Прошло уже три с половиной года с того дня, когда её рука вонзила кинжал сначала в сердце возлюбленного, а затем и злейшего врага. И вместе с потерей любимого ушла и её сила – она лишилась всего, что ей было дорого. Но для Солнечной Святой случилось маленькое чудо, и тот, которого она всегда любила, выжил.
Алина и Мал взяли новые имена, сыграли свадьбу и теперь мирно жили в Керамзине, руководя сиротским приютом. Император Николай Ланцов обеспечивал их всем необходимым, и они могли жить тихой и счастливой жизнью.
Но однажды ночью Алина увидела вспышку света среди ночи, яркую, словно тысяча солнц. Она смотрела, как в её воспитанниках пробуждаются Тьма и Свет. Уже через день приехали её старые друзья: Зоя, Женя и Давид. Они рассказали, что такое массовое пробуждение силы Заклинателей Света и Теней происходило по всей Равке и, видимо, по всему миру. Мало того, количество других детей-гришей так же возросло в десятки раз: корпориалы, эфиреалы и субстанциалы появлялись сотнями по всей стране.
Но сила к самой Алине не вернулась – она немного грустила по ней, но с другой стороны была счастлива, что может позволить себе простую жизнь, о которой всегда мечтала. Взвесив все факты, которыми располагали, они решили, что это была Мерзость, Скверна, Магия – ни что другое не могло так пошатнуть мировой баланс. Но кто, кроме покойных Дарклинга и Святого Ильи, обладал достаточной силой, чтобы сотворить подобное? Это было даже за гранью пророчеств и легенд. Особенно появление совершенно нового типа Эфиреалов – Заклинателей Луны.
Но шли месяцы, и никаких новостей больше не приходило. Постепенно слухи о явлении нового Святого, сотворившего новых гришей, пошли на спад. Всё вернулось в привычный уклад, кроме фантастически огромного количества гришей по всему миру. Даже во Фьерде начались волнения о том, что это не похоже на козни колдунов и ведьм, ибо даже у самых благочестивых граждан начали рождаться ведьминские выродки. В Шухане было решено временно приостановить препарирование гришей заживо. Но на этом новости и закончились.
В конце лета одним вечером разразилась жутчайшая гроза. Гром гремел, сверкали десятки молний. Воспитанники уже спали или тряслись в своих кроватях. Алина с Малом тоже собирались спать, как услышали стук в дверь.
- Добрый гость не приходит в столь поздний час, - сказал Мал.
- Быть может, им нужна помощь, - ответила Алина. – Это могут быть путешественники, застрявшие в дороге.
И девушка дверь - на пороге их дома стояла женщина в чёрном плаще. Просторный капюшон скрывал лицо гостьи. Скорее всего она была немолода, потому что опиралась на клюку. Алина и Мал выдохнули, распахнули дверь и предложили гостье пройти и переждать непогоду в их доме. Женщина заговорила до боли знакомым Алине голосом:
- Благодарствую добрые люди, храни вас Святые, - а затем засмеялась. Женщина откинула капюшон и на долгую минуту повисла гробовая тишина. Алина не могла поверить своим глазам. Седые волосы, маленькое сухое тело, точёные скулы, неопределённый возраст и ярко-кварцевые глаза.
- Багра? – не могла поверить своим глазам Алина.
- А ты, должно быть, та самая несносная девчонка, способная заставить старуху морозить кости под дождём, - прочитала речитатив Багра, её лицо вновь было ворчливым. Но ели успела она договорить, как Алина бросилась ей на шею.
- Я видела, как ты умерла, Багра… - слеза покатилась из глаз девушки. -Но как ты выжила? – спросила она. – И Ваши глаза… - Алина смотрела на голубые глаза Багры, которые ей выколол собственный сын. И тут Алина с ужасом вспомнила, что именно она убила единственного, кого эта женщина любила за свою долгую жизнь. – Ой… Я…
- Да, это долгая история, моя дорогая девочка, - перебила её Багра. - Но видимо Небесам не угодно даровать мне покой.
- Мне так жаль, Багра, но иначе его было не остановить… - начала Алина. Она чувствовала себя виноватой в том, что лишила женщину единственного сына, ради которого та жила долгие века.
- Он был настоящим чудовищем, и ты всё правильно сделала. Я не виню тебя, не могу винить тебя, после всего, что он тебе причинил, - впервые Багра общалась с Алиной без усмешек и оскорблений.
- Но как Вы смогли выжить, Багра? – вмешался Мал.
- Какой же ты нетерпеливый мальчишка! – шутя прикрикнула на него древняя. - Я же сказала - это долгая история. К тому же… - Багра замялась, будто взвешивая каждое слово. Она до сих пор сомневалась в их плане. Ей казалось, что это слишком жестоко по отношению к юной девушки, но её сын настоял. – Я пришла не одна.
Эти слова словно гром повисли в воздухе. Не было нужды уточнять, с кем именно пришла древняя Заклинательница Теней. «Это не возможно… Я видела, как его не стало, как его тело сожгли на костре…» Когда Алина всё же смогла собрать мысли вместе, она прошептала:
- Но он не мог выжить… Не мог… Я была с ним последние мгновения его жизни, слышала, как перестало биться его сердце.
- А теперь послушай меня, девочка, - Багра обратила перепуганный взгляд Алины на себя. – Он действительно погиб в тот день. Дарклинг мёртв навсегда. Но о своём сыне Александре я такого сказать могу.
Эти слова заставили Алину вздрогнуть. Что могла иметь Багра под ними? Дарклинг, Александр, Чёрный Еретик – всё это были имена одного монстра.
- Нет… Это не может быть правдой… - до сих пор не могла поверить Алина. Она уже думала, как уводить детей из приюта. Ведь если Дарклинг вернулся, то он придёт за ней – той, кто его убила. И раз теперь она беспомощна, то ей останется лишь молить Чёрного Еретика о пощаде для Мала и их воспитанников.
- Алина Старкова, успокойся, - впервые Багра назвала девочку своим именем. – Неужели ты думаешь, что я бы хоть на милю подпустила своего сына к твоему дому, если бы он представлял для тебя, твоего мужа или твоих воспитанников хоть малейшую опасность? – спокойно проговорила женщина.
В эти слова так сильно хотелось поверить, но Алина знала Дарклинга. Она понимала, что всё может быть ложью для его коварного плана мести. Дарклинг её жаждал, и теперь её свет не сможет его остановить.
– Смерть меняет людей, Алина, тебе ли этого не знать, – спокойно продолжала Багра. - Александр изменился, и он более не имеет ничего общего с тем чудовищем, которое ты убила. На самом деле я бы в какой-то мере предпочла видеть своего сына злобным монстром, чем тем влюблённым кретином, которым он стал. Брак никогда не идёт мужчинам на пользу, они тупеют… - с ударением на последнее слово сказала древняя.
- Что? – не выдержала Алина. – Александр женился? – ни в одной фантазии, которую Алина себе в давности рисовала, она не могла представить Дарклинга женатым и тем более влюблённым. «Но если он женился, то каким чудовищем должна быть его возлюбленная?» - подумала Алина.
- Я же тебе сказала - это долгая история., всё продолжала Багра. - Ему больших усилий стоило отыскать твой дом, но мой сын категорически отказался появляться на твоём пороге, разве что ты сама его не пригласишь. Поэтому шокировать тебя пришлось мне.
- Алина, не думаю, что это хорошая идея, - начал Мал.
- Моя девочка, мой сын в прошлой жизни причинил тебе слишком много боли, поэтому только тебе решать: видеть его или нет. Он трижды поклялся, что ни при каких обстоятельствах и никогда более не причинит вреда тебе, твой семье или твоим друзьям.
Алине не верилось во всё это. У неё не укладывалось в голове, что Багра сейчас стоит перед ней живая и здоровая, а где-то там, в ночи снова ходит Дарклинг. Она повернулась к своему мужу:
- Мал, я не могу, зная о том, что он снова жив, не увидеть его.
- Как скажешь, дорогая, - без радости проворчал Мальен. – Но всё это мне кажется какой-то чертовщиной.
- Так могу ли я его позвать? – спросила Багра.
- Да, - коротко ответила Алина. – Пусть входит в мой дом, при условии, что он никогда не причинит вреда мне и моим близким.
И через секунду в дверь постучали. Девушка распахнула её и увидела до боли знакомое лицо, чёрные волосы, лёгкую щетину. Только глаза теперь были чёрными, словно беззвёздная ночь. Он держал под руку сероглазую девушку с такими же чёрными волосами как и у него самого.
- Здравствуй, Алина, - вежливо поздоровался он и кратко улыбнулся. Он стоял в чёрном плаще, под которым был виден чёрный кафтан. Алина думала, что была готова ко всему, но увидеть приветливо улыбающегося Дарклинга, после всего, что между ними было, даже для бывшей Заклинательницы Солнца было слишком. Она рухнула на пол, потеряв сознание.
***
Придя в себя, она услышала голоса в коридоре:
- Нам стоит уйти, - послышался знакомый голос Дарклинга. – Я не хочу, чтобы она ещё больше страдала после всего… Она явно не желает меня видеть.
- Алина сказала, что хочет тебя видеть, - послышался голос её мужа, Мальена. – После всего, что ты уже натворил, ты не можешь не выполнить её желание.
- Очнулась, - сказала Багра, сидевшая у изголовья её кровати.
Дети были уложены в свои постели, а Алина с Малом собрались в гостином зале вместе со своими загадочными гостями. Прислуге хозяева пожелали спокойной ночи и отпустили. Стол был скромным – остатки ужина.
- Так как вы выжили? – задала главный вопрос Алина, нарушив могильную тишину.
И Александр поведал ей всю историю собственного воскрешения Костяным Кузнецом, как встретил свою жену и об их медовом месяце с убийством Святого. Его жена до сих пор не проронила ни слова.
- Значит это всё же Мерзость, - заключила Алина.
- Да, - с неохотой признал Александр. - Но отныне я к ней не притронусь.
- Да… если бы мне кто-нибудь раньше сказал, что я стану мачехой, я бы рассмеялась тому в лицо, - попыталась разрядить напряжённую атмосферу Багра.
- И что же теперь ты собрался делать? Снова разжигать войны? Устроишь новую гражданскую войну? – недобро спросил Мал.
Мал выдержал испытующий взгляд его бездонных глаз, хотя это и было трудно.
- Нет, - ответил Морозов. - Ни в коем случае. Дарклинг мёртв, и воскрешать его я уж точно не собираюсь. Но всё же навестить своих старых знакомых в Малом Дворце планирую… - загадочно произнёс он.
- Не смей даже приближаться к ним, - злобно прошипела Алина, сжимая в руке столовый нож. Она понимала, что теперь полностью бессильна перед ним, но всё же была готова попытаться.
- Я не причиню никому во дворце вреда, я же поклялся тебе.
- Не всегда ты держал своё слово, - парировала Алина. Может, злить Дарклинга и было плохой идеей, но она ничего не могла с собой поделать. – Ты меня обманул при нашей первом посещении Каньона, когда сказал, что пощадишь Мала.
Морозову нечем было ответить. Но тут в дело вмешалась Ольга:
- Я думаю, что нам стоит дать этим двоим поговорить наедине, - указала она на своего мужа и Алину. – Им необходимо поговорить без посторонних глаз.
- Но… - запротестовал Мальен, но сероглазая девушка уже подняла его со стула и потащила за руку из комнаты. Багра молча встала из-за стола и тоже направилась к выходу.
- Успокойся, он не причинит твоей Алине вреда. Он не смог бы это сделать, не теперь, и прежде чем Мал успел что-либо ответить, Ольга уже вывела его и закрыла за ними дверь. Багра ушла дальше по коридору, поэтому не могла слышать их разговора. Мал спросил:
- Ты ведь представляешь, кто он? Что он сделал? И ты всё равно его любишь?
- Я такая же древняя, как и он, Мальен Оретцев, - жёстко ответила Ольга. - А потому я своими глазами видела всё, что он сотворил. И раньше я бы и на милю к нему не приблизилась. Но теперь он изменился, - после паузы продолжила Заклинательница Луны. - И да, я его люблю.
***
- Я не имею права просить прощения у тебя, Алина, - начал Морозов, когда они остались наедине. Он встал и подошёл к окну. – Раньше я даже и представить себе не мог, насколько был одинок. Века, прожитые в борьбе за собственную жизнь и спасение своего народа, сделали меня жестоким, - он сделал паузу и продолжил. – Я должен навестить Малый дворец и убедиться, что гриши в безопасности. А потом я исчезну, обещаю. Я не намерен тратить свой второй шанс на очередные войны. Николай Ланцов прекрасно справляется со своей ролью монарха. Мы покинем Равку.
- Я молилась за тебя, - прошептала Алина, чтобы никто кроме него не мог слышать этих слов. – Каждую ночь я молила всех Святых, чтобы ты обрёл покой.
- Я знаю, - прошептал в ответ Александр и обернулся. – Ты единственная, кто молилась обо мне по имени. Заклинательница Солнца, - неожиданно обратился Александр к девушке по её прошлому титулу, – ты была рождена, чтобы стать моим спасением и противовесом… Но как же я ошибался. Ты была послана, чтобы уничтожить меня. Как первый луч утренней зари изгоняет ночную черноту, так и ты избавила мир от меня.
Алина понимала, что это была правда:
- Мы оба были созданы, чтобы уничтожить друг друга. Тень и Свет всегда существуют по разные стороны и никогда не соприкасаются, так и мы не могли быть вместе, - закончила за Александра Алина.
- Мы погубили друг друга, - продолжил Морозов.
- И спасли мир от тебя, - закончила Алина.
Их взгляды встретились и этого было достаточно. Им ничего не требовалось говорить, чтобы понять друг друга. Неожиданно для самой себя Алина бросилась Александру на шею.
- Я счастлива, что ты, наконец, обрёл своё счастье, - прошептала она.–И я прощаю тебя, Александр. Используй свой второй шанс, чтобы сделать этот мир лучше, а не погрузить его во тьму.
Заклинатель Теней был шокирован подобной реакцией, но взял себя в руки:
- А я счастлив, что ты обрела своё. Воспитание нового поколения – это большая ответственность. Они видели тьму, а потому ты должна показать им свет.
- Эй, я же ревновать сейчас начну! – запротестовала Ольга, неожиданно открывшая дверь и застукавшая мужа, обжимающегося с другой.
Александр и Алина отошли друг от друга. Морозов галантно поцеловал руку девушки. И в эту секунду яд нечегоя вышел из левого плеча, а шрамы разгладились – она вновь была полностью здорова. Алина не могла поверить в это чудо, но осознала, что это его прощальный подарок.
Алина между тем обратилась к Ольге:
- Я рада, что хотя бы кто-то перестал видеть в нём монстра. И я счастлива, что теперь у него есть близкий человек.
- Спасибо, Алина Старкова. Можешь мне поверить, если он хотя бы попытается вновь стать тем чудовищем, которым был, я лично рассеку его Разрезом надвое, - лучезарно улыбнулась Ольга своему возлюбленному.
- Что ж, тогда мне придётся быть крайне осторожным в своих кознях по порабощению мира, - рассмеялся Александр.
В этот раз рассмеялись все. Даже Мал решил, что люди способны меняться. Теперь Александр Морозов не был ужасающим Чёрным генералом, он стал любящим мужем, который без ума от своей жены, такой же древней и бессмертной, как и он сам. «А она без ума влюблена в своего Чёрного Еретика, - подумал Мал. - Вот такие вот чудеса случаются. Неужели даже у Дарклинга может быть счастливый финал?»
Они вышли на улицу – гроза прекратилось, небо озарилось мириадами звёзд.
Мал сам протянул руку, и Александр крепко пожал её в ответ. Два дальних родственника и заклятых врага впервые встретились как друзья, чтобы расстаться навеки.
На лице Багры навернулись слёзы счастья, когда она прощалась с Алиной:
- Будь счастлива, моя девочка.
- Прощай, Алина, - сказал Александр Морозов.
- Прощай, Александр, - в последний раз назвала его по имени девушка.
И трое древних гришей растворились в тенях.
***
Мальчик с девочкой вернулись в свой дом и продолжили свою тихую счастливую жизнь, зная, что даже злобные злодеи могут измениться.
Алина перестала молиться за покой Александра, а та часть её души, что продолжала любить его даже после всего, наконец, обрела покой. Они были рождены, чтобы уничтожить друг друга. Что ж, Возлюбленные Беззвёздный и Солнечная Святые действительно погубили друг друга и разрушили Тенистый Каньон. Теперь они были другими людьми, ставшими незнакомцами.
