***
1-я зона, Город Героев Два лезвия прошлись по воздуху, лишь слегка касаясь друг друга поверхностями, но даже этого хватило, чтобы высечь сноп искр. Противница Киригаи атаковала беспрерывно, не жалея ни своих сил, ни самого Кирито. Ее рапира устремилась в прямые и колотые атаки, целясь парню прямо в глаз. Скорость этих ударов была такой высокой, что за секунду девушка успевала сделать два или три укола. Но все это было бесполезно против нашего героя, потому как ему хватало ловкости и опыта, чтобы на каждый такой удар отводить голову в сторону. Так что десять или пятнадцать атак девушки пронзили лишь воздух, проходя в нескольких сантиметрах от волос Киригаи. После этой неудачной серии атак, Кирито решил перейти к контрудару, и решительным взмахом меча стал исполнять апперкот. Наверное, Черный мечник слегка разучился сражаться, потому что его удар последовал слишком рано, и противница в самый последний момент отскочила, избегая повреждений. От каждого движения со стороны обоих участников битвы, толпа, что окружила эту парочку, просто взрывалась криками от восторга. Теперь, когда в этом спарринге настала секундная передышка, Черныш смог краем глаза осмотреть всю эту кучку людей. Их было уже человек пятьдесят, когда как еще минуту назад было не больше двадцати. К разочарованию Киригаи, не сказать, что хоть кто-то из этих людей намеревался остановить происходящее. «И когда успело набежать столько народу? Что за невезение такое? Только зашел в игру, и уже так вляпался…» – как опытный боец, Киригая поспешил вернуть взгляд на противницу, которая сейчас смотрела прямо на него. Его соперница имела длинные, прямые и каштановые волосы, собранные в два хвостика. Они были хорошо ухожены, о чем говорила ровно подстриженная челка. Глаза показывали какой-то янтарный цвет, а голова была перевязана красной ленточкой, от горла до макушки. Ростом девушка была ниже Кирито, да и по возрасту была не старше Силики, если не младше. Жаль только, что характер у нее совершенно отличался от «Укротительницы драконов». Теперь их разделяло около десяти метров. И хотя маленькая противница не смогла даже задеть Кирито, ее взгляд был более чем решителен. В нем так и читалось желание рваться в бой. Она начала медленно двигаться вправо, и Киригая последовал ее примеру. Таким образом, они оба шли по кругу, не отрывая глаз друг от друга. Парень даже не сомневался, что в этот момент она оценивает каждое сделанное им движение за последнюю минуту. Подул ветер, а вслед за ним с ближайших деревьев полетели клочки снега, которым было усыпано все вокруг. В ту же секунду соперница остановилась, мигом входя в боевую стойку. Сталь рапиры тут же облачилась в свет цвета сочного апельсина. Подобное заставило Киригаю впасть в ступор, и он даже забыл о том, что находится в бою. «Это же…» – но завершить свою мысль ему не дали, так как оппонент уже пошел в атаку. Держа в руке сияющую от навыка рапиру, соперница сделала быстрый наскок, мигом сокращая расстояние между ними. Это покажется странным, но Кирито почудилось, что в этот момент у девушки сияли даже ступни, а сама она словно скользила по земле. В общем, это было похоже на прыжок вперед, только на очень длинную дистанцию. – П-о-о-л-у-у-чай! – протяженно прокричала она, когда уже замахивалась для удара. Но, как бы быстро она не двигалась, Кирито без всякого труда читал ее атаки. Черныш легким движением парировал удар своим мечом, отбивая рапиру вверх. Девушка от такого не просто удивилась, а потеряла контроль над собственным оружием. Как результат, ее тело отлетело на пару метров. Однако она вовсе не оставила своих попыток выиграть матч. Соперница сразу же начала вставать на ноги и исполнять пронзающий удар в сторону Кирито. Сам Кадзуто тоже не спал: едва девушка упала, как он сделал шаг в ее сторону и начал замахиваться мечом справа налево, по горизонтали. Сталь от этого движения облачилась в синий цвет, и Киригая почувствовал, как его тело словно бы двигается само, на инстинктах. Рапира, окрашенная в розовый свет, и меч, испускающий синий - два смертельных орудия теперь устремились друг к другу, намереваясь зарубить своего соперника. В этот момент Кирито до сих пор не мог поверить, что все так обернулось. Еще совсем недавно он просто радовался красотам этого нового для него мира…***
Чуть меньше часа назад: Перед глазами мечника проносились мерцающие огни. Он уже множество раз видел это, но каждый из них приносил ему что-то новое. Теперь же ему оставалось только ждать, когда его встретит новый для него мир. В один миг все прекратилось, и Киригая стоял в каком-то месте, похожем на природный рай. Он был у берега, омываемого волнами гладкой воды. Под ногами был камень, но уже недалеко виднелась тропинка, уводящая игрока куда-то вглубь леса. А окружение составляло множество различных и экзотических деревьев. Тогда Кирито уже начало казаться, что произошла какая-то ошибка, и игра не закинула его. Но стоило Чернышу только подумать о том, чтобы сделать шаг в сторону, как в пространстве прозвучал женский голос. «Приветствую вас, юный искатель приключений. Добро пожаловать в «Новый Мир Онлайн». Прошу вас пройти процесс регистрации и согласиться с пользовательским соглашением. После этого следуйте дальнейшим инструкциям» – голос хоть и был женским, но Киригая без труда узнавал в нем роботехнические нотки. Создание учетной записи не заняло у Кирито много времени. Игра попросила его внести личные данные, а затем сверила их с данными из городской базы, которая подтверждала его личность. Далее система отсканировала и запомнила его сетчатку глаза, и после этого уже можно было приступать к созданию персонажа. Конечно, было еще пользовательское соглашение, но вкратце пролистав его, Киригая понял, о чем там говорится. Это было тем самым, о чем его уже предупреждала Акеми. Игра давала лишь один аккаунт, предоставляла возможность перевода денег, а также не несла никакой ответственности за играющего человека. Последний пункт Кирито смутил особенно сильно, и он решил его перечитать. Однако что-либо понять из этого было сложно. По сути, игра предупреждала о некоторых противопоказаниях по здоровью, а еще предупреждала, что имеет полное право на любые действия касательно аккаунта игрока. Но понять из этого что-то для парня было сложно, так что он решил разобраться в процессе. Едва он нажал нужную галочку, как в пространстве вновь зазвучал женский голос. «Приступаю к процессу создания персонажа. Желаете конвертировать его?» – практически не думая, Кирито нажал кнопку согласия. «Приступаю к сканированию внешности. Пожалуйста, подождите…» – после этих слов из воды поднялась водяная стена. Это показалось Кирито странным, но то чувство сменилось на удивление, когда водяная стена преобразовалась в зеркало, что стояло прямо на воде. Первое время в этом зеркале ничего не было, кроме смутных образов. Но затем, когда значок ожидания прекратил мигать, Кирито увидел в зеркале себя самого. То есть это был действительно он: тот же парень с темными глазами и волосами, да еще и среднего роста. Единственным отличием было то, что Кирито видел на себе какую-то белую пижаму, а в отражении перед ним стоял парень деревенской внешности. «Должно быть, они берут данные из «Порядкового ранга», и таким образом составляют полную копию портрета внешности… Хотя в таком случае непонятно, как они отличают фальшивую внешность? Или может они берут данные и из других игр?» – а пока он над этим думал, то игровой интерфейс продолжил с ним говорить. «Выберите расу, к которой будет принадлежать ваш игровой аватар. Прошу обратить внимание, что за смену расы придется внести особую валюту. Также помните, что уникальные расы будут заблокированы до прохождения особых квестов» – сразу после ее слов над зеркалом появилось несколько маленьких сияющих звезд. Стоило Кирито коснуться какой-нибудь звезды, как его внешность в зеркале слегка менялась. Когда он коснулся одной из таких звезд, то его цвет кожи стал слегка темнее, будто Кирито прибыл из африки. При этом над зеркалом появилась надпись «Южанин». Киригая щелкнул еще по одной звезде, и тогда его кожа напротив, стала слегка бледной. В целом внешность каждой расы практически не отличалась, если не считать определенных случаев. «Южанин, северянин, эльф света, эльф тьмы, дитя природы, орки, странники, кошко-люди, ящеро-люди… – на последних двух кожа Кирито приобрела значительные изменения: на лице появилась лишняя шерсть вместе с пушистыми ушами, а во втором варианте кожа была чешуйчатой. Подобное показалось Чернышу уж слишком эксклюзивным, так что он поспешил вернуться. Взгляд Киригаи приковала серая звезда, с названием «Эльф тьмы». Внешность этой расы имела схожесть со Сприганами в АЛО: здесь так же присутствовали темные волосы и слегка заостренные уши, но лицо при этом оставалось прежним. Недолго думая, Кадзуто прикоснулся к поверхности зеркала, и случилось то, на что он надеялся. Перед ним всплыло системное окно, перечисляющее преимущество данной расы. «Похоже, что расовая система здесь схожа с той, что была в АЛО. Каждая раса обладает своими преимуществами. Итак, всего имеется девять рас… Стоп, нет! Еще ведь есть и какие-то уникальные расы. Скорее всего, те расы обладают какими-то особыми навыками» – а пока он об этом думал, то просматривал бонусы эльфов тьмы. Когда Киригая регистрировался в АЛО, то зарегистрировал персонажа исключительно по внешности, и совершенно не удосужился проверить, чем эти расы отличаются. Нет, его вполне устраивал его сприган, но все же в этот раз ему хотелось более серьезного подхода. Кирито также полистал несколько других рас. Эльфы света были искусниками в боевой магии (полного предназначения которой Киригая не знал). Ящеро-люди могли дышать подводой, и значительно быстрее двигались в ней… В общем, как и думал Кирито, каждая раса имела преимущества. Он довольно быстро вернулся к эльфами тьмы, которые его заинтересовали. Может, это было совпадением, а может судьбой. В целом, бонусы этого эльфа сосредотачивались на увеличении всех основных характеристик. Другими словами, при правильном изучении, этого персонажа можно было состряпать в любую игровую роль. Подобная свобода весьма подходила Кирито, который уже привык играть в САО и АЛО. Однако ключевой особенностью этой расы для Кадзуто было в другом: последним пунктом в бонусах было то, что этот персонаж хорошо орудовал стилем боя с двух рук. В памяти всплывало все то, что происходило с ним за последние несколько лет. Ситуации бывали разные, и Кирито не всегда удавалось все держать под контролем, но какие бы плохие вещи с ним не случались, два клинка всегда выручали его. Когда Кирито окончательно дотронулся пальцем до зеркала, то все остальные звезды пропали, а серая звезда темного эльфа навсегда слилась с зеркалом. После этого его отражение в нем пропало, уступая место графе заполнения. В скобочках там было написано лишь одно слово – «Ник». В этот раз наш герой даже думать не стал, и тут же ввел имя, которое уже практически заменяло ему его собственное. «Вы выбрали расу эльфа тьмы. Просим заметить, что конвертация персонажа не привязана к расе, а лишь переводит ваши характеристики из другой игры под систему существующей. Бонусы расы при этом будут действовать в соответствии с правилами» – вновь прозвучал голос, а Кирито от задумчивости приложил палец к губам. «Ясно, значит даже при конвертации персонажа, за мной остается право на выбор расы. Вопрос лишь в здешних характеристиках…» – в это самое время пространство вокруг нашего героя начало излучать яркое сияние, что уже затмевало обзор. Кирито реагировал на это спокойно, ибо знал, что прямо сейчас начнется его новая игра. «Вот и все… Теперь выбора у меня действительно не осталось» – подумал он за секунду до того, как вспышка света отправила его в полет. Около минуты Киригае казалось, что он парит в невесомости. Все это время он не открывал глаза. Наверное, парень боялся, что яркий свет заставит его ослепнуть. Но, так или иначе, эта минута закончилась, а вместе с ней и то самое чувство невесомости. Яркий свет пропал, и только тогда Кирито понял, что стоит на твердой поверхности. Мечник все еще не спешил открывать глаза. Он и сам не знал почему, но ему было страшно, и в то же время волнительно их открывать. Веки очень медленно начали подниматься, чтобы узреть новую для себя картинку. Кирито стоял в какой-то комнате, если это можно было так назвать. Место, где он находился, было возвышено, и так Киригая понял, что стоит на сцене. Стены данного помещения были выстроены из гладкого камня, и держали на себе множество факелов. От сцены была выстроена лестница вниз, всего в пять или шесть ступенек. Посмотрев наверх, брюнет увидел зеркальный потолок. «Похоже, что респаун в этой игре отличается от АЛО. Этот алтарь больше напоминает…» – в его голове навязчиво всплыли воспоминания, которые он долгое время отвергал. Память о том, как он принимал участие в бета-тесте. В те времена, еще никто из них не знал, какой ужас подготавливается для бета-тестеров в стенах летающей крепости. Место, которое в будущем стало именной табличкой, когда-то было местом респауна и возрождения игроков САО. Все это не нравилось Кирито. Хотел бы он выйти на улицу, но первым делом ему нужно было посмотреть на другую картину: есть ли в меню кнопка выхода. Не то что бы он боялся, но три года жизни в виаре выработали у парня привычку проверять эту кнопку при каждом заходе в новую игру. Однако он не смог это сделать… А все потому что парень попросту не знал, как открыть меню! Нет, серьезно, Киригая перепробовал все известные ему движения по открытию, но системное окно в воздухе не появлялось. «Это что, шутка такая?!» – в тот момент Кирито как никогда почувствовал себя самым настоящим идиотом. Понимая, что мучиться над этим больше нет смысла, брюнет решил, что пора бы уже и глянуть на этот «Новый мир». Но он вовсе не бросился бегом к двери, как маленький ребенок, нет, ему вовсе некуда было торопиться. Каждый шаг эхом отдавался по всей комнате, что говорило о качестве поверхности. Мечник на секунду задержался у самой двери, хотя уже и сам не знал, что его так тормозит. Наверное, Кирито планировал выйти из комнаты респауна красиво, подобно герою, который пришел сюда покорить этот мир… Ага, как же, не дождетесь! Стоило мечнику открыть двери, как прорывающийся свет чуть ли не заставил его упасть. Солнце было слишком яркое, чтобы не закрыть глаза, так что на несколько секунд Кадзуто прикрыл веки. По истечении этого времени ему предстояло сделать обратное действие: глядя на пейзаж, он широко раскрыл глаза от удивления. Думаю, для начала стоит описать, что было внизу по склону, потому как именно туда Кирито уставился первым делом. Это была деревня… Хотя нет, будет лучше назвать это целым городом, с деревенскими домами. Даже отсюда Киригая видел, что почти все дома были из дерева или грубого камня, но это не мешало зданиям иметь гладкую и изящную архитектуру. Большинство зданий имело всего один этаж, но встречались и двухэтажные, а особо важные строения имели все три этажа, но и размерами были с целое поместье. На центральной площади Киригая видел большую статую, но хорошо рассмотреть ее не удавалось, так как она была далеко. Весь город, да, собственно как и вся доступная глазу округа, пребывала в заснеженном состоянии. Снег был здесь везде, от веток деревьев, до проемов меж домов. Нетрудно было догадаться, что данная локация носит снежный биом. Было видно несколько гор, одна из которых сильно превышала рост остальных. Сам Черныш стоял на холме, который находился чуть выше «Стартового города». Оглядевшись назад, Кирито увидел, что вышел из большого деревянного дома. Это показалось ему странным, ведь внутри комната казалась ему сделанной из изящного материала, на подобии кристалла. Но удивляться подобному в игре было глупо, так что парень быстро вернул голову в исходное положение. Посмотрев вокруг еще немного, он заметил, что таких зданий на этом склоне целых двенадцать. Двенадцать деревянных поместий, построенных в суровом, но изящном стиле, и выстроенных по кругу как направления часов. В центре этого круга был огромный очаг, выстроенный прямо в земле, и в нем активно пылал огонь. Далеко не сразу наш герой отошел от этого шока. Может он просто привык к летним локациям Альвхейма (хотя такого и не скажешь, если вспомнить его поход за Экскалибром), а может, этот город в снежной долине выглядел невероятно вызывающе. В общем, только спустя время Кирито оторвался от места и начал идти вперед, а после и вовсе спускаться с этого склона. Еще по пути вниз он окончательно убедился, что в этой игре действительно все игроки стартуют с одного места, ведь на его глаза попадались люди из самых разных рас. Ситуация внизу, а если быть конкретнее, то уже в городе, была сплошной суетой. На улицах сотнями стояли игроки, и каждый из них занимался своим делом: одни ребята просто куда-то спешили, другие разговаривали со знакомыми, а третьи разглядывали палатки с безделушками. За одной из таких лавок стоял мелкий парнишка, с волосами цвета пшеницы и кошачьими ушками. Он активно спорил о чем-то с одним из своих клиентов. – Я тебе уже устал объяснять! Все поставки отменены! Мне сейчас бежать надо, так что я туда не успеваю… – Но это же у самого города! Хочешь сказать, у тебя нет тридцати минут?! – Ничем не могу помочь. Все это напомнило Кирито тот день, когда началась трагедия в САО. Тогда, в самые первые часы игры, люди еще не знали об ужасной ловушке, и они весело проводили время. Теперь Кирито представился шанс разглядеть местную архитектуру поподробнее. Все дома были выстроены из дерева и камня, как уже говорилось ранее, но при этом сохраняли гладкую и красивую структуру. Они были величественны, но в то же время кричали о гостеприимности. Статуя на центральной площади, которую до этого видел Киригая, теперь предстала ему в полный рост. Она была высотой метров восемь, и изображала какого-то гордого воина, с рогатым шлемом на голове и огромным топором в руке. Глядя на эту статую, Кадзуто наконец-то понял, о чем напоминал ему весь этот город: он пытался быть похожим на стиль присущий древним викингам. «Понятно… Наверное, стартовая локация была построена в стилистике скандинавских традиций. Скорее всего, они использовали разные мифологии, для воссоздания разных локаций» – а пока он над этим думал, то в его «скучной» жизни, уже начались проблемы. – Эй, парень! – кричал кто-то со стороны. Поначалу Кирито не обращал на это внимания, но затем кричащий уточнил свое обращение. – Ты, с темными волосами! Вот здесь ему уже пришлось обернуться. К Киригае приближался парнишка, тот самый, что стоял за торговой лавкой и спорил со своим клиентом. На вид ему было лет четырнадцать, но это вовсе не мешало ему общаться на равных с тем, кто явно старше его. – Эмм, ты мне? – вопрос был скорее риторический и даже глупый, но Черныш задал его от непонимания происходящего. – Ну конечно! – оптимистично сказал парень, упирая руки в бока. – Слушай, ты же недавно здесь? – Ахах, а это так заметно? – было видно, что Кирито немного нервничает. Ему бы не хотелось, чтобы его незнания об этом мире так бросались в глаза. Но парнишка на его вопрос еще больше удивился. – В смысле? А разве на тебе не одежда простолюдина? И ведь правда, Кирито только сейчас обратил на это внимание. Когда он зарегистрировался, то даже не посмотрел, во что одет, потому что был занят разглядыванием этого мира. Но сейчас он отчетливо видел, что на нем присутствует черная рубашка без рукавов и явно из дешевой ткани, а также серые штаны, того же материала. На плече у него был затянут ремень, держащий ножны с мечом за спиной - стартовое оружие игрока. – А, так вот значит, как выглядит у вас стартовое снаряжение… – парень-кот пропустил его слова мимо ушей. По всей видимости, в Киригае его волновала лишь потенциальная прибыль. – Да-да… А теперь слушай. Если ты в игре недавно, то тебе ведь нужны ресурсы так? – Эм, ну, наверное, – Черныш явно ощущал себя не в своей тарелке, но собеседник от его слов только загорелся. – Вот и отлично! Значит я твой добродетель! – Чего… – У меня проблемы с заказами по торговле. Если принесешь мне то, что я оставил за городом, то я тебе заплачу. Поверь, еще никто не жаловался на награды «Хитрого Томми»! Наступило молчание. Кирито не верил, что этот анекдот происходит с ним на самом деле. Причем он не понимал, это он выглядел таким идиотом, или собеседник им был? – Какого-какого «Томми»? – Ну, Хитрого, сказал же! Кирито начал думать, что никто не жаловался на награды, потому что самой награды Томми никогда и не давал. Парень напоминал ему какого-то шарлатана, а с подобными связываться не стоит. – Знаешь, как бы тебе объяснить… – Киригая нервно почесал макушку, подготавливаясь к отказу. Вообще, по его опыту все торгаши, так или иначе, были шарлатанами, но с другой стороны, в своем опыте он встречал всего одного такого «торгаша». Воспоминание об Арго заставило Кирито резко прерваться и начисто забыть о том, что он хотел сказать Томми. Вместо этого Киригаю осенила другая мысль. Брюнет широко раскрыл глаза, и каких-то пару секунд смотрел на Томми абсолютно серьезным взглядом. «Вашей задачей будет провести разведку, чтобы узнать, что из себя представляет «Новый Мир Онлайн»» – прозвучали в голове слова Кикуоки. «Если этот парень торговец, на подобии Арго, то, как торговец он должен быть в курсе всех новостей. А иначе и быть не может, ведь люди подобные ему всегда должны знать, что происходит в мире, чтобы оставаться на плаву» – похоже, что Хитрого Томми вовсе не смутило то, как Кирито смотрит на него. – Так что? Сбегаешь для меня? «Если я смогу втереться к нему в доверие, то получу доступ к информации обо всем происходящем в НВО. Это то, что нужно!» – подобная идея не могла не заставить Кирито улыбнуться, особенно если учесть, что Томми так ничего и не понял. – Конечно. Но, только если заплатишь. – Да не бойся! Даю слово честного торговца! «А разве такие бывают?» – всеми силами Кирито пытался не выдать того скептицизма, что творился у него в мыслях, а Томми тем временем продолжил. – В общем, все просто: в окрестностях города, если двигаться на десять часов от центра, обитает белокожий олень. Его шерсть может стоить целое состояние, если знаешь, кому продать. Мне говорили, что сейчас он находится на одном месте, так что для тебя будет легко его поймать. Принеси мне его шкуру, и я поделюсь с тобой прибылью. – А чего ты сам его не поймаешь? – Аха… ха-ха-ха… – Томми нервно почесал затылок, совсем как Кирито недавно. – Ну, если честно, я не самый лучший охотник. Да и времени в обрез, а мне еще надо выполнить следующий заказ. Кирито хотелось спросить что-то еще, но Томми даже не дал ему что-то сказать, а сразу же убежал, махая ручкой. Киригае казалось, что этому парню надо слегка подправить свое имя на «Хитрый Кот». Разумеется, на деле Кирито был не сильно преисполнен желанием выполнять это поручение, а потому и не торопился. Куда больше Черного мечника интересовал данный город. Не смотря на то, что в этой игре были разные сказочные расы, сама атмосфера тут была скорее исторической, чем фантастической. Игроки здесь были самыми разными, от тех, кому уже за сорок, до детишек. Это заставило Кирито задуматься, насколько же людей стало привлекать полное погружение, раз в виртуальный мир прыгают те, кто в принципе не имеет тяги к играм. Прошло некоторое время, и далеко не сразу Кирито смог разглядеть высокие очертания стен, которые огораживали город. К удивлению парня, эти стены были не из камня, как он привык видеть в других играх, а придерживались материала, из которого была построена большая часть города - гладкое дерево. Однако то, что они были деревянными, не мешало им достигать больше восьми метров в высоту. Как и указал ему Томми, Кирито двигался в направлении десяти часов. Еще не выйдя за город, Киригая через ворота видел, что там его ожидает заснеженный высокий лес. Только теперь парень осознал, что для такой погоды он одет уж слишком легко, и об этом ему сообщили многочисленные мурашки на коже. Уже за городскими воротами мечник мог насладиться видом леса. Все было бы превосходно, если бы не ветер, пробирающий до костей. И хотя Кирито был в таком состоянии, что зубы были готовы стучать, ему вся эта ситуация казалась забавной. Забавно было дрожать от холода, когда еще несколько лет назад говорил своей подруге, что тебя на таком морозе согревает «сила воли». Но сейчас было не до того, чтобы поддаваться морозу, ведь Кирито в какой-то степени был на охоте. «Белокожий олень значит… Интересно, а он вообще большой? Наверняка крупный, раз Томми не сбегал за ним сам. Ну да ладно, в любом случае у меня есть это» – при этих мыслях Кирито с ухмылкой дотронулся до меча за спиной. Жаль только, что он не удосужился вытащить его из ножен, а иначе бы знал, что за сюрприз его поджидает. Так прошло, наверное, минут сорок. Киригая бродил вдоль стен города, уходил недалеко вглубь леса, даже пытался искать следы животного (хотя здесь, как он был уверен, наверное, был необходим навык следопыта), но ничего даже приблизительно похожего на оленя не встречал. Ему уже вообще начинало надоедать это дело, ведь ветер только усиливался, а торчать на холоде просто так ему не хотелось. Более того, Кирито все больше начинало казаться, что Томми от него что-то скрыл. «Если он хотел эту шкуру, то зачем нанял новичка? Очевидно же, что тогда велик шанс провала. Что ему нужно было на самом деле?» – но пока Кирито обдумывал это, то ветер донес до него неизвестные крики. – Черт! Проклятье! – кричал неизвестный, а затем создавал звуки активного бега. Естественно, любопытство Черного мечника очень быстро взяло над ним верх, и он побежал в сторону неизвестного шума (тем более что здесь больше нечего было делать). Еще большую мотивацию ему дало то, что следом за криком и беготней послышался звук яростного рева. Довольно быстро Кирито забежал на небольшой холмик, со стороны которого и исходили звуки. Первые несколько секунд черные глаза просто искали что-нибудь необычное в картинке, что не вписывается в общую обстановку, а затем он нашел это что-то. Внизу по тропе бежал игрок, что постоянно оглядывался назад. Его глаза были переполнены волнением и даже страхом, но не ужасом. Русые волосы, высокий рост, стальные доспехи, в общем, этот игрок был здесь не первый день, и был явно старше Кирито. Последнему это показалось странным, ведь меч данного игрока был на поясе, но игрок не спешил им воспользоваться. Тем более, Кирито пока что не мог понять, от чего конкретно убегает данный игрок, но было это лишь из-за того, что преследователь гнался за ним среди деревьев, и довольно хорошо сливался с местностью. Через несколько мгновений глаза Кирито позволили себе слегка расшириться, то ли от удивления, то ли от очарования. Тем, кто гнался за игроком, был грациозный олень, чья шкура по цвету была неотличима от снега. Размеры его весьма превышали те, которые обычно бывали у оленей: он был больше самого крупного медведя, а его рога сияли так, словно это была самая настоящая сталь. Кирито и сам не был до конца уверен, почему позволяет себе улыбаться. Может, дело было в предвкушении битвы, а может, он просто был рад тому, что его цель сама его нашла. Так или иначе, он с большим удовольствием положил ведущую руку на меч за спиной. Брюнет не бросился в атаку в ту же секунду, нет, ему нужно было несколько мгновений, чтобы рассчитать, куда и с какой скоростью бежит эта дичь. В результате, слегка прищурившись, Кирито с уверенным лицом и тяжелым шагом сорвался с места. Его скорость была даже больше, чем у данного зверя, и он бежал ему наперерез. – Эй, рогатый! – парень и сам не знал, что заставило его выкрикнуть это. В тот момент, когда Черныш был всего в метре от опасного животного, он начал доставать меч, а заодно пригнулся. Этим действием Кирито хотелось сделать красивый разрез, но… В общем все пошло не по плану… Для начала скажу, что парень, который убегал от злосчастного зверя, так удивился появлению Киригаи, что споткнулся и упал. А сам Кирито вовсе не убил своего противника, и он понял это по ощущению, которое испытал во время удара. Меч определенно ударился о кожу дикого животного, но он и на сантиметр в нее не вонзился. Это подтверждал красный след в районе ребер оленя, который весьма быстро исчез, будто моба всего лишь ударили палкой. «Ч-чего?!» – все вышеперечисленное заставило Кадзуто с шоком посмотреть на свой меч. Это действительно был металл. Но этот металл был самым обыкновенным железом, а самое главное - не заточенным. Да-да, именно так, Кирито ударил моба тупым клинком, которым даже хлеба было не нарезать. «И это стартовое снаряжение?! Да как здесь вообще новички выживают???» – а пока он сдерживался от того, чтобы не прокричать это вслух, враждебное животное медленно повернулось к нему. Взгляд этого рогатого не предвещал ничего хорошего: в нем так и читалось желание проучить наглеца. Красные глаза сверкнули, и опыт Киригаи вовремя подсказал ему, что прямо сейчас добра не жди. Зверь резким движением накинулся на Кирито, совершая удар рогами. К счастью, реакция мечника была достаточно быстрой, чтобы уклониться от подобного: парень подпрыгнул вверх и как бы назад, делая эффектное сальто, так что острые рога прошлись лишь вдоль его поясницы. По приземлению на ноги, Кирито немедленно встал в боевую стойку, выставляя меч вперед. Он и сам не знал, зачем это делает, ведь меч был тупым, и толку от него, все равно, что от деревянного. Олень тем временем по инерции умчался на несколько метров вперед, но поняв, что не попал по своей цели, тут же остановился и начал разворачиваться в сторону Киригаи. Разум мечника отчаянно пытался придумать какой-нибудь план, чтобы завалить крупного зверя без помощи острого оружия, но все было тщетно. Игрок, что до этого был жертвой дикого зверя, начал отходить от транса, и ему приспичило обратиться к Кадзуто когда тот уже готовился к атаке противника. – С-стой! Не надо… – Ась? – просьба игрока как-то озадачила Кирито, из-за чего он отвлекся и повернул голову в сторону паренька. Это было не самым умным решением, ведь олень в тот же самый момент сорвался, бросаясь в новую атаку. Кирито тут же повернул голову обратно, но для уклонения было уже поздно. Острые рога стремительно приближались к лицу Киригаи, намереваясь подпортить чистоту кожи. В этой ситуации тело начало действовать само, будто на подсознательных инстинктах. И это заставило Кирито совершить безрассудный поступок: вместо того, чтобы отпрыгнуть куда-то в сторону или хотя бы назад, он напротив, прыгнул вперед. Парень вовсе не собирался атаковать, нет, вместо этого он ногой уперся в лобовую кость оленя. В момент удара голова зверя совершила быстрый выпад вперед, а тело Киригаи соответственно по инерции отлетело назад, так и не попав под рога. Однако Кирито немного ошибся в расчетах (если они у него вообще были), и его откинуло не так уж далеко. Это дало оленю шанс на проведение еще одной атаки, но на этот раз он просто пытался задавить Кирито копытами. Сам Киригая был в полустоячем положении, а вот олень напротив, теперь падал на него сверху вниз. Черныш понятия не имел, что он делает и с какой целью, но в тот момент он совершил единственное движение, которое мог: игрок начал быстро выпрямляться во весь рост, занося меч для колотого удара. Наконечник тупого оружия каким-то образом умудрился угодить зверю прямо в рот, пронзая шею с обратной стороны. Получив такое внезапное угощение в виде железа, олень сразу же остановился. Большая часть его веса навалилась на руки Киригаи, из-за чего последнему кое-как удавалось стоять на ногах. К его счастью, это продлилось недолго: немного подергавшись несколько секунд, тело оленя начало издавать такое свечение, которое Кирито в последний раз видел лишь в САО. Сначала был свет, полностью окутавший тело умершего существа, затем небольшие помехи, и наконец, хлопок, который распылял тело моба на сотни сияющих полимеров. Прежде чем хоть что-то осознать, Киригае было необходимо отдышаться. Он даже прикрыл глаза, стараясь не упасть. Когда он вновь их открыл, то перед взором маячило оповещение о победе над противником. Легким движением руки Кирито нажал на него, и увидел то, что и ожидал увидеть: ему выпала валюта, рога, а самое главное «шкура белокожего оленя». Хотя в этот момент парню было вовсе не до радости… – Т-ты… – с заиканием игрок почему-то вновь впадал в шок. Кирито повернулся к нему, ожидая увидеть удивление вперемешку с радостью, но к его собственному удивлению, этот парень смотреть на него с какой-то ненавистью. – Да ты хоть понимаешь!? Ты чертов… Ты даже не представляешь… Кирито вообще ничего не понимал. Ему казалось, что он спасает этого игрока, но сейчас, видя его лицо, он чувствовал себя как человек, который своей помощью сделал все только хуже. – Ты о чем? – все же решил спросить Черныш, которому хотелось в этом разобраться, но игрока напротив уже осенила другая мысль. – Вот черт! Нужно предупредить Лайзу! И после этого, не сказав больше ни слова, данный игрок убежал по направлению города. Кирито был так поражен этим диалогом, что у него не хватило сил погнаться за убегающим. В итоге, спасенный игрок скрылся в снегах, а Кирито остался в полном недоумении, пока не вышел из транса и не отправился назад в город. В этот раз он уже не шел так медленно, как раньше, нет, теперь ему хотелось знать, что здесь вообще произошло.***
Ни смотря на свои усилия, Киригае все равно понадобилось время, чтобы добраться до своей цели. Хотя нет, даже не добраться, а просто найти ее. Все дело в том, что Томми забыл сказать Кирито, где они должны встретиться для передачи материала. Пришлось ходить по округе да высматривать похожее лицо. Занятие это казалось Кирито донельзя скучным, потому как он не знал карты города. Он бы вообще не нашел своего заказчика, если бы со стороны рыночной площади не доносился очередной ор. – Я спрашиваю тебя, что это за дерьмо!? – Это называется «руда». В НВО ее используют для создания оружия, – ответил невозмутимый голос, который Кирито показался очень знакомым. Кадзуто тут же пошел на этот звук, а когда растолкал нужное количество народу, то увидел на площади Томми, который о чем-то спорил с каким-то громилой. Хотя Томми пока что и не очень нравился Кирито, но последний был вынужден выказать ему уважение, ибо Томми ни капельки не боялся этого громилы, хотя тот и был на две головы выше него. – Я знаю, как это называется! Ты, шкет недоделанный, должен мне ответить, почему не соблюдаешь своих договоренностей! Мы на другое договаривались! – Ты дурак? Где ты собирался найти обсидиановую руду в стартовой зоне? – Но я заказывал ее! – Получишь, если дашь мне побольше вот такой руды. Тогда я смогу перепродать ее по связям. Или ты хочешь поспорить с «Торговым альянсом»? На последнем предложении весь горячий пыл громилы как ветром сдуло. Он проглотил все слова, которые собирался сказать. Уж не знал Кирито, чем этот альянс так напугал громилу, но выглядел тот явно запуганным. По итогу, тот осмотрелся по сторонам и, проглотив обиду, медленно кивнул. Томми, не снимая своего холодного выражения, так же кивнул в ответ и указал в сторону, говоря тем самым, чтобы громила убирался прочь. Обиженный игрок ушел восвояси, а Кирито начисто забыл о том, что хотел наговорить Томми. Вместо этого в голове звенел вопрос, а с кем Киригая вообще связался? В этот момент сам Томми осмотрелся и заметил нанятого им мечника. Весь его холод на лице пропал, уступая место тому оптимизму, с которым он встретил Кирито первый раз. – О! Давно не виделись! «Да вроде и часа не прошло…» – а пока он так думал, то Томми уже подошел к нему и протянул руку. – Ну как? Достал то, о чем я говорил? Кирито подозрительно прищурился. Хотя Томми и спросил его об успехе, сам он уже протянул руку, чтобы взять желаемое. Кадзуто понятия не имел, кто этот ребенок и кем он является в мире НВО, но мог точно сказать, что «Хитрый Томми» из того типа людей, которые всегда получают желаемое. – Да. Шкура у меня, только… – Отлично! Тогда лови… – после этого Томми сделал жест правой рукой, изображающий пистолет, а после провел им сначала сверху вниз, а потом снизу в сторону и вверх. Таким образом, он вырисовывал галочку в воздухе. Кирито приметил это движение, и не зря – Томми открыл свое системное меню. «Значит, вот как открывается меню в этой игре? Слегка отличается от того, как это делалось в других ВР-ММО» – как и ожидал Кирито, Томми открыл меню, чтобы прислать ему запрос об обмене. Но Кирито не торопился его принимать. – Сначала я бы хотел получить предоплату, – с подозрением сказал Киригая, но Томми его слова нисколько не смутили. – Не волнуйся, ты получишь обещанное, просто мне нужно сначала продать товар нужному человеку. Ну, так что? Взгляд брюнета стал еще более подозрительным. Чем больше он общался с этим Томми, тем больше ему казалось, что он связался с каким-то местным барыгой. Он даже не был похож на Арго, он был еще хуже, а самое главное – опаснее. Вспоминая, как совсем недавно отсюда ушел напуганный верзила, Кирито понял, что совсем не хочет получать лишние угрозы в самом начале игры, ведь он был здесь не за этим. Так что юный мечник отдал то, что получил с оленя, в том числе и рога. Томми на подаренные просто так рога отреагировал никак, словно так и должно было быть. – О-о-о! Самая настоящая шкура белокожего оленя! Вот уж действительно раритет! А ты молодец, эээ… А как тебя? – Кирито. – Кирито значит… – взгляд Томми был таким странным, будто он нашел для себя неплохой источник денег. – Если честно, не думал, что новичок способен на такое. – А что, это так необычно? – Ну, как посмотреть. Ты и сам это скоро поймешь. У Кирито поневоле возникло недоуменное лицо, потому что он не понимал, к чему клонит Томми. Сам торговец тем временем словно заметил что-то позади Кирито, и явно поторопился убрать шкуру в инвентарь. – Ну-с, до встречи… – Стой! А что насчет… – но Томми уже и след простыл, он просто забежал в толпу и скрылся в ней. В тот момент Кирито пообещал себе, что теперь всегда будет сначала требовать предоплату. – Ну и как после этого торгашам доверять? Кадзуто удрученно вздохнул, и это было единственным, что ему оставалось сделать. Хотелось бы парню просто развернуться и уйти, чтобы найти товарищей, но не тут-то было… – А ну стоять!!! – прокричал резкий девчачий голос, который заставил Кирито оглянуться. Своим нутром он чувствовал, что сейчас обращаются к нему. К сожалению, он оказался прав: сзади него, в нескольких метрах, стояло несколько игроков во главе с какой-то девчонкой, и все они враждебно смотрели на Кирито. Сама девочка имела каштановые волосы, разделенные на два хвоста, а голову украшала красная ленточка. Одета она была явно не для погоды: легкая походная одежда, в виде плаща и кожаного жакета под ним. Она больше смахивала на ковбоя или скаута, чем на викинга. Хотя знаете, последнее интересовало Киригаю меньше всего, ведь данная особа со своими дружками собиралась раздавить нашего героя прямо здесь и сейчас. – Вы чего? – на самом деле Кирито уже так привык попадать в неприятности, что задал этот вопрос без надежды получить нормального ответа. – Это он? – спросила девушка, и после этого из-за ее спины вылез какой-то парниша. Осознание того, что он уже видел этого парня, заставило Кирито расширить глаза – это был тот самый паренек из леса. – Да, именно он. Девушка кивнула ему, и парень отошел обратно на несколько метров. Сама девушка вернула свой взгляд на Кирито, только теперь смотрела на него с еще большей ненавистью. – Ах ты чертов сброд… – Да в чем дело-то?? – Кирито привык терпеть всякие оскорбления, но ни в том случае, когда получал их за то, чего не знал. – Ты еще спрашиваешь?! – похоже, что девушку лишь злило поведение Киригаи. – Ты украл у моей группы уникальный лут!!! – Чего? Да я только в игру зашел. – Лжец! – Клянусь! – Белокожий олень – крайне редкий зверь, который появляется в игре лишь раз в несколько месяцев и путешествует по всем зонам. Моя группа уже несколько дней охотиться на него. И ты хочешь сказать мне, что в момент, когда мы его ловили, ты, по «чистой случайности», выпрыгнул из кустов и убил его? – Но это правда! Я просто выполнял поручение для… – Для кого? – лицо девушки выражало полное отсутствие пощады. Кирито понимал, что все его слова не заставят ее поверить ему. Тем более что он скажет дальше? Томми уже и след простыл, а без него что-либо доказать не выйдет. Да и что-то подсказывало Кирито, что Хитрый Томми будет все отрицать. Нависло молчание, которое загнало Киригаю в тупик. Но девушка так и продолжала ждать, правда, недолго. – Отдай моим людям лут. Мы уже давно договорились с местными игроками, что на зверя будет охотиться именно моя группа. – Но я уже отдал его торговцу… – То есть ты хочешь сказать, что уже продал его? – Да подожди ты! Ты все не так… – Говори, из какой ты гильдии? – Ч-чего? – Гильдия, тупоголовый! – казалось, что девушка начинает выходить из себя. – Наш человек сказал мне, что ты смог убить оленя одним лишь стартовым мечом. Значит, ты должен быть из каких-нибудь известных игроков и… – Эм, подожди… Как бы… – от нервов Киригая вновь почесал макушку, предвещая очередной ор и сомнения. – Вообще-то, я новенький в игре. – Чего?! – ну конечно, она ему не поверила, чего и ожидал Киригая. – Я только недавно узнал, как открывается меню и… – Хватит издеваться! Я думала, что ты просто решил достать себе редкий лут, но ты… Да ты же просто… – у нее начали трястись кулаки. Наверное, она неправильно поняла брюнета, из-за чего ей казалось, будто он стремится унизить ее людей. Тем временем вокруг криков и скандала собралась небольшая толпа. Всем им было интересно, что такого новичок сделал целой группе следопытов? Сама девушка с яростью открыла системное меню и что-то там щелкала. Через секунду перед лицом Кирито появилось уведомление. «Вас вызывают на дуэль. Вы согласны?» – говорила надпись. Все это не могло уместиться в мыслях Кирито. Как вообще до такого дошло? – Подожди, это не обязательно… – Если я выиграю, то отдашь лут с оленя! – Но я же сказал, что у меня его нет! – Тогда возместишь его стоимость! Мне плевать как, хоть трусы последние с себя снимай! После подобного Кирито окончательно убедился, что ему не отвертеться. Похоже, что девица на серьезном тоне вознамерилась «выбить из него бабки». Хотя брюнет и предпринял последнюю попытку отказаться от драки… – Но у меня с собой только тот тупой меч… – Могу одолжить тебе вот этот, – крикнул из толпы знакомый голос, а следом Кирито увидел, как оттуда к нему летит меч в ножнах. Поймав клинок, Кирито сразу же посмотрел на того, кто его кинул. Это был Томми, и по его лицу нельзя было сказать, что он хоть сколько-то волнуется за Кирито. Напротив, его физиономия была прямо переполнена весельем и усмешками, которые он демонстрировал Киригае. Наверное, нельзя было описать ту злость, которую испытывал сам Кирито в этот момент. «Урод! Ты же все с самого начала так и задумывал! Маленький, подлый, вонючий…» – но закончить ему не дала будущая соперница, которая с серьезным и воинственным видом задала еще один вопрос. – Как твое имя? – Ась? А зачем тебе? – В НВО принято обмениваться именами со своим противником, когда вы собираетесь сражаться честно. Сказав свое имя перед лицом всей толпы, ты опозоришь себя, если станешь сражаться подло. Теперь уже и Кирито посмотрел на нее серьезно. В этот момент он по-настоящему ощутил, что она вовсе не шутит. Вызов на дуэль до сих пор маячил перед лицом, так что Кирито наконец-то принял его, нажав пальцем соответствующую кнопку. Только после этого он ответил на вопрос девушки. – Я Кирито. – Кирито… А я Лайза, глава малой гильдии «Полуночные охотники». Киригая кивнул ей, после чего наконец-то достал из ножен меч, кинутый Томми. Это был красивый сияющий клинок, отливающий блеск настоящего серебра. Прав на обладание на нем еще не было и, скорее всего, Томми снял их, чтобы отдать Кирито. Тем временем Лайза открыла системное меню, чтобы достать свой меч из инвентаря. Только сейчас Кирито обратил внимание, что все это время у нее на поясе нет оружия, и только сейчас он позволил себе улыбнуться. Почему? Потому что он с удивлением обнаружил, что Лайза достала из инвентаря рапиру. – Ты что, используешь рапиру? – А что с того? – Да так, ничего, – и хотя Кирито так сказал, но сам позволил себе ухмыльнуться, что не ускользнуло от взгляда Лайзы. Оба игрока подтвердили свою готовность к началу поединка, после чего в воздухе появились огромные цифры, что играли роль отсчета. Цифра три: Кирито и Лайза спокойно вздохнули. Два: оба встали в позу полной боеготовности. Один: игроки сжали покрепче руку с мечом. Через мгновение в воздухе прошелся мужской голос «Бой начинается!», и Лайза сорвалась со своего места. – Я иду! – выкрикнула девушка, пока на огромной скорости двигалась вперед. Она двигалась очень быстро, но Кирито все равно видел каждое ее движение, словно в замедленной съемке. Более того, он будто бы знал, куда ее клинок направится в следующий момент. И вот, Лайза уже оттягивает руку для удара, а Кирито уже догадывается, куда этот удар будет направлен. Все, кто смотрели бой, ожидали, что Киригае сейчас просто пробьют голову, ведь он просто стоял на месте и не двигался, но все случилось наоборот: в последний момент Кирито легким движением отклонил голову вправо, и лезвие рапиры его не задело. Девушка по инерции полетела вперед, но из-за удивления как-то замедлилась в реакции. Она даже не успела заметить, что Кирито поднимает колено. Удар этим коленом пришелся ей прямо в живот, и она чуть ли не согнулась от этого. – Типичная ошибка дилетанта, кричать о своей атаке, – серьезно сказал Киригая, чем еще больше вывел Лайзу из себя. Черныш не стал нападать исподтишка, а просто ждал ответных действий соперницы, которые последовали через секунду. В этот раз девушка была более осторожной, и не мчалась сломя голову, а подпрыгнула на метр над Киригаей. Для Кирито это было даже забавным, ведь он смотрел на эту девушку, но перед глазами видел совершенно другую: прямо сейчас, у него перед глазами прыгала девица, полностью облаченная в белый наряд с красными линиями, а ее длинные рыжевато-русые волосы эффектно развевались на ветру. В его представлении Юки Асуна исполняла эти движения намного быстрее, чем сейчас Лайза, но факт был на лицо: любое движение Лайзы, как и любую ее комбинацию, Кирито уже видел, хоть и в исполнении другого человека. Удар в прыжке в этот раз метил не в голову, как предыдущий, а ровно в центр груди. Лайза сделала так, чтобы Кирито не смог так легко уклониться, но он и не стал. Вместо этого, Кадзуто одним быстрым взмахом руки отбил клинок рапиры своим собственным. И вот, вновь на ее лице появилось какое-то немое удивление. По приземлению она попыталась провести атаку слева направо, но Кирито легко ушел от нее шагом назад. В этом шаге он и сам провел диагональную атаку, на что Лайза повторила его движение и отпрыгнула назад. Однако что-то было не так, и через мгновение Лайза поняла, что именно: с ее хвостика упала прядка волос, которая тут же рассыпалась на осколки. Видя все это, Киригая Кадзуто отлично смог оценить, на что способен его соперник. Ежу было понятно, что Черный мечник превосходит эту девушку в характеристиках и умениях. Это же понимали и зрители, да и сама Лайза, наверное, тоже. Зная это, наш герой решил предпринять еще одну попытку уладить это недоразумение. – Слушай, может, прекратим этот цирк? – Что?! С чего это?! – Эмм, ну, я же очевидно сильнее тебя и… – Хочешь сказать, что я слабее простого новичка???!!! В этот момент Кирито серьезно хотел отрезать себе язык. Ну, вот что заставило его сказать подобное в таком тоне? Разумеется, она опять не правильно его поняла, и Кирито отлично осознавал, какую глупость сейчас сделал. В приступе ярости Лайза, словно дикая кошка, пошла в атаку, а Кирито оставалось лишь защищаться. Девушка двигалась очень быстро, пыталась колоть, рубить, исполняла длинные серии колотых атак, но ни одна из них не дошла до Кирито. Как бы она не старалась, Черный мечник опережал ее на два шага вперед. Толпа в этот момент только увеличилась, и теперь за боем наблюдало не меньше полусотни человек. То ли раньше она хотела победить Кирито одним лишь фехтованием, то ли не собиралась показывать на что способна, но навыки мечника она решила использовать только сейчас. Это стало самой настоящей новостью для Киригаи, ведь он понятия не имел, что в этой игре можно использовать навыки мечника. Хотя, с другой стороны, этого можно было ожидать, если вспомнить, какие люди создавали эту игру. Наверное, Кирито слишком сильно об этом задумался, так как в момент атаки его реакция упала. Он заставил Лайзу отскочить в сторону, но краешком лезвия она смогла задеть ему щеку, отчего он слегка поморщился. «Черт! А боль здесь работает не так как в АЛО. Стоп… Подождите-ка…» – Кадзуто четко ощущал, как по щеке, в том месте куда его ударили, стекает что-то теплое. Парень уже знал, что это такое, но ему слабо в это верилось, а потому он приложил пальцы к щеке, чтобы стереть непонятную жидкость с лица. Когда он вновь посмотрел на свои пальцы, то заметил, как их кончики окрашены во что-то красное. «Кровь? Они что, анимировали в игре детализацию человеческой крови?» – тем временем из раны Киригаи начали вылетать красные полимеры, словно угли из костра. Кровь до сих пор текла, но в то же время, рана покрылась красным свечением, как было в АЛО, САО и ГГО. – Не смей отвлекаться! – прокричала Лайза, а сама в это время накинулась с целой серией атак. Ее рапира приобрела при этом оранжевый оттенок. Этих ударов было всего пять: от первых двух Кирито увернулся, посредством уклона головы, от вторых двух просто отскочил назад, а от пятого, что должен был пробить ему грудь, парень пригнулся и ушел в сторону. Это создало для Кирито маневр для атаки и, находясь справа от Лайзы, он прошелся мечом по ее ребрам. Девушка тут же упала на колени, прикладывая руку на бок, откуда теперь сочилась кровь и вылетали красные осколки. Так Киригая удостоверился в своих мыслях о механике игры. Лайза вовсе не собиралась сдаваться, что уже наскучило Кирито. Она снова пошла в атаку, очень быстро рассекая воздух рапирой, но в очередной раз, Кирито попросту отбивал каждую ее атаку. – Задача рапиры, это быстрые удары и колотые атаки, – говорил он, пока Лайза предпринимала попытки задеть его. В один из таких моментов, Кирито молниеносным движением перехватил ее руку, а сам ударил по животу рукояткой меча. Удар был таким сильным, что девушка откинулась на метр назад и упала на бок. – Но цена, которую вы платите за такую скорость – это отсутствие серьезной защиты. И если против тебя попадается противник, который быстрее и опытнее, то его атаки становятся для тебя фатальными. Толпа игроков в этот момент смотрела на бой с шоком. Теперь уже не было тех криков, с которыми они встречали это сражение. Только одного Кирито не мог понять: почему Лайза до сих пор не прекратила бой, если было очевидно, что Кирито сильнее ее? Чтобы получить на это ответ, было достаточно лишь взглянуть на толпу, и на лицо самой Лайзы. «Теперь понятно. Ей нужен не лут, она просто не хочет потерять лицо перед всей этой толпой. Что станут думать о ее гильдии, если станет известно, что ее победил какой-то новичок?» – в этот момент Лайза начала вставать на ноги. Кирито был уверен, что она вовсе не оставит своих попыток достать его. Зная все это, у Киригаи попросту не оставалось выбора. Пока девушка вновь на него не накинулась, он поспешил открыть системное меню, после чего сразу же зашел в раздел этого поединка. «Вы действительно хотите сдаться?» – гласила надпись, на что Кирито без сомнений дал подтверждение. Лайза, которая уже собиралась вновь напасть, приняла внеочередную порцию шока, когда увидела, что победила. Кирито со спокойным видом уже хотел убрать меч обратно. – Что ты делаешь?! – требовательно спросила девушка, не веря в то, что брюнет так поступил. – Заканчиваю это. Я расплачусь с тобой за тот лут, но чуть позже, когда достану нужное количество денег. К сожалению Кирито не понял, что он опять все сделал не так. Лайза от подобных слов только больше разозлилась. Теперь ее прямо распирала ненависть. – Ах… Ты… – наверное, она перестала себя контролировать, так как ее рука с рапирой дернулась сама по себе в сторону Киригаи. Неизвестно, чем бы это закончилось. Кирито на автомате начал замах мечом, который наверняка бы снес девушке голову, но к ее счастью, этот удар был прерван. Из толпы на большой скорости выскочил неизвестный игрок, одетый в плащ с капюшоном и маску, что скрывала верхнюю часть лица. Этот игрок одним движением кинжала выбил рапиру из рук Лайзы, а атаку Кирито остановил, заблокировав руку. Таким образом, этот инкогнито встал между Кирито и Лайзой. – Вы что здесь устроили? Лайза, поединок уже закончился, ты победила, – сказал он достаточно спокойным тоном. Кирито не совсем понимал, кто этот парень, да и ему это было неважно… Точнее, было бы неважно, не заметь он одной интересной детали: когда глаза Кирито вновь посмотрели на толпу, то заметили, как все стоявшие здесь как-то странно смотрят на появившегося игрока. Кадзуто отлично знал этот взгляд: взгляд тех, кто смотрел на него, когда Кирито знали как «Битера», это был взгляд ненависти. И Лайза смотрела на этого парня точно так же. – Ты что, вздумала стать плеер-киллером? Уверена, что тебе и твоей группе на это хватит уровня? – продолжил неизвестный, но девушка словно пропустила его слова мимо ушей. – Не тебе говорить мне о плеер-киллерах, «Шакал»… Последнее слово она произнесла с максимальным презрением, на которое только могла быть способна. После этого она подобрала свою рапиру и удалилась, вместе с остальной группой. Кирито отметил, что кровь с ее ребер больше не сочится, как и с его щеки, остался лишь красный след, присущий играм с полным погружением. – Похоже, что она тебя не любит, – начал Кирито, но неизвестный и его проигнорировал. Тот направился прочь, и уже казалось, что он просто уйдет, но внезапно игрок остановился. – Ты ведь новенький? Дам бесплатный совет: если хочешь в это играть, то избегай бессмысленных драк. – Подожди, но она ведь… – снова начал Киригая, но собеседник его уже и не слышал. «Шакал», просто скрылся среди людей, а потом и вовсе перешел на бег и пропал из виду. Все это казалось Кирито более чем странно. – А не плохой вышел бой! – снова Кирито услышал позади себя голос, который уже слышал несколько раз за сегодняшний день. Сзади него стоял Хитрый Томми. – Ты! Это все из-за тебя! – Ахах, ну прости-прости, – и хоть Томми извинялся, но по его улыбающемуся лицу нельзя было сказать, чтобы он хоть немного сожалел. – Просто мне действительно нужен был тот олень, а ты очень удобно подвернулся… – Подвернулся, чтобы можно было использовать меня?! Зачем ты это сделал??? Теперь те охотники думают, что я нарочно украл у них оленя. – Да не беспокойся ты так. Они никогда не посмеют напасть на тебя в городе. А после того, что ты сегодня им показал, то и вне города тоже. – Как-то на извинения не сильно смахивает. И где вообще моя награда?! – А ты уже ее получил, – сказал Томми с хитрой улыбкой на лице. Кирито не совсем понимал его, но потом парень указал на меч, который Кирито до сих пор держал в руке. – Это серебряная сталь, заточенная до максимума. Ты не встретишь клинка лучше на первых зонах. И вот еще что… После этих слов Томми достал из инвентаря банку с каким-то порошком внутри. Кирито пригляделся лучше и понял, что порошок отдает блеском. – Банка с серебряным песком? – Не песком, а перемолотыми рогами того оленя. С их помощью ты сможешь улучшить свой тупой клинок до того состояния, чтобы он смог конкурировать со стальными мечами. Вот видишь? Теперь у тебя уже целых ДВА меча! Здорово, не правда ли? Это выглядело как-то иронично. Конечно, Кирито был отчасти рад, что ему дали оружие, с которым он сможет выжить на первых этапах игры, но его злость все равно не могла исчезнуть до конца. – И все же, зачем было проворачивать все это? – Если все делать по правилам, то работа торговца была бы слишком скучной. И потом, я должен был проверить, заслуживаешь ли ты такой награды, как «серебряный клинок». Ты смог одержать верх только благодаря нему, между прочим. В итоге я дал тебе один меч, обработал материал для заточки другого, и помог уцелеть в поединке. Хе-хе, я же говорил? Еще никто не жаловался на награды «Хитрого Томми». Для Кирито все это было уже слишком, и он все равно ощущал себя пешкой в чужих руках. Но, по видимому сам Томми так не считал, и уверенно протянул руку Киригае для рукопожатия. – Добро пожаловать в «Новый Мир Онлайн», Кирито, – эти слова Черный мечник встретил все с тем же скептицизмом, что и при первой встрече с Хитрым Томми. «Итак, за первый час игры я умудрился связаться с сомнительным торговцем, устроил драку на глазах у целой толпы, и сильно обидел какую-то девушку… Да уж, здравствуй, новый мир» – подумал Кирито, но руку в ответ пожал.