Песни ветра. Война сердец

      Вдох — выдох…       Тёплый малиновый воздух наполнил собой лёгкие, а золотящийся ветер звонко всколыхнул медовые прядки волос и шепнул: — Как хорошо!..       «Как хорошо…» — тихие звуки рассыпались в груди, слившись с ярким девичьим смехом, а по губам разлилась улыбка. — Только не уходи, — ответил Артур, отчаянно пытаясь удержать в руках ветер. Стоило ему, однако, открыть глаза, как он вновь находил себя в полном одиночестве посреди бесшумно смеющихся колосьев и бесконечного сиреневого неба.       Ощутив едва уловимое движение, он присмотрелся. Вдали мелькала полупрозрачная девичья фигура, бегущая так непринужденно, словно её ноги, скрытые под светлой юбкой, не касались земли, словно её кружил в танце ветер, золотыми нитями вплетавшийся в её каштановые кудри. — Вот ты где, — пробормотал Артур, которому в следующий миг не хватило воздуха, чтобы сделать вздох.       Как только он получше разглядел девушку, следом показался юноша, такой же лёгкий и пылкий, как его спутница. Она поворачивалась к нему, и они смотрели друг на друга так же, как солнце смотрит на землю.       Увидев его, Артур поневоле стиснул зубы; его тело сковало дрожью. Теперь он слышал только свое сердце. «Вот какой ты здесь, мой друг... мой холодный северный ветер…»       Одного опущенного взгляда было достаточно, чтобы потерять их из виду. Оглянувшись вокруг, Артур с ужасом понял, что снова оказался наедине со своим сердцем, которого страшился, словно дикого зверя. — Господин Брукс!.. — раздался возглас, вернувший юношу в реальность.       Артур обернулся. Мальчишка-слуга звал его. — Мы потеряли Вас! Вы пожаловались на духоту и вышли из повозки, а через секунду уже исчезли… Ваш отец ждет письма об успешном прибытии, а Ваш дядя ждет собственно Вас. Северная уже близко, но нам бы всё равно поторопиться, пока совсем не стемнело. — Да, Тордж, ты прав, — воскликнул Артур, спускаясь к мальчишке.       Обратив внимание на его голые руки, по пути к повозке юноша вымолвил: — Где твой кафтан? Майельские вечера не так теплы. — Вы очень внимательны, Ваше княжеское Превосходительство. Но сегодня ещё Апрель. К тому же, позвольте спросить, где Ваш кафтан?.. Артур не сдержал усмешку. — Ты позволяешь себе такие же дерзости, как и Ричард Льюис, — мягко заметил он. — При том, что положение господина Льюиса едва ли ниже Вашего, а мое — ниже ваших вместе взятых, я рискую, не правда ли? — едко добавил Тордж. — Ваш отец давно бы снёс мне голову. — Да, но ты же знаешь, что в отличие от отца, я не меряю живых их положением. Как не меряет и Ричард. — Знаю… Вы скучаете по нему? — По отцу? Отнюдь. — Нет, по Ричарду Льюису…       Артур не ответил и нахмурился. Он добродушно сносил любые дерзости этого мальчишки, болтающего без умолку. Любые, кроме тех, которые касались его сердца.       Хотя и не совсем поняв свою оплошность, Тордж смутился, однако ровно на то время, на какое могло смутиться его беззаботное сердце, и молча пропустил господина в повозку.       Всю дорогу Артур не проронил ни слова, усердно вглядываясь куда-то мимо светло-красных стволов тонких сосен. Когда хвойные леса наконец сменились горными степями, окутанными озябшей дождливой ночью, впереди замелькали светлячки горящих окон и фонарей, и Артур оживился. — Вы, должно быть, взволнованы, господин, ведь Вы никогда не были в Северной части Сумрачного королевства! Впрочем, я считаю, волноваться стоит, — заговорил Тордж, едва заметив воодушевление Артура, — потому что десмиды, люди ночи, по своей природе чрезвычайно агрессивные существа! Кто-то мне рассказывал, что именно поэтому Сумрачное королевство распалось на пять частей — это всё неудержимый десмидский нрав! Ведь правители Звездного королевства сумели преодолеть междоусобные разногласия и пришли к единовластию. А почему? Потому что паладины — сдержанные, спокойные. Десмиды и паладины никогда не поймут друг друга… Иногда я так рад, что мы с Вами не принадлежим ни к тем, ни к другим!..       Артур почти не слушал: сейчас его едва ли волновала история королевств Эспера, которую он впитывал с малых лет от отца, фанатичного держателя власти. Сейчас его всего занимали огни домов, в которых кто-то жил, новые запахи можжевельника и мяты, звуки дождя, сопровождающего стук колес повозки по мощеной дороге, и ночной холод, пробравшийся под куртку его камзола.       «А эти двое… — вдруг подумал он, и сердце вновь затрепетало, словно его навестил тот теплый ветер. — Если они не были миражом, то может ли случиться так, что я встречу их в Северной?..» — одна только мысль увидеть их еще раз пьянила его сильнее пряного дождя.       Послышалось громкое ржание лошадей, повозка вздрогнула и резко остановилась. Артур стряхнул сладостно-тревожные грезы и вышел следом за Торджем.       Белокурая лучница, послужившая причиной столь внезапной остановки, испуганно перевела взгляд больших блестящих глаз с мальчишки на юношу. и Артур за секунду до того, чтобы приблизиться, замер: что-то в этих жемчужно-лазурных океанах заставило его забыть обо всем, что его беспокоило. Ее приоткрывшиеся от неожиданного столкновения губы чуть шевельнулись — Артур оторвал от них взгляд и заметил, что промокшая девушка вся дрожала.       Подбежав к ней, он невольно взял девушку за плечи и, посмотрев в её кроткое лицо, воскликнул: — Госпожа, с Вами всё в порядке?       Артур не успел окончить вопрос, как в глаза ему бросилось тёмно-багровое пятно на плече лучницы. — Вы ранены!.. И Вы совсем одна… — Это ничего. Мне сказали, что до Северной недалеко, и я понадеялась, что успею добраться до наступления ночи. — Ночь — пристанище скрытых опасностей, Вы правы. — Иногда день скрывает куда больше опасностей, чем ночь, — грустно ответила девушка, опустив глаза, и Артур вздрогнул. — Вы снова правы, но в королевстве десмидов ночь — время бодрствования, и для Вас, как я вижу, это опасно. Мы тоже направляемся в Северную. Позвольте помочь Вам.       Поколебавшись, девушка устало покивала. Тогда Артур, в сердцах довольный приятной компанией, помог ей забраться в свой экипаж.