться с готовыми противниками, как многие делали в подобной ситуации, а просто начал бегать от одного раненого врага к другому, добивая их пока они не оправились. Кто-то бы назвал подобный метод сражения не совсем честным, но понятия о честности всегда было у всех разным. Лейтенант-лучник, что наблюдал за всей этой картиной, уже начинал нервничать. Их капитан, который получил аж три стрелы, только-только вставал на ноги, а его людям тем временем приходилось явно несладко. Как исправить эту ситуацию лучник не знал, и было видно, как чаша весов потихоньку склоняется в сторону команды Кирито. «Магия иллюзий? Кто-то наколдовал лишние скалы и замаскировал эту троицу. У них еще есть люди в запасе?» – пальцы потихоньку дрожали, когда он увидел, как Эйджи безжалостно зарубил одного из ронинов, разбрасывая вокруг частички внутренностей, которые через несколько секунд превратились в красные осколки. «Кирито… Он с самого начала вел нас сюда, а эта девчонка лишь ждала его сигнала» – после этого лейтенант со злобой посмотрел в сторону Синон, которая так и стояла на скале. Она держала стрелу заряженной, но пока что не выбрала себе цель. – Д… Дрянь!!! – выкрикнул лейтенант, натягивая тетиву и целясь в Синон. Это не ускользнуло от внимания Асады, которая краем глаза поглядывала на вражеского лучника (как раз на такой случай). Видя, что ее взяли на прицел, она мигом развернула свой лук в сторону лейтенанта. Спустя секунду, лук и заряженная стрела у обоих игроков обратились в синий свет, что означало, что они используют один и тот же навык выстрела. В одно мгновение две стрелы сорвались с тетивы, летя друг в друга. Стоило им столкнуться, как они просто зависли в воздухе, скапливая вокруг себя какое-то напряжение. Свет от них при этом стал только ярче, но лишь на несколько мгновений… В один момент стрела, пущенная лейтенантом, разлетелась на две половины, а вот стрела Синон полетела дальше по траектории. Самого лейтенанта она так и не задела, зато отлично попала в основание лука, разбивая его структуру на две части. Лейтенант так этому поразился, что не сразу понял – он остался безоружен. – Больше я не допущу той ошибки с Дес-Ганом, – хладнокровно сказала Синон, смотря в глаза лейтенанта. Плеер-киллер думал, что она его просто добьет, но произошло несколько другое: Асада Сино пошла в атаку. Нет-нет, она пошла в реальную атаку. Девушка спрыгнула со скалы и на всех парах побежала в гущу противников, имея в руках один лишь лук. Своего первого ронина, который попытался зарубить ее катаной, она попросту перепрыгнула. Первым движением девушка ударила его по голове своим луком, а вторым вонзила ему стрелу в ключицу, после чего побежала к следующему оппоненту. Синон двигалась очень ловко, уворачиваясь от ударов врага, и всаживая им стрелы вручную. И так продолжалось от противника к противнику. Одному из них она вообще умудрилась вонзить наконечник прямо в пятую точку, после чего он упал на колени. – Да что это за девка?! – выкрикнул от возмущения один из ронинов, пострадавших от ее рукопашных стрел. Однако не могло все быть так легко, во всяком случае, всегда. Вот и Синон предстояло столкнуться с противником посильнее. Теперь на нее накинулся сам капитан отряда. Думаете, девушка хоть каплю испугалась? Да в том-то и дело, что нет… От первого удара, что шел сверху вниз, она ушла влево, и вонзила ему стрелу меж ребер. Второй удар был горизонтальным, и наносился с разворота, но в последний момент Синон успела пригнуться, и вонзила стрелу в колено врага. Третий удар был более сильным, и шел уже по диагонали. Теперь Синон пришлось отпрыгнуть назад, чтобы ее не разрубило, а уже потом она снова пошла в атаку. – Б… Бесишь! – в гневе выкрикнул громила, делая непредсказуемый замах. Все атаки лучницы были ронину словно укусы комара, и он с ревом ударил Синон плоской стороной меча. – Синон! – воскликнула Арго, когда увидела, какое немое выражение лица застыло у Асады. Этот удар был из разряда системных навыков, о чем говорило белое сияние на клинке, и он явно дорого обошелся для лучницы. В тот момент она четко почувствовала, как весь воздух покидает тело. Голову контузило, и девушка ощущала, как тяжело ей встать на ноги. Больше всего сейчас Асада удивлялась, как этот капитан до сих пор стоит на ногах. Он уже был похож на дикобраза, из-за торчащих из тела стрел, но ему на все это было просто плевать. Со злобой и яростью он вынул стрелу изо лба, словно вытащил маленькую занозу, а после зашагал в сторону лежащей Синон. Эйджи и Арго, которые это заметили, уже хотели помчаться на помощь, но их обоих перехватили подбежавшие противники. Наверное, Синон своими действиями уж очень разозлила капитана плеер-киллеров, так как он поднимал меч для решающего удара, и видок его был явно не из дружелюбных. – Попрощайся с Азексом, – в этот раз он не стал ждать, пока Синон скажет свои последние слова, а просто начал опускать меч. Но не сделал он и половины оборота, как резко застыл. Боль в груди как-то сковала плеер-киллера, и поначалу он даже не понимал, что конкретно произошло. Все стало яснее, когда он опустил взгляд и увидел, как из его сердца выходит наконечник серой стали меча. – Ты чего ворон считаешь? Уже забыл? Я все еще твой противник, – сказал Кирито чуть ли не шипящим голосом, выглядывая из-за плеча бугая. Ронин медленно повернул голову в сторону своего обидчика и заметил несколько забавных вещей. Во-первых, Кирито успел расправиться с двумя его подчиненными, один из которых теперь и вовсе был готов, а второй ранен. Во-вторых, цепи, которые удерживали Кирито, оказались перебиты стрелами. – Так тем выстрелом… она тебя… освободила… – слова явно давались ему с тяжестью, раз в голосе присутствовало такое прерывание. Больше капитан ничего не сказал. Его тело обмякло, когда хит-поинты опустились до нуля, и после этого он окончательно упал лицом вниз. Всех его подчиненных пробрал шок, перемешанный с ужасом. – Капитан! – сказало несколько человек словно хором. Киригая медленно повернул голову в сторону лейтенанта, заглядывая прямо в его глаза. Его взгляд был спокоен, холоден, и решителен. Так Кирито словно говорил ему: «Ты следующий». После подобного старший плеер-киллер уже не мог нормально продолжать, и потому принял тяжелое для себя решение. Почему тяжелое? Потому что знал, что ему еще предстоит пожалеть об этом. – Отступаем! Всем уходить! Кто-то побежал, не медля ни секунды, а кто-то еще подождал эту самую секунду. В итоге около шести человек начали убегать вниз по склону. Эйджи уже хотел броситься в погоню, но Кирито остановил его рукой. – Не стоит. Все равно ими займется Акеми… – Ты выяснил, что хотел? – спросила Синон, смотря вслед убегающим. Ей так и хотелось послать стрелу кому-нибудь в плечо, чтобы они бежали быстрее. – Относительно. Они действовали по приказу своего лидера, а значит, охота была затеей верхушки. – А кто их заказчик? Киригая так и не ответил на это. Ему можно было лишь помотать головой, да пожать плечами. Но теперь он знал, что гильдия «Ронинов» охотиться на него по каким-то определенным причинам, а не просто для наживы. Хотя, Эйджи его оптимизма явно не разделял. – Вот черт! Целая неделя подготовки, а мы выяснили только то, что тебя приказал схватить сам их глава… – Не спеши так с выводами. В следующий раз их глава сам решит найти меня, вот тогда-то мы у него и спросим, кто нанял их гильдию. Кирито внимательно присмотрелся к лицам товарищей. Он понимал, что в данный момент они скорее разделяют мнение Эйджи. Ведь еще не факт, что их команда сможет справиться с лидером «Ронинов», когда тот сам покажется на сцене.***
В то же время, реальный мир Это было неплохое и солнечное утро, которое очень хотелось провести не за горой учебников, а на отдыхе. Этим наша компания и решила заняться. Говоря «компания» имеется ввиду три девушки и один парень, что несколько старше их. Впереди всех шла Юки Асуна, о чем-то задумавшись, но пытаясь не показывать это. В последний месяц ее поведение вообще стало каким-то странным. Она старалась казаться веселой, но в то же время было видно, как она сидит или идет с печальным видом, когда ее никто не видит. Стало понятно, что Асуна всеми силами пытается не показывать своего беспокойства, в том числе и самой себе. Конечно же, ее подруги видели страдания девушки. С одной стороны, им хотелось помочь, но что они могли? Говорить с Асуной бесполезно, ведь она никогда не признается в том, что ей плохо. Так что им приходилось подыгрывать и пытаться поддержать ее беседой. Правда, это не всегда помогало или получалось… Остальную часть компании составляли друзья Асуны: Лизбет, что шла около Асуны, но на шаг позади, а еще Сугуха и Кляйн, что отставали от них на несколько метров. Лиза больше всех беспокоилась о состоянии Асуны, о чем говорило ее поведение. Шинозаки буквально каждый день созванивалась с Молнией, или искала предлога для встречи. Сугуха отлично замечала все это, когда смотрела на обеспокоенное лицо Рики. Та буквально хотела принять боль Асуны на себя. Сама Сугуха не до конца этого понимала. Почему Лиза ведет себя так, словно в отсутствии Кирито виновата она сама? И почему Лиза вообще так виновато смотрит на Асуну, когда речь заходит об их с Кирито отношениях? Младшая Киригая и раньше замечала подобное, но никогда не задавалась вопросом о причине или просто не знала, как спросить. Теперь же это участилось, и Лифа хотела знать правду. Сама Лизбет продолжала шагать за Асуной, словно забыв о присутствии других друзей. – Слушай, Асуна, может ты не будешь так летать в облаках? Все-таки твои подруги идут вместе с тобой. – Ой, прости Лиза, я просто думала о проблемах в учебе. Для Рики, собственно, как и для остальных присутствующих, было очевидно, что Асуна врет. Но было легче устроить снег в начале лета, чем сейчас как-то воздействовать на Юки. Кирито с тех пор еще писал какие-то письма по сети, мол у него все хорошо, и они все могут не волноваться, но для Асуны это все было не то, и ребята это знали. Юки хотела видеть его лицо, слышать голос и прикасаться к нему, а не получать какой-то электронный текст. Сам Киригая объяснял это тем, что там, где он находится, нельзя много времени проводить в сети, да и сейчас вообще много дел. Честно, судя по лицу Лизы, она явно хотела стукнуть Кадзуто за подобное поведение. Лиза еще долгое время пыталась сказать Асуне какие-то нравоучения, за которые Асуна извинялась. Кто-то мог посчитать, что Лиза надоедлива, но Сугуха видела в этом явную заботу. Тем временем, когда они уже подходили к перекрестку, Лифа больше сдерживаться не могла, и решила действовать… – Слушай Кляйн, можно тебя кое о чем спросить? – сказала она так, чтобы слышать ее мог лишь парень, и ни в коем случае не Рика с Асуной. – М? – самурай с удивлением оторвал взгляд от идущих впереди девушек. Наверное, его тоже беспокоило нервное состояние Асуны и тревога Лизы. – Скажи, почему Лиза ведет себя так с Асуной? – Как «так»? – Не притворяйся будто не замечаешь. Я видела, как ты смотрел на их лица, когда речь заходила об отношениях братика с Асуной. Что произошло между ними тремя в САО? Кляйн несколько секунд просто смотрел на Сугуху. Их шаг как-то замедлился, хотя они и не прекращали движения. Рётаро будто обдумывал вопрос девушки, гадая, а стоит ли вообще рассказывать ей о подобном? Прошло несколько мгновений, и только тогда самурай повернул голову обратно, смотря в спину Асуне. Сугухе казалось, что он просто проигнорирует ее вопрос, но Кляйн заговорил. – Лизбет увела Кирито у Асуны. – Чего?! – Сугуха ожидала услышать что угодно, но не такое. Она выразилась слишком громко, из-за чего на секунду даже привлекла внимание самой Шинозаки, но к счастью, та быстро вернула свой взгляд к Асуне. Наверное, младшая Киригая ожидала, что Кляйн как-то дополнит свои слова. Что он скажет, мол были такие слухи, или все не совсем так как он сказал, или что он сам в шоке от такого. Но Кляйн даже не моргнул, что говорило о совершенной серьезности парня. – Наша Лиза была девушкой твоего брата некоторое время. – Значит братик… он… из-з-менял Асуне? – без дрожи в голосе Сугуха говорить не могла. Ей не верилось, что ее брат был из таких. Однако Кляйн поспешил развеять все ее мысли. – Нет, все было не так. Ты не знаешь, что тогда творилось, так что не спеши такое говорить. – Тогда… Тогда что же было? – Кирито бросил Асуну после того, как отказался от боя с Каябой. В то время он активно общался с Лизой, и так вышло, что они сошлись. – Но все равно… Он говорил, что так сильно любит Асуну, что не может стать прежним пока она не вернется из САО. А получается, что он так легко ее бросил? – Я повторяю еще раз: ты не знаешь всей картины. Кирито бросил Асуну, потому что боялся за ее безопасность. Много чего тогда случилось между ними, и Кирито со временем вернулся к Асуне, но не надо винить его. Если спросишь меня, то как по мне больше всех тогда страдал сам Киригая. – Страдал? – с удивлением спросила Сугуха. Ей было непонятно поведение братика во всей этой истории, ведь он сам бросил Асуну и выбрал Лизу, так зачем же было возвращаться к Асуне? Но Кляйн довольно спокойно кивнул и продолжил. – Ты бы его видела… Месяцами он ходил угрюмый и холодный. Если честно, я даже не уверен, что он хотел жить в то время. Однако он был лидером «Рыцарей крови», и не имел права показывать слабость. Кирито не был готов взвалить на себя так много. К тому моменту, когда он это договорил, то их парочка еще больше отстала от Лизы с Асуной. Если первые были только на середине здания, то две другие девушки уже подходили к дорожному переходу. Как на зло, движение машин в этот момент ускорилось. От внимания Рики не ушло то, что друзья отстали, так что она отвлеклась на них, позволяя Асуне идти дальше. – Эй, капуши! Вы там долго шептаться будете? Мы так никогда до места не доберемся. – Мы сейчас вас… – ОСТОРОЖНО! – внезапно закричал Кляйн смотря куда-то дальше Лизы. Потребовалось лишь мгновение чтобы понять – сейчас произойдет что-то страшное. После Кляйна следом это поняла и Сугуха, а уже затем и Лиза, которая начала оборачиваться. Юки Асуна просто переходила дорогу, когда с поворота резко выехала машина. Никто толком не успел понять, что произошло, а тело Юки уже падало назад. – АСУНА!!! – вскричали хором все трое, прежде чем бросится к подруге. Невероятный страх пробрал все тело до мозга костей, и Сугуха даже забыла на секунду собственное имя. Они все очень быстро добежали до Молнии, и еще быстрее оказались в сидячем состоянии. Как мгновенно наступил страх, так же мгновенно пришла и радость, когда Сугу увидела, как подруга слабо шевелит головой, будто после небольшого обморока. – Ты в порядке?! – крикнула Лиза, у которой казалось, самой сейчас случится обморок. Ей явно было недостаточно того, что Асуна подает признаки жизни. Юки не спешила отвечать, но очень медленно начала принимать сидячую позу, в чем ей помогали друзья. Сугуха начинала понимать, что им несказанно повезло, так как у Юки не наблюдалось серьезных повреждений. По всей видимости, тормозящая машина лишь легонько коснулась падающей на пятую точку Асуны, из-за чего та только ударилась головой о дорогу. Конечно, даже такое было опасным, но все же это было лучше, чем сломать себе ребра о капот машины. – Какой ужас! Что с ней?!? – выкрикнул чей-то перепуганный голос, не принадлежащий никому из четверки. Все ребята, и даже Асуна, повернули свои головы в сторону говорящего. Это была молодая девушка, на несколько лет старше Асуны. Ее блондинистые волосы были собраны в хвост, который доходил ей до самых плеч, а те пряди, что в него не попали, красиво завивались на конце. В целом она была довольно красивой особой, с гладким лицом, ухоженной кожей, и синими глазами. Только грудь была не очень большая, но взглянув на такое очаровательное лицо, парень едва ли стал бы смотреть только на грудь. Проследив направление, все присутствующие сразу же поняли, что данная девушка являлась как раз водителем той машины, что почти столкнулась с Асуной. Все кроме самой Асуны, у которой прослеживалось явное головокружение: ее взгляд был каким-то сонно-затуманенным, будто ее резко разбудили посреди ночи. – Что с ней??? Вы сбили ее! Вот что с ней! – стала кричать Лиза. Похоже, что ее шок начинал медленно сменяться ненавистью, на которую блондинка никак не ответила. – Асуна, ты в порядке? – спросила Сугуха, которую сейчас больше волновало состояние Юки, чем перебранка с водителем. – Н… Нормально… – хоть она так и говорила, но уверенности в ее голосе не наблюдалось. Девушка приложила руку к голове и попыталась зажмурится, чтобы головокружение прошло, но это не принесло эффекта. – Наверное… я слегка ударилась, когда… падала… Блондинка тем временем, полностью игнорируя гневное лицо Лизбет, подошла к Асуне, опустившись перед ней на колени. Первое время она просто смотрела на девушку, как бы осматривая ее, а потом взяла за руку, удерживая несколько секунд. – Пульс нормальный. Думаю, удар головой вызвал головокружение. – Да, она об этом и сказала секунду назад, – как бы заметила Лизбет, все еще гневно смотря на блондинку, но та вновь парировала все ее колкости. Блондинка тем временем взяла Юки под руку и помогала встать. – Внешних повреждений у нее нет, но лучше бы ей проехать ко мне. – С какой это стати?! – все не унималась Рика, и впервые водитель посмотрела на нее своими глазами. – Я врач. Хотя, это не совсем мой случай, но в клинике ей помогут мои знакомые, так что я обязана ее туда сопроводить. – Заодно расскажите вашим коллегам о том, как вы сбиваете людей на дороге! – Лиза… – теперь уже и Асуна вмешалась в перепалку. Хоть ей сейчас было и тяжело соображать, но она не хотела быть причиной каких-либо ссор. – Не нужно так кричать. Я и сама виновата, нельзя летать в облаках на дороге. Но честное слово, я в порядке. – Простите, но я вас чуть не сбила, так что я просто обязана убедиться, что с вами все хорошо. – Эм, – вновь вмешалась Сугуха, которой вдруг стал интересен один вопрос. – Простите, но вы сказали, что это не ваш случай, а какой тогда ваш? Какая ваша специальность? – Я психолог, – спокойно ответила блондинка, заглядывая Сугухе в глаза. В голове Киригаи словно щелкнул свет лампочки. Это было не просто «тем что нужно», это являлось именно тем, что просто необходимо. Пусть это и казалось просто несказанной удачей, но именно этот человек мог им помочь. – Так это же просто отлично! – что Кляйн, что Рика, посмотрели на Сугуху как на сумасшедшую, но та на них даже не реагировала, ей было важно лишь получить ответ от этого водителя. – Думаю, для Асуны будет самым лучшим, если в таком состоянии за ней проследит настоящий специалист. Асуна, пожалуйста… Сугу с тревогой и улыбкой посмотрела на подругу. Девушка знала, что под этим взглядом Юки не сможет ей отказать. В итоге ее ставка сыграла, и Асуна медленно кивнула, проходя к машине. Сугуха только прошептала блондинке, чтобы та проследила и позаботилась о ней. Хоть и не сразу, но блондинка кивнула. Ребята не сводили глаз с машины до того самого момента, пока она окончательно не скрылась из виду вместе с Асуной внутри. Наверное, все они кроме Сугу долго не могли отойти от шока происходящего, так как далеко не сразу Лиза вернула себе дар речи. – Так… И что это было, Сугуха? – чуть ли не требовательно спросила Шинозаки. – Я думаю, что именно этот человек сейчас и нужен Асуне. – Зачем, позволь узнать. Даже Кляйн не до конца понимал, что за мысли сейчас в голове младшей Киригаи. Что до нее самой, то она приняла на себя задумчивый вид, пытаясь лучше анализировать, что заставило ее сказать подобное. – Я думаю, что в тяжелые времена, такие люди помогают нам справиться с нависшими проблемами в душе. А у Асуны, видит бог, сейчас времена точно не простые…***
3-я зона, лес чуда, недалеко от подножия вулкана Отряд из семи ронинов бежал по лесной чаще, хотя уже и не так быстро, как до этого. Они явно устали, и больше не могли быстро передвигаться. Но что же заставляло их так быстро бежать? Отряд Кирито их уже давно не преследовал, однако ребята все равно были переполнены страхом. Пройдя шагом еще несколько метров, половина ребят попадали от бессилия. Единственным, кто сохранял стойкость, был лейтенант. Он был довольно спокоен, несмотря на то, что ему сломали его лук. – Черт, кажется оторвались… – сказал ронин, запрокидывая голову к небу. – Кто вообще эта ненормальная девка?! Она из команды Кирито? И что за навыки она использует??? Лейтенант ничего на это не стал отвечать. Вообще-то он догадывался, с каким противником они столкнулись, но боялся убедиться, что его догадки верны. Весь последний час, начиная с той минуты, когда они убежали от Кирито и его компании, остатки первого отряда во главе с лейтенантом пытались убежать от неизвестного им противника. С тех пор как они сбежали, эта особа настигла их и всячески атаковала из тени. Причем она умудрялась постоянно не показываться сама. Вы спросите, а откуда же они тогда знают, что это девушка? Ну, все дело в том, что девушка использовала какой-то навык из магии иллюзий, чтобы транслировать свой голос прямо в сознание ронинов. Таким образом она перепугала их, после чего эффектно атаковала из-под земли. – Нам нельзя расслабляться, – высказался лейтенант, которому подобный стиль игры казался уж очень знакомым. – Если мы снова ей попадемся, то не факт, что сможем унести ноги. – Да почему мы вообще бежим от нее?! Она всего лишь использует магию миражей! Какой от них прок в реальном бою?! Сейчас она одна, и Кирито со своими дружками далеко, а значит мы ее легко зава… – Закрой свой рот! – не выдержал наконец лейтенант, поворачиваясь к наглому подчиненному, который в тот же момент умолк. – Ты не знаешь с кем связываешься. «Если это та о ком я думаю, то нам несказанно повезло, что она нас не настигла…» – завершил лейтенант уже в мыслях. – Так может, тогда познакомишь нас? – прозвучал сзади голос, который заставил всех ронинов немедленно обернуться. Как говорится помяни черта и он появится, вот и здесь так же. Из-за ствола грибообразного дерева вышла девушка в тяжелых доспехах, имеющих драконьи очертания и переливающиеся в серебряном и красном цветах. Ее угольно-черные волосы были собраны в хвост как и всегда, однако теперь в этом образе имелось отличие: обычно Акеми носила щит и магический посох, но теперь при ней был лишь один длинный посох, чем-то напоминающий боевое копье. Красный кристалл посоха имел острый наконечник, пронзающий плоть не хуже, чем любой меч. – Наконец-то догнала, – выговорилась девушка, открывая наконец глаза. Именно глядя в эти красные глаза, лейтенант убедился в том, чего боялся с самого начала. Эта походка, эти доспехи, и эти красные глаза. Перед ним была… – Кэтрин, – сквозь сжатые зубы ее имя прозвучало слегка зловеще, но лучник ничего не мог с собой поделать. Только теперь лейтенант понял, что у него жуть как трясутся руки. Другие ронины этого не видели, да и вообще были готовы начать схватку, но их командиру почему-то казалось, что эта схватка станет их последней в НВО. – Итак, плеер-киллеры, кто из вас начнет? – казалось, что Акеми вовсе не смущал расклад драки одной на семерых. – Я скорее закончу! – крикнул самурай, бросаясь в атаку. Наверное, он думал, что девушка будет создавать заклинание, раз у нее посох, но она его явно удивила: Акеми легко парировала удар меча, а в добавок ловко ударила кончиком посоха по голове оппонента. Ронин быстро оправился от атаки и попытался повторить свой удар, но каждый раз Акеми ловко уклонялась и взмахивала посохом, крутя его над собой. Со стороны это казалось каким-то фарсом и бредом, ведь Акеми использовала магическое оружие так, словно оно было физическим. Девушка своими руками превратила магический посох в устрашающее копье, которым она наносила удары настолько быстро, что оппоненты даже не видели в воздухе самого древка оружия. Затем в драку подключилась еще парочка плеер-киллеров, но не изменилось ровным счетом ничего. Акеми все так же орудовала магическим шестом, представляя в руке копье, и пронзая кристаллом словно острым наконечником. Те, кто сражался в ближнем бою ничего не замечали, но вот те, кто наблюдали со стороны, видели все: Акеми не только парировала и махала своим оружием, но так же оставляла в воздухе магические письмена, рисуя их самим ударом «копья». Как известно, такие чернила использовали для сотворения заклинания, и оно не заставило себя долго ждать. – У-у-а-а-р-р-р!!! – заорал один из ронинов после заклинания Акеми, у кого кожа стала краснее чем спелый помидор. Очень быстро девушка ударила кристаллом по земле, после чего вся территория в радиусе пяти метров взорвалась диким пламенем. Дерущихся с ней ронинов тут же отбросило, и не сказать, что они горели желанием с ней драться: тела всех трех были объяты огнем, и ронины изо всех сил дергались и извивались на земле, пытаясь потушить этот ужасный источник боли. Теперь уже никто не торопился так просто идти в драку с Акеми. Однако лейтенант боялся вовсе не этого. Кэтрин еще не показала ту самую силу, за которую ее боялись многие игроки, но она должна была показать ее с секунды на секунду. Девушка начала делать медленные шаги в сторону своих противников. Она опустила голову, из-за чего челка начала спадать на лицо и не было видно ее глаз. Посох она теперь держала одной рукой и оттягивала за спину, чтобы наконечник не царапал землю. – Итак, теперь, когда мы начали… – если раньше игроки были просто напуганы таким мастерством, то теперь, на их лицах медленно начинал появляться ужас. С каждым шагом Кэтрин ее противники видели что-то такое, что повергало их в оцепенение. – Ч-что это с ней? – К-к-кто она вообще??? «Уникальный навык» – подумал лейтенант, который так же наблюдал за трансформацией. Кожа Кэтрин начала белеть. Нет, не бледнеть, а именно белеть. После пятого шага все ее лицо было буквально такого же цвета, как чистый снег. Ногти на руках явно стали длиннее, да и клыки в открытом рту поменяли свою форму, становясь острее и длиннее. Ребята ронины, что узрели это, теперь познали, что такое настоящий ужас. Больше секунды Акеми ничего не делала, а затем открыла глаза, от чего противникам стало еще страшнее. Они были даже краснее обычного, словно яркая кровь, и вдобавок ко всему светились таким же красным сиянием. – Перед смертью, покажите мне, ради чего вы играли в НВО все это время, – никто на поле боя не смог этого заметить, но девушка побежала в атаку…