Болто. Продолжение следует...

Чем больше Стилл бежал, тем больше понимал, что ему всё это нравилось. Всё-таки он был типичным ездовым псом, который просто не мог жить без бега и упряжки. Его сердце должно было стучаться. И стучаться не просто так, а ради работы. Ради скорости и этого холодного ветра, что бил в ноздри. В принципе, он любил свою работу так же, как и Коди, только Коди в отличие от Стилла не боялся показывать свои эмоции. Маламут же просто выступал перед собаками не как друг, а как командир. Дисциплина была для него всем, и если собаки в упряжке слушали его, значит, всё в порядке. Вот и сейчас, забывая о том, что позади на санях лежит не кто иной, как Коди, а половина упряжки его вообще терпеть не может, Стилл потихоньку вживался в роль и становился полноправным лидером маленькой собачьей стаи. Он выбрал темп бега, который подходил всем, и следовал за флажками, расположенными по бокам трассы. Погода была отличная. Ничто не могло омрачить его маленький триумф. Маламут уже начал подумывать, что это и есть тот самый шанс, который поможет ему реабилитироваться после фиаско с лекарством в глазах и собак, и людей. Он был рад, что ввязался в это путешествие и оказался полезным. Дома, во всяком случае, его будут встречать как героя, спасшего пропавшую упряжку! Так и случилось. Бежали уже целые сутки. Успело стемнеть, пронеслась ночь, снова взошло и опустилось солнце. Как и говорил Стилл, к вечеру следующего дня, после отправления, они были дома. Звёзды начали зажигаться на небосклоне, и Ном неумолимо приближался, как бы Алу не оттягивала этот момент в мыслях. Казалось бесконечный лес расступился перед упряжкой, и показалась равнина, а на ней городок, ровной полоской лежавший на горизонте. Вдалеке уже виднелся тот самый фонарик, оставленный людьми, как маяк для упряжки. По собакам пробежал ток. Они дома! Наконец-то! Кто-то залаял, кто-то, просто улыбаясь, прибавил шагу. Стилл поймал себя на мысли, что ему не терпится достигнуть «финиша». Алу тоже была рада, хоть и не признавалась в этом в глубине души, что снова дома. Это чувство было похоже на то, когда она впервые вернулась сюда, после года разлуки. Только сейчас её встречают с дружелюбными криками, а не как в прошлый раз – с оскаленными пастями. Алу знала, что Болто и Дженна ждут её. Она была просто уверена, что её мама и папа не отходили от площади ни на шаг, пока их дочь отсутствовала. Поэтому Алу, не сбивая шагу, приветственно завыла. Долгожданное возвращение. Дженна и Болто приметили вдалеке маленькую точку. У Дженны уже тогда подкосились лапы от радости. Язык словно стал ватным, и она не смогла выговорить ни слова. Зато Болто завилял хвостом, он тоже был рад, хотя все эти дни был зол и на Алу, и на Ивью. Вся компания была тут и тоже ждала. Но они остались в стороне, выжидая своей очереди, чтобы приветствовать вернувшихся. Дженна и Болто подошли к «финишу», ожидая, когда остановится упряжка. Болто, услышав вой Алу не смог не ответить. Все остальные на площади поёжились. Не каждый день четвероногие жители Нома слышали, как воет полуволк. Люди толпами высыпали на площадь, оставляли свои дела. Дети на санях, запряженных собаками, тоже были тут как тут. По всей толпе пробегали возгласы, собаки приветливо лаяли. Дженна виляла хвостом, моля, чтобы секунды текли быстрее. И секунды, кажется, услышали её. Постепенно, хвост Дженны начал останавливаться, а улыбка в глазах пропала. Болто тоже перестал выть, когда вместе с Дженной завидел в «голове» упряжки вовсе не рыжую шубу своего сына, а чёрную шерсть Стилла. Пасть его оскалилась, и он даже не заметил Алу, которая подбежала так быстро, что чуть не сбила Дженну с ног. Волчица обняла маму. - Вот и мы! – она гордо отпрянула и взглянула на маламута. Предположения Дженны оправдались – Стилл был с ней всё это время. Болто, который опешил так, что не мог и пошевелиться, стоял с оскаленной мордой. Долго ему на ненавистного пса смотреть не пришлось – Стилла тут же окружила толпа людей, точь-в-точь как несколько лет назад она окружила Болто, который вернулся в город с лекарством. Маламута гладили по широкому лбу, говорили приятные слова, некоторые из которых он никогда в жизни не слышал. От блаженства Стилл вывалил язык и часто дышал, показывая, как он устал, пока занимался спасательной деятельностью. Остальных собак тоже не оставили без внимания, их гладили и тискали за уши. Погонщика сразу же сняли с саней и отнесли в больницу. От упряжки тут же отделилась белоснежная лайка и побежала вслед за людьми, которые уносили её хозяина. Говорят, что потом она не отходила от двери больницы ни на шаг, отказывалась есть, пить и даже не спала, пока её хозяин не вышел к ней целый и невредимый. Коди, подбирая под себя бесполезную сломанную лапу, спрыгнул с саней (это доставило ему немало неудобств и трудностей) и кое-как, пробравшись сквозь толпу, направился, куда глаза глядят. Он был полностью опустошен. Кто бы мог подумать! Если бы не его лапа он бы непременно вернулся домой. И возможно, сейчас бы он был на месте Стилла! Мало того, он бы не опоздал и не наделал бы столько шума. А так, получается, он только помог своему заклятому врагу. Коди так и не узнал, кто пришёл первый в «Больших гонках». Да какая разница. Самое главное, что не он. В тот вечер он подумал, что никогда больше не будет участвовать в забегах. Он уже подумал, что его лапа никогда не вылечится, и он так и будет прыгать на трёх уцелевших конечностях. Его перестанут любить, забудут и он усохнет от скуки и одиночества. Страшные мысли забирались к нему в голову, а он, не пытаясь от них отделаться, брёл не разбирая дороги. Мысли перебила Дженна. Завидев сына она бросилась к нему навстречу и обняла его: - Коди! – она прижалась к его тёмно-рыжей шерсти. – Что случилось? Коди не сразу понял, что это Дженна. - Ничего, мам, – буркнул пёс. - Это Стилл так с тобой? – подбежал Болто, он удивился виду Коди. - Что с вами там случилось, Коди? - Не отставала Дженна. Оба они - полукровка и лайка - окружили пса с обеих сторон и сильно шумели. - Какое это имеет значение… - бросил тот и, вырвавшись из объятий Дженны, поплёлся дальше. - Он ужасно выглядит, да? – это была Алу. Она подошла и проводила вместе с Дженной и Болто взглядом Коди, который медленно прыгал прочь от площади. Первой прервала молчание лайка: - Кто-нибудь объяснит нам, что произошло? – обеспокоено спросила Дженна. – Он сам не свой! - Он сломал лапу и… - начала волчица. - Что значит сломал? Алу! Что насчёт тебя, то ты опять ослушалась нас. – Болто перевел тему. - Папа, но ведь всё хорошо, – не согласилась волчица. - Что он делает в упряжке Коди? - Я его взяла с собой! - Где Ивью? – вдруг вспомнила Дженна. - С ним всё хорошо… - Алу! Бум! От такого наплыва вопросов голова у Алу голова пошла кругом! Болто снова начал о том, что ей не следует видеться со Стиллом, Дженна тараторила обеспокоенные фразы о Коди и Ивью, да тут ещё и толпа, со своими радостными возгласами, что упряжка вернулась. Волчица этого выдержать не смогла. *** - Стилл, да ты просто герой! – умилялась Диски. Сейчас она лежала посреди убежища в компании Стилла и других собак, которые их окружали. Это было тем же вечером. Погонщик уже был в больнице, а мистер Симпсон нашёл Коди и отправил в ветлечебницу. Вид у него был подавленный. Со Стилла и других собак, которые, наконец, прибыли домой, сняли упряжь и отправили по своим убежищам. Маламута встретили Калтаг, Ники и Стар, они были немного ошарашены тем, что именно Стилл стоял в «голове» пропавшей упряжки, поэтому от вопросов не было отбоя. Через некоторое время Стилл, как самый настоящий и полноправный герой лежал на середине деревянного пола своего убежища, окружённый дамами и восхищёнными друзьями. У одного его чёрного пушистого бока лежала Дикси, которая, казалось, была на вершине блаженства, с другого – долговязая Сильвия. Псы радостно гавкали и приветствовали уже не только победителя «Больших гонок», но и спасителя упряжки. - Всё как прошлый раз, правда? – улыбнулся Калтаг. - Да, – отозвался Стар, сидящий рядом. – Только прошлый раз все его с позором оставили! Наступила напряжённая тишина. Её прервала болонка: - Но на этот раз Стилл действительно герой! Правда? – она сильнее прижалась к нему. Стилл, хрустнув косточкой (а героям всегда отдавали самые лучшие косточки), подмигнул ей: - Ты права, крошка! Сегодня мне можно говорить всё, что угодно, без вреда для себя! Тем более, что это правда. - Ну, расскажи ещё разок! – пристала Дикси, продолжая тереться о Стилла – Как ты их спас? - Ну, хорошо, – согласился он и, сдвинув брови, начал рассказ. – Это была самая холодная ночь за всю историю Аляски! Все затаили дыхания. У кого-то даже пробежал холодок по спине. Собаки представляли, как было холодно. Стилл продолжал: - Я был совсем один! Вокруг темнота и белая стена из снежинок! - Ах! – воскликнула Дикси. – Я бы испугалась… - Не перебивай меня, дорогая, – попросил пёс. – На то я и Стилл, чтобы ничего не бояться! - Ты просто герой… - Я шёл и шёл… Пока не понял, что попал в ледяную ловушку! По псам прошли оживлённые «охи» и «ахи». - Да! – Стилл, для большего эффекта выдержал паузу. – Я не заметил льда под собой и он начал ломаться! Я и сам не понял, как оказался под водой! - Как же ты выбрался? - Я плыл в этой холодной жиже и думал, что мне не выбраться! - А ты не врёшь? – вдруг раздался ехидный голос Стара. Стилл оскорбился. - Я, по-вашему, врун? - Просто прошлый раз оказалось, что ты всё выдумал! - На этот раз, уверяю вас, я ни капельки ни вру. Диски закатила глаза от блаженства, она всё ещё не могла поверить в свою удачу. - Стилл снова рядом с ней, не гонит её и он герой. Калтаг и Ники переглянулись: - Может быть, напомнить ему, что Алу и Ивью тоже были с ним? – шепнул Ники Калтагу. - И что он бы вообще не пошёл спасать Коди, если бы Алу его не взяла, - поддержал Стар. - Не надо, – отозвался Калтаг, тоже шёпотом. – Видать Болто был прав – волчица нужна была ему только для каких-то собственных целей. - Поверить не могу… - зачарованно проговорил Ники. *** На корабле наконец воцарились тишь и покой. Все вздохнули с облегчением, когда Алу вернулась. Борис снова был весёлым и задорным гусем! Стелле он больше нравился таким, поэтому она попросила Алу больше не пропадать на долго. Мак и Лак были особенно рады. Они вылизали Алу с ног до головы. Конечно же они немного загрустили, когда узнали, что Ивью не вернулся. - Не волнуйтесь ребята, - утешала их Алу. – Ивью очень скоро вернётся! Он обещал. От этих слов медведи ещё больше повесили носы. - Вы же знаете Ивью. Если он обещает, он обязательно исполняет! – заверила она, а потом добавила сама себе. – Уж я то знаю… Только после того, как Алу несколько раз повторила, что Ивью скоро вернётся, медведи поверили ей и хоть на немножко, но приободрились. Коди вправили лапу и выпустили из ветлечебницы, правда с небольшим фиксатором. Ветеринары запретили ему бегать, чему он, конечно же, не обрадовался. Хозяин запирал его в доме, но Коди умудрялся сбегать, игнорируя карантин. Сейчас он находился на корабле вместе со всеми. Он улёгся на мягкие старые одеяла и, подогнув под себя больную перебинтованную лапу, отвернувшись ото всех, делал вид, что спал. - Коди, – позвала Дженна, подходя ближе. – Что с тобой? - Ничего особенного… - буркнул он, не поднимая головы. - Мне то ты можешь рассказать. Она улыбнулась, и Коди, наконец, отозвался: - Я опозорен! - Что? – возмутилась Дженна. – Конечно же, нет! - Мало того, что он выиграл, так я ему ещё и позволил спасти меня! Двойная победа! Я хотел своей победы, а не его! - Под словом «его» ты, конечно же, подразумеваешь Стилла? – на всякий случай поинтересовалась Дженна. - Я больше не произношу его имени! - Перестань, всё не так уж плохо. - Не так уж плохо? – теперь возмутился Коди, он даже соизволил повернуться к Дженне. – Я всю жизнь мечтаю утереть ему нос, а когда он снова и снова побеждает, ты говоришь, что «всё не так уж плохо»? Ну, спасибо! – и он снова отвернулся. - Я имею в виду, – объяснила лайка. – Что Стилл спасал тебя, только из чувства вины перед тобой. Он хотел помочь. - Да неужели? – не поверил пёс. – Понятное дело, что ему было нужно! Реабилитироваться в глазах собак. Слава и признание. Сейчас он там веселиться и ликует! Празднует победу! Надо мной! - Коди, ты преувеличиваешь… В конце концов не забывай, что Алу тоже спасала тебя и Ивью был рядом. Не только Стилл. - Алу с ним заодно! – бросил Коди. - Заодно с ним спасла тебя, – напомнила Дженна. - Мне всё равно! – Коди поудобнее улёгся на одеяла .– Я больше никогда не побегу в упряжке… - Что? – задохнулась Дженна. – Ты не можешь так говорить. Ты же ездовой пёс. - Значит, я больше не буду ездовым псом. - Это же твоё дело. Твоя жизнь. Твой смысл жить… - У меня больше нет смысла жить, – буркнул пёс. – Если все мои попытки одержать верх над этим эгоистом проваливаются, то я сдаюсь! Мне больше нет смысла бегать в упряжке. - Я думала ты любишь свою работу… - не унималась Дженна, она не могла поверить своим ушам. - Теперь я её не люблю! Дженна от бессилия опустила голову: - Что бы ты не решил, мы всегда будем любить тебя. Она ещё немного постояла рядом, а потом вышла на палубу, где завязывался привычный для всех разговор между Болто и Алу. Борис со Стеллой решили мирно покинуть эту территорию. - Сколько раз я говорил тебе... – пытался Болто. - А я не буду тебя слушать! – Алу не отставала. - Я тебе запрещаю! - А я не маленькая, чтобы запрещать мне. Да и вообще, все твои наказания это так нелепо. - Нелепа – твоя дружба с этим псом. - Ты его… - Знаю! – Болто предугадал слова Алу. - Я его очень хорошо знаю. Даже лучше тебя. - А вот и нет. Вся их беседа была настолько предсказуемая, что Дженна, пришедшая к ним, могла легко угадать разговор, как минимум на пять реплик вперёд. - Когда же это всё прекратиться? – взмолился Болто. - То же самое хочу спросить у тебя, – парировала Алу. – Мы отлично провели время, пока были без тебя. - Вот я и смотрю, что о Коди вы совсем не думали. - Думали, конечно же. - Ты просто эгоистка, такая же, как и он. Алу. Куда это ты собралась? Волчица в один прыжок пересекла расстояние от Болто, до борта. Ещё прыжок, и она уже была внизу, на мягком снегу. Звёзды озаряли небо. Луна бросала яркие лучи на землю, фонари в такую ночь были лишними. Одно удовольствие было любоваться серебряным лунным светом. Так что не трудно было проследить путь Алу и понять, что она направлялась на холмик. Болто собрался прыгать за ней, но Дженна преградила ему путь: - Может быть оставишь хоть на чуть-чуть в покое дочь и обратишь внимание на сына? – пригрозила она. - Я и так дал ей много времени. Я слишком многое упустил. - Ты меня не слышишь, – напомнила Дженна – Я говорю о Коди. - А что с ним? *** Алу бежала быстрее и быстрее. Ещё пару поворотов – и она на любимом месте – на холме. Ветер трепал её шёрстку, она с удовольствием подставляла этим дуновениям нос. Волчица была уверена в том, что он ждёт её. Как всегда – на одном и том же месте. Их негласный обычай. Они никогда не договаривались о том, чтобы каждый вечер встречаться там, но, тем не менее, каждый раз приходили туда. Вот и сейчас Алу, как ей подсказывало сердце, неслась по направлению к холму, уверенная, что Стилл, как и прежде ждёт её там. Сейчас она увидит его чёрный силуэт, повёрнутый, как всегда, к ней спиной. Потом он учует её родной запах и обернётся. Они снова прижмутся друг к другу, чтобы больше никогда не отходить. Снова ночь, проведённая вместе.… Снова чувства и эмоции, которые так нужны им обоим… Но что это? Его нет! Алу уже добежала до холма, в надежде увидеть знакомую фигуру и вдруг остановилась. Его нет! Как? Почему? Где он может быть? Ведь это же очевидно, что они оба должны быть сегодня, сейчас здесь! Вместе! Что-то случилось? Но что? Алу прошла по холму взад и вперёд. От бега у неё сбилось дыхание, поэтому она, высунув язык и тяжело дыша, решила немного передохнуть. Понюхала воздух – убедилась, что Стилла сегодня тут не было. Странно. Он обычно всегда приходил первым и до последнего её ждал. Что ж, по-видимому, сегодня ей придётся подождать. Алу села на мягкий снег, устремляя взгляд в сторону города, откуда, по её мнению, должен показаться силуэт большого чёрного маламута. Секунды превращались в минуты, а минуты в часы. Алу думала, что сидит уже целую вечность. Она совсем примёрзла к тому месту, где сидела. Какое-то время назад (Алу не могла определить это время) начался снегопад. Тихий и бесшумный. Обычно Алу вместе со Стиллом встречала этот вечерний снегопад. Они сидели, прижавшись, друг к дружке, а снег всё падал и падал, тихо ложась на их шубы. Сейчас снег тоже падал и так же бесшумно ложился на мех Алу. Но ей чего-то не хватало. Где он? Глаза наполнились слезами, но Алу была бы не Алу, если бы позволила выйти им наружу. Нехорошее предчувствие закралось волчице в душу. Определённо, что-то случилось. Теперь она была в этом уверена. Как и в том, что Стилл не придёт сегодня. Она встала и решительным шагом направилась в сторону города. Снег продолжал падать. Волчица вошла в город. Было тихо. Людей на улице в такое позднее время совсем не было. Собак тоже. Порядочные собаки сейчас лежат на коврике, рядом с кроватью хозяина, или мирно похрапывают в убежище. Алу, озираясь, как изгнанница, старалась по запаху, или хотя бы слуху, определить месторасположение убежища, где сейчас должен был находиться Стилл. И вот оно! До Алу донеслись слабые голоса собак. Свернув за угол, она удостоверилась, что они раздаются из того помещения справа от неё. Волчица быстрым шагом направилась туда. В нос ударил резкий запах… Стилл! Да, это он! Маламут сейчас находится внутри этого помещения. В этом Алу теперь не сомневалась. Но почему же он не явился на холм? Волчица понюхала воздух под дверью. Множества запахов – и знакомые, и недружелюбные – ударили ей в нос. Дикси! Алу вспомнила надоедливую болонку, подругу своей матери, которая была без ума от Стилла. Что она тут делает? И ещё один знакомый запах – Сильвия, кажется, Алу точно не помнила её имени. Да и к чему имя, если есть запах? Волчица уловила ещё парочку знакомых запахов. Итак, она сейчас стоит около места, где находится тот, кто ей был нужен. Но что же делать? Войти внутрь? Нет, это будет слишком странно с её стороны. Мало ли что может случиться. Она волк всё-таки, хоть и наполовину. Стоять и подслушивать? Нет, голоса раздавались хоть и отчётливо, но цельного разговора было не понять. Да и к чему Алу было слушать, если ей нужно было, всего-навсего, узнать что случилось со Стиллом. Алу начала вертеть головой в поисках какого-нибудь потайного хода, двери и окна, чтобы узнать, что творилось внутри. И нашла! Подняв голову вверх, она увидела маленькое окошко, которое выглядывало прямо из убежища. К окошку, очень предусмотрительно, были приставлены стоящие друг на друге ящики. Интересно, их специально поставили, чтобы взбираться по ним и глядеть в окно, или они стоят тут случайно? Вот, например, около дома Дженны всегда стоят ящики для того, чтобы по ним взбираться на крышу второго этажа, а оттуда в окно прямо в комнату, где почти всегда находилась Дженна. Алу, стараясь не наделать много шума, поднялась по ящикам и прильнула к приоткрытому окну. То, что она увидела, ей не понравилось. Стилла, лежащего посредине убежища, с двух сторон окружали Дикси и Сильвия. Все остальные собаки уселись плотным кольцом вокруг них. По-видимому, они слушали то, что рассказывал им Стилл. Что-то ёкнуло в сердце Алу. Вспомнился Болто, который так рьяно доказывал ей, что Стилл вовсе не тот, за кого себя выдаёт. Вспомнился её разговор с болонкой и борзой. Вспомнилась ненависть Коди к маламуту… Алу не верила глазам. Она думала, что непременно заплачет, особенно после того, как на смену этим мыслям пришли другие, в которые она проводила вечера со Стиллом. В которых она обнимала его, или как он всегда приходил на помощь, когда она требовалась волчице. Алу вспомнила его глаза – такие ясные и глубокие… Нет, это определённо был не тот Стилл, которого она знала. Это был Стилл, которого знали Болто, Коди и остальные. Которого все ненавидели. Алу отказывалась верить, что это его настоящий облик. Волчице захотелось тут же спрыгнуть с ящиков и убежать, куда глаза глядят, далеко-далеко и больше не возвращаться! Вернуться в стаю. Снова стать настоящей волчицей и полноправным вожаком и больше никогда не вспоминать ненавистный Ном! Но она сдержалась и решила всё-таки послушать, о чём говорят собаки. До неё донёсся разговор, а точнее рассказ. - … и я повис над обрывом! – этот голос, такой серьёзный и убедительный принадлежал маламуту. – Я думал, что точно сорвусь вниз! Думал, что конец мой пришёл! Рассказ остановился. Стилл снова по-актёрски выжидал паузу. - Ну не томи! Я сейчас умру от нетерпения! – этот тоненький писклявый голосок принадлежал Дикси. - Вот и я думал, что умру! И поверьте! – пёс оглядел всех присутствующих собак. – Только удача помогла мне! Только везение! - А может быть это судьба? – ласково проговорила болонка. - Может и судьба, – согласился Стилл. – Я собрал все оставшиеся силы, подтянулся наверх и, таким образом, спасся! Послышался дружеский облегчённых выдох. Как будто бы тот вариант, где пёс срывается с обрыва и погибает, был возможен. Алу закатила глаза. Она всё ещё не верила увиденному. Нет, это не Стилл! Это его злой брат, или просто очень похожий на него пёс. Но точно не Стилл. А то, что все собаки обращались к нему именно так... Ну, так это, наверное, Алу просто слышится. - Затем, когда я более-менее пришёл в себя, – продолжал чёрный пёс. – Я пригляделся и увидел фонарь, который слабым светом брезжил вдалеке…. «Упряжка!» подумал я! И как вы думаете, как я спустился вниз? Все завертели головами, в знак того, что даже представить себе не могут, как Стилл мог оказаться внизу, если внизу была пропасть. - Я прыгнул! – драматически объявил маламут. «Врун!» непременно захотелось завопить Алу, ворваться прямо через это маленькое окошко в убежище и вцепиться псу в глотку! Но ещё больше ей хотелось, и она никак не могла отделаться от этой мысли, проснуться и быть уверенной, что это просто сон! Потому что как бы не возненавидела Алу Стилла сейчас, как только увидела его в окружении собак и болонки, которая была ей ненависна, она всё равно продолжала ловить себя на мысли, что привязана к нему, каким бы он не был и что бы не делал. Она всё равно любила его. Слушать дальше не было ни охоты, ни сил. От отчаяния Алу захотелось немедленно убежать! Но немедленно не получилось. На мгновение волчица забыла, что стоит не на земле, а на ящике, на два-три метра от земли. Всего лишь на мгновение, но этого было достаточно. Лапа не встала на твёрдую поверхность, когда Алу решила идти, волчицу встретил воздух. Лапа предательски соскользнула вниз. Алу от неожиданности машинально зацепилась за ящик, на котором стояла и только сейчас поняла, что происходит. Однако, равновесие было потеряно. И Алу, и ящик, полетели вниз, сбивая всё на своем пути. Раздался страшный грохот и волчица, упав на рыхлый снег, оказалась завалена злополучными коробками. *** В убежище было тепло и светло, а самое главное – никто не мешал! Ни люди, ни посторонние собаки. Стилл продолжал рассказывать о своём приключении. - Вы не представляете, как было холодно! - гордо объявил он. – Я мог бы уже замёрзнуть до смерти, но каждый раз говорил себе «Стилл, дружище, ты должен идти вперёд! Ты должен спасти упряжку!» Калтаг и Ники уже пятый раз закатывали глаза и удивлялись наглости своего друга. Вдруг в нос четверым друзьям ударил резкий запах! Это был запах волка. Остальные его не заметили. Либо потому, что не ждали его, либо потому, что были заинтересованы рассказом и больше вокруг ничего не замечали, либо просто пропустили мимо носа запах незнакомца – ну мало ли кто гуляет по улице ночью. - Стилл, ты никого не забыл? – напомнил Калтаг. Стилл был уверен, что Алу рядом. Голос его дрогнул. - Кого он имеет в виду, милый? – спросила Дикси. - Никого, – процедил маламут. - А если как следует вспомнить? – помог Ники. У Стилла всё перевернулось внутри. Что он делает? Кто он такой? Зачем ему это надо? Он вспомнил Алу. Её глаза всегда первыми отображались в памяти, когда вспоминал её. Что-то ёкнуло в сердце. Маламут был уверен – Алу рядом. Но при этом он продолжал рассказ, хотя мысли его были направлены совсем в другое русло. Слава и всеобщая любовь затмили его разум и чувства. Слова переплетались, образуя что-то неясное и несвязное. Из пасти вырывался скомканный рассказ. Вспомнился холмик. Стилл вдруг подумал, что непременно должен там оказаться! Но как? Что скажут собаки? Да и уже поздно. Алу обо всём, наверное, догадалась, раз она где-то здесь… Ещё секунда и грохот снаружи заставил вздрогнуть и его, и всех остальных собак. - Что это такое? – пропищала Диски. - Алу… - вырвалось из пасти у Стилла. - Что? Ты что-то сказал? – не расслышала болонка. Не говоря ни слова, маламут побежал к выходу. Он передними лапами открыл дверь. Она со стуком отворилась, перед ним предстала странная картина. Ящики, которые до этого аккуратно стояли у стены, были разбросаны, из под них выбиралась серая волчица. - Алу? – обрадовался Калтаг. Имя волчицы пронеслось по собакам. Кто-то даже оскалился. Ничего нового - в компании у волчицы скалят морды, когда появляется Стилл, а в компании у маламута скалятся, если появляется Алу. - Что она тут делает? – злобно пропищала Дикси. - Ты в порядке? – Стилл подошёл к Алу. Она посмотрела в его глаза, не проронив ни слова. Она была готова поклясться – это – её Стилл! Всё те же ясные голубые глаза. Всё та же улыбка. Только он был немного подавлен и шерсть не блестела. Ещё секунда и Алу бросилась бежать прочь, не проронив ни слова. Стилл сорвался с места и бросился за ней. - Эй, стой! Ты куда? – пропищала Дикси, собираясь уже рвануть следом, но Калтаг преградил ей дорогу. - Алу! – звал на ходу маламут, убыстряя бег. – Стой же! Волчица неслась, сама не зная, куда. Она уже поняла, что Стилл отправился за ней. Значит, на корабль бежать нельзя. На холмик? Нет, она больше не желала там быть! Слишком больно. Тогда куда? Да куда-нибудь, лишь бы убежать, а потом домой! Извиниться перед папой и сказать, что больше никогда не ослушается его! Из глаз падали слёзы. Они падали на мягкий снег и, впиваясь в него, уходили глубоко вниз. Стилл бежал позади, стараясь догнать волчицу, на секунду ему показалось, что это невозможно. Зачем он догонял её? Что он сейчас ей скажет? О чём они будут говорить сейчас, когда всё и так уже запуталось. Отчаяние сделало своё дело. От боли и негодования, которые грызли Алу, она быстро устала. Шаг стал замедляться, но она не сдавалась. Это было не в её правилах. Ещё пару шагов и Стилл догнал её. - Куда ты бежишь? – он сам не знал, с чего начать. - Куда угодно, лишь бы от тебя! – в слезах бросила она, и хотела вырваться, чтобы бежать дальше, но Стилл не дал дорогу – Алу влево и он влево, Алу вправо, и он вправо. - Пусти! Стилл навис над ней грозной тучей. Волчица от бессилия свалилась в снег. - Ты чего? – опять начал маламут? «Ты чего?» – негодующе пронеслось у волчицы. Ну, всё, сейчас она всё ему выскажет! - Это я чего? – выпалила она. – Это ты чего! Ты заставил меня убедиться в том, что Болто и остальные были правы! - Я всё объясню… – попытался Стилл, но Алу его перебила. - И Коди! И вообще все наши! – кричала Алу, она уже встала со снега и не торопилась бежать, она наступала на маламута. – Ты и вправду эгоистичный, самолюбивый негодяй! - Алу, ты не понимаешь, о чём говоришь… - снова попытался Стилл, но она снова его перебила. - Я больше не буду тебя слушать. И не хочу тебя видеть! Ужасно, что я верила тебе! А ты, оказывается, вот что задумал! Улучить удобный момент, чтобы, при случае, реабилитироваться в глазах собак. - Алу, прошу, не надо… - Неужели ты врал мне с самого начала? Всё это была лишь игра, где ты так искусно применил свой план! И давно ты его придумал? - Да не было никакого плана… - Не ври мне. Я слышала, что ты рассказывал собакам. И почему ты не пришел ни разу с того момента, как мы вернулись в город? Ты получил, что хотел? Иди к собакам и продолжи свой лживый рассказ. Их носы встретились. Глаза тоже. Её, такие мягкие некогда, превратились в ледяные, они грызли маламута изнутри, не давая подумать ни о чём. И его, такие робкие со скорбью и сожалением. Стилл был снова прежним Стиллом, каким был с Алу. Казалось, это правда не он несколько минут назад лежал на полу убежища. Это был маленький кроткий щенок, которого ругали за провинность. Если бы его увидели Дикси, и Калтаг, и Ники, они бы не поверили, что это он, точно так же, как Алу не поверила, что это он, когда увидела его, окруженного собаками из убежища. - Алу, поверь мне… - А чему верить? Я и так уже всё услышала. - Ты слышала?... - А я? А Ивью? А остальная упряжка? – Алу сдвинула брови на лбу. – Нам нет места в твоём жалком рассказе? - Я всё объясню… - Нет, – твердо оборвала волчица и отпрянула от него. – Значит, выходит это ты герой. Ты всех спас, ты молодец. - Нет, это не так… - Он потупился. - Я как раз собирался упомянуть тебя… - Ох, неужели! Ну, спасибо. - Алу… Ты не выслушаешь меня? Она покачала головой и направилась вперёд. Алу ступала по мягкому снегу. А Стилл, ещё немного постоял, провожая её взглядом, а потом повернулся и зашагал в сторону города. Оказывается, они пробежали довольно много. Отчаяние сменилось негодованием, а негодование – злостью. Мысли роились в голове у маламута. Оба: Стилл и Алу, впервые пошли в противоположную друг от друга сторону. Снегопад продолжался.