Июнь, 1996
В Хогвартсе приближалось время СОВ и ЖАБА. Фред и Джордж уже подписали договор об аренде квартиры в Лондоне, но вещи из Норы до сих пор перевозили. Надо сказать, найти жильё было достаточно легко — некоторые волшебники, доверяющие больше Дамблдору, нежели Министерству, старались уехать из страны подальше, чтобы не оказаться в эпицентре событий. Конечно, об этом не кричали на каждом углу — лояльность к директору Хогвартса ныне сильно отслеживалась, и такие маги попадали под подозрение, а то и слежку. Но недвижимость дешевела. В то же время, близнецы, и так расстроившие родителей фактом своего отказа от учебы, старались как можно мягче загладить конфликт. В то время, как отец был на работе или на заданиях Ордена, Фред и Джордж оставались с матерью, поддерживали ее и помогали с делами. Вместе они вычистили и разобрали двор, поправили покосившиеся стены и даже поколдовали немного над маггловскими приспособлениями мистера Уизли, модифицируя их. Во времена, когда Молли Уизли успокаивалась и пребывала в хорошем настроении, она переставала поглядывать на часы — а учитывая напряженность обстановки такое было достаточно редко. Тогда обычно кто-то из братьев оставался с ней, помогая с ужином или просто развлекая мать беседой, а второй улаживал дела с новой квартирой, магазином и закупками товара. В один из таких дней Фред сидел в гостиной и колдовал над клубком шерсти, пока миссис Уизли ушла наверх, чтобы прилечь. Фред пытался наложить защитные чары на шерсть, чтобы связанная матерью одежда выполняла бы роль маггловского бронежилета, только в магическом плане: по задумке от свитеров должны были рикошетить вредные заклинания. Получалось плохо, даже если ему удавалось сделать одежду водонепроницаемой, например, она прожигалась. Но вопрос больше был в том, чтобы защищать тело человека, а не сохранить целостность вязки. Ему не хватало Джорджа, который увидел бы ситуацию с иного угла. Пока Фред сидел и тер виски руками, пытаясь сообразить, чего он не замечает, в окно забился маленький Сыч — сова Рона. Парень тут же впустил его и отвязал письмо от лапки. Совершенно ожидаемо, в письме на первый взгляд не было чего-то действительно важного: брат не мог прямо написать ни о чем конкретном, ведь почта теперь просматривалась. И всё же, близнецы перед уходом договорились с Роном о некоторых кодовых словах, которые позволили бы им понять, что происходит в Хогвартсе. Так, за нудными жалобами о тяжелой подготовке к экзаменам Рон писал, что у Хагрида могут быть проблемы, Инспекционная дружина начали позволять себе слишком многое, а в одном из кабинетов учителей (Рон написал без имён, но, конечно, это был кабинет Амбридж) заметили странного зверька, который бросается на всё блестящее. И всё же большую часть письма, конечно, занимал восторженный рассказ о том, как Гриффиндор выиграл кубок школы по квиддичу в этом году. Улыбаясь, Фред читал об успехах Рона и Джинни, но мысли его уходили к девушке, имя которой ни разу не было упомянуто в письме. «Наверняка она днем и ночью за книгами в библиотеке, на днях уже должны прибыть экзаменаторы,» — думал он. Дверь отворилась, и парень поднял палочку, наставляя её на вошедшего Джорджа. Была бы это Молли — она бы просто посмотрела на волшебные часы, чтобы убедиться, что это именно сын пришёл домой, но Фред всё равно предпочитал убеждаться с помощью личного вопроса. — Какого ингредиента нам не достаёт для наших последних разработок? — медленно спросил он, не отводя палочку с брата. — Чешуя исландской русалки, — воскликнул Джордж, и вытащил из кармана куртки небольшой пакетик. — Но я достал нам глаза болотника, сможем вычленить из них светящийся экстракт. Фред кивнул. — Отлично, мне потом нужна будет твоя помощь с этим вот, — он указал рукой на почти готовый свитер и клубки шерсти, а потом взмахом палочки заставил работу переместиться в ящик комода. Сделав это, он посмотрел на часы — обыкновенные часы, чтобы узнать время — и пошёл за матерью, чтобы разбудить ее перед приходом отца. — Не тревожь ее, давай сами приготовим что-нибудь? — Фред с удивлением обернулся на такую просьбу брата, чьё лицо уже расплывалось в довольной улыбке. Надо ли говорить, что, когда в кухню вошёл отец, он увидел своих средних сыновей, танцующих под музыку по всей комнате. Они почему-то были все в муке, то и дело бросались друг в друга чем-то, иногда даже острым, и перекрикивали голос солиста. Это было любопытно — ведь пока Артур не пересек порог кухни, он не мог услышать ни звука. Джордж, измазавшись соусом и сморщив нос, помешивал что-то в сотейнике, Фред почему-то вручную потрошил рыбу, и оба смеялись, а в печи, судя по запаху, уже что-то подгорало. Но Артур впервые за долгое время почувствовал себя в непринужденной обстановке и позволил себе глубоко вдохнуть и улыбнуться. Счастливая семья — вот что помогало ему справляться со стрессом, и это то, что он не позволит у себя отнять никакой чёрной магии.***
Через пару дней после того, как кухня Норы едва уцелела после готовки Фреда и Джорджа — надо отдать им должное, еда всё же оказалась съедобной — Орден Феникса собрался на площади Гриммо, 12. Фред и Джордж настояли на том, чтобы пойти с родителями, и Артур смирился после недолгих споров. Молли была взвинчена на собрании, так что потом, после обсуждения насущных вопросов, когда она готовила ужин, всё валилось из рук колдуньи. Тонкс, пытавшаяся помочь, была резко осажена, и девушке ничего не оставалось как уйти в общий зал в поисках поддержки у других членов ордена. После ужина, Фред и Джордж остались обсуждать с Люпином и Блэком идею своего магазина. Мародёры, хоть и постаревшие, все равно могли многим поделиться с близнецами, подкинуть хороших идей и подсказать с некоторыми заклинаниями. Благодаря Римусу, Фред решил свою проблему с чарами, которые собирался накладывать на связанную матерью одежду — что ни говори, а накладывать заклинания на этапе изготовления изделия гораздо эффективнее, нежели заколдовывать уже готовые свитера и шапки. Их родители отправились обратно в Нору, а близнецы остались в фамильном особняке Блэков еще на день, поэтому Артура и Молли не было, когда… Кингсли Бруствер, Наземникус Флетчер, Люпин, Тонкс, Сириус и Фред с Джорджем сидели на кухне, склонившись над чертежами. Близнецам так и не объяснили, за чем конкретно охотится Волдеморт и где находится «оружие», которое он ищет. Пока члены ордена обсуждали подозрительных магов, кто мог бы действовать на стороне пожирателей смерти. За некоторыми из них уже велась слежка, некоторые только были на рассмотрении. Между Кингсли и Люпином завязался горячий спор, что странно, ведь раньше их видели всегда спокойными и уравновешенными. Тонкс в один момент попыталась вмешаться, сказать о том, что скоро полнолуние, а оно тяжко даётся Римусу, но… В этот момент Фред схватился за сердце и начал задыхаться. С некоторых пор ему приходилось носить только закрытую одежду, чтобы окружающие не видели россыпь татуировки по его телу, но сейчас он с усилием отодвигал воротник рубашки дальше от кожи, пытаясь освободить горло и вернуть приток воздуха. Сердце кололо, солнечное сплетение будто подвергалось ударам молотка. Фред упал на колени, и все присутствующие тотчас же окружили его. Близнеца отпустило почти сразу, и он с тревогой посмотрел на брата. — Что-то случилось. Если Амбридж её хоть пальцем тронула, я клянусь… — просипел он, судорожно вдыхая воздух. Им всем понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться и прийти в себя, но спокойствие длилось недолго. Не далее как через десять минут у Фреда случился новый приступ. Он охнул и согнулся пополам — на этот раз болью пронзило живот справа. Люпин сощурился, медленно понимая, что происходит, как вдруг в дверь дома забарабанили. Кингсли рванулся открывать дверь и спустя минуту в комнату влетел Аластор Грюм. — Отдел Тайн, началось, — рыкнул он. Никаких объяснений не последовало. Люпин, Сириус, Кингсли и Тонкс ринулись за дверь, откуда сразу же послышались хлопки трансгрессии. — Уизли, закройтесь, — только и сказал Грозный Глаз, прежде чем последовать за ними. Джордж с непониманием уставился в пустоту. Наземникус вылез из-под стола и попятился к двери, губы его шевелились, глаза бегали в панике. «Ну и дела…» — только и услышали близнецы, а вор пропал.