Ведьмачья сказка

      Закатное солнце, щебетание птиц и неспешный стук копыт вводили Геральта в некий транс. Подъезжая к Новиграду, ведьмак обнаружил, что мысли в голове закончились и на их смену пришло иллюзорное подобие спокойствия. Нет проблем, нет забот, не о чем беспокоиться — но Геральт не был бы Геральтом, если б не старался специально отыскать эти проблемы и заботы.       Он остановился у городских ворот, чтобы изучить доску объявлений, но не заметив ничего стоящее его внимания, отправился дальше, в сторону старой доброй корчмы «Золотой Осетр»…

* * *

      — Чего изволите? — окликнул трактирщик, заприметив приближающегося к стойке гостя.       — Комнату на одного, овса лошади и что-нибудь съестное. — На стол со звоном лег мешочек новиградских кронов, что заставило хозяина корчмы приняться за заказ с большим энтузиазмом.       Геральт окинул взглядом зал и заприметил один весьма дальний и скромный уголок, который свёл бы к минимуму риски косых взглядов, агрессивно нарывающихся на драку. Там и подсел к нему странный человек, в глухом чёрном балахоне.       — Есть дело, Ведьмак, — раздался неожиданно хриплый голос.       — Оно может подождать? — сколь бы не был Белый волк воспитан, но стоящее в данный момент перед ним блюдо с мясом и жареной картошкой интересовало куда больше, чем человек напротив.       — Если я скажу, что нет — ты меня услышишь?       Не обращая внимания на собеседника, Геральт активно забивал рот едой. Они не договаривались о встрече, и его никто не заставлял приходить, так с какой такой стати ведьмак должен это слушать.       — Я подожду… — прохрипел незнакомец, нервно постукивая пальцами по столу.       — Итак, — закончив вскоре с трапезой, Белый волк отодвинул блюдо в сторону и обратил свое внимание на гостя, — суть задания.              — Заказ на беса. Плачу восемьсот нильфгаардских крон.       — За голову? Щедро…       — Ты не понял, ведьмак, — незнакомец опустил голос почти до шепота. — Он мне нужен живым. Приведешь в крепость Роггевен, что в устье реки Поппа.       — Что же такого вы с ним не поделили?       Чужак под хорошо скрытой внешностью плохо скрывал эмоции, продолжая нервно барабанить пальцами по столу.       — Эта тварь слишком долго от меня бегала.       — Допустим. Он находится в Редании?       — Да.       «Близко. Возможно дело не займет много времени» - подумал ведьмак и достал из поясной сумки небольшую дорожную карту.       — Смотри сюда, — Геральт ткнул пальцем в верхний правый край, — мы находимся здесь — это западнее Новиграда Покажи, где по твоему мнению он может сейчас находиться…       После уточнения некоторых деталей, условились о месте встречи через две недели и, под нескрываемый вздох облегчения ведьмака, незнакомец ушёл.

***

      Мужчину разбудили первые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь деревянное окно и жалкое подобие шторы. Всё вокруг настраивало на то, что можно ещё часок другой поспать, но пора отправляться в путь. Быстро собрав всё необходимое, Геральт перекинул пояс с ножнами через плечо и, подхватив седельную сумку, спустился вниз.       В зале было относительно тихо. Молодая девушка протирала столы, в дальнем углу беседовали два стражника за кружкой с чем-то явно алкогольным, а с кухни доносился приятный запах копченостей.       — Хозяин, — окликнул ведьмак, ударяя ладонью с ключами от комнаты по столешнице, — хорошего дня.       — И вам всего хорошего, господин, счастливой дороги! — вежливо улыбнулся трактирщик.       Геральт вышел из корчмы, потрепал гриву коня и, навьючив его седельными сумками, отправился в путь.       Возможно, брав на себя это задание, ведьмак подозревал, что расправится с ним в скором времени, но каково же было его удивление, когда через пару часов прибавленной рыси, проезжая пролесок в недалеке от Вызимы он наткнулся на весьма странную картину.       Рогатое чудище с тремя глазами с густой древесно-коричневого цвета шерстью нависает над лежащей в куче земли и обломков веток девушкой и явно готовится к удару. Геральт остановил лошадь и тихо, стараясь не издать и звука, достал серебряный меч из ножен. Но стоило приготовиться к удару, как он заметил, что чудище вполне миролюбиво помогает девушке подняться и урчит словно сытый кот.       — Да что, мать вашу, здесь происходит? Pov Мира       Шаги. Гулкое рычание. Кто-то крался там, в кустах. Под его тяжелой поступью ломались ветки. «Тише, мальчик, там, на крыше, бродит страшный зверь»… - прошептала про себя девушка давным-давно где-то услышанные строки. Снова хруст. Стараясь не издать ни звука, она сделала шаг назад, прижимаясь спиной к дереву. Ветка под ногами скользила мхом. Все тело замерло в напряжении. Не свалиться. Не двигаться. Не дышать.       Внизу бес поднял голову, принюхался. Заметил. Аккуратно, почти не отрывая стоп от предательски дрогнувшей ветки и двигаясь спиной, девушка постаралась укрыться в кроне. Зверь внизу с шумом втягивал воздух. Три глаза с горизонтальными глазами неподвижно следили за тем, что происходило наверху. Прошла минута, две. Бес мотнул головой и завозился где-то в корнях. Вздох. Пульс барабанил в висках, глуша остальные звуки.       Девушка, нащупав дрожащей рукой ствол, двинулась дальше. «Зверь слепой, но он услышит и придет на шум… Что там дальше? Черт!» — еле слышно бормотала она, медленно перебирая руками по влажной коре. Пальцы холодели от напряжения, наверное, уже в десятый раз до крови царапаясь о кору. Она не чувствовала этого, вся обратилась в слух.       Дерево со страшным треском предательски качнулось. Мира запнулась, отчаянно схватилась за ветку. Внизу раздалось рычание. Она медленно опустила взгляд. Зверь по-птичьи наклонил голову и смотрел на неё не мигая. Их разделяло всего несколько метров. Отсюда она даже могла разглядеть каждый изгиб огромных рогов. Морда беса была испачкана землей. Подрывал корни. Как она сразу не догадалась?       Бес наклонил голову и ударил. Дерево от натуги скрипнуло, накренилось. С треском, вырывая землю комьями, обнажились корни. Девушка отчаянно вцепилась в ветку. Еще удар. Руки предательски слабели. Она и сама не поняла, в какой миг цепляться стало просто не за что.       Сильный удар о землю вышиб весь воздух из легких. Упала спиной. Паршиво. Сознание на секунду погасло, подобно свече, задутой порывом ветра. Тело налилось тяжестью. Бес в пару прыжков оказался рядом, навис над ней, целясь в горло. Она почувствовала обжигающее зловонное дыхание совсем рядом. Смесь запахов тухлого мяса, мокрой земли, звериного мускуса… На лицо упала пара капель вязкой слюны. Утробный рык.       С трудом приоткрыв один глаза, она увидела расплывчатые очертания огромной пасти беса. Взгляд упорно не хотел фокусироваться, сильно приложилась о землю. Зверь не спешил нападать. Он будто дожидался, когда жертва вновь начнет сопротивляться. Девушка с трудом подняла руку, вытерла слюну с лица.       — Зай, ну ёп твою мать, аккуратнее.       Зверь ткнул холодным мокрым носом ей в ладонь. Рычание сменило тон, теперь в нём не слышалось угрозы. В голове всё ещё плясали световые точки. Повозившись, девушка села и обхватила голову руками.       — Когда-нибудь ты меня зашибёшь. Но хорошо сработано.       Она ласково потрепала беса по морде. Тот по-кошачьи зажмурился и боднул носом её руку ещё раз.       — Ну-ка, помоги! — пальцы с силой схватились за грубую шерсть. Слегка подтянувшись, девушка встала на ноги. Бес недовольно оскалился и дернул головой в ёе сторону.       — Что, мать вашу, здесь происходит? — раздался позади удивлённый голос. Конец Pov Мира