Темный целитель

Где-то на просторах Средиземья… Трандуил злился. И причин тому было несколько. Во-первых, когда Таелина сбежала, ее так и не получилось поймать. В конце-концов, а на что он рассчитывал? Она и до этого преспокойно уходила от погони, пока он лично не вмешался и не положил постоянным догонялкам конец, что могло помешать ей сделать это сейчас? Благодаря шумихе во дворце из-за отбытия делегации, ее исчезновение даже заметили не сразу. У ведьмы было полны-ым-полно времени на подготовку, к тому же она — судя по всему — давно придумала, как выбраться из самого защищенного места в Лихолесье, и просто ждала подходящего момента. Дождалась. А Трандуил заколебался. Регулярный вынос мозга (он к ней в последние годы практически не заходил, а она все равно умудрялась ему на расстоянии кровь выпить), скандалы со стражниками у дверей в проблемные покои, авантюрные выходки и безумные идеи, которые больная фантазия девчонки не уставала генерировать в поистине разрушительных объемах. Он устал от нее. Устал от ее присутствия и мечтал, как сплавит ее на самый нижний уровень тюрьмы и забудет на несколько столетий. Но он обещал ей комфортное существование — дернул же Балрог за язык! И это обещание не мог нарушить, чем проклятая ведьма с чистой совестью пользовалась. Когда он отправил отряд рейнджеров за беглянкой, та давно уже бежала по лесу, скрываясь от него какими-то хитрыми чарами. По крайней мере, сколько ни пытался он увидеть девчонку, сколько ни спрашивал Лес о ее местонахождении, ему ничего не удавалось. Это раздражало. Даже не так, это бесило до ужаса. Но отчаиваться король не спешил. В конце-концов, куда может направиться мордорская ведьма, у которой ни дома, ни друзей в округе не было? О Дол-Гулдуре даже речи не шло. Судя по оговоркам, девчонка явно не планировала возвращаться к своему Повелителю (еще бы, Трандуил легко мог представить, какая расплата за измену ее ожидает), да и он позаботился о том, чтобы эта крепость больше не представляла угрозы. Зачистил ее полностью сразу же по возвращению из Эребора. Но девчонка не появлялась. Ни рядом с Дол-Гулдуром, ни на тракте, ни в соседних деревнях. А потом, когда в его сиятельную голову пришла мысль, что девчонка могла прежним маршрутом и не направиться, а усвистать в противоположную часть Средиземья, ловить ее было поздно. Все равно бы не догнали. Во-вторых, когда выяснилось, что ведьма настолько обнаглела (по-другому не скажешь!), что просто и незатейливо присоединилась к делегации Лихолесья и спокойно добралась в их компании до Ривенделла — и ни один из его подданных, включая Леголаса, не удосужился об этом сообщить! — Трандуил разозлился повторно. Ну хорошо, он пришел в бешенство — ту трещину от меча в камне еще долго не могли придумать, чем заделать. И ведь самое главное, когда процессия вернулась в Лихолесье и честно доложила о происшествиях в дороге и приеме Владыки Элронда, Трандуил даже наказать их не мог. Не за что! Никто во дворце (кроме него, естественно) не знал, что Таелина здесь не гостья тире королевская любовница, а самая настоящая пленница. Объяви он об этом, тут же бы возникли вопросы: «С чего вдруг она сидит не в тюрьме?», «Зачем ей личный штат слуг?», «Почему большая часть просьб «пленницы» незамедлительно выполняются?» Чтобы ответить на них исчерпывающе, пришлось бы рассказать и о ритуале, и о его промахе. Этого Трандуил допустить не мог. Никто не должен знать о его слабости, даже Леголас. Особенно, Леголас! Вот и получилась ситуация абсурдная до идиотизма. Таелина была у него под носом, практически в его руках, но ускользнула из-за простой случайности. Но мало этого! Она отправилась в поход вместе с Братством Кольца (еще и Леголаса, зараза, в это предприятие втянула). Чем именно она руководствовалась, Трандуил даже предположить не мог — да он и не пытался. Что может быть в голове у темной ведьмы? Явно не безвозмездная помощь в уничтожении Темного Властелина. Исключительно по доброте душевной, ага-ага… Было еще и в-третьих. Ему опять пришлось нарушить собственное обещание. Он ведь клялся, что не позволит больше втянуть свой народ в очередную войну. И вот он сам, лично, ведет их к Минас-Тириту, где суждено произойти едва ли не последней битве за свободу Средиземья от гнета Мордора. И он бы в жизни не отправился в этот проклятый край, но все — и интуиция, и многовековый опыт буквально кричали, что надоедливая девчонка, вечно влипающая в неприятности, обязательно здесь обнаружится. И наверняка подвергнет свою (а значит, и его) жизнь опасности раз …надцать за сутки. А вот на это он согласен не был. В дальнейших планах было приехать в Минас-Тирит, пафосно восседая на шикарном коняке и сверкая серебристыми доспехами, под предлогом гуманитарной помощи людям, найти ведьму, обездвижить, связать покрепче, постараться не прикончить мерзавку, обрадовавшись воссоединению, и оперативно свалить в родные пенаты, захватив еще и Леголаса по возможности с собой. Нечего единственному наследнику по подозрительным местам шляться в компании таких же подозрительных личностей. Еще прикончат, что тогда с преемственностью власти в Лихолесье будет? Не знал Трандуил, что Братство уже давно разделилось из-за внешних причин. Не знал, ради чего легендарный лорд Гондолина — Глорфиндель, на самом деле в поход к Ородруину отправился. Не знал и то, что рядом с Таелиной появился мужчина, который так просто увезти ее не позволит… Пока не знал.

***

Полутьму шатра, где нашел себе пристанище уставший за день тяжелого перехода путник, разрезал луч света от чадящего напротив входа факела. Две тени, с ног до головы закутанные в струящиеся серебристые плащи, скользнули внутрь и бесшумно приблизились к лежанке. — Спит, — шепотом констатировала первая тень. — Спи-ит, — согласно кивнула вторая. — Ну что, погнали? — Вот так, прям сразу? — засомневалась первая. — А если его удар хватит? С людьми, я слышал, такое иногда случается от неожиданности. — Ну, хватит — откачаем, — пожала плечами вторая. — В первый раз, что ли, в самом деле… — И то верно, — согласилась первая и скинула капюшон. Под ним обнаружилась знакомая до боли всем ривендельцам физиономия с плутоватой улыбкой — Элрохир почтил ставку роханского командования своим присутствием. Рядом с ним снял капюшон Элладан. На его лице сияла такая же улыбка, разве что предвкушения в глазах было побольше. Матрас, на котором с такой опасной безмятежностью дрых предводитель Северных следопытов, прогнулся с двух сторон. — О, Арагорн, любовь всей моей бессмертной жизни, — дунули мужчине в шею, вызвав череду мурашек, с хриплым шепотом. — Просыпайся, свет моих очей, — нежно провели по колючей щетине с романтичным лепетом. Арагорн довольно промычал и потянулся было за рукой… потом открыл глаза, наткнулся на одну ухмыляющуюся моську, дернулся, повернул голову, наткнулся на другую… и с матерным воплем подскочил вверх. Близнецы, с интересом пронаблюдавшие за полетом, в принципе, не летающего существа, на пол с жизнерадостным хохотом дали друг другу «пять». — Ну вы и гады, — буркнул Арагорн, мрачно потирая копчик. — Мы? — с видом оскорбленной невинности ткнул себе в грудь по-аристократически тонким пальцем Элрохир. — Да мы просто лапочки! Та-акие щедрые… — Согласились передать горячий и страстный привет от Арвен, — закивал на его слова Элладан. — Сестренка так убедительно уговаривала… — Передали? — вскинул брови следопыт. — Горячий привет, да, — задумчиво потер подбородок рукой Элрохир и тут же бесшабашно усмехнулся: — А вот страстный еще не успели. Иди сюда, моя преле-ес-сть! Эльф с вытянутыми в трубочку губами, аки свежеподнятый зомби, потянулся в сторону Арагорна. Тот попятился. — Мужики, не надо! — Как это «не надо»? — обиженно нахмурился Элладан. — Ты что, отказываешься от чувств нашей сестры? Будь честным человеком, прими ответственность! Арагорн на всякий случай притянул к себе перевязь с мечом и так же — исключительно на всякий случай — придвинулся поближе к выходу. — Я готов принять ответственность, но не за вас… в смысле, не от вас. Тьфу ты, Б-балрог! — отчаянно воскликнул мужчина. — Не надо мне передавать никакие поцелуйчики! — Это не какой-то поцелуйчик, — деланно возмутился Элрохир, грамотно перекрывая Арагорну путь к выходу. — Это полноценный засос! — Ты хоть представляешь, каких трудов стоило Арвен уговорить нас на такое непотребство? — воззвал к совести воина Элладан. — Три месяца отдавать вам десерт? — скептически хмыкнул он. — Полтора года! — воздел палец вверх эльф. Его брат с одухотворенным выражением лица кивнул. — Мы просто обязаны это отработать! Эльфы снова потянулись к Арагорну. Тот запаниковал. — Что я должен сделать, чтобы вы этот привет не передавали?! — Хы! — очень выразительно расплылись в ухмылках близнецы, и Арагорн понял, что попал. Крупно. — Ну, значит, слушай, — довольно потирая лапки, плюхнулся на лежанку Элладан. — Берешь вот этот меч… Элрохир перекинул Арагорну клинок в старинных ножнах. И почему-то его рукоять показалась воину подозрительно знакомой. — …И идешь, — продолжил Элладан. — Куда? — без особого энтузиазма откликнулся Арагорн, вынимая меч из ножен. — В горы, — радостно ответил эльф. — Договариваться будешь. — С кем? — С мертвыми, — еще радостнее кивнул Элладан. — Вы что, умом тронулись? — вылупился на него следопыт. — Не-а, — помотал головой Элрохир. — Это у тебя, похоже, крыша улетела, раз в такую опасную авантюру лезешь. Топать к Минас-Тириту с такой малочисленной армией… Дружище, да вас там растопчут в мгновение ока и не поморщатся. Вы даже крикнуть, какие они сволочи, не успеете. Голову снесут раньше. — И что ты предлагаешь? — насупился Арагорн, который обо всем этом прекрасно знал, но отступать все равно не собирался. — Ты чего, оглох за время путешествия? — закатил глаза Элладан. — Все, что мы предлагаем, тебе уже озвучили. Берешь меч и топаешь Мертвой Тропой к изгнанникам, договариваешься с их главной сучностью и прешься с призрачной поддержкой к пиратам… — Каким пиратам?! — …Которые к Минас-Тириту морем плывут, — терпеливо, как маленькому, разъяснил Элрохир. — А вы об этом откуда знаете? — взвыл Арагорн, который еще недостаточно проснулся для такой крышесносной… тьфу, блин, этих близнецов… информации. — Здрасьте, приехали, — хмыкнул Элладан. — А ничего, что у нас отец даром предвидения владеет? — Так вас Владыка Элронд прислал? — удивленно произнес воин. — Нет, мы сами сбежали, чтобы твою задницу голубокровную спасти! — не выдержав, рявкнул Элхоир. — Конечно, отец направил! Или кто, ты думаешь, эту железяку для тебя перековал? — Это не железяка, а легендарное оружие, — набычился Арагорн, стараясь скрыть смущение. Чего это он не подумал, в самом деле… — Все, что делает его легендарным, это то, что палец Темного Властелина был отчекрыжен именно им, — пренебрежительно фыркнул Элрохир. — Исильдур с таким же успехом мог и кинжалом воспользоваться. Нет, захотелось победить Злодейское зло попафоснее. Чтобы, значит, он весь такой «Мах!», а тот такой «Кряк!» и все такие радостно «У-у-у-у!» Тьфу! — Настолько руки устали? — с сочувствием глянул на него брат. — Да вообще ужас, — кивнул Элрохир. Арагорн со стоном схватился за голову. — Ладно, оставим тему предков, — вздохнул он. — А вы уверены, что затея с Тропой проканает? В смысле… меч Исильдура — артефакт могущественный, но вдруг… — Не уверены даже наполовину, — хохотнул Элладан, только глаза его оставались серьезными. — Но выбора у тебя нет. И у нас тоже. — Вы-то тут при чем? — покосился на них Арагорн. — А ты что, думал мы тебя одного здесь бросим? — усмехнулся Элрохир. — Вообще, здесь должна была быть проникновенная речь по поводу Арвен и того, как на нее влияет усиление Тьмы, — протянул Элладан. — Но мы тебе просто братское внушение сделаем. Арагорн согнулся от меткого тычка под ребра. — Слушай сюда, друг, наша сестра умирает, — понизив голос, произнес он мужчине на ухо. — Чем сильнее становится Тьма, тем ей хуже. Уплывать на Запад из-за тебя она не хочет, поэтому… эту проблему тебе придется как-то решать. — Шансов на благополучный исход дела мы тебе подкинули, да и сами не промах, — присел перед следопытом на корточки Элрохир. — Это я к тому, что… если ты тут попробуешь сдохнуть героически, мы же тебя из-под земли достанем и вернем. Я понятно объясняю? — Более чем, — прокряхтел Арагорн. — Отлично, — встал и хлопнул его по плечу эльф. — А теперь хватит нюни распускать, времени мало. Отправляемся немедленно. И… вы двое, хватит подслушивать! Заходите сюда. Вместе в самоубийственный поход потопаем. — Оптимизм в твоем голосе меня успокаивает, ушастый, — пробурчал Гимли, вваливаясь в шатер. Появившийся за его спиной Леголас только нервный смешок издал. Пятеро чокнутых собирались с дипломатической миссией к мертвым, имея под рукой убер-оружие и непревзойденное обаяние. Ну… Эру с ними!

***

Минас-Тирит За пару дней до вышеописанных событий… — А я тебе говорю, придут! — А я тебе говорю, никому мы здесь не сдались, ясно?! — Упрямый баран! — Хитрожопый козел! Примерно в этом духе проходили дипломатические переговоры Дэнетора и Гэндальфа, где последний яростно убеждал в необходимости позвать на помощь воинов Рохана, а первый так же яростно отказывался, несмотря на все шепотки гласа разума и недоуменные взгляды Боромира и Фарамира. Наконец, в полный экспрессии диалог вмешался старший сын Дэнетора, устав краснеть перед подчиненными. — Отец, может, действительно зажечь сигнальный огонь? Я был в Рохане, разум Теодена прояснился. Он вспомнил, кто он есть, вспомнил, кто его союзники. Он пришлет помощь. — Даже если пришлет! — уже почти согласившись, но все еще крича по инерции, возразил Дэнетор. — Как будто его воины успеют. Тень Мордора почти дошла до Минас-Тирита, еще несколько дней — и орки будут у наших ворот. У нас нет времени ждать помощи! — Если у вас нет времени на ожидание, помогите себе самостоятельно, — пронесся по тронному залу отчетливый голос Таелины. Сама девушка с видом «Я тут случайно оказалась» до этого разглядывала статуи предыдущих королей. Выглядели те эпично. Да и выполняли работу мастера своего дела, проработав каждую, даже самую незначительную, деталь. Рядом с целительницей невозмутимо прогуливался Глорфиндель, одним взглядом пресекая все попытки местных стражников дернуться в ее сторону (но Таелина придумала, конечно, залезть на статую, чтобы орнамент королевского венца получше разглядеть). Проходил эльф мимо — есессно, совершенно случайно — уже в семнадцатый раз. — О чем ты говоришь? — хмуро бросил Дэнетор, наконец обратив на нарушительницу спокойствия внимание. — И… Ты вообще кто? Гэндальф на ведьму подозрительно зыркнул. — Я Таелина, лекарь Братства Кольца, — кратко представилась девушка, опустив тот незначительный факт, что ни одного из его членов целительница ни разу не лечила. — А говорила я о том… что вы, в своем распоряжении, еще имеете неплохую армию, плюс значительный гарнизон. Лучшие целительские палаты находятся в Минас-Тирите. Множество лабораторий также находятся в Минас-Тирите. Что вам мешает дать алхимикам задание за пару дней изобрести какую-нибудь ядовитую гадость и посыпать ею подступы к городу? Когда вражеская армия подойдет сюда, первые ряды подохнут через пару минут, а остальным придется пробираться через гору трупов. И это я не говорю о том, что у вас тут под носом один из истари, легендарный маг Гэндальф Серый. Пусть нанесет на крепостные стены какие-нибудь магические символы и повысит их прочность… Да что вы так смотрите?! Дэнетор глянул на нее, покосился на Гэндальфа, потом снова на нее… и уперев руки в бока, повернулся к чародею всем корпусом. — Действительно, Гэндальф, почему бы тебе не помочь? — Мнэ-мнэ-э… — невнятно проблеял маг, кинув убийственный взгляд на целительницу. — Кхм, я подумаю, как это можно устроить. Но насчет Рохана… — Да зажигайте эти огни, — досадливо скривился Дэнетор и чисто из вредности добавил: — Только все равно никто не успеет! Огни зажгли, подготовку к нападению начали (как бы не пыхтел возмущенно Гэндальф). Боромир даже успел пару раз проехаться по теме наследника Исильдура и его вклада в защиту Хельмовой Пади. Дэнетор плевался, Дэнетор ругался. Дэнетор поневоле прислушивался и делал выводы. А Гэндальф уже в который раз благодарил судьбу за то, что в нужный момент Глорфиндель оказался рядом и спас Боромира от верной гибели. Без его помощи справиться с упертым Наместником было бы практически невозможно. …А потом к Минас-Тириту подошла армия орков под предводительством назгулов. На стены отправилось все боеспособное население города и приезжие воины. Таелина спешно убежала в целительские палаты — вместе с местными лекарями организовывать военный госпиталь. Боромир с Фарамиром возглавили защитников, подавая хороший пример солдатам своим бесстрашием и отвагой. Глорфиндель сражался с ними плечом к плечу, поражая людей отмороженностью нолдор. Гэндальф, глядя, как эльф с молодецким хеканьем, рубит врагов одним за другим и останавливаться явно не собирался, только головой качал и молча радовался, что Глорфиндель таки на их стороне остался. Если б он поддался влиянию ведьмы (кстати, надо бы с ней один на один поговорить, а то до этого возможности не было — девчонка постоянно убегала), справиться с таким противником было бы нелегко. Один из назгулов пронесся мимо, чуть не снеся голову магу когтями ящера, и Гэндальфу стало не до размышлений…

***

— Еху-у-у-у! — неслись над полем битвы назгулы, лихо заворачивая на виражах. Защитники Минас-Тирита, заслышав их вопли и жизнерадостное улюлюканье в ультразвуковом спектре, страдальчески морщились и прижимали руки к ушам. Только даже такие меры мало помогали. — Мужики, смотрите, как я могу! — залихватски свистнул Двар и сделал мертвую петлю над крепостной стеной, доведя солдат до полусмерти от животного ужаса. Ящер под призраком заклекотал, довольный произведенным эффектом. — Ха! А я зато во-от так могу! — крикнул ему другой. Ангмарец с Кхамулом только вздохнули синхронно-обреченно. Вот, вроде, взрослые уже все нелюди, сколько десятилетий в облике призрака, а все равно ведут себя как дети! Ну кто так трюки делает, а? Вот та-а-ак надо! — Крутотень, шеф! — донеслись до Чародея восхищенные вздохи. — Научишь так же? — Это приходит с опытом, — задрал нос Ангмарец и с видом, что все так и было задумано, поправил задравшийся до рогатого шлема балахон. Ибо нефиг злу подштанниками перед светлыми сверкать! Он же не Саруман Белый… Двар в этот момент устроил соревнование с коллегой «Кто сможет скинуть со стены больше людей». Если бы в Средиземье существовал боулинг, его бы мигом запатентовали в Мордоре. Пока вел бывший пират. Призрак настолько увлекся своим занятием, что не заметил, как в переплетении белоснежных и — вот на кой Балрог? — совершенно одинаковых улиц залетел куда-то не туда. Защитников стало меньше, да и компоновались они более малочисленными кучками. Постоянно попадались орущие женщины и визжащие дети. Ни тех, ни других назгул не терпел в принципе, поэтому постарался побыстрее из неприятного места слинять. Но так как просто улетать было несолидно, захватил пару-тройку воинов с намерением швырнуть их в ближайшую стену и заняться художественной росписью, так сказать, по живому. Дешево и сердито — вполне в духе Мордора. С последним ударом, правда, скорости не рассчитал и случайно проломил каменную кладку, всей обаятельной мордахой ящера вкатившись в… целительские палаты? По крайней мере, одежды нежно-салатовых цветов, куча раненых солдат, целые стопки с бинтами, шкафчики с разноцветными скляночками и специфический запах лекарств на это ясно намекали. Ящер чихнул. Назгул поморщился. Пациенты истошно завопили, даже пара лекарей упало в обморок. Единственным островком спокойствия в воцарившемся хаосе оставалась рыжеволосая девушка в залихватски сдвинутой набок косынке и переднике, заляпанном кровью (щито поделать, боевые действия вокруг, все дела). Целительница железной хваткой удерживала истерящего воина, который отчаянно пытался уползти из помещения, начисто игнорируя хлещущую из ноги кровь. — П-пустите!.. Назгул!.. Пустите меня! — Этот назгул слегка попутал райончик, — пропыхтела девушка, для верности уперевшись ногами в пол. — Сейчас он извинится, покинет военный госпиталь и отправится наносить разрушения дальше… — И-извиняюсь… обознался, — послушно выдавил из себя на всеобщем языке смущенный Двар. Нет, шеф передавал, что где-то тут они могут Таелину увидеть, но чтоб вот так… — А вы не подскажите, где тут можно человеческого главнокомандующего найти? — решил попытать удачи призрак. Вопли солдат в палатах смолкли, как по волшебству. Послышался звук еще десятка падающих тел — что-то люди в этом столетии чересчур нервные. Таелина все же обернулась на него, пронзив яростным взглядом. С развевающимися волосами, сбитой косынкой, кровавым следом на щеке и сверкающими ярко-зелеными глазами она внушала ужас даже отпетому пирату. — Ох, — назгул умиленно вздохнул, прижав руку в латной перчатке к щеке. — Ну нет, так нет. Досвидулечки! И коротко свистнув ящеру, взмыл в воздух. Таелина снова повернулась к воину. Тот смотрел на нее абсолютно круглыми глазами и мелко дрожал. — Ну что, — обманчиво ласково произнесла девушка, накручивая на руку бинт. — Будем перевязку делать или сразу ампутируем? — П-п-перевязку, — нервно покосился на пролом в стене солдат. Если уж эту фанатичную целительницу даже назгулы бояться, с ней лучше не связываться. Таелина удовлетворенно кивнула. Ну вот и правильно, ну вот и хорошо. Наконец-то понял, что с профессионалом спорить не стоит. Двар тем временем полетел к своим нести радостную весть. — Мужики, в ту часть города не летайте — там наша принцесса в крови людей купается! — крикнул призрак коллегам, продолжающим шутливые соревнования. — Пытает? — покосился с интересом Кхамул. — Лечит, — мотнул головой Двар. — Но кровищи — во-о! — Это нехорошо, — пробурчал Ангмарец. — Если она их лечит, а мы их калечим… то работы девочке только прибавляется. — И что ты предлагаешь? — подлетел к нему один из назгулов. — Теперь убиваем с концами, — повелел Чародей. — Принято, шеф, — закивали призраки. — Так это ж негуманно, — пошкрябал латной перчаткой шлем Двар и, не успел Ангмарец спросить, кто он такой и куда дел их пирата, добавил: — Но мы зло, так что пофиг… Беспредел в городе нарастал. Орков много, защитников мало, назгулы, к тому же, свою лепту вносили. До падения Минас-Тирита даже при самом позитивном раскладе оставалось несколько часов — все зависело от упрямства стражников и их хваленой выдержки. А потом на помощь гондорцам пришла армия рохиррим. Завалила нескольких мумаков, в качестве эксклюзивного подарка предоставленных южными племенами, и на полном серьезе собрались топать дальше, на армию орков. Ангмарец посмотрел на это дело, прищурился и отправился разбираться. В самом деле, что за наглость — темным блестящую победу обламывать! Теодена среди воинов вычислил легко, тот был самым отмороженным. Но прикончить сразу не успел — между ними выскочил какой-то самоубийца. Чародей со скуки решил с ним поиграть в эпичную битву. На удивление, воин довольно ловко уклонялся, да и удары пытался нанести грамотно. И чего его на призрака понесло? Неужели не понимает, что ему кирдык в любом случае? Как раз на этой мысли, Ангмарец тщательно рассчитанным ударом сбил с головы безумца шлем и уже собирался было нанести последний удар, как вдруг… Коса. Длинная золотистая коса. Женская. — Вот же б… Баба! Мужики, спасайте! — завизжал Чародей, заставив всех в округе пригнуться от ультразвуковой атаки. — Второй, Второй, я Первый: код красный. Повторяю, код красный! — Слышу тебя, Первый. Я Второй, — тут же откликнулся Кхамул. — Иду на помощь. Четвертый, подтягивайся! — Иду-иду-иду! — прокричал Двар, выписывая акробатическую фигуру в воздухе. Сам Чародей его не слышал — он, подобрав балахон, тикал от размахивающей мечом женщины. Ящера, на котором можно было бы взлететь, эта бешеная дура прикончила несколькими минутами ранее. Какой позор… но жить-то хочется! — Шеф, руку давай, — крикнул Двар, снижаясь над призраком. — Куда-а-а?! — возмущенно воскликнула Эовин. — Мы еще не закончили! — Мы с тобой, милочка, еще даже не начинали! — гордо ответил Ангмарец, взгромоздившись на ящера. — Давай отсюда, не хватало еще одну боевую единицу потерять… — Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, — хохотнул Двар. — Ты чего, читал романы госпожи Анайрэ? — похолодев, поинтересовался Чародей. — Чур меня! — в ужасе расширил глаза пират. — После них даже наша психика не восстановится. Сам Владыка Саурон эту часть библиотеки стороной обходит. — Ты смотри, не шути так больше, — предупредил Ангмарец. — А то не ровен час… чтоб тебя в пешее эротическое путешествие со всеми Валар Благословенного Края! Последнее пожелание предназначалось подошедшей к полю битвы эльфийской армии. Судя по золоченым доспехам и блондинке в серебряном венце впереди — лихолессцы. — Какой Вала притащил сюда этих остроухих затворников? — процедил сквозь зубы Чародей. — Сидели в своем лесу, никому не мешали, и тут вылезли. Не нравится мне все это… — Как бы у нашей принцессы проблем не было, — нахмурился Двар. — Тю! Думаешь, он с ней что-то сделает? — Учитывая, что она от него аж на другой конец Средиземья убежала? Вполне. Если мужик нормальный, супруга от него уйти и не подумает. — Повелителю бы об этом сообщить, — пробормотал Ангмарец. — Плохая идея, — покачал головой подлетевший к ним Кхамул. — Неизвестно, как он отреагирует, но реакция точно будет крышесносной. Кому, правда, и что снесет, непонятно. В них полетели еще стрелы. Назгулы выругались и разлетелись в разные стороны. И, оглядывая поле битвы с высоты полета ящеров, сделали неутешительный вывод: линять пора. Большую часть орочьей армии уничтожили роханцы, мумаков повалили на землю и тоже прикончили пятеро сумасшедших и отряд призрачных воинов, а оставшихся в живых темных солдат расстреляли с безопасного расстояния эльфы. — Это фиаско, шеф, — тоскливо вздохнул Двар. А ведь все так хорошо начиналось! Теперь получат втык от Повелителя… в очередной раз. — Отчаливаем, — мрачно скомандовал Чародей. — Они выиграли битву, но не войну. Сражение закончилось в пользу светлых. По крайней мере, они были еще живы. Ключевое слово «еще».

***

Споривший с Леголасом по поводу того, кто больше грохнул, Гимли при виде армии Лихолесья досадливо сплюнул. В битве участвовали тысячи воинов, они с Арагорном всей теплой и чуточку бесшабашной компанией с отрядом призрачных изгнанников мумаков завалили, а получилось, что точку в сражении поставили именно лихолессцы. При виде Трандуила на белоснежном коне, высокомерно оглядывающего поле боя, даже Леголас неодобрительно поджал губы. Это показатель.

***

Глорфиндель влетел в палаты целителей, в мгновение ока преодолев значительное расстояние, и тут же отыскал глазами Таелину. Изможденная за день девушка, устало прикрыв глаза, привалилась к белоснежной колонне — одной из нескольких, что разделяли огромное помещение на несколько частей. Но его присутствие она почувствовала сразу, повернувшись в его сторону. Эльф подошел почти вплотную. Внимательный взгляд выхватывал множество деталей: тревожную морщинку меж бровей, залегшие под глазами тени, потускневшую радужку, растрепавшиеся волосы, бурые следы на лице, руках и переднике, которые девушка по инерции пыталась оттереть о полотенце. — Что? Страшная? — слабо выдохнула Таелина, вновь прикрывая глаза. Как же она устала… Весь день раны — обрабатывать, зашивать, перевязывать; успокаивать солдат, накрывать простыней тех, кого спасти не удалось. Потом дядя, при появлении которого весь этот хоровод на пару мгновений прекратился. И снова раны — обработать, зашить, перевязать… Полуэльфийка, конечно, унаследовала от ушастой стороны превосходную выдержку, но даже ее сил на сотен раненых солдат не хватало. — Ты прекрасна, — мягко улыбнувшись, возразил Глорфиндель и невесомо провел по щеке. Когда один из назгулов отделился от остальной компании и полетел в сторону палат, эльф тут же отправился следом, наплевав, как его бегство со стороны выглядит. Пусть назовут его трусом, пусть окрестят предателем — он не позволит никому отнять ту, что уже по праву считал своей. Женщиной. Спутницей. Родственной душой. Сама девушка об этом факте, правда, пока не подозревала… ну ничего, у нолдо будет время сообщить ей об этом. И узор от брачного ритуала на запястье ведьмочки его не остановит. Таелина промычала что-то неразборчивое и покачнулась. Упасть не успела — Глорфиндель ее поймал. Бережно прижал к себе ослабевшую девушку и понес в гостевые покои. Свои, разумеется. Где-где, а там ее точно ни один энтузиаст искать не станет (будто он не видел, как на нее Гэндальф периодически посматривает). В общем-то, он оказался прав…